Текст книги "Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 51 страниц)

41

Капітан Райан і двоє його офіцерів вийшли, щоб простежити за розміщенням своїх солдатів і коней, решта ж залишилися в хатинці лісника. Зедд з Уорреном влаштувалися на лавці, зробленій з широкої дошки, покладеної на два кругляки. Верна з Еді розташувалися на лавці біля протилежної стінки. Кара дивилася в малесеньке віконце. Генерал Мейфферт стояв поруч з Карою і спостерігав за принцом – той мовчки водив пальцем по краю столу. Келен поклала руки на стіл.

– Ну, – почала вона, побоюючись найгіршого, – як там Цірілла?

Гарольд пригладив плащ на грудях.

– Королева… одужала.

– Королева?.. – Піднялася із стільця Келен. – Цірілла одужала? Це ж чудова новина, Гарольд! І вона нарешті повернула собі корону? Так це чудово!

Келен була щаслива звільнитися від ролі королеви Галеї. Для Матері-сповідниці це заняття дещо неналежне. Але куди більше її порадувало звістка, що сестра нарешті одужала. Хоча сестри і не були ніколи особливо близькі, але ставилися одна до одної з повагою.

А зараз найважливішим було те, що Гарольд привів свої війська. Келен сподівалася, що йому вдалося зібрати сто тисяч, як вони домовлялися. Відмінна основа для армії, яку Келен необхідно зібрати.

Гарольд облизнув потріскані губи. Келен бачила, що зібрати армію йому було непросто, та й перехід з Галеї сюди виявився нелегким. Ніколи ще вона не бачила його таким змученим. Принц здавався якимось спустошеним – він нагадав Келен батька.

Вона променисто посміхнулася, бажаючи продемонструвати, як високо цінує приїзд брата.

– Скільки людей ти привів з собою? Ми, безумовно, знайдемо застосування всім ста тисячам. Це приблизно подвоїть чисельність вже наявних в нашому розпорядженні військ. Добрі духи знають, наскільки нам потрібні війська.

Ніхто не вимовив ні слова. Келен переводила погляд з одного на іншого, але всі уникали дивитися їй в очі.

Келен стривожилася:

– Гарольд, скільки людей ти привів? Принц скуйовдив густе темне волосся.

– Приблизно тисячу.

Келен тупо дивилась на нього, повільно опустившись на стілець.

– Тисячу?

Він кивнув, як і раніше уникаючи її погляду.

– Капітана Бредлі і його людей. Тих, яких ти колись повела за собою.

Келен не могла повірити почутому:

– Нам потрібні всі ваші війська. Гарольд, що відбувається? – Нарешті він підняв на неї очі:

– Королева Цірілла не схвалила мій план забрати всі наші війська на південь. Незабаром після того, як ти побувала у нас і відвідала її, вона отямилася від хвороби. Знову стала собою – повна вогню і амбіцій. Ти ж знаєш, якою вона була: невпинно відстоююча інтереси Галеі. – Гарольд потарабанив по столу. – Але хвороба її змінила. Вона відчайдушно боїться Імперського Ордена.

– Як і я, – спокійно відповіла Келен, стримуючи наростаючу лють. Вона гостро відчувала меч Річарда за спиною. І бачила, що Гарольд зауважив клинок. – Усі мешканці Серединних Земель бояться Ордена. Тому-то нам і потрібні війська.

Гарольд згідно закивав.

– Я їй все це говорив. Правда. А вона заявила, що вона – королева Галеї, і в першу чергу її цікавить благо власної країни.

– Галея увійшла до складу Д'харіанскої імперії! – Гарольд безпорадно розвів руками.

– Коли Цірілла була хвора… Вона не знала, що ця подія відбулася. І заявила, що тимчасово поступилася тобі короною заради безпеки свого народу, а не для того, щоб розлучитися з суверенітетом. – Він опустив руки. – Вона заявляє, що у тебе не було таких повноважень і відмовляється дотримуватися угоди.

Келен глянула на всіх інших, мовчки сидячих на своїх місцях, як похмурі судді.

– Гарольд, ми ж з тобою все це вже обговорювали. Серединні Землі під загрозою! Та весь Новий світ під загрозою! Ми повинні цю загрозу відбити, а не захищати одну країну за іншою або дозволити кожній державі захищатися самій. Якщо ми на це підемо, то всі програємо, один за іншим. Ми повинні виступати єдиним фронтом.

– У принципі я з цим згоден, Мати-сповідниця. Але королева Цірілла – ні.

– Значить, Цірілла не видужала, Гарольд. Вона все ще хвора.

– Цілком можливо, але не мені про це судити. – Спершись на стіл, Келен потерла пальцями чоло. У неї просто в голові не вкладалося, що відбувається.

– А як там Джебр? – Поцікавився зі свого кутка Зедд. Келен зраділа його голосу – він немов повертав всьому здоровий глузд. – Ми залишили провидицю в Галеї, щоб вона подбала про Ціріллу і як радника. Напевно Джебр відмовляла Ціріллу від подібних дій.

Гарольд опустив голову.

– Хм… Королева Цірілла наказала кинути Джебр в темницю. Більш того, вона віддала наказ, що якщо Джебр виголосить ще хоч раз подібне богохульство – як королева Цірілла це називає, – то відріже Джебр язик.

Келен не відразу віднайшла дар мови. Причому ошелешила її зовсім не поведінка Цірілли. Слова прозвучали різко і без найменших ознак поваги:

– Гарольд, чому ти підкорився наказам божевільної баби?

Принц зціпив зуби, мабуть, ображений її тоном.

– Мати-сповідниця, вона не тільки моя сестра, але і моя королева. Я поклявся підкорятися волі моєї королеви і захищати народ Галеї. І всі ті галейці, хто воював у вашій армії, теж поклялися в першу чергу захищати народ Галеї. Я вже передав їм наказ нашої королеви. Ми повинні негайно повернутися в Галею. Мені дуже шкода, але все має бути саме так.

Келен схопилася, що є сили стукнувши кулаком по столу.

– Галея розташована в самому початку долини Каллісідріна! Це – брама до самого серця Серединних Земель! Невже ти не бачиш, наскільки це привабливий шлях для Імперського Ордена? Ти що, не розумієш, що вони напевно захочуть розділити Серединні Землі?

– Звичайно, розумію, Мати-сповідниця.

– Значить, ти просто розраховуєш, що всі ці люди – Келен різко тицьнула в бік табору – ляжуть тут, щоб захистити тебе від Ордену? Ви з королевою Ціріллою бездушно вважаєте, що всі ці люди гинуть, захищаючи вас? Поки ви будете відсиджуватися в Галеї? Сподіваючись, що вони завадять Ордену дістатися до вас?

– Звичайно, ні, Мати-сповідники.

– Та що з тобою таке?! Ти що, не розумієш, що, борючись з нами проти Ордена, ти будеш захищати і свою батьківщину теж?

Гарольд облизав губи.

– Мати-сповідниця, все, що ви говорите, швидше за все вірно. Але також і не має значення. Я – командувач галейською армією. Все моє життя – це служіння народу Галеї і сюзерену – спершу матері з батьком, потім сестрі. З дитячих років, ще коли я сидів на колінах батька, мене вчили в першу чергу захищати Галею.

Келен знадобилося зробити величезне зусилля, щоб говорити спокійно:

– Гарольд, цілком очевидно, що Цірілла все ще хвора. Якщо ти дійсно хочеш захистити свій народ, то повинен зрозуміти, що те, що ви з Ціріллою робите, – не той шлях.

– Мати-сповідниця, моєю королевою на мене покладено обов'язок захищати народ Галеї. Я знаю свій обов'язок.

– Обов'язок? – Келен провела рукою по обличчю. – Гарольд, ти не можеш сліпо слідувати капризу цієї жінки. Дорогу до життя і свободи можна знайти лише за допомогою розуму. Може, вона й твоя королева, але керуватися ти повинен лише доводами розуму. Відмовлятися скористатися розумом, не бажати думати – це інтелектуальна анархія.

Він подивився на неї, як на нерозумну дитину, яка не розуміє, що таке доросла відповідальність.

– Вона моя королева. Королева віддана своєму народові. – Келен потарабанила пальцями по столу.

– Те, ким Цірілла на даний момент є, цілком і повністю залежить від тих примар, які все ще переслідують її. Вона принесе біду вашому народу. А ти допоможеш їй привести ваш народ до загибелі, тому що ти бажаєш, щоб реальністю було те, що реальним не є. Ти бачиш Ціріллу такою, якою вона була раніше, а не такою, яка вона тепер.

– Мати-сповідниця, – знизав плечима принц, – я можу зрозуміти, чому ви думаєте те, що думаєте, але це нічого не міняє. Я зобов'язаний виконати наказ моєї королеви.

Спершись на стіл, Келен сховала обличчя в долоні – її просто трясло від усієї цієї маячні. Нарешті вона підняла голову і подивилася братові в очі.

– Гарольд, Галея – частина Д'харіанської імперії. У Галеї є королева тільки милістю імперії. Цірілла, будь вона хоч тричі королевою, навіть якщо і не визнає правління Д'харіанської імперії, як і раніше – як і завжди – підпорядковується Матері-сповідниці Серединних Земель. Як Мати-сповідниця і правителька Д'харіанської імперії в відсутність Магістра Рала я офіційно скасовую цю милість. Відтепер Цірілла позбавляється влади і права вирішувати. З цього моменту вона більше не королева чого б то не було і вже тим більше Галеї. Наказую тобі повернутися в Ебініс, заарештувати Ціріллу заради її ж власної безпеки, випустити Джебр і повернутися сюди разом з провидицею і всіма збройними силами Галеї, окрім міської гвардії.

– Мати-сповідниця, мені дуже шкода, але моя королева наказала…

– Досить! – Грюкнула Келен долонею по столу. Принц замовк, а Келен повільно встала. Спершись руками на стіл, вона нахилилася до нього.

– Як Мати-сповідниця я наказую тобі негайно виконати мої накази. Це не обговорюється. Більше нічого чути я не бажаю.

У кімнаті повисла гнітюча тиша. Всі присутні незворушно чекали, що буде далі.

Гарольд нарешті заговорив тоном, що сильно нагадав Келен батька.

– Я усвідомлюю, що для вас, можливо, це повна нісенітниця, Мати-сповідниця, але я змушений віддати перевагу моєму обов'язку перед моїм народом обов'язку перед вами. Цірілла моя сестра. Король Вайборн завжди вчив мене, як слід командувати армією. Офіцер зобов'язаний підкорятися своїй королеві. Моїм людям тут наказано – і це наказ їхньої королеви – негайно повертатися, щоб захищати Галею. Я людина, честю своєю зобов'язаний захищати Галею, як мені наказує моя королева.

– Ти надутий осел! Та як ти смієш говорити мені про честь?! Ви з сестрицею готові пожертвувати життям невинних людей заради збоченого поняття честі. Честь – це розуміння реальної ситуації, а не сліпе підпорядкування того, що тобі хотілося б вважати реальністю. Немає в тебе честі, Гарольд.

Келен опустилася на стілець і втупилася на палаючий у вогнищі вогонь.

– Я віддала тобі наказ. Ти відмовляєшся підкорятися?

– Я змушений відмовитися, Мати-сповідниця. Дозвольте лише сказати, що в цьому немає злого наміру.

– Гарольд, – рівним тоном промовила вона, не дивлячись на нього, – те, що ти зараз робиш, – зрада.

– Я розумію, що ви можете сприймати це так. Мати-сповідниця.

– О, я і сприймаю. Ще й як. Це зрада твоєму народові, зрада Серединних земель, зрада нашому Д'харіанському союзу проти Імперського Ордена, зрада Матері-сповідниці. І що, по-твоєму, я повинна з цим робити?

– Я б припустив, раз ваші почуття такі сильні, Мати-сповідниця, що ви наказали б мене стратити.

– Якщо тобі вистачає мізків зрозуміти це, – глянула вона на нього, – то яка тобі користь підпорядковуватися наказам божевільної? Це лише прирече тебе на смерть, і тоді ти не зможеш виконати наказ твоєї королеви. Наполягаючи на своєму, ти позбавиш свій народ твоєї допомоги, тієї самої, яку ти проголошуєш своїм найпершим обов'язком. Чому б тобі просто не зробити те, що потрібно і правильно, і не допомогти нам захистити твій народ? По правді кажучи, поки що своєю поведінкою ти лише продемонстрував повну відсутність здорового глузду, не кажучи вже про честь.

Він подивився на неї палаючими від люті очима. Кісточки пальців побіліли.

– Тепер вам доведеться мене почути, Мати-сповідниця. Якщо я буду керуватися своєю честю – хай це і буде коштувати мені життя, – то цим лише пошаную мою родину, мою сестру, мою королеву і мою батьківщину. Батьківщину, створену і укріплену моїм батьком, королем Вайборном, і моєю матір'ю, королевою Бернардіною. Коли я був ще дитиною, мого батька, мого короля, відняли у моєї матері, моєї родини, моєї батьківщини Галеї. Відняли чарівною владою сповідниці – заради егоїстичного бажання роздобути чоловіка для твоєї матері, заради її егоїстичного бажання народити від сильного чоловіка дитину – тебе. А тепер ти, Мати-сповідниця – плід цієї крадіжки улюбленої нами людини, забраної у нас, коли я був дитиною, – ти хочеш відняти мене у моєї сестри? А її відняти у нашої країни? Останній обов'язок, покладений на мене батьком, перш ніж твоя мати відняла його у нас і знищила як особистість лише тому, що він був хорошим і вона забажала його, – це що я повинен завжди з честю виконувати свій обов'язок щодо моєї сестри і моєї батьківщини. І я виконаю останній покладений на мене батьком обов'язок у що б то не стало, навіть якщо ти і вважаєш це безумством.

Келен в повному подиві дивилася на нього.

– Мені дуже шкода, що ти так це сприймаєш, Гарольд.

Його обличчя постаріло і змарніло.

– Я знаю, що ти не у відповіді за те, що було ще до твого народження, і завжди буду любити в тобі частинку мого батька, але я як і раніше людина, змушена жити з цим тягарем. Тепер я повинен бути щирий перед самим собою, рахуватися з власними почуттями.

– Власними почуттями, – луною повторила Келен.

– Так, Мати-сповідниця. Такі мої почуття, я вірю в них.

Келен ковтнула клубок у горлі.

– Віра і почуття. Гарольд, ти такий же псих, як і твоя сестриця.

Вона різко випросталась і здійняла руки. Промовляючи вирок, вона в останній раз дивилася прямо в очі своєму єдинокровному братові, людині, якої ніколи не знала, крім як по імені.

– З світанку прийдешнього дня Д'харіанська імперія і Галєя перебувають у стані війни. Якщо завтра після сходу сонця я побачу тебе тут або хтось із моїх людей, ти будеш страчений за зраду. Я не дозволю, щоб мої хоробрі воїни загинули заради зрадників. Імперський Орден, найімовірніше, поверне на північ, до долини Каллісідріна. Ви залишитеся одні. Вони виріжуть вашу арію до єдиної людини, в точності як вирізали населення Ебініса. А Джеган віддасть твою сестру на потіху своїм солдатам. І це буде на твоїй совісті, Гарольд, тому що ти відмовляєшся думати, а замість цього дотримуєшся своїх почуттів та віри в те, чого не існує.

Гарольд, зчепивши руки за спиною і звівши підборіддя, не вимовив жодного слова. Келен продовжила:

– Передай Ціріллі, що краще їй сподіватися на ту долю, що я їй тільки що передрекла, тому що якщо Орден не обрушиться на Галею, це зроблю я. Я пообіцяла ніякої пощади Ордену. Зрада Галеї прирікає її на ту ж долю, що і Орден. Якщо Орден не добереться до Цірілли, то клянуся, це зроблю я. А коли захоплю її, то відвезу в Ейдіндріл і власноруч швиргону її в ту саму яму, звідки ти її витягнув, і буду відправляти туди до неї кожного ліпшого спійманого злочинного громилу до тих пір, поки вона жива.

Гарольд в жаху відсахнувся:

– Мати-сповідниця… Ви цього не зробите! – Погляд Келен сказав йому протилежне.

– Не забудь повідомити Ціріллу, що її чекає. Джебр швидше за все намагалася її врозумити, і опинилася за це у в'язниці. Цірілла відмовляється бачити безодню, що розверзлася перед нею, і ти йдеш туди разом з нею. Гірше того, ви тягнете туди з собою і ваших ні в чому не винних підданих.

Келен дістала галейський королівський клинок, взяла його за обидва кінці і, зціпивши зуби, зламала об коліно. Уламки вона жбурнула до ніг принца.

– Забирайся геть з моїх очей.

Гарольд повернувся до виходу, але не встиг зробити й кроку, як Зедд, піднявшись, простягнув руку, ніби просив його залишатися на місці.

– Мати-сповідниця, – вимовив Зедд, ретельно підбираючи слова, – по-моєму, ви дали волю емоціям. – Гарольд, зрадівши втручанню Зедда, вказав на Келен. – Скажіть їй, чарівник Зорандер. Скажіть їй!

Келен вухам своїм не вірила. Вона застигла, втупившись у горіхові очі Зедда.

– Тоді чи не зволите пояснити мені, у чому я не права, Чарівник Першого Рангу?

Зедд глянув на Гарольда, потім знову на Келен.

– Мати-сповідниця, абсолютно ясно, що королева Цірілла не при своєму розумі. Принц Гарольд не тільки надає їй ведмежу послугу, але і допомагає їй привести їх народ до загибелі. Керуйся він доводами розуму, він би захистив свій народ і вшанував минуле гідне служіння своєї сестри, коли вона ще перебувала при здоровому розумі. Але замість цього він зрадив своєму обов'язку перед своїм народом, приймаючи бажане за дійсне, замість того щоб прийняти істину, як вона є. Таким чином він вибрав смерть, і в даному випадку вибрав смерть і для свого народу. Принц Гарольд був абсолютно справедливо визнаний винним у зраді. Ваші емоції відносно нього заважають подальшому вашому рішенню. Цілком очевидно, що відтепер він становить небезпеку для нашої справи, для життя наших людей і життя його власного народу. Йому не можна дозволяти виїхати.

– Але, Зедд… – Ошелешено почав Гарольд. У горіхових очах Зедда теж можна було прочитати важке обвинувачення. Він почекав, ніби провокуючи галейця ще більше осмислити свою провину. Губи Гарольда ворушилися, але він не міг видавити ні звуку.

– Хто-небудь зі мною не згоден? – Запитав Зедд. Він подивився на Еді. Та похитала головою. Верна теж.

Уоррен деякий час дивився на Гарольда, потім теж хитнув головою.

Гарольд обурився:

– Я не стану цього терпіти! Мати-сповідниця дала мені термін до світанку, щоб виїхати. Ви зобов'язані шанувати її волю.

Він зробив два кроки до дверей, але потім завмер, схопившись за груди, і почав повільно осідати. Очі його закотилися, ноги підігнулися і він звалився на підлогу.

Ніхто не ворухнувся і не вимовив ні слова. Генерал Мейфферт опустився на коліно біля тіла, перевіряючи пульс і дихання принца Гарольда. Потім подивився на Келен, похитавши головою.

Келен переводила погляд з Зедда на Еді, Верну і Уоррена. Всі четверо залишалися абсолютно незворушними. Піднявшись, Келен тихо промовила:

– Навіть не хочу знати, хто з вас це виконав. Я не кажу, що ви не праві… Я просто не хочу нічого знати.

Четверо чарівників кивнули.

В дверях Келен на секунду завмерла – під яскравим денним сонцем, обвіяна холодним вітерцем – і озирнулась по сторонах. І побачила капітана Райана, він стояв, притулившись до молодого клена. Коли Келен попрямувала до нього, капітан витягнувся по стійці «струнко».

– Бредлі, принц Гарольд сказав тобі, навіщо він сюди приїхав?

Келен звернулася до нього «Бредлі», а «не капітан Райан», і офіцер зрозумів, що можна сказати все як є.

– Так, Мати-сповідниця. Він сказав, що повинен вам повідомити: йому наказано повернутися до його королеви, щоб захищати Галею. Більше того, йому наказано привести назад в Галею всіх, що знаходяться у вас на службі галейських солдатів.

– Тоді що ти тут робиш? Чому ти і твої люди не підкорилися, раз вже він повинен був привести всіх назад? Капітан подивився на неї ясними блакитними очима:

– Тому що ми дезертирували, Мати-сповідниця.

– Що?

– Принц Гарольд віддав мені наказ, як я тільки що повідомив. Я сказав йому, що це не правильно, це тільки на шкоду нашому народові. А він відповів, що не мені це вирішувати.

Сказав, що моя справа не думати, а виконувати наказ. Я боровся з вами пліч-о-пліч, Мати-сповідниця. І мені здається, знаю вас краще, ніж принц Гарольд. Я знаю, що ви віддано захищаєте всіх жителів Серединних Земель. Я сказав йому, що Цірілла робить дурість. А він розсердився і гаркнув, що мій обов'язок – виконувати наказ.

І тоді я заявив йому, що у такому разі дезертирую з галеанської армії і залишаюся з вами. Я думав, що він накаже мене стратити за такі слова, але тоді йому довелося б стратити всю тисячу, бо інші вважають так само, як я. Дуже багато солдатів вийшли вперед і висловили це йому прямо в обличчя. Тоді він скис і дозволив нам приїхати сюди разом з ним. Сподіваюся, ви на нас не сердитеся, Мати-сповідниця?

У цей момент Келен ніяк не могла змусити себе виступати в ролі Матері-сповідниці. Вона міцно обійняла молодого офіцера.

– Спасибі тобі, Бредлі.

Обхопивши його за плечі, вона посміхнулася:

– Ти думав головою. Хіба можна на це сердитися.

– Колись ви сказали нам, що ми – борсуки, які намагаються проковтнути цілого лося. І здається мені, що зараз ви хочете зробити те ж саме. Якщо і існує борсук, здатний заковтнути лося цілком, то це ви, Мати-сповідниця. Але мені здається, ми не дозволимо вам виконати це без нашої допомоги.

Вони обернулися і побачили генерала Мейфферта на чолі групи солдатів. Вони виносили з хатинки тіло принца Гарольда.

– Я так і думав, що це погано скінчиться, – зауважив молодий капітан. – З тих пір як з Ціріллой все це сталося, принц Гарольд був сам не свій. Я завжди любив цю людину. І мені було боляче залишати його. Але він попросту зовсім перестав міркувати.

Келен ласкаво тримала руку на плечі юнака, поки вони спостерігали, як забирають тіло.

– Мені дуже шкода, Бредлі. Як і ти, я завжди була про нього високої думки. Мені здається, він так довго бачив, як страждає його сестра і королева, що це просто зламало його. Постарайся зберегти про нього хороші спогади.

– Звичайно, Мати-сповідниця.

– Мені потрібно, щоб один з ваших солдатів доставив послання Ціріллі, – змінила тему Келен. – Я збиралася відіслати його з Гарольдом, але тепер нам знадобиться гонець.

– Я про це подбаю, Мати-сповідниця. Келен тільки зараз зрозуміла, що взагалі-то дуже холодно, а вона навіть не взяла плаща. Коли капітан відбув – йому належало розмістити своїх людей і призначити гінця, – Келен повернулася в хатинку.

Кара підкладала в вогонь поліна. Верна з Еді вийшли.

Уоррен шукав якусь карту – в кутку, у кошику із картами та діаграмами.

Він рушив було до виходу, але Келен вхопила його за руку. Вона заглянула чарівникові в очі, знаючи, що ці сині очі куди старші, ніж здаються, Річард невпинно повторював, що Уоррен – один з найрозумніших людей, що йому доводилося зустрічати. Крім цього, говорили, що справжній талант Уоррена – це пророцтва.

– Уоррен, скажи, ми всі загинемо в цій божевільній війні?

Його обличчя освітила сором'язлива, але лукава посмішка.

– А мені здавалося, ти не віриш пророцтвам, Келен. – Вона випустила його руку.

– Мабуть, ні. Забудь.

Кара вийшла слідом за Уорреном – вона попрямувала на пошуки дров. Келен влаштувалася ближче до вогню і втупилася на статуетку «Сильна духом», що стояла на камінній дошці. Зедд заспокійливо поклав руку їй на плече.

– Те, що ти сказала Гарольду про те, що потрібно думати головою, користуватися своїм розумом, було дуже мудро, Келен. Ти була права.

Її пальці торкнулися гладкої, вирізаної з горіха статуетки.

– Це те, що сказав Річард, коли розповідав мені, як нарешті прийшов до розуміння того, що повинен робити. Він сказав, що єдина влада, якій він може підкорятися, це влада розуму.

– Річард це сказав? Саме ці ось слова? – Келен кивнула, не відводячи погляду від статуетки.

– Він сказав, що перший закон розуму говорить: що існує, то існує, що є, то є, і що на цьому непорушному залізному принципі грунтується всяке знання. Він сказав, що це основа, звідки виростає життя. Він сказав, що мислення означає вибір, а бажання і сподівання не є факт і не є способом пізнання. По-моєму, цей пункт Гарольд блискуче підтвердив. Річард сказав, що розум – це наш єдиний спосіб розуміння реальності, наш основний інструмент виживання. Ми можемо і не утрудняти себе думанням, відмовитися від даного нам розуму, але не в нашій владі уникнути падіння в ту прірву, яку ми відмовляємося бачити.

Прислухаючись до потріскуванню вогню, Келен блукала поглядом по статуетці, що вирізав для неї Річард. Не дочекавшись від Зедда коментарів, вона озирнулася на нього. Старий чарівник дивився у вогонь, по його щоці котилася сльоза.

– Зедд, що скоїлося?

– Хлопчик сам до цього дійшов. – У голосі старого звучали одночасно самотність і гордість. – Він розуміє це… І абсолютно правильно тлумачить. Він навіть сам сформулював його і застосував.

– Дійшов до чого?

– До самого основного правила, Шостого Правила Чарівника. Єдина влада, якій ти можеш підкорятися, це влада розуму.

У його горіхових очах відбивався вогонь вогнища.

– Шосте Правило – це вісь, навколо якої обертаються всі інші правила. Це не тільки найважливіше з них, але і найпростіше. І тим не менше саме його найчастіше порушують або ігнорують, і саме воно – найбільш зневажуване. Але ним необхідно оволодіти, незважаючи на одвічне обурення незліченних дурнів.

Нікчемність, несправедливість і саморуйнування чекають тих, хто його ігнорує, бо напівправда згубна навіть для вірних учнів, глибоко віруючих і безкорисливих послідовників.

Віра і почуття – ласкава основа зла. На відміну від розуму віра і почуття не встановлюють кордонів для будь-якої омани, будь-якого сподівання. Це – сильна отрута, що дає одурманеним нею ілюзію морального права на будь-який злочин.

Віра і почуття – це тьма в порівнянні зі світочем розуму.

Розум – це квінтесенція істини. І повністю зрозуміти і оцінити життя можна тільки за допомогою розуму, підкоряючись лише його владі. І відмовляючись від влади розуму, відторгаючи самостійне мислення, людина прирікає себе на смерть.

До ранку наступного дня пішла додому приблизно половина галейської армії, підкоряючись наказу своєї королеви і принца Гарольда. Решту, як капітан Райан і його молоді солдати, воліли зберегти вірність Д'харіанській імперії.

Лейтенант Лейден – колишній генерал – і все кельтонское військо теж до ранку відбуло до Кельтона. Лейден залишив Келен лист, де написав, що, враховуючи рішення Галеї порвати з Д'харіанською імперією, він змушений повернутися додому, щоб захищати Кельтон, оскільки, поза всяким сумнівом, егоїстичні дії галейців приведуть до того, що Імперський Орден напевно дістанеться до долини річки Керн і загрожуватиме Кельтону. Він також висловив надію, що Мати-сповідниця, безумовно, усвідомлює, наскільки велика загроза Кельтону, і розуміє, що він зовсім не дезертирує і не кидає її і Д'харіанську імперію, а всього лише прагне захистити свій народ.

Келен знала про відхід військ. Генерал Мейфферт з Уорреном повідомили їй про це. Так що вона чекала цього і спостерігала за відходом армій. Генералу Мейфферту вона наказала відпустити всіх, хто забажає. Війна у власному таборі ні до чого доброго не приведе. А моральний дух тих, хто залишився, міцно підтримувало усвідомлення того, що вони воюють за праве діло.

У той же день, коли Келен сиділа, пишучи послання генералу Болдуїну, командувачу всіма кельтонськими військами, до неї завітали генерал Мейфферт з капітаном Райаном. Вислухавши їх план, вона дала капітанові Райану дозвіл з добірною групою д'харіанських військ провести рейди проти армії Ордену. Уоррену і шістьом сестрам доручили супроводжувати групу.

Імперський Орден уже просунувся далеко на південь, і Келен терміново потрібні були відомості про те, що Орден робить і в якому стані його війська. До того ж, враховуючи огидну погоду – що, втім, було тільки на руку її армії, – Келен хотілося підсилити наскільки можливо тиск на Орден. Капітан Бредлі Райан і його майже тисячна банда були досвідченими гірськими єгерями і придбали свій військовий досвід приблизно в таких же важких умовах. Келен довелося битися з капітаном Райаном і його юними галейськими солдатами, і вона сама навчила їх боротися з переважаючими силами противника. Тільки от цього разу чисельність супротивника зашкалювала за мільйон…

Добірні частини генерала Мейфферта – якими він командував, поки Келен його не підвищила – тепер очолював капітан Циммер, молодий блондин-д'харіанець з бичачою шиєю, квадратною щелепою і абсолютно чарівною посмішкою. І ці люди вміли все те, що вміли солдати Райана, тільки були набагато досвідченіші: незворушні в будь-якій ситуації, витривалі, абсолютно безстрашні – і абсолютно холоднокровні вбивці. Те, від чого більшість солдатів блідло, у цих вояків викликало лише посмішку.

І битися вони воліли саме партизанськими методами, на повну котушку використовуючи свою спеціальну підготовку. І обожнювали, коли їм надавали повну свободу робити те, що вони найкраще вміють. Так що Келен, замість того щоб контролювати їх, повністю розв'язала їм руки.

І всі ці д'харіанські солдати колекціонували вуха ворогів.

І вони були абсолютно віддані Келен: вона не намагалася командувати ними і не змішувала з іншими військами, але важливіше інше – щоразу, як вони поверталися з рейду, вона просила їх показати колекції вух. Цим хлопцям подобалося, що їх працю цінують.

Келен збиралася пізніше відправити їх за колекцією галейських вух.