Текст книги "Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 39 (всего у книги 51 страниц)

Д'харіанські офіцери дружно промовчали. Тоді тим загарбником була Д'хара.

– Але тепер все інакше. То була війна, яку затіяв підступний вождь. – Зедд подивився в очі генералові Мейфферту, потім капітану Циммеру, а потім всім іншим офіцерам. – Під час війни на кожній стороні є і хороші, і погані люди. Річард, як новий Магістр Рал, дав цим хорошим людям шанс.

І в цій війні ми повинні перемогти. Як би не було важко в це повірити, але в Старому світі є хороші люди, яким теж не хочеться жити під чоботом Ордена або воювати за ідеали Ордену. Тим не менше ми повинні зупинити їх.

– Отже, – вказала Келен на карту, – як, по-вашому, поведе війну Джеган?

Уоррен знову постукав по карті на південь від Ейдіндріла.

– Знаючи Джегана і те, як він зазвичай розправляється з противником, думаю, він буде дотримуватися генерального плану. У нього є мета, і він буде вперто просуватися до цієї мети. Ми не робили нічого такого, з чим би йому вже не доводилося стикатися раніше. Враховуючи його величезний досвід, сумніваюся, що цю війну він вважає якоюсь особливою. Я зовсім не применшую наших зусиль – всяка війна підносить свої сюрпризи, і ми піднесли йому кілька вельми неприємних. Однак я веду до того, що в основному ця війна йде так, як він очікував.

У них піде все літо, щоб дістатися до того місця, яке я вам вказав, – враховуючи його звичайну швидкість просування і те, що ви все ж його гальмуєте. Джеган, як правило, завжди просувається повільно, але невідворотно. Він просто кине в бій стільки людей, скільки знадобиться, щоб розтрощити супротивника. Він розуміє, що якщо не квапити події, то супротивник буде тільки довше трястися від страху. А коли Джеган нарешті заявиться зі своєю ордою, противник найчастіше вже готовий буде здатися, так як втомився боятися неминучого.

Якщо ви поставите вашу армію там, де я вам вказав, то зможете захистити Ейдіндріл на всю наступну зиму, а Джеган буде терпляче чекати. Він вже засвоїв, які суворі зими в Новому світі, і не стане вести зимову кампанію. Але влітку, коли вони рушать вперед, Ейдіндріл впаде. Незалежно від того, будете ви стояти на шляху основних сил чи ні. А коли вони увійдуть в Ейдіндріл, ми повинні будь-що-будь утримати Замок Чарівника. Це все, що ми можемо зробити.

У кімнаті запала тиша. Вогонь в каміні не горів. Верна і Уоррен вже поклали речі і були готові рушити в дорогу, як і більша частина армії. Уоррен і Верна покидали свій будинок. Келен зиркнула на фіранки, які давним-давно пошила для них. Весілля здавалася невиразним спогадом.

А її власне весілля і зовсім сном. Коли вона прокидалася, Річард здавався їй привидом. Отупляюча, нескінченна напружена війна була єдиною реальністю. Іноді їй навіть здавалося, що вона взагалі його вигадала, що насправді його ніколи й не існувало зовсім, і того щасливого літа в горах ніколи не було. І ці сумніви жахали куди більше, що вся орда Джегана.

– Уоррен, – м'яко запитала Келен, – а що далі? Що станеться наступного літа, коли вони захоплять Ейдіндріл?

Уоррен знизав плечима:

– Поняття не маю. Може, Джеган на деякий час задовольниться переварюванням Ейдіндріла, встановлюючи контроль на Серединними Землями. Він вірить, що його обовязок перед Творцем – привести все людство під владу Ордену. Але рано чи пізно він рушить на Д'хару. Келен подумала і звернулася до Капітана Ціммер:

– Капітан, піднімайте своїх людей. Поки ми збираємося, нагадуйте Джегану, що наші мечі ще гострі. Капітан, посміхнувшись, притиснув кулак до серця. Келен оглянула всіх присутніх.

– Я маю намір змусити Орден оплачувати кров'ю кожну п'ядь. Якщо це все, що я можу, то я буду це робити до останнього подиху.

53

Нестерпно смерділо нечистотами. Річард стер піт з чола. Нарешті вперше за весь довгий шлях на перевантаженому фургоні його почав трохи обдувати легкий вітерець.

Відвернувшись від думок про те, що Келен з Карою вже давно покинули безпечний притулок в горах, він помітив незвичний для такого пізнього часу рух на вулицях. Весь час снували темні постаті і пірнали в темні будинки. Світло при відкриванні дверей на мить освітлювало проїжджу частину. Місяця не було, і Річарду здалося, що з ще більш темних провулків за ним хтось спостерігає, чекаючи, коли він проїде далі. За гуркотом коліс фургона він не чув, говорять вони щось чи ні.

Звернувши на ту вулицю, яка вела до вуглекопів, Річард змушений був зупинитися: якісь люди з довгими списами перекрили йому дорогу. Один з них схопив коней за вуздечку. Інші оточили фургон, направивши на Річарда списи. Це були гвардійці.

– Що ти тут робиш? – Запитав найближчий гвардієць. Річард спокійно відповів.

– Я мене є спеціальний пропуск для поїздок по ночах. Це для імператорського палацу.

Зазвичай слів «імператорський палац» було достатньо, і його завжди пропускали.

Гвардієць погрозив пальцем.

– Колі в тебе є пропуск, то покажи. Схоже, нині вночі гвардійці вирішили проявити завзяття. Річард вийняв згорнутий папір зі шкіряного мішечка, який носив під сорочкою, і простягнув гвардійцеві. З металевим скрипом солдат відкрив заслінку лампи і посвітив на папір. Ще кілька голів схилилося над пропуском, читаючи зміст і вивчаючи печатку. Все було справжнім. Ну ще б – цей пропуск обійшовся Річарду в немалу суму.

– Можеш їхати. – Гвардієць простягнув Річарду пропуск. – Нічого незвичайного в місті по дорозі не бачив?

– Незвичайного? Що ви маєте на увазі? – Гвардієць хмикнув.

– Якби бачив, то не питав би. – Він махнув рукою. – Рухай.

Річард навіть не ворухнувся.

– У місті неспокійно? – Він став озиратися, зображуючи переляк. – З'явилися розбійники? Мені загрожує небезпека? Якщо небезпечно, то я поверну назад.

Гвардієць знущально заіржав.

– Та годі тобі боятися! Просто деякі несвідомі громадяни влаштували невеликий тарарам, тому що їм більше нічим зайнятися.

– І тільки? Ви впевнені?

– Тебе чекає робота для палацу. Ось і виконуй її. – Так, пане. – Річард смикнув поводи. Важкий фургон рушив далі.

Він не знав, що відбувається, але сильно підозрював, що гвардійці зайняті виловом чергових заколотників для допиту. Швидше за все їм дуже хочеться якнайшвидше повернутися до себе на квартири, так що всякий, хто попадеться до них в лапи, швидше за все буде оголошений бунтівником зі всіма витікаючими наслідками. Кілька днів тому заарештували одного з працівників Іцхака. Він перебрав домашньої наливки та занадто рано пішов з зібрання. Додому він так і не прийшов. Кілька днів потому до Іцхака дійшли відомості, що той чоловік зізнався у злочинах проти Ордену. Його дружину і дочку теж заарештували. Дружину, яка зізналася в тому, що вона кепсько відгукувалася про Орден і погано думала про своїх сусідів, відшмагавши, відпустили. Дочка поки ще не випустили. Ніхто навіть не знав, де її тримають.

Річард потихеньку дістався до околиці, далі простягалися поля. Він вдихнув повними грудьми аромат свіжозораної землі. Вогні рідкісних ферм мерехтіли як самотні зірки. У місячному світлі Річард розгледів обриси лісу. Коли він в'їхав на територію вуглекопів – вуглекоп, нервовий малий по імені Фаваль, швидко підскочив до фургона.

– Річард Сайфер! Ось і ти! Я вже почав турбуватися, думав ти не приїдеш.

– Чому?

Вуглекоп тоненько засміявся. Фаваль часто сміявся зовсім несмішним речам. Річард розумів, що просто він такий вродився. Фаваль був нервовий мужичок, і своїм сміхом не хотів нікого образити, він просто-напросто нічого не міг з собою вдіяти. Однак багато людей уникали його через цей дивний сміх, побоюючись, що він божевільний – оскільки це покарання, як вони вважали, яким Творець карає грішників. Інші злилися на нього, бо думали, що він сміється над ними. Від цього Фаваль лише ще більше нервував і відповідно ще більше сміявся. У нього не вистачало передніх зубів і ніс був кривий, оскільки не раз бував зламаний. Річард розумів, що вуглекоп дійсно нічого не може з собою вдіяти, тому ніколи на нього не ображався. В остаточному підсумку Фаваль затоваришував з ним.

– Не знаю. Я просто подумав, що ти можеш не приїхати.

Фаваль безпорадно закліпав. Річард був дещо спантеличений.

– Фаваль, я ж сказав, що приїду. З чого ти раптом вирішив, що мене не буде? Фаваль потеребив вухо.

– Та так.

Річард зліз із фургона.

– Мене зупинили міські гвардійці…

– Ха! – Смішок Фаваля розірвав тишу. – Чого вони хотіли? Вони про щось тебе питали?

– Запитали, чи не бачив я чого незвичайного.

– А ти не бачив. – Він хихикнув. – І вони тебе відпустили. Ти нічого не бачив.

– Ну, взагалі бачив я того хлопця з двома головами. – У тиші скрекотали цвіркуни. Фаваль моргав, розкривши рот від подиву.

– Ти бачив людину з двома головами? – Цього разу розреготався Річард.

– Та ні, Фаваль, не бачив. Я просто пожартував.

– Так? Ну, так це не смішно. – Річард зітхнув.

– Напевно. Ти підготував вугілля? Мені ще їздити цілу ніч. Віктор чекає метал, а Пріска – вугілля, інакше, за його словами, йому доведеться закривати лавочку. Він сказав, що ти не виконав його останнє замовлення.

Фаваль захихотів.

– Я не міг! Я хотів, Річард Сайфер. Мені потрібні гроші. Я заборгував дроворубам за дерева, з яких роблю вугілля. Вони сказали, що перестануть постачати мені ліс, якщо я з ними не розплачуся.

Фаваль жив на краю лісу, тому сировини у нього під рукою було навалом, але йому було заборонено рубати ліс. Всі ресурси належали Ордену. Дерева рубали тільки тоді, коли маючі дозвіл на вирубку дроворуби потребували роботи, а не тоді, коли комусь потрібна деревина. Так що більша частина деревини валялася на землі і гнила. Всякий, спійманий за незаконним збором деревини, підлягав арешту за крадіжку у Ордена.

Фаваль благально підняв руки:

– Я намагався доставити Пріска вугілля, але комітет відмовив мені в дозволі. Вони сказали, що я не потребую грошей. Не потребую грошей! Можеш собі уявити? – Він болісно засміявся. – Він сказали, що я багач, тому що у мене є своя справа, і мені доведеться почекати, поки вони подбають про потреби простих людей. Я лише намагаюся вижити.

– Знаю, Фаваль. Я сказав Пріска, що це не твоя вина. Він все розуміє. У нього самого такі ж проблеми. Він просто в розпачі, бо йому до зарізу потрібне вугілля. Ти ж знаєш Пріску. Він вічно гарчить на тих, хто абсолютно не винен в його труднощах. Я сказав йому, що привезу партію вугілля сьогодні вночі і ще дві завтрашньої ночі. Чи можу я розраховувати завтра на дві партії вугілля?

Річард простягнув срібну монетку за вугілля.

Фаваль молитовно склав руки.

– О, дякую тобі, Річард Сайфер! Ти мій рятівник! Ці дроворуби просто мерзенні типи. Так, так, і ще дві завтра. Я вже зараз його роблю. Ти мені все одно що син, Річард Сайфер. – Хіхікнувши, він мотнув головою кудись у темряву. – Он воно, робиться. Ти його отримаєш.

Річард бачив десятки і десятки горбків, схожих на маленькі скирти. Це і були земляні печі. З невеликих дерев'яних полін, вбитих в землю впритул один до одного, робивлося коло. У центр клався трут, потім все це зверху засипалися прілим листям і рокитником, а зверху цю споруду присипали щільно утрамбованою землею. Потім розпалювався вогонь і дірку закривали. Днів шість – вісім з невеликих віддушин виходила волога і дим, а коли дим більше не йшов, віддушини закривали, щоб загасити вогонь. Потім, коли все остигало, земляні печі можна було розкривати і діставати вугілля. Так що робота вуглекопів була досить трудомісткою, але нескладною.

– Давай допоможу завантажити фургон, – запропонував Фаваль.

Річард схопив уже йдучого за вугіллям Фаваля за сорочку.

– Що відбувається, Фаваль?

Фаваль, засміявшись, притиснув палець до губ, немов йому було боляче сміятися. Повагавшись, він все ж пошепки відповів:

– Повстання. Воно почалося. – Річард так і думав.

– Що тобі про це відомо, Фаваль?

– Нічого! Я нічого не знаю!

– Фаваль, це ж я, Річард. Я не видам тебе. – Фаваль засміявся.

– Звичайно, ні. Звичайно, ні. Прости мене, Річард Сайфер. Я так нервую, що не подумав.

– Так що там з цим повстанням? Фаваль безпорадно розвів руками.

– Орден, він душить народ. Жити неможливо. Якби не ти, Річард Сайфер… ну, не хочу про це й думати. Але інші, вони не такі везучі. Вони голодують. Орден віднімає все, що вони вирощують. У людей заарештовують близьких. А ті зізнаються у тому, чого не робили.

Тобі про це відомо, Річард Сайфер? Що вони зізнаються у тому, чого не робили? Я сам ніколи цього не вірив. Я думав: раз зізнаються, значить, винні. Навіщо зізнаватися, якщо невинний? – Він хихикнув. – Навіщо? Я думав, що вони погані люди, охочі заподіяти шкоду Ордену. Я думав, що так їм і треба, і радів, що їх заарештували і покарали.

– Так що ж змусило тебе змінити точку зору?

– Мій брат. – Хихикання Фаваля раптом перетворилося у схлипування. – Він допомагав мені палити вугілля. Ми разом його робили. Ми утримували таким чином наші сім'ї, роблячи вугілля. Гарували від світанку да заходу. І спали в одному будинку, ось там. Он він стоїть. В одній кімнаті. Ми весь час були разом.

У минулому році, на зборах, де ми всі повинні були вставати і розповідати, як Орден робить наше життя кращим, коли ми вже йшли з зібрання, його заарештували. Хтось назвав його ім'я як можливого заколотника. Я тоді не стривожився. Мій брат не був ні в чому винен. Він просто палив вугілля.

Річард чекав продовження. По спині його струменів піт. Фаваль деякий час мовчки дивився в нікуди.

– Я цілий тиждень щодня ходив до казарм говорив їм, що брат нічого не зробив проти Ордена, що ми з ним любимо Орден, що Орден хоче, щоб усі люди були ситі й одягнені.

Гвардійці сказали, що мій брат в кінці кінців зізнався. У державній зраді, як вони це назвали, – він замішаний у змові, мета якої – повалення Ордена. Вони сказали, що він у цьому зізнався.

Я був такий злий, що збирався піти на наступний день до чиновників – в казармах і сказати їм, що вони жорстокі тварюки. Моя дружина кричала і плакала, благала мене не ходити туди, боячись, що і мене теж заарештують. Заради неї і дітей я не пішов. До того ж все одно толку не було б. Вони отримали від мого брата визнання. А раз ти зізнався, значить, ти винен. Це всім відомо.

Вони стратили мого брата. Його дружина з дітьми як і раніше живе з нами. Ми ледь… – Хіхікнувши, Фаваль закусив кісточки пальців.

Річард поклав руку йому на плече.

– Я все розумію, Фаваль. Ти нічого не міг вдіяти. Фаваль витер очі.

– А тепер я винен у інакомисленні. А це ж злочин, знаєш. І я винен у цьому. Я думаю про те, якою могла б бути життя без Ордена. Я мрію обзавестися власним возом – всього лише возом, – щоб мої сини і племінники могли постачати покупцям те вугілля, що ми виробляємо. Хіба це було би не чудово, Річард Сайфер? Я міг би купити… – Він замовк.

Потім розгублено підняв погляд.

– Але Орден говорить, що такі думки – злочин, бо я ставлю мої бажання вище потреб інших. Але чому їх потреби важливіші моїх? Чому?

Я пішов попросити дозвіл купити віз. А мені сказали, що я не можу його мати, тому що це залишить без роботи погоничів. Вони заявили, що я жадібний, тому що хочу залишити людей без роботи. І обізвали егоїстом за такі думки.

– Це не правильно, – зі спокійно упевненістю сказав Річард. – Твої думки зовсім не жадібні і це не підступність. Це твоє життя, Фаваль. Ти повинен мати можливість прожити його так, як тобі подобається. Ти повинен мати можливість купити віз і працювати, і поліпшити умови життя – для себе і для своєї сім'ї.

Фаваль розсміявся.

– Ти говориш як революціонер, Річард Сайфер! – Річард зітхнув, думаючи, наскільки все це марно.

– Ні, Фаваль.

Фаваль деякий час пильно вивчав його.

– Воно вже почалося, Річард Сайфер. Повстання. Воно почалося.

– Мені потрібно доставити вугілля. – Річард пішов до фургона і завантажив у нього кошик.

Фаваль допоміг завантажити наступний.

– Тобі слід було б приєднатися до них, Річард Сайфер. Ти – розумний хлопець. Їм би придалася твоя допомога.

– Навіщо? – Річард подумав, чи варто йому сподіватися на щось розумне. – Які у них плани? Заради чого це повстання?

Фаваль хихикнув.

– Ну, вони мають намір завтра пройти маршем вулицями. Вони збираються вимагати змін.

– Яких змін?

– Ну, я думаю, вимагати права на працю. Вимагати, щоб їм дозволили робити те, що вони хочуть. – Він знову хихикнув. – Може, я зможу обзавестися возом? Як по-твоєму, Річард Сайфер? Думаєш, після цього повстання я зможу купити віз і розвозити вугілля? Тоді я б зміг робити більше вугілля.

– Але який у них план? Що вони будуть робити, якщо Орден скаже «ні»? А він скаже.

– Робити? Ну, думаю, вони дуже розсердяться, якщо Орден скаже «ні». Можливо, не повернуться на роботу. Деякі кажуть, що підуть тоді громити продуктові крамниці.

Надії Річарда зів'яли, не встигнувши розквітнути.

Вуглекоп вхопив Річарда за рукав.

– Що мені робити, Річард Сайфер? Приєднатися мені до повстання? Порадь.

– Фаваль, тобі не слід запитувати чиєїсь поради про такі речі. Як ти можеш ставити в залежність своє життя, життя твоїх близьких від того, що тобі скаже фургонщик?

– Але ти розумний чоловік, Річард Сайфер. Я не такий розумний, як ти.

Річард постукав пальцем вуглекопа по лобі.

– Фаваль, ось тут, у твоїй голові, у тебе досить мізків, щоб знати, що тобі слід робити. Ти вже сказав мені, чому Орден ніколи не зможе дати людям краще життя, вказуючи всім і кожному, як їм слід жити. Ти сам до цього додумався. Ти, вуглекоп Фаваль, куди розумніше Ордена.

– Ти так думаєш, Річард Сайфер? – Просяяв Фаваль. – Мені ніхто раніше ніколи не говорив, що я розумний.

– Ти досить розумний, щоб вирішити для себе, що тобі робити і які можуть бути наслідки.

– Я боюся за дружину, невістку і всіх наших дітей. Мені не потрібен Орден, але я боюся того, що може статися з ними, якщо мене заарештують. Як вони будуть жити?

Річард завантажив у фургон чергову корзину.

– Фаваль, послухай мене. Повстання – небезпечна справа. Якщо ти хочеш взяти участь у повстанні, то повинен точно знати, чого хочеш добитися, бути готовим віддати життя за свою свободу.

– Правда? Ти так вважаєш, Річард Сайфер? – Останні іскорки надії згасли.

– Фаваль, залишайся вдома і роби вугілля. Пріску потрібне вугілля. Орден заарештує учасників, і всій цій колотнечі прийде кінець. Ти хороша людина. І я не хочу, щоб тебе заарештували.

Фаваль заусміхався.

– Добре, Річард Сайфер. Раз ти так говориш, то я залишуся тут і буду палити вугілля.

– От і чудово. Я приїду завтра вночі. Тільки, Фаваль, якщо завтра все ще буде неспокійно, можливо, я не зможу до тебе добратися. Якщо демонстранти все ще будуть на улицях і дороги будуть перекриті, я просто не зможу проїхати.

– Я розумію. Ти приїдеш, як тільки зможеш. Я довіряю тобі, Річард Сайфер. Ти жодного разу мене не підводив. Річард посміхнувся.

– Послухай, якщо вони завтра влаштують повстання і я не зможу приїхати, то ось тобі гроші за наступну партію. – Він простягнув вуглекопу ще одну срібну монетку. – Не хочу, щоб дроворуби перестали рубати для тебе ліс. Плавильникам потрібне вугілля.

Фаваль захихотів у щирому захваті. Він поцілував монетку і сунув її в чобіт.

– Вугілля буде готове. А тепер давай я допоможу тобі закріпити корзини.

Фаваль був не єдиним вуглекопом, з яким торгував Річард. Він працював з цілою групою – щоб плавильникам вистачало вугілля. Все це були прості трудяги, які намагалися звести кінці з кінцями. Вони старалися як могли вижити під ярмом Ордена.

На продажу вугілля плавильникам Річард заробляв небагато, але надолужував на продажу заліза і сталі, які купував у металургів. Доставка вугілля була лише невеликою побічною справою, щоб заповнити ніч, коли вже він все одно роз'їжджав на своєму фургоні. Все, що Річард заробляв на вугіллі, здебільшого йшло на хабарі. Непогано заробляв він на руді, ртуті, солі, добавках, глиноземі, свинцю, сурмі і всьому іншому, чого потребували плавильні, але на що не могли отримати ордер або добитися доставки, коли це потрібно. Тут для Річарда роботи було куди більше, ніж він міг осилити. Це дозволяло йому оплачувати утримання коней, і ще трохи залишалося. Сталь же і залізо приносили чистий прибуток.

До того часу, коли він дістався до плавильні з партією вугілля, Пріска, м'язистий старший металург, вже нетерпляче крокував по двору. Могутніми руками він схопився за край фургона. Він заглянув всередину.

– Давно пора!

– Мені довелося з годинку постояти по дорозі від Фаваля, поки міські гвардійці перевіряли вантаж.

– Виродки! – Махнув м'ясистою рукою Пріска.

– Та досить тобі, заспокойся, все гаразд. Вони нічого не взяли. Я привіз все. Металург зітхнув.

– Чесно тобі скажу, Річард, дивно, що мої печі ще горять.

Річард ризикнув поставити небезпечне питання:

– Ти не замішаний в… заворушеннях в місті, а?

Пріска деякий час уважно дивився на Річарда.

– Річард, настають зміни. Зміни на краще.

– Які зміни?

– Почалося повстання.

Річард відчув, як іскорка надії розгорається знов, але цього разу сильніше. Надії на свободу не для себе, бо сковуючі його ланцюга були куди міцніші, а для тих, хто жадав здобути свободу. Фаваль – хороша людина, справжній роботяга, але далеко не так розумний і могутній, як Пріска. Пріска знав куди більше, ніж здавалося можливим для нього знати. Пріска сказав Річарду імена всіх чиновників, які за хабарі видавали потрібні папери, і порадив, скільки кому давати.

– Повстання? – Перепитав Річард. – Заради чого?

– Заради нас. Заради людей, охочих мати можливість жити так, як хочуть. Починається нова ера. Нині вночі. Взагалі кажучи, вже почалося. – Повернувшись до будівлі, він відчинив двері. – Коли доберешся до Віктора, обов'язково дочекайся його, Річард. Йому треба з тобою поговорити.

– Про що?

Пріска відмахнувся.

– Пішли, вивантажуй мені моє вугілля і забереш сталь. Віктор мені голову відкусить, якщо я тебе затримаю.

Річард витягнув з фургона кошик і відволік до бік.

– Ті, хто почав повстання… Що вони вже зробили? Які у них плани?

Пріска нахилився ближче:

– Вони захопили багатьох чиновників Ордена. Високопоставлених чиновників.

– Вони їх ще не вбили?

– Убили?! Ти з глузду з'їхав? Вони зовсім не мають наміру завдавати їм ніякої шкоди. Їх будуть тримати під арештом, поки вони не погодяться пом'якшити закони, задовольнити вимоги народу.

Річард витріщився на нього.

– Пом'якшити закони? І що ж вони вимагають?

– Повинні наступити зміни. Люди хочуть, щоб у них було більше прав і на роботі, і в житті. – Він підняв корзину з вугіллям. – Менше зібрань. Вони вимагають, щоб до їх потреб ставилися більш уважно.

Цього разу іскорка надії не затухла, а просто-таки звалилася у крижану воду.

Річард практично перестав звертати увагу на Пріску, поки вони розвантажували вугілля, а потім завантажували сталь. Йому більше не хотілося нічого чути про це повстання. Але ж вуха собі не заткнеш.

Ці революціонери продумали все. Вони вимагали відкритих судів над тими, кого арештовував Орден. Вимагали дозволити побачення з заарештованими. Хотіли, щоб Орден надавав їм відомості про долю тих, хто після арешту наче розчинився. Згадувалися ще вимоги та деталі, але думки Річарда були далеко.

Коли Річард забрався в фургон, щоб рухатися далі, Пріска схопив його за руку залізною хваткою.

– Річард, прийшов час приєднатися до повсталих для тих, кому не все одно.

Вони обмінялися довгим поглядом.

– Віктор чекає.

Пріска, посміхнувшись, випустив руку Річарда.

– Вірно, чекає. Побачимося пізніше, Річард. Може, наступна твоя поїздка буде вже після того, як Орден задовольнить вимоги народу, і ти зможеш приїжджати вдень і без всяких папірців.

– Це було б здорово, Пріска.

Коли Річард дістався до Віктора, у нього дико боліла голова. Його нудило від того, що він уже чув і, що боявся почути.

Віктор був на місці і чекав його. Для нього це було дещо зарано. Зазвичай коваль приходив ближче до світанку. Віктор відчинив двері на склад. Він поставив на полицю лампу, щоб Річард міг підігнати фургон якомога ближче.

Річард зістрибнув на землю.

– Давай, Річард, розвантажуй свій фургон, – посміхнувся Віктор, – а потім ми з тобою поїмо лярд і поговоримо.

Річард почав методично розвантажувати фургон. Він був не дуже-то розташований до бесіди, відмінно представляючи, про що Віктор має намір з ним поговорити. Віктор, як зазвичай, надав Річарду право розвантажувати самому, радіючи, що сталь привозять тоді, коли треба. Він рідко отримував потрібне від транспортних компаній, хоча платив їм більше.

Річард не заперечував залишитися на самоті. Літо так далеко на півдні Старого світу було сущим нещастям. Вологість жахлива, і вночі нітрохи не краще, ніж вдень.

Працюючи, він згадував ті яскраві дні, що проводив з Келен біля джерела в горах. Здавалося, з тих пір пройшло ціле життя. Йому було важко сподіватися, що він коли-небудь побачить знову її, але його точила тривога за Келен, особливо тепер, коли прийшло літо. Іноді йому було так боляче думати про неї, нудьгувати по ній, тривожитися за неї, що доводилося викидати її з голови. А іноді тільки думки про неї допомагали йому жити далі.

До того часу, як він закінчив, небо вже почало світлішати. Річард знайшов Віктора в дальній кімнаті. Двері були розкриті навстіж, щоб вранішнє світло падало на мармуровий моноліт. Коваль милувався своїм каменем, тою укладеною в ньому статуєю, яку бачив тільки він.

Пройшло досить багато часу, перш ніж він помітив що поруч стоїть Річард.

– Давай, Річард, з'їсиш зі мною лярд.

Вони сіли на порозі, дивлячись на простягнутий внизу Притулок, на милі кам'яних стін, розовіючі в світанкових променях. Навіть звідси Річард міг розгледіти на одній зі стін мерзенну статую, що зображала нікчемність людства.

Віктор простягнув Річарду білий шматочок лярда.

– Річард, повстання, про яке я тобі казав, почалося. Але ти напевно про це вже чув.

– Ні, не почалося, – заперечив Річард. Віктор тупо втупився на нього.

– Але ж воно ж почалося!

– Розпочався великий бедлам. А зовсім не те повстання, про яке ми з тобою говорили.

– Ні, це воно. Ось побачиш. Сьогодні багато людей вийдуть на вулиці. – Віктор змахнув рукою. – Річард, ми хочемо, щоб ти очолив нас.

Річард чекав цього.

– Ні.

Цього разу його відповідь застала Віктора зненацька.

– Але чому?

– Тому що дуже багато людей загинуть. – Віктор реготнув.

– Та ні ж, Річард! Ти не так зрозумів. Це не такого роду повстання. Цей виступ людей доброї волі. Це повстання заради поліпшення життя людства. Це те, що проповідує Орден. Ми – народ. Орден говорить, що він – для народу, і тепер, коли ми висловимо йому народні вимоги, їм доведеться прислухатися і поступитися.

Річард сумно похитав головою.

– Ти хочеш, щоб я став твоїм вождем?

– Так.

– Тоді я хочу, щоб ти дещо для мене зробив, Віктор.

– Ну звичайно, Річард! Говори.

– Ти будеш триматися подалі від усього, що пов'язано з цими заворушеннями. Це мій наказ як твого вождя. Сьогодні ти залишишся тут і будеш працювати. Тримайся подалі від усього цього.

Віктор подивився на нього так, немов сприйняв його слова як жарт. Але через пару митей зрозумів, що Річард зовсім не жартує.

– Але чому? Ти не хочеш, щоб життя стало краще? Хочеш прожити ось так все життя? Ти не хочеш жодних змін на краще?

– Ви маєте намір перебити тих чиновників Ордена, яких захопили?

– Перебити? Річард, чому ти говориш про вбивство? Це ж заради життя. Заради того, щоб воно стало краще.

– Віктор, послухай мене. Ці люди, проти яких ви виступаєте, не стануть грати за вашими правилами.

– Але вони захочуть…

– Ти залишишся тут, на роботі, інакше помреш разом з багатьма іншими. Орден придушить це повстання від сили за два дні, а потім почнеться полювання на всіх, кого запідозрять хоча б в найменшій допомозі повсталим. Дуже багатьом доведеться померти.

– Але якщо ти очолиш нас, то зможеш висловити наші вимоги. Тому-то ми і хочемо, щоб ти нас очолив. Щоб запобігти такого роду труднощам. Ти вмієш переконувати. Ти знаєш, як добитися потрібного результату. Подивися, скільком ти допоміг в Алтур-Ранзі: Фавалю, Пріску, мені і багатьом іншим. Ти потрібен нам, Річард. Нам потрібно, щоб ти переконав людей примкнути до повстання.

– Якщо вони не знають, за що борються і чого хочуть, то ніхто і ніщо їх не переконає. Вони зможуть перемогти, тільки якщо будуть настільки жадати свободи, що будуть готові не тільки вбивати заради неї, але і вмерти за неї. – Річард встав і обтрусив штани. – Тримайся осторонь від усього цього, Віктор, інакше помреш разом з ними.

Віктор пішов за ним до фургона. Вдалині на будівництво імператорського палацу почали прибувати робітники. Коваль взявся за дерев'яний бік фургона, явно бажаючи ще щось сказати.

– Річард, я розумію, що ти відчуваєш. Правда, розумію. Я теж вважаю, що ці люди не так сильно прагнуть свободи, як я. Але ж вони не з Каватури, тому, можливо, просто не знають, що таке справжня свобода. Але на даному етапі це все, що ми можемо. Чому б тобі все ж не спробувати, Річард? Річард Рал, з Д'харіанської імперії, що на півночі, він розуміє наше прагнення до свободи і спробував би.

Річард забрався в фургон. Цікаво, звідки люди знають все це? Він захопився тим, що іскорки цих ідей змогли долетіти так далеко. Взявши поводи і батіг, Річард обмінявся поглядом з ковалем, сп'яненим легким подувом свободи.

– Віктор, ти би пробував викувати молотом що-небудь з холодної сталі?

– Звичайно, ні! Сталь повинна бути розпеченою добіла, перш ніж з неї можна щось зробити.

– Так і з людьми, Віктор. Ці люди – поки що холодна сталь. Збережи свій молот. Упевнений, що Річард Рал сказав би тобі те ж саме.