Текст книги "Бастард из Центра Мира (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 63 страниц)

– Альвин, – привлёк внимание я ушедшего в себя мужика, – давай я тебе всё позже объясню, а сейчас, покажи, куда можно поставить палатку.

– Да, конечно, ваша милость, пойдёмте за мной, – всё ещё находясь где-то в своих мыслях, Альвин как заведённый пошагал в сторону палаток своего каравана.

Идя за ним и ведя лошадей за уздечки, мы с Миэль понемногу привыкали к невероятным ощущениям. На свободной площадке посреди лагеря, мы развернули нашу юрту, вызвав ещё одно проявление эмоций у нашего сопровождающего. Пока Миэль забралась внутрь, в поисках книги рецептов и, решив сразу начать приготовление снадобий, которые нам помогут, сам я остался держать коней. Дав Альвину немного времени, я всё решил вывести его из медитативного транса.

– Альвин! Ты меня слышишь⁉ – немного громче чему нужно произнёс я, стараясь привлечь его внимание.

– А? Да конечно, что такое, ваша милость?

– Мне нужен кто-то, кто умеет обращаться с лошадьми, ну там снять седло, причесать и всё такое прочее, и есть такое время, когда в одном месте собирается весь караван?

– Хорошо, я пришлю кого-нибудь, только… – сложив всё что увидел и услышал вместе, мужик решил не озвучивать до конца свой вопрос, – а собираемся мы все вместе, только если к вечеру, в центре, только зачем вам это, ваша милость?

– Просто хочу кратко рассказать свою историю, – ответил я, удержав внезапно дёрнувшуюся лошадь, – точнее, как я стал рыцарем и почему ни черта не понимаю в лошадях. И предвидя твой вопрос, да я прекрасно знаю, как это выглядит, так что хочу сразу всё прояснить.

– Хорошо, ваша милость, тогда ждём вас вечером у нашего костра, скажу Дженни приготовить сегодня парочку дополнительных порций, – уже осознанно кивнул он, и уже собирался уходить.

– И про конюха не забудь, – кинул ему вслед я, размышляя, что делать со стоящими рядом со мной скотинами.

С одной стороны, халява – это хорошо, а вот с другой, такой подарок от барона – это дополнительный геморрой на мою голову. Лошадь надо кормить, поить, ухаживать и подковывать. С последним проще всего, приходилось подобным заниматься, но вот с остальным полный швах. Хорошо ещё, что лошадки хоть и сильные, и растились для конных сшибок, всё же послушные, а то не знаю, что бы я делал, начни они проявлять норов.

Через несколько минут, ко мне подбежал парень, представившийся Хью, его то и посла ко мне в помощь Альвин. Объяснив свою ситуацию пареньку, который очень странно на меня после этого посмотрел, но никак по-другому не отреагировал на данную странность, началась моя учёба, для прохождения которой я заодно вытащил и Миэль из недр юрты.

Хью, по моей просьбе, начал с основ: как снять и надеть седло и уздечку, как подготовить лошадь к отдыху, и как поступать со свалявшейся шерстью. Уже позже мы перешли к другим премудростям, а под конец, когда Хью понял, что мне с одной стороны всё равно на лишний этикет, но с другой полного панибратства я не потерплю, наше общение приобрело более непринуждённый формат. До вечера мы с Миэль постигали науку ухода за скотиной, и сами лошадки как будто стали к нам получше относиться, особенно после того, как мы надели им на морды торбы полные корма.

Ближе к закату, когда со стороны центра лагеря потянуло чем-то вкусным, наша с Миэль стоянка окончательно стала напоминать место жительство какого-нибудь кочевника: юрта – есть, коновязь – есть, сами кони – тоже есть. Высвободив напоследок Фрэки из татуировки, и успокоив запаниковавших лошадей, испуганных резким появлением хищника, мы с Миэль отправились к центру стоянки каравана, отставив фамильяра сторожить наше имущество.

Вокруг большого костра уже успело собраться большинство обитателей лагеря, кто-то переговаривался, кто-то молча ел похлёбку из деревянных плошек, но стоило в поле зрения появиться мне с моей спутницей, как большинство разговоров стихло. Кто-то смотрел на меня с интересом, кто-то с лёгким оттенком презрения, видимо заметив мой конфуз с лошадью, но большинство всё же были настроены весьма доброжелательно.

Получив похлёбку из общего котла, я быстро проглотил её, отметив не самый плохой вкус, и отставил её в сторону.

– Кхм, кхм, – привлёк я внимание всё ещё достаточно тихих людей, – со многими из вас я не знаком, поэтому хочу представиться, зовут меня Эрик, а мою спутницу Миэль. Как вы уже знаете, я являюсь помазанным рыцарем, – толпа почти одновременно закивала, – и большинство из вас уже видели наш конфуз со спуском с лошадей.

Большинство из присутствующих задумались, и, кажется, я понял почему. Всё же такие слова как конфуз и прочие высокопарные выражения не особо знакомы простым людям. Дождавшись, пока они поймут о чём я по контексту фразы, я продолжил свой рассказ.

– Так вот, скажу сразу и откровенно, сегодня на лошади верхом я был первый раз. Да, я рыцарь, который совершенно не имел дела с лошадьми, и чтобы у вас не было лишних поводов для неправильных мыслей, я просто расскажу, как именно стал рыцарем и почему не умею обращаться с лошадьми.

Толпа мгновенно затихла, приготовившись жадно слушать мой рассказ, ведь история о том, как кто-то стал рыцарем, причём очевидно миновав стадию оруженосца, обещала быть как минимум интересной. Не особо вдаваясь в подробности, я поведал о том, как вырос при храме Дезны в Абсаломе, как рос там и о том, почему на всём острове Кортосе так мало лошадей. Бывалые караванщики диву давались от того, что целый город ничего не может поделать с племенами кентавров, из-за которых собственно на Кортосе и не используют лошадей. Конелюди, видите ли, считают и всадников, и их лошадей своими конкурентами и прямой угрозой их существованию, ни всадников на грифонах, ни на гиппогрифах и прочих экзотических животных, а именно на лошадях. Поэтому правители Абсалома и решили отказаться от использования лошадей, чтобы не провоцировать ненужных конфликтов с кентаврами.

Выждав несколько минут для того, чтобы караванщики полностью осознали масштаб проблемы и ситуацию на моей родине в целом, я перешёл к сути. Рассказ я начал с того, как в один спокойный вечер у порога храма Дезны оказался целый герцог Максимус Криг, которой был широко известен на территории Талдора. Следом я рассказал о цели его прибытия в Абсалом и о своей неожиданной связи с ним, ну и о том, как я решил помочь своему деду, которого видел в первый раз в жизни, спасти своего единоутробного брата, которого не видел ни разу.

Окинув взглядом караванщиков, я остался доволен произведённым эффектом: у детей горят глаза в ожидании увлекательной истории, женщины сетуют на то, как омерзительны похитители, а мужчины сжимают кулаки в предвкушении схватки. Дальше мой рассказ плавно перетёк на события в поместье. На то, как подлый дворянин озвучил свой план, как попытался бахвалиться, и как я сам готовился к бою. Не удержавшись, я сотворил небольшой рой бабочек, чтобы придать моему повествованию большей театральности.

Когда герцог произнёс свою фразу «За честь и отвагу! Вперёд мои воины!», я выпустил заготовленный рой, вызвав бурную реакцию слушателей. Ну а дальше я описал саму схватку, без кровавых и мерзких подробностей, пока не дошёл до того момента, когда мерзкий похититель не решил прикрыться маленьким ребёнком. Упоминание треска ночной рубашки мальчишки, и начало его падения, вызвало ещё одну бурю эмоций, и я, выдержав небольшую паузу, поведал о своих действиях и под конец выпустил на свободу крылья. Закончив повествование своим посвящением в рыцари.

Ещё раз посмотрев на лица караванщиков, мне показалось, что я слегка переборщил и мой рассказ оказался слишком большое впечатление на собравшихся, всё же не так часто простолюдины слушали подобные истории, а если и слышали, то зачастую в исполнении бардов.

– Потом я прожил ещё три года при храме Дезны, и несколько недель назад отправился в своё первое путешествие, – закончил рассказ я, – и именно поэтому совсем не умею ни ездить, ни ухаживать за лошадьми.

– Мы тебя научим, можешь не сомневаться, – первым высказал своё мнение крупный мужчина средних лет, – так ездить будешь, что только ветер свистеть в волосах.

– Да и ты это, сэр Эрик, – решил высказаться ещё один караванщик, – не обессудь, мы же не со зла над тобой посмеивались, да и историю твою не знали.

– Не важно, главное, что теперь вы всё знаете, – прекратил поток извинений я, – вы главное научите. А если надо, я могу вас с оружием поднатаскать, почти с любым.

– Баш на баш, получается, – произнёс Альвин, ухватившись за подбородок, – что ж, я не против.

– Вот и отлично, – подвёл итог я

Остаток вечера проведённого у костра, нас с Миэль расспрашивали о том, как живётся на Кортосе и в Абсаломе, каких странных созданий мы видели. В общем люди, большую часть времени проведшие примерно в одном и том же месте, кочуя по давно проверенным маршрутам, расширяли свой кругозор.

После вечера историй все отправились спать, а уже на утро, через полчаса после рассвета, у нашей с Миэль юрты уже стоял знакомый нам Хью. Парень, сияя как начищенный золотой рассказал, что именно его назначили нашим тренером по верховой езде. Делать было нечего, и быстро перекусив, мы с моей спутницей принялись за обучение.

Через три часа я хотел умереть, ноги гудели, задница была отбита, а спина не желала гнуться. В общем – кошмар, а не лёгкая конная прогулка. Даже на Фрэки, огромном волке, на котором в принципе нельзя было кататься верхом, было проще, во всяком случае, таких болей у меня не было. Ну а отвратительно бодрый Хью продолжал рассказывать, как правильно сидеть, как правильно управлять, как правильно делать и следить за тем, о чём обычно ты даже не задумываешься. В любом случае, после нескольких часов упражнений, тайный поклонник Зон-Кутона покинул нас, обещая заглянуть вечером и предупредив, что после того как мы расседлаем лошадей, надо обязательно ими заняться. Делать было нечего и потому мы, еле разгибаясь, принялись за работу.

Залечив мышцы и натёртости с помощью магии, я решил не терять время зря, и последний раз заглянуть в город, стоило пройтись по лавкам, чёрт его знает, когда мы ещё раз окажемся в достаточно крупном центре торговли. Отправился в путь я один, оставив Миэль заниматься алхимией, захватив только бездонную сумку. Бросив взгляд на рассёдланных лошадей и вспомнив недавние мучения, я всё же решил немного прогуляться, а точнее немного полетать, надо же пользоваться преимуществом наличия крыльев.

Воспарив над землёй, я с каждой секундой всё более уверенно, полетел в сторону города, жаль только, что крылья пропали через десять минут полёта, но и этого мне хватило чтобы добраться до ворот. Эффектное появление аасимара вновь привлекло внимание зевак, но я проигнорировал их и быстро вошёл в город. Уже там я сразу направился сначала в магическую лавку, где приобрёл несколько свитков с заклинаниями для изучения и несколько пузырьков специальных чернил, которые никогда лишними не будут. Там же я избавился от сломанной магической арфы, которую у меня с удовольствием купили, собственно, как и пыльцу феи, которая оказалась не нужна Миэль. Следом я решил заглянуть в гильдию оружейников, всё же основным оружием всадника является копьё, которого у меня до сих пор не было, плюс купил верёвок, немного ткани, бинтов, в общем, всего, что может понадобиться в дальней дороге и чего не купить в первой попавшейся деревне. Выйдя из очередного магазина с целым мешочком наконечников для стрел и жил для их фиксации, я заметил в толпе знакомую фигуру. Это был Гарт, который куда-то неспешно брёл.

– Ей, Гарт, – позвал я его, привлекая внимание, – Как жизнь, уже устроился в стражу?

– Здравствуйте, сэр Эрик, – бесцветным голосом ответил он, – нет, не устроился.

– Что, даже после того как косвенно поучаствовал в поимке массового убийцы?

– Да, хотя большую часть славы за его поимку отдали вам, не забыв упомянуть начальника стражи и барона, про всех остальных как бы забыли.

– А со стражей что?

– Дядька мой оказался брехуном, – сплюнул на мостовую парень, – никто к его слову прислушиваться не хотел, да и стражи в городе, как говорят, уже достаточно.

– Не повезло тебе, – искренне посочувствовал я ему, – и что собираешься делать теперь?

– Не знаю, – опустил плечи он, – может, наймусь в караван, или на корабль, или, чем чёрт не шутит, подамся в авантюристы.

Посмотрев на парня ещё раз, я задумался. Крепкий деревенский парень, не дурак, с сильной волей, так как первым смог сбросил очарование. Взять такого с собой, поднатаскать в бою и получится хороший напарник, который прикроет в случае чего спину. Приняв решение, мне оставалось только узнать, что по этому поводу думает сам Гарт.

– Слушай, Гарт, есть у меня такой вопрос к тебе, ты с лошадьми обращаться умеешь? – поинтересовался я.

– И с лошадьми, и с коровами, и с овцами, почти с любо скотиной, – ответил он, кажется, начав о чём-то догадываться, – ещё неплохо кашеварю, и выносливый я, с пращой умею обращаться и силками охотиться.

– Вижу ты уже понял? – спросил я, получив от него утвердительный кивок, – Тогда как ты смотришь на то, чтобы отправиться со мной? Безопасности и кучу денег не обещаю, но…

– Я согласен, – перебил меня парень, с вновь загоревшимися глазами.

– Отлично, – искренне обрадовался я, после чего ещё раз осмотрел своего нового спутника, прикидывая в голове увиденные мной цены и оставшиеся деньги.

Жаль, конечно, что у меня нет ещё нескольких дней на подготовку, а то я бы арендовал более-менее приличную кузницу, купил железа и за относительно небольшие деньги снарядил бы Гарта по высшему разряду, но имеем то, что имеем. Сейчас у меня в кошельке где-то триста золотых, большая часть из которых это награда от барона, ещё пятьсот с мелочью остались в лагере, но этого всё равно маловато. Ладно, будем исходить из того, что есть.

– И кстати, как у тебя с верховой ездой?

– Дома я, когда пас стада, полдня проводил в седле, – тут же ответил Гарт, – так что кое-что умею.

– Тогда пойдём, будем тебя снаряжать.

Повторный забег по магазинам и лавкам прошёл быстрее, чем в первый раз, так как я примерно знал куда идти и где цены ниже. Как итог, для моего нового спутника был приобретён простой шлем с наносником на толстом койфе за двадцать золотых, стёганный поддоспешник за пол сотни, несколько пластин для укрепления его куртки, приклепать которые я решил сам, ну и стандартное копьё за десяток золотых. Уже у городских ворот, мы заглянули в конюшню, где я приобрёл лёгкую лошадку за семьдесят пять золотых, да, она выглядела откровенно слабо на фоне наших с Миэль бойцов, но это лучше, чем ничего. Закупив прочие мелочи и потратив почти все имеющиеся деньги, мы с довольным Гартом вернулись в лагерь караванщиков. Альвин был не против получить ещё одного охранника, особенно учитывая то, что работал он за еду, а Миэль, когда узнала, что Гарт хорош в обращении с животными, едва его не расцеловала.

Вечером, после ещё одной тренировки по верховой езде, которая, на мой субъективный взгляд была, не так плоха, как предыдущие, мы уже втроём присоединились к вечерним посиделкам караванщиков. Послушав историю Гарта, который не только рассказал кто он и откуда, но и о том, как мы с ним познакомились, сорвав приз зрительских симпатий, караванщики поздравили парня с тем, что он выбрался из такой опасной передряги, и с тем, что поступил на службу хорошему человеку, имея в виду меня.

Наутро, быстро свернув лагерь, мы: я, Миэль и Гарт, быстро пристроились в авангард каравана и отправились в путь. Гарт уже успевший оценить комфорт юрты, был в полном восторге, когда узнал, что по командному слову она превращается в небольшой кубик, размером с ладонь, но услышав цену за такое чудо, изрядно погрустнел. В любом случае, первую половину утра мы провели за сбором каравана, а потом выдвинулись на огромный мост, пересекающий не самую маленькую реку.

Двигаясь медленно и аккуратно, через час с небольшим, наш караван оказался на другом берегу, и подождав, пока подтянутся отставшие, отправился вперёд. Перед моими глазами раскинулись необъятные поля королевства Андорал, входящего в состав империи Челиакс. Вдалеке виднелись небольшие холмы и рощи, воздух пах луговыми травами, а солнце грело ласково и приятно, озаряя всё свои светом. Идеальная картина.

Надеюсь только, что под вечер смогу слезть с лошади.

Глава 10

Мирный Край

Неспешный путь на запад, по Плотничьим Равнинам, был умиротворительным, каждый день мы проходили мимо золотых полей, крепких ферм и небольших деревень. Люди здесь были сыты и спокойны, как будто и нет никакой войны, и даже монстры местных особо не беспокоили, максимум несколько волков выбежит из ближайшей рощи, или залётный гоблин начнёт чудить. Пожалуй, единственное, что говорило о неспокойных временах, так это небольшое смещение в соотношении мужчин и женщин, где последних было немного больше, особенно среди молодёжи.

Сельская идиллия была прекрасна, а спокойная дорога давала нам с Миэль время освоиться в седле. Ежедневные длительные конные прогулки, советы опытных коневодов, ну и найденная Миэль формула зелья, под названием «Суть Кентавра», которое немного ускоряло привыкание как кожи к постоянному трению, так и мышц, которые использовались при верховой езде. Хорошо ещё, что для его приготовления подходили весьма распространённые луговые травы, произрастающие чуть ли не под ногами. Сразу же мастерами верховой езды мы не стали, но теперь под вечер уже не вываливались из сёдел, не в силах разогнуться.

Кстати, само название, Плотничьи Равнины, данное краю холмов и полей, где не было ни одного леса, максимум небольшие рощи, было весьма интересно. Несколько тысяч лет назад, когда люди только пришли в эти места, здесь рос густой и опасный лес, но со временем, медленно, но верно, пришедшие сюда крестьяне отвоёвывали себе жизненное пространство, корчуя деревья, осушая болота и засеивая поля. Тогда, в самом начале колонизации, из-за обилия дешёвой древесины, её вывозили отсюда в огромных количествах, и не только в виде брёвен или досок: столы, стулья, двери и детали кораблей, всё это производилось здесь в огромных количествах. Однако со временем, лес стал исчезать, и мастера столяры отправились в другие места, вот только название края осталось, а те немногочисленные рощи, которые остались, теперь берегутся местными как зеница ока, иначе им просто не откуда будет брать дрова для готовки и обогрева, или строительства новых домов.

Следуя от одной деревни к другой, караван останавливался почти у каждой из них. Не избалованные обилием товаров местные жители с удовольствием покупали разные полезные в быту мелочи, которые не могли произвести сами. Как говорил Альвин, продажа иголок, красивых лент и прочей мелочёвки, не более чем способ немного сэкономить, ведь намного проще захватить несколько телег такого товара, чем тащить за собой десяток телег с провизией, а так: продал в деревне мелочь, и тут же купил на неё провизии. Просто и эффективно. Но истинной целью нашего путешествия является далёкая Соколиная Лощина, в которой глава каравана договорился встретиться с покупателем его основного товара – инструментов для лесозаготовки, после чего, отправиться дальше. Альвин не врал, ведь в примерно тридцати телегах из пятидесяти лежали пилы, детали механизмов, и прочие части набора собери себе лесопилку, не говоря уже о куче топоров без ручек. Мне до того как и с кем мой наниматель ведёт бизнес было всё равно, но сам собой возникал вопрос, а что, местные не в состоянии найти поставщика где-нибудь поближе? Впрочем – это не моё дело, людьми Альвин не торгует, тёмных артефактов не везёт, а остальное неважно.

Вечерами, когда караван останавливался на очередном пустыре, который не был ничем засеян, вся моя расширившаяся компания занималась чем-то полезным. Миэль экспериментировала или варила в алхимической лаборатории разные составы из местных трав, не только для собственного использования, но и на продажу, внося свою лепту в благосостояние нашего маленького отряда. Я же, в основном, или тренировал охранников каравана, или индивидуально занимался с Гартом.

Караванщики, которые уже не первый год путешествуют по дорогам Голариона, поначалу скептически относились к моим тренировкам, думая, что всё что нужно они уже умеют, но мне удалось их переубедить. Небольшие хитрости в стрельбе из лука, полезные финты при обращении с копьём и прочим оружием ну и полноценное, а не интуитивное понимание групповой схватки. Всё это понемногу превращало пусть и опытных людей в некий аналог солдат, которые в случае чего и строй могут удержать, и простейшие манёвры выполнить. Ну а добился я от них послушания и дисциплины самым простым и действенным способом – избил десяток самых дерзких. Сорокалетние мужики, считающие меня малолетним выскочкой и недорыцарем без реального опыта, быстро осознали всю свою неправоту, когда оказалось, что и про грязные приёмы я в курсе, да и сам не стесняюсь их применять. Так что меня слушались, и даже замечали кое-какой прогресс.

С Гартом было немного проще. Молодой парень, который с детства мечтал стать стражником, впитывал любые знания как губка, в ответ стараясь облегчить наш с Миэль быт, то хвороста наберёт, то за лошадьми присмотрит, то ещё какое мелкое поручение выполнит. В ответ я делал из него воина, насколько это возможно, всё же время для начала его полноценного обучения было упущено, да и тяжёлый крестьянский труд давал о себе знать. Гарт был силён и вынослив, в целом не дурак, вот только гибкости ему серьёзно не хватало, а сверху всего этого полное непонимание того, как обращаться с оружием. По его мнению, главное – это пошире размахнуться, да посильней вдарить, вот и приходилось вбивать ему в голову воинскую науку. Так как в его распоряжении были только дубина и копьё, на них я и старался сделать основной упор, показывая и рассказывая, как с ними правильно работать, заодно объясняя, кто копьём при желании можно не только колоть, но и наносить небольшие режущие раны, а дубину можно использовать не только для прямолинейных ударов. Как доберёмся до места, где можно будет арендовать кузницу, постараюсь сделать ему булаву, и хоть какой-нибудь нагрудник, а то с его подвижностью, ношение не латных доспехов противопоказано.

Дни сменялись неделями, а наш караван продолжал неспешно ползти по полям. Никаких угроз замечено не было: монстры в этих местах давно истреблены, разбойники ещё не завелись, вот и оставалось мне проводить дни или в седле, или тренируя других и себя. Самым большим инцидентом за первые несколько недель была попытка обокрасть одного из караванщиков со стороны местного пьяницы, всё остальное не требовало даже упоминания.

– Альвин, – проскакав бодрым галопом из середины каравана до его головы, я поравнялся со своим нанимателем, – есть минутка поговорить?

– А сам как думаешь, – спросил мужчина, кивнув головой вперёд, где до горизонта простирались бесконечные луга.

– Видимо, перегрелся на солнце, – отшутился я, – но я хочу задать тебе важный вопрос.

– Дай угадаю, думаешь, зачем я тебя нанял? – усмехнулся он, поправив широкополую шляпу.

– В целом – да. Сколько мы уже в пути? Две недели? За это время не произошло ничего, ни нападений, ни засад, вообще ничего. Мы просто едем от деревни к деревне, причём довольно медленно, за это время, при желании, мы бы уже добрались до Соколиной Лощины. Не подумай что я против, просто…

– Скучно тебе? – подстегнув сбавившую ход лошадку, спросил Альвин, – Вот и хорошо, что скучно, как раз успеешь и к седлу привыкнуть, и в пути обтесаться. Это ведь только здесь так спокойно, северней, значится, всё намного хуже: в предгорьях гор Пяти Королей живёт куча самых разнообразны тварей, а в тамошних лесах водится такое, что многие даже опытные охотники не решаются соваться в чащу. Именно для этого ты и нужен, чтобы там выполнить свою часть работы, а пока, наслаждайся дорогой и природой, потом будет не до этого.

– Там всё настолько плохо? – решил уточнить я, а заодно попробовать узнать дополнительную информацию.

– Не совсем, но если совсем не повезёт, то можно нарваться на засаду орков, или попасться в паутину гигантских пауков, в общем, значится, опасностей там хоть отбавляй. Вот на такой случай ты и нужен.

– Тебя послушаешь, в те места без полусотни рыцарей лучше не соваться, – задумчиво произнёс я, вспоминая записи из бестиария, который так долго и упорно изучал ещё дома.

– Что ж поделаешь, на полусотню денег у меня нет, так что придётся тебе отдуваться за них всех, – засмеялся Альвин.

– Начинаю уже жалеть, что убеждал тебя перестать называть меня исключительно «ваша милость» и «сэр».

– Сделанного уже не воротишь, – отсмеявшись, поучительно произнёс он, – так что пока, можешь расслабиться и просто наслаждаться путешествием, когда начнутся опасные места – я скажу.

– Буду иметь в виду, – ответил ему я, а сам задумался над сказанным.

Если слова Альвина являются правдой, а сомневаться в них у меня нет ни малейшего повода, то расслабляться как раз не стоит, наоборот, надо усилить подготовку. В нашей с Миэль юрте лежит ещё несколько не переписанных свитков, плетение которых мы даже не пробовали воспроизвести, а ведь я потратил на них немалые деньги. Среди них был и заветный Огненный Шар, и не менее полезное Зеркальное Отражение, и всех их нам желательно как можно быстрее изучить.

Под новый темп было немного сложновато адаптироваться, всё же после более дюжины дней, во время которых не нужно было ни о чём особо думать, а вокруг была тишь да благодать, вновь серьёзно напрягать мозги особо не хотелось, но пришлось. Теперь в течение дня мы с Миэль не просто глазели по сторонам, а зубрили новые заклинания, которые предварительно переписали в свои книги, а вечерами испытывали их. С заклинаниями второго круга, которые я приобрёл – особых проблем не было, а вот Огненный Шар стал настоящей проблемой. Его вязь и расположение рун были просто зубодробительной сложности, так что, чтобы просто сплести его нам приходилось постоянно держать перед глазами его рисунок, но результат того стоил. Смотреть на то, как по твоей воле в камень врезается огненный сгусток, а потом взрывается потоками пламени – было просто прекрасно, и, надеюсь эффективно.

Прочая магия давалась нам проще, так как не требовала для сотворения столь зубодробительных формул, и за время её изучения мной была выяснена ещё одна занимательная деталь, о которой я пусть и догадывался, но до конца не осознавал. Как оказалось, после очередного практического занятия по магии, я настоящий монстр в том, что касается количества магической энергии. Даже по самым грубым прикидкам, мой резерв составлял примерно 109 единиц, в то время как этот же показатель у Миэль не превышал 25. Жаль только, что «невообразимая магическая мощь» никак мне особо не помогала, да я могу творить огромное количество заклинаний в день, вот только знаю я их не так уж и много. Хотя теперь, с получением в своё распоряжение Огненного Шара моя потенциальная опасность серьёзно выросла, ещё бы не нужно было тратить кучу времени на закрепление каждого заклинания в ауре – всё было бы совсем прекрасно.

Достигнув реки Андош, что пересекала всё королевство Андоран с севера на юг, наш караван немного изменил свой маршрут, если раньше мы следовали исключительно на запад, то теперь устремились строго на север. Во время путешествия я заметил, что чем дальше мы удалялись на запад, тем напряжённей становились жители городков и деревень, если на востоке страны была тишь да гладь и ничто не напоминало о гражданской войне в Челиаксе, то здесь, в самом центре Андорана, обстановка была хуже. На полях работали или старики, или женщины и дети, молодые мужчины хоть и были, но явно в недостаточном количестве.

Помимо ухудшения общей атмосферы, во время путешествия вдоль реки Андош на караван было совершено первое нападение. Небольшая группы оборванцев просто вышла наперерез каравану и главный из них, мужичок со щербатой улыбкой и в кольчужной рубашке с пятнами ржавчины, с явно боевым мечом на поясе, тут же перегородил нам дорогу. За ним из придорожных кустов выстроилось три десятка разбойников, и, судя по их оснащению и тому, как они построились, большая их часть в прошлом была солдатами, о чём дополнительно говорили стеганки на них, выполненные в одном фасоне и имеющие одинаковую расцветку.

– Приветствую вас на землях славного Андорана! – громко прокричал главарь, когда между головной повозкой и ним оставалось метров двадцать.

– И тебе не болеть, добрый человек, – тут же ответил Альвин, в то время как караванщики начали готовиться к бою.

– Мы с этими славными ребятами, недавно поступили на службу в таможню нашего славного королевства, а потому просим вас заплатить пошлину за проезд, – улыбаясь во все двадцать два, весело произнёс разбойник.

– И какая нынче пошлина? – решил спросить Альвин, хотя понятно, что он просто тянет время.

– Совсем небольшая, ваш товар, все ваши деньги и если есть бабы симпатичные, то и их тоже, – толпа дезертиров одобрительно загудела.

Альвин же, начала заговаривать зубы разбойникам, давая нам лишнее время на подготовку, так как те из караванщиков кто умело обращался с оружием, были растянуты по всей длине колонны. Крепкие мужчины поудобней перехватывали щиты, сжимали в руках дубины, топорики и копья, готовясь к драке. Моя команда тоже не осталась в стороне: сам я, доскакав до начала каравана, быстро спрыгнул с коня, всё равно верхом сражаться не умею, и, оставив большую часть поклажи, выдвинулся вперёд. Миэль, же достала лук, и приготовилась быстро запрыгнуть на ближайшую телегу, чтобы вести огонь оттуда. Гарт нервно сжимал копьё, постоянно маяча за моей спиной.

– О, смотрите какая баба, – заржал главарь, когда увидел в просвете между телег Миэль, – её мы точно заберём. Давайте уже, голытьба, бросайте своё оружие и так уж и быть, убивать мы вас не станем.

– Чтобы ты знал, – Альвин, убедившись что все кто мог уже подошли, изменил свой тон, – я не для того годами себе задницу отбивал, чтобы всё что нажил отдавать проходимцам.

– Ну, не хотите по-хорошему, будет по-плохому, – сняв с пояса слегка помятый шлем, главарь напялил его себе на голову, – заодно и на рабах подзаработаем.

Бой начался, и его начало было не самым радужным для нас. Разбойники, судя по тому, как они начали действовать, не только дезертирами, но и весьма опытными солдатами. В единую линию они выстроились мгновенно, а то, как вторая шеренга умело положила копья на плечи впередистоящих, говорило о том, что перед нами ветераны. Караванщики же, пусть и были достаточно опытными вояками, да и я их немного поднатаскал, но их умения явно было не достаточно для открытой схватки с такого уровня противником. А значит, нужно изменить правила игры.