Текст книги "Бастард из Центра Мира (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 63 страниц)

Всё изменилось за неделю до предполагаемой даты ритуала, когда в город пришла целая колонна войск с одиннадцатью расколотыми щитами на белом фоне на сюрко и знамёнах. Рыцари Последней Стены всё-таки отреагировали на моё предупреждение. Так как двигались они, не скрываясь, то об их прибытии я узнал за несколько часов, заодно приготовившись к нашей встрече и последующему разговору.

– Вы сэр Эрик, глава отряда Крылатых Мечей? – спросил меня пожилой рыцарь, не слезая со своей полностью закованную в сталь лошади.

– Да, это я, а вы?

– Дозорный-капитан сэр Мортимер Чистое Небо, – ловко спрыгнув с лошади, он коротко кивнул мне, соблюдая этикет.

– Приятно знать, что моё послание было услышано, – ответив ему аналогичным кивком, я обозначил, что воспринимаю его как равного.

– Угроза нежити и тень нашего извечного врага не могут быть проигнорированы, – немного излишне фанатично произнёс он, – и я рад, что всё ещё есть те, кто готов выступить против этой угрозы.

– А я рад, что есть те, кто готовы послать такие силы, только из-за короткого послания от малоизвестного рыцаря, – немного усмехнулся я, – пройдёмте в мой шатёр, там лежат записи со всей информацией, которую мне удалось собрать по логову некроманта и его вампирши.

– Хммм, – немного нахмурившись, дозорный-капитан посмотрел сначала на мой лагерь, а потом перевёл взгляд на своих людей.

– Марта, – правильно истолковав его взгляд, я подозвал квартирмейстера, которая, несмотря на маленький рост, быстро оказалась рядом со мной, – подготовь, пожалуйста, сытный обед для этих доблестных рыцарей, они спешили к нам со всех ног. После этого, помоги им разместиться.

– Будет сделано, ваша милость, – глубоко поклонилась обычно язвительная особа.

– Теперь пойдёмте, – позвал я за собой дозорного-капитана, видя, как слуги в моём лагере уже побросали все свои текущие дела и бросились выполнять срочный приказ.

Посмотрев на меня с благодарностью, сэр Мортимер уже без колебаний последовал за мной.

Внутри моего шатра, который стоял рядом со складской юртой, был лёгкий беспорядок, но я быстро достал нужные документы и неоткрытую бутылку вина, всё же разговор нас ждал долгий, а горло может и пересохнуть.

– Благодарю, – взяв стакан в руки, сэр Мортимер отпил из него немного и продолжил листать предоставленные мной листы, – как я вижу, вы проделали хорошую работу: маршруты патрулей, примерная численность войск некроманта и его прислужников.

– Нападать только теми силами, что у меня есть, я не решался, – пожал плечами я, – слишком велик был шанс на то, что я и мои люди просто пополним армию нежити, но вот разведку мне провести никто не мешал.

– Разумный ход, – покивал он, – тем более, у вас нет ни кавалерии, ни нормальной поддержки. Но я заметил, что у вас в лагере действует ведьма?

– О ней можете не беспокоиться, – спокойно ответил я, прекрасно зная, какая репутация у ведьм среди всяких светлых паладинов, – та сущность, с которой она заключила сделку, абсолютно не опасна. Скажу даже больше, Мирослава не может не то, что порчу навести не может, у неё никакая атакующая магия толком не выходит.

– Добрая ведьма, – покачал головой сэр Мортимер, – такая редкость, обычно, получив силу, подобные её сразу обращаются ко злу.

– Можете позже сами с ней поговорить, чтобы во всём убедиться, – предложил я, – но сейчас, я хочу показать вам нечто более важное, чем хорошая ведьма, – вытащив свои выкладки по ритуалу, я протянул их дозорному-капитану.

– Хмм, – вглядываясь в замысловатые рисунки, он периодически посматривал на мои комментарии, – интересно…

Наблюдая за тем, как дозорный-капитан изучает некромантический ритуал, причём явно понимая его цель и смысл, я на секунду задумался о текущей ситуации. Истребитель нежити, гроза некромантов всех мастей не только мог рубить их в открытом бою, но и, похоже, прекрасно разбирался в самой некромантии. С одной стороны всё правильно – своего врага надо знать, а с другой, запрещая подобные знания по всему миру, сами рыцари в них разбираются лучше большинства из тех, кто мнит себя повелителем смерти

– Тут всё понятно, – отложил листы в сторону сэр Мортимер, – некромант хочет сделать свою подружку снова живой, – зло произнёс он, – я уже сталкивался с чем-то подобным. Признаюсь, ваша выкладка по саботажу ритуала весьма неплоха, я бы даже сказал – изящна, не поделитесь, откуда такие познания? – с лёгкой угрозой в голосе спросил он.

– Я достаточно давно изучаю ритуальную магию, – пожал плечами я, – не в рамках некромантии и прочих тёмных искусств, – тут же успокоил немного возбудившегося рыцаря я, – некоторые заклинания слишком сложны для моего уровня, вот я и стараюсь компенсировать собственную слабость. А что классическая ритуальная магия для укрепления оружия, что этот ритуал, в основе одно и то же.

– Я не чувствую лжи в ваших словах. Вы не будете против, если я покажу ваши выкладки своему человеку?

– Нет, конечно, нет. Однако я бы хотел обсудить ваши дальнейшие планы, – решил перейти к сути я.

– Мы уничтожим зло и вернёмся домой, чтобы продолжить свой дозор, – твёрдо ответил он, – возможно в Устлав будет отправлено несколько ловчих групп, но только в том случае, если удастся захватить кого-то живыми.

– Отлично, тогда вы не будете против, если мой отряд окажет вам помощь в вашем походе?

– Хмм… – посмотрев на меня изучающим взглядом, дозорный-капитан коротко кивнул.

А дальше пошло уже предметное обсуждение плана дальнейшей действий, кто и куда пойдёт, порядок действий и всё такое прочее. На десятой минуте разговора, в мой шатёр вошла Лиса в сопровождении нескольких рейнджеров, которые несли с собой три связанных тела, две дохлые летучие мыши и одного ещё трепыхающегося ворона.

– Извиняюсь за вторжение, – неуклюже поклонилась девушка, когда заметила, что я в шатре не один, – но мы поймали кое-кого, – указала она на брошенных на пол пленников.

– Дай угадаю, – рассмотрев и принюхавшись к связанным телам, произнёс я, – как только рыцари под предводительством сэра Мортимера прибыли в город, эти трое устремились на север?

– Да, всё так, – закивала Лиса, – мы подумали, что это очень подозрительно, ведь большая часть горожан наоборот, собралась, чтобы на них посмотреть, а эти решили куда-то бежать.

– Прислужники, – с едва сдерживаемой ненавистью произнёс дозорный-капитан, – отщепенцы, отдавшиеся в услужение злу.

– Как я понимаю, вы хотите их допросить? – спросил очевидную вещь я.

– Да, и чем быстрее, тем лучше, – подтвердил мои мысли сэр Мортимер, – пусть их гнилые души перед смертью послужат добру.

– Тогда они ваши, – увидев мой кивок, рейнджеры тут же подхватили тела и вынесли их из шатра, – и Лиса, – обратился я к уже почти успевшей выйти девушке, – организуй патрули, не хотелось бы, чтобы враг знал о нашем приближении.

– Всё будет, вождь, – ярко улыбнувшись, она скрылась за пологом.

Мы же с сэром Мортимером вернулись к обсуждению нашего плана.

После нескольких часов дискуссии, было решено поступить следующим образом. Отряд, прибывший с сэром Мортимером, отправится к месту проведения ритуала, где, скорее всего, будут сосредоточены основные силы некроманта. Их основной задачей будет непосредственно прервать ритуал, освободить жертв и разобраться с главным некромантом и его вампиршей. Моему отряду отводится второстепенная роль: окружить поместье некроманта и взять его штурмом, тем самым лишив противника возможного подкрепления и не дать его пособникам скрыться.

После допроса пленников и получения кое-какой дополнительной информации путём углублённой разведки, план был немного подкорректирован в деталях, но его общая канва осталась той же. Главным изменением было то, что разбираться с поместьем и деревней вокруг него пойдёт не только мой отряд, но и паладин, и два жреца Иомедай, а всё из-за информации о трёх костяных големах, скрытых в поместье.

В назначенный день, всё было готово. Мой отряд, оставив лагерь на слуг, выдвинулся к поместью, а отряд сэра Мортимера к месту проведения ритуала. Наше передвижение скрывали аналоги тех амулетов, что я изготовил для разведчиков, только сделанные настоящими профессионалами, и запитанные не моими невеликими силами, а благословлённые целой богиней.

– Ну что там? – спросил я у вернувшейся с разведки Лисы.

– В деревне тихо, людей почти нет, – немного отдышавшись, ответила она, – а оттуда, где должен проходить ритуал, слышен только плач и какие-то команды. Я побоялась подходить слишком близко, но, похоже, они ещё не начали.

– Понятно, значит – ждём, – усевшись на крупный пенёк, произнёс я, – никто не отходит, никто не шумит.

– Как бы мне хотелось быть с моими братьями, – с сожалением произнёс отправленный с нами паладин, – сокрушить зло.

– Если я всё рассчитал правильно, – решил я утешить пылающего праведным гневом паладина, – то боя там не будет, только бойня. Разрушенный ритуал оглушит всех его участников, а нежить сильно ослабит. Мы же с вами, столкнёмся с бесконтрольной нежитью, причём могучей, так что славный бой вам обеспечен.

– Будем надеяться, – смиренно произнёс он.

– Осталось недолго, все подойдите поближе ко мне, – сосредоточившись, я активировал заклинание Ночное Зрение, сильно увеличив шансы своих людей в ночном бое, – все помнят план? Лист, Лиса – ваша задача окружить деревню и никого не выпускать. Мы с пехотинцами отвлекаем на себя внимание и держим удар. Жар…

– Как только они завязнут, я веду своих людей в атаку и крушу их ряды, – немного вспыхнув, ответил мой личный берсерк.

– Правильно. Миэль, действуй как всегда, бомбы в скопления врагов, и общая координация. Мирослава – помощь раненым.

– Мы вступаем в бой, когда покажутся самые опасные чудовища, – закончил повторный инструктаж паладин, а сопровождающие его жрецы важно кивнули.

– Тогда – ждём, – посмотрев в сторону места проведения ритуала и заметив оттуда гнилостно-зелёное свечение, я прогнал по телу целительную энергию и проверил запас заклинаний в ауре, – осталось недолго.

Как я говорил, осталось недолго, и через несколько минут из ближайшего леска сначала раздался взрыв, а вслед за ним протяжный вой, как человеческий, так и совсем чуждый. Ждать больше было нельзя, а потому кивнув жрецам, которые тут же наложили несколько благословений на мой отряд, мы выдвинулась вперёд.

Рейнджеры рассыпались по окружающему лесу, пехотинцы быстрым шагом направились к деревне, а ударный отряд старался держаться немного позади. Деревня понемногу оживала, и на её улицы высыпались разные личности.

Фигуры в мантиях и балахонах, после первого ступора, тут же начали действовать, бросившись кто в сторону поместья, кто к амбарам, а мы в это время только ускорили шаг. Первыми на нас выскочили перепуганные люди, которые были в явной панике, но сейчас разбираться, виновны они или просто случайные жертвы обстоятельств никто не стал и они упали на землю пронзённые копьями.

Переступив мёртвые тела, мы оказались на главной улице деревни.

Благодаря полноценному ночному зрению, нами были сразу замечены несколько некромантов, которые что-то делали с немаленькой толпой зомби. Завидев нас, один из них начал творить какое-то заклинание, но не тут-то было. Развеивание Магии и сложная конструкция из кругов и линий распадается на части, а сам он недоумённо смотрит на свои руки, в которых секунду назад было готовое сорваться с пальцев заклинание.

– Огонь, по центру, три! – быстро прокричал я команды, а сам приготовил следующее заклинание.

Три склянки с благословлённым алхимическим огнём разбились в центре толпы зомби, мигом сжигая их, а вслед за ними в растерявшихся некромантов устремилось две шаровые молнии и один луч света. Несколько секунд и первые встреченные нами некроманты мертвы, как и большая часть их неживой армии. Но расслабляться рано, так как по докладам Лисы, за прошедшие годы некромант собрал себе в свиту намного больше нежити, чем мы только что уничтожили.

Жуткий рёв раздался из ближайшего к нам амбара, а через секунду его створки оказались выбиты.

Два костяных голема, огромных уродливых тварей, собранных из тысяч костей, выбрались на свободу. С нашей же стороны я услышал три синхронные молитвы деве доблести и спустя несколько секунд у всех троих сопровождающих меня рыцарей Последней Стены за спиной появились белые крылья. Они, перемахнув слегка пошатнувшийся строй, тут же вступили в схватку с порождениями некромантии, мгновенно затормозив их.

Пока последователи Иомедай сражались с големами, на мой строй навалилась толпа обычных зомби и скелетов. Чередуя броски алхимического огня и бомб, в которые дополнительно насыпали благословлённого сегодня утром серебра, мы кое-как сдерживали натиск немёртвой орды. Не оставался в стороне и я, поддерживая своих бойцов магией. Миэль проводила ковровые бомбометания по тылам противника, а Мирослава оперативно ставила обратно в строй тех, кто всё же получил ранение от нежити, но не был ей затоптан или разорван. В схватке наступил некий паритет, но чашу весов в другую сторону склонил Жар, как всегда отлично выбравший момент для атаки.

– ААААРРРРХХХХ!!! – рычал как зверь он, врубаясь в толпу зомби, каждым махом разрубая несколько своим пылающим мечом, но, судя по интенсивности своего пламени, он себя ещё неплохо сдерживал.

Ударный отряд, смяв фланг врага, не только снизил напор на первые ряды щитоносцев, но и, кажется, весьма серьёзно ошеломил оставшихся некромантов.

Сдвоенные нечеловеческий рёв донёсся со стороны поместья, и, снеся ажурные кованые ворота, на нас выскочило ещё два костяных голема, а вот и просчёт разведки. Бросив короткий взгляд на Миэль, которая сразу всё поняла, я вытащил из крепления на спине секиру и раскрыл свои крылья.

Короткий полёт, и передняя часть одного из големов распадается надвое, вот только это его не убивает. Моё секундное замешательство стоило мне пропущенного удара от второго голема. Три глубоких царапины пересекают мой нагрудник, а сам я едва удерживаюсь в воздухе.

Обе твари, явно управляемые кем-то третьим, тут же бросаются на меня. Вновь воспарив в небо, я в последний момент успеваю уклониться от их ударов, которые вполне мог не пережить. Пользуясь секундной передышкой, я пытаюсь понять, почему голем не был уничтожен?

Вспышка озарения приходит почти мгновенно и в голове сами собой всплывают строчки из книги по созданию големов: «Источником силы любого конструкта, в не зависимости от его природы – является магическое ядро. Пока оно цело, голем будет функционировать, при любом состоянии физической оболочки. Повреждение ядра ведёт к мгновенному прекращению всех функций конструкта».

Если предположить, что и стандартные големы и некротические строятся на одних и тех же принципах, то и уязвимости у них должны быть одинаковые, а значит надо найти и уничтожить их ядро. Скрывшись за печной трубой от нескольких острых костей, что направили в меня големы, я сплёл заклинание магического зрения, в надежде, что оно мне поможет. Пользуясь своей малозаметностью на фоне ночного неба, я вновь поднялся в небеса и присмотрелся к противникам. Магическая аура у них была почти однородная, без лишних вкраплений, хотя… За мощной костяной пластиной на спине, в районе лопаток, магический фон был слегка повышен, а значит, бить надо туда.

Совершив быстрый рывок, я оказался на плечах одного из големов. Понимая, что оставаться на месте для меня смерти подобно, я нанёс быстрый удар в предполагаемое ядро голема. Секира старика Нори не подвела и, прорезав толстую кость как масло, устремилась вглубь некроконструкта. Вспышка и вместо грозного противника подо мной рассыпается груда костей. Минус один.

Уйдя перекатом от удара второго голема, я уже было приготовился разобраться и с ним, но тут в меня ударил Разряд Молнии, откинув на несколько метров назад. Чувствуя, как сокращаются мои мышцы от воздействия электрического тока, я пытался взять их под контроль, начав гонять целительную энергию по организму. Напряжённо смотря, как последний голем приближается к моим людям, я из последних сил сорвал с пояса пузырёк с зельем. Подняв забрало, я залпом выпил его до дна. Жить сразу стало приятней. Второй пузырёк зашёл ещё лучше, и я, наконец, смог пошевелить всем телом.

Оперевшись на секиру, которую я так и не выпустил из рук, я встал на колени, и, поблагодарив мироздание за то, что мои крылья не являются полностью материальными, с усилием взмахнул ими. Набранного мной импульса хватило на то, чтобы не только добраться до голема, но ударить его ровно там, где нужно.

Ещё плохо контролируя тело, я буквально насквозь пролетел через груду костей, на которую рассыпался голем, упав ровнёхонько на одного из недобитых зомби. Сломав протухшее тело своей массой, и едва не получив удар копьём. Разобравшись, что к чему, бойцы мгновенно утянули меня вглубь строя, где я тут же оказался в заботливых руках Мирославы. Используя свои волосы как дополнительные конечности, она одновременно не только заливала в меня свои отвары, но и смазывала электрические ожоги под одеждой. Лучше мне становилось с каждой секундой, и когда я почувствовал себя полностью готовым к бою, то сам вскочил на ноги, едва не вырвав клок волос у моей спасительницы.

Бросив на неё извиняющийся взгляд, я вновь раскрыл крылья и поднялся в воздух.

В целом, дела шли неплохо. С зомби и прочей низшей нежитью было почти покончено, два из четырёх големов были уничтожены, даже парочка некромантов отправилась на свой последний урок, вот только было странно то, что подкрепление со стороны основных сил рыцарей ещё не подошло. Впрочем – неважно, сейчас в первую очередь надо разобраться с врагом на территории деревни и, возможно поместья.

Заметив группу из трёх некромантов, что застыла в небольшом отдалении, я направил в их сторону усиленный огненный шар, а следом бомбу, чтобы наверняка. Заметил я и последствия борьбы жрецов и паладина с силами зла: несколько разваленных по брёвнышку домов, одна спокойно лежащая на земле груда костей, и одна шевелящаяся, а за ней три фигуры в тёмных балахонах. Да сколько же их тут⁉

У самих посланников Последней Стены, дела шли не очень хорошо. Пользуясь прикрытием в виде голема, некроманты обстреливали их заклинаниями издалека, не давая высунуться, сам же некроконструкт имел надёжное прикрытие с тыла, что делало его почти неуязвимым. При всём при этом, с големом сражался только паладин, а оба жреца скрывались за его спиной, причём один явно был без сознания.

Взмахнув крыльями, я, сделав небольшой крюк, приземлился прямо за спинами некромантов и даже успел рассечь одного из них пополам, вот только на этом моя удача закончилась, и мощный удар бестелесной сущности парализовал мне левую руку. Оскалившаяся пасть призрачного убийцы, едва не впилась мне в лицо, но брошенная ему наперерез шаровая молния, последняя в моём арсенале на сегодня, не только развеяла призрака, но и угодила в стоящего за ним некроманта, поджаривая его до хрустящей корочки.

Поймав наполненный превосходства взгляд последнего некроманта, я был уже готов попрощаться с жизнью и отправиться под недовольные очи богов, но мгновение спустя огненный снаряд начисто испарил голову последнему противнику. Посмотрев поверх уже точно мёртвого некроманта, я увидел, как паладин вонзает свой меч чётко в то место, где располагалось ядро голема. Всё.

Откинувшись на спину, я посмотрел в прекрасное безоблачное небо, в котором так ярко сияли звёзды. Волна исцеляющей магии привела меня в себя и я, с небольшим усилием смог сесть.

– Сэр Эрик, вы в порядке? – спросил подошедший ко мне жрец, пока его товарища нёс на себе паладин.

– В полном, – размяв плечи, ответил я, после чего неуклюже встал на ноги, – но рано расслабляться, слышите, бой ещё идёт.

– Да, но мы не можем бросить… – не успел паладин договорить, как я, прихрамывающей походкой подошёл к раненому жрецу и подхватил его.

– Идите вперёд, я о нём позабочусь.

Увидев благодарное колебание шлема, я посмотрел им в спины, которые спустя несколько мгновений скрылись за поворотом. Поудобнее подхватив жреца, который еле-еле переставлял ноги, мы с ним поплелись на звуки боя.

В целом, всё было уже кончено, основная часть немёртвого воинства была уничтожена, и его остатки добивали прямо сейчас. Зомби, немногочисленные скелеты и прочая низшая нежить, лишившись прямого управления со стороны некромантов, превратилась ровно в то, чем и была – тупой и крайне инертной мёртвой плотью, ведомую исключительно инстинктами. С таким противником мои солдаты расправлялись за несколько мгновений. Не забывали и про недобитых некромантов, которые, впав в панику, почти не оказывали сопротивления, предпочитая умирать от ударов в спину, а не сражаться.

Особенно в этом усердствовал Жар, гоняясь за ними как ужаленный и прерывая их жизнь ударами своего меча. Последнюю попытку сопротивления оказала группа из пяти некромантов, что встала в воротах поместья, но их быстро смёл хоть и уставший, но всё такой же смертоносный паладин. На улицах деревни ещё продолжали бродить одинокие зомби, но угрозы они никакой не представляли.

Присев на небольшую скамейку в парке поместья, и посадив рядом с собой уже отключившегося жреца, я просто стал ждать, подкрепления или ещё чего, неважно, сегодня я слишком устал.

– Подвинься, – устало произнесла Миэль, и присела рядом со мной.

В следующий миг она попробовала ко мне прислониться, но тут же отпрянула.

– Фу, – помахала она рукой перед своим лицом, – обычно после боя с нежитью ты так не воняешь.

– Обычно, я сразу чищу себя и одежду, но сейчас у меня просто нет сил, – прислонившись к кованой решётке, я ударился о её металлические прутья шлемом.

– Так уж и быть, сегодня я поработаю для тебя прачкой, – начала понемногу очищать меня от грязи и вони она, – только ты не привыкай.

– Не буду, – снял, наконец, шлем я.

– А тебя неплохо потрепало, – провела по моему лицу Миэль, – прямо смотреть страшно.

– Ничего, шрамы – украшают мужчину, – усмехнулся я, и только сейчас почувствовал, как из трещин на моём лице потекло что-то мокрое.

– Давай я позову Миру, она тебе поможет! – попыталась вскочить с лавки Миэль, но я успел перехватить её и усадить обратно.

– Не отвлекай человека от важного дела, пусть займётся ранеными, а я до утра точно протяну, – бросив взгляд на жреца, я достал с пояса все зелья, которые у меня остались.

Два флакона с лечебным зельем прекрасно сохранились, даже несмотря на все мои падения сегодня, не разбиваемые флаконы, стоили каждой монеты, которые я на них потратил. Откупорив один из них, я залил его в рот жрецу, для него это лишним точно не будет.

– Ну, твоё здоровье, – отсалютовав Миэль последним зельем, я залпом выпил его, и жить сразу стало как-то легче.

Не знаю через сколько, но из полудрёмы меня вывел перестук копыт, Миэль уже куда-то ушла, но я не обратил на это особого внимания. Потрёпанное и изрядно поредевшее войско рыцарей Последней Стены прибыло. Проезжая через частично горящую, частично разрушенную деревню, рыцари даже не особо смотрели на разбросанные под их ногами тела и кости, умные кони просто переступали через них.

– Сэр Мортимер, – поприветствовал я рыцаря в подпаленной броне.

– Сэр Эрик, – ответил он мне тем же, с трудом слезая с коня.

– Как я понимаю, что-то пошло не так? – окинул его взглядом я.

– Да, один молодой рыцарь выдал нас до начала ритуала, пришлось вступать в прямой бой, – дохромав до меня, он со звоном опустился на скамью.

– Печально, когда всё идёт не по плану, – покачал головой я, примерно представляя, через что им пришлось пройти, ведь почти вся «элитная» нежить охраняла место проведения ритуала.

– Да, но мы не печалимся, уже утром наши павшие братья снова будут с нами в одном строю, – воодушевлённо произнёс он.

– Неужели с вами прибыл настолько сильный священник? – искренне удивился я.

– Да, брат Деметриус отмечен лично богиней, и его сила не знает равных в ордене. Ему всего двадцать, а он уже владеет Истинным Воскрешением, что же будет ещё через несколько лет?

– Хорошо когда есть тот, кто способен на подобное, – задумчиво пробормотал я, – у меня есть небольшая просьба, если у…

– Ваши люди сражались с нами бок-о-бок против зла, – твёрдо произнёс сэр Мортимер, – и достойны продолжить жить.

– Благодарю, – спокойно откинулся я на спину, с дебильной улыбкой уставившись на звёзды.

До утра мало что произошло. Вернулись Лист и Лиса, которые доложили, что смогли предотвратить прорыв некромантов верхом на каких-то ездовых тварях, ссадив их на скаку. Сами твари, выйдя из-под контроля хозяев, заставили рейнджеров и разведчиков изрядно понервничать, но добраться до сидящих на деревьях стрелков всё же не смогли.

Утром же, на самом рассвете, щуплый мальчик, по-другому и не скажешь, с длинными каштановыми волосами, замер в молитвенной позе перед сложенными вместе трупами. Все они были в хорошем состоянии благодаря стараниям Мирославы. Когда первый луч солнца осветил погибших ночью героев, брат Деметриус вознёс руки к небу, и небеса ответили. В столбах золотого света умершие начали открывать глаза, недоумённо смотря по сторонам. Особенно были удивлены мои подчинённые, когда к ним начали бросаться их товарищи, видевшие их смерть. Слёзы радости и счастливые причитания наполнили округу. Даже суровые мужики, обнимая своих друзей, не сдерживали слёз.

Как же хорошо то, что так хорошо кончается.

Глава 24

Туман Будущего

Приятная осенняя прохлада, золотой лес в небольшом отдалении, чистое небо и яркое солнце, что может улучшить этот дивный пейзаж? Может прекрасный когг с алыми парусами, который прямо сейчас осматривают мои люди, немного знакомые с управлением кораблями? Или огромная библиотека, где есть не только магические тексты, но и множество другой литературы, от художественной, до ремесленной? А может, счастливые люди, которые пару часов назад видели смерть своих братьев по оружию, но вот они уже вместе распевают весёлые песни и пьют дорогое вино? Как по мне, все эти вещи вместе делают день по-настоящему прекрасным.

Такие маленькие неудобства, как гора мёртвой плоти, горящая в стороне, или крики пытаемых людей и не только – так, мелочи не стоящие упоминания.

Проспав всего несколько часов после тяжёлого боя, и получив исцеление всех полученных травм от сильного жреца, я с удовольствием руководил разграблением поместья некроманта. Слухи о том, что его поместье было буквально наполнено сокровищами, оказались никакими не слухами, одна только сокровищница чуть ли не ломилась от золота и драгоценных камней, но не это было самым ценным. Книги, сотни томов, в основном конечно по некромантии, содержали огромное количество информации, за которую, в обычных условиях пришлось бы выложить кругленькую сумму – вот что было по-настоящему ценно. И это ещё ничего не говоря про целую полку с готовыми к использованию заклинаниями в свитках. Часть из этого богатства послужит растопкой костра для выживших некромантов, но и того что останется мне хватит с лихвой.

– Сэр Эрик, – обратился ко мне сэр Мортимер, подойдя со спины.

– Сэр Мортимер, – повернулся к нему я, отрывая взгляд от столь прекрасного зрелища, как непрерывный ручеёк богатства, текущий в разбитый у стен поместья лагерь.

– Вижу, вы не гнушаетесь, кхм, – с лёгким укором посмотрел он на меня, – такого рода деятельности.

– Нет, – равнодушно пожал плечами я, – у меня за спиной нет целого государства, которое сможет обеспечить меня всем необходимым, вот и приходится по большей части надеяться на трофеи.

– Не могу вас осуждать, но знайте, в Последней Стене всегда рады умелым воинам, которые встанут на её защиту и защиту всего мира от порождений Шепчущего Тирана.

– Предпочту пока продолжить своё путешествие, – максимально мягко ответил я, – тем более, несколько человек из моего отряда уже выразили желание отправиться с вами.

– Да, для многих прямое столкновение со злом – повод изменить свою жизнь, – с блеском в глазах произнёс он, – вы не в обиде на них, за их решение?

– Ни в коем разе, – махнул рукой я, – если я что-то и почерпнул из учения Дезны, – моя рука легла на вышитое на одежде изображение бабочки, – так это то, что каждый сам волен выбирать свой путь в жизни.

– Признаюсь, вы самый странный последователь Великой Мечтательницы, которого я встречал, – усмехнулся он, – обычно они…

– Взбалмошные, непостоянные, импульсивные, – смотря на капитана-дозорного, я замечал, как он чуть-чуть кивает головой на каждое моё слово, – поверьте, я всё это прекрасно знаю, всё же я вырос в храме Дезны, так что поведение её последователей знаю лучше многих, – вернул ему усмешку я.

– Тогда я рад, что даже… что жрецы Песни Сфер вырастили такого человека как вы, – сбившись поначалу, он быстро нашёл нужные слова.

– Однако, я думаю, что вы не просто так подошли ко мне поговорить? – решил закончить разговор о моём воспитании я, – Где-то понадобилась моя помощь?

– Да, мои люди закончили снимать охранные проклятья в библиотеке поместья, так что можно начинать её обследование, – бодро произнёс он, – и я хотел бы привлечь вас к этому процессу, всё же среди присутствующих не так много людей с достаточным уровнем образования.

– Даже среди ваших братьев?

– Они хорошие люди, смелые и честные, но, зачастую, им не хватает… общей эрудиции, – обтекаемо ответил он.

– Тогда я с удовольствием составлю вам компанию, тем более, там наверняка есть что-нибудь, что заинтересует и меня, – в предвкушении облизнулся я, – ничего запретного, но мало ли.

– Тогда пройдёмте, – с едва различимым подозрением, посмотрев на меня, сэр Мортимер первым отправился в сторону поместья.

Внутри богатого особняка кипела работа, в бальном зале кого-то допрашивали, священники, несколько волшебников и почти с десяток «мастеров-механиков» работали над обезвреживанием ловушек и прочих сюрпризов, а мои люди или деловито закидывали ценности в объёмные мешки, или примеривались, что ещё такого ценного можно реквизировать. Жилые комнаты и большую часть подвала уже очистили от возможных неприятностей, так что работа кипела в основном там.

Дойдя до библиотеки, совмещённую с рабочим кабинетом, я увидел весьма занимательную картину: несколько явно рядовых воинов прямо сейчас вскрывали паркетный пол из дорогого дерева, а ещё парочка увлечённо разбирала камин. Главное, что они не трогали книги и стеллажи со свитками, а на остальное как-то наплевать.

– Вижу, фронт работ у нас немалый, – оглядев просторное помещение с высокими потолками, все стены которого представляли собой сплошной книжный шкаф, – и справимся мы с ним точно не скоро.