Текст книги "Бастард из Центра Мира (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 63 страниц)

Проносясь по пробуждающимся от зимнего сна лесам и полям, мы спешили как могли. Изредка мы натыкались на останки неудачливых путешественников, как из экспедиции Сообщества, так и просто случайных путников. Попадались нам на пути и заброшенные дома, и вполне себе обитаемые деревни, вот только в последние соваться мы не спешили. В такой глуши могли жить как простые крестьяне, сбежавшие от непомерных налогов и разборок благородных, так и кое-кто похуже, намного хуже.

На пятый день бешеной скачки, мы оказались там, где и должны были, у заброшенного аванпоста дворфов. Крепость подгорных коротышек выглядела прекрасно, выдолбленные в скале ворота и статуи были видны издалека, бойницы и небольшие башенки торчали прямо из массива камня, а у основания скалы, в котором и располагался аванпост, была даже вымощенная дорога.

– Вот мы и приехали, – устало произнесла Элли, смотря на виднеющиеся впереди массивные ворота древней твердыни, – и всё это ради…

– Да, – вспомнив вечно бурчащего и недовольного Гарта, я опустил плечи.

– Главное, что теперь мы точно узнаем, что случилось с экспедицией, а значит – всё было не зря, – попыталась воодушевиться она.

– Сколько мы нашли жетонов? – спросил я.

– Девятнадцать, – вновь погрустнела она, – из двадцати одного отправившегося в эту проклятую экспедицию.

– Есть ещё шанс, что оставшиеся двое живы, – попытался подбодрить её я, но что-то подсказывало мне, что шансы на это невелики.

– Вокруг чисто, – отчиталась вернувшаяся к нам Миэль, у которой на плече сидел её фамильяр, – ни следов фей, ни монстров, только обычные звери.

– Будем надеяться, что всё так, – кивком я поблагодарил девушку за её работу, – в любом случае, тянуть больше нет смысла.

Вырвавшись вперёд, я под перестук копыт по камню направил своего коня к твердыне дворфов. Путь по немного заросшей дороге был быстрым, и лошади без опаски ступали на крупные каменные плиты. Совсем скоро мы оказались у ворот аванпоста, хотя скорее полноценного мини-холда, судя по богатству орнамента и количеству статуй, которых почти не тронуло время. Тут же нашлись последние члены экспедиции Сообщества Следопытов.

Первый из них лежал на камнях, а прямо над ним в воздухе болталась длинная верёвка, второго мы обнаружили в небольшом закутке между скал, скорее всего он, просто замёрз насмерть. Единственное что «радовало» – так это идеально сохранившийся журнал экспедиции в котором сохранились записи обо всех их злоключениях, будет что предоставить куратору Сообщества, если мы, конечно, сами выберемся из Украденных Земель.

Пока Элли изучала журнал, с постепенно становящимся всё более мрачным лицом, я решил немного осмотреться, всё же – это первый дворфийский холд, который я вижу вживую. Полустёртые надписи у основания статуй прославляли тех дворфов, что первые пришли сюда. На орнаменте вокруг ворот была выбита небольшая история о том, как было обнаружено это место и как первые дворфийские поселенцы осваивались в дикой местности, как они воевали с племенами циклопов и прочих монстров. Не было тут только одного, почему холд всё же оказался покинут.

Закончив изучать арку вокруг ворот, я перешёл к ним самим. Массивные, кажется сделанные целиком из камня и железа, они производили определённое впечатление. Выбитые на них руны, рассказывали уже не об истории самого холда, а о его правителях: Торгрим, Бальнур, Беленгар и десятки других имён. Под каждым именем имелся небольшой перечень достижений и годы правления, и если они правдивы, то получается, что холд был заброшен несколько тысяч лет назад. Солидный срок, даже странно, что за всё это время внешний фасад почти не разрушился, хотя, это же дворфы.

Последним участком, который был мной не осмотрен, оказалась небольшая дверка, в небольшом углублении от ворот. Выдолбленная под рост среднего дворфа, она терялась на фоне всего остального великолепия своей минималистичностью. Небольшая выемка по центру и надпись вокруг неё, и всё, никаких тебе многословных историй или возвеличивания подвигов. Было такое чувство, что её делали впопыхах, не успев в должной мере украсить. Надпись же гласила.

«Вернуться в чертоги предков, сможет только тот, кто сохранил свою честь и мягкий шаг»

Глава 21

Неожиданное наследие

– Эрик, – позвала меня Миэль, – ты там застрял?

– Нет, просто нашёл кое-что интересное, – прочитав надпись вокруг выемки ещё раз, я задумался над её смыслом ещё сильнее.

«Вернуться в чертоги предков, сможет только тот, кто сохранил свою честь и мягкий шаг»

Что такое честь для дворфа, можно рассматривать по-разному: кто-то вспомнит о гордости за свою работу, кто-то о нетерпимости к оскорблениям, но есть одна вещь, которая является в этой культуре физическим воплощением чести. Достав из ножен клановый кинжал, вручённый мне перед первым путешествием Хильдой, женщиной, что заменила мне мать в этом мире, я прочитал выгравированную на нём надпись: «Этот кинжал принадлежит Эрику, сыну Хильды Мягкий Шаг».

Поддавшись наитию, я вонзил кинжал в выемку в двери и провернул его.

Древние механизмы глубоко в скале пришли в движение, сотрясая всё вокруг. Рокот и перестук шестерёнок, казалось, сама скала сейчас обрушится, погребя под собой и меня, и моих спутников, но всё закончилось столь же внезапно, как и началось. Отчётливый щелчок, раздался со стороны двери, в которой всё ещё торчал воткнутый кинжал, и она с протяжным скрипом покачнулась. Потянув её на себя, мне в лицо ударило целое облако пыли. Зайдясь кашлем, мне только и осталось, что отойти подальше от источника раздражения и откашляться.

– Эрик! – подскочившая ко мне Миэль, уже готова была влить в меня одно из своих зелий, но я остановил её, подняв руку.

Сплюнув на землю смесь слюны и пыли, я, наконец, смог разогнуться. Все кто прошёл со мной путь по Украденным Землям, с беспокойством смотрели на меня.

– Всё в порядке, – создав в ладонях немного воды, я быстро ополоснул лицо, – просто вдохнул пыли от неожиданности.

– Что случилось? – до этого читавшая журнал сгинувшей экспедиции, Элли была особенно встревожена, – Откуда был этот грохот?

– Всё просто, – вымыв из ноздрей остатки пыли, я, наконец, стал чувствовать себя как нормальный человек, точнее аасимар, – я нашёл способ зайти внутрь крепости.

– Но как, – недоумённо спросила Элли, – по записям мастера Якова, они перепробовали всё. Ни магия, ни уловки, даже и близко не приблизили их к открытию.

– У них просто не было такой великолепной воспитательницы, – во все тридцать два улыбнулся я.

– Хильда? – решила уточнить Миэль, сама не до конца понимая, но явно догадываясь, о чём я, – Но как она связана с этим аванпостом?

– Точно не скажу, – махнув рукой, я повёл всю группу за собой к открытой мной двери, – однако всё дело в этом, – вынув кинжал из выемки, я продемонстрировал надпись на нём, а потом указал на послание на двери.

– Мягкий Шаг, – задумчиво пробормотала Элли, – да, в хрониках говорится, что именно этому клану дворфов принадлежала эта крепость, но они покинули её много веков назад.

– Я думала, что это было её прозвище! – почти прокричала Миэль, когда до неё всё окончательно дошло, – А оказывается – нет.

– И когда она вручала мне кинжал, то не просто объявила всему миру, что она моя, пусть и не родная, но мать, но и приняла в клан, – немного усмехнулся я, переводя взгляд с двери на кинжал.

– Это не может быть совпадением, – находясь немного в прострации, произнесла Элли слабым голосом, – из десятков наёмных отрядов, Демиан нанял именно тот, у одного из членов которого есть нужный для открытия двери ключ.

– Я вырос в храме Дезны, – равнодушно пожал плечами я, – удачные совпадения – не такая уж редкость в моей жизни.

– Возможно, – задумчиво ответила Элли, ещё раз открыв книгу, – значит, я продолжу запись, – твёрдо произнесла она.

– Никто и не против, только давайте сначала осмотрим холд, и только потом будем о нём что-то писать, – предложил самый разумный вариант развития событий я.

– Да, что-то я увлеклась, – немного стушевалась Элли, убирая обратно уже зажатое между пальцев перо.

– То-то же, – хмыкнул я, глядя на её реакцию, – а теперь, все за мной, не хватало ещё, чтобы на весь издаваемый нами шум сюда сбежались всякие монстры.

Первым нырнув под низкую арку, я тут же зажёг небольшой светлячок, чтобы и самому получше всё тут рассмотреть, и плохо видящем в темноте путь осветить. Помещение, куда мы попали, напоминало караулку: несколько каменных тумб расставленных вокруг каменного же стола, давно рассыпавшаяся оружейная стойка, разбросанное по полу оружие со сгнившей неметаллической частью, и просто огромное количество пыли. Начав сразу применять заклинание очистки, мне удалось сделать воздух внутри хоть немного пригодным для дыхания, были бы ещё потолки чуть повыше, всё и вовсе было бы прекрасно.

– Полностью нетронутая крепость, – восхищённо произнесла Элли, – это…

– Большая редкость, – подтвердил её выводы я, много раз слышав истории о том, как дворфы почти любыми способами старались так или иначе вернуться в родные подземелья, что зачастую приводило к их последующему разграблению.

– Очень, – посмотрев на украшающие периметр помещения руны с лёгким восхищением, произнесла она.

– В любом случае, – убедившись, что все члены группы вошли, я закрыл дверь, через которую мы вошли, – не стоит оставлять за спиной открытые двери, – небольшой щелчок, и механизм надёжно запечатал путь наружу, – а теперь, вперёд!

Открыв вторую дверь из караулки, мы вышли в завратное пространство, то был широкий коридор, в котором спокойно бы разошлись три телеги, ведущий вглубь скалы. Вдоль всей подгорной дороги стояли десятки каменных статуй с оружием в руках, каждая из них изображала какого-то древнего героя или правителя холда, причём здесь, под землёй, все статуи сохранились в разы лучше, чем снаружи. Очищая от пыли веков изображения бывших обитателей холда, я внимательно рассматривал их вырезанные из камня лица. Суровые выражения, густые бороды, а уж как сверкали самоцветы, что были у них вместо глаз.

– Красиво, – восхищённо произнесла Мирослава, замерев у статуи одного из правителей холда.

– А эти самоцветы, – поддержала её восхищение Элли, – каждый из них с мой кулак, стоят они наверно… – многозначительно протянула она.

– Не дороже твоей жизни, – «тонко» намекнул я эльфийке, что лучше ей не зарится на увиденное.

– Я только с эстетической точки зрения, – тут же нашлась она.

– Сделаю вид, что поверил тебе, – строго посмотрев на неё, я продолжил шагать вперёд.

Пройдя где-то метров сто по прямой, попутно очищая пространство перед собой заклинаниями, наша группа дошла до развилки. Не менее широкие и высокие коридоры, выдолбленные в толще скалы, расходились в разные стороны. Никаких указателей не было, а значит, придётся обследовать холд наугад.

– Что думаете: направо, налево или вниз? – спросил я своих спутников, обозначая возможные направления движения.

– Вниз пойдём под конец, – выразила своё мнение Миэль, с опаской смотря в тёмный зёв спуска.

– Хорошо, – видя всеобщее одобрение среди остальных участников группы, решил не противиться мнению большинства я, – тогда направо или налево.

– Насколько я помню устройство подобных холдов, – задумчиво произнесла Элли, рассматривая тёмные коридоры, – нам налево, там должны быть жилые помещения, справа обычно склады или казармы.

– Налево, так налево, – ещё раз согласился я, – кстати, что по поводу ловушек? – обратился я к эльфийке.

– Они точно есть, – бросив несколько взглядов по сторонам, она указала не небольшие отверстия в полу, – но деактивированы. Скорее всего, ты их разрядил, когда использовал свой кинжал, и именно это создало столько шума. Не стали бы дворфы вернувшихся домой родичей прогонять через наполненные ловушками коридоры? – ехидно подмигнула она мне.

– Логично, ну что, вперёд, навстречу неизвестному?

Ответом мне была утвердительная тишина.

Как и сказала Элли, мы в итоге вышли к жилой части холда, предварительно пройдя через две пары закрытых ворот, наглухо перекрывающих тоннель, открывались они всё также с помощью моего кинжала, но времени это занимало изрядно. Огромный атриум, построенный в естественном скальном провале, выглядел прекрасно, даже при тусклом свете светляков: небольшой водопад в конце, где с потолка, через зарешёченный проём пробивались слабые солнечные лучи, резные мосты, перекинутые над центральным «проспектом», такие же перила, вдоль обрывов. Было тут даже несколько колоний светящихся грибов, которые без присмотра изрядно разрослись. По всей естественной пещере, в которой и находилась жилая часть хода, были раскиданы жилые дома, часть из них была сложена из каменных блоков, часть напрямую выдолблена в скале.

Осторожно идя по заброшенной вотчине дворфов, мы держали ухо в остро, ведь не смотря на мирный вид, в покинутом холде могла завестись такая дрянь, что встреча с ледяной феей и её армией нам лёгкой прогулкой покажется. Шум водопада мешал расслышать слабые звуки, но в целом никакой опасности мы не замечали. Дойдя до одного из богатых на вид домов, было принято решение его проверить.

Ловко вскрыв дверь с помощью отмычек, Элли склонилась в шутливом реверансе, приглашая нас внутрь. Несмотря на все мои опасения, в доме не было ничего опасного, да и просто интересного, только каменная мебель, пыль и чаши для масла на стенах. Вся деревянная мебель давно превратилась в пыль, а немногочисленные металлические детали интерьера или были покрыты ржавчиной, или скрывались под слоем мусора.

Проверив ещё несколько заброшенных домов, наша группа решила пока прекратить осмотр.

– Признаюсь, я ожидала большего, – немного раздражённо произнесла Элли, вертя в руках найденную ей кружку из олова, – такое ощущение, что перед тем как покинуть это место, дворфы вынесли отсюда всё ценное.

– Тут нет ни костей, ни других следов боя, – подтвердил выводы эльфийки друид Эньо, – природа здесь не отравлена страданием.

– Значит, этот холд оставили без спешки, – присев на предварительно очищенную каменную скамейку, задумчиво произнёс я, – Надо узнать подробней его историю.

– Мне тоже интересно, что здесь произошло, – поддержала меня Миэль.

– Тогда отправляемся обратно, или кто-то хочет ещё немного исследовать эту пещеру.

– Нет, – поставив оловянную кружку на парапет, отмахнулась Элли, – если в самых больших и богатых домах остался только этот мусор, то не стоит и тратить время. Хотя, можно попробовать поискать тайные проходы, которые точно здесь есть.

– Лучше уж сразу отправиться в казармы, или что там было по правую руку? – предложил я.

– Воинское крыло, арсенал, в общем, всё, что нужно для войны, – тут же ответила эльфийка.

– Тогда шагаем обратно, никто ведь не хочет оставаться здесь? – решил уточнить я.

Роб и Боб просто пожали плечами – им было всё равно куда идти, собственно, как и Мирославе, которая за прошедший год стала уж слишком часто соглашаться с моим мнением, поддерживая буквально во всём. Было видно, что Миэль осталась бы тут, чтобы как минимум изучить колонии грибов, но после потери Гарта, она старалась никуда не ходить одна.

– Я поговорю с природой, – сказал Эньо, – указывая на небольшую поросль растений, пробившихся через каменный пол в районе падения солнечных лучей с потолка, – мне сложно ходить под камнем.

– Ты уверен?

– Да, здесь безопасно. Я никуда отсюда не уйду, так что вы будете знать, где меня найти.

– Дело твоё, но, если что, сразу беги к нам, ловушки я активировать не буду.

Коротко кивнув мне, друид отправился по своим делам, а я со всей остальной группой двинулся обратно. Шагая по гладким каменным плитам, под светом ярких светляков, мы достаточно быстро прошли обратный путь. Повторно шагая по тому же тоннелю, в этот раз я смог внимательней его рассмотреть. Помимо резьбы по камню и прочих украшений, я заметил ещё кое-что, что ускользнуло от меня в первый раз. Узкие бойницы в стенах, тёмные провалы над воротами, в которых виднелись металлические котлы, странные постаменты с выдавленными в камне следами чьих-то ног. Первые две находки не были большой неожиданностью, всё же холд дворфов – это не только место, где они живут, но и крепость, которая не может обойтись без защитных сооружений. А вот последнее… На этих постаментах явно что-то стояло, причём достаточно тяжёлое, чтобы со временем продавить своей массой камень. Часовых и стражников можно сразу отбросить, может это были големы?

Оставив свои размышления до лучших времён, я открыл последние ворота, перед тем как оказаться в крыле воинов. В отличие от жилой пещеры, здесь всё было сделано максимально просто, с некоторыми украшениями и резьбой, но без всяких изысков, только ровные линии туннелей.

Внутри казарм мы нашли первых мертвецов.

Пожелтевшие от времени скелеты дворфов в остатках брони лежали на кроватях, полу, иногда просто в коридорах. На каждом из них были видны следы боя, то часть костей была сломана или с трещинами, то на некоторых пластинах виднелись сколы и вмятины. Становилось только интересней узнать, что именно тут произошло.

– В казармах только скелеты, в арсенале большая часть оружия пришла в полную негодность, – вернувшись с осмотра, произнесла Элли.

– Мы тоже ничего не нашли, – покачал головой я, – надо продолжить осмотр. И думаю, стоит начать с верхних галерей.

Поднявшись по широкой лестнице наверх, мы обнаружили ещё больше скелетов. Часть из них была с пробитыми чем-то тонким доспехами, а под некоторыми из них, в пыли, я чувствовал маленькие кусочки металла, скорее всего наконечники стрел. Дойдя до бойниц, расположенных над главными воротами, всё что мы обнаружили – ещё больше скелетов, обломки арбалетов и осадных машин. Похоже, перед тем как покинуть холд, дворфы с кем-то сражались, а если точнее – держали осаду, видимо – неудачно.

Стараясь не раздавить ничьи кости ненароком, я внимательно осматривал не только останки дворфов, но и всё что меня окружало. Однако первой странность заметила Мирослава.

– Смотрите, – привлекла она наше внимание окриком, указывая на противоположную от бойниц стену.

Прямо в каменной стене торчала небольшая веточка, из которой уже сейчас, несмотря на прохладный ветер снаружи, показалось несколько зелёных листочков.

– Хм, – первой подошла к странной находке Миэль, почти обнюхала её, – я, конечно, не уверена, но это очень похоже на Зелёное Дерево.

– Это то, которое может самовосстанавливаться и считается живым? – уточнила Мирослава, решившая потрогать странную веточку.

– Да, часть древня, отданная добровольно и в дальнейшем обработанная дриадой или другим лесным духом, – подтвердила Миэль.

– Тогда, что тут произошло становится немного ясней, надо будет показать потом всё это Эньо, может он скажет больше? – спросил я.

– Так и сделаем, а пока, продолжим исследование, – сорвав один из зелёных листочков, Элли положила его себе в подсумок.

За следующие несколько часов блужданий по коридорам, мы почти ничего не обнаружили, только обломки оружия, ещё несколько скелетов, да разные металлические мелочи. Скелетов мы насчитали где-то полсотни, но чувствую я, что это ещё не конец. После целого дня блужданий, а до этого бешеной скачки по дикой местности, все немного подустали, а значит, пора было расположиться на ночлег.

Вернувшись в жилую пещеру, где Эньо застыл в медитации около водопада, мы привычно разбили лагерь, за тем лишь исключением, что для сна нами был выбран один из заброшенных домов, а не сотворённый с помощь заклинания временный домик. Сидя у костра, и вдыхая уже немного приевшийся запах конины и овса, каждый размышлял о чём-то своём.

– Как думаете, стоит ли писать сейчас, – спросила Элли, оторвавшись от заполняемого ей журнала, – о причинах падения холда, или всё же лучше подождать?

– Подождать, – однозначно ответил я, – мы не обследовали ещё и половины залов и пещер, и хоть конфликт с феями очевиден, но не стоит спешить.

– Тем более, – задумчиво отозвалась Миэль, которая наконец-то смогла поработать в любимой лаборатории, – тут всё не так однозначно. Сказать, что холд именно пал – будет неправильно.

– Согласен, – подтвердил его выводы я, – внутри нет ни одной сработавшей ловушки, все двери надёжно закрыты, а все ценности собраны и аккуратно вывезены. Тем более, куда спешить? Мы тут в любом случае застряли надолго, как минимум пока земля сначала не отмёрзнет, а потом не высохнет.

– Хорошо ещё, что с провизией проблем нет, – отложив журнал, Элли грустно помешала ложкой приевшуюся кашу, – а то пришлось бы делать вылазки на охоту, а учитывая, через что мы прошли…

– Чёртовы феи, – произнёс я, а все остальные согласно кивнули.

Следующие несколько дней мы продолжили исследовать заброшенный холд, большую часть времени уделяя верхним уровням. Не сказать, что нам удалось найти что-то ценное, да и просто интересное, но кое-какие находки всё же были. Цельнометаллические оружие и броня, отлично сохранившиеся в одном маленьком арсенале, в котором даже пыли не было. Несколько пластинок из золота с драгоценными камнями, магии в них не было, как и культурной ценности, так что они были отправлены в рюкзаки для дальнейшей продажи. Всё остальное или не имело никакой ценности, или требовало долгой и вдумчивой работы по реставрации.

Из, так сказать, «культурных» находок, нами было обнаружено несколько святилищ, посвящённых богам дворфов в разных местах холда. Почистив их от вековой пыли и вернув некоторые атрибуты на их законные места, мы почти сразу продолжали исследование, за что и были приятно удивлены. Поднявшись на одну из лестниц, и откинув в сторону металлический люк, вся наша группа оказалась в весьма странном для дворфийского холда месте, а именно обсерватории, совмещённой с наблюдательной башней. Раньше она гордо возвышалась над горными пиками, к слову весьма невысокими, но сейчас была почти полностью разрушена, причём явно не временем и непогодой, а некими существами, что целенаправленно разваливали её. Обследовав её и не найдя ничего ценного, мы с Миэль немного задержались в этом странном месте, потратив немного времени, чтобы нацарапать на старых камнях наши имена и время посещения этой вершины. Небольшой ритуал почитания богини удачи в наших условиях лишним не будет, подумал я, закончив выводить на камне изображение бабочки.

Помимо ценностей и металлического хлама, мы смогли найти несколько тайных туннелей, соединяющие между собой разные части холда, так что перемещаться между его отдельными участками теперь стало легче и быстрей. Единственное что мы пока откладывали, так это спуск в глубины скалы, где, по моим ощущениям, должно было скрываться самое интересное.

– Ну что, вперёд, к приключениям? – спросил я у начала спуска вниз.

– Как будто у нас есть выбор, – удручённо ответила Элли, – наверху мы не нашли никаких записей, а значит чертог правителя должен быть внизу, а там и возможная хроника.

– Тогда, вперёд, – перехватив щит и создав несколько десятков светляков для лучшего обзора, первым шагнул вперёд я, – и помните, если что, то мы сначала отступаем, а потом разбираемся, что именно мы встретили.

– Ты повторил это уже несколько раз, – пробежав пальцами по колбам с зельями и прочими неприятностями, ответила Миэль, – и мы всё прекрасно помним, сначала создаём огненную завесу, а потом бегом наверх.

Улыбнувшись ей, своей самой очаровательной улыбкой, я затянул ремешок на шлеме и скрылся от её взгляда за первым поворотом винтовой лестницы.

Спуск вниз продлился недолго, через каких-то пять минут и полусотне метров вниз, миновав несколько площадок с воротами, мы оказались на нижнем уровне. Атмосфера тут была… обычной. Никаких зловещих шорохов и теней, никаких загадочных грибов или растений, только огромная естественная пещера, в которой температура была немного выше, чем наверху.

Обследуя нижний уровень холда, нами было обнаружено немало интересных мест: храм Торага, огромная кузница, со странными механизмами в ней, десятки мелких мастерских, о предназначении которых можно было только гадать, ну и дворец правителя. Хотя, скорее, это был просто большой дом, немного богаче украшенный и явно больше приспособленный для удержания обороны.

Скелетов на нижнем уровне почти не было, только у дворца правителя холда лежала парочка иссохших костяков в потрёпанных остатках доспехов. Кузницу и всё прочее мы решили оставить на потом, и в первую очередь отправились исследовать дом главы клана.

Тёмные коридоры, покрытые слоем пыли и мелкого пепла, были тихи и спокойны. Всё каменное и металлическое в них сохранилось, всё остальное сгинуло под тяжестью веков. Но мы старались не терять бдительность и внимательно смотреть по сторонам. Поднявшись почти на самый верх, перед нами оказались широкие и высокие двери, богато украшенные золотой отделкой и драгоценными камнями. Бросив взгляд на заворожённо смотрящую на всё это богатство Элли, я лишь покачал головой.

За тяжёлыми створками дверей, перед нами открылась эпичная картина: на небольшом троне, с раскрытой книгой на руках, сидел мёртвый дворф. Его скелет был облачён в богатые доспехи, всё ещё не рассыпавшиеся от времени, а его голову венчала простая, но при этом достаточно красивая корона. Аккуратно ступив вперёд, я приблизился к владыке этого места, попутно отмечая, что ещё несколько костяков лежат в разных концах тронного зала. Явно ценная корона и прочие украшения меня интересовали мало, зато книга… она приковывала моё внимание. Почти не тронутая, она была заполнена почти полностью, а значит, из ровных строчек можно, наконец, узнать, что именно здесь произошло.

– Кто решил потревожить покой моего чертога? – пророкотал глубокий голос, а скелет дворфа-правителя засветился золотистым светом.

– Эрик, из клана Мягкий Шаг, – на автомате выдал я, замерев на полушаге и покрепче ухватившись за щит.

– Хммм… – протянул дух и вышел из своего вместилища.

То был крепкий и явно сильный дворф, во всяком случае, таким он был при жизни. Густая борода, не менее густые брови, и нос, который показался мне на диво знакомым.

– С каких пор в мой клан стали принимать аасимаров? Неужели все достойные дети Торага уже закончились? – строго спросил он.

– Женщина, что приняла меня в клан, ничего не говорила об остальных его членах.

– Вижу, – подойдя ко мне поближе, золотистый призрак, посмотрел мне прямо в душу, – ты не врёшь, родич не по крови. Хммм… покажи свой кинжал.

Быстро вытащив из ножен требуемое, я протянул его призраку. Без всяких проблем взяв кинжал в руки, дворф начал его осматривать, проведя пальцем по выгравированным рунам, отчего те слегка засветились в ответ.

– О чём они говорят? – тихим шёпотом спросила Элли.

– Не уверена, – также тихо ответила ей Миэль, – но что-то о родне, остальное я не поняла.

Совсем забыл, что дворфийский из всей группы знаю только я, а значит придётся потом пересказать наш разговор остальным.

– Достоин, – протянув мне обратно кинжал, призрак вернулся на свой трон, и сурово посмотрел мне в глаза, – так скажи мне, родич не по крови, что привело тебя в мои чертоги, зачем ты решил потревожить наш покой?

– По правде, я не знал, кому именно принадлежал этот холд, – честно ответил я, – и нанялся сопроводить группу исследователей, которые вычитали об этом месте в архивах. Только когда я увидел надпись на воротах, то начал что-то подозревать.

– Печалью наполняют меня твои слова, – почти сливаясь с собственным скелетом, ответил мне он, – мой клан забыт, потомки почти ничего не помнят о нём, не для этого мы пожертвовали собой, – рукой он указал на остальные скелеты.

– А что здесь вообще произошло? – решил поинтересоваться я, – На вас напали, или предали?

– Феи, грязные отрыжки Первого Мира! – сплюнул призрак, – Десятки поколений мы жили бок-о-бок, мирно торговали, уважали друг друга, а потом, в один момент, эта вероломная тварь решила напасть на нас. Но мы были готовы, я и мои предки помнили наставления основателей и готовились. Она думала, что если приведёт к нашим воротам армии своих чудовищ, то мы падём, но не тут-то было! – прокричал он, едва сдерживая гнев, – Мы встретили их сталью и огнём! Тридцать лет мы сидели в осаде, тридцать лет предательница не могла ничего поделать с нашей сталью и упорством!

– Но что произошло? – решил уточнить я.

– Подлость! Чего ещё ожидать от зелёной отрыжки пещерной мокрицы⁉ – ударил свои призрачным кулаком дворф по подлокотнику трона, отчего тот пошёл трещинами, – Она попыталась наполнить наши чертоги свои ядом, но и тут мы были готовы, но не до конца, – устало сгорбился он, – яд отравил наши плантации грибов, отчего те стали ядовиты, изгнал рыбу из подземных озёр, сделал агрессивными наш скот. Мы оказались на грани голода.

Вежливо ожидая, пока призрак соберётся с мыслями, я пытался осознать масштаб трагедии и предвкушая окончание истории.

– Мы начали копать туннель наружу, копали три года, а потом, когда женщины и дети, в сопровождении самыми молодыми воинов выбрались из него за много километров отсюда, дали последний бой, – вспоминая славные деньки, призрак жестоко оскалился, – хорошая была драка. Все эти волшебные феечки и их ручные монстры явно не ожидали ничего подобного от нас, какие же у них были лица, когда мы вышли из ворот.

Призрак громогласно расхохотался, и его смех многократно отражался от каменных сводов.

– Наши големы давили мелких паразитов, мои воины рубили их как хорошая кирка мягкую породу, мой сын даже добрался до предводительницы осады и вогнал ей топор в её гнилую черепушку! Жаль только, что главная предательница осталась безнаказанной! Эх, будь нас на сотню больше…

– А что было потом?

– Их было больше, – посмурнел призрак, – каждый наш воин стоил сотни феечек, но их были тысячи. Из того боя вернулись только мы пятеро, – в очередной раз указал на костяки своих соратников он, – раненые, уставшие, еле выжившие. Мы запечатали холд, активировали все ловушки, а под конец подорвали туннель. Если ей так хотелось до нас добраться, то сначала ей было бы нужно положить ещё сотни своих драгоценных монстров.

– Но она так и не вернулась?

– Да, как только мы запечатали холд, воинство феи ушло, растворившись в лесах. Я боялся, что они отправились в погоню за теми, кто смог уйти, но вижу, что мой клан всё ещё жив, хоть и не так велик, как я рассчитывал. Скажи мне, родич не по крови, какой сейчас год? Сколько прошло с падения моего дома?

– Сейчас 4616, – тут же ответил я.

– Столько веков, – сокрушённо произнёс призрак, схватившись за голову, – так долго. А земли вокруг, они избавлены от власти феи?

– Нет, – покачал головой я, – пока мы пробирались сюда, то столкнулись с целым войском фей, отбились только чудом. На окружающих землях вообще почти никто не живёт.