Текст книги "Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 51 страниц)

9

Величезні кричущо-яскраві шатри покривали найвищий пагорб біля Ферфілда, але – не дивлячись на багате забарвлення, шум, гам, сміх, хрипкі співи і суєту – в місто приїхав не цирк, а окупаційна армія. Шатри імператора і його наближених нагадували намети кочового племені Алтур-Ранга, батьківщини Джегана, проте були куди розкішніше. Імператор, що набагато перевершив самого великого вождя кочівників, творив власну культуру.

Навколо наметів, по всіх довколишніх долинах і горбах, скільки сягало око, стояли маленькі сумні намети простих солдатів – одні з промасленого полотна, інші – з дубленої шкіри. Біля деяких виднілися вкрадені з міста оббиті оксамитом крісла, які лише трохи поступалися за розмірами самим наметам. Зазвичай, коли армія рухалася далі, такі речі просто кидали.

Коні паслися скрізь і всюди. У нечисленних крихітних загонах стояла м'ясна худоба. Там, де знайшовся вільний простір, розташувалися фургони – втім, подекуди вони стояли впритул. Частина фургонів належала маркітантам, в інших перевозили всяку всячину, від необхідних двібниць до ковальського устаткування. Облогових знарядь малося зовсім небагато – замість них Орден використовував володарів чарівного дару.

У небі висіли темні хмари. Вологе повітря було насичене смородом екскрементів. Зелені поля перетворилися в глинисте місиво.

Прибулі разом з Ніккі дві тисячі солдатів розчинилися в цьому таборі, як крапля в морі.

Хоча армійський табір Імперського Ордена був місцем вельми гомінким і на перший погляд хаотичним, не можна сказати, що все тут було настільки вже неорганізовано: тут існувала своя ієрархія, у кожного були відповідні обов'язки, а винним належало покарання. Вільні від чергування солдати приводили в порядок екіпіровку, змащували зброю і шкіряні обладунки, чистили кольчуги, деякі готували на вогнищах їжу. Конюхи доглядали за кіньми, майстрові займалися всім і вся: лагодили зброю, шили чоботи, навіть зуби дерли. Містики всіх сортів бродили по табору, втішаючи страждучі душі або виганяючи демонів. Солдати, які закінчили зі справами, збиралися в групи і віддавалися розвагам – як правило, азартним іграм і випивці. Іноді об'єктами таких розваг служили маркітанти або бранці.

Навіть серед такої маси народу Ніккі відчувала себе самотньою. Відсутність Джегана в її мозку створювала дивне відчуття ізольованості – не покинутості, а просто самотності. Зазвичай, коли соноходець був «присутній», жодна дія, навіть сама інтимна, жодна думка не могли бути приватною справою. Його присутність таїлася в куточках розуму, звідки він міг бачити і чути все: кожне сказане тобою слово, кожну думку, кожен з'їдений тобою шматочок, кожен чих, кожен подих. Він все бачив, навіть коли людина ходила по нужді. Ти ніколи не залишалася наодинці з собою. Ніколи. Спостереження було всеосяжним і непомітним.

Саме це і зламало більшість сестер: свідомість того, що Джеган постійно сидить у тебе в голові і спостерігає. Але що найгірше – людина ніколи не знала, коли саме увага соноходця зосереджена на ній. Можна було вилаяти імператора відбірною лайкою, і цей проступок залишався непоміченим, а в інший раз варто було лише погано про нього подумати, як він тут же це дізнавався.

Ніккі, як і багато інших сестер, навчилася розпізнавати ці зв'язки. Навчилася вона також визначати відсутність соноходця в її мозку – як зараз, наприклад. З іншими такого ніколи не траплялося. У них цей зв'язок був постійним. Втім, щоразу Джеган повертався, щоб знову прив'язати її до себе, але зараз – саме зараз – Ніккі була одна і не мала ні найменшого уявлення чому.

Серед наметів і багать неможливо було проїхати в екіпажі, і Ніккі рушила до пагорба пішки, тут же зробившись мішенню для хтивих поглядів солдатні. Вона знала, що Джеган, перш ніж покінчити з нею, віддасть її на потіху солдатам. З більшістю сестер час від часу таке проробляли – або в якості покарання, або щоб сестри не забували: вони всього лише рабині.

Однак Ніккі призначалася лише для втіх самого імператора і його наближених, таких як Кадар Кардіф. Багато сестер заздрили її положенню – і марно, роль особистої рабині Джегана був зовсім не привілей. Інших жінок відправляли в солдатські намети ненадовго, на тиждень або два, решту часу вони були зайняті не настільки обтяжливими обов'язками. Для Ніккі ж часових обмежень не існувало. Якось раз вона безвилазно просиділа в наметі Джегана пару місяців. Солдати від душі розважалися з жінками хто на що здатний, але все ж їм заборонялося вбивати або заподіювати рабиням тяжкі каліцтва. Джеган же не обмежував себе ні в чому.

Іноді – з причини або без причини – Джеган в нападі люті наказував Ніккі відправлятися в намети на місяць. Ніккі покірно кланялася зі словами «як буде завгодно вашій вельможності». Він знав, що Ніккі не блефує: посилання в солдатські намети було для неї куди меншою мукою. Але не встигала вона дійти до виходу з намету, як Джеган заспокоювався, наказував повернутися до нього і суворо відміняв своє попереднє повеління.

З самого початку Ніккі поступово – крок за кроком, дюйм за дюймом – відвоювала собі певний статус і навіть деяку частку волі, недоступну іншим сестрам. Не те щоб вона спеціально до цього прагнула. Просто так трапилося – і все. Джеган розповідав їй про те, що прочитав у думках інших сестер: між собою вони називають її «рабиня-королева». Ніккі вважала, що Джеган сказав це, щоб її порадувати, але титул «рабиня-королева» хвилював її не більше, ніж пані Смерть.

Зараз вона пливла серед солдатів, немов яскрава квітка лотоса по темному болоту. Решта сестер намагалися виглядати якомога гірше і непримітніше, щоб не потрапляти на очі солдатам, але їх хитрощі пропадали марно. Вони жили в постійному страху перед Джеганом. Що сталося, те сталося. У них немає ні вибору, ні можливості якось вплинути на події.

Ніккі ж все було байдуже. Вона носила розкішні чорні сукні і ніколи не прикривала своє розпущене біляве волосся. Здебільшого вона робила, що хотіла. Що б Джеган з нею не творив, її це не обходило, і соноходець це знав. Як Річард залишався загадкою для неї, так і вона залишалася загадкою для Джегана.

А ще Джеган був нею зачарований. Незважаючи на жорстоке поводження, в ньому часом мелькала іскорка турботи. Коли Джеган заподіював їй біль, Ніккі з радістю приймала її. Вона заслужила грубе поводження. Іноді біль хоч трохи заповнювала темну порожнечу. Тоді Джеган припиняв її мучити. Коли він погрожував убити її, Ніккі терпляче чекала смерті. Вона знала, що не заслуговує жити. Тоді він скасовував смертний вирок.

І всякий раз Ніккі була повністю щирою – в цьому був її порятунок і загроза загибелі. Вона була оленихою серед вовків, прихованою завісою байдужості. Оленисі загрожує небезпека, тільки коли вона біжить. Ніккі ж не вважала, що положення полонянки розходиться з її інтересами – у неї просто не було інтересів. Їй неодноразово надавалася можливість утекти, але вона жодного разу цією можливістю не скористалася. І мабуть, саме це найбільше вабило до неї Джегана.

Іноді він начебто благоволив до неї. Ніккі не знала, що саме його в ній цікавить, і не намагалася дізнатися. Іноді він виявляв щось на зразок турботи і пару раз – навіть щось, схоже на любов. А іноді, коли Ніккі відбувала у справах, здавався задоволеним тим, що позбувся від неї.

Поведінка Джегана навело її на думку, що він, по всій імовірності, вважає, що закоханий у неї. Наскільки безглуздим не здавалося це припущення, Ніккі було зовсім байдуже, так це чи ні. Вона сильно сумнівалася, що Джеган взагалі здатний любити, і ще більше сумнівалася, що йому відомо значення цього слова.

А ось Ніккі значення цього слова було відомо.

Біля намету Джегана якийсь солдат заступив їй дорогу. Його знущальна посмішка означала запрошення. Ніккі могла охолодити його запал, повідомивши, що її чекає Джеган, могла скористатися своєю могутністю і покласти його на місці, але вона лише пильно на нього глянула. На таку реакцію солдат не розраховував. Більшість чоловіків обрушуються на жертву, тільки якщо вона запищить. Оскільки Ніккі нічого подібного не зробила, солдат скис, пробурмотів лайку і забрався геть.

Ніккі продовжила шлях. Намети кочівників Алтур-Рангу були маленькими і практичними спорудами з невичиненої овечої шкіри. Джеган влаштував собі шатро куди більшого розміру, швидше овальне, ніж кругле. Замість одної жердини дах підтримували три. Зовнішні стіни прикрашали багато розшиті панелі. По колу на стику даху і стін звисали товсті різнокольорові китиці і стрічечки – відмітна риса пересувного палацу імператора. День видався безвітряний, яскраві червоні і жовті стяги не розвівалися над величезним шатром.

Зовні жінки вибивали невеликі килимки. Ніккі відкинула важкий полог, прикрашений золотими щитами і срібними медальйонами із зображенням батальних сцен. Усередині раби чистили дорогі килими, здмухували пил з кераміки, розставленої на витончених меблях, збивали сотні різнокольорових подушок, розкладених на підлозі. Оброблені традиційними алтуранськими візерунками завіси ділили намет на декілька кімнат. Закриті прозорою тканиною отвори вгорі ледь пропускали світло. Завдяки товстим килимам і стінам в шатрі імператора завжди панувала тиша. Неяскраво горіли свічки і світильники.

Ніккі не удостоїла поглядом стоячих біля входу вартових і зайнятих справою рабів. Посеред найпершої кімнати височіло обвите червоним шовком різьблене крісло Джегана – саме тут він давав аудієнції. Зараз крісло було порожнім. Ніккі, не вагаючись, рушила до найдальшої кімнати, імператорської спальні.

Один із рабів, напівголий хлопчина років вісімнадцяти на вигляд, стоячи на четверіньках, відтирав невеликою щіткою килимок перед входом в спальню. Не піднімаючи очей, він повідомив Ніккі, що його превосходительства в наметі немає. Цей юнак, Ірвінг, володів чарівним даром. Раніше він жив у Палаці Пророків, де його навчали мистецтву чарівника. Тепер – чистив килими і виносив нічні горшки. Мати Ніккі це б схвалила.

Джеган міг перебувати де завгодно. Сидіти в таборі, пити і грати в карти зі своїми солдатами. Або інспектувати поварів і обслуговуючих армію майстрових. Або оглядати нових бранців, щоб вибрати тих, кого візьме собі. А міг розмовляти з заступником Кадара Кардіфа.

Ніккі помітила декількох сестер, що причаїлися в кутку. Як і вона, ці сестри були рабинями. Підійшовши ближче, Ніккі побачила, що вся трійця зайнята шиттям.

– Сестра Ніккі! – Схопилася сестра Георгія. На її обличчі читалося полегшення. – Ми не знали, чи жива ти, так давно тебе не було видно. Ми вже було вирішили, що ти зникла.

Будучи сестрою Темряви, яка принесла клятву вірності Володарю, Ніккі визнала турботу сестер дещо надуманою. Можливо вони вважають, що полон об'єднує їх, і всі розбіжності відійшли на другий план. А ще вони знають, що Джеган ставиться до неї інакше, ніж до інших. І хочуть підтримати з нею дружні стосунки.

– Я їздила у справах його превосходительства.

– Звичайно, – кивнула сестра Георгія, витираючи руки. Дві інші, сестри Рошель і Обрі, відклавши мішок кістяних гудзиків, виплуталися з довгої полотнини і стали поруч з сестрою Георгією. Обидві трохи нахилили голови, вітаючи Ніккі. Вся трійця побоювалася її загадкових взаємин з Джеганом.

– Сестра Ніккі… Його превосходительство дуже злий, – промовила сестра Рошель.

– У люті, – підтвердила сестра Обрі. – Він… він ревів, як ведмідь, що цього разу ти зайшла занадто далеко. Ніккі мовчки дивилася на них. Сестра Обрі облизнула губи.

– Ми просто подумали, що тобі слід знати. Щоб ти була обережніше.

Ніккі подумала, що зараз невідповідний час для обережності.

– Де Джеган? – Коротко запитала вона.

– Оселився у великій будівлі, неподалік від міста. Тепер його резиденція там, – пояснила сестра Обрі.

– Колишній маєток Міністра культури, – додала сестра Рошель.

– Навіщо? – Насупилася Ніккі. – У нього ж є намет.

– Після твого від'їзду він вирішив, що імператору потрібна більш підходяща резиденція, – сказала сестра Рошель.

– Підходяща? Підходяща – для чого?

– Щоб показати світу свою значимість, я вважаю. – Сестра Обрі кивнула.

– Він побудує палац в Алтур-Ранзі. Таке його нове бачення. – Вона окреслила широку дугу, бажаючи показати розміри споруди. – Він наказав побудувати прекрасний палац.

– Його превосходительство збирався оселитися у Палаці Пророків, – пояснила сестра Рошель, – але оскільки той зруйнований, імператор вирішив побудувати новий, тільки краще. Такий, рівного якому ще не було.

Ніккі хмуро подивилася на сестер.

– Він хотів дістати Палац Пророків через накладене на нього закляття часу, що уповільнює старіння.

Тільки це його й цікавило.

Всі три жінки знизали плечима. І тут Ніккі почала розуміти, що замислив Джеган.

– Так що це за місце, де він зараз? Чим він зайнятий? Вчиться їсти чимось, крім пальців? З'ясовує, наскільки йому сподобається розкішне життя під дахом?

– Він тільки сказав нам, що поки буде жити там, – пояснила сестра Георгія. – Більшість жінок… помолодше, він узяв із собою. А нам наказав залишатися тут і за всім наглядати на випадок, якщо він побажає повернутися до намету.

Схоже, тут мало що змінилося.

Ніккі зітхнула. Екіпаж вона відпустила. Доведеться йти пішки.

– Гаразд. Як туди потрапити?

Сестра Обрі розповіла дорогу, Ніккі подякувала і повернулася до виходу.

– Сестра Алессандра пропала, – вимовила раптом сестра Георгія, марно намагаючись зобразити безтурботність.

Ніккі різко зупинилася і обернулася до Георгії. Сестра Георгія була жінкою середніх років і з кожним разом, як Ніккі її бачила, виглядала все гірше і гірше. Її одяг перетворився на лахміття, але сестра носила плаття з гордістю, як чудовий наряд. У рідіючому волоссі було все більше сивини. Колись вони, можливо, і виглядали вишукано, але тепер тижнями не знали ні мила, ні гребінця. І швидше за все воші у неї теж аж кишать.

Деякі люди вважають, що старість дає право зробитися нечупарою, ніби все життя тільки й мріяли, щоб стати непривабливими. Здавалося, сестра Георгія насолоджується своєю неохайністю.

– Що значить «пропала»?

Ніккі вловила проблиск задоволення. Георгія невинно розвела руками.

– Ми не знаємо, що сталося. Просто з'ясувалося, що вона зникла.

Ніккі не поворухнулася.

– Зрозуміло.

Сестра Георгія знову сплеснула – руками, зображуючи простодушність.

– Приблизно в той же час, як зникла аббатиса. – Ніккі вміло приховала здивування.

– А Верна як тут опинилася?

– Не Верна, – відповіла сестра Рошель, нахиляючись ближче. – Енн.

Сестра Георгія кинула сердитий погляд на Рошель за те, що та зіпсувала сюрприз. А це і справді був сюрприз. Та ще й який! Стара аббатиса померла. У всякому разі, Ніккі так сказали. Аббатиса померла вже після того, як сестра Ніккі покинула Палац Пророків, але до неї дійшли розповіді про те, що всі сестри, послушниці і чарівники всю ніч були біля похоронного багаття Енн і пророка Натана. Знаючи Енн, можна було запідозрити черговий підступ, але навіть для неї це дещо занадто.

Сестри посміхалися, як кішки, готові зжерти канарку. Схоже, їм не терпілося пограти в гру «віриш – не віриш».

– Розкажіть головне. У мене немає часу вислуховувати довгі історії, його превосходительство бажає мене бачити. – Ніккі удостоїлася трьох єхидних посмішок. – Поспішайте, якщо не бажаєте, щоб він повернувся сюди, злий і спраглий побачити мене, – рішуче закінчила вона.

Сестри Рошель і Обрі побіліли.

Георгія злегка спохмурніла і знову почала потирати руки.

– Аббатиса прийшла в табір – після твого від'їзду – і її спіймали.

– З чого це вона заявилася в лігво Джегана?

– Щоб переконати нас втекти разом з нею, – випалила сестра Рошель. І заторохтіла швидше нервово, ніж весело:

– Розповіла якусь дурнувату історію про те, що шими вирвалися на свободу і магія вмирає. Уяви собі! Дикі брехні! І чекала, що ми їй повіримо…

– Значить, он воно що, – пробурмотіла Ніккі, задумливо дивлячись у простір. Вона моментально зрозуміла, що це зовсім не дикі брехні. Частинки головоломки стали складатися в картинку. Ніккі користувалася своїм даром, тоді як іншим це заборонялося, тому вони не могли знати, зникала Магія чи ні.

– Це вона так заявила, – фиркнула сестра Георгія.

– Значить, магія зникла, – почала міркувати вголос Ніккі, – і Енн подумала, що це позбавить соноходця можливості контролювати ваш розум.

Зникненням магії цілком могло пояснюватися те, чого Ніккі не могла зрозуміти: чому Джеган не завжди може проникнути в її розум.

– Але якщо шими на волі…

– Були, – повідомила сестра Георгія. – Навіть якщо це і було так, то тепер їх вигнали. Рада повідомити, що його превосходительство має до нас повний доступ, і все інше, що стосується магії, повернулося на круги своя.

Ніккі майже бачила, як вся трійця намагається зрозуміти, слухає їх зараз Джеган чи ні. Але якщо магія повернулася, значить, Джеган повинен мати вільний доступ до її розуму, а це не так. Іскорка розуміння спалахнула і згасла.

– Аббатиса допустила якусь помилку і Джеган виявив її? – Уточнила Ніккі.

– Ну… Не зовсім, – промовила сестра Рошель. – Сестра Георгія пішла і привела стражників. Ми здали її їм, це наш обов'язок.

Ніккі розреготалася:

– Її власні сестри Світла? Яка іронія! Енн ризикує життям; поки шими пожирають магію, приходить сюди, щоб вас, нікчемних, врятувати, а ви, замість того щоб з нею втекти, її зраджуєте. Яка краса!

– Ми були змушені! – Запротестувала сестра Георгія. – Його превосходительство побажав би цього. Наш обов'язок – служити імператору. Знаємо ми, чим закінчуються спроби втечі. Ми своє місце знаємо.

Ніккі уважно дивилася на обличчя жінок, що присягнулися служити Світлу Творця і довгі сторіччя працювали в ім'я Його.

– Та вже, знаєте.

– Ти поступила б так само! – Викрикнула сестра Обрі. – Нам довелося це зробити, інакше його превосходительство витягнув би відомості з інших. Це був наш обов'язок заради блага інших, в тому числі, смію додати, і заради твого блага. Ми не могли думати тільки про себе або Енн, ми повинні були піклуватися про всіх.

Ніккі відчула, як її охоплює тупа байдужість.

– Добре, ви зрадили аббатису. – Останні іскорки цікавості догоряли. – Але з чого вона раптом вирішила, що дійсно може втекти разом з вами? Напевно у неї були якісь плани щодо вигнання шимів. На що вона сподівалася, знаючи, що як тільки шими зникнуть, Джеган тут же відновить контроль над вашими мізками? Та й її теж?

– Його превосходительство завжди з нами, – манірно заявила сестра Обрі. – Енн просто намагалася обдурити нас. Але ми не дурепи! І все інше, що вона говорила, теж виверт. Не так ми дурні, щоб на таке купитися.

– Все інше? І що ж це за інше? У чому полягав її план?

Сестра Георгія обурено пирхнула:

– Вона намагалася навіяти нам якусь нісенітницю щодо магічних уз з Річардом Ралом.

Ніккі моргнула і вся звернулася в слух.

– Узи? Що за нісенітниця?

Сестра Георгія твердо витримала погляд Ніккі.

– Вона стверджувала, що якщо ми принесемо Річарду клятву вірності, це захистить нас. Заявила, що якась там його магія не дозволить Джегану проникнути в наші мізки.

– Яким чином?

Сестра Георгія знизала плечима:

– Вона говорила, що ці самі узи захищають його людей від сноходців. Але ми не такі наївні, щоб повірити.

Ніккі притиснула руки до тулуба, щоб приховати тремтіння.

– Не розумію. Яким чином це діє?

– Вона таке розповідала… Нібито Річард успадкував цю магію від своїх предків. Заявила, що ми повинні присягнутися йому у вірності від усього серця або щось в цьому роді. По правді кажучи, це було настільки безглуздо, що я толком і не слухала. Вона стверджувала, що саме тому Джеган не в змозі опанувати її розумом.

Ніккі перебувала в повному приголомшені. Ну звісно ж…

Вона весь час роздумувала, чому Джеган не захопив решту сестер. Багато хто до цих пір залишалися на волі. Значить, їх захищають узи з Річардом. Напевно, так воно і є. Її власна аббатиса, сестра Юлія, і всі інші наставниці Річарда втекли теж. Ні, тут щось не сходиться. Адже вони сестри Тьми, як вони змогли присягнути Річарду? Більш ніж дивно.

І все ж Джеган частенько буває не здатний проникнути в її розум.

– Ви сказали, сестра Алессандра зникла. – Сестра Георгія потеребила комір.

– Вони з Енн зникли разом.

– Ну, Джеган не завжди повідомляє вам про свої дії. Можливо, він просто наказав убити обох. Георгія глянула на подруг.

– Ну… можливо. Але сестра Алессандра була однією з вас… Сестрою Тьми. На неї було покладена відповідальність за Енн…

– Чому не на вас? Не на тебе і твоїх сестер? – Георгія відкашлялася:

– Аббатиса виказала таку зневагу до нас, що його превосходительство наказав займатися нею сестрі Алессандрі.

Ніккі цілком могла собі уявити, які форми прийняло це зневага. Однак Енн можна зрозуміти – адже сестри Світла її зрадили. Напевно, Джеган визнав аббатису цінним трофеєм, якщо побажав зберегти їй життя.

– Коли ми увійшли в місто, фургон, де везли клітку Енн, так і не з'явився, – продовжила сестра Георгія. – Нарешті причовгав візник із закривавленою головою і доповів, що останнє, що він бачив, перш ніж світ потемнів, була сестра Алессандра. А тепер вони обидві зникли.

Ніккі відчула, як нігті впиваються в долоні, і зусиллям волі змусила себе розтиснути кулаки.

– Значить, Енн запропонувала вам всім свободу, а ви вважали за краще залишатися рабинями?

Всі три сестри гордо підняли голови.

– Ми вчинили так, як було краще для всіх, – заявила Георгія. – Ми сестри Світла і не належимо собі. Наш обов'язок – полегшувати людям страждання, а не завдавати.

– Крім того, – додала сестра Обрі, – щось ми не помітили, щоб ти намагалася втекти. Схоже, час від часу ти вільна від присутності його превосходительства, але ж не йдеш геть.

– Звідки ви знаєте? – Насупилася Ніккі.

– Ну я… я… – Зам'ялася Обрі. Ніккі схопила її за горлянку:

– Я задала питання. Відповідай!

За допомогою магії Ніккі посилила натиск. Лице сестри Обрі налилося кров'ю, очі закотилися: магія Ніккі почала висмоктувати з неї життя. Але Джеган контролював розум сестер, і їм було заборонено вдаватися до магії без його дозволу.

Георгія тихенько торкнулася руки Ніккі.

– Просто його превосходительство питав нас про це, от і все. Відпусти її, сестра. Будь ласка.

Ніккі відпустила Обрі і втупила грізний погляд у сестру Георгію.

– Запитував вас? Що саме питав? Що він говорив?

– Він просто хотів з'ясувати, чи відомо нам, чому він часом не може проникнути у твій розум.

– Він нас мучив, – додала сестра Рошель. – Мучив, тому що ми не знаємо відповіді. І не розуміємо, як таке взагалі може бути.

І тут Ніккі зрозуміла все.

Сестра Обрі потерла шию.

– Та що з тобою, сестра Ніккі? Чому це його превосходительство так тобою цікавиться? Чому ти здатна чинити йому опір?

Ніккі повернулась до виходу, кинувши через плече;

– Дякую за допомогу, сестри.

– Якщо ти можеш звільнитися від нього, чому не йдеш? – Крикнула їй услід сестра Георгія. Вже в дверях Ніккі озирнулася:

– Мені подобається дивитися, як Джеган мучить вас, відьом Світла. Не хочу позбавляти себе можливості милуватися настільки чудовим видовищем.

Сестри не реагували на її образи – вони вже звикли.

– Сестра Ніккі, – запитала Рошель поправляючи пасмо волосся, – чим ти так розлютила його превосходительство?

– Що? Ах це… Та нічого особливого. Просто змусила солдатів прив'язати коммандера Кардіфа до рожна і підсмажити його на багатті.

Дружно ахнувши, сестри відсахнулися, зробившись схожими на трьох сов на гілці.

Сестра Георгія похмуро втупилася на Ніккі.

– Ти заслуговуєш всього, що робить з тобою Джеган, сестра. І того, що з тобою зробить Володар, теж.

– Так, заслуговую, – посміхнулася Ніккі і пірнула за полог.