Текст книги "Пленники судьбы (СИ)"
Автор книги: Веда Корнилова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 40 (всего у книги 87 страниц)
Хуже всех обстояли дела у двух солдат Гайлиндера – у Рыбака и Рябины. Первым меня удивил Рыбак. Когда я стала осматривать его раны, он схватил меня за руку и проговорил что-то вроде того: «… передайте командиру, что я выполнил задание…». Тут-то я и поняла, что Гайлиндер дал этим двоим задание: в случае опасности прикрывать женщин, то есть меня и Варин. Теперь я поняла, отчего Рябина постоянно держался позади меня – выполняя приказ командира, постоянно прикрывал меня сзади, оттого и получил в спину целый сноп осколков. То же самое было и с Рыбаком, только Варин, в отличие от меня, все же была всерьез задета…
Заветные сумки с манускриптами… По счастью, с ними ничего не случилось. Трей благополучно довез их, и сейчас Казначей, словно барбос на страже, едва ли не лежал на этих старых сумках. Не сдвинешь… Наш брюзга тоже был ранен, не мог передвигаться, но, кажется, ему до этого не было никакого дела. Оказавшись в палатке, он первым делом полез в сумки убедиться, что с его бесценными расписками ничего не случилось. После того, как его въедливая душенька успокоилась, Казначей со счастливой улыбкой закрыл сумки и прижал их к себе. Отчего-то мне кажется, что сейчас легче выдрать из пасти голодной собаки кусок мяса, чем у Казначея эти самые потрепанные сумки.
Пока мы с лекарем осматривали раненых, в палатку заглянул тот самый офицер, старший по званию.
– Собирайтесь. Скоро будут готовы телеги для раненых.
– Что? – повернулся к офицеру Трей.
– Сейчас мы отправим вас в столицу под усиленной охраной. Должен сказать: насчет вас у нас имеются самые строгие указания.
– То есть?
– Мы должны доставить вас в столицу со всеми возможными мерами предосторожности и под усиленной охраной. Надо поторапливаться, не терять ни минуты, иначе с противоположного берега реки… Ну, вы понимаете, какие действия могут быть приняты той стороной. Как бы к нам сюда погоня за вами не нагрянула… Кстати, это возможно?
– Вполне.
– Тогда я сейчас же приму все возможные меры для вашей скорейшей отправки и для того, чтоб у вас была соответствующая охрана.
– Разумеется. Можно узнать, от кого именно был приказ?
– Официально – от главы тайной стражи Харнлонгра, а на самом деле – от короля. Ведь не просто так нам было сказано, что о вашем появлении, кроме главы тайной стражи, следует уведомить и графа Эрмидоре, а он, как известно, доверенное лицо короля. Для сведения: я послал голубиную почту с сообщением о вашем прибытии обоим.
– Вот даже как…
– Я прекрасно понимаю, что вы имеете полное право не отвечать на мой вопрос, но, тем не менее, как старший по званию среди находящихся здесь офицеров, мне хотелось бы знать, что приключилось на том берегу реки, и, кроме того, я должен иметь представление о том, как мне следует вести себя дальше. Кроме того, мне кажется, надо усилить охрану нашего лагеря.
– Не помешает.
– Да уж… – помотал головой офицер. – Надо же, сколько разрушений… Теперь все это восстанавливать надо… А главное, надо каким-то образом объясняться с той стороной. Они, без сомнения, потребуют вашей выдачи. Так что чем быстрей вы уедете, тем будет лучше. С того берега мне уже передают световыми сигналами: от них, мол, на наш берег пробилась банда головорезов, грабителей и убийц. Просят вас всех немедленно арестовать и передать в Нерг, где вы будете преданы суду за совершенные вами жуткие преступления… Наверное, с утра пораньше к нам заявятся с заявлением о том, что мы укрываем у себя каких-то бандитов… Ну, с этими разговорами я разберусь сам. Главное – чтоб вас в это время здесь и близко не было!
– Не будет…
– Очень надеюсь на это. А не то, боюсь, нагрянут сегодняшней ночью гости с того берега по ваши души… Кстати, это вполне возможно.
– Подойдите поближе… – едва ли не прошептала Варин.
Офицер наклонился к Варин, она ему что-то негромко говорит… Офицеру, кстати, можно доверять. Честолюбив, правда, сверх меры, но сейчас для нас подобное только на пользу: сделает все, чтоб его только отметили при дворе.
Варин… Сильная женщина. А ведь у нее несколько переломов, сотрясение мозга, да и ран тоже хватает… Ничего, вон, офицер уже уходит, я сейчас ее осмотрю… Но она меня опередила.
– Лия… – позвала меня Варин. Женщине было очень плохо…
– Что такое? – я подошла к раненой. – Как ты себя чувствуешь?
– Спасибо, хуже некуда… Надеюсь, я пока еще в состоянии что-то соображать… Лия, наше задние не выполнено… Помнишь наш разговор?
– Да…
– Лия, ты должна знать: незадолго до того, как мы направились в Нерг, Мариду перевели в другую тюрьму, в столицу Нерга… Она в Сет'тане… Как видно, им откуда-то стало известно о том, что ее собираются освобождать… Ну, это и так понятно. Так что храм Двух Змей сейчас находится далеко от того места, где сидит Марида…
– Я поняла. Ну, с этим разберемся позже…
– Позови Кисса…
– Я тут – парень наклонился к Варин. – Когда меня зовет женщина, я всегда мчусь со всех ног! А вы, признаюсь, всегда вызывали мой искренний интерес!
– Болтун… Кисс, задание не выполнено… Послала бы я с вами Лесана, но он ранен… Мало того, что при падении с лошади пострадал, так недавно еще и две стрелы поймал… И остальные далеко не в лучшем виде, а Трей нужен нам. На всякий случай, и для охраны книг… К сожалению, некого мне вам дать в помощь.
– Да понял я, понял…
– Тогда слушай меня и запоминай… – и Варин что-то зашептала Киссу.
Что она там ему говорила – не знаю, не до того было, чтоб подслушивать, но спорить готова: Варин объясняет, что ему следует делать дальше. Ему и мне. Все одно, на своих ногах, считай, только мы с ним. Трея я в счет не беру: хоть одному из наших надо сопровождать раненых до места, да и груз в старых сумках у нас такой, за которым нужен глаз да глаз, да и за ранеными людьми не помешает приглядеть…
И ведь я, похоже, была права в своем первоначальном предположении насчет молодого лейтенанта, которое мне пришло в голову еще в самом начале нашего пути – Лесан посвящен во все подробности операции… К сожалению, сейчас парень из-за полученных ранений помочь на м не сможет. Жаль…
Что ж, значит это – судьба. Я и сама знаю, что кому-то надо возвращаться в Нерг. За Маридой…
Пока Варин говорила с Киссом я, тем временем, немного подлечила Рыбака. Так, рану в почке я ему залатала, легкое поправила, перебитую кость на ноге поставила на заживление… Высокое Небо, сколько здесь работы, с нашими израненными парням!.. Но боюсь, не справлюсь, да и не успею – некогда, время поджимает… Хотя бы подлечить самые серьезные ранения!
В палатку заглянул еще один офицер из тех, кого м уже видели.
– Должен вам сообщить, что я буду возглавлять этот обоз с ранеными, который скоре будет отправлен в столицу…
– Господин офицер – раздался голос Кисса, – господин офицер, вы не могли бы подойти к нашему командиру?
– Как я понимаю, вашим командиром является эта дама – офицер подошел к Варин, и церемонно поклонился. – Барон Трабане, к вашим услугам! Слушаю вас.
– Этот молодой человек вам сейчас все скажет от моего имени… – прошептала Варин, кивнув на Кисса.
– Я бы хотел узнать, кто будет сопровождать тот отряд, что доставит наших людей в столицу?
– Лейтенанты Дараен и Лаберен.
– Их можно увидеть?
– Да, разумеется.
Не прошло и минуты, как перед нами стояли двое молодых людей. Я посмотрела на них, и чуть заметно кивнула Киссу – нормально, сойдут.
– Господин барон, и вы, господа – заговорил Кисс, и голос у него был такой, что поневоле подумаешь: этот человек имеет право говорить так властно и твердо. – Мне бы очень хотелось, чтоб вы всерьез отнеслись к моим словам. Так вот, если вы благополучно и быстро доставите этих людей в столицу Харнлонгра, а затем, если потребуется, и в Славию, то обещаю: ваша карьера стремительно пойдет в гору. У этих людей, которых вы будете сопровождать, имеются чрезвычайно важные сведения, касающиеся безопасности и процветания наших стран. Вам ведь было приказано оказывать подателю этого верительного знака всестороннюю помощь?
– Да.
– Кстати, просто для сведения, и чтоб в дальнейшем не возникло недоразумений: люди, представившиеся вам как князь Дебирте и наследный принц Эшира, в действительности являются теми, за кого себя выдают.
– Так это была спасательная операция? – выпалил один из лейтенантов, тот, что помоложе. Как видно, у него в голове еще хватало детской восторженности. Вон, с каким интересом покосился в сторону Гайлиндера и Наследника.
– Лейтенант! – одернул его барон.
– Ну, – чуть развел руками Кисс, – ну, скажем так: в том числе и спасательная. Помимо того, что эти люди долгое время находились в плену, у них имеются очень важные сведения… Извините, больше я вам ничего сказать не могу. Всех наших раненых надо как можно быстрее увезти отсюда и доставить в столицу Харнлонгра. Как сказал ваш командир: когда на том берегу очухаются, то для всех нас возможны большие неприятности…
Пока Кисс разговаривал с офицерами, я осматривала Рябину, того самого, что прикрыл нас с Киссом от взрыва. Рябина… Он был самым молчаливым и немногословным из всех солдат Гайлиндера. Не упомню, чтоб за все эти дни он произнес хоть два десятка слов. Молчун, одним словом. У него были самые тяжелые ранения. Да уж: осколок у сердца, разворочено бедро, ранение в брюшину, множество мелких осколков в спине… Если этим человеком сию же секунду не заняться, то он, без сомнения, умрет. Конечно: сил на его излечение у меня уйдет много, но оставлять умирать человека, спасшего тебе жизнь – увольте, это не для меня… Но одной, пожалуй, не справиться. На счастье, офицеры покинули палатку.
– Кисс, поговори с Рябиной. Это нужно как-то тормошить, говорить с ним! Он пока что в сознании, и это хорошо, а то как бы болевой шок не наступил… Я сейчас ему помогу, только немного с силами соберусь – много потратила на остальных…
– Это я в два счета…
Кисс присел возле лежащего мужчины. Всмотрелся в его лицо, и чуть нахмурился – у Рябины по лицу стала разливаться смертельная бледность… Плохо дело.
– Слышь, Рябина, – заговорил Кисс, – я все хочу сказать тебе спасибо за то, что ты Лию и меня прикрыл собой.
– Да ладно, чего там… – слова Рябине давались с трудом. – Жаль только, что помру… Но все же на свободе, а не в овраге для голодного зверья…
– Ага, как же, помрешь! Не надейся так быстро расстаться с этим светом. Сейчас Лия твои раны подлечит, и будешь как новый!
– С такими ранами, как у меня, не выживают…
Ой, мне надо торопиться, а не то опоздаю! Главное – брюшина, потом примемся за осколок и бедро… Махнула головой Киссу – давай, продолжай!
– Охота помирать – помирай, неволить не станем! – тем временем продолжал Кисс. – Только вот я давно хочу спросить: отчего тебя так кличут – Рябина? Ну, Лесовик, Рыбак – это понятно: до того, как в армии оказаться, один с леса хозяйство вел, другой на реке рыбу ловил – тем и жил. А тут – Рябина… Ты что, этой ягодой торговал? Надо же, впервые о таком чуде слышу!
– Да нет… – на бледных губах мужчины появилось слабое подобие улыбки. – Просто я раньше жил в Рябиновке… В Стольграде есть такое место, самое лучшее на свете – по весне рябина цветет повсюду, а по осени все красно от ягод… Птицы в Рябиновке чуть ли не всю зиму кормятся… Там я и родился, и женился… И семья моя там живет, жена и дети… Наверное, все еще живет…
Мы с Киссом переглянулись. Рябиновка… Обоим голову пришла одна и та же мысль… Уж не муж ли это Кирен, той самой женщины, что заботилась о Зяблике? Она, помнится, даже имя погибшего мужа называла. Как же?… А, вспомнила – Свиар…
– Когда мы в Стольграде были, то в Рябиновку заглядывали – в голосе Кисса была заинтересованность. – И верно, хорошее место – тихое, душевное… Познакомились там кое с кем… Слышь, Рябина, твою жену, случайно, не Кирен звать?
– Да. Кирен, Кир… Она уж, наверное, сейчас замуж вышла за кого другого – ведь раньше в Рябиновке она чуть ли не первой невестой считалась… Ее, конечно, уже посватали, пока я был тут… Красивая, хозяйственная, с чистой душой… Постой, а откуда ты знаешь, что мою жену Кирен звать?.. – попытался было приподняться на локтях Рябина. А, между прочим, на имя жены наш раненый среагировал, как положено. Значит, мы не ошиблись.
– Лежи, не шевелись! – рявкнула я. – Мешаешь…
– А детишек у тебя сколько было, когда уходил? – продолжал допытываться Кисс.
– Четверо. Два сына и две дочки… Жена еще одного ждала, когда я уходил… Но…
– Тогда, дорогой папаша, должен тебя порадовать: тебя дома ждут не четверо детей, а пятеро! Все живы и здоровы, с чем тебя и поздравляю!
– Врешь… Откуда ты…
– Просто мы твою жену видели не так давно.
– Где?
– То есть как это – где? В твоей любимой Рябиновке, конечно. Я ж тебе про что толкую: мы с Лией в те края не так давно по делу заглядывали, и там с Кирен случайно познакомились… Кстати, очень даже симпатичная женщина. Даже красивая. Мне, во всяком случае, она понравилась. Я бы сказал, очень понравилась… Такая, знаешь, обаятельная женщина, что любому приятно на нее посмотреть…
– Блин! – Рябину, по-моему, последние слова Кисса задели за живое. – И без тебя знаю, что она красивая! А с чего это ты…
– Это ты с чего вдруг разошелся, Свиар? – откровенно оскалил зубы Кисс. – Если мне не изменяет память, ты ж вроде только что помирать собирался? И что это за странные вопросы вздумал задавать перед смертью? Не понимаю – тебе надо о душе подумать, грехи снять, а ты…
– Ты чего в Рябиновке делал? – Рябина даже не обратил внимания на то, что Кисс назвал его настоящее имя. Надо же, и бледность с лица пропадать стала – вместо этого краснеть стал. Никак от злости? А может, от ревности? Ну, мужики…
– Допустим, я там гулял… – ухмыльнулся Кисс, причем улыбка у него вышла такая пакостная, что даже мне захотелось треснуть его по затылку.
– Ну, Кисс, ты и зараза! – выдохнул Рябина.
– Это верно – подала голос и я. По счастью, дело с лечением пошло на лад. Спасибо вам, Пресветлые Небеса, а я уж и не надеялась на хороший исход… – Знаешь, Свиар, с твоим мнением насчет Кисса я полностью согласна. Он еще та зараза… Хотя и ты немногим лучше. Кто детям перед уходом обещал, что вернется?
– Было… – у раненого на губах вновь появилась слабая улыбка. – Было такое…
– Они, между прочим, твоего возвращения все еще ждут, а ты сейчас помирать вздумал! И что вы, мужики, за люди такие: даже помереть согласны, лишь бы увильнуть от того, что другим наобещали!.. Конечно, если ты умирать вздумал – то это твое дело, возражать не буду, только в этом случае тебе не стоит и узнавать, кто же у тебя родился – сын или дочь…
– Кто? – Рябина, кажется, раздумал помирать, или же решил отложить это дело на какое-то время. – Кто родился?
– Не скажу – чуть ли не потер руки от удовольствия Кисс. – И уж тем более не открою, как назвали ребенка. А знаешь, почему? Вернешься домой – сам все узнаешь.
– Полностью поддерживаю мнение Кисса. – хмыкнула и я. – Поддерживаю и одобряю.
– Ну вы оба и…
– Можешь не продолжать – Кисс был донельзя доволен. – Это ж надо, как ты у нас разошелся, житель рябиновый, того и гляди, скоро дым из ушей пойдет! Теперь, Свиар, у тебя в дороге есть занятие – гадать, сын у тебя родился, или дочкой жена порадовала… Да, вот еще что: когда в Рябиновке окажешься, то передай Кирен привет и наилучшие пожелания от Лианы и Дариана. Она поймет…
Рябина еще что-то хотел спросить, но я погрузила его в сон. Сейчас для него это самое лучшее лекарство. Свиар, я сделала для тебя все, что могла, а остальное зависит уже от тебя самого. Ничего, выкарабкаешься уже только на одной злости и на страстном желании вновь увидеть свою семью. Правда, боюсь, ты будешь прихрамывать всю оставшуюся жизнь, но с этим уж ничего не поделаешь – уж очень у тебя скверная рана на бедре, вряд ли обойдется без последствий…
Еще раз оглядела лазарет… Что ж, главное – мы вырвались из Нерга, и я вовсе не считаю, что наше задание окончилось полным крахом. Мы возвращаемся домой вовсе не с пустыми руками… Хотя не мы, а они. Я снова иду в Нерг. Вернее, не я, а мы. Мы с Киссом…
Глава 13
Мы с Киссом вновь переправились через реку, только в этот раз пришлось пробираться в Нерг куда ниже по течению, подальше от того места, где находился взорванный мост. Реку пришлось переходить вброд. Стремительная горная речка, как ни удивительно, в одном месте смиряла свой стремительный бег, и образовывала нечто вроде довольно широкой отмели, которую контрабандисты использовали для своих целей – переходить с одного берега на другой там было очень удобно. Тут уж ничего не поделаешь: как ни береги границу, как ни следи за опасным участком, но любители легкой (а иногда и не очень легкой) наживы всегда будут перебираться из одной страны в другую с запретным грузом. В том числе и с похищенными людьми. Пусть за кражу свободных людей и продажу их в рабство в Харнлонгре была положена смертная казнь, но для многих жадность и хороший куш на сегодня казались куда важней возможного наказания, которое может наступить завтра. А может и не наступить…
Этим мы и решили воспользоваться, тем более что нам, в некотором роде, повезло… Как оказалось, вчерашней ночью был, наконец-то, подстрелен один из таких вот перевозчиков живого товара, не гнушавшихся зарабатывать на продаже людей – некий Пузырь. Этого излишне шустрого типа ловили давно, но никак не могли, как сказал барон Трабане, «прихватить на горячем». Уж очень ловкий парень был, все засады умело обходил десятой дорогой, и от погони лихо улепетывал. Несмотря на то, что всем было хорошо известно о том, что именно представляет из себя этот наглый тип, ему каждый раз удавалось ускользнуть из поставленных на него сетей.
Но все его везенье закончилось вчерашней ночью, когда Пузырь вышел прямо на патруль стражников, ведя на поводу лошадь, на которой находились две связанные девушки с заткнутыми ртами. Поняв, что дело плохо, и что на этот раз ни дать взятку, ни отбрехаться не выйдет, Пузырь хотел было дать стрекача, но пущенная вслед стрела вошла ему точнехонько в затылок… Все, отлетался Пузырь на радость таможенникам…
С перепуганными и плачущими девчонками сейчас как раз разбирается стража: как оказалось, эти девушки были родными сестрами и оказались совсем не простого звания. Не иначе, их украли для выкупа. Ну, как именно их украли, когда, и кто помогал похитителям в этом паршивом деле – с этим стража сейчас разбирается, а вот нас куда больше заинтересовал сам Пузырь. Вернее, не столько он, сколько эта история с похищением… Ею мы и решили воспользоваться, и нам, как нельзя более кстати, пригодились лошади Пузыря.
Из военного лагеря мы вышли все вместе – раненых везли на телегах, на одной из которых ехали и мы. Единственный из наших, что был верхом на коне – это Трей. Уверена: бывший охранник Правителя сумеет в целости и сохранности доставить всех до нужного места. Он же, в случае чего, сумеет и защитить их. Ну, а Оран… Этот здоровяк, хотя и ранен, но будет ухаживать за ранеными на совесть.
Хотя вряд ли Трею в пути придется вновь хвататься за меч: охраны с нами было отправлено столько, что они, без сомнения, сумеют отразить нападение даже сотни вооруженных до зубов ворогов. Что ж, старший офицер поступил умно: понимает, какое благоприятное впечатление на короля произведет подобный шаг с его стороны.
Тронулись в путь, несмотря на полную темноту. Все верно, командир торопился отправить нас, что было очень правильным решением. Еще, не приведи того Пресветлые Небеса, перебрался бы сюда кто со стороны Нерга, а этого вполне можно ожидать!
Наша телега шла последней, и вскоре после того, как мы все покинули лагерь, она остановилась. Мы с Киссом перебрались из телеги на коней Пузыря, и барон Трабане, махнул рукой своим людям – дескать, езжайте, я вас догоню… А еще чуть позже в сопровождении барона и двух его солдат мы оказались у нужного нам места, около той самой отмели…
Барон еще раз внимательно осмотрел нас, и в целом мы не получили от него нареканий. По внешнему виду сейчас мы ничем не отличались от местных жителей: на мне была простая холщовая одежда, а Кисс больше напоминал мелкого купчишку.
– Так, – барон шагнул было в сторону, – так, сейчас я буду отвлекать тех солдат, что дежурят у отмели, а вы в это время перейдете реку. Иначе нельзя: враз пойдут слухи, что кто-то перешел границу не просто так, а под присмотром офицера. В тех солдатах, что сейчас находятся со мной, я уверен, а вот в тех, кто дежурит у реки… С одной стороны – проверенные люди, а с другой… Ведь контрабандисты каким-то образом переходят здесь границу! Так что береженого и боги оберегают. Если же я буду с вами, то понятно, на что подумают люди, те, кто увидит, как вы перебираетесь через реку: решат, что тайная стража перебрасывает своих людей за кордон. Вам подобные слухи вряд ли пойдут на пользу…
– Погодите – остановил офицера Кисс. – Еще кое-что надо сделать… Лиа, давай руки!
– И ноги… – пробурчала я.
– И их тоже – хмыкнул парень. – Помнишь, нам показывали, как обычно Пузырь пленников связывал?
Кисс ловко стянул мои руки и ноги веревкой. Посмотришь со стороны – женщина крепко связана, а на самом деле я, в случае необходимости, могла чуть ли не мгновенно скинуть с себя эти путы.
– Вот, теперь самое то… – и Кисс, приподняв меня с земли, ловко перекинул через седло лошадки Пузыря.
– Поосторожней можно! – зашипела я на него. – Мне неудобно…
– Потерпишь… О, самое главное забыл! – и парень, довольно улыбаясь, ловким жестом вытащил откуда-то широкий платок, которым туго стянул всю нижнюю часть моего лица. – Вот теперь около дела! – довольно ухмыльнулся Кисс. – Наконец-то счастье и мне привалило: ты, моя дорогая, огрызаться какое-то время не сможешь… Не нарадуюсь подобной перспективе! О-хо-хо, чувствую, хлебну я горя с этой надоедливой особой!.. Все, господин барон, мы готовы…
Барон Трабане с неудовольствием наблюдал за нами. Когда же я оказалась связанной и перекинутой через седло, он лишь пожал плечами.
– Никогда не понимал, зачем такие красивые женщины идут служить в тайную стражу? – недоуменно спросил он. – На мой взгляд, этой очаровательной даме самое место дома, рядом с мужем и детьми…
– Вот и мне непонятно: чего это бабам спокойно не живется? – с искренним удивлением развел руками Кисс. – Нет, чтоб дома сидела, носки мужу и детям вязала, так ведь нет: тянет их на приключения с неприятностями! И, что самое интересное, бабы усиленно ищут их на одно место – и Кисс хлопнул меня по заднице. – Естественно, на это самое место они и огребают полной мерой именно то, что и хотели получить, только вот потом начинают недоуменно кудахтать и ушами растерянно хлопать – как, почему да отчего, ведь мы же не этого хотели… Ну-ну, красотка, не стоит дергаться и недовольно пыхтеть! Я тебя прекрасно понимаю – что, правда глаза колет?
– Я могу идти? – барон, кажется, едва сдерживал улыбку.
– Да, разумеется – Кисс был серьезен. И вдруг, как мне показалось, неожиданно даже для себя самого, он сказал:
– Вот еще что… У меня к вам есть личная просьба. Когда вы увидите графа Эрмидоре (а он к вам обязательно подойдет), то не сочтите за труд, передайте ему привет от кузена.
– Простите, от кого?
– От Дариана, то есть от меня.
– Вы – родственник графа? – казалось, офицер был искренне удивлен
– Да – отрезал Кисс, давая понять, что разговор окончен. Кажется, он уже стал жалеть о случайно вырвавшихся у него словах.
– Разумеется, я ему все передам… Ждите. Я дам знак…
И вот сейчас я болтаюсь вниз головой со связанными руками и ногами посреди седла на невысокой, но выносливой лошаденке, которую ведет Кисс. Стражники привели нам обе лошади Пузыря: как мы поняли, на одной он ездил сам, на другой – перевозил свой живой товар. Киссу достался такой же невзрачный конек, но, надо признать, он также был на редкость выносливый. Умным человеком был Пузырь – гнался не за внешней красотой, а за надежностью.
Вскоре Кисс, сидя на лошади Пузыря, и держа вторую лошадь на поводу, направился в реку. Ну, не знаю, может это место кто-то и называет бродом, но я так считать не могла. Мало того, что вымокла до костей, так еще и воды нахлебалась даже сквозь платок… Так что когда мы выбрались на противоположный берег, я уже была зла до невозможности…
Однако уйти от берега просто так у нас не получилось. Почти сразу же раздался резкий голос:
– Эй, это кто?
– Я! – огрызнулся Кисс. – Дайте пройти, или хотя бы укрыться, а не то увидят еще с той стороны…
– Да никто тебя не увидит! Здесь темно, как в заднице…
– Задница и есть… – пробурчал Кисс. – Ну и влипли мы…
– Точно, вы влипли… Идите сюда!
Еще несколько шагов, и мы оказались за какими-то здоровенными камнями, которые были много выше человеческого роста, и стояли вдоль реки чуть ли не сплошной стеной. Там, за этими валунами, в небольшом углублении на земле, тлели угли от костра. Света они почти не давали, но кое-что вполне можно было рассмотреть. Около нас, как из-под земли, появились несколько человек…
– Слышь, мужик, а ведь это не твои лошади! – сказал один из них.
– Хрен тебе, теперь мои! – зло сказал Кисс. – Мы с Пузырем вместе работали, а сейчас – все, сдулся Пузырь… Так что лошади мои.
– Что, поймали Пузыря?
– Хуже! Грохнули…
– Что стряслось?
– Что, что… Жадность фраера сгубила – вот что! Мы ж в этот раз под заказ работали – эту бабу заказчику доставить, а Пузырь, видишь ли, захотел еще бабла срубить! Сам виноват, дурак: я ж ему сказал, чтоб в этот раз много не брал, раз под заказ дело взяли… Да и не пройти сейчас с несколькими бабами! Там стражи нагнали до фига великого, проверки везде, а Пузырь все одно талдычит – ерунда, пройдем, не в первый раз… Ну и довыделывался, придурок: одна из двух девок, как видно, кляп сумела выплюнуть, орать стала… Так что отбегался парень – валяется теперь со стрелой в затылке.
– А ты-то как выжил?
– А я, в отличие от Пузыря, откусываю не больше того, что можно проглотить…
– И все же?
– Да он меня в условном месте ждал, и я как раз к нему с товаром шел – кивнул Кисс в мою сторону. – Едва сам не вляпался, когда там шум поднялся… Остальное из обрывков разговоров стражников понял, когда прятался…
Я же все это время думала о другом: здешние таможенники хорошо знают Пузыря, значит, барон был прав в своем предположении – некто из таможенников в Харнлонгре тоже получает мзду за то, что отводит глаза в то время, когда похищенных людей перевозят через реку… Да уж, рука руку моет…
– Парень, а ведь я тебя не знаю… – вступил в разговор еще кто-то, кого я не могла рассмотреть в темноте.
– Я вас тоже не знаю! Работал только с ПузеремПузырем: я ему время от времени товар доставлял, а остальное – это уже была его забота. Ну, а раз Пузырь лопнул…
– Кстати, а тебя самого как кличут?
– Хорек.
Ну, с этим было все в порядке. Как нам сказал барон Трабане, подельника Пузыря по кличке Хорек тоже успели повязать, и из тюрьмы, где он сейчас находится, этот хищный зверек вряд ли сможет выбраться. Вернее, выйти-то он, может быть, и выйдет, только вот путь его от порога тюрьмы будет лежать прямехонько к топору палача. За похищение людей он вряд ли может рассчитывать на что-то другое…
А Кисс тем временем продолжал:
– Не верю, что вам Пузырь обо мне не говорил! Мы с ним…
– Тихо, не ори на весь берег! – зашипел чей-то голос. – Здесь сейчас наемников полно! Хочешь, чтоб к нам подгребли?
– Погодь, парни, а при чем тут наемники? – в голосе Кисса проскользнули заметные нотки страха. – Мне о них Пузырь никогда ничего не говорил!
– Да их, этих наемников, сейчас вдоль всей границы столько стоит, что не счесть! Набежало, прямо как саранчи в жаркий год… – пробурчал кто-то. – Вчерашним днем нагнали… А, чтоб вас!.. Услышали наш разговор…
Скрип камней под чьими-то сапогами… К костру подошли трое, судя по одежде и количеству навешанного на них оружия – наемники. Плохо…
– Что тут у вас за шум? Приказ забыли? – а голос с едва слышным иноземными нотками.
– Да вот мужик товар перевозит – кивнул один из стражников в мою сторону. – Разбираемся…
– Что, живой товар? Запрещено – заявил один из подошедших.
– Слышь, парень, всем жить на что-то надо… – заныл Кисс, а голос у него сейчас такой противный, что даже меня с души заворотило. – В этой жизни много чего запрещено, но иногда запреты можно немного нарушить… Скажем так: всего лишь чуть-чуть… От этого плохо никому не будет! Мне что, с голоду дохнуть? А такой товар, как бабы, всегда спросом пользуется!
Впрочем, у подошедших наемников тоже не было особого желания строго бдеть за исполнением законов чужой страны. Их куда больше интересовала возможность получить пару монет за то, что закроют глаза на некоторое нарушение этой самой законности. Но с налету руку за деньгами протягивать не будешь, для начала требуется хотя бы сделать вид, что стоишь на страже интересов страны – может, тогда и в руку попадет уже не две, а три монеты…
– Вы его знаете? – спросил один из подошедших у стражников.
– Нет. Впервые видим. Вот его подельника – того знали…
– Ну, и где подельник?
– Где-где… – чуть ли не сорвался на крик Кисс. – Убит подельник мой на той стороне! Там сейчас стражников нагнали невесть сколько, все рыскают, чего-то ищут… До сих пор всех богов благодарю, что сумел пробраться через реку!
– Так, говоришь, на той стороне сейчас усиленные наряды? – поинтересовался один из наемников. – Не знаешь, отчего?
– Они мне что, докладывают? Но вот то, что армейских на том берегу сейчас куда больше, чем бывает обычно – это факт. Оттого-то Пузыря, дубину такую, и подстрелили… А вот мне теперь чего делать прикажете? Вот и приходится самому товар заказчику доставлять!
– А заказчик-то кто? – будто невзначай поинтересовался один из стражников.
– Ага, так я тебе и сказал! – огрызнулся Кисс. – Может, тебе еще и адресок подсказатьподкинуть?
– Слушай, но может, ты все же хоть краем уха слышал: что именно на том берегу творится? – не отставал один из наемников. – Отчего там стражи много? Ведь что-то ты должен был видеть!
– Говорю же: не знаю! Бегают там все, будто тараканы всполошенные! Стражи навалом… Вон, вечером даже грохнуло чего-то…
– Где?
– В той стороне, выше по реке… Если б армейских и стражи не было так много, то и Пузырь бы не нарвался…
– А ты нам так и не сказал, как через реку сумел перебраться – не отставал стражник.
– Да у них там сейчас к броду кто-то из начальства нагрянул, всех своих подчиненных во фрунт выстроил, выволочку им дает, а те и рады перед начальством тянуться… Похоже, того офицера недавно кто-то пропесочил, вот он душу на солдатах и отводит. Смотрю – все стражники перед офицером стоят, глазами его едят, а вдоль реки никого из них нет! Ну, я время понапрасну терять не стал…
