Текст книги "Бастард из Центра Мира (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 59 (всего у книги 63 страниц)

Двор замка был заполнен пылью и кровавой взвесью, так что я тут же создал потоки воздуха, разгоняя туман. Первый противник появился тут же, козломордый демон, только с одной рукой попробовал вонзить мне закопчённый топор в грудь, зачарованные кинжалы успели быстрее, пронзив ему одновременно сердце, горло и руку. Не выдержав такое обращение, демон тут же умер, а я продолжил разгонять туман порывами ветра.

Двор крепости, в котором мы оказались, был пустынен, только отдельные недобитые демоны ещё ползали по нему. Делать было нечего и, заприметив уже успевшего подоспеть Артура, я первым направился в сторону донжона, который должны были занять именно мы с ним.

Приземистая башня встретила нас тишиной, но стоило нам подойти к её перекосившейся двери, как её выбила волна демонов. Мелки квазиды, краснокожие бабау, и прочие порождения Бездны, казалось, решили завалить нас числом. Вот только мы были готовы.

Склянки с освящённым огнём разбились в толпе демонов, обдав их потоками пламени и заставляя забыть обо всём на свете. Ещё горящих тварей мы добивали, а сами шли вперёд по горящей золотистым пламенем земле. Святой огонь не трогал праведников.

В забитый демонами проход влетело несколько бомб и под взрывы мы начали прорываться внутрь.

Стоя на острие атаки, я косил мелких демонов как траву, рубя их на части, тех, кто избегал моего личного внимания, настигали зачарованные кинжалы, алебарды Роба и Боба, клинки рыцарей Артура. Изредка мимо нас пролетали стрелы, унося жизни демонов.

Прорвавшись по трупам в главный зал донжона, перед нами предстала неприятная картина, мало того, что в нём мы обнаружили парочку нальфешни, огромные куски плоти с головами кабана, но и вполне себе рабочий портал в Бездну, из которого продолжали пребывать демоны. Свиноподобные жирные туши, едва завидев нас, бросились в нашу сторону, пока стоящие вокруг пентаграммы культисты продолжали читать свою молитву.

Активировав одновременно Увеличение Гуманоида и Ангельский Аспект, я бросился наперерез ближайшему ко мне прямоходящему кабану, в то время как тройка из Жара и Роба с Бобом взяли на себя второго хряка. Мой противник, видимо впервые столкнувшись с кем-то своего размера, на долю секунды замешкался, но мне хватило и этого. Размашистый удар секирой, и свиноподобное тело демона лишается правой руки и части плеча, ещё один удар, и его омерзительная башка разваливается на две части.

В этот же момент, Роб и Боб, работая в паре, ловко подрубили своему противнику обе ноги, а пока тот, отвлечённый Жаром размахивал руками стараясь удержать равновесие, потомок пламенных пери вонзил ему в голову свой меч. В потоке пламени, который исходил из орудия Жара, виднелись только силуэт черепа.

Уже готовый отправиться резать культистов поддерживающих портал стабильным, я, как и все остальные был ослеплён особо сильной вспышкой. Краткий миг слепоты и из портала уже выходит огромный демон, который едва не скребёт своими кривыми рогами потолок главного зала донжона. Отваратительная смесь из черт волка, медведя, богомола и рептилий, с яростью и жадностью посмотрел на меня. Мгновенно сбросив нахлынувшее на меня наваждение, я бросился на него, чтобы убить до того, как он доберётся до остальной группы. Несколько стрел отскочили от шкуры чудовища, не причинив ни малейшего вреда. Попавшие ему под ноги сминались в кровавую кашу, к нашей удаче, таковым стал один из культистов, отчего портал стал нестабильным, и демоны из него перестали идти бесконечным потоком.

Ускорившись с помощью крыльев, я надеялся закончить всё одним ударом, укоротив демона на голову, но я его недооценил. Он оказался достаточно ловок, чтобы не только частично уйти от моего удара, но и попробовать задеть меня своей лапой в виде клинка. Первое наш столкновение закончилось тем, что демон отделался царапиной на груди, а я порванным сюрко, лапа демона не смогла даже поцарапать мой доспех.

Не теряя ни мгновения, демон вновь кинулся на меня, не обращая ни малейшего внимания на рану. Частично уклоняясь от его ударов звериными лапами, и принимая удары клинков насекомого на самые толстые пластины брони, и уверенно его теснил, нанося раны и отсекая мелкие конечности. Но это делало зверя только яростней. Уклонившись от его плевка чем-то явно опасным, я пропустил его рывок. Мощные челюсти чудовища сомкнулись на наплечнике, который, однако, с гордостью выдержал укус такой силы, лишь слегка погнувшись.

Заблокировав правую руку, демон начал пару раз попытался ударить мне в щель шлема торчащими из его спины лапками насекомого, а своим гибким хвостом достать меня под латной юбкой, но он же не один тут сражался. Висящие до этого без дела кинжалы мигом устремились к морде твари, вонзившись точно в глаза, заставив его завыть от боли и ещё сильнее сомкнуть челюсти. Подоспевший мне на подмогу Жар, успел на четверть прорубить чешуйчатый хвост демона, прекратив его попытки подобраться под латную юбку.

Сомкнув левую руку на горле демона, я смог отбросить его в сторону, после чего, с небольшим сопротивлением от помятого наплечника, всадить увеличившуюся секиру ровно в центр его груди. Выдернув своё орудие, я вогнал его в грудину чудовища ещё раз, в этот раз, достигнув сердца. Фонтан крови из раны окатил меня и ближайших сражающихся, но я, сморгнув фиолетовую кровь, нанёс последний удар, уродливая голова демона была отделена от тела, и, катясь по полу, с ненавистью смотрела на меня.

Отмахнувшись от прыгнувшего на меня бабау, отправив его в ближайшую стену, я понял, что бой скоро закончится. Все культисты были мертвы, каждый из них лежал со стрелой в теле, отправившиеся со мной воины добивали успевших выскочить из порталов демонов.

Начав активней участвовать в истреблении «мелочёвки» я в последний момент заметил страшное. К сдерживающему сразу четырёх схиров Артуру, со спины начал подходить Финикс. Его походка пылала решимостью, а в руках был чистый меч. Я чувствовал, что не успеваю.

Ситуация решилась без меня, один из товарищей Артура, что лежал раненый на земле за спиной кузена, бросил под ноги Финикса свой меч. Споткнувшись, брат не удержал равновесие и упал, едва успев выставить перед собой руки. Артур, услышав громкий звук отпрыгнул, разорвав дистанцию с демонами.

Козломордый схир, увидев перед собой лёгкую цель, тут же опустил свой уродливый топор на голову Финикса. Шлем из отличной стали выдержал первый удар, как и второй, вот только после него Финикс перестал пытаться встать. Артур, воспользовавшись тем, что противников стало меньше, расправился с оставшимися и перевернул своего несостоявшегося убийцу на спину. Подняв забрало, пока подоспевшие вовремя солдаты оттеснили продолжающих наседать демонов, он убедился, что Финикс жив, после чего снова включился в бой.

Добить остатки демонов не составило труда, без постоянного притока подкреплений из Бездны, они стали лёгкой добычей для тех, кто уже привык с ними сражаться. Бой был закончен, но не сражение.

– Мира, – найдя взглядом, стоящую с луком ведьму, я подошёл к ней.

Посмотрев на залитого кровью меня, с погнутым наплечником, она хотела было меня исцелить, но я смог остановить её.

– Займись остальным, я в порядке. Потом начинай выводить раненых, – получив кивок от девушки, я осмотрел то, что осталось от нашего войска.

Ранены были почти все, кто-то легче, кто-то тяжелее, а вот убитых было всего несколько человек, всё же отправившиеся на штурм в первых рядах, были опытными воинами, с отличным снаряжением, да и самых опасных противников мы с парнями успели ликвидировать достаточно быстро. Оценив оставшиеся силы и заметив вбегающих в донжон обычных солдат, я принял решение.

– Раненые! Вместе с солдатами осматриваете башню! Все кто цел! За мной! – подняв покрытую кровью секиру вверх как флаг, я устремился на выход.

Во дворе крепости всё было относительно спокойно, лучники занимали стены для лучшего обзора, солдаты забивали одиночных демонов, выбранившихся из своих нор, а несколько целителей прямо сейчас оказывали первую помощь раненым прямо на смеси земли, пепла и демонической крови. В это же время в небе в воздушном бою сцепилось несколько враков и всадников на летающих скакунах.

Однако больше всего меня привлекли звуки, доносящиеся из замковой церкви. Взрывы, звуки разбивающегося стекла и стоны, полные боли. Не теряя ни секунды, я повёл последовавших за мной воинов за собой.

Церковь была самым большим зданием во внутреннем дворе крепости, её широкие двери были выбиты, а через них был виден разворачивающийся бой. Пока простые солдаты сражались с рядовыми демонами, могучие воины и опытные приключенцы с демонами среднего звена, ангелы пытались достать двух владык демонов. Шестирукая женщина со змеиным хвостом вместо ног и огромный пылающий демон, сдерживали натиск четырёх ангелов. За спинами владык стояли культисты, поддерживающие работу порталов, но пробиться к ним не было никакой возможности. На моих глазах отчаянный герой в изорванном сюрко, попытался проскочить мимо шестирукой, но тут же получил удар толстым хвостом, отчего врезался в стену и затих.

Что-то командовать или приказывать не было никакого смысла, все пошедшие за мной и так знали что делать. Включившись в бой, мы стали тем подкреплением, которое начало переламывать ход битвы. Уже порядком уставшие воины, сражавшиеся здесь до нас, получили второе дыхание и с новыми силами начали теснить демонов к порталам. Немногочисленные жрецы, получив передышку, начали буквально светиться от божественной благодати, одаряя ей и нас. Сразу стало легче дышать и думать, а вся накопленная усталость испарилась.

Ещё раз активировав связку из увеличения и аспекта, я пошёл на прорыв, чтобы стремительным напором решить вопрос с владыками демонов, ведь их существование противоречило всей моей сущности. Взмахнув увеличившимися крыльями, я перелетел через сражающуюся толпу планируя вогнать секиру точно между рогов балора.

Мой полёт не остался незамеченным и могучий демон, откинув скрестившего с ним мечи ангела, взмахнул своей огненной плетью. Состоящий их чистого пламени, но при этом вполне материальный хлыст обвил выставленную мной левую руку, плотно зафиксировавшись на ней. Боль от прожигающего мою кожу жара, была адской, и я, потеряв концентрацию, был выдернут в сторону уже выставленного демоном меча.

Спас меня ангел, накинувшийся на балора, заставив его отражать удар предназначенным для меня мечом. Всё ещё мало что соображающий от боли, я пролетел мимо сцепившихся противоположностей. Почувствовав, как боль отступает, я увидел, что плеть демона сползает с моей руки, а он собирается ей воспользоваться. Выход из ситуации был один, и я вцепился и так повреждённой рукой в пылающую змею. Чувствуя, как крошатся зубы от нахлынувшей на меня боли, а рука обгорает до костей, я из последних сил дёрнулся всем телом.

Явно не ожидавший такого балор, попробовал дёрнуть плетью ещё раз, но было уже поздно. Пылающий праведным светом меч ангела отсёк ему руку. Заревев от боли, демон не успел среагировать на следующий удар, и на тот, что последовал за ним. Ангелы разрезали могучего демона на несколько частей, после чего один из них выпустил на агонизирующую тушу поток слепящего света, создавшего вокруг умирающего демона барьер. Огненный взрыв, произошедший спустя мгновение, разрушил сияющий купол, но при этом никому больше не повредил.

Находясь на грани сознания, я метнул секиру в направлении культистов. Увеличенный Убийца Чудовищ, как кегли смёл нескольких из них, нарушая работу ритуала. Интуитивно направив ману к кольцу с заклинанием Возвращающееся Оружие, я призвал своё секиру обратно. Новый бросок из положения полулёжа, был не менее эффективен и сбитые с ног культисты перестали удерживать портал.

Пока я играл в городки, ангелы добили шестирукую демоницу, окружив ей и порубив на куски. Бой был почти закончен, осталось самая малость. Лёжа на залитом кровью полу бывшей церкви, я пытался встать. Боль в левой руке не давала мне нормально сосредоточиться и начать самоисцеляться. Мысли в голове путались.

Почувствовав, как спадает эффект от заклинаний, в голове появилась мысль, какого хрена я бросился на столь могучего противника? Почему даже не подумал атаковать его заклинаниями? Мысли текли всё медленней.

– Ты молодец, дитя, – прозвенел голос одного из ангелов, – твоя решимость спасла много жизней, – посмотрев на умиротворённое лицо посланника небес, я увидел в его сияющих чистым светом глазах теплоту и благодарность, – теперь мы справимся без тебя. Спи.

Глава 36

Обременительные интересы

Лёжа с закрытыми глазами, я прислушивался к окружению. Были слышны разговоры людей, ржание коней и даже кудахтанье кур. По глазам били солнечные лучи, а пахло вокруг вполне приятно. Отстранившись от окружения, я попытался вспомнить что мне снилось, но все попытки оказались неудачными, всё что я запомнил – это приятную прохладу и ощущение покоя.

Пролежав на столь непривычно мягкой постели ещё несколько минут, я открыл глаза. Надо мной был незнакомый купол шатра, в котором помимо кровати лежали и мои доспехи, а также такие приятные мелочи, как столик с графином и фруктами на подносе. Прислушавшись к ощущениям тела, я понял, что чувствую себя просто прекрасно, ничто не напоминало о прошедшем совсем недавно сражении, даже наоборот, сейчас я чувствовал себя лучше, чем до его начала.

Скинув с себя одеяло, единственное, за что зацепился мой взгляд на обнажённом теле – это моя левая рука. Несмотря на то, что ощущалась она, как обычно, а выглядела, как побывавшая в жерле вулкана: кожа была покрыта рубцами от ожогов, выступающие вены пульсировали, но главное, что двигалась она всё также. Встав с кровати и сделав небольшую разминку, я быстро утолил первый голод фруктами, после чего начал одеваться в заботливо сложенную одежду. Богато украшенный дублет, качественные и удобные штаны с сапогами, причём явно не из моего гардероба.

Напоследок сполоснув лицо, я окончательно привёл себя в порядок. Наружу выбираться я пока не спешил, поэтому подошёл к своему доспеху. Ну что сказать – испытание боем он выдержал, множественные мелкие царапины я заделаю магией, правый наплечник придётся выправлять отдельно, слишком сильно его помяли зубы демона, а вот с левым предплечьем придётся поработать капитально. Толстые мифриловые пластины выглядели оплавленными, вся кожа и ткань, что держала их вместе, превратилась в прах, даже удивительно, как моя рука всё ещё осталась при мне.

Сняв с манекена пояс, и надев его на себя, включая закреплённое на нём оружие, я почувствовал себя немного уверенней, а значит можно и посмотреть, что там снаружи творится.

Откину полог шатра, я оказался прямо посреди военного лагеря, явно большего, чем тот, из которого мы начинали атаку на крепость Ледяной Дозор. Да и шатры окружающие меня были мне незнакомы, точнее я не узнавал гербы, вышитые на знамёнах рядом с ними, хотя хоть что-то знакомое я всё же нашёл, а именно шатёр со штандартом деда, туда я и направился.

Стоящие ранее на страже моего покоя воины без разговоров отправились вслед за мной, чему я не возражал. В шатёр деда меня пустили без всяких разговоров, стражи просто разомкнули передо мной скрещенные алебарды, едва заметно кивнув.

Внутри пахло чернилами, пергаментом и дорогим вином, а знакомый силуэт с перевязанной головой обернулся в мою сторону. Артур, увидев меня, расплылся в улыбке и, бросив все дела, направился ко мне.

– Эрик! – похлопал он меня по спине, – Как я рад тебя видеть!

– Я тоже, Артур, – ответил я на его объятья, – А с чего такая реакция?

– Точно, ты же не знаешь, – хлопнул он себя по лбу, – давай присаживайся, ты же столько всего пропустил!

– Кхм, – слегка стушевался я, но приглашение не отверг, – в каком смысле многое пропустил? Сколько прошло времени со штурма?

– Почти неделя, – огорошил меня Артур, – ты всё это время провалялся без сознания, пока лучшие лекари пытались понять, что с тобой. Когда тебя вынесли из той церкви, ты был в полном порядке, разве что рука, – бросил он короткий взгляд на мою изуродованную руку и поморщился, – так что мы думали, что следующим утром ты очнёшься. Но ты продолжал спать, полностью здоровый, твоя подружка даже пыталась тебя разбудить каким-то зельем, но ты просто выбил его у неё из рук и продолжил спать. Не знаю, что там у неё было, но твой первый шатёр пришлось сжечь, заходить туда было сущим мучением.

– Так, в целом – понятно, – пытался уложить я всю полученную информацию вместе, – главное, что сейчас я проснулся, а всё остальное неважно. И что ты там говорил, о том, что я что-то пропустил?

– О, тебе понравится, или нет, – усмехнулся он, – сразу после нашего героического штурма оплота зла, к нам прибыли передовые части из королевской армии. Прибыли они уже после того как всё было кончено, однако почти сразу начали активно помогать с лечением раненых и окончательной зачисткой крепости, в подземельях которой ещё скрывалась пара сотен демонов.

– С этим всё понятно, а что с потерями? – решил узнать самую важную для себя информацию я.

– На удивление, мы потеряли всего семьдесят шесть человек, из которых половину к жизни успели вернуть ангелы, – поймав мой вопросительный взгляд, Артур решил пояснить, – как сказал их главный, тела и души тех, кого они не стали воскрешать, слишком сильно пропитались скверной и проще отпустить их на суд Фаразмы, чем пытаться вернуть к жизни.

– Понятно, а кто-то из моих людей пострадал?

– Нет, точнее пострадал, но не смертельно, – отмахнулся от меня Артур, – сейчас они в полном порядке, да и потери, которые мы понесли, в основном относятся к обычным солдатам, так что можешь не волноваться.

– Я тебя услышал, – едва заметно покачал головой я, впрочем, прекрасно понимая отношение Артура к простым людям, – ещё что-нибудь успело произойти?

– Помимо награждения отличившихся и объявления о продолжении наступления? Нет, почти всё как обычно, – пожал плечами он.

– Как-то слишком мало новостей для: «ты так много пропустил», – хмыкнул я, подвинув к себе графин с нежным запахом винограда из него, – или всё остальное оказалось не таким уж и важным?

– Ну как сказать, – откинувшись на спинку походного стула, посмотрел на потолок Артур, – королева объявила об объединении воинств, призвала продолжить наступление всеми возможными силами, понизила нашего достопочтимого деда до советника, назначила своих людей на ключевые посты. Кстати, ты единственный, кто сохранил свою должность, – грустно улыбнулся он, посмотрев на меня.

В этот момент я еле сдерживался, чтобы не выплюнуть набранное в рот вино. Голфри что, совсем мозг отключила? Дед прекрасно руководил Талдорской кавалерией, да всей конницей в целом, и ставить кого-то на его место – значит не только оскорбить ставшего достаточно влиятельным человека, но и потенциально лишиться Талдорской части войска.

– Вижу, что ты уже всё понял, – покачал головой он, – и, судя по твоему выражению лица, ты придерживаешься примерно такого же мнения о состоянии дел в… ты меня понял.

– Да они там все с ума посходили? – смог выдавить из себя я.

– Не совсем, просто королева: «больше доверяет тем людям, с которыми сражалась бок о бок и знает, на что они способны», – привёл цитату Артур.

– При учёте того, что на западе почти не было конницы и сражались они пешком в гористой местности? – решил уточнить я, на что получил утвердительный кивок кузена, – Полный пиздец.

– Тут я с тобой согласен, – отсалютовал мне своим кубком он, – поэтому сейчас идут активные «переговоры», а я тут пытаюсь сделать хоть что-то, чтобы прибывшие из Талдора добровольцы благородного происхождения не бросили всё и вернулись на родину. Кстати, не хочешь помочь?

Оглядев кучу писем на гербовой бумаге, и вычурную печать деда стоящую на столе, я театрально замахал руками.

– Что ты, я больной человек, которому срочно надо к целителям. Так что справляться со всем тебе придётся самому.

– Так я и думал, – хмыкнул он, прекрасно меня поняв, – кстати, твоя гвардия расположилась в северо-восточной части лагеря, найдёшь их по знамени.

– Спасибо, и тогда, последний вопрос, – сильно понизив тон, спросил я, – что с Финиксом?

– Мой благородный кузен, – лицо Артура вмиг заострилось, а его взгляд стал холодным и жестоким, – серьёзно пострадал в бою и лишился разума. Целители не знают, что с ним, но прикладывают все усилия, чтобы вернуть его к нам.

– Я буду молиться за его выздоровление, – понимая, что сейчас работает принцип: меньше знаешь – дольше проживёшь, я зарёкся ни с кем не делиться появившимися после слов кузена выводами.

– Как и все мы, – коротко кивнул Артур.

– Тогда, пойду я, посмотрю, что там с моими людьми, заодно узнаю, что говорят солдаты обо всём происходящем, – встав со стула, я тут же направился на выход.

– Тогда вечером жду тебя здесь, наш сиятельный предок будет рад узнать, что ты очнулся, – бросил мне вслед Артур и вернулся к своим бумагам.

Выйдя из шатра, я лишь покачал головой, от сложившейся ситуации. Королева чудила, дед решил поступить с Финиксом радикально, устранив его при этом не пролив ни капли родной крови, а всё что остаётся мне – сидеть тихо, и делать своё дело.

Прогулочным шагом я направился из той части лагеря где расположились самые высокопоставленные его обитатели в сторону крестоносцев рангом попроще. Как и сказал Артур, на условном северо-востоке на ветру развивалось моё знамя с крылатым мечом и звёздами. Всё ещё сопровождаемый двумя охранниками, я направился узнать, как там мои люди.

Знакомые голоса были мной услышаны ещё до того, как я увидел их обладателей. Уловив приятный запах и заметив знакомые лица, я окончательно расслабился. Сидящие у своих палаток или идущие по своим делам солдаты и воины, приветствовали меня, сияя радостными улыбками. Среди приветствий я слышал, как привычные «сэр Эрик» и «Крылатый Меч», так и что-то новое – «Сожжённая Длань» Некоторые вскакивали и прикладывали руку к груди, некоторые просто махали мне, но большинство быстро склоняли головы. Заранее оповещённые о том, что я прибыл, в центре занятой моими людьми части лагеря меня уже ждали.

Мирослава, Миэль, Роб, Боб, Жар и все остальные едва не кинулись на меня, как Лиса, за которой тут же последовала Миэль. Тепло обняв обеих девушек, но больше внимания уделив Миэль, я опустил их на землю, после чего оказался в круговороте вопросов и новостей.

– Ну и напугал ты нас, – проворчала Миэль,– особенно когда выбил моё зелье, оставаясь без сознания.

– Это было то, запах которого и мёртвого поднимет? – решил уточнить я, вспоминая её разработку «адского нашатыря».

– Конечно!

– Тогда всё нормально, раз тело само сопротивлялось вдыханию этой адской мерзости, значит, я точно был в порядке, – глядя на слегка смутившуюся Миэль, окружающие меня близкие немного посмеялись, – лучше скажите, как вы тут без меня, и что я пропустил?

– Оооо, – задумчиво протянула Лиса, – ты даже не представляешь, сколько тебе предстоит узнать…

– Если ты про выверенные решения королевы – то я в курсе, уже успел пообщаться с Артуром.

– Это далеко не всё, – покачала головой она, отчего атмосфера радости в лагере слегка поубавилась, – тут у нас снова едва бунт не начался, начались стычки между солдатами, даже к нашим наёмникам успели пристать. И это уже не говоря о том, что и в самом королевском войске единства нет.

– А вот с этого момента поподробней? – напрягся я от её слов.

– Да что там говорить, – отмахнулась Лиса, – люди из западного воинства считают нас слабаками, что только и делали, что гуляли по пустым землям, гоняя одиноких квазитов, а наши считают, что сделали основную работу, освободив большую часть Мендева. Да ещё и те, кто в прошлом году отправился на запад, рассказывают всякое.

– Не было печали, – передав пустую плошку мальчишке-служке, я покачал головой я.

– То же самое с благородными, – продолжила говорить Лиса, – те, кто сражались с нами, ругаются с теми, кто пришёл с запада, а когда твоего предка решили сделать из военного вождя советником королевы, многие захотели всё бросить.

– Дай угадаю, – примерно представляя масштаб проблем, – ещё командиры из войска королевы не довольны теми, кто пришёл к нам из Иобарии? Считая, что они справятся без них?

– Верно, – хмыкнула Лиса, – говорят, что мы только и хотим, что поселиться на их «прекрасной» земле.

– А что королева и её свита? – задал я последний вопрос.

– Не знаю, – пожала плечами Лиса, – она пока ничего не делала, только призвала всех продолжить наступление.

– Кстати, – в разговор вмешалась Миэль, – когда мы с Мирой тебя осматривали после боя, то не нашли то кольцо, – бросила она взгляд на мою левую руку, – так что похоже…

Вспомнив, что кольцо с доступом к деми-плану я носил именно на левой руке, мне оставалось только тяжело вздохнуть. Что ж, легко пришло – легко ушло, хорошо ещё, что я не успел занести туда ничего ценного. Хотя… Направив энергию в то место, где оно было раньше, я с интересом наблюдал за появившимися передо мной вратами.

– Как видишь, тут всё в порядке, даже лучше стало, – улыбнулся ей я, – теперь я потеряю доступ к деми-плану, только вместе с рукой.

В окружении своих людей я просидел до самого вечера, узнавая всё больше подробностей о происходящем в уже объединённом крестоносном воинстве. Множество конфликтов, которые никто не спешил решать, постепенно накапливались, случилось несколько потасовок и даже дуэлей. В части лагеря были замечены случаи воровства припасов, не говоря уже о более мелких инцидентах. Казалось, что объединившись, войско стало только слабее.

Хотя, об объединении пока говорит было рано, слишком уж сильно отличались солдаты с одного похода. Пришедшие со мной, были одеты в отлично подогнанную под них одежду, оружие и доспехи у них содержалось в идеальном порядке, а ряды палаток и шатров были выставлены по одной линии. Не было ни походных костров у каждой палатки, еда раздавалась исключительно на кухнях, снаряжение тоже ремонтировалось централизовано, а ровный ряд нужников был на почтительном отдалении от основного лагеря.

Солдаты же королевского войска… нет, они не выглядели сборищем свиней, но общей организации им явно не хватало. Каждый десяток сам готовил себе пропитание, одежда и доспехи солдат выглядели грязными и имели следы ржавчины, что можно было простить в ходе долгого перехода, но мы же уже неделю стояли на одном месте. Что уж говорить о палатках и прочих удобствах, возникало такое чувство, что в им просто говорили, где они могут поставить палатку, а дальше солдаты уже сами решали, как её размещать, не советуясь с остальными. Заметив солдата, справляющего нужду под одним из кустов, я задался вопросом, как у них ещё не вспыхнула эпидемия, хотя да, отдельная часть лагеря, отведённая для жрецов и паладинов, занимала четверть всего пространства занимаемого королевской частью войска.

Вечером за мной пришёл гонец, позвав на большой совет, который решили провести в большом зале донжона крепости Ледяного Дозора, уже очищенного от влияния демонической порчи. Весьма странное решение, я бы даже сказал опрометчивое, но делать было нечего. Однако я, перед тем как отправиться на совет, всё же решил немного приодеться, заглянув в шатёр, в котором очнулся и облачился в кольчугу, заодно отправив остальное своё снаряжение к моим людям.

За неделю, ранее захваченную демонами крепость, привели в относительно удобоваримый вид, не только очистив её от скверны, но и сделав косметический ремонт. О недавнем штурме говорили только проломы в стенах и подпалины от применения заклинаний и бомб. Миновав ворота и внутренний двор крепости, я оказался в том самом зале, где ещё совсем недавно сражался с демонами, только теперь в нём стояли огромные столы и вычурные стулья.

Найдя взглядом деда, я тут же направился к нему. Максимус, уставший и синяками под глазами, поприветствовал меня кивком и жестом указал присаживаться по левую руку от него, в то время как справа уже сидел Артур. Расположились мы весьма близко к королеве, что, вроде как, значило, что сама Голфри таким образом решила или выразить своё к нам отношение, или просто не усугублять конфликт. Примерно через полчаса зал был забит командирами и героями крестового похода, а на небольшом помосте в центе расположилась сама королева с ближайшими советниками, включая одного ангела.

– Я рада, что все вы собрались здесь, – встав со своего места, облачённая в сияющие латы, произнесла королева, – мы все проделали большой путь, освобождая земли моего королевства от угрозы Бездны. Остался последний рывок, и земли Мендева будут полностью освобождены!

Часть из присутствующих начала выражать своё одобрение её словам. Как только гомон стих, королева продолжила свою речь.

– Сейчас, сидя здесь, в бывшем оплоте демонов, я хочу сказать вам, спасибо, за ваш героизм и веру в дело крестового похода и объявляю, что через несколько дней мы продолжим наш марш дальше, в земли Саркориса! Однако, сейчас есть не менее важные дела, которые стоит обсудить. Два воинства, что раньше бились отдельно, теперь объединились в единый кулак, что сокрушит порождения Бездны, решивших вторгнуться в наш мир.

Снова собравшаяся толпа зааплодировала королеве, а я слегка морщился от воздействия на разум от ангела.

– Я поведу вас вперёд, к победе! – достав из ножен меч, Голфри подняла его у себя над головой, только усилив овации.

– Так выглядит каждый совет на западном направлении? – шёпотом спросил я у деда, как и я, внешне выражающего одобрение словам королевы, но сохраняющего разум чистым.

– Нет, это только вступление, – ответил мне он, – сейчас будет оглашение результатов предварительных переговоров, а потом и «совет». Готовься, тебя назовут.

Коротко кивнув, я продолжил слушать речь королевы. Она превозносила честь и отвагу отличившихся воинов, озвучивала общие планы будущей кампании и очень много говорила. Переход к деловой части я чуть не пропустил, до этого стараясь не прислушиваться к словам королевы.

– В едином воинстве, не может быть несколько командиров, как у меча не может быть двух владельцев, – заявила она, – но это не значит, что я откажусь от мудрого совета того, кто умело руководил своей частью войска. Герцог Максимус Криг, отныне и до конца крестового похода вы назначаетесь моим советником!

Огласив эту новость, Голфри дала знак служке, который тут же сорвался в сторону деда, неся на небольшой подушечке фибулу.

– Я благодарен за оказанное мне доверие, ваше величество, – строго в рамках этикета поклонился дед, – и приложу все усилия, чтобы не подвести ваше доверие.