Текст книги "Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 45 (всего у книги 51 страниц)

– Поспішімо, – тільки й сказав він.

Більше йому нічого і не треба було говорити. Всі і так все зрозуміли.

З сумним криком Верна поспішила за старим чарівником. Келен з Карою побігли слідом. Зедд дуже швидко вів їх серед снуючих солдатів, мчачих галопом коней, маршируючих колон і проводячих перекличку офіцерів.

Перекличка потрібна була через те, що на убивцях була д'харіанська форма і вони могли спокійно підібратися до своєї здобичі. Так що було життєво важливо перерахувати всіх, щоб вичислити чужаків. Важка і складна задача, але необхідна.

Вони проштовхався у натовп біля наметів, де лежали поранені. Хтось вигукував накази, несли поранених. У кожному наметі лежали десять – дванадцять чоловік.

Верна кинулася вперед. Зедд притримав її, взявши за руки.

– Один із нападників порізав Холлі, – здавленим голосом промовив він. – Уоррен знаходився поблизу і спробував захистити дівчинку. Верна, клянуся тобі душею моєю померлої дружини… Я зробив усе, що міг. Хай вибачать мені добрі духи, але я зобов'язаний тобі сказати… Я не в силах йому допомогти. Він кличе тебе і Келен.

Келен завмерла, серце підкотилося до горла. Зедд, легенько підштовхуючи її в спину, примусив поквапитися. Келен слідом за Верною пірнули в намет.

У дальньому кінці палатки лежали закриті простирадлами шість мертвих тіл. Там і сям-під простирадлом стирчали закривавлені руки. На одному з мерців не було чобота. Келен стояла, тупо на все дивилася і ніяк не могла збагнути, яким чином солдат втратив чобіт. Це здавалося так по дурному – померти і втратити чобіт. Трагедія і комедія під одним саваном.

Уоррен лежав на матраці. Над ним схилилася сестра Філіпа. З іншого боку сиділа сестра Фібі, тримаючи його за руку. Обидві підняли на Верну залиті сльозами лиця.

– Уоррен, – промовила сестра Філіпа. – Це Верна. Вона тут. І Келен теж.

Обидві сестри швидко відсунулися, звільняючи місце для Верни і Келен. Затискаючи рот, щоб не заридати вголос, вони стрілою вилетіли з намету.

Уоррен був біліший лежачих поруч чистих бинтів. Його широко розплющені очі дивилися вгору… наче він уже нічого не бачив. Світле кучеряве волосся злиплося від поту. Балахон наскрізь просочився кров'ю.

– Уоррен! – Простогнала Верна. – Ох, Уоррен!

– Верна? Келен? – Ледь чутно прошепотів він.

– Так, любов моя. – Верна обсипала поцілунками його долоню.

– Я теж тут, Уоррен. – Келен стиснула безвольну руку молодого чарівника.

– Я повинен був протриматися. До вашого повернення. Щоб сказати вам обом.

– Що сказати, Уоррен? – Крізь сльози вимовила Верна.

– Келен… – Прошепотів він.

– Я тут, Уоррен, – нахилилася вона до нього. – Не намагайся говорити, просто…

– Послухай мене…

Келен притиснула його долоню до своєї щоки.

– Я слухаю, Уоррен.

– Річард правий. Його видіння. Я повинен сказати тобі.

Келен не знаходила слів.

По його попелястому лицю ковзнула посмішка.

– Верна…

– Що, любов моя?

– Я люблю тебе. Завжди любив.

– Уоррен, не вмирай! – Верна ледве могла говорити крізь душили її сльози. – Не вмирай! Будь ласка, не вмирай!

– Поцілуй мене, поки я ще живий, – прошепотів Уоррен. – І не оплакуй мене, а думай про те, як щасливі ми були. Поцілуй мене, кохана.

Нахилившись, Верна припала до його губ в ніжному люблячому поцілунку, гублячи сльози на його обличчі.

Не в силах довше виносити страждання, Келен вилетіла з намету і опинилася в обіймах Зедда. Вона ридала, уткнувшись йому в плече.

– Та що ж ми творимо? – Схлипувала вона. – Заради чого? До чого все це? Ми всіх втрачаємо!

Зедд мовчки слухав, як вона оплакує марність всього цього.

Тяглися хвилини. Келен зусиллям волі змусила себе зібратися, знову стати Матір'ю-сповідницею. Вона не могла допустити, щоб люди бачили її слабкість.

Навколо мовчки стояли солдати. Тут з темряви вийшов генерал Мейфферт, Кара насилу приховала радість. Він швидко підійшов до Кари, але не доторкнувся до неї.

– Радий бачити, що ви повернулися, – сказав він Келен. – Як Уоррен? Келен не могла сказати ні слова.

– Не думав, що він протягне так довго, – похитав головою Зедд. – Думаю, він тримався лише на одному бажанні ще раз побачити дружину.

Генерал гірко кивнув.

– Ми спіймали того, хто це зробив. Келен миттєво пожвавилася.

– Приведіть його до мене! – Прогарчала вона. Генерал миттєво заквапився за вбивцею. Підкоряючись жесту Келен, Кара пішла за ним.

– Що він тобі сказав? – Тихо запитав Зедд так, щоб не чули інші. – Він хотів тобі щось сказати. Келен важко зітхнула.

– Він сказав: «Річард правий».

Зедд з нещасним виглядом втупився в простір. Уоррен був його другом. Келен ніколи раніше не бачила, щоб Зедд так прив'язувався до когось, як він прив'язався до Уоррена. Їх об'єднували такі речі, які, вона знала, їй ніколи не осягнути. Незважаючи на гадану молодість, Уоррену було більше ста п'ятдесяти років, майже ровесник Верни. Для Зедда, який завжди виглядав як мудрий старий чарівник, напевно було особливо приємно обговорювати всякі чарівні штучки з людиною розуміючою, замість того щоб постійно щось пояснювати і розтлумачувати.

– Мені він сказав те ж саме, – прошепотів Зедд.

– Чому Уоррен не скористався магією? – Запитала Келен.

Зедд провів пальцем по щоці.

– Він просто йшов мимо, коли ця людина раптом схопила Холлі і штрикнула її. Може бути, вбивця не зміг знайти свою мету, а може, просто заблукав і розгубився або просто запанікував і вирішив убити першого-ліпшого, а Холлі підвернулася йому під руку.

Келен провела долонею по обличчю.

– А може, йому було велено шукати чарівника в такому ось балахоні, і, угледівши Уоррена, він напав на Холлі, щоб створити переполох і дістатися таким чином до Уоррена.

– Теж можливо. Уоррен в точності не знає. Все сталося миттєво, Уоррен просто опинився там і зреагував. Я питав його, але він і сам не знає, чому не скористався магією. Може бути, побачивши блискучий ніж, він побоявся вбити і Холлі, оскільки цей тип тримав її в руках. І в інстинктивному пориві врятувати дівчинку він просто спробував відняти кинджал. І це було смертельною помилкою.

– А може, Уоррен просто вагався, перш ніж вдатися до магії.

Зедд сумно знизав плечима:

– Секундне коливання коштувало життя багатьом чарівникам.

– Якби я не вагалася, – промовила Келен, віддаючись гірким спогадам, – Ніккі б мене не дістала. І не захопила б Річарда.

– Не намагайся виправити минуле, дорога. Це неможливо.

– А як щодо майбутнього?

– Тобто? – Подивився їй в очі Зедд.

– Пам'ятаєш, в кінці минулої зими, коли ми покидали табір – коли Імперський Орден рушив уперед? – Зедд кивнув і вона продовжила:

– Уоррен тоді вказав на карті це ось місце. І сказав, що ми повинні знаходитися тут, щоб зупинити Орден.

– Ти хочеш сказати, він знав, що помре тут?

– Це ти мені скажи.

– Я чарівник, а не пророк.

– Але Уоррен пророк. – Зедд промовчав, і Келен пошепки запитала:

– А що з Холлі?

– Не знаю. Я йшов поговорити з Уорреном. Все тільки що відбулося. Солдати зловили того типа. Уоррен кричав, щоб брали живцем. Напевно, вважав, що вбивця володіє цінними відомостями. Бачив закривавлену Холлі. Вона була без свідомості. Я негайно наказав перенести Уоррена сюди і почав працювати з ним. Примчали сестри і помістили Холлі в іншу палатку. – Роздратований погляд Зедда уперся в землю. – Я використав всі свої знання. Але їх виявилося недостатньо.

Келен заспокійливо приобнял його за плечі.

– Все це спочатку було не в нашій владі. Їй було дивно бачити людину, яка служила їй постійним джерелом сили, в стані такої слабкості. Звичайно, нерозумно було вважати, що він залишиться байдужим і сильним в подібних обставинах, але все ж це якось вибивало з колії. У цю мить Келен усвідомила всі втрати, що переніс Зедд за своє життя. Зараз це було чітко видно в його горіхових очах.

Солдати розступилися: повернулися генерал Мейфферт і Кара. За ними два здоровенних солдата волокли молодика. Майже що хлопчика взагалі. Він був досить м'язистим, але не йшов ні в яке порівняння з тягнучими його богатирями. Волосся спадало на нахабні темні очі.

– Значить, – зухвало заговорив молодик, – служачи Ордену, я, кажись, заколов когось важливого. І тепер я герой.

– Поставте його на коліна перед Матір'ю-сповідницею, – спокійно наказав генерал Мейфферт.

Солдати зацідили хлопця під коліна, змушуючи опуститися на землю. Стоячи перед нею на колінах, він продовжував кепкувати.

– Значить, ти і є та сама важлива повія, про яку я так багато чув. Шкода, що тебе не виявилося поблизу. Я б охоче порізав тебе. Думаю, я декому показав, що непогано орудую ножичком.

– Отже, через брак мене ти замість цього порізав дитину, – спокійно промовила Келен.

– Тільки щоб попрактикуватися. Я б порізав куди більше народу, якби цей здоровенний тупий бик не наскочив на мене. Але я все одно виконав мій обов'язок перед Орденом і Творцем.

Це була бравада людини, яка знала, що ось-ось заплатить остаточну ціну за свої дії. Він намагався переконати сам себе, що виконав важливе завдання. Він хотів померти героєм, а потім в нагороду відправитися прямо до Творця.

З намету виринула Верна. Рухалася вона неквапливо. Обличчя її було попелясто-сірим і сумним. Келен взяла її під руку, щоб підтримати, якщо знадобиться.

Побачивши укляклого молодика, Верна зупинилася.

– Це він? – Запитала вона.

Келен ласкаво стиснула руку Верні, пропонуючи мовчазну підтримку.

– Це він, – підтвердила Келен.

– Точно, – посміхнувся Верні хлопець. – Я – той, хто зарізав ворожого чарівника. Я герой. Орден принесе людям свободу і полегшення, і я цьому допоміг. Такі, як ви, завжди намагаються тримати нас в чорному тілі.

– Тримати вас в чорному тілі, – мертвотним голосом повторила Верна.

– Ті, хто від народження володіє всіма перевагами і удачею, ніколи не хочуть ділитися. Я чекав, але ніхто так жодного разу і не надав мені шансу, поки Орден мені його не дав. Я завдав удару гнобителям людей. Я допоміг принести справедливість тим, у кого ніколи не було шансу. Я вбив погану людину. Я герой!

Мовчання всіх оточуючих здавалося ще більш гнітючим через пануючий у таборі шум – солдати шукали підісланих вбивць. Офіцери вигукували імена, вислуховуючи швидкі відповіді. Нишпорятчі у пошуках чужаків солдати снували в усіх напрямках, металеві кольчуги та зброя дзвеніли, як тисячі крихітних дзвіночків.

Стоячий на колінах хлопець посміхнувся Верні.

– В іншому житті Творець винагородить мене. Я не боюся смерті. Я заслужив вічність у його Незгасимому Світлі. Верна оббігла поглядом присутніх.

– Мені все одно, що ви з ним зробите, – мовила вона, – але я бажаю чути його крики всю ніч безперервно. Я хочу, щоб весь табір чув його крики всю ніч. Я хочу, що розвідники Ордена чули його крики Це буде моє підношення Уоррену.

Молодий чоловік облизав губи, зміркувавши, що справи йдуть не так, як він очікував.

– Це нечесно! – Голосно запротестував юний вбивця. Його почало трясти від страху. Він був готовий до мученицької смерті, швидкого кінця. Але відбувалося щось непередбачене.

– Він помер швидко. І мені повинна бути дарована така ж швидка смерть! Це неправильно!

– Неправильно? Що дійсно не правильно, – з моторошним спокоєм вимовила Верна, – так це що твоя мати взагалі розсунула ноги для твого батька. І тепер ми дещо запізніло, але виправимо її помилку. Що дійсно не правильно, так це що хороший і добрий чоловік загинув від руки нікчемної дрібної боягузливої гадини, настільки позбавленої здорового глузду, що нездатна розпізнати брехню, яку тепер вихлюпує на нас. – Ти хочеш обміняти своє життя на те, що ти забрав? Жадаєш померти за справу, яку по дурості вважаєш благородною? Ти отримаєш те, що хочеш, молодий чоловік. Але перш ніж помреш, ти повністю усвідомиш, що саме віддаєш, наскільки цінне твоє життя і як нерозумно витрачене. І в кінцевому підсумку почнеш шкодувати, що мати тебе взагалі породила на світ, так само сильно, як прикро про це шкодуємо ми.

Верна обвела рішучим поглядом мовчки спостерігаючу групу людей.

– Така моя воля. Будь ласка, простежте, щоб вона була виконана.

– Тоді дозволь це зробити мені, – зробила крок вперед Кара. На її суворому обличчі не було й натяку на милосердя. – Я краще всіх впораюся з поставленим тобою завданням, Верна.

Шмаркач істерично розреготався.

– Баба? Ви всі вважаєте, що якась здоровенна блондиниста сучка дасть мені урок? Ви всі й справді такі психи, як мені говорили!

Верна кивнула.

– Буду тобі зобов'язана, Кара. – Вона повернулася, щоб піти, але затрималася. – Не дозволяй йому померти до ранку, поки я не прийду, щоб бути присутнім при цьому. Я хочу подивитися йому в очі і побачити, чи прийшов цей юнак до розуміння реальності, що життя взагалі – штука несправедлива, перш ніж розстанеться зі своїм життям ні за гріш і за те, що є частиною великого зла.

– Обіцяю тобі, – м'яко промовила Кара, – хоч для тебе в твоїй скорботі ця ніч здасться вічністю, для нього вона буде набагато довшою.

Верна на ходу лише вдячно торкнулася руки Кари. Коли Верна розчинилася в ночі, Кара повернулася до Келен.

– Мені знадобиться намет. Не варто нікому бачити, що я з ним зроблю. Достатньо буде його криків.

– Як побажаєш.

– Мати-сповідниця! – Молодик відчайдушно виривався, але солдати тримали міцно. – Якщо ти така добра, як заявляєш, то вияви милосердя!

З губ молодика звисала слина, він важко дихав.

– Я й проявляю, – відповіла Келен. – Я дозволяю тобі понести то покарання, що винесла тобі Верна, а не те, якому піддала б тебе я.

Кара, клацнувши пальцями, вказала на хлопця і рушила геть. Солдати поволокли верещачого молодика слідом за нею.

– А що з рештою, яких ми зловили? – Запитав генерал у Келен.

Келен попрямувала до свого намету.

– Переріжте їм горлянки.

62

Келен сіла, коли зрозуміла, що більше не чує віддалених криків. До світанку ще було далеко. Може, у нього несподівано відмовило серце?

Ні, Кара – Морд-Сіт, відмінно навчена своїй справі. Келен лежала повністю одягнена на ліжку, слухала несамовиті крики, переживала за Верну і сумувала по Уоррену. Келен іноді покривалася потом – коли думала про те, як Річард одного разу переніс дію ейджа Морд-Сіт.

Щоб прогнати непрошені моторошні картинки, вона дивилася на «Сильну духом». Звисаюча на мотузці лампа висвітлювала різьблену фігурку теплим світлом, граціозні лінії сукні, що розвівалася, стиснуті кулаки і гордо піднята голова. Скільки б Келен не дивилася на статуетку, їй ніколи не набридало. Всякий раз це було як потрясіння.

Річард волів так дивитися на життя, замість того щоб піддатися гіркоті. Загрузни він в розчаруванні й гіркоті, це тільки позбавило б його здатності відчувати щастя.

Келен почула зовні якийсь шум. Не встигла вона вскочити, як в проріз відкинутого пологу просунулася голова Кари. Блакитні очі Морд-Сіт виблискували смертельною люттю. Вона увійшла в намет, волочачи за волосся хлопчиська. Того трясло і він судорожно моргав, кров заливала йому очі.

Рипнувши зубами, Кара жбурнула його вперед. Він звалився в бруд біля ніг Келен.

– У чому справа? – Запитала Келен.

Вираз очей Кари показував, що вона на межі тотального сказу, ледь володіє собою, в ній мало що залишилося людського. Вона практично являла собою живе втілення того, що називалося одні словом: безумство.

Опустившись на коліна. Кара схопила молодика за волосся. Рвонувши йому голову назад, вона притиснула його до свого червоного шкіряного одягу та притиснула ейдж до горла. Той задихнувся і закашляв. З рота хлинула кров.

– Скажи їй! – Прогарчала Кара. Він, немов здаючись, підняв руки.

– Я його знаю! Я його знаю!

Келен хмуро глянула на переляканого молодика.

– Кого ти знаєш?

– Річарда Сайфера! Я знаю Річарда Сайфера! І його дружину, Ніккі!

Келен здалося, що світ звалився. Під вагою цього світу вона опустилася на коліна перед підопічним Кари.

– Як тебе звуть?

– Гейда! Я Гейда!

Кара притиснула ейдж до його спини, він дико закричав. Вона з розмаху вдарила його обличчям в землю. – Кара, постривай, – витягнула руку Келен. – Нам треба з ним поговорити.

– Знаю. Я просто дбаю про те, щоб він захотів з нами говорити.

Келен ще ніколи не бачила Кару такою… розлютованою. Вона не просто виконувала прохання Верни. Для Кари ця справа мала особистий відтінок. Уоррен їй подобався, але, що було куди гірше для Гейда, в Річарді полягало життя Кари. Морд-Сіт знову підняла молодика. З зламаного носа текла кров. Коли світло впало на Кару, Келен помітила блискаючу на червоній шкірі кров.

– А тепер я бажаю, щоб ти розповів Матері-сповідники все, що знаєш.

Пхикаючи, він закивав, не встигла Кара навіть договорити наказ.

– Я жив там… куди вони приїхали. Я жив там, де Річард з дружиною…

– С Ніккі, – поправила Келен.

– Так, з Ніккі. – Він не розумів, що вона має на увазі. – Вони оселилися в кімнаті в нашому домі. Мені з моїми друзями він не сподобався. А потім Каміль з Наббом почали з ним розмовляти. І Річард почав їм подобатися. Я розлютився…

Він так заїкався, що ніяк не міг договорити. Схопивши його за слизьке від крові підборіддя, Келен потрясла його голову.

– Говори! Або я накажу Каре почати все заново!

– Я не знаю, що казати, що вам потрібно, – прохникав він.

– Все, що тобі відомо про нього і Ніккі! Все! – Прокричала Келен в кількох дюймах від його лиця.

– Розкажи інше, – промовила Кара йому на вухо, піднімаючи його на ноги.

Келен піднялася слідом, боячись пропустити хоч одне дорогоцінне слово.

– Річард почав збирати людей, щоб полагодити будинок. Він працював на Іцхака, в транспортній компанії. А коли приходив додому ввечері, зайнявся лагодженням. Він показував Камілю з Наббом, як лагодити всяку всячину. Я його ненавидів.

– Ти ненавидів його за те, що він покращував умови життя?

– Через нього Каміль з Наббом і всі інші почали думати, що можуть щось робити самі, коли вони цього не могли. Люди нічого не можуть самі. Це жорстоке розчарування. Людям повинні допомагати ті, у кого є можливості. Це їх обов'язок. Річард повинен був чинити речі, тому що він міг це робити. Він не повинен був змушувати Каміля з Наббом і всіх інших думати, що вони самі можуть змінити своє життя. Ніхто цього не може. Люди потребують допомоги, а не заохочення.

Я дізнався, що Річард працює ночами. Він постачав додаткові вантажі для жадібних людей. І заробляв гроші, які не мав права отримувати.

А потім, якось вночі, я сидів на сходах і почув, як Ніккі спустила на Річарда всіх собак. Потім вона вийшла на сходи і попросила мене зайнятися з нею сексом. Жінки завжди мене хочуть. Вона така ж повія, як і всі інші, незважаючи на свій надутий вигляд. Вона сказала мені, що Річард недостатньо мужик для неї і що вона хоче, щоб я взяв її, тому що він не хоче.

І я задав тій повії по повній. У точності, як вона хотіла. Грубо і жорстоко, як вона і заслуговувала…

Келен з усієї сили увігнала коліно йому в пах. Гейда склався навпіл, нездатний навіть вдихнути. Очі його закотилися і він з гуркотом звалився на землю.

– Я подумала, що тобі сподобається цей шматок, – посміхнулася Кара.

Келен витерла сльози.

– Це був не Річард. Я знала, що це не Річард. Це була ця худоба.

Коли хлопець почав приходити в себе, Келен двигонула йому по ребрах. Він скрикнув. Келен нетерпляче заламала пальці. Схопивши за волосся. Кара ривком поставила його на ноги.

– Закінчуй свою розповідь, – з крижаною люттю наказала Келен.

Хлопець зайшовся в кашлі, виходячи слиною і піною. Карі довелося підтримувати його, щоб не впав. Вона заломила йому руки за спину, щоб він не міг затиснути пах. Лице хлопця було спотворено від болю.

– Говори або я зроблю це знову!

– Будь ласка! Я ж розповідав, коли ви мене самі зупинили!

– Продовжуй!

Він відчайдушно закивав.

– Коли я закінчив зі шлю… коли я розлучився з Ніккі, Каміль з Наббом просто сказилися.

– Що значить сказилися? – Задерла йому підборіддя Келен.

– Сказилися від злості через те, що я був з дружиною Річарда. Їм Річард подобається, тому вони розсердилися на мене. І збиралися мене побити. І тоді я вирішив піти в армію і битися для Ордену з варварами, і…

Келен чекала. Вона глянула на Кару. Морд-Сіт зробила щось за спиною Гейда, від чого той скрикнув.

– І тоді я здав Річарда!

– Що ти зробив?

– Здав його, перед тим як піти. Повідомив міським гвардійцям Захисника Мускіна, що Річард робить злочинні речі, що краде роботу у трудового люду… що заробляє більше, ніж положена йому чесна зарплата.

– Не зрозуміла… – Насупилася Келен. – Що це означає?

Гейда трясся від жаху. Йому явно не хотілося відповідати. Кара притиснула ейдж до його ребер. По наскрізь мокрій від поту сорочці потекла кров. Він спробував, але так і не зміг вдихнути. Попелясте обличчя почало багровіти.

– Відповідай їй, – холодно наказала Кара. Вона трохи послабила тиск, і Гейда почав хапати повітря ротом.

– Вони його заарештують. Вони змусять його… покаятися.

– Покаятися? – Перепитала Келен, боячись почути відповідь.

Гейда знехотя кивнув.

– Швидше за все вони тортурами доб'ються від нього покаяння. Вони можуть навіть повісити його тіло, щоб птахи склювали його плоть, якщо він покається в чомусь дуже кепському.

У Келен підкосилися ноги. Їй здалося, що вона зараз впаде. Світ розчинився в божевіллі.

Стусаном перекинувши кошик з картами, вона швидко перерила їх, поки не знайшла ту, що потрібно. Діставши з ящичка перо і чорнило, вона зняла «Сильну духом» і поставила на підлогу, розстеливши на столику карту.

– Йди сюди! – Наказала Келен, клацнувши пальцями і вказуючи на підлогу біля столика. Коли він наблизився, вона вклала перо в його тремтячі пальці.

– Ми знаходимося тут, – вказала вона на карті. Покажи мені, як ти йшов сюди з Орденом.

– По цій річці, – показав він. – Я прибув з підкріпленням із Старого світу, після навчальної підготовки. Ми приєдналися до імператорських військ і літо йшли вгору за течією ось цієї річки.

– А тепер я хочу, щоб ти показав те місце, де жив, – вказала Келен на Старий світ.

– Алтур-Ранг. Ось воно, тут.

Келен спостерігала, як він, вмочивши перо в чорнило, обвів на карті Алтур-Ранг, далеко на півдні. У самому серці Старого світу.

– А тепер познач дороги, по яких ти прийшов із Старого світу, включаючи всі міста і селища, через які проходив.

Кара з Келен дивилися, як він позначає дороги і міста. Уоррен і сестри були з Старого світу. Вони добре знали його територію, що дозволило намалювати найдокладніші карти.

Закінчивши, Гейда підняв очі.

Келен перевернула карту.

– А тепер намалюй Алтур-Ранг. Я хочу побачити всі основні вулиці, все, що ти знаєш.

Гейда негайно заходився малювати для неї план міста. Закінчивши, він знову подивився на неї.

– А тепер покажи мені, де живе Річард. Гейда слухняно позначив на плані місце.

– Але я не знаю, чи там він ще. Багато людей здають тих, кого підозрюють за проступки проти Ордену. Якщо вони записали його ім'я і заарештували… Брати можуть засудити до штрафу, або можуть навіть допитати його і засудити до смерті.

– Брати? – Запитала Келен. Гейда кивнув:

– Брат Нарев і його учні. Вони очолюють Братство Ордена. Брат Нарев – наш духовний вождь. Він і брати – душа Ордена.

– Як вони виглядають? – Запитала Келен. Думки її мчали галопом.

– Брати носять темно-коричневі ряси з капюшонами. Вони – прості люди, які відмовилися від життєвих благ заради служіння Творцеві і потребам людства. Брат Нарев ближче до Творця, ніж будь-хто живучий. Він – рятівник людства.

Гейда був явно зачарований цією людиною. Келен слухала, поки він викладав все, що знає про Братство Ордена, братів і конкретно брата Нарева.

Закінчивши розповідь, Гейда тихо трясся в насталій тиші. Келен не дивилася на нього, втупившись в простір.

– Як Річард виглядав? – Відсторонення запитала вона. – Чи був він здоровий? Чи добре виглядав?

– Так. Він здоровенний та сильний. Всяким придуркам він подобається.

Різко повернувшись, Келен розмаху вдарила Гейда по обличчю, збивши з ніг.

– Прибери його звідси, – звеліла вона Каре.

– Але тепер ви зобов'язані проявити милосердя! Я розповів те, що ви хотіли! – Він вибухнув сльозами. – Ви повинні проявити милосердя!

– У тебе залишилося незавершена справа, – сказала Келен Карі.

Відкинувши полог намету, Келен зазирнула всередину. Сестра Дульче тихенько похропувала. Холлі підняла голову.

Дівча жалібно протягнуло руки, з очей потекли сльози. Келен, опустилася на коліна і обняла дівчинку. Холлі розридалася.

– Мати-сповідниця! – Прокинулася сестра Дульче. – Зараз дуже пізно, – торкнулася Келен руки сестри. – Чому б тобі не піти поспати, сестра?

Сестра Дульче розгублено посміхнулася, потім з кректанням встала в низенькому наметі. З далекого кінця табору долинали несамовиті крики Гейда.

Відкинувши неслухняну прядку з особи дівчинки, Келен поцілувала її в лоб.

– Як ти, дитино? Ти в порядку?

– Ой, Мати-сповідниця! Це було так жахливо! Чарівника Уоррена поранили. Я бачила.

Вона знову заплакала. Келен прийнялася заколисувати її.

– Знаю. Знаю.

– З ним все гаразд? Його вилікували, як вилікували так? – Келен стерла слізки зі щічки дівчинки.

– Мені дуже шкода, Холлі, але Уоррен помер. – Дівча насупилася з нещасним виглядом.

– Йому не слід було рятувати мене. Це через мене він помер.

– Ні, – втішила її Келен. – Це не так. Уоррен віддав життя, щоб врятувати всіх нас. Він зробив це, тому що любив життя. Він не хотів, щоб зло вільно бродило серед тих, хто йому дорогий.

– Ви правда так думаєте?

– Ну звичайно! Згадай, як він любив життя, як хотів, щоб ті, хто йому дорогий, могли вільно жити так, як хочуть.

– Він танцював зі мною на весіллі. Я тоді подумала, що він найкрасивіший наречений на світі.

– І він дійсно був красивим нареченим, – посміхнулася Келен спогадам. – Він був одним з кращих людей, що я знала, і він віддав життя, щоб допомогти нам залишатися вільними. І ми вшануємо його жертву тим, що проживемо найкраще життя, яке зможемо.

Келен почала підніматися, але Холлі тільки міцніше притулилася до неї, тому Келен прилягла з нею поруч. Пригладивши волосся дівчинки, вона поцілувала її в щоку.

– Ви побудете зі мною, Мати-сповідниця? Будь ласка!

– Трішки, сонечко.

Холлі заснула, вгніздившись під боком Келен. Келен же ронила гіркі сльози над сплячою дівчинкою, дівчинкою, в якої було право прожити своє життя. Але інші хотіли забрати у неї це право за допомогою мечів.

Коли Келен вирішила нарешті, що пора йти, вона тихенько вислизнула з намету і відправилася збирати речі.

Коли Келен вилізла з намету зі спальним мішком, сідельними сумками, д'харіанським мечем, шкіряними обладунками, Мечем Істини і мішком з іншим барахлом, тільки-тільки почало світати. «Сильна духом» була акуратно загорнута в спальний мішок.

Падав легкий сніжок, сповіщаючи тихий табір, що в північні Серединні Землі прийшла зима.

Здавалося, ніби все підійшло до кінця. Келен переконала в цьому не стільки смерть Уоррена як така, скільки марність, яку вона символізувала. Вона більше не могла обманювати саму себе. Істина є істина. Річард був правий.

Орден захопить все. Рано чи пізно вони доберуться і до Неї і вб'ють разом з тими, хто боровся з нею пліч-о-пліч. Поневолення всього Нового світу – лише питання часу. Вони вже й так заполонили більшу частину Серединних Земель. Деякі країни здалися добровільно. Не було ніякої можливості чинити опір такій потузі, їх жахливим загрозам і спокусливим обіцянкам.

Уоррен засвідчив це у своєму передсмертному слові: Річард був правий.

Вона думала, що зможе щось змінити. Що зможе відкинути назад наступаючі орди – однією лише волею, якщо знадобиться. Велике нахабство з її боку. Борці за свободу програли.

Багато жителів захоплених країн віддали свою віру Ордену, жертвуючи свободою.

І що ж їй залишається? Втеча. Відступ. Жах. Смерть.

Їй фактично вже нічого втрачати. Майже все і так вже втрачено або скоро буде втрачено. І поки у неї залишається хоча б її життя, вона скористається ним.

Вона відправиться в серце Ордену.

– Що це ти затіяла?

Різко обернувшись, Келен побачила хмуро спостерігаючу за нею Кару.

– Кара, я… Я їду.

– Чудово, – коротко кивнула Кара. – Я теж думаю, що пора. Я швидко зберуся. Іди за кіньми, і я зустріну… – Ні. Я їду одна. Ти залишишся тут. Кара погладила перекинуту на груди довгу світлу косу.

– Чому ти їдеш?

– Мені нема чого тут більше робити. Я більше нічого не можу зробити. Я збираюся встромити меч в саме серце Ордена: брата Нарева і його учнів. Це єдине, що я можу зробити їм в помсту.

– І ти справді вважаєш, що я залишуся відсиджуватися тут? – Посміхнулася Кара.

– Ти залишишся тут, де тобі і слід бути… з Бенджаменом.

– Мені дуже шкода, Мати-сповідниця, – ласкаво промовила Кара, – але я ніяк не можу виконати такий наказ. Моє життя – в служінні Магістрові Ралу, мій обов'язок захищати його. Я обіцяла Магістрові Ралу захищати тебе, а не цілуватися тут з Бенджаменом.

– Кара, я хочу, щоб ти залишилася тут…

– Це моє життя. Якщо це кінець усьому, то я бажаю провести залишок життя так, як сама побажаю. Це моє життя, не твоє. Я їду, і це не обговорюється.

По очах Кари Келен бачила, що так воно і є. Келен ніколи не думала, що коли-небудь почує, що Кара ось так висловлює свої власні побажання. Це дійсно її життя. Крім того, Кара відмінно знає, куди зібралася Келен. Якщо вона поїде без неї, то Кара попросту поїде за нею, і все. Змусити Морд-Сіт підкорятися наказам часто набагато важче, ніж пасти мурах.

– Ти права, Кара. Це твоє життя. Але коли ми опинимося в Старому світі, тобі доведеться носити щось інше, щоб не видати, хто ти є насправді. Червоний шкіряний одяг у Древньому світі – вірна смерть для нас.

– Я зроблю все необхідне, щоб захистити тебе і лорда Рала.

Келен нарешті посміхнулася.

– Анітрохи в цьому не сумніваюся, Кара. – Кара не збиралася посміхатися у відповідь, тоді Келен зніяковіло промовила:

– Пробач, що намагалася виїхати без тебе, Кара. Я не повинна була так поступати. Ти – сестра по ейджу. Мені слід було спершу з тобою переговорити. Тільки так потрібно поводитися з людиною, яку поважаєш.

Тут Кара посміхнулася.

– Ось тепер ти говориш правильно.

– Ми цілком можемо ніколи не повернутися.

– А по-твоєму, ми проведемо легше життя, якщо залишимося? – Знизала плечима Кара. – А по-моєму, тільки смерть нас чекає, якщо залишимося.

– І я так думаю, – кивнула Келен. – Тому-то я і повинна їхати.

– А я й не сперечаюся.

Келен втупилася на падаючий сніг. Коли настала минула зима, вони з Карою ледве-ледве встигли вчасно втекти. Келен взяла себе в руки і запитала:

– Як вважаєш. Кара, Річард ще живий?

– Ну звичайно, лорд Рал живий! – Кара покататися в пальцях ейдж. – Не забула?

Вона забула. Адже дійсно: ейдж працює, поки Магістр Рал, якому присягнули Морд-Сіт, живий. Келен передала Карі дещо з своєї поклажі.

– Гейда?

– Він помер так, як побажала Верна. Вона не проявила милосердя.