Текст книги "Бастард из Центра Мира (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 54 (всего у книги 63 страниц)

– А ты хитрец, парень, – немного по-другому посмотрел на Артура Мурадин, – всё просчитал. Но давай сначала я в себя приду, что с моими людьми узнаю, а потом уж мы всё обговорим.

– Конечно, мастер-дворф, конечно, – добродушно улыбнулся кузен, – я вас не тороплю, просто предлагаю варианты.

Продолжив говорить о всякой ерунде и последних новостях с фронтов, Артур внезапно спохватился и позвонил в серебряный колокольчик. Появившимся из ниоткуда слугам, он приказал срочно найти нам с Мурадином приличные комплекты одежды и обуви, заодно устыдив нас, что мы сами не догадались о том, что целую королеву, пусть и Мендева, надо встречать при параде. В ответ я скинул с себя камзол и продемонстрировал Артуру результат работы палачей. Видевший смерти и ранения парень вздрогнул, ведь одно дело умереть в бою или потерять в нём ту же руку, и совсем другое лицезреть результат работы профессионального мучителя.

– Такое себе зрелище, – усмехнулся я, демонстрируя и остальные результаты работы палача, – так что мой тебе совет, Артур, старайся не попадать в пыточные.

– Буду стараться изо всех сил, – не выдержав, передёрнул он плечами, – как ты вообще можешь это терпеть? Мне от одного вида твоего живота неприятно становится.

– А когда кожу снимали, было ещё больнее, – бросив камзол в угол комнаты я, снова начал гонять целительную энергию по организму я, ускоряя своё выздоровление, – а секрета нет, просто стисни зубы и терпи.

– Всё это конечно очень интересно, – всё же отвернулся кузен, – но что у тебя хотя бы спрашивали? Неужели пытали просто так?

– Что-то про связи с демонами, но когда мы с палачом поменялись ролями, – оскалился я, – он мне признался, что должен был просто самым болезненным способом меня умертвить, видите ли, его хозяину не понравился тот факт, что я могу претендовать на освобождённые земли.

– На это захолустье, да ещё и демонами под боком? – недоумённо спросил Артур, – Совсем они у себя на севере последние мозги отморозили. Если бы не возвращение на зиму домой, я бы с ума сошёл. Ни ласкового солнца, ни зелёных лугов, один сплошной снег, бррр, – вспомнил он свои ощущения от зимы.

– Говорят, в Иррисене зима вообще длиться круглый год, а…

Двери в наши покои распахнулись и рядом с ними застыли двое слуг в форменных ливреях.

– Её величество королева Голфри Первая, королева Мендева, верховный командующий крестового похода, защитница людей и государства, паладин Иомедай! – гордо продекларировал герольд.

Зашедшая в гостиную процессия, во главе с самой королевой, не сразу заметила нас, а когда заметила, застыла в шоке. Ещё бы, полуголый аасимар с множеством ран, не менее травмированный одноглазый дворф в каких-то обмотках, и единственный выглядящий прилично среди нас Артур. Как говорится: не ждали.

Глава 33

Чуждая Правда

– Ваше величество, – всё наше трио, я, Артур и Мурадин вскочили со своих мест и склонили головы.

Сама королева Голфри, войдя в гостиную, не отрывала взгляда от наших с Мурадином фигур, как и её сопровождающие. Следом вошли несколько вельмож, дед со своей свитой, но главное настоящий ангел. Идеальное лицо, идеальные белые одеяния, идеальные крылья за спиной и сияющий нимб. По сравнению с небесным посланником всё окружающее его казалось несовершенным, каким-то грязным.

– Герцог Криг уже рассказал мне обо всём, – без тени высокомерия произнесла королева, немного уставшим голосом, – и я, – слегка замялась она, – должна принести вам свои извинения. Всё произошедшее с вами огромная ошибка и от своего имения я вам обещаю, что разберусь со сложившейся ситуацией.

– Благодарю ваше величество, – ответил за меня дед, в поведении которого я заметил какую-то странность.

– Не стоит. Я отдам распоряжение подготовить соответствующие приказы, полностью оправдывающие вас, – мягко улыбнулась она, глядя на нас с Мурадином, – а лучшие лекари займутся вашим здоровьем. Надеюсь, что вы простите мне мою невнимательность, руководство крестовым походом отнимает слишком много сил и времени.

– Ты всё делаешь правильно, – тысячами хрустальных колокольчиков прозвучал голос ангела, – они поймут.

– Премного благодарен, ваше величество, – низко поклонился Мурадин.

Кажется, единственным, кто ничерта не понимал в этой комнате – был я.

– Я тоже благодарен вам, ваше величество, – склонил голову я, – но вы ничего не сказали об одном немаловажном вопросе. Что вы собираетесь делать с теми, кто отправил нас с уважаемым Мурадином в камеры пыток, кто сфабриковало против нас обвинения, кто, в конце концов, украл наше имущество.

– Этим займутся мои слуги, – немного легкомысленно ответила она, – сейчас не время для склок, ведь мы ведём войну с воинством Бездны и каждый житель Мендева, каждый крестоносец каждый, кто может держать меч на счету.

Пока королева произносила последнюю часть фразы, сопровождающий её ангел слегка пошевелил крыльями. Мне сразу стало понятно, что все, что я потерял, не так важно ведь дело… Яростно замотав головой, я посмотрел на застывшего за плечом Голфри ангела. Он заметил мою реакцию и внимательней осмотрел меня.

– Однако, – пересиливая невесомое давление, смог выдавить из себя я, – стоит ли оставлять предателей в вашем окружении безнаказанными? Тех, кто готов оболгать невинных, что по своей воле пришли на сражение с демонами, преследуя свои корыстные мотивы?

Мои слова, как будто помогли присутствующим зацепиться за ускользающую от них ранее мысль. Мужчины и женщины, вельможи и слуги в свите королевы задумались, стерев с лиц возвышенно восторженные выражения.

– Возможно, демонопоклонники свили гнездо в самом сердце Мендева и подтачивают армию крестоносцев изнутри, – почувствовав, как после слов о предателях и возможных проблемах дела крестового похода, давление стало спадать, я продолжил напирать на эту тему, – пока вы сражаетесь на передовой, они действуют в тылу. Ведь, как известно, самое тёмное место – под пламенем свечи.

Давление на мой разум окончательно пропало, и теперь мне не приходилось прикладывать усилия, чтобы говорить. Какого дьявола здесь происходит?

– Твои слова, сэр Эрик, – задумчиво ответила мне королева, – наполняют моё сердце грустью, но в них есть истинна. Если скверна пустила корни в сердце моих земель, то её надо вырвать, пока она не дала всходы. Я немедленно прикажу начать расследование.

– Тогда, я могу назвать вам первое имя, которое мне удалось узнать у моего палача: лорд Мандеварик, – стоило мне произнести это имя, как один вельможа из свиты королевы вздрогнул.

Взгляды всех представителей Мендева и, главное, посланника небес сошлись на слегка полноватом мужчине. Он задрожал всем телом, но стоило ему перевести взгляд на ангела, как он упал на колени.

– Ваше величество! – прокричал он, пока на его глазах начали наворачиваться слёзы, – Я ничего не сделал, всё это навет! Кому вы поверите, мне или этому чужеземцу⁉

– Не бойся, дитя, – подплывший к нему ангел аккуратно опустил ему на голову свою длань, – ты можешь быть честным, расскажи нам о своих грехах.

– Я, я… не могу, – забормотал он, – нельзя отдавать наши земли чужакам. Мои люди, мой город страдает из-за выскочки, – ещё более невнятно начал говорить он, – я…

Ангел, всё так же держа мужчину за голову, запустил вторую руку ему под богатый камзол, расшитый драгоценными камнями и золотыми нитями, чтобы извлечь из-под него простенький на вид амулет. Резкое движение, разлетевшиеся по полу звенья серебристой цепочки, и глаза мужчины стали стеклянными, а сам он начал говорить монотонным голосом.

– Бастард высокомерного Талдорца мешал моим делам, – смотря в никуда вещал он, – грузы перестали идти через мой порт, всех отправленных для его контроля людей он перевешал. Надо было его устранить, а Эльтира предложила отличный план, её подчинённые всё сделали как надо, а мои замели следы. Он должен был сдохнуть, но мне сказали, что пропитанная мучениями плоть аасимара подарит мне долголетие, поэтому я приказал отправить его на нижние уровни тюрьмы. Мой личный палач и верные мне стражи никому ничего не сказали. Малолетняя дура королева не должна была ничего узнать.

Сказать, что в гостиной наступила тишина, не сказать ничего. Кажется, я даже слышал, как пролетела муха за окном.

– Зачем ты так поступил с Мурадином Мягкий Шаг? – решил получить дополнительную информацию я.

– Грязный коротышка должен был быть благодарен мне за то, что я обратил внимание на его железки, – без тени эмоций ответил будущий труп, – но он был слишком упёртым. Пришлось похитить его и пригрозить остальным, но и они не послушали меня. Всех их я продал в Язву, а товар пока спрятал.

– Ах ты поганый кусок дерьма! – с необычайной для своих размеров скоростью, Мурадин перепрыгнул через сразу несколько препятствий и набросился на лорда Мандеварика.

Вот только добраться до заветного горла дворфу не дал всё тот же ангел, просто выставив перед ним свою ладонь. Полный ярости Мурадин сопротивлялся, делая шаг за шагом в сторону своего обидчика, но всё же не смог противостоять чарам ангела.

– Успокойся, дитя гор, – неземным голосом произнёс ангел, – этот человек понесёт своё наказание.

– Как же так, – искренне недоумевая, спросила Голфри, – ты был дружен с моим отцом! Я вверила тебе управление двором в моё отсутствие!

– Даже лучшие среди вас, порой, ошибаются, – прозвенел ангел, – не печалься королева, ты должна оставаться сильной. Поддавшийся демонической порче должен быть наказан, – вместо привычного перезвона маленьких колокольчиков голос ангела стал подобен набату, а в свободной руке разгораться сияющее пламя.

– Постой! – успел выкрикнуть я, понимая, что сейчас будет, – Его надо допросить, он наверняка действовал не один!

Взор ангела обратился ко мне. Сияющие провалы его золотых глаз посмотрели мне прямо в душу.

– Ты прав, несущий кровь Элизиума, – сияние в его руке начало медленно тухнуть, – скажи мне человек, кто помогал тебе творить зло?

Полностью подконтрольный воли ангела бывший лорд начал говорить. Причём говорил он долго, перечисляя десятки имён и кличек, не забывая упомянуть, как они между собой связаны. От масштабов махинаций, проводимых частью аристократии Мендева, у меня начали шевелиться волосы, да по сравнению с ними, я со своими скромными попытками немного заработать выглядел как первоклассник против боксёра тяжеловеса.

Если сложить всё вместе, то выходило всё так, что часть знати и богатых торговцев с юга Мендева, прекрасно понимая, что на войне даже с демонами можно отлично заработать, решила не упускать свой шанс. Сначала они под видом оказания помощи беженцам, выкупали у них всё ценное за буханку хлеба и тёплый ночлег, потом, когда средства у беженцев заканчивались, давали денег в долг, а когда лишённые дома люди не могли им заплатить, фактически обращали в рабство, заставляя работать за скудную кормёжку. Затем они начали аналогично поступать с бежавшими из своих владений дворянами, милостиво покупая у них родовые сокровища и артефакты. Однако, как говорится, аппетит приходит во время еды и часть аристократии, решила увеличить свои прибыли, пока другая её часть с самой королевой во главе сдерживала натиск демонических орд. Работорговля, контрабанда, спекуляция ценами на оружие и еду в воюющем государстве.

Начавшийся крестовый поход ещё больше увеличил их аппетиты, ведь теперь поток денег в Мендев стал воистину необъятным. Видя, что королеве нет никакого дела до того, что происходит в её собственной столице, заговорщики потеряли всякие берега, они даже начали сотрудничать с демонами в обмен на уникальные артефакты, зелья и удовольствия. Ярким примером был амулет, которые сгорел в руках ангела, он не только скрывал греховную сущность носителя от взора посланцев небес и священников, но и позволял игнорировать «воодушевление» от близости вестников Иомедай и прочих богов.

– Это, – без сил опустившись на стоящее неподалёку от неё кресло, королева Голфри скрыла лицо руками, – это невозможно. Все они утверждали, что верно служат мне, клялись в этом, говорили, что для них дело крестового похода важнее жизни, что они готовы отдать её за Мендев и весь мир.

– Ваше величество, – приблизился к ней хмурый Максимус, – я и мои люди готовы оказать вам всяческую поддержку в деле очищение столицы от грязи.

– Я благодарна вам герцог, – подняла уставшие глаза на деда она, – в столь тёмный час мне понадобится любая помощь.

– Тогда, надо как можно скорее отправить отряды на захват всех, чьи имена назвало это ничтожество, – решил вставит ремарку я, – пока они не узнали о произошедшем и не разбежались.

– Верно, – вскочила со своего места Голфри, и, пылая энтузиазмом, посмотрела на меня, – Гаспар, Григор, Колин, немедленно закройте городские ворота и порт, и подготовьте войска, – переведя взгляд с моего лица на торс, королева тут же отвернулась, – мне нужны все верные крестоносцы!

– Будет исполнено, ваше величество! – ударив кулаками по нагрудникам, три здоровяка из свиты королевы бегом отправились выполнять приказ.

– Этилар, – обратилась она к ангелу, – прости за мою просьбу, но она вновь мне понадобилась. Облети все храмы города и расскажи его настоятелям о произошедшем здесь, помощь жрецов в противостоянии демонической порчи лишней не будет.

– Я выполню твою просьбу, – тихо ответил ангел, – и мы с моими братьями и сёстрами поможем вам.

Сказав это, посланник небес распахнул крылья и подошёл к витражному окну, и, аккуратно открыв его, выпорхнул наружу.

– Вас же, – обратилась королева к остальной своей свите, – я призываю проявить свою веру в дело света и добра! Сокрушим зло!

Воодушевлённая этими словами свита, направилась вслед за королевой, впрочем, не только они. Часть пришедшими с дедом рыцарей тоже отправилась за чужой королевой, а мне пришлось удерживать Артура от следования стадному инстинкту.

– Ты неплохо держался, – тихо произнёс дед, присаживаясь рядом со мной и массируя виски, – а ты, Артур, должен был проявить больше самообладания.

– Что? – непонимающе завертел головой кузен, – Но мы же должны…

– Ты должен быть подле меня и учиться, – резко оборвал его Максимус, – а не рваться вперёд после первого же призыва.

– Что это было? – всё же решил уточнить я, – Неужели ангелы решили, что без их личного вмешательства весь этот поход не случится?

– Всё правильно, – устало выдохнул дед и принял от подбежавшего слуги склянку с зельем, – Небеса решили немного нас простимулировать, – выпив неизвестное зелье, дед слегка поморщился.

– Наковальня Торага, – тихо пробормотал Мурадин, держась за голову, – как же давно я последний раз общался с этими крылатыми поганцами.

– Потерпите немного мастер-дворф, – с толикой сочувствия сказал дед, – сейчас слуги принесут всё необходимое. Однако вернёмся к главному. Эрик, ты себя отлично проявил, не только смог самостоятельно выбраться из западни, но и выдержал воздействие ангельской ауры, что в твоём возрасте дано не каждому, а ещё смог подобрать правильные слова для того, чтобы посланник небес обратил на них внимание.

– Это было не сложно, – откинулся на спинку я, – я ведь прекрасно почувствовал, как снизилось давление, когда я упомянул об угрозе походу, вот и решил и дальше давить на эту тему.

– И угадал, – покивал он, махнув рукой вошедшим в гостиную слугам, которые тут же засуетились возле нас, – приставленные к королеве ангелы, как я предполагаю, должны следить за тем, чтобы она отдавала все свои силы крестовому походу, не отвлекаясь ни на что другое. Когда шли предварительные переговоры об отправке войск, я успел немного пообщаться с ней, и она показалась мне намного разумней.

– Что здесь? – указал я на слегка светящееся зелье, точная копия которого стояла и перед Мурадином.

– Высшее восстановление, – безразлично ответил дед, – когда я только рассказал о твоём состоянии королеве, она мгновенно распорядилась выдать тебе и мастеру-дворфу эти флаконы из личных запасов. Пейте, это поможет вам быстрее вернуться в строй.

Откупорив небольшой флакончик, я принюхался к исходящему из него запаху, который, в отличие от многих других зелий принимаемых мной был даже приятен. Не доверять деду смысла не было, а потому я быстро влил в себя его содержимое. Волна бодрости и лёгкости мгновенно прокатилась по телу, а все ранее нанесённые раны начали мгновенно заживать. На животе появилась молодая кожа, из едва затянувшихся ран вылилось немного крови, после чего они рассосались без следа, даже застарелые шрамы стали выглядеть лучше.

– Отличная штука, – довольно сказал Мурадин, что тоже стал выглядеть в разы лучше себя прошлого, – теперь дайте мне топор и покажите где дом этого сизого червя, чтобы я показал ему всю его неправоту.

– Снаряжение для вас будет готово в течение получаса, – спокойно произнёс Максимус, – и пусть оно, возможно, не так хорошо, как то, к которому вы привыкли, но это лучшее что моим слугам удалось обнаружить за столь короткий срок.

– Ничего, главное, чтобы оно было, а там разберёмся, – хмыкнул дворф, – и пока у нас есть свободное время, я хотел кое-что обсудить.

– Конечно, мастер-дворф, – ответил дед, повернувшись к нему всем корпусом.

Пока я наслаждался отсутствием зуда и боли, которые раньше приходилось просто игнорировать, Максимус с Мурадином завели весьма интересный разговор. Дед спрашивал о дальнейшем сотрудничестве с некоторыми Небесными Цитаделями дворфов, расположенных в Горах Пяти Королей, а Мурадин убеждал его, что ничем не может помочь.

– Вам, мастер-дворф, по вашим же словам, получили на продажу партию благословлённого оружия, – привёл свой последний аргумент дед, – и вы хотите сказать, что это получилось у вас совершенно случайно?

– Эх, – устало выдохнул Мурадин, устав от спора, – как же сложно иметь дело со знающими людьми. Да, мне и моему клану доверили прощупать камень среди крестоносцев и заключить договоры о поставке доброй стали в войско, но после всего произошедшего…

– Я вас понимаю, – «посочувствовал» ему дед, – и пойму, если ваш сюзерен решит не вести дел с Мендевом, но что на счёт Талдора. Я и мои подчинённые крайне заинтересованы в том, чтобы у них было лучшее снаряжение.

– А как же прочие крестоносцы? – покосившись единственным глазом на деда, спросил Мурадин.

– Они уже показали себя, – равнодушно ответил дед, – тем более, возглавляемый мной корпус также является частью крестоносного воинства, тем более за последний год, под моё влияние попали войска не только Талдора, но и нескольких других государств.

– Хм, – погладил бороду дворф, – предложение заманчиво, но без слова подгорного короля я не могу вам ничего ответить, тем более, если я вернусь без денег и соклановцев, меня вышвырнут из Небесной Цитадели голым и обритым.

– Тогда, надо в первую очередь проверить особняк этого Мандеварика, – вынес предложение я, – там мы сможем найти какие-нибудь зацепки.

– Верно, – подтвердил мои выводы дед, – если допросить его доверенных людей, то можно будет многое узнать.

Как раз в этот момент в гостиную вошла целая толпа слуг, несущих у себя в руках несколько комплектов доспехов и брони. Обычное боевое облачение деда и Артура, и несколько комплектов для меня и Мурадина.

– Совсем другое дело, – решив не терять времени, я быстро скинул с себя остатки одежды стражника и начал одеваться, чем вызвал румянец у нескольких присутствующих женщин.

– Мог бы и подождать, – немного укоризненно произнёс дед, глядя как я натягиваю на себя штаны с завязками для крепления элементов брони, – или уединиться.

– Времени всё равно нет, – без тени смущения ответил я, – и чем быстрее мы будем готовы, тем меньше шансов на то, что демонические подстилки успеют сбежать.

– Парень прав, – вслед за мной начав скидывать намотанные на себя тряпки Мурадин, – может ещё удастся спасти кого-то из моих родичей.

С помощью слуг удалось одеться в рекордные сроки, и пусть чужая броня была слегка неудобна, выбирать было особо не из чего и приходилось довольствоваться тем, что есть. Повесив на пояс меч и булаву, не забыв и о кинжале, я выбрал удобный щит с гербом Кригов и стал ждать, пока закончат остальные. Вышколенные слуги всё делали быстро и умело, так что за несколько минут в гостиной стояло четверо тяжело бронированных воинов.

– Можем отправляться, – подняв забрало шлема, произнёс Максимус, – и Эрик, – повернулся он ко мне, – за воротами дворца тебя ждут твои люди, которые отказались оставаться на месте, так что командование над ними примешь ты.

– Много приехало? – от слов деда у меня на душе стало теплее.

– Горящий парень, несколько десятков воинов и рейнджеров из варваров, твоя… любовница и та рыжая лиса, которая суёт нос, куда не надо, – последнюю часть фразы он произнёс с изрядным раздражением.

– Что, часто пытается подслушать твои разговоры? – усмехнулся я, идя вровень с дедом по коридорам дворца.

– Нет, её слишком редко за этим ловят, – ответил он и ускорился.

В королевскую конюшню наш отряд прибыл первым, и там нас уже ждали возбуждённые рыцари Талдора, почувствовавшие скорою схватку. Оставалось только вскочить на коня и можно отправляться в бой.

– Ваше сиятельство, – подскочил к деду один из его рыцарей, – мы готовы следовать за вами!

– Отлично, – прогарцевав перед строем всадников, дед осмотрел нас всех, – Доблестные рыцари! Лучшее дети Талдора! Наследники его традиций и славы! Пока мы сражались лицом к лицу с угрозой всему миру, мерзкие заговорщики, ослеплённые своей мелочной выгодой, покусились на одного из нас! Они оклеветали его, бросили в темницу и пытали! И как будто этого было мало, эти только недавно выбравшие из грязи потомки черни спутались с демонами! Станем же карающей дланью, что напомнит им, почему по всему миру гремит слава рыцарей Талдора! За честь и отвагу! За Талдор!

Строй взорвался одобрительными выкриками, заряженные пламенной речью рыцари, готовы были прямо сейчас порвать кого угодно, на кого укажет Максимус. Убедившись, что нужный эффект достигнут, Максимус первым направил коня к воротам дворца, дав мне знак ехать рядом.

Собравшаяся толпа, что наблюдала за нашим выездом, с интересом смотрела на закованных в отличные латы рыцарей. Заметив приближающуюся ко мне рыжую макушку, я слегка притормозил и сместился в глубину строя. Лиса ловко запрыгнула на круп коня.

– Рада видеть тебя, Эрик, вижу ты готов к бою?

– Да, но всё потом, знаешь где резиденция лорда Мандеварика? – решил перейти сразу к делу я.

– Пум-пум-пум, – задумчиво пробормотала она, – да, знаю, богатый особняк в северном районе, с коваными воротами украшенными цветочками и рыбами.

– Бери всех наших, и выдвигайтесь туда, – приказал я, – готовьтесь к бою.

– Всего лишь особняк? – с нотками веселья спросила она, – Если бы ты не нашёлся через пару дней, мы планировали штурмовать королевский дворец.

– Как хорошо, что я успел, – усмехнулся я, – а теперь давай, беги и скажи всем остальным поторопиться.

– Не волнуйся, мы по переулкам доберёмся туда раньше вас, – накинув на себя капюшон, она соскочила с коня, и ловко лавируя между другими скакунами, скрылась в толпе.

– Что она сказала?– спросил дед, когда я вновь поравнялся с ним.

– Что мои люди будут на месте в срок.

– Хорошо, помощь лёгкой пехоты и лучников нам не помешает, – довольно ответил он.

– Ты забыл про очень злого алхимика, у которой было достаточно времени, чтобы подготовиться, – а некоторые её формулы пугают даже меня, – вспомнив последствия некоторых экспериментов Миэль, я передёрнул плечами.

– Всё настолько ужасно? – задал риторический вопрос Максимус.

– Настолько, – ответил я.

По мере приближения к кварталу, где располагались особняки знати, начало чувствоваться повисшее в воздухе напряжение. На въезде в квартал уже стояла городская стража, внутри же слышался небольшой шум от взмыленных слуг, которые бегали по всей территории квартала. Заметив нашу процессию, стража не стала нас задерживать и просто расступилась.

Путь до нужного нам особняка не занял много времени, и, приблизившись к нему, я заметил уже собравшихся там моих людей. Лист со своими лучниками проверяли тетивы в тени деревье, Жар с парочкой воинов-Иобрацев и Робом с Бобом замерли у ворот поместья, слева и справа от ворот. Там же стояли Миэль с Мирославой, нервно перебирающие колбы с неизвестным содержимым в руках. Пришпорив коня, я вырвался немного вперёд и приблизился к своим людям.

– Эрик, – первой ко мне бросилась Миэль, – ты в порядке!

– Теперь да, а вы я вижу, уже подготовились? – осмотрел всех остальных я.

– Да, и даже сбили несколько почтовых птиц, что пытались приблизиться к особняку, – взял слово Лист.

– Внутри пока тихо, – вынырнув из тени, сказала Лиса, – но ваше появление должно было их всполошить.

– Понятно, – покивал я, бросив взгляд на формирующих ударный клин рыцарей, – Миэль, сможешь разобраться с воротами?

– Раз плюнуть, – продемонстрировала она мне зажатую в руках колбу.

– Отлично, тогда слушайте план: в прямой бой не лезьте, прикрывайте рыцарей и внимательно следите за окружением, если случится что-то, с чем вы не сможете справиться, зовите на помощь.

– Мы и так это знаем, – буркнул подошедший Жар, – и это твоё, – протянул он оставленную в форте секиру.

– Вот теперь можно и в бой, – перехватив удобное древко, я привычным жестом попробовал закинуть её за спину, вот только привычного крюка на новых доспехах не было.

– Я её понесу, – внезапно из-за спин более высоких воинов вышел Роберт, в полном доспехе и с боевым оружием.

– Смотри не потеряй и не суйся в ближний бой, – улыбнулся я насупившемуся подростку, – Миэль, – убедившись, что клин готов, кивнул я в сторону ворот.

Понявшая меня девушка, без замаха кинула свой новый состав в красивые кованые ворота, запертые на массивные замок и засов. Несколько секунд, и центре ранее непреодолимого препятствия образовалась дыра. Рыцари, не теряя времени, бросились вперёд, распахивая ворота и врываясь на территорию поместья. Мы с моими людьми, к которым присоединился и Мурадин, отправились следом.

Небольшая пробежка по роскошному парку, вдоль главной дорожки которого уже лежали несколько трупов вооружённых стражей, а меж деревьев слышны звуки боя, привела нас к главному зданию поместья. Роскошный особняк уже нёс на себе следы боя. Несколько десятков стражников пытались удержать наседающих на них рыцарей на лестнице к главному входу, из окон вели безуспешную стрельбу по бронированным рыцарям лучники и арбалетчики, а с балкона над главным входом были слышны слова заклинаний.

Ничего приказывать мне не пришлось. Лучники тут же начали ответную стрельбу, в окна первого этажа полетели бомбы и взрывные колбы, воины ринулись на помощь связанным боем рыцарям, а мы с Жаром, выпустив крылья, взлетели на балкон.

Наше появление оказалось полной неожиданностью для тройки магов, что прямо сейчас завершали чей-то призыв, ещё большей неожиданностью для них оказались две струи пламени, отправленные в их сторону. Первый маг вспыхнул как спичка, огласив округу коротким, но полным мучения криком. Второй оказался располовинен ударом Жара. Третьему же я проломил голову ударом булавы. Может и стоило взять их живыми, но рисунок ритуала говорил о том, что призвать они хотели кого-то очень сильного.

Не теряя времени даром, мы с Жаром ворвались на второй этаж поместья, выбив стеклянную дверь. Внутри нас встретило несколько перепуганных слуг и парочка лучников. Действуя на инстинктах, они выпустили свои стрелы по мне, проигнорировав легко бронированного Жара. Две стрелы звонко ударились о мой панцирь и упали на пол. В следующую секунду оба лучника были убиты, а слуги, залитые кровью, замерил перед нами как кролики перед удавами.

– Сидите тихо и будете жить, – стряхнув кровь с булавы, я прошёл мимо них.

Перепуганные слуги не посмели даже пошевелиться, а мы с Жаром как раз вышли в зал с парадной лестницей, где уже собирались остальные защитники особняка.

– Пол, сколько мы продержимся? – расслышал я звонкий девичий голос за общим шумом.

– Не знаю, но надеюсь достаточно, чтобы маги открыли портал, – ответил ей неизвестный мужчина, – отца уже схватили, а значит, мы должны бежать.

– Как же так получилось? – удручённо спросила девушка.

– Мы недооценили этих выскочек, – зло ответил её собеседник, – ну ничего, как только портал будет готов, наша госпожа покажет им, что значит связываться с Мандевариками.

– Этих двух берём живьём, – прошептал я Жару, который, не успев распалиться, коротко кивнул мне, и уже хотел отправиться в бой, – нет, – остановил я его, – ждём, когда сюда ворвутся рыцари.

Посмотрев на его недовольное лицо, я лишь усмехнулся про себя, ведь всё он прекрасно понимает, но жажда битвы в нём порой берёт верх.

Ждать пришлось недолго и через несколько минут парадные двери особняка оказались выбиты взрывом. Тяжёлый створки, судя по крикам снизу, придавили несколько человек. Через секунду в особняк, под покровом пыли ворвалось несколько десятков рыцарей, некоторые даже на конях, и ворвались в жиденький строй. Тут же действовать начали и мы.

Вновь расправив свои крылья, мы с Жаром стремительно направились к мужчине в самой богатой броне и девушке в мантии мага с посохом. Так как они стояли дальше всех от схватки и были одеты лучше всех, определить в них лидеров было несложно. Воина на себя взял Жар, мне же досталась магичка.

Приняв на магический щит несколько неоформленных магических зарядов, мне удалось навязать ей ближний бой. Заметив краем глаза большую кошку, что-то вроде тигра, бросившуюся мне наперерез, я вызвал засидевшегося в татуировке Фрэки. Огромный волк, прекрасно зная, что происходит, смёл тигра, вцепившись ему в глотку, давая мне шанс устранить магичку.

Первым ударом я выбил из её рук посох, которым она попыталась от меня защититься, вторым сломал ей левую ногу в голени, третий удар уже был нанесён сапогом в голову, отправляя симпатичную девушку в нокаут. В следующий миг мне пришлось отбивать атаку нескольких стражников, которые пришли на помощь своей госпоже.

Действовали они умело, координируя свои действия и стараясь зажать меня в угол, вот только этого было недостаточно. Сблизившись с ними, я принял один клинок первого на щит, второй попал мне в бронированный бок, а кисть третьего оказалась размозжена булавой, когда он попытался вонзить мне копьё в забрало. Через несколько секунд и три удара, все напавшие на меня лежали на полу, а я получил возможность немного осмотреться.

Внизу, перед парадной лестницей шёл жаркий бой, защитники с копьями и другим древковым оружием из последних сил сдерживали бронированных рыцарей с Максимусом во главе. Простые стражники, пусть и тренированные, падали под ударами рыцарей в зачарованных латах. Схватка там продлится недолго.