Текст книги "Бастард из Центра Мира (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 63 страниц)

– Я же сказал, – прокричал главарь бандитов, как-то расслышав мои шаги за воплями сопротивляющейся девушки, – сначала мы с ней…

Договорить я ему не дал, мигом снеся голову. Тут же просвистела стрела, и один из тех, кто удерживал юную ведьму, схватился за грудь, а на голову ближайшему к главарю бандиту опустилась окованная железом тяжёлая дубина. Побоище не заняло много времени, и меньше чем через минуту все несостоявшиеся насильники были мертвы, кого-то порубил я, кого-то настигли стрелы Миэль, а парочка могла похвастаться несовместимыми с жизнью переломами костей.

– Ты в порядке? – задал я глупый вопрос девушке, которая продолжила лежать на земле, залитая кровью бандитов и опустошённая.

– Да, я в порядке, – хрипло ответила она, видимо сорвав голос в процессе, – спасибо.

– Да, собственно не за что, – произнёс я и протянул ей руку, чтобы помочь подняться, – это первый раз, или к тебе уже приходили?

– Не первый, но до этого их удавалось отпугивать, – поднявшись на ноги, девушка развернулась и побрела, хромая, к себе домой, махнув нам рукой в приглашающем жесте.

Переглянувшись со своими спутниками, я решил не отказываться от приглашения и пошёл за ней. Рассматривая идущую передо мной фигуру, я подмечал некоторые детали, которые раньше не мог заметить. Крой одежды, похожей на сарафан, вышивку на ней же, с весьма узнаваемыми узорами, ну и толстую косу, которая спускалась у молодой ведьмы ниже поясницы.

– Проходите, располагайтесь и рассказывайте, зачем пришли, – слегка заторможено спросила хозяйка, небрежно откинув ногой труп худого мужичка, у которого напрочь отсутствовали ягодицы.

– Эм, мы рассчитывали узнать здесь что-нибудь о том, как помочь жителям Соколиной Лощины с эпидемией, – начал я, но был прерван девушкой.

– Хотите, чтобы я им помогла после того, что они сделали! – гневно произнесла она, бросив в стену пустой глиняный стакан, – Сначала требовали сжечь бабушку, чтобы она «не отравляла своей грязью их землю», потом не пускали меня в город, а теперь и вовсе!

Опустившись на ближайшую скамью, девушка закрыла лицо руками и разрыдалась. К ней тут же подскочила Миэль, а я стал раздумывать над сложившейся ситуацией. Девушку то мы спасли от не самой приятной судьбы, да только как ей теперь здесь жить мы как-то не подумали. Пропажа нескольких человек – это не то, что могут не заметить, тем более, если кто-то знал о том, куда они направлялись, как бы нам не пришлось экстренно бежать из Соколиной Лощины. Да и рассчитывать на серьёзную помощь от неё не стоит, особенно после недавнего происшествия.

– Не могу сказать, что понимаю тебя, – начал говорить я, – но всё же хочу попросить тебя помочь, среди жителей Лощины наверняка есть те, кто не хотел тебе зла, а обрекать на гибель всех за поступок горстки негодяев…

Миэль бросила на меня укоризненный взгляд, причём вполне заслужено, но, похоже, мои слова были услышаны. Внучка ведьмы решительно утёрла слёзы и посмотрела на меня.

– Хорошо, я помогу, но ты взамен, заберёшь меня отсюда, – посмотрев мне в глаза, твёрдо произнесла она.

– Ты ведь понимаешь, что у меня нет ни дома, ни даже места где я смогу надолго задержаться? – решил уточнить я, – Сейчас мы наёмники, и путешествуем с караваном, и вечно держать тебя рядом с нами не получится.

– Я не так беспомощна, – с вызовом ответила она, – бабушка многому обучила меня, а на охоту я хожу лет с десяти, так что обузой не буду.

– Уже что-то, – ответил я, но потом у меня в голове что-то щёлкнуло, – но есть ещё кое-что.

Сказав это, я навис над ней и глубоко вдохнул её запах. Сложив то, что она родом из Иррисена, царства не только вечной зимы, но и места поклонению таким богам как владыка страданий Зон-Кутон и мать всех чудовищ Ламашту, и её образом жизни, мне нужно было убедиться, что она не имеет к тёмным богам никакого отношения. Запах девушки, от которой до сих пор пахло страхом, пролитой кровью и смесью трав, был мне в принципе приятен, в её аромате не было ноток безумия, боли и страданий.

– Ответь честно, ты имеешь что-нибудь общее с поклонением тем богам, которых почитают у тебя на родине? – задал я самый важный вопрос я.

– Нет! – прокричала она в ответ, видимо напуганная моими действиями, – Я родилась уже за пределами Иррисена, а моя бабушка сбежала оттуда именно потому, что не хотела убивать ни в чём неповинных людей на потеху злым богам!

– Хм, значит, в мире есть нормальные ядвига, – задумчиво произнёс я, – хорошо, если ты не врёшь, то можешь отправиться с нами, но сначала…

– Помочь с излечением этих тварей? – брезгливо кивнула она в сторону трупа.

– В том числе, – подтвердил я, – а ещё мы с тобой проведём кое-какую беседу о Иррисене и жизни там. Перед тем как ты напомнишь мне, что родилась уже здесь, отвечу, я не рассчитываю на твои собственные знания, только на то, что ты слышала от бабушки.

– Я согласна, но сначала надо что-то сделать с трупами перед избушкой, – поняв, что у неё появился шанс на побег, тут же начала составлять план действий она.

– Тогда, пока начинай собираться, – прикинув, что именно надо сделать, я быстро составил план действий, – бери только самое необходимое, Миэль тебе поможет, – моя спутница утвердительно кивнула, – кстати, забыл представиться, меня зовут Эрик, рядом с тобой сидит Миэль, ну а у входа с зелёным лицом мнётся Гарт.

– Мирослава, – представилась она.

– Вот и познакомились, – встав с лавки, я скинул с плеча свою бездонную сумку, – помните, только самое важное. Ну а мы с тобой, Гарт, – обратился я к парню, – пойдём заниматься таким неприятным, но таким нужным делом, заметать следы. Мира, у тебя лопаты есть?

– Есть, за дверью.

– Отлично, – найдя искомое, я подхватил сразу две деревянные лопаты лишь окованные железом, после чего заодно захватил и хлипкое кайло, – пошли Гарт.

Оставив девушек собираться, я вышел на порог и вдохнул воздух полной грудью, осмотрев окрестности. Где бы тут поудобней прикопать восемь трупов?

Глава 12

Сквозь Темный Лес

– Ничего на свете лучше нету, чем закапывать трупы… рифма что-то не идёт, – отбросив очередной ком земли, я воткнул лопату в землю и облокотился на неё, – можно было бы закончить «до рассвета», но мне кажется – это будет не к месту.

Красноречивый взгляд Гарта был лучше тысячи слов. Ну да, мы вот уже как час копаем братскую могилу для бандитов, что решили позабавиться с юной, вроде как, ведьмой. Лесная почва изобиловала корнями и камнями разных размеров, а потому дело шло не быстро, но мы постепенно продвигались.

– Ничего страшного Гарт во всём этом нет, мы ведь совершили хорошее дело? Совершили. А теперь просто избавляем себя от лишних проблем в будущем, – создав немного воды в ладонях, я попил, а оставшейся водой сполоснул лицо, – тем более мы же не просто бросили их на съедение диким зверям, а хороним по всем правилам.

– Я не думал, что всё будет так, – угрюмо произнёс мой спутник, но продолжил копать.

– А чего ты ожидал, иногда, чтобы сделать что-то правильно, приходится запачкать руки, – взяв лопату в руки, я присоединился к нему.

– В тех краях, откуда я родом, таких как они, – кивнул он в сторону сложенных в кучу трупов, – сразу вешают или отправляют на каторгу.

– Увы, мы больше не в славном Талдоре, и порядки здесь немного отличаются от привычных тебе.

– Я уже заметил, – наткнувшись на очередной корень, Гарт отложил в сторону лопату и начал орудовать трофейным топором.

– И есть у меня такое чувство, что даже если мы их сейчас закопаем, проблем от этого у нас меньше не станет.

– Это ещё почему? – спросил Гарт, – Кровь мы убрали, тела тоже.

– Помнишь, с какой наглостью говорили те конокрады? – Гарт кивнул, – Вот представь себе, возможно ли в нормальном месте нечто подобное?

– Нет, – твёрдо ответил парень, – за такое их сразу бы отволокли на виселицу или на каторгу.

– А теперь подумай, что тогда всё это значит? – решил проверить смекалку Гарта я.

– За ними кто-то есть, причём при власти? – после небольшой паузы ответил он, – Может местный барон или граф?

– Вот это вряд ли, слишком мелко для владетеля этих земель. Тут скорее кто-то типа мэра Соколиной Лощины или главы местных бандитов, если сам судья на их стороне.

– И чем нам это грозит? – закончив копать, Гарт следом за мной подошёл к куче трупов, и мы начали сбрасывать их в яму.

– Провокации, попытки подставить, ну или нападение в пути, особенно когда мы будем возвращаться в город, выбирай на свой вкус. Такой тип людей не любят когда подрывают их авторитет.

– А я надеялся, что всё будет как в балладах о героях, – удручённо произнёс Гарт, пнув голову главаря, которую я отсёк во время схватки, – подвиги, слава…

– И они тоже будут, вот только барды и сказатели не любят рассказывать в своих произведениях о том, что происходит до и сразу после подвигов: раненные товарищи с кишками наружу, мёртвые друзья, смрад крови и говна. То ли ещё будет.

– А ты откуда всё это знаешь? – подозрительно спросил Гарт.

– Слушал много умных людей, которые успели повидать мир, и рассказывали мне всё это без прикрас, – соскочил с темы я, – ладно, давай, хватай лопату и закончим с этим, скоро закат, а нам нужно ещё обратно до лагеря добраться.

Получив кивок от своего спутника, мы с ним на пару начали активно махать лопатами. Закапывать было проще, чем копать, но всё равно это заняло у нас какое-то время. Аккуратный холмик посреди зарослей кустов, не то место, которое быстро обнаружат, во всяком случае, я на это надеялся. Забросив последний ком земли, мы с Гартом подхватили котомку с трофеями и отправились к хижине ведьмы, где, наверно, нас уже заждались Миэль и Мирослава.

В небольшой избушке пахло травами и чем-то вкусным, а обе девушки сидели за небольшим столом и что-то обсуждали. Эх, если бы не кони, я бы, пожалуй, прямо тут и заночевал, уж очень понравилась мне здешняя атмосфера.

– Мы свою часть работы закончили, – вернув шанцевый инструмент на его законное место, произнёс я, – вы готовы выдвигаться?

– Да, всё необходимое мы уже собрали и как раз разговаривали с Мирой о болезни, – ответила Миэль, встав с чурбака.

– И, кажется, я знаю, как вам помочь, бабушка рассказывала о чём-то подобном, – ответила юная ведьма, – когда мы ходили с ней на север к старому монастырю дворфов.

– Тут и такое есть? – сразу заинтересовался я, ведь где дворфы – там и кузнечный инструмент отменного качества, который мне бы не помешал.

– Да, и много чего ещё, – отметила Мирослава, – только у меня есть небольшой вопрос: с кем я поеду? Или мне бежать за вами пешком?

– О, не волнуйся, у меня есть транспорт как раз под стать лесной ведьме, – усмехнулся я и выпустил из татуировки Фрэки.

Появление гигантского волка фактически из ниоткуда почти не произвело никакого эффекта на окружающих: мои спутники уже успели привыкнуть к этому фокусу, а лошади к самому волку. «Почти» же стала реакция Мирославы, которая упала на задницу и дикими глазами смотрела на Фрэки.

– Варг! – в панике прокричала она, за что заработала скептический взгляд от моего волка.

– Вообще-то аркадийский волк, но в целом да – похож, – прокомментировал я, потрепав старого друга по холке, – не бойся, он мой фамильяр и на людей не бросается, во всяком случае, без команды. Ну и да, познакомься, твой временный транспорт.

– Он же больше Пеплошкурого, – всё ещё с ужасом в глазах произнесла девушка, – как ты смог приручить такого гиганта?

– Не знаю, мы просто нашли друг друга, – вытерев влажную от прошедшегося по ней языка Фрэки щёку, ответил я, – ладно, хватит лишних разговоров, запрыгивай в седло, и поехали отсюда, солнце уже садится.

– А он не против? – неуверенно спросила Мира.

– Ты против? – решил уточнить я у своего фамильяра, который сначала обнюхал девушку, а потом помотал головой, – Как видишь – нет.

– Хорошо, – громко сглотнув, ответила она.

Посмотрев на Миэль и Гарта, которые уже были в сёдлах, Мирослава пыталась найти в их лицах какой-то подвох, но нашла лишь небольшую насмешку от полуэльфийки, и сочувствие от парня. Кое-как взгромоздившись на волка, она вцепилась в его шерсть и зажмурила глаза.

– Какая-то ты странная ведьма, – запрыгнув в своё седло и начав править коня в сторону Соколиной Лощины, решил немного отвлечь её я, – разве ты не должна быть на короткой ноге с лесными животными?

– Так я не ведьма, – продолжая держать глаза полузакрытыми, ответила она, – бабушка пыталась меня учить, но, как она сказала – и таланта у меня нет, и на этой земле мне посвящение не пройти.

– Раз ты не ведьма, то что вообще умеешь? – задал вопрос Гарт, немного опередив меня.

– Умею охотиться, знаю травы и лес, немного умею лечить, – начала перечислять она, плотно прижимаясь к Фрэки.

– Оставим разговоры на потом, нам надо ускориться, – ещё раз посмотрев на солнце, произнёс я, – если мы не хотим ночевать в лесу.

Подав пример, я первый пришпорил коня и вырвался вперёд, за мной устремились все остальные. Из леса мы выехали с последними лучами солнца, так что до лагеря караванщиков пришлось добираться в полутьме, благо, что мы с Миэль смогли сотворить достаточно яркие светляки, чтобы они осветили нам путь.

В лагере караванщиков всё было как обычно, горели костры, были слышны многочисленные разговоры, ну и наша с Миэль юрта всё ещё была на своём месте. Остановившись у неё, мы принялись разгружать поклажу, заодно объясняя Мирославе, что и как тут устроено, примерно за этим нас и застал Альвин, которому, видимо, доложили о нашем прибытии.

– Я вас уже не ждал, думал, заночуете где-нибудь в городе, – произнёс он, входя под свет светляка висящего перед входом в юрту.

– В этом городишке? Да ни за какие деньги, – возмущённо произнесла Миэль.

– Поддерживаю, – взял слово я, – учитывая, что там пытаются увести коней прямо посреди дня, мне даже страшно представить, что том творится ночью.

– Это правда? – тут же нахмурился Альвин.

– Про коней – да, еле успели перехватить конокрадов, – ответил я, – но не беспокойся, обошлось без трупов, я просто избил их и сдал шерифу.

– Это хорошо, а то мне не хотелось бы терять таких охранников, – облегчённо выдохнул мужчина, – но если там действительно происходит что-то подобное, то, пожалуй, выставлю ка я на ночь несколько дополнительных дозорных, лишним не будет.

– А заодно, пусть Фрэки побегает по округе, – поддержал его мысль я, – его нюх лишним не будет. Но к делу, с лекарством для твоего заказчика всё сложно, – решил я рассказать Альвину всё, что удалось узнать, – источником болезни стал какой-то магический гриб, и местная знахарка не знает, что с ним делать, поэтому мы отправились к хижине местной ведьмы, где и встретили её. Познакомься Альвин – это Мирослава, внучка лесной ведьмы, Мирослава – это Альвин глава каравана и наш наниматель. Сразу скажу, – заметив реакцию на слово ведьма у Альвина, я решил расставить все точки над i, – сама она не ведьма, а скорее травница, так что можешь расслабиться.

– Хух, напугал ты меня, я уж подумал, значится, что ты к нам сюда всамделишную ведьму привёл, – облегчённо выдохнул он.

– Нет, просто в доме её бабушки стало опасно, вот мы и решили взять её с собой, девушка она крепкая и многое умеет, так что обузой не будет, да и сам понимаешь, оставшись без покровительства родственницы…

– Да, понимаю, – серьёзно кивнул он, – ты это, если что, не бойся, мы, значится, люди мирные, с пониманием, – обратился он к Мирославе.

– Да, спасибо, – коротко ответила она, но, судя по её позе, после его слов она немного расслабилась.

– Так вот, завтра мы с утра отправимся к той же травнице, где они с Мирой подумают над лекарством, а там посмотрим, – рассказал о своих планах я.

– Добро, – кивнул Альвин, – а то придумывать, куда девать всё то, что я привёз – мне не хочется. Так что давай, Эрик, не подведи.

– Куда я денусь, от успеха твоего предприятия и мои деньги зависят.

Распрощавшись с Альвином, который ушёл по своим делам, мои спутники тоже разошлись. Миэль залезла в юрту, скорее всего сортировать травы привезённые из хижины ведьмы, Гарт занялся лошадьми, ну я остался кашеварить, всё равно общий ужин мы уже пропустили, а ложиться спать на голодный желудок – плохая идея.

Быстро разведя костёр и наполнив котелок водой, я начал отмерять крупу и мясо для будущей каши. Пока я занимался столь полезным и важным делом, ко мне подошла Мирослава и присела рядом.

– Я только что поняла, что так и поблагодарила тебя за спасение, – тихо произнесла она.

– Не стоит, – отмахнулся я, добавляя в будущий ужин соли, – смотреть, как с тобой развлекаются эти уроды, я бы всё равно не стал.

– Но всё равно – спасибо, – немного сгорбилась она, уперев взгляд в пламя костра, – и ты о чём-то хотел со мной поговорить? – не поднимая взгляда, спросила она.

– Да, есть у меня несколько вопросов про тебя и Иррисен, – спросил я её на иррисенском, а если точнее на русском, помешивая наш ужин.

– Я не очень много знать, – с заметным акцентом произнесла она, – моя бабушка уехать оттуда сразу после моего рожденья.

– Хм, а я думал, что язык ты будешь знать получше, – хмыкнул я, перейдя обратно на всеобщий, – тогда начнём с начала, как так получилось, что ледяная ведьма оказалась в этой глуши?

– Бабушка не особо хотела рассказывать об этом, но как я поняла, её не нравилось, как живут другие ядвига, все эти поклонения злым богам, издевательство над простыми жителями.

– Хм, адекватные ядвига – это хорошо, – кивнул сам себе я, – а что случилось с твоими родителями?

– Они остались в Иррисене, как говорила бабушка, раз она не смогла спасти дочь от всей той грязи, то попыталась спасти хотя бы меня, – продолжая смотреть на пламя, ответила Мирослава.

– Понятно, – сказал я, после чего выдержал небольшую паузу, – а что там с посвящением? Ну с тем которое ты не смогла пройти?

– Бабушка говорила, что, чтобы стать настоящей ведьмой, нужно или иметь талант, или пройти некий обряд в Сердце Зимы – это столица всего Иррисена, – тут же пояснила она, – там, в ледяном дворе есть специальное место, где любая может получить силу ледяной ведьмы. Вроде как то место зачаровала сама Баба-Яга.

– Хм, интересно, – задумался я, – то есть нужен или талант, или посвящение… А твоя бабушка не рассказывала, как этот алтарь выглядит?

– Нет, да и зачем, мне ведь всё равно теперь в Иррисен не попасть, как говорила бабушка, там меня или на этом алтаре и зарежут, или ещё чего похуже сделают.

– Печально, а то мне было бы интересно узнать побольше об Иррисене, – я зачерпнул густое варево ложкой и попробовал его, – а то единственный источник информации об этой стране я собственноручно и убил. ГОТОВО! – прокричал я, – Кто не хочет ложиться спать голодным, хватайте ложки и тарелки.

– Ты убил ядвига? – удивлённо спросила Мирослава.

– Было дело, – коротко ответил я, – и даже кое-что поимел с этого: этот меч, топор, ну и сумку, куда сгружали всё твоё добро.

– Меч? – спросила Мирослава и посмотрела на его рукоять торчащую у меня из-за спины.

– Да меч, и предупрежу сразу, не пытайся его трогать, последний кто это сделал – остался без руки.

– Бабушка что-то такое рассказывала, такие мечи есть только у самых сильных ведьм и не даются в руки никому чужому, – задумчиво пробормотала она.

– Ну а мне, наверно, просто повезло, – вытащив предмет обсуждения из ножен, я немного повертел им в воздухе, чтобы моя собеседница получше его рассмотрела.

Как раз в этот момент подошли Гарт и Миэль, причём последняя несла посуду не только для себя, но и для нашей новой спутницы. Ели мы быстро и жадно, всё же почти целый день без еды. Закончив с поздним ужином и очистив тарелки с помощью магии, мой немного разросшийся отряд начал готовиться ко сну. Гарт сразу отправился спать, Миэль показала Мирославе, как у нас всё устроено в юрте, ну а я просто завалился на спальный мешок и почти мгновенно отрубился.

Утро наступило внезапно, вот я закрыл глаза и вот уже пора просыпаться.

Проснувшись последним, я обнаружил, что всё для будущего похода уже готово: кони осёдланы, сумки собраны, спутники бодры и готовы к действиям. Единственная кто меня удивил – так это Мирослава, которая сменила своё длинное платье на походную одежду, состоящую из высоких сапог, облегающих штанов и свободной рубашки, на которую уже был накинут жилет с множеством карманов, и короткого плаща с капюшоном. Её образ завершал длинный лук и колчан стрел на поясе.

– Вижу, все уже в сборе? – потянувшись, спросил я, стоя на выходе из юрты.

– Да, ждали только тебя, – вручив мне миску с чем-то съедобным, ответила Миэль, – давай, заканчивай со всем побыстрее и пойдём.

– У нас уже есть какой-то план? – решил уточнить я, быстро закидывая в себя горячую пищу.

– Да, как и планировалось, сначала зайдём к травнице, а потом, скорее всего, нам нужно будет отправится в тур по местным лесам за ингредиентами, – ответила мне она.

– Я проведу вас, – произнесла Мирослава, – если я правильно расшифровала рецепт, то нам придётся провести в лесу несколько дней.

– Готово, – отложив в сторону тарелку, я тут же очистил её, – выдвигаемся пешком или верхом?

– Я бы не советовал путешествовать по лесу на конях, – сказал подошедший Гарт, – если они сломают ногу, запнувшись о корягу, то вылечить мы их уже не сможем.

– Теоретически, – задумался я, развешивая снаряжение, – можно применить заклинание Лёгкий Шаг, что решит часть наших проблем.

– В лесах Темнолуннья есть достаточное количество монстров и животных, которые с удовольствием полакомятся кониной, – покачав головой, сказал Мирослава, – пешком будет если не быстрее, то точно безопасней.

– Положусь на твоё мнение, – серьёзно кивнул я, – тогда надо пристроить лошадок на время нашего отсутствия, а заодно захватить с собой это, – указал я пальцем на юрту.

– Если мы понесём на себе ещё и всю эту громадину, – скептично произнесла Мирослава, – то точно не сможем действовать быстро.

– Поверь, ты будешь удивлена, – хмыкнула Миэль.

– Это да, – улыбнулся я, – все всё необходимое с собой взяли? Вот и хорошо.

Слово-ключ, и на месте достаточно большой юрты остаётся небольшой войлочный куб, который я тут же подобрал и положил в одну из поясных сумок. Мирослава пыталась сохранить лицо, но получилось это у неё откровенно плохо.

– Всё, пойдём, – подтянув лямки рюкзака, я первым пошёл в сторону центра лагеря, где сейчас должен быть Альвин.

Присмотреть за лошадьми Альвин не отказался, и пожелав удачи отправил нас в путь. Идя быстрым шагом по грунтовой дороге, у меня было чувство, что я что-то забыл, но что именно так и не смог вспомнить, а уже на подходе к городу, окончательно отчаявшись просто забил.

Сегодня, стражники на въезде в город были намного более почтительны, чем вчера, и даже немного отошли в стороны при нашем приближении. Единственное что мне не понравилось – это то, как они схватились за свои копья, но пока они не пускали их в дело, мне было всё равно. Аналогичная реакция на наше появление были и у встреченных нами горожан, они мигом расступались, прижимаясь к зданиям. Даже интересно, что на них так повлияло, моё вчерашнее показательное избиение конокрадов, или то, что за моей спиной идёт внучка местной ведьмы. Впрочем, пока перед нами почтительно расступаются и не пытаются убить, всё это не так уж и важно.

У лавки травницы, до которой мы дошли в рекордные сроки из-за отсутствия путающихся под ногами горожан, было ещё меньше людей. Оставив Гарта и Фрэки на улице, чтобы они не заняли всё имеющееся пространство и так небольшой лавки, я Миэль и Мирослава вошли внутрь.

Травница Лорел как будто ждала нас, и стоило двери захлопнуться, сразу вышла из подсобки.

– Мира? – удивилась травница, когда увидела нашу новую спутницу, – Как ты здесь оказалась?

– Это долгая история, – отмахнулась совсем-не ведьма, – расскажу её вам потом.

– Хорошо, – тут же согласилась Лорел, – и кажется, я нашла тот рецепт, который поможет больным, он больше похож на обманку, но выбора у нас всё равно нет, – удручённо произнесла она.

– Что-то типа: 'Три побега жгучей крапивы и змеиные глаза, гриб древесный в брошенном доме, росший под крышей, шерсть медведя, бабочки крылья, по убитому слеза? – нараспев спросил я.

– Похоже, – серьёзно кивнула Лорел, – но всё же немного другой. Большинство ингредиентов у меня есть, но не хватает трёх: древомоха, корня под названием крысиный хвост и гриба железноцвета.

– Корень у меня есть с собой, – тут же начала копаться в сумке Мирослава, – древомох я знаю, где найти, а вот с грибом не уверена…

– В моей книге говорится, что его можно найти там, где много железа, темно и влажно, – раскрыв свой фолиант, травница продемонстрировала нам запись о нужном нам грибе.

– Тогда нам в монастырь дворфов, – тут же ответила Мирослава, – если там ничего нет, то придётся идти дальше в предгорья.

– Звучит как план, – понимая, что у нас появилась цель, я немного воодушевился, как и все остальные в комнате, – Мира, ты точно сможешь нас провести до нужных мест?

– Да, – кивнула она, – мы с бабушкой туда уже ходили, так что маршрут я знаю, только…

– Дай угадаю, всё не так просто? – с нотками ехидства спросила Миэль, до этого сохранявшая молчание и по большей части изучающая фолиант травницы.

– Да, долина Темнолунья не так безопасна, как может показаться, – немного опустив плечи, ответила Мирослава, – если в лесу всё более-менее спокойно, то в предгорьях намного хуже.

– Давай, не томи, – решил поторопить её я, – что там такого опасного, нам ведь лучше заранее знать, к чему готовиться.

– В лесу волки, кобольды, возможно хобгоблины ну и прочая живность, – начала перечислять она, – а вот в предгорьях водятся и гарпии, и холмовые великаны, и иногда даже залетают виверны.

– Ху-ху-ху, – выдавил из себя я, – ладно, будем просто надеяться, что в предгорья нам лезть не придётся. А теперь в путь!

– Подождите! – выкрикнула Лорел, когда мы уже собирались выходить, – Вот, – достала она из-под прилавка небольшую сумку, которая призывно звякнула, когда опустилась на деревянную поверхность, – здесь несколько зелий, которые точно помогут вам в пути, я варила их с тех пор, как вы вчера ушли.

Получив знак от меня, Миэль подошла к травнице и посмотрела на содержимое сумки.

– Зелья лечения, противоядия, очищающие… – начала перечислять она.

– Ещё несколько флаконов с зельем бодрости, – кивнула, подтвердив выводы полуэльфийки, травница, – я вспомнила все, что обычно покупают у меня партии охотников, и приготовила это для вас.

– Спасибо, Лорел, – искренне поблагодарил её я, – дополнительные зелья точно лишними не будут.

– И ещё кое-что, – понизив голос, произнесла травница, – сегодня с утра я слышала, что «лесорубы» Крида, местного начальника Консорциума Лесорубов, очень вами недовольны после вчерашнего, так что будьте осторожны.

– Спасибо ещё раз, – кивнул я, – постараемся не попадаться им на глаза.

Выйдя наружу, первое, что я заметил, так это абсолютно спокойного Гарта, который сидел на крыльце лавки, а перед ним вольготно разлёгся Фрэки, отпугивая случайных прохожих, да и не случайных тоже, так как подозрительная группа оборванцев, скрывающаяся за одним из домов, явно боялась подойти к лавке травницы. Надо было ещё при первом посещении взять с собой Фрэки, судя по тому, как на него реагируют местные, с ним можно было бы избежать большинство проблем.

– Всё в порядке? – спросил я у уже вставшего с крыльца Гарта.

– В полном, – с долей иронии ответил он, – только надо было его взять вчера с собой.

– Я тоже об этом подумал, – кивнул парную я, – Ну что, Мирослава, веди нас.

– Только не отставайте, – поправив лук и колчан, девушка вышла вперёд и быстрым шагом пошла на выход из городка.

Лёгкий ветерок, запахи трав и дремучий лес впереди – что может быть лучше? Вот и мне казалось что ничего. Под предводительством Мирославы мы быстро миновали пустырь между Соколиной Лощиной и лесом, после чего уже начали двигаться сквозь переплетение деревьев. Тут-то и выяснилась одна проблема, которую пришлось экстренно решать. Гарт, до этого не особо часто ходящий по лесным чащам, уже после десяти минут прогулки сквозь деревья начал сдавать. То за корень запнётся, то в небольшую ямку провалится, в общем, своим неумением правильно ходить, он серьёзно тормозил всю группу. Так как делать было нечего, да и сажать парня на Фрэки было бы немного неудобно, я всё же решил испытать редко используемое мной заклинание Лёгкий Шаг, которое должно было помочь Гарту начать двигаться быстрее. После небольшого лечения и виноватого взгляда от парня, я наложил на него это заклинание, что, конечно, не сделало из него мастера следопыта, неслышимого и невидимого в чаще, но теперь он нас хотя бы не тормозил. Единственным минусом было то, что на поддержание этого заклинания на постоянной основе приходилось тратить далеко не бесконечную магию, впрочем, надеюсь, моего резерва на это хватит.

Идя уже не первый час за уверенно шагающей Мирославой, которая по одной ей ведомым ориентирам определяла направление движения, я чувствовал, как на меня постепенно накатывает усталость. Всё же к столь длительным прогулкам по густому лесу ни я, ни остальные мои спутники подготовлены не были, пожалуй, кроме Фрэки, который периодически исчезал из вида, но неизменно появлялся вновь. Не желая тратить невосполнимые склянки с зельями, я раз в час делал небольшие привалы, во время которых немного подлечивал своих спутников, чтобы они не попадали по пути.

Помимо того, чтобы бездумно следовать за нашей проводницей, которая показывала себя просто прекрасно в родной стихии, я внимательно смотрел по сторонам, пытаясь следить за окружением, и посмотреть в лесу было на что. Помимо переплетения стволов и веток, за которыми иногда не было видно солнца, я замечал и многое другое. Несколько трупов фей, нанизанных на острые шипы кустов, огромных змей, что затаились в ветвях, но не решались на нас нападать, ну и гигантских комаров, которые несколько раз пытались напасть на нашу группу. Хорошо ещё, что, несмотря на размеры, эти твари обладали до ужаса легко воспламеняемыми крыльями, которые сгорали в одно мгновение от извергаемых мной потоков огня, после чего их, лишённых их главного преимущества, оставалось только добить. Хруст от ударов дубинки Гарта о хитин разносился по ближайшей округе.

Примерно через два часа после полудня, наша группа достигла первого препятствия на нашем пути, а именно тихой речки с тёмными водами.

– Всё, – первой произнесла Мирослава, – можно сделать привал, примерно половину пути мы проделали.

– Фух, – первым выдохнул Гарт, чуть ли не плашмя рухнув на берег реки, – даже когда я пас отару отца, я так не уставал.