Текст книги "Бастард из Центра Мира (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 55 (всего у книги 63 страниц)

Жар в это же время заканчивал со своим противником, который весьма неплохо фехтовал, но явно не был готов к тому, что его оппонент в бою будет не только махать пылающим мечом, но и активно плеваться огнём. Послав в своего противника волну пламени, Жар быстро сблизился с ним и был готов убить, но, видимо, вспомнив мою просьбу, в последний момент перенаправил меч, и вместо того, чтобы вогнать его в промежуток между горжетом и шлемом, отрубил противнику руки.

Только через несколько секунд один из родственников опального лорда осознал произошедшее, с удивлением уставившись на свои прижжённые культи. Жар воспользовался моментом и приложил его плоскостью меча по шлему, отправив в нокаут.

Бой был почти закончен, внизу добивали последние очаги сопротивления, а распространившийся от использования огненных бомб пожар как раз начал разгораться на первом этаже.

– Ищите выживших и тащите их всех на улицу! – прокричал дед, подняв забрало, – Кто окажет сопротивление – убить!

Прикинув ситуацию, я решил объединиться со своими людьми, чтобы иметь за спиной тех, кому я точно доверяю. Пройдя на выход, я нос к носу столкнулся с Листом, который уже спешил внутрь.

– Не спеши, – остановил я его, положив руку на грудь, – лучше организуй людей, чтобы они окружили поместье. Задерживайте всех, кто решит сбежать.

– Понял, вождь, – мгновенно подчинился он, и, сделав несколько занимательных жестов рукой, отправился вместе с ними организовывать периметр.

– Фрэки, отправляешься с ним, – кивнул я на Листа, а волк с несколькими порезами и окровавленной пастью тут же выскочил наружу, – Миэль, – позвал я раздающую раненым зелья, – отдай целительные зелья Мире и за мной. Роб, Боб, охраняете нашу целительницу, – полуорки коротко кивнули, – остальные – за мной.

Руководствуясь предчувствием, я направился в правое крыло особняка, где как раз из-за нескольких дверей уже начали вырываться языки пламени. Однако интуиция прямо кричала мне, что если я не пойду именно в этом направлении, то случится что-то непоправимое.

– Миэль, сможешь потушить пожары? – огибая уже закопчённую дверь, спросил я.

– У меня есть морозный бомбы, но лучше их поберечь, – закрывшись рукой от источаемого жара, ответила она, – но есть вариант получше, – похлопала она по своей книге заклинаний.

– Действуй, – коротко кивнул я ей, а сам отправился дальше с остальной группой.

Пробираясь вперёд и разгоняя клубы дыма потоками слабого ветра, я краем глаза заметил, как Миэль призвала несколько водяных элементалей, отчего слегка пошатнулась. Создания водного плана быстро начали бороться с ненавистной себе стихией, и коридор заполнили ещё более плотные клубы дыма, который, однако, быстро рассасывался.

– Подожди, парень, – позвал меня Двалин, – куда ты так спешишь?

– Плохое предчувствие, – коротко ответил я, – если не поспешим – будет плохо.

– Раз так, то давай за мной, я чувствую, что под нами огромные подземелья, – пыхча как паровой двигатель, дворф пытался не отставать от нас.

Спуск в подвал особняка мы нашли быстро, он ведь был даже не замаскирован, а вот с его открытием возникли проблемы. Массивная дверь была закрыта, а её саму выбить не было никакой возможности.

– Борода Торога! – выругался Мурадин, – Совсем забыл про отмычки!

– Зато я нет, – появившаяся из ниоткуда Лиса, сунула дворфу целый набор медвежатника.

– Молодец, девочка, а что сама, не хочешь попробовать? – спросил дворф, уже извлекая из кожаных кармашков хитро закрученные инструменты.

– Так я не умею, – пожала плечами она.

– Если выберемся из всего этого живыми – научу, – хмыкнул дворф, – а то такой плутовке грех не знать, как открывать замки.

– С радостью, дяденька, – лучезарно улыбнулась из-под капюшона она.

Мурадин не подвёл и через несколько секунд замок был открыт, а мы начали свой спуск вниз.

Небольшая влажность и почти полная тишина резко контрастировали с шумом и гамом наверху. Продолжая следовать своей интуиции, я вёл группу по хитросплетениям подземных коридоров, ведомый своим чувством опасности. Несколько раз Мурадин приказывал мне остановиться, а сам заклинивал нажимные плиты или перерезал тонкие верёвочки, натянутые в самых интересных местах.

Оказавшись перед массивной дверью, я замер перед ней, пытаясь расслышать, что именно за ней происходит, перед тем как ворваться внутрь. Несмотря на щели для крупных ключей и зазоры у пола, на нашей стороне не было слышно не звука. Принюхавшись, я уловил как запах обычной магии, так и смрад демонов, а значит надо поспешить. Осмотрев тяжёлым взором своих товарищей, к которым как раз успела присоединиться Миэль, я глубоко вдохнул.

Удар ноги распахнул массивные створки, и мы оказались в просторном зале, который раньше, судя по всему, был сокровищницей. В центре помещения стояло несколько человек и демонов, по краям большое количество сундуков, но самыми выдающимися среди них были однорукий мужчина, чем-то похожий на того, которого наверху обезвредил Жар, и демоница лилиту, с подозрительно маленькими рогами.

– А вот и виновник всего произошедшего, – повернувшись ко мне, демоница соблазнительно облизнулась, – ты сам выбрался из моей ловушки, – без намёка на страх, она начала приближаться ко мне, – жаль. Я хотела, чтобы ты умолял меня тебя спасти.

– Как видишь, я в очередной раз тебя разочаровал, – повесив булаву на пояс, я завёл руку назад и начала давать Роберту знак, чтобы он передал мне секиру, а сам бежал за подкреплением.

– Вы смертные, вообще странные создания, – показательно вздохнула она, – один не хочет принимать свою силу, другой жаждет чужую.

Почувствовав знакомую рукоять в руке, я лишь усмехнулся, видя, как постепенно мои люди всё больше втягиваются в зал. Были и минусы, ведь из тёмных углов на свет начали вылезать и демоны, но никого серьёзного среди них я не заметил, если не считать саму лилиту, относящуюся к одному из сильнейших видов демонов.

– Что поделать, – ослабив ремни на щите, я продолжал готовиться к бою, – вот такие мы непонятные.

– Чего ты ждёшь! – не выдержал нашей милой беседы однорукий, – У нас договор, убей его!

– А ты, я вижу, – усмехнулся я, – решил забрать себе мой меч? – кивнул я на его отсутствующую правую руку, – И как ощущения? Наверно больно, когда твоя плоть становится льдом?

– Я тебя! – ринулся на меня он, встав между мной и демоницей, чего я и добивался.

Распахнув крылья, я ринулся вперёд с максимально возможной скоростью, дав начало бою.

Демоны и защитники Голариона мгновенно столкнулись в жаркой схватке. Взорвалось несколько бомб, разметав кучу квазитов, воины сцепились в схватке с угрозами покрупнее, а призванные ранее элементали, начали атаковать демонов водяными снарядами. Но мне сейчас было не до этого.

Пользуясь идиотом как живым щитом, я протаранил его и уже вместе с ним побежал на демоницу. Такой ход дал мне одно единственное преимущество – первый огненный заряд лилиту превратил в пепел однорукого, а не меня. Бросив бесполезный щит в свою противницу, который она презрительно поймала одной рукой, я сделал попытку добраться до неё секирой, но она оказалась быстрее.

Изящно уклонившись от моего удара, она полоснула меня по руке когтями, прорезав сталь как бумагу. Действуя инстинктивно, я остановил кровь и продолжил схватку. Лилиту была слишком хороша, она спокойно, почти лениво уклонялась от моих ударов, совершая крайне эффективные контратаки, кромсая мой доспех. Новых ранений, пока удавалось избегать, но не знаю, на сколько мне хватит сил?

– Уже начал уставать, малыш? – с напускным сочувствием спросила она, – В прошлый раз тебе просто повезло, что я не ожидала атаки, а теперь полностью готова к бою, – полоснула она когтями по шлему, срезав часть забрала, – если ты сдашься, то так и быть, я позволю тебе служить мне.

– Никогда! – рявкнул я, и, распаляя ярость внутри, начал двигаться быстрее.

Самонадеянность демоницы сыграла против неё, но мне удалось всего лишь оцарапать ей руку. С таким трудом нанесённая мной рана почти мгновенно зажила.

– Маленький поганец, – слизала она остатки своей крови, – сейчас я тебя накажу!

Не знаю, что она хотела сделать, вот только ей помешала Лиса, незаметно что смогла подобралась к ней со спины и вонзить два коротких меча её под лопатки. Лично мной выкованные и зачарованные клинки прорезали демоническую плоть как масло и вошли до самой рукояти. Разгневанная внезапной болью лилиту мгновенно развернулась, откинув ударом когтей хрупкую фигуру девушки. Брызнула кровь, но я всё же успел сделать то, на что мне дала шанс Лиса. Молниеносный удар Убийцей Чудовищ срубил голову демонице.

Тугой фонтан тёмно-фиолетовой крови ударил в высокий потолок, а голова, с всё ещё застывшей на ней гримасой гнева покатилась в сторону. Быстро оценив обстановку и поняв, что с оставшимися демонами справятся и без меня, я бросился к Лисе, которая всё ещё лежала без движения.

Лучшая сборщица сплетен и главная контрразведчица лежала на полу без движения, а её глаза смотрели в потолок. Её грудь была прорезана до позвоночника, а видимое среди разрезов сердце разделено на три части. Она точно была мертва, но её ещё можно было спасти, нужно было только доставить её в ближайший храм или найти нужный свиток. И чем быстрее – тем лучше.

– Эрик, – позвала меня Миэль, но приблизившись ко мне, увидела что стало с Лисой, – нет…

– Не волнуйся, мы её вернём, – твёрдо заявил я, – в городе множество храмов и торговцев, деньги – не проблема.

– А остальные? – спросил подошедший ко мне Жар, держась за бок.

– Посмотрим, – коротко ответил я, отправившись оказывать первую помощь раненым, – Миэль, позаботься о её теле.

Останавливая кровь у тяжелораненых, я внезапно осознал, что кроме Лисы в этом бою никто не умер. Да, один воин потерял много крови от ранения в печень, но жить он точно будет, ещё один лишился части скальпа, но и это не смертельно, даже парня со схлопнувшимся лёгким можно будет поставить на ноги. От залечивания уже пустяковых ран, меня отвлёк грохот лат, кавалерия прибыла.

– Вы немного опоздали, – грустно усмехнулся я, вручая склянку с зельем парную с пробитой грудью.

– Ты справился? – недоумённо спросил дед, посмотрев сначала на обезглавленный труп лилиту, а потом на меня.

– А что, не видно? – встав с колен, я поравнялся с дедом, – Но всё потом, у тебя нет Свитка Воскрешения?

– Есть, но зачем он тебе? – не задумываясь ответил он.

– Лиса… если бы не она, – я покачал головой, проведя рукой на изрезанные в хлам латы.

– Понятно, – произнёс Максимус, глядя на лежащее на полу тело, – хоть она меня и раздражает, – покачал головой он, – но её полезность сложно переоценить.

Сказав это, он достал из подсумка свиток с массивной печатью и протянул его мне.

– Потом вернёшь мне замену, – сказав это, он с сопровождающими его рыцарями, вышел из сокровищницы, оставив мой отряд.

Решив не тянуть, ведь чем меньше пройдёт времени, тем меньше будут возможные последствия. Встав над телом Лисы, я подал ману в свиток и лишь смотрел, как золотистое сияние охватывает её. Сначала затянулись её раны, начиная с внутренних и заканчивая срастающейся кожей. Затем она сделала первый судорожный вдох, и мгновенно вскочила на ноги, с ужасом оглядываясь по сторонам.

– Всё в порядке, ты жива – схватил я её за плечи, чтобы зафиксировать на месте.

– Эрик? – сфокусировала она взгляд на мне, чтобы через секунду вырваться из моего захвата и броситься на меня.

Опешив от подобной реакции, я не сопротивлялся, даже когда она обхватила меня руками и ногами и впилась долгим поцелуем в губы. Оторвавшись на секунду, она тихо произнесла: «Как давно я хотела это сделать», вернулась к поцелую. Неловкое молчание нарушила Миэль, громко откашлявшись.

– Ты тоже здесь? – посмотрела она на полуэльфийку, – Значит она нас всех…

– Вообще-то, тебя только что воскресили, – откусив половину непонятно откуда взявшегося яблока, просветил её Жар, держа в другой руке голову демоницы, – вождь, ты что-нибудь с ней будешь делать?

– Кхм, – отвернувшись от покрасневшей Лисы, я перевёл взгляд на Жара, – пока подержи у себя, будет хороший трофей.

– Вернёмся к главному, – произнесла начавшая закипать Миэль.

– Правильно, – поддержал её я, – мы же в сокровищнице, айда её грабить!

Подхватив уже не сопротивляющуюся Лису за талию, я поставил её напротив Миэль, а сам благоразумно удалился. Вот куда влезать я точно не собирался, так это в женские разборки, только виноватым останусь, а сокровищница – это всегда хорошо. Тем более, я уже чувствую свою книгу заклинаний, не зря привязывал её к себе на кровь.

Отправив одного из бойцов наверх, за остальными членами команды, что ещё могли ходить, мы начали самое интересное. Часть своих пожитков я обнаружил в массивном сундуке, где помимо моей мифриловой кольчуги хранилось ещё несколько изделий из мифрила, латы я нашёл в другом сундуке, а книгу заклинаний в третьем. Видимо, все свои трофеи это уроды не только складировали в своей сокровищнице, но и тщательно сортировали. Куча магических томов разных волшебников, доспехи, оружие, бижутерия и вполне полезные амулеты, всему этому не было числа.

Пришедшая во главе с Мирославой и Листом группа, быстро рассказала, что творится снаружи. Сказать, что в городе начался хаос – ничего не сказать. Один из рейнджеров, чьим фамильяром был орёл, подробно описал разворачивающиеся события с высоты птичьего полёта.

То, что мы с Талдорцами успели выскользнуть из дворца первыми, сыграло нам только на руку, ведь почти сразу вслед за нами из него вышло воинство возглавляемое королевой. И ладно если бы там были только обычные смертные, так нет, ангелы и тут решили не оставаться в стороне. Десятки белокрылых созданий летели вслед за воинством, народ ликовал, думая, что их королева вновь отправляется на войну, но тут вся покинувшая дворец армия начала растекаться по городу. Солдаты во главе с ангелами врывались в поместья, особняки, склады и воровские притоны, убивая всех, кто встал на их пути. Люди, не понимая, что происходит, сначала просто смотрели за происходящим, но когда вслед за кричащей от ужаса женщиной вылетел ангел и пронзил её своим мечом, спокойно произнеся: «грешница» началась паника.

Население города, которому ничего не объяснили начало разбегаться, кто-то бежал домой, чтобы запереться на все замки, кто-то решил спрятаться в канализации, ну а кто-то ринулся к воротам, которые уже были закрыты. Толкучка, паника и всё это на фоне облав.

Некоторые преступники пытались затеряться в паникующей толпе, где их бы не могли найти обычные люди, но не ангелы. Крылатые посланники небес находили свои цели даже в самом большом скоплении людей, где немедленно их уничтожали, добавляя градус истерии. Пылали здания, культисты отбивались, как могли в своих норах, или пытались безуспешно сбежать.

Слушая рассказ рейнджера, я даже порадовался, что мы сейчас глубоко под землёй, в крепком подвале. Если бы не трупы демонов вокруг…

Пока я слушал рассказ рейнджера, большая часть отряда продолжала разграбление ценностей. Были найдены слитки мифрила и прочих редких металлов, включая живую сталь, буквально живой металл со способностью к самовосстановлению. Помимо ценностей в слитках, было найдено множество оружия и доспехов, в том числе и семейных, если я правильно интерпретировал выгравированные на них гербы, но самая странная находка обнаружилась в соседнем сундуке с золотой и серебряной посудой. Кухонная утварь из мифрила: несколько сковородок, вафельница, два котелка разных размеров и вершина этой коллекции, разборный вертел для целой свиньи или барана. От такого использования столь ценного металла в качестве… этого! Мне хотелось подняться наверх, убить всех представителей этого проклятого рода, потом воскресить, и снова убить, и так пока у меня не кончатся деньги с продажи их изысканного кухонного гарнитура. Единственный кто поддерживал меня в желании провести подобную экзекуцию с осквернившими благородный металл святотатцами, был Мурадин, однако гневался он недолго.

Один из Иобарцев нашёл целый сундук, набитый клановыми кинжалами дворфов. Был там и мой, и Мурадина, и всех тех его родичей, что отправились вместе с ним в этот поход, и ещё множество кинжалов, принадлежащих неизвестным нам дворфам. Побледневший Мурадин застыл на месте, с подрагивающим в его руках кинжалом.

– Не думай о них как о мёртвых, – подошёл я к нему, вешая свой кинжал себе на пояс, – мы же живы, и вернули нашу честь, так что мешает и остальным оказаться живыми?

– Спасибо, парень, – вновь став похожим на живое существо, а не на статую, ответил он, – но я… ты же сам слышал, они собирались отправить их в Язву.

– Но это не значит, что они успели это сделать, – похлопал его по плечу я, – а значит, надежда ещё есть. Может, они прямо сейчас томятся в соседней комнате.

– Ещё раз спасибо, я буду молиться о том, чтобы они нашлись, – повесив и свой кинжал на пояс, Мурадин продолжил помогать вскрывать замки в тех сундуках, что оказались заперты.

По итогу разграбления, я оказался в огромном плюсе, много оружия, артефактов и брони, не говоря уже о ценных материалах, золота – да, было маловато, но общая ценность сокровищницы была солидной. Вот только ничего из найденного продавать я не собирался. Фамильные ценности можно вернуть владельцам за плату или услугу в будущем. Материалы пустить в дело, ту же Лису я теперь в бой без кольчуги пускать не буду, благо мифрила для почти полной её защиты мне хватит. Амулеты и прочие защитные артефакты пойдут в войска, для увеличения выживаемости моих людей. В общем, денег у меня прибавится не сильно, зато в разы вырастит военная мощь.

Облавы и погромы продолжались весь вечер и всю ночь. Ангелы и крестоносцы прошлись по Неросиану частой гребёнкой, уничтожая всех, кто был заподозрен в ереси и сотрудничестве с демонами. С лица земли исчезла пятая часть благородных домов, а последние их представители, подвергшиеся быстрому допросу с участием ангелов, сейчас ожидали казни в тех же камерах, где совсем недавно были мы с Мурадином.

Утром на главной площади всё было готово к показательной казни, для простолюдинов уже сколотили квадратную виселицу, а для бывших дворян, чтобы выделить их из серой массы, поставили плаху. Королева Голфри, вещала с балкона своего дворца о том, как пособники демонов свили гнездо в сердце крестоносного воинства, как они делали всё, чтобы благословлённый богами крестовый поход провалился, и как сейчас их настигнет заслуженная кара.

Всё это я наблюдал в специальной ложе для дворян, сидя рядом с Артуром, Робертом, щеголяющим с трофейным мечом на поясе, и Максимусом.

– Я только одного не понимаю, – полушёпотом обратился я к деду, – если ты, и многие другие прекрасно знают, что королева немного не в себе, почему вы с этим ничего не делаете?

– Ответ достаточно прост, – негромко хмыкнул дед, привлекая внимание всех нас, – этот поход необходим, а её величество сделает всё, чтобы он оказался успешным.

– То есть, всем плевать, что их собрат монарх фактически находится под чужим контролем? – решил уточнить Артур.

– Да, но только пока это делают боги. Голфри нужна этому миру, как символ противостояния силам Бездны, и как центральная фигура всего похода, без которой всё свелось бы к междоусобице и разрозненности. Пока она не думает ни о чём другом, кроме освобождения своих земель, и земель Саркориса от демонов, всех всё устраивает. Даже странно слышать от тебя такие вопросы, Эрик, я думал, что ты понял всё и так.

– Причины я понял почти сразу, как появилась немного времени на подумать, – почесал подбородок я, – меня больше интересовало твоё отношение к этому. Ведь её фактически лишили своей воли, а для тех, кто правит другими, такое неприемлемо.

– Пусть лучше так, – тяжело вздохнул дед, – чем воевать без единого лидера.

– Оставим это на совести небес, – поддержал тяжёлым вздохом я его, – кстати, что-нибудь слышно о подпольных рабских рынках и обнаруженных на нах пленниках?

– Только общие моменты, – покачал головой дед, – несколько тысяч рабов, уже подготовленных к отправке на другой берег Западной Селлен – нашли и освободили. Несколько отрядов следопытов и разведчиков отправились в укромные пещеры и поместья в окрестностях столицы, чтобы проверить тайные базы работорговцев, о которых удалось узнать. Мастер Мурадин уже отправился искать своих соклановцев среди спасённых.

– Хорошо было бы, чтобы они всё же нашлись, – покачал головой я, вспоминая как железный на вид дворф плакал, когда думал, что никто его не видит, склонившись над горой кинжалов.

– Я тоже так думаю, – подтвердил дед, – но я бы на твоём месте побеспокоился о детях, чьих родителей или убили, или они же и продали их работорговцам. Несколько сотен беспризорников, о которых некому побеспокоиться.

– А как же храмы? – чисто из интереса спросил я, – Разве они закрыли свои двери для сирот?

– Нет, – покачал головой дед, – вот только на воспитание они предпочитают брать только определённые расы. Таким как ты рады почти везде, люди тоже будут приняты повсеместно, как и гномы с полуросликами. Дворфов заберут дальние родичи или жрецы Торага, а вот тифлингов и полуорков обычно не любят.

– И ты предлагаешь? – понимая к чему всё идёт, спросил я.

– Надо организовать их воспитание в правильном ключе, – твёрдо заявил дед, – сейчас они брошены и всеми забыты, если протянуть им руку помощи сейчас, из них вырастут отличные слуги, верные до конца.

– Цинично, – хмыкнул я, – а верны, они должны быть только тебе?

– Нет, я лишком стар, – спокойно ответил дед, – как и мои ближайшие соратники. Молодое и верное окружение понадобится Артуру, чтобы вокруг него были только те, кому он может доверять.

– А меня никто спросить не хочет? – обиженно спросил предмет обсуждения, – Может, я сам хочу подобрать себе свиту.

– Свиту, ты можешь подбирать себе сколько угодно, – жёстко сказал дед, – только верных слуг, которые тебя и от стрелы прикроют, и услышанный слух принесут, нужно воспитывать с детства, желательно, чтобы у них к тебе было чувство искренней благодарности.

– Если нужен будет совет, или учителя по некоторым дисциплинам, обращайся, кузен, – хмыкнул я, глядя на немного ошарашенного Артура.

– А с чего бы мне самому занимать этим? Неужели у тебя, достопочтимый предок, нет для этого специальных людей? – немного недовольно пробурчал он.

– Если хочешь доверять им до конца, то ты будешь должен стать для них всем в этом мире, а без личного участия этого не добиться, – отрезал дед, – я уже дал распоряжение, подобрать для тебя сирот от пяти до семи лет, лучший возраст для начала обучения. Через пару дней ты с ними поговоришь, так что приготовь правильную речь, я проверю.

– Хорошо, дедушка, – обречённо произнёс Артур, – а что у тебя на любовном фронте, Эрик? Я слышал, что та рыжая лисичка повела себя весьма вызывающе.

– Я её воскресил, вот она сразу и не разобралась в ситуации, – спокойно ответил я, – а в их разборки я не лезу, сами между собой всё решат, а я потом скажу, как всё будет.

– Боишься влезать в женские склоки? – продолжил подначивать меня Артур.

– Нет, просто не вижу в этом смысла, – пожал плечами я, – если начать пробовать их примирить или сделать ещё что-нибудь такое, в любом случае останешься виноватым, а оно мне надо?

– Воистину, слова достойные мудрого мужа! – услышавший наш разговор боевого вида вельможа, отсалютовал мне кубком.

– Благодарю, – вежливо кивнул ему я, – видишь, Артур, мою мудрость признают даже другие люди.

Как раз в этот момент, королева закончила свою речь, а со стороны площади раздался первый удар стали о дерево. Громогласные глашатаи зачитывали список грехов и преступлений, после чего палач опускал свой меч. Так как официальная часть была закончена, я уже хотел было отправиться к своим людям, чтобы узнать у них последние новости с фронта и просто с ними пообщаться, как был остановлен дедом.

– Не спеши, – придержал он меня за рукав, – скоро начнётся награждение особо отличившихся в разоблачении заговора и ты тоже будешь представлен к награде.

– Как инициатор всего произошедшего?

– В том числе, но ещё и за устранение опасного демона, который не только смог сбежать из казематов церкви, но и «соблазнить» множество людей на служение злу. Ещё королева, кажется, испытывает перед тобой чувство вины.

– Опасное сочетание, – задумался я, – как бы она действительно не предложила мне восточные земли.

– Ты против получить земельный надел? – с долей скепсиса спросил Максимус.

– Не совсем, – покачал головой я, – но мне не нравится его расположение. Восточный Мендев, конечно, край богатый и интересный, но слишком он близко к Мировой Язве. Если бы я хотел где-то осесть, то точно не в таком опасном месте.

– Любое место в нашем мире опасно, – безапелляционно заявил дед, – великаны, феи, демоны или другие люди – неважно. Все они могут нести тебе угрозу.

– Тут я не спорю, только помимо демонов, мне придётся разбираться с предыдущими владельцами этих земель, которые точно появятся, стоит им снова стать безопасными, – устало вздохнул я, – тем более, я не местный, не знаю многих традиций и устоев. Так что лучше я выкуплю кусок земли недалеко от Абсалома, и буду жить там.

– Абсалом не менее опасен, чем любое другое место, а местами даже больше, – бросив на меня странный взгляд, произнёс дед, – но дело твоё, я сообщу её величеству, что земля тебе не нужна.

– Спасибо, – искренне поблагодарил я деда, – даже интересно, что мне предложат в награду, или лучше сказать компенсацию?

– Награду, – сверкнув глазами, жёстко произнёс Максимус, – монархи не ошибаются, даже если это действительно так.

– Понял, меня будут награждать за разоблачение заговора против королевы, страны и дела крестоносцев.

– Правильно, а пока посидим в тишине, – гордо сдержал зевок Максимус, – меня утомила вся эта болтовня.

Следуя желанию достопочтимого предка, мы с Артуром и Робертом просидели молча несколько часов. Не знаю, чем были заняты кузены, а я с помощью заклинания сообщение активно общался с Мирославой, которая сейчас скучала. Миэль и Лиса друг на друга обиделись, остальные праздновали удачный грабёж, хотя скорее обмывали трофеи, а она, как и я, не желая влезать в чужие разборки, и имея почти полный иммунитет к ядам, коротала время как могла. Чтобы уж совсем не скучать, я предложил ей пройтись по храмам и узнать цены на услугу воскрешения, всё же было бы несправедливо, если бы я воскресил только Лису, а пятерых парней, погибших в сражении наверху, оставил мёртвыми.

Как только с благородными смертниками было закончено, королева со свитой, в которой всё так же присутствовал ангел, удалилась во внутренние помещения дворца, для проведения церемонии награждения, пока простые жители города будут наблюдать за работой виселиц. Тронный зал был достаточно велик, чтобы вместить несколько сотен вельмож, включая меня и родственников. Заметил я в зале и Мурадина, который во время казни находился где-то в другом месте.

Когда все собрались, церемония началась. Сначала королева решила наградить тех, кто лучше всего себя проявил в прошедшем очищении столицы, а заодно наградить всех отличившихся за время летней кампании. Простых солдат посвящали в рыцари-крестоносцы Мендева, офицерам вручали наградное оружие. Несколько особо отличившихся ещё до недавних событий, наградили земельными наделами, в том числе и недавно умерщвлённых дворян.

– Мурадин из клана Мягкий Шаг, – огласил зал герольд.

Из собравшейся толпы вышел Мурадин и застыл перед королевой, преклонив одно колено.

– Мастер-Мурадин, – начала свою речь королева Голфри – вы больше всех пострадали от деятельности заговорщиков, и поэтому, я клянусь своей честью, что приложу все усилия, чтобы ваших родных, оказавшихся в руках демонопоклонников, нашли и вернули домой, но этого я считаю недостаточно. Поэтому, я вручаю вам и клану Мягкий Шаг грамоту об освобождении от всех торговых пошлин на территории Мендева сроком на сто лет и возможность приобрести земли в королевском домене.

– Благодарю, ваше величество, – склонил голову Мурадин, – это большее, чем я мог себе представить.

– Не стоит благодарности, – улыбнулась ему королева Голфри, – это меньшее, что я могу для вас сделать.

– Сэр Эрик Крылатый Меч, – произнёс герольд моё имя, и я, как и сотни человек до меня встал на одно колено перед королевой.

– Сэр Эрик, – посмотрела на меня она, – вы, пожалуй, сыграли ключевую роль в разоблачении этого заговора, и поэтому я не могу подобрать правильных слов, чтобы выразить всю мою признательность вам. Но я всё же попробую достойно наградить вас. За ваше участие в крестовом походе, за вашу роль в разоблачении заговора демонопоклонников, за убийство в честном бою могущественного демона, что заставила столь многих свернуть с праведного пути, я дарую вам титул Светозарного Крестоносца! Отныне, вы желанный гость в Мендеве и всегда сможете найти здесь свой дом!

Толпа, собравшаяся в зале начала рукоплескать, то ли от того, как изящно королева «наградила» меня, не потратив ни единой золотой монеты, то ли искренне восхищаясь её великодушием. Вот только это был не конец её речи.

– Я бы хотела, чтобы столь доблестный рыцарь навсегда остался на землях Мендева и верой и правдой служил всему миру как меч и щит от угрозы демонов, но прекрасно понимаю сложившуюся ситуацию и не хочу оскорбить моих союзников, – сказав это, она посмотрела куда-то поверх моей головы, – поэтому, надеюсь, вы не оскорбитесь, если я предпочту одарить вас из личной сокровищницы.

На последней фразе королевы, из небольшой дверки за троном вышел слуга с небольшой коробочкой на бархатной подушке.

– Этот артефакт достался моему предку в бою, но так и не смог найти ему достойное применение, – продолжила свою речь Голфри, – кто-то использовал его как тюрьму, что-то как хранилище, но я уверенна, что вы найдёте ему лучшее применение. Раз я не могу даровать вам землю Мендева, пусть часть его земель всегда будет с вами.

Приняв небольшое колечко, я едва не уронил его на пол, ведь стоило ему появиться в моём поле зрения, как я незаметно наложил на себя заклинание Магическое Зрение. Искренне поблагодарив королеву за её дар, я чинно и спокойно вернулся в толпу, пристроившись рядом с дедом. Королева, объявив об окончании церемонии награждения, и начали пира по случаю очередной победы над силами зла, не забыла упомянуть, что даже во время небольшого праздника, крестовый поход продолжается.

Проводив королеву аплодисментами и одобрительными выкриками, все присутствующие удалились в соседний зал. Я, держа спину неестественно прямо, последовал туда же.