Текст книги "Бастард из Центра Мира (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 63 страниц)

– Ну что, начнём такую приятную, и такую прибыльную работу? – спросил я, обратившись к оставшимся спутникам.

– А у нас есть выбор? – ответил вопросом на вопрос Гарт.

– Нет, и в этом вся прелесть, – лучезарно улыбнулся ему я.

Решив не продолжать разговор, я первый отправился под каменные своды обители дворфов.

Начать обыск этого места я решил с того зала, где сейчас остывал труп Пеплошкурого, вроде как местной страшилки, которая погибла как-то слишком быстро. Дойдя до того зала, первое что я сделал, так это отправил моих спутников обыскивать зал, пока сам начал снимать шкуру с варга. Шкура его была плотной и толстой, но при этом достаточно гибкой, самое то для создания кожаной брони, или как минимум тёплого плаща.

Кожа, кости и главное черепушка варга были быстро изъяты и обработаны. В это же время Гарт и Мирослава успели полностью обыскать логово зверя, включая кучу погрызенных рюкзаков. Добычи было не то чтобы много, но несколько сотен золотых, расфасованных по десятку кошельков, прекрасно сделанный арбалет с колчаном болтов и жезл света, создающий светляки, уже были неплохой добычей. Оставив логово зверя, мы отправились во взорванный мной кабинет, где удача, кажется, не просто улыбнулась нам, а поцеловала взасос.

Железный сундучок с тремя сотнями платиновых монет и узкий боевой топорик с рунами на лезвии – это уже заявка на успех, ведь найденных монет точно хватит на снаряжение и Гарта, и ещё нескольких человек хорошей бронёй, а значит, у моего будущего отряда есть неплохой потенциал для роста. Жаль только что от примерно двух волков среднего размера, глаза которых и спровоцировали меня кинуть под каменный стол Огненный Шар, остались только куски подгорелого мяса, да обрывки шкур, которые уже никуда нельзя было применить.

Впрочем, это были только две комнаты, и неисследованным оставался весь остальной монастырь.

В оружейной, во всяком случае, это помещение было похоже на неё, нас ждало разочарование, и вместо стоек с оружием и бронёй мы нашли только перевёрнутые стеллажи и запустение. Впрочем, кое-что найти всё же удалось, а именно несколько зачарованных болтов, слегка светящихся в темноте, и парочка насквозь проржавевших кусков железа, которые раньше были мечами. Но не пропадать же хорошему когда-то металлу, пойдут на переплавку.

Моя теория о том, что сегодня ну очень удачный день подтвердилась ещё раз, когда Гарт, облокотившись на стену, активировал скрытый механизм, и рядом с ним сегмент стены отъехал в сторону. Так мы получили доступ в скрытую тюрьму монастыря, если судить толстым каменным решёткам и скелетам дворфов за ними. Замки на решётках давно прогнили, и потому мне не составило труда сбить их ударами обуха топора, что привело к неприятным последствиям, три скелета дворфов, которые ранее спокойно лежали на каменном полу, начали шевелиться, стоило мне приблизиться к одному из них. Несколько вспышек фокуса Разрушение Нежити, и так и не успевшие подняться скелеты окончательно рассыпались грудой костей.

– Это что такое было⁉ – в лёгкой панике спросил Гарт.

– Скелеты, – как ни в чём не бывало, ответил я, – такое бывает, если оставить неуспокоенные тела без погребения, хотя обычно, – я внимательней присмотрелся к ближайшему ко мне скелету, – именно для образования самовосставшей нежити нужна достаточно мучительная смерть предыдущего владельца тела.

– И ты так спокойно об этом говоришь⁉ – возмущённо спросил он же.

– А чего ты ожидал? – немного недоумённо спросил я, – Что я убегу, пачкая портки? Нет, этих дворфов в любом случае надо было упокоить, вроде как, без этого их души никогда не смогут обрести покой.

– А теперь обрели? – спросила с живым интересом Мирослава.

– Не уверен, лучше потом поискать катакомбы или саркофаги, чтобы захоронить их по всем правилам, – заметив блеск на пальце одного из скелетов, я наклонился к нему и достал весьма приметное кольцо, – Хм, кольцо Торага, такое обычно носят его жрецы, – задумчиво произнёс я, – надо будет получше разузнать, что тут произошло.

Проверив все остальные камеры и не найдя ничего ценного, я все же решил присмотреться к их стенам, за что бы вознаграждён. Несколько коротких строк на дворфийском, выскобленные на камне стен, немного проливали свет на то, что же в этом монастыре произошло. По обрывкам фраз, едва различимых от времени, мне удалось понять, что здесь произошёл некий бунт, после которого всех верных Торагу жрецов или убили, или заточили в камеры, где они собственно и умерли.

Вертя кольцо жреца верховного бога всех дворфов, я размышлял, что именно могло побудить крайне упёртых и верных своему слову созданий на подобный шаг. Пока я размышлял, мы с группой дошли до развилки перед входом в монастырь, и тут же проследовали в приоткрытые створки зала, расположенного прямо напротив главных ворот комплекса. Как я и ожидал, это оказался главный молитвенный зал, в центре которого стояла разбитая наковальня, заодно являющаяся осквернённым алтарём Торага, по краям были разбросаны скамейки из Сумрачного Дерева, которым так богаты эти места, и собственно всё.

Точнее почти всё, так как с помощью своего немного лучшего, чем у обычного человека зрения, мне удалось рассмотреть под потолком зала несколько кожаных наростов. Сумрачники, неприятные твари, обитающие обычно в пещерах, но иногда они заводятся и в подобных местах. Эти помеси осьминога и зонтика обожают набрасываться сверху, заключая жертву в свои объятья, после чего просто душат её, дополнительно терзая своими острыми когтями, растущими во всей внутренней части их тела. Перехватив Гарта рукой, который уже хотел обогнуть застывшего меня, я указал ему на потолок.

– И что? Там что-то есть? – недоумённо спросил он.

– Постоянно забываю, что ты не так хорошо видишь в темноте, подожди несколько секунд, – создав небольшой светляк, я разместил его так, чтобы с одной стороны Сумрачники стали видны, а с другой, чтобы они не среагировали на яркий источник света.

– Что это за твари? – спросил Гарт, немного попятившись назад.

– Сумрачники, – тут же пояснил я, – обитают в тёмных местах, обычно пещерах, нападают сверху и пытаются обнять тебя своими щупальцами. Не самые опасные обитатели подземелий, если их заранее обнаружить.

– И что мы будем с ними делать? – спросила Мирослава.

– Убивать, конечно. Доставайте луки и попробуйте их сбить, если что, я вас прикрою.

– Но я не умею стрелять из лука, да лука у меня нет, – немного замялся Гарт, пока Мирослава готовилась к стрельбе.

– Тогда, возьми арбалет, благо у нас теперь их несколько, заодно начнёшь его осваивать, – протянул я ему недавно найденный в логове варга агрегат, – тут ничего сложного, натягиваешь тетиву, накладываешь болт и целишься примерно в сторону врага, после чего нажимаешь на эту скобу. Всё просто.

– Надеюсь, – неуверенно взяв в руки арбалет, Гарт сделал всё по моей инструкции.

– Стреляйте на счёт три, Мира, твой тот, что подальше, тот, что поближе на тебе, Гарт, – посмотрев на вставшую в стойку Мирославу и немного неуверенно держащего арбалет Гарта, я достал из ножен меч и приготовился к возможной схватке, – Раз, два, три!

Треньк и хлопок нарушили почти гробовую тишину и два снаряда устремились к своим целям. Как ни странно, попали оба, но если стрела Мирославы только ранила уродливого осьминога, отчего тот свалился на пол и начала едва слышно визжать, то болт выпущенный Гартом буквально прибил Сумрачника к той балке, на которой он висел.

– Неплохо, – оценил их возможности я, – Мира, добей пока третьего, – указал я на последнюю тварь, которая уже начала медленно парить в нашу сторону, – а ты Гарт, постарайся как можно быстрее перезарядить арбалет.

Нервничавший парень едва несколько раз не уронил сложный механизм на пол, пока пытался взвести его обратно, но всё же смог привести его в боевое положение. К этому времени всё было уже кончено, Мирослава вогнала две стрелы в последнего Сумрачника, навсегда опустив его на землю.

– Для первого раза неплохо, а теперь добей последнего, – указал я Гарту на всё ещё визжащего Сумрачника.

Короткий треньк, и последний монстр навсегда затих.

– Отлично, вроде больше тут никого нет, – послав светляк по периметру зала, я убедился, что в нём не таится больше никаких сюрпризов, и спокойно пошёл вперёд, – ну как тебе арбалет, Гарт?

– Как-то, – начал вертеть он в руках своё новое оружие, – слишком просто, что ли. Целиться легко, стреляет мощно…

– Только взводить долго, – закончил его мысль я, – но, если подналечь на тренировки или кое-что приладить к арбалету, скорострельность можно и увеличить. Ладно, пошли посмотрим, не завалялось ли тут чего ценного.

Обыск молельного зала не дал ничего, в нём было пусто и помимо мелкого мусора и собственно разбросанных скамей, ничего в нём не было, только разбитый алтарь. Приметив это место как потенциально пригодное для ночлега, юрта в этом зале встанет с запасом, мы отправились обыскивать монастырь дальше.

Чего-то особо ценного найти не удалось, разве что в одной из подсобок лежал неплохой набор кузнечного инструмента, да в библиотеке, полностью заросшей ядовитыми грибами, удалось обнаружить молитвенник Торага, почему-то не тронутый разложением. Собрав всю более-менее ценную мелочь, парочку кошелей с деньгами, железную утварь, и два крупных рубина, мы с группой вернулись в главный молитвенный зал.

– И что мы будем делать теперь? – спросил у меня Гарт, когда я поставил несколько скамеек разбросанных по залу и уселся на одну из них.

– Предлагаю просто дождаться возвращения Миэль, – ответил я, – заодно немного отдохнём после лесной прогулки.

– Просто посидим в заброшенном монастыре, где неизвестно что произошло? – решил уточнить Гарт.

– А что тебя смущает, – пожал плечами я, – стены крепкие, крыша, во всяком случае здесь, не течёт – красота. Нет, если ты хочешь, можем прямо сейчас отправиться обратно, только я предпочту переночевать здесь, а не в лесу.

– Я тоже за то, чтобы остаться здесь, – поддержала меня Мирослава, – место это не проклятое, да и за стенами ночевать как-то спокойней, а если ещё и двери починить…

– Как раз этим и займёмся, – поддержал её я, – но сначала.

Подойдя к осквернённому алтарю Торага, я внимательней осмотрел его и заметил то, что раньше упускал, а именно несколько пазов для драгоценных камней у его основания, которые идеально подходили для тех рубинов, которые мы нашли при обыске. Хм, пожалуй, надо попробовать восстановить алтарь.

Под недоумённые взгляды спутников, я начал кропотливую работу, сначала с помощью магии очистил алтарь-наковальню от налёта многолетней грязи и пыли, следом прислонил отколовшийся фрагмент наковальни к её основной части, зафиксировав её с помощью куска ржавого металла, найденного неподалёку. Убедившись, что алтарь имеет почти целый вид, я завершил свою восстановительную работу, вставив найденные рубины в пазы, а под конец положил кольцо предполагаемого настоятеля монастыря на алтарь-наковальню. Дополнив получившуюся картину кузнечным инструментом, найденным в соседнем помещении, я сделал шаг назад.

Волна золотистой энергии прошлась по молельному залу, смывая все следы запустения и разрушений, восстанавливая не только облупившиеся стены и потолки, но и сам алтарь, наковальня на котором вновь срослась. Всё это происходило под хор призрачных дворфов, чьи полупрозрачные силуэты возникли по всему залу, возносящих молитвы Тогагу, отцу кузни, хранителю семей и защитнику всех дворфов. Когда золотистое сияние спало, в зале остались только мы.

– Что это сейчас было? – недоумённо спросил Гарт.

– Мне кажется, или сегодня ты задаёшь слишком много вопросов? – с долей иронии спросил у него уже я, – А если серьёзно, то ничего особенного, просто мы частично восстановили святилище божества.

– И теперь? – не унимался Гарт.

– Да ничего не будет, мы просто сделали хорошее дело, и может быть, Тораг обратил на нас немного внимания, – ответил я, – давайте разобьём лагерь, дел ещё много, да и то, что мы тут собрали надо рассортировать.

Пока я это говорил, размещённые мной на наковальне кольцо и инструменты сами собой упали на пол. И то, и то были в намного лучшем состоянии, чем, когда мы их обнаружили, а значит, верховное божество всех дворфов хочет, чтобы мы забрали их отсюда. Не видя смысла противиться божественной воле, я подхватил упавшее и отнёс в сторону, после чего на свободном месте разместил юрту, которая хоть и смотрелась немного чужеродно посреди молельного зала, но мне было как-то всё равно.

– Ладно, раз уборкой здесь нам заниматься всё равно больше смысла нет, предлагаю сделать несколько полезных вещей. Гарт, на тебе выскабливание шкуры варга, Мира, не против поработать иглой и ниткой?

– Нет, на охоту смысла идти нет, да и опасно это, – ответила мне она.

– Отлично, а я пока схожу, перенесу кости из темницы в тот склеп, который мы обнаружили, – встав со скамейки и оставив на ней большую часть поклажи, произнёс я, – если что случится – кричите, ну или действуйте по обстоятельствам.

До вечера мы занимались каждый свои делом, и если, закончив со своими основными обязанностями Гарт и Мира просто отдыхали, дремля на достаточно широких скамейках, то я решил немного поэкспериментировать. Вооружившись ножом, я начал вырезать из набранных за время нашего небольшого путешествия костей амулеты, которые, теоретически, должны быть эффективней тех, что были у меня сейчас, за счёт более насыщенного магией материала.

Напевая себе под нос незамысловатый мотивчик, я аккуратно срезал костяную стружку с заготовок под артефакты, слой за слоем, работая без спешки. Достаточно быстро закончив с базовым набором амулетов, которые по моим ощущениям действительно были сильнее тех, которыми я пользовался до этого, я начал свои эксперименты. В первую очередь я выточил из кости недодракона наконечники для стрел, на которые нанёс те же руны, что были на болтах, обнаруженных нами в оружейной монастыря, и, судя по появившемуся небольшому свечению, эксперимент можно было считать успешным. После того, как выпущенная мной во внутреннем дворе стрела с новым наконечником не просто ударилась о стену, а взорвалась в небольшой вспышке, я полностью убедился в том, что всё сделал правильно. Потратив ещё несколько мелких костей на создание наконечников, я почти не заметил, возвращения Миэль и Фрэки.

Выйдя из занятого нами зала, мы встретили курьеров в лучах заходящего солнца, они оба имели вид уставший, но в целом довольный, только на лице Миэль я заметил небольшое беспокойство.

– А вы быстро, – подойдя к Фрэки, я помог Миэль с него спуститься, так как сама девушка после долгой скачки шевелиться могла с трудом, – как всё прошло?

– Хух, – встав на ноги и с усилием разогнувшись, Миэль устало посмотрела на меня, – прошло всё просто отлично, Лорел быстро приготовила своё снадобье их тех ингредиентов, которые я привезла, после чего споила его больным. Не скажу, что они сразу исцелились и забегали, но им явно стало лучше, так что об эпидемии можно забыть.

– Проблем с местными не было? – задал я не менее животрепещущий вопрос.

– Как сказать, – задумчиво произнесла Миэль, приложив палец к губам, – какие-то бандиты пытались приблизиться к лавке Лорел, но так и не решились подойти к Фрэки. На меня они тоже смотрели немного странно, но ничего сделать не решились. И чуть не забыла, – покопавшись у себя на поясе, Миэль протянула мне крошечный кусок коры, свёрнутой в тубус, – это мне «незаметно» положила в сумку Лорел.

– Хм, – открыв мини тубус, я вытряхнул из него неровный кусок пергамента, – кажется, кто-то решил таким образом передать нам послание. Посмотрим, что тут написано. «Когда вернётесь, не волнуйтесь, всё идёт по плану. Вместе мы освободим Лощину. ш. Д. Б.» Очень интересно…

– Ш. Д. Б? – задумчиво произнесла Мирослава, – Похоже, это послание от шерифа, если учесть, что его зовут Делдрин Бейлсон, но что значит «Вместе мы освободим Лощину?»

– Чувствует моя задница, – почесав затылок, сказал я, – что нас только что втянули в какой-то местный заговор. Мирослава, ты случаем не в курсе, что за борьба за власть идёт в Лощине?

– Нет, – покачала головой она, – мы с бабушкой особо не лезли в жизнь города, да и не появлялись в нём почти никогда. Если было нужно, обычно шли к нам, а не наоборот. Всё необходимое для жизни мы сами добывали в лесу.

– Хм, хреново, – свернув пергамент обратно, я вновь положил его в тубус, – но чувствую, это жу-жу не просто так. Как вам идея, не возвращаться в Лощину и уйти лесами?

– Не получится, – тут же опустила меня с небес на землю Мирослава, – на севере виверны и великаны, на юге и западе река Пенная, через которую вплавь не перебраться, а на восток ещё более дикий лес на многие дни пути.

– Ну, предположим, реку можно и перелететь, – предложил я, на секунду материализовав свои крылья.

– И перенести нас всех? – со смесью восхищения и скепсиса спросила Мирослава.

– Да, с этим будут проблем, – слегка стушевался я, – в таком случае, у нас остаётся выбор, или отправиться на восток и пробираться многие дни по дикому лесу, или вернуться в Соколиную Лощину, но там нас может ждать всё что угодно.

– Я бы всё же рискнула, – первой высказалась Миэль, – Лорел не похожа на плохого человека, которая бы просто так подкинула мне это послание. Да и шериф, как там его, Делдрин, мне показался не самым плохим человеком.

– И ты готова рискнуть? – уточнил я.

– Или так, или отправляться скитаться по лесам, – пожала плечами она, – тем более, мы можем заранее подготовиться к неприятностям, благо, времени у нас достаточно.

– Я тоже за то, чтобы вернуться, – поддержала свою новую подругу Мирослава, – пусть о внутренних делах Лощины я не особо в курсе, но про шерифа кое-что слышала, причём только хорошее.

– Тогда рассказывай, интересно будет послушать, – произнёс я.

– Сам он из лесорубов, как и его отец, – начала говорить она, – и собственно дед. Шарифом он стал недавно, после того как умер предыдущий, а так как хозяин этих земель последние несколько лет не появляется в своём замке, воюя, то Делдрина не назначили на его пост, а выбрали на голосовании. Причём, по слухам, которые до меня доходили, против его назначения были и глава Консорциума, и городской судья.

– Хм, то есть, получается, что он что-то вроде местной оппозиции? – поинтересовался я.

– Кто? – недоумённо спросили Мирослава и Гарт.

– Ну, тот, кто имеет противоположное мнение остальным власть имущим в городе, – пояснил я.

– Тогда да, что-то типа того, – подтвердила мою мысль Мирослава.

– У меня всё равно выбора нет, – пожал плечами Гарт, – в лесах я сгину, а так есть шанс на хороший исход.

– Что ж, тогда решение принято – мы возвращаемся в Соколиную Лощину и надеемся, что нас там не убьют, – подвёл итог обсуждению я, – только перед этим, я думаю, нам надо получше подготовиться.

– Ну, снаряжение у нас есть, а остальное… – начал было говорить Гарт, но я его перебил.

– Я про другое. Нам с Миэль, нужно подготовить заклинания для возможного боя, а вам, – я посмотрел на парня и девушку, – в случае чего приготовиться нас прикрывать. Пусть мы и не великие маги, но кое-чем удивить сможем.

– Я могу приготовить несколько полезных зелий, ингредиенты есть, но это займёт некоторое время, – задумчиво произнесла Миэль.

– Мы ведь особо никуда не спешим? – задал риторический вопрос я, – Каравану в любом случае нужно будет несколько дней на загрузку и погрузку, да и больные не сразу же встанут на ноги? Так что один день ничего не изменит.

– А нам в это время что делать? – спросила Мирослава, кажется, поняв, о чём мы.

– Ты, Мира, можешь помочь Миэль с готовкой зелий, – девушка серьёзно кивнула, – а ты, Гарт, пока попрактикуешься с арбалетом, даже если всё пройдёт без проблем, лишним это для тебя не будет.

– В принципе, план неплох, – серьёзно кивнула Мирослава, – дверь зала не пропустит к нам никого из монстров, да и я часто помогала бабушке с травами.

– Вот и отлично, – подвёл итог я, – тогда завтра тратим день на подготовку к возможному бою, а послезавтра, на рассвете, выдвигаемся в Соколиную Лощину. Вопросы? Предложения?

Поужинав в спокойной атмосфере, мы спокойно легли спать, чтобы проснуться на следующий день с рассветом. Первое, чем занялся я, так это отработкой тех заклинаний, которые могут пригодиться для возможного боя.

С Огненным Шаром всё было понятно, а вот со всем остальным требовалось поработать. Так, Зеркальное Отражение, создающее рядом со мной шесть моих полных копий, которые не давали чётко определить, где нахожусь настоящий я, было освоено быстро, во многом из-за простоты его плетения. Повторив его несколько раз, я даже решил немного поэкспериментировать с этим заклинанием, попробовав немного раздвинуть находящиеся почти вплотную друг к другу иллюзии, для дополнительного эффекта устрашения. Получилось так себе, но запомнив ощущения от самого процесса, я решил продолжить эксперимент позже.

Вторым заклинанием, которое я решил протестировать, было долгожданное Увеличение Гуманоида, которое я приобрел не так давно, и при первом эксперименте мне откровенно повезло. Практикуясь во внутреннем дворе монастыря, только в нательной рубахе и штанах, я заметил небольшую аномалию, когда зелёное свечение заклинания, которое и увеличивало меня в размерах, дошло до так и висящего на поясе меча. Почувствовав дополнительный отток энергии, выходящий за расчётный для данного заклинания, я тут же прекратил его, что в итоге привело к тому, что сам я и моя одежда увеличились, а вот зачарованный меч так и остался прежнего размера. Развеяв заклинание, я попробовал увеличить себя ещё раз, на этот раз не обрывая дополнительный поток маны. Как я и предполагал, теперь увеличение коснулось не только меня, но и моего меча, а значит, для увеличения зачарованных предметов нужно больше сил, чем для обычных. Как интересно.

Оставался только один вопрос, почему об этом не было ничего сказано не в свитке с заклинанием, ни где-либо ещё? Недоработка или что-то другое? Впрочем – неважно, главное, что я узнал о данном эффекте заранее, а не, к примеру, когда был бы в полном своём облачении, где из не зачарованных вещей у меня только те самые штаны да рубаха, которые сейчас были на мне. Теперь надо только определить, сколько дополнительной маны требует увеличение всего моего комплекта доспехов и оружия, и уже исходя из этого, пересчитывать свой будущий арсенал. Всё же слава богам, что мне не пришлось проверять, что прочнее – мои кости или мифриловая кольчуга, а то чувствую, итог мне бы не понравился в любом случае.

Поэкспериментировав с заклинанием Увеличение Гуманоида до середины дня, и полностью опустошив свой резерв духовных сил, я решил заняться более продуктивным занятием, раз уж магии во мне осталось на самом донышке. Во-первых, я по-быстрому сварганил поясной крюк для Гарта, который уже явно заколебался натягивать тетиву своего арбалета пальцами, которые от натёртостей не спасали даже многолетние мозоли. Ну а вторым, чем я занялся – это подготовкой взрывных наконечников для стрел, да, по сути, они были одноразовыми, так как хрупкая кость после активации вложенного в неё заклинания сразу разрушалось, но это лучше, чем ничего, а заодно даст некоторое преимущество в будущем.

Потратив день на разные мелочи, мой отряд как мог, готовился к будущему бою. Гарт уже вполне сносно стрелял из арбалета на небольшие расстояния, тратя на перезарядку уже не тридцать секунд, а всего десять. Миэль, наготовила ядовитых отваров, смешав дымовую бомбу и экстракт какого-то местного цветка, а ещё она сварила два зелья, которые были почти вершиной её мастерства, а именно Зелья Бычьей Силы и Дубовой Кожи. Жаль было только то, что проверить насколько хорошо у неё всё это получилось не выйдет, но судя по цвету и консистенции – всё в порядке. Ну а Мирослава, помимо помощи Миэль с зельями, немного попрактиковалась в стрельбе из лука, в том числе под заклинанием Гравитационный Лук, увеличивающий массу стрел при попадании в цель вдвое. Короче говоря, время мы провели продуктивно и уже на следующий день, как только первые лучи солнца стали пробиваться над горизонтом, наш небольшой отряд уже был готов выходить.

Закончив забивать себе ауру заклинаниями, оставив небольшой запас для непредвиденных ситуаций, я закинул книгу заклинаний в бездонную сумку, саму сумку повесил и за спину, и первым вышел за ворота заброшенного монастыря. Быстро построившись в походную колонну, мы сначала миновали пустырь между обители Торага и лесом, а потом нырнули в чащу. Идти по лесу после двух дней отдыха было достаточно легко, и даже легче чем в первый раз, даже Гарт продержался в быстром темпе примерно пол часа, прежде чем начал спотыкаться о корни и коряги, в этот раз с передвижением ему помогала Миэль, так как у меня не было лишних сил, всё для будущего боя.

Двигались мы скоро и за час до полудня уже пересекли болотистую речушку, предварительно взбаламутив всех её обитателей с помощью трав Мирославы. Задав вопрос Миэль, как они пересекали этот участок дороги, она честно ответила, что не знает, так как за всё время скачки на Фрэки, всё что она делал – это прижималась к нему поплотнее и старалась не упасть, но разглядывание окрестностей времени у неё особо не было. Фрэки же, на мой мысленный вопрос, ответил мне размытым изображением: вот он разбегается по берегу реки, отталкивается изо всех сил, короткий полёт, и вот он на другом берегу.

Как бы то ни было, миновав речку, мы продолжили свой путь. Продираясь через чащу, к окрестностям Соколиной Лощины мы вышли только к вечеру, когда солнце уже постепенно начало клониться к закату, окрашивая небо в тёплый оранжевый цвет. За несколько десятков минут до выхода на опушку, у меня появилось ощущение, что за нами кто-то наблюдает, но оно почти мгновенно исчезло, а значит, скорее всего, нас уже ждут.

Стоя на границе леса, я остановил отряд, чтобы не только немного передохнуть, но и приготовиться.

– Хух, – немного размяв спину и пропустив через себя небольшой поток исцеляющей энергии, я посмотрел в сторону Соколиной Лощины, крыши которой уже виднелись на горизонте, – не знаю, что нас там ждёт, но точно ничего хорошего, все помнят, что делать?

– Да, – твёрдо ответила Миэль, сразу за ней кивнула Мирослава.

– Если всё пойдёт по-плохому, то ты вырываешься вперёд и отвлекаешь врагов, – решил полностью описать план боя Гарт, – в это время мы поддерживаем тебя стрельбой, – дотронулся он до арбалета, висящего у него за плечом, – если всё будет совсем плохо – то пытаемся уйти в лес.

– Всё верно, – кивнул я, ободрительно улыбнувшись, – а если кто-то решит обогнуть меня и добраться до вас?

– Я беру дубину и щит, и прикрываю девушек, – твёрдо сказал Гарт, уперев взгляд в землю.

– Правильно, если что, Миэль…

– Моя рапира со мной, и я помню какой стороной колоть, – чётко ответила она.

– Вот и славно, а теперь, последний штрих, – получив кивок от меня, Миэль открыла сумку с зельями, и быстро достала её содержимое.

Маленькие пузырьки с тоником мы выпили тут же, а вот недавно приготовленные зелья получили только мы с Гартом, он Дубовую Кожу, для увеличения шанса выжить в ближнем бою, а я Бычью Силу, для увеличения собственной мощи. Взбодрившись, мы последний раз переглянулись и уверенным шагом пошли навстречу своей судьбе.

Жаль только, что мои надежды на мирный исход не оправдались, на входе в город нас встречала целая толпа. Три десятка головорезов с топорами, щитами и во вполне приличной броне. Почти семь десятков оборванцев со снаряжением попроще, но самое главное, городская стража в тридцать голов с арбалетами и шерифом во главе, ну и по мелочи, городской судья и стоящая рядом с ним Киртара, жрица Иомедэй, в нагруднике с символом своей богини, а вот это уже интересно. Собравшихся посмотреть представление горожан упоминать не стоило, они в общем раскладе не играли почти никакой роли.

Дав знак своим людям, чтобы они держались подальше, сам я вольготно вышел вперёд, оставив свой рюкзак и прочую поклажу на земле. Фрэки не спеша семенил рядом. Когда между собравшейся толпой и мной осталось шагов тридцать, я остановился.

– Вижу, вся Соколиная Лощина пришла встретить своих героев? – громогласно прокричал я, – Но что же вы с оружием, а не с цветами? Или у вас так принято?

Собравшаяся толпа о чём-то зашепталась, и даже головорезы, начали переглядываться между собой, только городская стража, шериф и жрица остались недвижимы. Вперёд же вышел судья, просеменив своими маленькими ножками и быстро раздвинув преграждающих ему путь головорезов. Надувшись как коровий труп, он открыл рот.

– Не знаю о чём ты говоришь, убийца, – ещё сильнее надулся он, – но город от страшной напасти спасли мои верные действия и помощь уважаемого Талдрида Крида, – выделяющийся на фоне рослых головорезов свои щуплым телосложением и богато украшенным панцирем, невзрачный мужичок расправил плечи.

– Надо же, – усмехнулся я, – получается это вы сходили к Старому Древню и в заброшенный монастырь, чтобы собрать ингредиенты для лекарства? Что-то я вас там не видел.

– Фокусы этой шарлатанки Лорел, не имею никакого отношения к исцелению людей, – выкрикнул полурослик, – именно мы с господином Кридом заказали необходимое лекарство и передали его нуждающимся.

– Но босс, ведь моего сына лечила… – начал было говорить один здоровяк из «элитной охраны» Консорциума, но его быстро прервали.

– Заткнись, – впервые подал голос Крид, но тут же стушевался от нескольких тяжёлых взглядов окружающих его людей.

– Даже если так, – решил поиграть на публику я, – к чему такая встреча? Неужели несколько скромных путешественников, решивших посетить местные леса – это повод собирать такую рать?

– Конечно, нет, – мерзко улыбнулся судья, – поводом для сбора всех этих добрых людей является тот факт, что ты, зовущий себя Эриком – известный убийца и душегуб, которого ищут уже несколько лет на территории всего славного Авистана. За последние несколько лет, ты совершил больше полусотни убийств честных людей, украл их имущество и угрожал убийством. Сложи оружие и сдайся, за это я обещаю тебе честный суд! – пафосно заявил он.

– Ничего себе, пару месяцев назад покинул Абсалом, и уже успел столько натворить, – усмехнулся я, и говорить продолжил максимально громко, – тогда может у вас, уважаемый судья, есть какие-нибудь доказательства или показания свидетелей? Не можете же вы голословно обвинять благородного человека в таких чудовищных преступлениях?

На слове благородного, толпу накрыла ещё одна волна перешёптываний.