Текст книги "Бастард из Центра Мира (СИ)"

Автор книги: Юрий Корчагин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 63 страниц)

Перечисление имён длилось достаточно долго, а их общей толпы выходили всё новые и новые люди. Когда их набралось полсотни, я приказал им подойти поближе, после чего их в кольцо взяли мои люди.

– За ваши преступления: казнокрадство, продажа военного снаряжения, получение взяток и пособничество врагу и прочее, я приговариваю вас к смерти через повешенье! – объявил я в звенящей тишине.

Толпа лагерных служек, простых солдат, и прочих жителей лагеря… взорвалась криками радости. Не знаю, сколько я смотрел с ошарашенным лицом на происходящее, но такой реакции я точно не ожидал.

– Ты не имеешь права, щенок! – из оцепления попытался прорваться мужчина в богатом камзоле и с мечом на поясе, – Я помазанный рыцарь!

– Ты педофил, любящий маленьких мальчиков, – не убрав громкости голоса, огласил на всю округу я, – благодари богов, что я столь милосерден, и ты не отправишься на встречу Фаразме на колу.

Тут состояние толпы сменилось с радости на ярость, всё же такого рода персонажей не любили нигде. Вешать благородного я не боялся, ведь заинтересовавшись подобной информации от Лисы, я отправил её искать дополнительные доказательства, и они нашлись, а именно переписка «благородного» рыцаря, заверенная его личной печатью, где он прямо говорит о своих наклонностях. Так что его казнь можно будет расценивать не только как справедливое наказание, но и очищение генофонда Голариона от столь откровенного идиота.

Пока осужденных волокли к ближайшему дереву, а в их палатках и шатрах уже орудовали Лиса с её людьми, я продолжил зачитывать список. На этот раз это были люди и не только совершившие не настолько тяжкие преступления, которые, однако, требовали справедливого наказания: кого разжаловали в рядовые, кого выпороли, а кого всего лишь лишили жалования на ближайший месяц. Быстрота и суровость расправы сработали как надо, после этого пошла раздача прочих приказов.

В первую очередь существующий лагерь был свёрнут и на его месте начал разворачивать новый, с ровными рядами палаток и отдельными зонами под определённые нужды. Общая кухня, отдельная кузница, куда согнали всех, кто занимался мелким ремонтом снаряжения, общий лазарет. Единственное, что не было общим, так это склад продовольствия, который я, примерно зная о тактике демонов и их последователей, разделили на четыре равные части, во избежание всякого. Проштрафившихся отправили копать общие выгребные ямы, в которые теперь обязаны ходить все, а за их игнорирование мной было назначено наказание в виде пяти ударов плетью.

Талдорская часть лагеря бурлила как муравейник, ко мне постоянно подбегали гонцы и порученцы, задавая уточняющие вопросы, а окружающие лагеря с интересом смотрели за разворачивающимся действием. Особо внимательно этот делали выходцы из Челиакса, а именно два мрачных мужика в шипастых доспехах. Под вечер, уставший и истощённый, я шагал по «улицам» перестроенного лагеря. Не менее уставшие за день обитатели лагеря смотрели на меня по-разному, кто-то со злостью, кто-то с восхищением, но равнодушных точно не осталось.

На следующее утро всё началось по новой: разборки с рыцарями, слишком бедными для аренды жилья в переполненном городе, которые были не слишком довольны тем, что я принудительно переместил их шатры в другое место. Тут меня спасала волшебная бумажка, в которой расписались все их сюзерены, а потому я слал их нахрен и приказывал делать как я скажу. Меня пытались вызвать на дуэль чести, но после третьего отправленного в нокаут самоуверенного юнца, вызовы прекратились. Следом началась организация остальных служб лагеря, нужно было распределить обязанности между кузнецами, организовать лазарет, переговорить со жрецами и паладинами, которые в целом одобряли мой поступок, но подчиняться особо не спешили. И ещё тысяча и одна мелочь.

За неделю, удалось наладить быт в лагере до такой степени, что моё присутствие не требовалось для разрешения любого мало-мальски важного вопроса. Назначенные на освободившиеся после казни своих предшественников люди более-менее освоились со своими обязанностями, а рядовые солдаты и слуги привыкли к новым правилам. Как только всё это свершилось, я начал проводить тренировки.

Вчерашних крестьян заставляли слушать команды, работать в строю и пользоваться копьём или пикой, особо талантливым вручали алебарды. Для поддержания дисциплины мной был введён принцип коллективной ответственности, где за ошибку кого-то одного в десятке, страдали все его товарищи. И… всё это работало, медленно, но верно, вчерашние крестьяне превращались в нормальных солдат, а бедные рыцари, перестали воротить нос от совместных тренировок с пехотой. Эх, сюда бы ещё мушкеты, да полгода времени, я бы превратил это войско в жалкий аналог терции.

На второй неделе после моего назначения на должность коменданта лагеря, из плавания вернулся Киоло, с трюмами, набитыми не только едой, но и разными полезными мелочами: древками копий, плотными стёгаными куртками и крепкой обувью. Радостно осмотрев всё это богатство, я тут же продал его самому себе, отправив Киоло в новое плавание, а сам вписав всё до последнего медяка в гроссбух. Как же хорошо, когда покупателя товара не надо искать, а если покупаешь ты сам у себя, то жизнь и вовсе прекрасна. С ценами я особо не наглел, продолжая держать их на среднем для округи уровне, так что даже если кто-то узнает о моих махинациях, а о них узнают, то предъявить мне никто ничего не сможет.

– Красота, – протянул Трайн, наблюдая за тем, как солдаты отрабатывают перестроения, почти без ошибок занимая свои места в строю.

– Не спорю, – отпив сильно разбавленного вина, я проводил взглядом клин тяжёлой кавалерии, которая отрабатывает удар и разворот, – но до идеала ещё далеко, мне был годик их погонять.

– Не получится, – покачал головой дворф, – уже пришёл приказ на выдвижение, через декаду.

– Уже? – искренне удивился я, – Даже не ожидал, что всё решится так быстро.

– Поговаривают, на одно из совещаний явился посланник Иомедай и пристыдил наших генералов, – хмыкнул он, – они сразу всё осознали и быстро утвердили план действий.

– Ну да ладно, – утерев губы, произнёс я, – если разведчики и те, кто сейчас поближе к захваченным землям не врут, то демоны если и нападают, то только небольшими и разрозненными группами, а значит – они справятся.

– Будем надеяться, но что-то мне не спокойно, – проворчал он, сняв с пояса флягу.

– Мне тоже, – подтвердил его опасения я, – и, кстати, Трайн, ты так и не рассказал, что там у тебя с его сиятельством Финиксом? С чего ты его так не любишь?

– Да что там говорить, – махнул рукой он, – я ведь и его отцу служил, и деду, все были нормальные воины, крепкие как сталь, а этот… Вместо того, чтобы с мечом тренироваться, он по балам бегал, да из-под юбки матери не вылезал. А когда я ему это прямо в глаза сказал, что говно он, а не рыцарь, он сначала меня выпороть приказал, а потом и вовсе изгнать. Если бы не дед его, да и твой тоже, вернулся бы я в клан с позором, или шатался где-нибудь. Вот и весь рассказ.

– Да, хреново, – протянул я, – ладно, засиделся я тут, а ведь мне ещё надо с телегами новыми разобраться, да с возничими переговорить, как там их лошади, готовы к дороге или нет?

– Иди давай, а я посмотрю, что тут да как, – отвернувшись от меня, он внимательно стал рассматривать то, как проходят тренировки.

Пройдя мимо стрельбища, где обозные слуги прямо сейчас отрабатывают стрельбу из арбалетов, которые мне удалось конфисковать с одного из складов в порту, в ходе облавы на нечестного на руку торговца. Пусть метких стрелков их них не получится, зато в случае чего, себя они защитить худо-бедно смогут. Идя по обновлённому лагерю, я наслаждался организованным в нём порядком. Со стороны кузницы был слышен перезвон молотков, со стороны кухни уже тянет чем-то вкусным, а стоящие на посту у складов часовые бодры и внимательны, прям идиллия.

Звук кавалькады всадников вырвал меня из задумчивого состояния, и я обернулся на него. Со стороны города в сторону лагеря скакала почти сотня всадников, за спинами которых развивались многочисленные знамёна. Почти все они были в великолепных доспехах и на не менее великолепных конях, как и их сопровождающие. Прямо на меня сейчас скакала настоящая элита Талдора и его основная ударная сила: закованные в зачарованные латы рыцари, каждый из которых, по легендам, вполне может противостоять дракону. Во главе процессии, с открытым забралом ехал Максимус, мой дед. Сбоку от него пристроился Артур и ещё несколько рыцарей, единственного, кого я здесь не видел, так это своего брата, впрочем, ничего удивительного.

– Сэр Эрик, – остановившись передо мной, поприветствовал меня дед, возможно впервые за наше знакомство по имени и титулу.

– Ваше сиятельство, – поклонился ему я согласно этикету, – рад вас видеть.

– Как я вижу, с момента вашего назначения, лагерь сильно изменился, – с нотками довольства в голосе произнёс он, – хорошо. Но я прибыл сюда по другому делу. Пока я был в отъезде, до меня дошли жалобы, что вы устроили в первый же день вашего назначения настоящее судилище, а затем неоднократно избивали помазанных рыцарей. Это правда?

– Да, ваша светлость, – спокойно ответил я.

– И у вас, сэр Эрик, есть оправдания своим действиям? – присмотревшись к его выражению лица, а точнее глаз, я понял, что этот допрос проводится только для протокола, а об истинных мотивах моих поступков ему давно известно.

– Безусловно, ваша светлость, – ещё раз поклонился я, – все бумаги с доказательствами лежат в моём шатре.

– Хорошо, я ознакомлюсь с ними, – милостиво кивнул он мне, – а теперь. Господа, – обратился он к застывшим за его спиной элитным рыцарям, – совсем скоро мы отправляемся в поход, и было бы неплохо показать остальному войску, почему слава Талдора до сих пор гремит на континенте.

Стоило Максимусу закончить свою речь, как прибывшие с ним рыцари захлопнули забрала и отправились в сторону поля. Даже жаль, что я буду занят, и у меня не получится посмотреть, что собой представляет элита Талдора. Оставшись наедине с дедом, я повёл его к своему шатру.

Уже внутри, быстро найдя нужные документы и предоставив ему их, сам я знаками дал команду слугам принести что-нибудь для сиятельного герцога. Бледные от оказанной чести мальчишки тут же скрылись в районе кухни, откуда сразу послышались уверенные команды Марты.

– Понятно, – через несколько минут, отложив бумаги в сторону, произнёс дед, – все твои действия я принимаю и одобряю. Отдельно хочу похвалить за организацию лагеря, – устало выдохнул он, – всё же я тогда не ошибся.

– Когда посвятил меня в рыцари? – спросил я, но поймав его строгий взгляд, самостоятельно сотворил полог тишины.

– Да, тогда я думал, что сгинешь где-нибудь в подворотнях Абсалома, но ты меня удивил, – устроившись поудобней на моём походном кресле, ответил он, – как и сотни подобных тебе. Но ты меня удивил, особенно когда Артур рассказал мне твою полную историю.

– Неужели тебя, – продолжил фамильярничать я, – так впечатлили мои подвиги?

– Не только, – продолжая держать лицо, ответил он, – но главное, что ты не только смог не сгинуть в своих «приключениях», но и собрал вокруг себя верных людей. Всё же моя кровь оказалась сильней.

– Чем кровь небожителя? – с иронией спросил я.

– Да, – без намёка на эмоцию ответил он, – всем известно, что азаты ветреные и непостоянные существа, не способные на серьёзное отношение к чему-либо. Ты же, родись в законном браке, мог достичь многого, но судьба распорядилась иначе. В любом случае, я доволен тем, как ты смог справиться со своей должностью и утверждаю тебя на ней, отныне обеспечения походного лагеря полностью вверяется тебе. Артур уже сообщил мне, что вы так и не сошлись на награде для тебя, что я считаю наглостью с твоей стороны, служить Талдору в крестовом походе – сама по себе награда, но, видимо, отсутствие должного воспитания всё же сказывается на твоих мотивах.

– Что поделать, недостаток воспитания не позволяет мне питаться одной гордостью и бросать своих людей, – уже сам, пытаясь удержать лицо, ответил ему я.

– Оставим эту тему, она меня утомила, – встав с моего кресла, Максимус направился на выход из шатра, – служи верно, и я подумаю над тем, как тебя наградить, – бросил он, выйдя и даже не повернувшись в мою сторону.

Отправившись вслед за ним, я увидел, как он уже на коне направляет его в сторону поля, а за ним уже пристроились двое его телохранителей. Смотря в след удаляющемуся рыцарю, я размышлял, насколько всё было бы проще, родись я в простой семье, где-нибудь в землях Королей Линнормов. Небось, уже стал бы ярлом или хотя бы таном и горя не знал. Ну да ладно, у меня ещё много работы, надо проверить кучу вещей, а потом – в поход!

Глава 28

Вдали от Славы

Стоя на небольшом пригорке, я с напряжением наблюдал на приближающуюся к развёрнутому строю пикинёров орду демонов. Это было первое боевое крещение того отряда, который я создал, а если точнее, то попытался организовать за выделенное время до начала похода.

Строй в пять рядов полностью перекрывал небольшую лесную прогалину, через которую проходила основная часть вверенного мне войска. Первый ряд – копейщики с длинными копьями и щитами, со второго по четвёртый пикинёры, а в пятом ряду замерли воины с алебардами. Все вчерашние крестьяне или горожане, до ужаса боялись несущуюся на них орду, но продолжали стоять на одном месте, удерживаемые тренировками и поддержкой товарищей. Среди однообразного строя ярко выделялись фигуры жрецов, которые решили не присоединиться к группам приключенцев или действовать в составе церковных отрядов, а биться бок о бок с простыми солдатами. Ну а позади всего этого стояли ровные ряды лучников, которые уже воткнули перед собой по несколько десятков стрел и готовились сделать первый залп.

Когда до демонической орды осталось метров двести, я повернулся к ветерану с горном и коротко кивнул ему. Однорукий ветеран, который, по его словам, сам родом из северного Мендева, уже давно павшего под напором созданий Бездны, правильно понял мою команду и протрубил условленный сигнал. Звонкий и чистый гул разнёсся над полем боя, спровоцировав сразу несколько событий.

Жрецы, что затесались в плотное построение пехоты, начали читать молитвы своим божествам, через несколько секунд засияв небесным светом, накрывшим всё войско. Лучники сделали первый залп. Жар, со своими отморозками-берсерками, до этого чуть ли не подрагивающий от нетерпения, скорым шагом отправился на левый фланг, туда, где как раз была такая удобная просека, выход из которой скрывал невысокий холм. Последней засуетилась Миэль, проверяя, все ли призванные птицы крепко держат в своих лапках слегка доработанный алхимический огонь, и не собираются ли они возвращаться в свой родной мир.

За первым залпом стрел последовал второй, а за ним третий. Рычащие и пытавшиеся внушить ужас в солдат демоны, как и ожидалось, начали падать один за другим, мгновенно втаптываемые в землю своими же. Даже тех, кто просто споткнулся или оступился, затаптывали насмерть, ещё больше увеличивая потери. Солдаты, видя, как такие ужасные и чуждые бестии падают мёртвыми прямо перед ними, настолько воодушевилась, что даже перестали дрожать от нервного напряжения.

Жаль только, что от стрел гибли в основном мелкие и слабые твари: дретчи, квазиты и абрикандилу, последние для своего уровня опасности имели слишком длинное и пафосное название, поэтому в разговорах я обычно назвал их «абр» или крысюки.

Демоны более высокого порядка без особых проблем выдерживали несколько попаданий стрел в тело, бримораки, ширы и бабау хоть и явно страдали от попаданий, но продолжали бежать вперёд. Чего не скажешь о нескольких суккубах и инкубах, которые непонятно как оказались в этой орде, стоило стреле пронзить их плоть, как они тут же сменяли крики ярости на стенания от боли.

До строя ощетинившегося копьями осталось сотня метров.

Лучники уже перестали стрелять залпами и начали вести огонь по готовности, а маленькие бомбардировщики взлетели со своих мест, кто-то просто со склянками, кто-то с бомбами с подожжёнными фитилями, а некоторые с такими же бомбами, но без намёка на фитиль.

Когда до строя осталось полсотни метров, со стороны демонической орды послышался вой боли. Не зря же я навострился создавать с помощью заклинания Создание не только доспехи и оружие, но и такую полезную в быту вещь как чеснок. Маленькие зазубренные лезвия глубоко впивались в ступни и копыта демонов, заставляя их падать на землю от нахлынувшей боли.

Экстренное торможение первых рядов орды вызвало свалку в рядах демонов и как раз в этот момент над их головами оказались пернатые вестники смерти. Алхимический огонь весело вспыхнул, пожирая демоническую плоть, мелкие осколки металла, рвали демонов на куски, прошивая их насквозь. Один налёт сократил орду чуть ли не вдвое, а всё благодаря своевременной подготовке, ведь всего-то и стоило, что попросить жрецов Саренрэй благословить алхимический огонь, а бомбы набить рубленным холодным железом, и какой эффект.

Однако стоит отдать демонам должное, они не собирались останавливаться, и, пребывая в абсолютном меньшинстве, продолжали рваться вперёд. Ну, ничего, теперь шанс на то, что они, раненые и истекающие кровью, прорвут строй – минимален, так что последнюю заготовку я использовать не буду, пусть солдаты почувствуют вкус крови и лично убьют парочку тварей, такой опыт пойдёт им только на пользу.

Когда до столкновения со строем оставались считанные секунды, те из демонов кто умел что-то колдовать и был в достаточно ясном состоянии разума чтобы это сделать, начали применять магию. Гнилостные лучи заклинаний и шары искажённой скверной энергией ударили в строй. Кто-то падал на землю, стараясь зажать покрывающиеся нарывами конечности, кто-то пытался бросить оружие и сбежать, но большая часть солдат продолжала стоять на месте.

Два войска схлестнулись, и началась рукопашная схватка. Крупные и сильные демоны, а другие просто не выжили после всех подготовленных мной сюрпризов, старались добраться до слабых смертных. Крестоносцы, судорожно вспоминая, чему их учили последние несколько месяцев, яростно вонзали наконечники копий и пик в демоническую плоть.

Демоны, остановленные копьями с упором, утыканные стрелами и обожжённые благословенным пламенем, ревели, размахивали своими монструозными орудиями, но всё равно умирали, повиснув на пиках крестоносцев. Там, где даже пронзённые в десятках мест твари продолжали буйствовать и из последних сил забирать жизни отважных смертных, в дело вступали жрецы и алебардщики, первые сокрушали демонов святой магией, вторые незамысловато рубили и кололи.

Махнув рукой, я дал понять горнисту что пора, и на звонкий гул горна из подлеска выбежала сотня Жара, с ним во главе. Штурмовая рота ударила в тыл остаткам демонов, в первую очередь убивая самых разумных их них, которые под прикрытием своих крупных, но туповатых сородичей пытались колдовать. Я видел, как Жар, пылая как огненный столб первым же ударом располовинил двух суккуб, которые, кажется, пытались очаровать его магией. Наивные девочки из Бездны, он сейчас в таком состоянии, что ему не то, что не до похоти, у него других мыслей кроме как кого ещё убить нет.

Демонов понемногу добивали, удерживаемых на расстоянии с помощью копий обходили с тыла и рубили на части, остатки мелких демонов окружали и забивали, а беглецов настигали парни из штурмового отряда под предводительством Жара. Осталось добить остатки орды, собрать стрелы, те трофеи, которые можно использовать в дальнейшем и расчистить путь от чеснока.

– Воины! Крестоносцы! – прокричал я, дополнительно усилив голос, – Сегодня, мы одержали нашу первую победу! Твари Бездны не устояли под нашими клинками!

– Ура! Да! Победа! – взорвалась изрядно утомлённая прошедшим боем войско.

– Но отдыхать ещё рано! Помогите раненым товарищам, добейте проклятых всеми богами тварей и помните, даже если демон выглядит мёртвым – это не повод не вонзить в него копьё!

– ДА! – прокричало мне в ответ войско и начало выполнять приказ.

Посмотрев, как воодушевлённые солдаты понемногу начали добивать самых хитрых из орды, я нашёл взглядом нужных мне людей и подозвал их к себе.

– Лист, – в первую очередь обратился я к главному разведчику, – бери своих парней, и пробегитесь по округе, не затаился ли кто. Если что-то заметите, ты знаешь, как мне об этом сообщить.

Ничего не говоря, парень только коротко кивнул и тихо ушёл уже к собравшимся неподалёку своим людям. У каждого из них или на плече, или на руке сидела какая-нибудь птичка: кто-то был гордым обладателем воробья, кто-то аккуратно поглаживал сокола, а у Скорба, удивительно весёлого для такого имени парня, за пазухой грелся козодой, птичка, считающаяся священной среди последователей Фаразмы, богини смерти, рождения, судьбы, пророчеств и времени. Коротко посовещавшись, разведчики разбежались в разные стороны группами по три-четыре человека.

– Дальше, Миэль, организуй своих помощников, пусть посчитают сколько вам надо для восполнения запасов зелий и бомб, – полуэльфийка и так знающая что ей делать только кивнула, – Мира, на тебе лечение раненых, тяжёлых в обоз, лёгких в строй, в общем, – посмотрел я на скучающе смотрящую на меня девушку, – ты и сама знаешь, что делать.

– Что с трупами будем делать, парень? – подошедший позже всех Трайн, который заодно был одним из пехотных командиров, решил уточнить самый важный вопрос.

– Наших в общую могилу, пусть заодно жрецы её освятят, демонов в кучу и сжечь, как там сделать их туши безвредными, пусть лучше те же жрецы скажут, – скомандовал я, и, посмотрев на удаляющиеся фигуры дворфа и пожилого жреца Эрастила, бога семьи, сельского хозяйства, охоты и торговли, оглядел на оставшихся спутников.

– Лиса, на тебе проверка состояния бойцов после боя, послушай, кто о чём говорит и какое настроение среди солдат.

– Вождь, – немного недоумённо произнесла она, – а зачем? Мы же вроде победили, и всё в порядке.

– Да, но мне надо знать, что после первого боя думают солдаты, если напуганы, то их надо подбодрить, если слишком уверены в своих силах, то вернуть с небес на землю, – пояснил я.

– А, тогда всё понятно, – сделав умный вид, но не до конца поняв мою мысль, ответила она.

Надо будет потом с ней поговорить на эту тему и объяснить некоторые моменты, но потом, сильно потом.

Смотря на то, как подчинённые постепенно расползаются по полю боя, выполняя необходимую работу, я ненадолго задумался. Первый бой прошёл сносно, потери относительно небольшие, моральный дух высок, а солдаты получили первое боевое крещение, казалось бы – всё хорошо, но меня смущал один момент. Где предводитель орды? Из всех трактатов, что я успел прочитать до начала самого похода, мною было чётко уяснено, что у любой орды должен быть предводитель, обычно кто-то из сильных демонов, тот же врак или глабрезу. А эта была без него, а значит, или этой ордой управлял кто-то достаточно умный, чтобы не вступать в прямой бой, или этот кто-то достаточно могущественный, чтобы даже на расстоянии поддерживать пародию на дисциплину среди демонов. И тот, и тот вариант одинаково плох, так как в первом совсем рядом должен сидеть кто-то сильный и невидимый, а во втором где-то неподалёку есть демон просто огромной силы, который вполне сможет меня убить. Оба варианта мне не нравились, но всё что я мог сделать – это быть настороже и ждать.

Наблюдать за местность и смотреть на то, как солдаты собирают всё ценное с поля боя, было занимательно, но надо было сделать ещё кучу дел, а потому я отправился в уже развёрнутый шатёр. Внутри уже стояла вся необходимая мебель, на столе стояла полная чернильница, несколько отлично заточенных перьев и несколько листов бумаги, ну и Андромеда, которая вне готовки заняла место моего секретаря, а заодно калькулятора и записной книжки. Надо было подготовить доклад в штаб армии о произошедшем бое и получить дальнейшие указания. Всё это будет сделано с помощью сквозной шкатулки, которую мне выдали за день до отправления в поход, положи в такую лист бумаги или ещё что-то малозначимое, закрой крышку и это появится в парной шкатулке за много километров отсюда.

Быстро написав всё что нужно и отправив отчёт, я откинулся на спинку стула.

Как же хорошо, что идущую нам наперерез орду удалось заметить за несколько часов, а потом не только подготовить будущее поле боя, но и сделать так, чтобы демоны вышли именно там, где было нужно. Сейчас, оценивая прошедший бой, я прекрасно осознавал, что подлови они нас на марше, и половина моего войска полегла бы под ударом демонов, а вторая разбежалась по окрестным лесам. Ладно, теперь главное не расслабляться и следовать плану.

Сам план был достаточно прост, идти по старой дороге на север, пока не упрёмся в ледник под названием Корона Мира, попутно обеспечивая снабжение действующим рядом частям. Места для возведения укреплённых лагерей назначены заранее, материалы для их возведения уже в обозе, осталось только дойти.

Где-то там, на западе, идут основные бои, большая часть крестоносного воинства идёт всесокрушающим катком вдоль реки Западный Селлен, сметая демонические орды. А наша, вспомогательная армия, в это же время, движется вдоль берега озера Завес и Туманов, отвоёвывая у демонов совсем недавно захваченные земли. По плану командования, обе армии должны будут соединиться у истока Западной Селлен, после чего часть армии останется удерживать демонов, идущих со стороны Мировой Язвы, а остальное войско отправится на зачистку освобождённых земель.

Пока одни совершают великие подвиги, я буду заниматься обустройством лагерей и налаживанием снабжения, не то, чтобы я жаловался, но хотелось чего-то такого. Ну, ничего, зато всё относительно спокойно, и через три-четыре дня мы будем на месте будущего лагеря снабжения.

Работы по очистке дороги от останков демонов и прочих неприятностей закончились только под вечер, за которые обозники уже успели разбить временный лагерь, где уставших за день солдат сытно накормили, напоили и как могли вылечили. Утром же мы продолжили свой путь.

Покинутые земли Мендева, уже поражённые демонической порчей, выглядели весьма своеобразно. Казалось ты только проехал великолепную дубраву, а вот уже тебе на пути попадается разорённая деревня с костями её жителей разбросанных по всей округе, ровно по центру которой торчит каменный шип, сияющий от хаотичных энергий. Однако такие аномалии – это самые безобидные проявления порчи, невидимые были намного хуже, так, лесная живность, на первый взгляд вполне обычная и съедобная, внутри была поражена мутациями и болезнями, от которых солдаты и обозники почти мгновенно заболевали. Кто-то просто умирал, кто-то мутировал, отращивая чешую или рога.

После нескольких подобных случаев пришлось полностью отказаться от охоты и перейти на сухие пайки, заодно дав задание алхимикам и целителям искать лекарство от этой заразы. А так как с подобной проблемой столкнулись не только мои люди, но и все крестоносцы, через неделю после выявления первых случаев воздействия порчи был найден рецепт надёжного очищающего зелья.

В назначенный срок, возглавляемый мной караван, прибыл на место, где в будущем будет стоять один из главных лагерей снабжения. Высокая скала нависала над небольшой речушкой, текущей из глубин континента, берег был достаточно удобен для организации гавани, а раскинувшийся неподалёку лес обеспечит нас строительными материалами. Особенно радовали виднеющиеся вдалеке силуэты кораблей с моим флагом на рее, значит, Киоло не подвёл и прибыл куда надо, у нас как раз заканчиваются запасы чистой еды и алхимических материалов.

Раздав последние указания и убедившись, что лагерь построят и без меня, сам я решил немного прогуляться, а заодно и посмотреть, какой вид открывается с весьма примечательной скалы, которая выделялась на общем фоне. Быстро взлетев на неё, и устроившись на её вершине, я с интересом стал осматривать окрестности. Местность, в которой мы оказались, была почти идеальна для строительства города или хотя бы замка: скала состояла из гранита и была монолитна, окружающая её равнина просматривалась на многие километры, а прибрежные луга так и просились, чтобы их чем-нибудь засеяли. Даже удивительно, что здесь никто не догадался поселиться.

Лагерь внизу постепенно разворачивался: ровные ряды палаток постепенно приобретали законченный вид, лодки с грузом с кораблей уже принимали на берегу, а несколько сотен рабочих уже весело махали лопатами, сооружая земляной вал. Но заинтересовало меня другое, а именно столб пыли на горизонте. Кто именно ехал в нашу сторону, рассмотреть было нереально, но вот почувствовать, вполне. Судя по магическому отклику, сиятельный дед, как и я отличается завидной пунктуальностью, и через пару часов прибудет ко мне в лагерь, но, на всякий случай, нужно приготовиться к его встрече, мало ли что.

Слетев со скалы, я мгновенно начал организовывать встречу для основной ударной силы нашей части войска, которая уже неделю гоняла демонов по равнинам. Надо было приготовить постой для рыцарей и их свиты, разместить лошадей и многое другое, которое никто не догадался делать в первую очередь. Найдя бригадиров рабочих и раздав им указания, сам я отправился смотреть за тем, как идут остальные работы.

К прибытию кавалерии, всё было почти готово, во всяком случае, всех элитных рыцарей мгновенно разместили по походным шатрам, а обычные всадники могут и подождать. Работа в лагере продолжала кипеть, прибывшие передали в лазарет всех привезённых с собой раненых и тела тех, кого скоро воскресят. В общем, всё было относительно спокойно.

Уже в сумерках, ко мне пришёл гонец от деда, который настойчиво просил меня к нему зайти. Не видя причины оттягивать неизбежное, я быстро закончил текущую работу и, закрыв сундук с документами на ключ вышел из палатки. Стоящие у входа Роб и Боб вытянулись и покрепче вцепились в алебарды. За сохранность своего имущества я был спокоен, эти парни точно никого внутрь не пустят, а учитывая, что их броня по качеству не уступает броне некоторых далеко не самых бедных рыцарей, даже силой пробиться через них будет непросто.

Шатёр деда был установлен недалеко от моего, всё же, несмотря на «позорную» должность, мою ценность признавали все. Стоящие на входе гвардейцы, едва меня завидев, разомкнули скрещенные алебарды, пропуская меня внутрь.

– Ты уже здесь, хорошо, – сидящий в одном поддоспешнике, дед лишь бросил на меня короткий взгляд, – осталось, дождаться остальных и можем начинать.