Текст книги "Бастард из Центра Мира (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 63 страниц)

– Тут я с тобой согласна, – печально вздохнув, Миэль, поднялась со скалы, на которой мы сидели, – давай, спускай меня вниз, а то эти безрукие недоучки, точно что-нибудь испортят и придётся делать всё самой.

Подхватив девушку на руки, я раскрыл крылья и шагнул в пустоту. Небольшой толчок, и вот мы уже медленно планируем вниз. Приземлившись у алхимической лаборатории, из трубы которой шёл густой фиолетовый дым, я оставил Миэль у её входа, а сам отправился по своим делам. Надо было ещё разобраться в отчётах разведки, переговорить с несколькими группами авантюристов, что недавно прибыли в форт, а заодно обсудить стоимость услуг бригады дворфов-каменщиков.

Большой деревянный дом в три этажа, где разместилась сейчас всё администрация нашего корпуса, всё ещё пах свежесрубленным деревом, но это никак не мешала небольшому отряду писарей и чиновников заниматься своими делами. Зайдя на второй этаж в свой кабинет, я быстро разобрался с бумагами, а затем быстро разобрался с авантюристами. Из четырёх прибывших команд только одна внушала хоть какое-то уважение, как имеющимся у них снаряжением, так и манерой держаться. Пожалев новичков, я отправил их осматривать развалины деревень, а вот опытных приключенцев прямиком в ближайшую к нам крепость, особой опасности там быть не должно, но мало ли что скрывается в её коридорах.

Бригада дворфов опаздывала, и когда я хотел уже начать работать с бумагами, в мой кабинет вошёл стройный юноша лет тринадцати. Твёрдый взгляд, не броский, но сшитый из качественных материалов дублет, меч на поясе, выглядел он как чей-то оруженосец.

– Если твой господин что-то хочет мне передать, пусть делает это в письменном виде, – помахал ему рукой в сторону выхода я, откупорив чернильницу, – и нет, – продолжил я, видя, что парень не собирается уходить, – особенного отношения не будет ни к кому.

Парень, никак не отреагировал на мои слова, продолжая стоять на одном месте. Поразившись такой наглости, я присмотрелся к нему повнимательней. Хм, с первого взгляда и не скажешь, вот только при тщательном рассмотрении становятся видны фамильные черты лица, точно такие же я вижу каждый раз, когда смотрю на себя в зеркале, то есть достаточно редко. Скорее всего – ещё один мой родственник, хотя, у аристократии вроде все в той или иной мере друг другу родня, так что это не показатель.

– Ладно, – отложив в сторону бумаги, я посмотрел на него, – говори быстрее, зачем пришёл? Не отнимай моё время.

Вдохнув побольше воздуха в грудь, парень начал говорить.

– Сиятельный герцог, Максимус Криг, своим решением назначил меня вашим оруженосцем, – на одном дыхании выговорил он, – с этого дня, и до тех пора пока вы не сочтёте меня достойным, я буду сопровождать вас повсюду, в бою и мирной жизни, постигая рыцарские добродетели.

Закончив говорить, он чуть ли не строевым шагом подошёл ко мне и положил на стол запечатанный свиток. Смерив замершего на месте парня оценивающим взглядом, я сломал печать и углубился в чтение.

Если сделать выжимку из того послания, что дед поленился мне озвучить лично, во много потому что уже несколько дней как уехал во главе рыцарей Талдора громить очередную замеченную орду, то выходило следующее. Стоящий передо мной юноша – это один из моих кузенов, причём является он младшим сыном, младшего сына Максимуса, что означает только одно, ни о каком наследстве для него не может быть и речи. Однако, мой, а точнее наш, сиятельный дед решил пристроить пацана к делу, назначив его моим оруженосцем, не только для того, чтобы деть хоть куда-то ненужного, но всё же родственника, но и повысить мой статус. Ведь не может же рыцарь, да ещё и на такой «высокой» должности, и быть без оруженосца.

– Ладно, Роберт, – обратился я к парню, – приказ есть приказ, так что давай знакомиться. Я сэр Эрик, бастард твоей тётушки Марии, а сейчас второй заместитель нашего деда в этом походе.

– А я…

– Как тебя зовут – я знаю, – перебил я его, – и чей ты сын тоже, можешь ничего не говорить, лучше скажи мне, ты же в курсе, куда тебя направили?

– Оруженосцем к достойному рыцарю, – брешет пацан, по глазам вижу, что сам не верит в то, что говорит, – которые должен научить меня добродетелям и сражениям.

– Всё с тобой понятно, – потёр переносицу я, – начнём наше знакомство со следующего: что умеешь, в чём слаб, чему хочешь научиться?

– Кхм, – вытянулся он, – по словам наставников, я хороший наездник, умею обращаться с копьём и мечом, знаком с историей и философией, а также с этикетом.

– Считать и писать умеешь? – ухмыльнувшись выданным им пафосом я.

– Да, я владею грамотой и арифметикой, – слегка оскорблённо ответил он.

– И это хорошо, – хлопнул ладонями я, – раз ты имеешь такие великолепные навыки, с этого дня, ты будешь помогать мне разбираться с бумагами, – обвёл руками я свой стол, – а в свободное время я постараюсь сделать из тебя настоящего воина.

– Разве «этим», не должны заниматься слуги?

– Э, нет, кузен, – оскалился я, – такую работу слугам не доверишь, моргнёшь один раз, а они сразу воровать начнут.

– Но это не война, – стоял на своём он.

– И снова ты ошибаешься, – хмыкнул я, – это как раз самая важная часть воины, без которой не состоится ни одного значимого сражения. Ну, ничего, совсем скоро ты поймешь, о чём я, а пока…

– Господин, – невысокий гном с бирюзовыми волосами и в роговых очках, приоткрыл мою дверь, – простите что отвлекаю, но бригада строителей сегодня не придёт, они так отпраздновали своё прибытие, что…

– Я тебя понял, – благодарно кивнул я гному, – больше никто сегодня не должен был прийти?

– Нет, господин, больше записей на приём не было, – уже полностью войдя в мой кабинет, ответил он.

– Хорошо, – уперев руки в стол, я рывком поднялся из-за него, – если будет что-то срочное, я на тренировочном плацу, а здесь, – подхватив одну из пачек бумаг, я передал её гному, – мои заметки по поводу последней поставки, отнесёшь кому нужно.

– Конечно, господин, – прижав кипу листов, гном выскользнул обратно за дверь, снова оставив нас наедине с моим нежданным оруженосцем.

– Ну а мы с тобой, – посмотрел я на Роберта, – отправляемся проверить, насколько сильно тебе врали учителя, – в очередной раз хмыкнул я, видя его реакцию.

Но парень сдержался, и безропотно пошёл за мной.

Идя по улицам городка, целиком состоящего из казарм, складов и мастерских, мы проходили мимо толп людей. После того, как дед с рыцарской конницей разогнали почти всех демонов и прочую нечисть в округе, в форт понемногу начали прибывать люди, причём не только солдаты и воины. На новое место, в поисках работы и пропитания, потянулись женщины и дети, и для каждого из них пришлось искать занятие. С другой стороны, должен был кто-то стирать солдатские портянки и вывозить мусор из лагеря?

На широких улицах форта пахло свежим деревом, немного потом, и совсем малость нечистотами, но пока терпимо. Встреченные мной люди, или кланялись мне в след, или просто кивали, если были из рядов благородных, однако все, так или иначе знали кто я, и выражали должное почтение.

Тренировочный плац находился за воротами, на специально расчищенном и утрамбованном поле. Пехотинцы занимались строевой подготовкой или просто бегали кругами, лучники стояли на стрельбище, выпуская колчан за колчаном по нарисованным на земле мишеням, практикуясь в залповой стрельбе, а немного вдалеке, немногочисленные рыцари отрабатывали работу с копьём. Всё кипело и бурлило, а солдаты постигали науку войны потом, чтобы потом не проливать кровь. Наш же путь лежал к небольшому сарайчику, где хранилось тренировочное оружие и вокруг которого совершенствовали свои навыки оруженосцы и прочие благородные господа, что сейчас по тем или иным причинам не могли отправиться в бой. Ах да, был тут и мой братишка со своими друзьями-вассалами, которые изображали что-то похожее на тренировочную схватку, «восстанавливая» форму после ранения. Проигнорировав их взгляды, в которых для меня не было ничего хорошего, я подхватил парочку тренировочных мечей, затупленных и почти не опасных, и щитов, я вернулся к своему оруженосцу.

– Держи, – бросил я ему стандартный тренировочный меч, который он ловко поймал, – сейчас посмотрим, чему тебя учили, а потом перейдём к остальным упражнениям, – кивнул я в сторону полигона для верховой езды.

– Разве мы не должны надеть защиту? – немного неуверенно сжимая меч, спросил Роберт.

– Нет, она тут ни к чему, – покачал головой я, – тебе, чтобы меня задеть понадобится ещё многому научиться, а меня, пожелай я тебя покалечить, не остановила бы никакая защита.

– Хорошо, – тут же приняв правила игры, встал в стойку Роберт, готовый к бою.

– Руки подними выше, а ноги расставь шире, – тут же нашёл огрехи в его стойке я, – и не сжимай так меч, а то, – ударив выставленный в мою сторону клинок плоскостью своего, я добился того, что по рукам Роберта ударило вибрацией, – тебе его в лучшем случае просто выбьют.

Слегка насупившись, парень сделал как я сказал, после чего началась его проверка. В целом он был неплох, основы в него были забиты намертво, вот только этого было недостаточно. Валяя его по земле, и изрядно испачкав его дублет, я раз за разом приказывал ему подниматься и продолжать. Уставший, весь в пыли и с дрожащими от напряжения руками, он, однако, вставал. Раз за разом. Доказывая, что стержень в нём всё же есть.

– Безродный, учит бесполезного, какой позор, – раздалось со стороны компании моего братишки, – лучше бы учился выносить ночные горшки, и то пользы бы было больше.

От удара себя рукой по лицу, меня остановило только то, что обе руки были заняты. Ты-то куда лезешь? Хотелось задать вслух вопрос Финиксу, который, насколько я знал, меч в руках до начала похода вообще не держал. Опрокинув Роберта ещё раз, я повернулся к собравшейся компании.

– Тогда может, истинные мастера меча покажут нам, недостойным, какого это, владеть клинком по-настоящему? – максимально громко произнёс свою фразу я, чтобы и окружающие нас представители аристократии нас услышали.

– Моя… я… – пытался что-то ответить Финикс, явно не ожидая от меня такой реакции, хотя прекрасно слышал, как я общался с дедом в приватной обстановке, – конечно, покажу, почему я стою выше вас, – заметив направленные на нас взгляды, он решил ответить на мою провокацию.

Великие боги, какой это позор, золотой мальчик, весом в шестьдесят килограмм смешных какашек, с позолоченным мечом вышел ко мне и встал напротив меня. Идиот не мог просто смолчать, или обернуть всё в шутку или ещё что, зачем поступать именно так? Вон, некоторые рыцари и их оруженосцы, уже собирались вокруг нас, чтобы насладиться зрелищем.

Борясь с дилеммой, поддаваться брату или нет, размышляя на тему: что будет для него более унизительным? Он сам разрешил мной внутренний монолог, решив не дожидаться начала поединка. Идиот.

От его неумелого выпада мечом, я спокойно уклонился, после чего ударил по так удачно выставленному мечу щитом. Финикс, явно не ожидая такого поворота, тут же выронил меч. В толпе послышались первые смешки, что только больше разъярило братишку. С покрасневшим лицом, он резко подобрал меч с земли и бросился на меня снова.

Отбивая его неумелые удары, от которых мне даже уклоняться было лень, я размышлял над тем, как же с ним поступить. Вроде как брат, причём почти родной, а с другой, я же прекрасно видел, как вчерашние деревенские парни или попрошайки с городских окраин, за прошедшее с начала похода время превращались в настоящих солдат под строгим надзором инструкторов. Совсем не подготовленные люди шли в бой против демонов, сражались с ними и побеждали, а он… Финикс имел всё, деньги, лучших учителей, даже стимулирующую алхимию в любом количестве, но всё равно продолжал ничего не делать, надеясь на что-то. Кажется, я начинаю понимать деда, хоть мне и не по душе то, что он задумал, да и принцип воспитания: брось ребёнка в воду, если выплывет – научится плавать, если нет – такова его судьба, мне не слишком нравился.

Хотя, может злость и обида дадут ему стимул стать лучше? Озарённый этой мыслью, я начал действовать.

Теперь, вместо отбития его клинка и отхода на полшага назад, я хлопнул его плоскостью клинка по спине. Финикс взвыл от боли, но всё же встал. Теперь в его взгляде плескалась ничем не замутнённая ярость. Хорошо, пусть злится, может, захочет превзойти меня.

Новый яростный натиск был остановлен отводом клинка в сторону и толчком щитом. Намного более лёгкий Финикс буквально отлетел в сторону, плюхнувшись на землю, а заодно подняв облако пыли.

– Вставай, – поддев носком сапога, выпавший из его рук меч, я кинул его в его сторону.

– Ты, – с наворачивающимися слезами на глазах произнёс он, – я тебя…

– Вставай и говори мечом, а не языком, – жёстко оборвал его я.

– Ты… – схватив меч двумя руками, он поднял его над головой и побежал на меня, при этом что-то крича.

Перехватив его руки, я впечатал ему колено в живот.

Рухнувшего на землю парня рвало, ему было плохо. Но я равнодушно посмотрел на его скрючившееся тело, а потом перевёл взгляд на его прихлебателей.

– Теперь вы, «великие воители», – не терпящим возражений тоном, подозвал я их к себе, – выходите все вместе, у меня не так много свободного времени.

Переглянувшиеся между собой парни, осознав, что их больше, всё же решились последовать моей команде и вышли на площадку. Экипировка у них была победней, чем у Финикса, но всё же достаточно богатой, что, впрочем, ни на что не влияло.

– Нападайте, или мне вас до вечера ждать? – спросил я, уловив момент, когда каждый из них был уже готов напасть.

Через три минуты с тренировочной площадки уносили семь стонущих тел. В отличие от Финикса, его свиту я особо не щадил и выразил на них всё своё раздражение от сложившейся ситуации, впрочем, серьёзных травм у них не было, так что завтра будут как огурчики, зелёные и с пупырышками. Повернувшись к молча наблюдающему всё это время за сценой расправы Роберту, я жестом подозвал его к себе.

– Отдых закончен, так что продолжаем, – усмехнулся я, видя, как немного побледнело лицо парня.

Через несколько часов я нёс на плече заготовку под пылевого голема, которая ещё несколько часов назад была бодрым тринадцатилетним пацаном. Показал он себя отлично, стойкий, волевой, да ещё и что-то умеющий, вот только была одна проблема, меч – это не его. С ним он был каким-то скованным, да и удары, которые он наносил лучше смотрелись бы, если бы он орудовал чем-то потяжелее. Надо будет, как появится свободное время подобрать ему подходящее оружие, а то, чувствую, с мечом он вершин не добьётся.

Свернув в сторону госпиталя, который занимал аж два отдельных здания, я подошёл к третьему, где большую часть времени проводила Мирослава. Наша отрядная ведьма, несмотря на все её навыки, по большей части занималась своими делами вдалеке от остальных целителей, уж очень у ведьм была своеобразная репутация. Хотя, приготовленные ей отвары все пили за милую душу, даже после того, как узнавали кто их на самом деле приготовил.

– Привет, – аккуратно открыв дверь, поздоровался я с девушкой, – не помешаю?

– Нет, – закончив заплетать толстенную косу, ответила она, – сейчас раненых не так много, а с синяками и царапинами справятся и без меня.

– Так что же ты молчала! – шутливо возмутился я, – Ты тут скучаешь, а я сижу заваленный работой! Завтра с самого утра ко мне!

– Очень смешно, – мягко улыбнулась она, – и спасибо за тот трактат о магии ведьм, нам с Мурлыкой было очень интересно, – почесала она за ухом своего фамильяра.

– Не стоит, просто подвернулась возможность, вот я и решил сделать тебе приятно, – очистив ещё по пути одежду Роберта магией, я положил его на кровать для пациентов, – кстати знакомься: Роберт, мой оруженосец и кузен.

– И совершенно случайно ты избил его при первой встрече? – скептически спросила она, – Так сказать семейное приветствие?

– Нет, он сам пришёл, – усмехнулся я, – сказал, что теперь станет моим оруженосцем, вот я его и проверил. Парень оказался неплох, вот только хиловат.

– И что ты хочешь от меня? Чтобы он завтра мог самостоятельно ходить, или перестал быть хиловат?

– И то, и то, и желательно побыстрее, – улыбнулся я, наблюдая как Мирослава закатывает глаза.

– Я даже начала забывать, какой ты иногда… такой, – устало выдохнула она, – ладно, посмотрю, что можно сделать. Отвары занесу потом, а сейчас.

Подойдя к бессознательному парню, Мирослава начала водить над ним руками, из которых лился мягкий свет. Шепча заговоры, ведьма прямо на глазах избавляла парня от синяков и царапин, даже небольшая бледность пропала с его лица, сменившись здоровым румянцем.

– Всё, – отойдя от мирно посапывающего пациента, сказала Мирослава, – дай ему пару минут полежать, а потом можешь забирать, завтра проснётся как новенький.

– Спасибо тебе, – искренне поблагодарил её я, – кстати, что-то ты действительно давненько ко мне не заходила, сидишь тут безвылазно…

– А зачем мне тебя отвлекать? – пожала плечами она, – Всё необходимое мне приносят, от работы и магии не отвлекают, даже плевать вслед почти перестали. А пообщаться я могу и с Мурлыкой.

– Так, во-первых, завязывай с этим, – строго произнёс я, внутренне коря себя за то, что пустил ситуацию на самотёк, – ты же прекрасно знаешь, что и я, и Миэль и остальные ребята и девчата из нашего отряда всегда рады тебя видеть. А во-вторых, кто это там смеет плевать вслед главному целителю?

– Не знаю, поначалу все были вежливы, а потом, как приехало много людей, я начала слышать перешёптывания за своей спиной, – всё так же равнодушно произнесла она, – смотрели мне в след и плевали, говоря, что я проклятая ведьма, – несмотря на маску спокойствия, я заметил, как в уголках её глаз начали скапливаться слёзы.

– Так, – вскочив с табурета, я был готов начать крушить и карать прямо сейчас, но смог сдержать первый порыв, – сейчас ты собираешь всё что тебе нужно, и переезжаешь к нам с Миэль. Без разговоров, – не дал я ей сказать ни слова, – плевать на госпиталь и остальных неблагодарных, если считают, что ты проклятая ведьма, то пусть обходятся без твоей помощи. Будешь заниматься здоровьем исключительно тех, кто с благодарностью принимает твою помощь. Это первое, второе, раз свободного времени у тебя теперь будет навалом, с завтрашнего дня начинаешь ходить на тренировки вместе с Лисой или Листом, а то что-то ты засиделась над своим котлом.

Посмотрев на опешившую от такого напора девушку, я почувствовал, как внутри неё что-то сдвинулось и она, коротко шмыгнув носом, начала собирать свои травы, развешанные по всему дому. Котёл и сундук с одеждой сами воспарили на каменных дисках, а с помощью своей косы, Мирослава подхватила несколько сумок. За несколько минут она собрала все свои вещи и встала передо мной.

– И это, Мира, – закинув Роберта обратно себе на плечо, произнёс я, – ты прости меня, за то, что почти забыл про тебя и не интересовался как у тебя дела, я…

– Ты был занят, – понимающе произнесла она, – я всё прекрасно видела, можешь не оправдываться.

– Нет, – покачал головой я, как раз когда мы вышли на улицу, – ты пошла за мной, и я должен был о тебе позаботиться. Так что как минимум извиниться перед тобой я обязан.

– Пусть так, – опустив взгляд, улыбнулась она, – но всё же не стоило.

Идя в сторону своей резиденции с Мирославой за спиной, я действительно видел, как нам вслед бросают разные взгляды, а заодно слышал шепотки, мол, ведьма задурила голову сэру Эрику. Сдерживая рвущееся наружу раздражение, я продолжал шагать, делая себе пометку, разобраться с источником слухов. И покарать его.

Разместить Мирославу в самой ратуше не получилось, там просто не было свободных мест, но вот подселить её к Иобарцам, которым было всё равно на то, ведьма их новая соседка или нет, удалось с лёгкостью. Лиса, которая плотно заняла должность штатного контрразведчика и главной собирательницы слухов, так и вовсе была в восторге от новой соседки. Когда же рыжая бестия, до этого мало обращающая на незначительные слухи внимания, узнал о причинах переезда, то на миг превратилась из смешливой девушки в опасного хищника, почуявшего добычу. Чувствую, имена основных участников травли Мирославы будут у меня совсем скоро.

Разобравшись с этой проблемой, я вновь включился в работу.

Надо было приготовиться к возведению следующих двух опорных пунктов в землях, очищенных от демонов, подобрать гарнизон для оставляемого текущего форта, да и с крестьянами разобраться, а то они уже начали возводить свои деревеньки. С первым было проще всего, заказать необходимые инструменты, погрузить их на подводы и проследить, чтобы еды хватило на несколько недель, пока будет строиться новый форт. Со вторым было сложнее, так как в каждом новом форте, нужно оставлять в гарнизоне хотя бы с десяток бойцов, которые смогут справиться один на один со средним по силе демоном. Такого уровня воинов или магов было не так много, да и большинство из них или были в чьих-то свитах, или в рядах отрядов авантюристов. Мудрые дворяне не спешили лишаться ценных кадров, а авантюристы не желали надолго задерживаться на одном месте, предпочитая путешествовать, так что мне приходилось вертеться и крутиться, проявляя весь свой ораторский талант, чтобы, когда я покину стены форта, он не остался совсем беззащитным.

Самой простой, но при этом самой муторной проблемой стали крестьяне, несколько лет назад сбежали из северных областей Мендева в южные, а сейчас активно возвращались назад. Причём, видимо посчитав меня новым хозяином этих земель, они со своими просьбами приходили именно ко мне. Прикинув все плюсы и минусы сложившейся ситуации, я не нашёл лучшего решения, чем написать в ставку королевы Готфри, это её страна и её подданные, вот пусть и разбирается с ними сама.

Через несколько дней после того, как я забрал из госпиталя Мирославу, ко мне пришла раздражённая Лиса и положила свиток с именами.

– Здесь все, о ком мне удалось узнать, – усевшись на стул и закинув ногу на ногу, раздражённо произнесла она, – сволочи.

– Так, – читая список, в котором было указано не только имя источника слухов, но и примерная причина, почему он так поступил, я усмехнулся, читая корявые буквы, точно написанные Лисой, а значит, она всё же начала учиться грамоте.

– Что не так, ты вообще понимаешь, что я написала⁉ – возмутилась она, – И эти люди нас называют дикарями и варварами! Травить такую девчонку, и ради чего, чтобы залезть ей в штаны! Или обиды старые залечить! Уроды!

– Тут я с тобой согласен, – сопоставляя имена и известных мне личностей, я уже планировал, как с ними поступить, – значит, берёшь с собой Роба, Боба и Жара, и хватаешь всех, кого я пометил красным, – протянул я ей список обратно.

– А что будет с остальными? – тут же заметила она, что некоторые из имён остались без пометки, – Отпустишь?

– Нет, вот только просто так наказать их не удастся, – покачал головой я, – слишком большое они имеют влияние, да и друзья, в случае чего, их прикроют. Но это не значит, что я до них не доберусь, – тут же успокоил её я, – того же главного целителя, после наказания отмеченных, я заставлю лично заниматься их ранами, пусть попробует справиться без отваров Миры.

– Какое коварство, – хмыкнула Лиса, – а с остальными как поступишь?

– Что-нибудь придумаю, причём такое, чтобы это ударило по ним как можно больнее, – оскалился я, – предложения приветствуются.

Проводив взглядом удаляющуюся Лису, я устало выдохнул. Казалось бы, крестовый поход, сражение сил света против сил добра, лучшие люди прибыли в Мендев, чтобы выкинуть силы Бездны из реального мира, но и тут не обходится без всей этой грязи. Видите ли, понравилась многим юная целительница, себе они её захотели. Вот только как нормальные мужчины поступить не смогли, а сразу начали проворачивать свои интриги, мол, сейчас девочка сломается, а они придут её и утешат её.

Кричащие тела вытащили за ворота форта в течение получаса, Лиса хорошо знала своё дело, после чего привязали к специальным столбам, а умеющие обращаться с кнутом солдаты уже заняли свои позиции. Передав свиток герольду, который быстро зачитал, в чём обвиняются схваченные. Экзекуция началась.

– Неприятное зрелище, не правда ли? – спросил я у слегка бледного главного целителя, – Ходят слухи, что умелый бичеватель, может убить человека за три удара.

– Я слышал о чём-то подобном, – тяжело сглотнул он, не отрывая взгляд от своего помощника, который и подсказал ему идею, как полностью заполучить себе талантливую целительницу.

– О, не беспокойтесь, никто ваших сообщников, – прямо сказал я, – убивать не собирается, палачи получили приказ, сделать всё максимально зрелищно, но без угрозы жизни. Надеюсь, они усвоят урок?

– Безусловно, ваша милость, – ответил мне главный целитель.

– Отлично, тогда вам ведь не составит труда, поставить их на ноги, – кивнул я в сторону столбов, откуда уже сняли первую партию обвиняемых и тащат вторую, – в кратчайшие сроки. Иначе о вашей некомпетентности узнают многие.

– Конечно, ваша милость, всё будет сделано, – бледный как мел целитель, которые сейчас не стоит привязанный к столбу только из-за того, что он действительно был неплохим врачом, меня прекрасно понял.

– Как хорошо, что мы поняли друг друга, и смотрите, если я узнаю…

– Я больше не доставлю проблем.

После показательной порки провинившихся и начавшихся проблем у тех, кого из-за их статуса нельзя было поставить к столбу и отхлестать кнутом, мой посыл поняли правильно. Так что со временем всё вернулось на круги своя. Я организовывал работу лагеря, накапливал ресурсы для строительства следующего форта, а заодно уделял время своему оруженосцу.

Роберт, не смотря на поначалу немного натянутые между нами отношения, со временем втянулся. Теперь каждое утро он помогал по мере сил с управлением фортом, а во второй половине дня я, и не только, гонял его на тренировках с оружием, но и пытался научить самым простым магическим приёмам. Заодно удалось выяснить, что к обращению с булавами у парня настоящий талант. Жаль только, что он продолжал пытаться упражняться с мечом, упирая на то, что именно меч – настоящее оружие рыцаря. Не забывал я и о его тренировках верхом, правда, для их проведения мне пришлось договориться с другими рыцарями, ведь сам я ничего подобного не умел.

Посещая тренировочные площадки, мной была замечена одна странность, стоило мне там появиться, как Финикс со своей компанией его тут же покидал, бросая на меня злобные взгляды. После просьбы Лисе, узнать, что обо мне говорит брат, я получил от неё очень занимательный отчёт. Финикс, меня действительно ненавидел, ведь мало того, что дед его постоянно тиранит, требуя от него участия в боях, так ещё и меня в пример начал ставить. Самое печальное во всём этом то, что избалованный мальчишка, над которым уже потешаются чуть ли не солдаты и слуги, не понимал складывающейся ситуации. Он продолжал бахвалиться перед своими приятелями, пятыми-шестыми сыновьями его вассалов и соседей, обожал посещать бордели и покупал дорогое вино бочками. Тренировки? Обучение? Нет, ничем этим он даже не думал заниматься, предпочитая только говорить о своей будущей славе, регулярно попадая в форт на лечение после позорных травм: то он с коня упадёт, то собственным мечом порежется, то ветку не заметит. Кажется, рано или поздно он точно зашибётся, и будем надеяться, что в славном бою.

Ближе к концу лета, когда ближайшие окрестности окончательно были очищены от демонов и их влияния, а на освобождённой земле возведены опорные пункты и наблюдательные посты, мне поступил приказ выдвигаться дальше. Два каравана, один сухопутный, другой на кораблях, отправились вглубь территорий ранее находящихся под контролем демонов. Первым, который отправился на северо-запад, руководил один из доверенных людей деда. Старый рыцарь хоть и не мог больше участвовать в сражениях из-за старых травм, зато всё ещё обладал живым умом и верностью, а большего от него и не требовалось. Вместе с ним отправлялась треть подготовленной мной пехоты и восемь сотен строителей и слуг, чего должно хватить для основания ещё одного форпоста.

Мой же путь лежал дальше на север, вдоль берега озера Завес и Туманов, где я должен был организовать ещё один форт с гаванью. Место для будущего укрепления было определено заранее, так что мне оставалось только до него добраться. Не желая тратить время на путь по суше, я временно реквизировал весь свой флот и отправился в путь. По прибытию, уже по отработанному сценарию создам причал с помощью магии, а дальше разгрузка кораблей перестанет быть проблемой.

Возвести ещё один форт, уже имея в подчинении опытных людей, было просто, рабочие и солдаты умело работали лопатами и топорами, строя основу для будущих укреплений, разведчики осматривали окружающие нас просторы, а я оценивал местность на предмет её дальнейшего развития.

Пока мы, в восточной части Мендева в целом спокойно продвинулись вглубь захваченных демонами территорий, вдоль западной границы творилась настоящая мясорубка. Крестоносцы, к которым по слухам присоединилась настоящие ангелы, посланники Иомедай, бодро продвигались вперёд, на север, вдоль реки Западный Селлен, вот только демоны не собирались сдаваться без боя. Отродья Бездны не только сдерживали основные силы крестоносцев на севере, но и постоянно переправляли орды демонов им в тыл, просто переправляя их через реку. А так как Западный Селлен была рекой достаточно бурной, да ещё и протекающей по гористой местности, то ни о каком применении флота и речи не шло. Последней точкой, до которой могли доплыть большие корабли, стала небольшой городок Кенабрес, который из-за его нового статуса и стратегически важного положения, сейчас активно укрепляли.

По причине необходимости растягивать свои силы и вести войну вдоль многокилометровой береговой линии, наступление на западе было не таким быстрым как в центре Мендева, не говоря уже о скорости нашего продвижения на востоке. Демонически орды и небольшие отряды демонов встречались и здесь, но всё же основной удар Бездны держали силы на западе. Однако, кто бы что ни говорил, считая что наши войска занимаются бесполезным занятием, вместо того, чтобы сражаться на главном фронте этой войны, многие понимали, что без очистки северных пределов Мендева и создания безопасного тыла, весь крестовый поход обречён на провал.

Основание нового форта, который стал новой опорной базой на берегу озера Завес и Туманов, прошло рутинно: мной был создан причал, по нему на сушу сошли солдаты и рабочие, которые быстро нарубили леса и поставили частокол. После возвращения разведчиков из первого похода, ими было принесено всего две интересные новости. Первая – это идеально сохранившееся поместье какого-то аристократа в двух днях пути на северо-запад, и вторая – несколько вполне мирных деревень, вокруг которых раскинулись золотистые поля ржи на севере. Обе новости заставили меня немного напрячься, всё-таки на земле, которая уже несколько лет захвачена демонами, не могло сохраниться ничего подобного. Они уничтожали и оскверняли всё, до чего у них дотягивались руки и лапы, а тут, по словам разведчиков, прямо-таки идиллия.