Текст книги "Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 36 (всего у книги 51 страниц)

Ви отримаєте метал за більш низькою ціною, ніж зараз, а я зможу вам його поставляти. Зараз ви не можете отримати необхідне навіть за високою ціною. А так ви теж будете виготовляти більше продукції. Ми обоє будемо у виграші.

Коваль якийсь час розмірковував, наче намагаючись знайти слабку ланку в пропонованому Річардом плані.

– Або ти найдурніший з усіх шахраїв, що я бачив, або… навіть не знаю, хто. Але мені дихає в потилицю брат Нарев, а це далеко не подарунок. Зовсім не подарунок. Напевно, мені не варто тобі цього говорити, але ж ти знаєш, як мене боїться Іцхак? Так от, я лякаюся в десть разів сильніше, коли брат Нарев приходить поцікавитися, чому вироби не готові. Брати не бажають нічого знати про мої проблеми, вони просто хочуть те, що їм потрібно.

– Я розумію, пан Касселл. Коваль зітхнув.

– Гаразд, Річард Сайфер, півтори золоті марки за п'ятдесят доставлених до завтрашнього світанку болванок. Але зараз я дам тобі лише одну з чвертю. Ще четвертак отримаєш вранці, коли метал буде тут.

– Вирішено. До речі, а хто такий цей брат Нарев?

– Брат Нарев? Він верховний жрець…

– Здається, хтось поминає моє ім'я? – Голос був настільки низьким, що ледь не посипалися інструменти зі стін.

Річард з ковалем, обернувшись, побачили людину, що наближалася до них. Вільний балахон не приховував могутньої статури. У наступаючій темряві глибокі зморшки на його обличчі здавалися ще більш виразними. З-під густих навислих брів блищали темні очі. На лоб звисало пасмо сивіючого волосся. Він був схожий на привид, що з'явився лякати цей світ.

Пан Касселл вклонився. Річард послідував його прикладу.

– Ми якраз обговорювали проблему, як отримати достатню кількість металу, брат Нарев.

– Де мої нові різці, коваль?

– Мені ще…

– У мене там повно каменю, і немає різців для його обробки. Каменотесам потрібні інструменти. Ти затримуєш будівництво мого палацу.

– Це Річард Сайфер, брат Нарев, – вказав коваль на Річарда. – Він якраз говорив мені, що, можливо, зможе доставити мені необхідний метал і…

Верховний жрець жестом наказав мовчати.

– Ти можеш доставити ковалю те, що йому потрібно? – Гаркнув брат Нарев на Річарда.

– Це можливо.

– Так роби.

– Як накажете, брат Нарев, – схилив голову Річард.

Темна постать повернулася до кузні.

– Показуй, коваль.

Коваль, судячи з усього, знав, чого хоче верховний жрець, і пішов за ним, жестом запросивши Річарда з собою. Річард все зрозумів: він не отримає грошей, поки коваль не розбереться з цією важливою персоною, яка тільки що розчинилася в надрах кузні.

Коли коваль, клацнувши пальцями, по шляху вказав на лампу, Річард негайно підхопив її. За допомогою довгої тріски, яку він запалив від вугілля печі, він запалив гніт лампи і тримав її перед братом Наревом і ковалем, які встали в дверях приміщення, де на підлозі стояла незрозуміла споруда з металевих брусів.

Пан Касселл підніс дошку ближче до світла. Брат Нарев подивився на креслення, потім на переплетення брусів на підлозі, порівнюючи їх.

Річарда мороз продер по шкірі, коли він раптово збагнув, що це за штуковина на підлозі.

Брат Нарев тицьнув у креслення, на ту лінію, про яку Річард сказав, що вона не правильна.

– Ця лінія невірна, – рикнув брат Нарев.

– Але мені потрібно стабілізувати тут масу, – провів коваль пальцем над кресленням.

– Я велів тобі додати скоб, а не пропонував руйнувати основну схему. Можеш залишити верхівку супорта там, де ти її розмістив, але низ повинен бути Прикріплений… ось тут.

Брат Нарев вказав в ту ж точку, що і Річард. Пан Касселл почухав короткий їжачок волосся, непомітно метнувши на Річарда спопеляючий погляд.

– Це вийде, – погодився коваль. – Буде непросто це зробити, але вийде.

– Мене не цікавить, просто це чи ні, – загрозливо промовив брат Нарев. – Я не хочу, щоб у цій частині було ось так закріплено.

– Так, пане.

– Швів бути не повинно, щоб ніяких виступів не було видно, коли її покриють золотом. В першу чергу зроби ось це.

– Так, брат Нарев.

Верховний жрець обернувся до Річарда і пильно подивився на нього.

– Щось в тобі є таке… Я тебе знаю?

– Ні, брат Нарев. Я ніколи не зустрічався з вами колись. Я б запам'ятав. Я маю на увазі зустріч з такою великою людиною, як ви. Я б ні за що не забув такої зустрічі.

Той підозріло оглянув Річарда.

– Так, мабуть, не забув би. Доставиш ковалю метал.

– Я ж сказав, що доставлю.

Коли довгий суворий чоловік втупився Річарду в очі, той машинально потягнувся до меча, щоб переконатися, що він легко виходить з піхов. Меча не було.

Брат Нарев відкрив було рот, щоб сказати щось, але його увагу відвернули двоє увійшлих до кузні молодих людей. Вони були теж в балахонах, як і верховний жрець.

– Брат Нарев, – покликав один з них.

– У чому справа, Ніл?

– Привезли книгу, за якою ви посилали. Ви веліли тут же повідомити вам.

Брат Нарев кивнув молодим учням, потім суворо зиркнув на пана Касселла з Річардом.

– Щоб усе було зроблено, – наказав він обом. Річард з ковалем схилили голови, і верховний жрець покинув кузню.

Відчуття було таке, немов темна хмара тільки що зникла за горизонтом.

– Пішли, – сказав пан Касселл, – я дам тобі гроші.

Річард пройшов за ним у маленьку кімнатку, де старший коваль витягнув сейф, прикутий масивним ланцюгом до здоровенної скобі в підлозі під дошкою, яка служила йому столом. Відкривши сейф, він простягнув Річарду золотий.

– Віктор.

Річард підняв погляд і насупився.

– Що?

– Віктор. Ти питав моє ім'я. – Він відрахував ще срібла на чверть марки і поклав зверху на лежачу в долоні Річарда золоту монету. – Віктор.

49

Покінчивши із справами у Іцхака, Річард, перш ніж відправитися за металом для Віктора, поспішив додому. Він поспішав не повечеряти, а повідомити Ніккі, що йому потрібно повернутися на роботу. Вона якось раз недвозначно дала зрозуміти, що вони чоловік і дружина, і вона косо погляне на його незаплановані зникнення. Річард повинен залишатися в Алтур-Ранзі і працювати, як будь-який звичайний чоловік.

Каміль з одним зі своїх друзів очікував його. Обидва одягалися в сорочки.

Річард зупинився біля сходинок і подивився на обох.

– Вибач, Каміль, але мені потрібно повернутися на роботу…

– Значить, ти ще більший дурень, ніж я думав, – береш і нічну роботу теж. Тобі слід було б просто перестати намагатися. У житті марно намагатися щось зробити. Ти повинен просто приймати те, що життя тобі дає. Я так і знав, що ти відшукаєш небудь привід не робити те, що говорив. А я вже трохи не подумав, що ти, можливо, відрізняєшся від…

– Я збирався сказати, що мені потрібно повернутися на роботу, тому нам доведеться зайнятися справою прямо зараз.

Каміль скривив рот, як зазвичай висловлював своє невдоволення тими, хто старший і дурніший його.

– Це Набба. Він теж хоче подивитися на твою дурну затію.

Річард кивнув, не реагуючи на нахабну поведінку Каміля.

– Радий познайомитися, Набба.

Третій хлопець злобно дивився з тіні, яка відкидалася сходами в коридорі. Він був самим здоровенним з трійці і сорочки не надів.

Щоб розібрати сходинки, Річард скористався своїм кинджалом та іржавим металевим бруском, що знайшов для нього Каміль. Це було неважко – вони готові були розсипатися самі по собі. Під поглядом двох молодиків Річард очистив пази. Оскільки вони стерлися через те, що розбовталися, він поглибив їх, показуючи обом, що робить, і пояснюючи, як обрізати кінці, щоб ті увійшли в поглиблені пази. Річард дивився, як Набба з Камілем вистругують клини по виготовленому ним зразку. Вони були щасливі продемонструвати йому своє вміння працювати ножами. Річард же був щасливий, що це допомагає швидше завершити роботу.

Як тільки сходи зібрали, Набба з Камілем прийнялися носитися вгору-вниз по полагоджених сходинках, судячи з усього немало здивовані тим, що ступені не ходять ходором під ногами, а міцно стоять, і задоволені тим, що теж доклали руку до їх лагодження.

– Ви обидва проробили відмінну роботу, – сказав їм Річард, тому що так воно і було. Хлопці не стали відповідати якою-небудь зухвалістю, а радісно заусміхалися.

На вечерю Річард з'їв рідке просо при тьмяному світлі палаючого гнотика, плаваючого в лляному маслі?. Запашок від цього жалюгідного освітлення не сприяв апетиту, до того ж у вариві було більше води, ніж проса. Ніккі сказала, що вже поїла і більше не хоче. І запропонувала Річарду доїсти все.

Річард не став вдаватися в подробиці щодо своєї другої роботи. Адже вона наполягала лише на тому, щоб він працював. А вже чим він при цьому займається, значення для неї не мало. Вона вела домашнє господарство, надаючи Річарду заробляти їм на життя.

Ніккі начебто була задоволена, що він пізнає на власному горбі, як простому люду доводиться гарувати до сьомого поту лише для того, щоб так-сяк зводити кінці з кінцями. Обіцянка принести грошей на їжу начебто викликало задоволену іскорку в її очах, але вголос вона нічого не сказала. Річард відмітив, що чорна тканина, що колись щільно обтягувала її пишний зад, тепер висить мішком. Лікті і руки Ніккі стали кістлявими.

Коли він з'їв ще ложку варива, Ніккі недбало пояснила, що приходив керуючий, батько Каміля.

Річард відірвався від їжі.

– І що сказав?

– Що, разу тебе є робота, житловий комітет постановив брати з нас додаткову квартплату, щоб допомогти тим мешканцям району, хто платити не в змозі. Бачиш, Річард, як життя за законами Ордену виховує в людях увагу до інших, щоб всі ми разом трудилися на благо інших?

Практично все, що не забирав робочий комітет, відбирали місцеві житлові комітети або інші комітети, і все для однієї мети: покращення життя громадян Ордена. У Річарда з Ніккі практично нічого не залишалося на їжу. Одяг Річарда з кожним днем все більше старів, але куди менше, ніж сукні Ніккі.

Схоже, її мало хвилювало підвищення квартплати. Принаймні харчові продукти були відносно дешеві. Коли були в наявності. Люди говорили, що це лише завдяки милості Творця і мудрості Ордена вони взагалі можуть дозволити собі купити хоч якесь продовольство. На складі Іцхака Річард чув розмови, що можна купити багато найрізноманітнішої їжі, але за пристойні гроші. У Річарда таких грошей не було.

Під час поїздки з Йорі в ливарних цех і до коваля Річард бачив удалині розкішні будинки. Там по вулицях ходили добре одягнені люди, іноді проїжджали екіпажі. Ці люди не забруднювали ні своїх рук, ні випещеного обличчя роботою. Це були люди з високими моральними принципами. Інакше кажучи, чиновники Ордена, що стежили за тим, щоб ті, хто володіє можливостями, жертвували на справу Ордена.

– Самопожертва – моральний обов'язок всіх людей, – віщала Ніккі у відповідь на його зубовний скрегіт. Річард не упорався з собою.

– Самопожертва – це мерзенне і безглузде самогубство рабів.

Ніккі витріщилася на нього, наче він тільки що сказав, що материнське молоко – отрута для новонародженого.

– Річард, я дійсно вважаю, що це найжорстокіша річ з усього, що ти говорив.

– Жорстоко говорити, що я не стану радісно жертвувати собою заради цього бандита Гейда? Або заради інших невідомих мені бандюків? Жорстоко не жертвувати добровільно те, що належить мені, всякій жадібній тварині, спраглої навіть ціною крові жертв володіти краденим, а не заробленим добром?

Жертвувати собою заради чогось дорогого, заради чийогось дорогого для тебе життя, заради свободи і свободи тих, кого поважаєш – як я пожертвував собою заради життя Келен, – ось єдина розумна причина для такої жертви. Зречення ж від себе означає, що ти раб, який повинен віддати найцінніше, що в тебе є – життя, – будь-якому нахабному злодюзі, який зажадає його.

Жертвувати собою – не що інше, як вимога, нав'язувана господарем рабові. Оскільки до моєї шиї приставлений ніж, то це зовсім не мені на користь, що у мене забирають те, що я заробляю своїми руками і розумом. Це на користь лише тому, хто тримає ніж, і тим, хто числом, а не розумом диктує, що добре, що погано для всіх, – тим, хто підлабузник перед господарем, щоб мати можливість підлизати кожну краплину крові, що він упустить.

Життя безцінне. Тому жертви заради свободи виправдані. Тому що ти йдеш на це заради самого життя і можливості прожити його, оскільки життя без свободи – не що інше, як повільна, неминуча смерть, принесення себе в жертву на «благо» людства. Причому це саме людство включає в себе кого завгодно, крім тебе. Людство – це всього лише збіговисько індивідуумів. Чому чиєсь життя повинне бути більш цінним, більш важливим, ніж твоє власне? Безрозсудна примусова самопожертва – це маячня.

Вона дивилася не на нього, а на танцюючий в мисочці з маслом вогник.

– Ти ж насправді так не вважаєш, Річард. Ти просто втомився і сердишся, що тобі доведеться працювати навіть вночі лише для того, щоб утриматися на плаву. Ти повинен розуміти, що ті, кому ти допомагаєш, знаходяться тут, щоб допомагати суспільству, включаючи тебе, виявися ти одним з сотень нужденних.

Річард навіть сперечатися не став, а лише сказав:

– Мені шкода тебе, Ніккі. Ти навіть не знаєш ціни свого власного життя. Самопожертва для тебе – пустий звук.

– Це не правда, Річард, – прошепотіла вона. – Я йду на жертви заради тебе… Я заощадила це просо для тебе, щоб у тебе були сили.

– Сили триматися на ногах, коли все моє життя котиться псу під хвіст? Чому ти пожертвувала своєю вечерею, Ніккі?

– Тому що це правильно. Я це зробила на благо інших.

Річард кивнув, дивлячись на неї в упор при тьмяному світлі гнотика.

– Ти готова голодувати заради інших. Кого завгодно. А як щодо цього мерзотника, – він тицьнув пальцем за спину, – Гейда? Ти готова померти з голоду, щоб він міг їсти? Це мало б сенс, Ніккі, якби ця жертва була заради когось для тебе дорогого, так адже ні! Це самопожертва заради якихось безглуздих сірих ідеалів Ордена.

Вона не відповіла. Річард відсунув до неї миску з залишками вечері.

– Мені не потрібна твоя безглузда жертва. – Вона цілу вічність дивилась на миску з просом. Річарду було її шкода, шкода, що вона не в змозі зрозуміти. Він подумав про те, що може статися з Келен, якщо Ніккі захворіє від недоїдання.

– Їж, Ніккі, – м'яко промовив він. Вона взяла ложку і підкорилася.

Закінчивши, Ніккі підняла на нього свої блакитні очі, вічно шукаючі чогось такого, що він не міг навчити її бачити.

Вона відсунула миску на середину столу.

– Спасибі за вечерю, Річард.

– За що ти мені дякуєш? Адже я раб, який повинен жертвувати собою заради будь-якого нікчеми, який чогось там потребує.

Річард рушив до дверей. Взявшись за ручку, він повернувся.

– Мені треба йти, ні то я втрачу роботу.

Вона кивнула. Її величезні блакитні очі наповнилися сльозами.

Річард ніс по темних вулицях першу партію з п'яти болванок з ливарного цеху в кузню Віктора. З деяких вікон нечисленні глядачі нерозуміюче проводжали поглядом людину, яка волокла мимо них вантаж. Вони моргали, не розуміючи, чим він, власне, зайнятий. А Річард працював тільки на себе.

Зігнувшись під тягарем заготовок, Річард твердив собі, що, переносячи по п'ять болванок за раз, йому доведеться зробити всього лише десять ходок. А чим менше ходок, тим краще. Він переніс п'ять штук у другу ходку і в третю. Повернувшись в четвертий раз в ливарний, він вирішив, що доведеться зробити додаткову ходку, щоб трохи перепочити, і кілька ходок переносив лише по чотири заготовки. Річард вже втратив рахунок, скільки разів ходив туди-сюди по нічних вулицях. У передостанній раз він насилу підняв всього три заготовки. Залишалося ще три. Зусиллям волі він примусив себе в останню ходку перенести і ці три, здійснюючи короткі переходи і подовгу відпочиваючи.

Останні три заготовки він приніс до кузні Віктора незадовго до світанку. Плечі буквально відвалювалися. Йому треба було йти на роботу, до Іцхака, тому він не міг чекати приходу Віктора з рештою четвертака.

Денна робота здавалася відпочинком в порівнянні з нічним виснажливим перенесенням металевих заготовок. Йорі відкривав рот, тільки якщо до нього зверталися, тому Річард попросту заліг у завантажений вугіллям фургон і уривками трохи поспав, поки фургон котив своєю дорогою. Але при цьому все ж був задоволений, що виконав обіцянку.

Повернувшись додому після цього нескінченного дня, Річард побачив що на сходинках стоять Набба з Камілем. Обидва в сорочках.

– Ми чекали, коли ти повернешся і закінчиш роботу, – сказав Каміль.

Річард ледь на ногах стояв.

– Яку роботу?

– Ти зробив тільки парадні сходи. Ти сказав, що збираєшся полагодити сходи. А ці сходинки – лише частина сходів. Сходи чорного ходу вдвічі довші і в ще гіршому стані, ніж ці. Ти ж не хочеш, щоб твоя дружина та інші живучі в цьому будинку жінки звернули собі шию, коли підуть на задній двір до вогнища або в туалет?

Так вони собі уявляли невелику перевірку. Річард розумів, що втратить шанс, якщо залишить їх виклик без відповіді. Але він так втомився, що насилу міркував.

У дверях з'явилася голова Ніккі.

– Мені здалося, що я чую твій голос. Іди вечеряти. У мене є для тебе суп.

– А чаю немає?

Ніккі зиркнула на одягнену в сорочки парочку.

– Можу приготувати. Пішли, я принесу чай, поки ти їси.

– Принеси його на задній двір, будь ласка, – попросив Річард. – Я обіцяв полагодити сходи.

– Зараз?

– Ще пару годин буде світло. Я можу їсти під час роботи.

Каміль з Наббою задавали більше запитань, ніж в попередній вечір. Поки Річард з двома хлопцями працювали, третій молодик, Гейда, шлявся навколо. Оголений по пояс Гейда підкреслено оглянув Ніккі з ніг до голови, коли вона принесла Річарду чай і суп.

Закінчивши нарешті і цю роботу, Річард пішов у кімнату, що була колись кабінетом Іцхака, а тепер стала їх з Ніккі домом. Стягнувши сорочку, він сполоснув обличчя водою з тазу. Голова розколювалася.

– Помий голову, – сказала Ніккі. – Ти моторошно брудний. Мені не потрібні тут воші.

Замість того щоб сперечатися, доводячи, що ніяких вошей у нього немає, Річард занурив голову в таз і почав мити волосся шматком жорсткого мила. Так було простіше, ніж вступати в дискусію, інакше йому не скоро вдасться поспати. Ніккі ненавиділа вошей.

Треба думати, слід радіти, що в цьому фальшивому шлюбі йому дісталася хоча б чистюля дружина. Ніккі тримала в чистоті кімнату, ліжко та одяг Річарда, незважаючи на те що їй було важко носити воду з колодязя. Вона ніколи не заперечувала проти роботи, яку необхідно було виконувати, щоб зображати життя звичайних людей. Схоже, Ніккі хотіла чогось настільки сильно, що так добре вжилася в роль – на відміну від Річарда, ніколи не забуваючого, що вона сестра Тьми і його рабовласниця, – що сама про це іноді забувала. Річард знову вмочив голову в таз і сполоснув волосся.

Поки вода стікала по шиї і підборіддю назад в таз, він запитав:

Хто такий брат Нарев?

Ніккі, що сиділа на своєму сіннику і чинила речі, застигла і підняла голову. Шиття раптом здалося зовсім недоречним, немов ця пародія на сімейне життя втратила для Ніккі свій шарм.

– Чому ти запитав?

– Та зустрівся з ним сьогодні у коваля.

– На будівництві? – Річард кивнув.

– Я відвозив туди метал.

Ніккі повернулася до шиття. Річард спостерігав при нерівному світлі гнота, як вона рівними стібками пришиває латки на колінах його штанів. Через деякий час вона припинила роботу.

– Брат Нарев – верховний жрець Братства Ордена, давньої секти, що присвятила себе втіленню в життя волі Творця в цьому світі. Він – душа і серце Ордена, їх духовний вождь, фігурально висловлюючись. Брат Нарев і його учні ведуть за собою праведних жителів Ордена шляхами вічного Світла Творця. Він – радник імператора Джегана.

Річарда ця новина застала зненацька. Він не очікував, що вона так багато знає про це. Він насторожився.

– Якого роду радник?

Ніккі зробила черговий стібок, прошиваючи тканину довгою ниткою.

– Брат Нарев був педагогом Джегана, його вчителем, радником і ментором. Брат Нарев запалив вогонь в душі Джегана.

– Він чарівник, чи не так. – Це не було питанням. Вона підняла очі від шиття. По її очах Річард бачив, що вона прикидає, говорити йому, чи ні. Твердий погляд Річарда сказав їй, що він бажає почути всю правду.

– Ну, на вуличному жаргоні його можна назвати й так.

– Що це означає?

– Звичайні люди, мало обізнані в магії, назвали б його чарівником. Але, строго кажучи, чарівником він не є.

– Тоді хто він? Строго кажучи?

– Взагалі-то він чаклун.

Річард лише витріщився на неї. Він завжди вважав, що чарівник і чаклун – це одне і те ж. Річард зміркував, що взагалі-то, якщо подумати, люди, що розбираються в магії, завжди називали володіючого чарівним даром – чарівником. Він жодного разу не чув, щоб хтось хоча б згадував про чаклунів.

– Ти хочеш сказати, що він начебто тебе, чаклунки, тільки чоловічого роду?

Питання на мить поставило її у глухий кут.

– Ну, гадаю, ти можеш бачити це в такому аспекті, але це не зовсім вірно. Якщо вже хочеш порівняти його з кимось, то швидше у нього більше спільного з чарівником, оскільки обидва – чоловічої статі. Але взагалі це не важливо.

Річард стер з лиця воду.

– Ніккі, будь ласка. Я не спав всю ніч і валюся з ніг. Не ускладнюй, а? Просто поясни мені, що це значить.

Ніккі відклала роботу в сторону і жестом запропонувала йому сісти з нею поруч, на світлі. Річард натягнув сорочку. Позіхнувши, він всівся, підібгавши під себе ноги.

– Брат Нарев – чаклун, – почала вона. – Вибач, але різницю не так просто пояснити. Це дуже складна штука. Я постараюся пояснити як можна більш зрозуміло, але зрозумій, що я не можу занадто спрощувати, інакше і натяку на реальний стан речей не залишиться.

Чаклуни схожі на чарівників, але при цьому відрізняються від них. Ну, ось вода і олія – і те, і інше – рідини. І те, і інше текуче, і обидва можуть розчиняти речовини. Але вони не змішуються і розчиняють по різному. Так само не змішується і магія чарівників і чаклунів, і діють вони по-різному.

Що б чаклун не протиставляв чарівникові, і навпаки, що б чарівник ні протиставляв чаклуну, це не спрацює. Хоча і той, і інший володіють магією, це різні аспекти магії. Вони не змішуються, магія кожного нейтралізує іншу, перетворюючи її в… ніщо.

– Тобто як магія Збитку протилежна магії Приросту?

– Ні. Хоча на перший погляд це і правильний шлях до розуміння, але абсолютно невірне сприйняття суті. – Ніккі підняла руки, ніби збираючись почати з початку, але потім знову впустила їх на коліна. – Дуже важко пояснити цю різницю людині на зразок тебе, яка практично не розуміє, як діє його власний чарівний дар. Тобі не вистачає основних знань. Немає таких слів, які були б одночасно і точні, і зрозумілі для тебе. Це поки що вище твого розуміння.

– Ну… Ти маєш на увазі, як вовк і кугуар, хоча обидва хижаки, але при цьому істоти різного виду?

– Це трохи ближче.

– Як часто зустрічаються чаклуни?

– Приблизно так само часто, як соноходці… – Відповіла вона, багатозначно глянувши на нього. – Або бойові чарівники.

Хоча Річард і не міг зрозуміти, а вона – пояснити, з якоїсь причини ці відомості стривожили його.

– Так все ж, що він робить інакше? – Ніккі зітхнула.

– Я не фахівець і точно не впевнена, але, по-моєму, він в основному робить те ж, що і чарівник, але тільки унікальною магічним якістю чаклуна. Спирт і пиво обидва п'янять, але це напої різного гатунку і робляться з різних речей.

– Один з них сильніший.

– З чаклунами і чарівниками це не так. Тепер розумієш, чому такого роду порівняння не підходять? Сила чарівника і чаклуна залежить від індивідуальності, а не від фундаментальної основи його магії.

Річард, розмірковуючи, пошкріб потилицю. Виходячи з того факту, що обидва можуть користуватися магією, він не міг знайти різниці, яка мала би хоч якусь важливість з практичної точки зору.

– А може він щось таке, чого не може чарівник? – Він чекав. Здавалося, вона зовсім не міркує над питанням, а скоріше прикидає, відповідати чи ні. – Ніккі, коли ти захопила мене, то обіцяла, що будеш правдиво відповідати мені на запитання. Ти сказала, що тобі немає резону обманювати мене.

Вона пильно подивилася йому в очі, але потім все ж відвела погляд і прибрала довге світле волосся з обличчя. Цей жест несподівано і болісно нагадав йому Келен.

– Можливо. Я думаю, він якимось чином дізнався, як відтворити закляття, яке окружало Палац Пророків. Тисячі років тому це особливе заклинання створили чарівники, які володіли обома сторонами магії. Мені думається, що одна з відмінностей чаклунів від чарівників в тому, що їх сила не ділиться на два складових елемента, як у чарівників. Тому, хоча його магія діє інакше, він цілком міг дізнатися цілком достатньо, яким чином чарівники, які в ті часи володіли, як і ти, обома сторонами магії, змогли створити це закляття навколо Палацу Пророків, щоб зуміти відтворити його своїм власним способом.

– Ти маєш на увазі закляття, уповільнююче старіння? Ти думаєш, він може виткати такого роду павутину?

– Так. Джеган мені про це повідав. Я в юності знала брата Нарева. Він вже тоді був дорослим чоловіком, мрійником, проповідуючим доктрини Ордена. Він глибокодумно твердив про те, що бажав би прожити досить довго, щоб побачити, як його діяльність на благо Ордена дає сходи. Коли мене забрали в Палац у Танімуру, мені здається, саме це подало йому ідею і він незабаром теж приїхав туди.

Сестри нічого про нього не знали. Вони вважали його всього лише звичайним слугою. Оскільки його дар відмінний від дару чарівника, вони не виявили його можливостей. Тепер я впевнена, що він приїхав туди спеціально вивчити окружаюче Палац закляття, щоб потім відтворити його у власних цілях.

– Чому він не штурмував Палац, не захопив його? Тоді він міг би спокійнісінько використовувати його в своїх цілях?

– Можливо, що спочатку він думав, що в один прекрасний день захопить Палац для своїх цілей – взагалі-то у імператора Джегана був саме такий план, – але також цілком можливо, що він з самого початку вивчав закляття, – тому що хотів не просто відтворити його, а вдосконалити.

Річард потер брови, намагаючись хоч трохи зменшити головний біль.

– Ти хочеш сказати, що, можливо, зараз він думає, що зможе сплести навколо Сховища – нового палацу імператора – закляття на зразок того, що оточувало Палац Пророків, тільки краще, щоб старіння сповільнилося ще більше, щоб він сам і їм обрані могли прожити ще довше?

– Так. Не забувай, вік – річ відносна. Для того, хто живе тисячу років, все, що менше століття, здається короткою миттю. Для того ж, хто живе багато тисяч років, життя, яка триває всього лише якусь жалюгідну тисячу років, здасться швидкоплинною миттю.

Я підозрюю, що брат Нарев навчився так сповільнювати старіння, що може стати практично безсмертним. Джеган планував захопити Палац Пророків. Цілком імовірно, що в разі захоплення Палацу брат Нарев збирався удосконалити закляття так, щоб воно відповідало його цілям.

– Але я перешкодив їхнім планам. – Ніккі кивнула.

– Як і всі ті, хто жив у Палаці, брат Нарев зараз старіє, як будь-яка нормальна людина. Як тільки ти опиняєшся поза зоною дії закляття, то тобі здається, що ти стрімголов несешся до могили. Скільки б відносної молодості у брата Нарева не залишилося, він напевно спить і бачить зберегти її вічно. Залишатися вічно відносно молодим має сенс. Залишатися ж вічним дідом куди менш привабливо. Через те, що ти знищив Палац Пророків, де він міг би спокійно і не поспішаючи втілювати в життя свій план, він змушений діяти швидше, ніж збирався.

Річард плюхнувся спиною на матрац, поклавши руку на лоб.

– У нього є коваль, який робить в металі спеціальний пристрій для цього закляття. Коваль уявлення не має, що саме робить. Цей пристрій потім повинні покрити золотом.

– Для чистоти. Швидше за все це лише невелика частина всього процесу. Цілком може виявитися навіть, що цей позолочений пристрій – всього лише зразок, по якому справжню чарівну павутину створять з чистого золота.

Річард задумливо примружився.

– Якщо це зразок, то тоді швидше за все Нарев збирається створити кілька таких павутини, щоб вони діяли спільно.

– Так, така можливість теж не виключена, – насупилася Ніккі.

– Виготовлення такої штуки може нашкодити ковалю?

– Ні. Це благотворне чарівництво. Незважаючи на те, для яких цілей його творять, це заклинання благотворне. Воно уповільнює старіння, щоб продовжити життя.

– А що у брата Нарева за учні?

– Молоді чарівники з Палацу Пророків. Річард не на жарт стривожився:

– Я був у Палаці Пророків. Вони мене впізнають.

– Ні. Вони вчилися там, але пішли з братом Наревом ще до твого приїзду. Якщо вони тебе і побачать, то впізнати ніяк не зможуть.

– Якщо вони чарівники, хіба вони не зможуть розпізнати, що я володію магією?

Ніккі презирливо посміхнулася.

– Вони не настільки талановиті. У порівнянні з тобою вони – жалюгідні комашки.

Чомусь Річарда цей комплімент не заспокоїв.

– А чи не впізнають брат Нарев або його учні тебе? Вона знову стала серйозною.

– О, мене-то вони упізнають відразу.

– Схоже, брат Нарев сильний чаклун. Чи не зміг він розпізнати, що я володію чарівним даром? Він так дивно на мене дивився. І запитав, чи не знає мене. Він щось відчув.

– Чому ти подумав, що він чарівник? – Річард, розмірковуючи, витягнув з матраца стирчачу соломинку.

– Взагалі-то ніщо цього не видавало, але я це сильно підозрював, виходячи з ряду дрібниць: як він себе веде, як дивиться на людей, як говорить, та все в ньому. Тільки після того, як я припустив, що Нарев – чарівник, я збагнув, що та штуковина, що коваль для нього робить, виглядає як якийсь магічний пристрій.

– Він почати підозрювати, що ти маг, виходячи з такого ж роду речей. Ти можеш визначити мага?

– Так. Я навчився впізнавати властивий їм бездонний погляд. І деяким чином можу бачити ауру навколо тих, у кого дар сильний, як у тебе, до речі кажучи. Іноді навколо тебе аж повітря тріщить.

Ніккі зачаровано дивилась на нього.

– Треба ж! Ніколи про таке не чула. Напевно, це якось пов'язано з тим, що ти володієш обома сторонами магії.

– Ти теж. А ти хіба не бачиш?

– Ні, але я отримала магію Збитку іншим способом. Я віддала душу Володареві підземного світу.

– Але у брата Нарева ти нічого подібного не бачиш, вірно? – Річард похитав головою, і вона продовжила пояснення:

– Це тому, як я вже пояснювала, що ви володієте різними аспектами магії. За винятком спостережливості і здатності міркувати, за допомогою чарівництва ти не можеш визначити наявність у нього дару. Так і він за допомогою чаклунства не може розпізнати дар в тобі. Ваша магія не діє одна на одну. Тільки твої логічні здібності дозволили тобі розпізнати в ньому мага.

Річард зміркував, що Ніккі непрямо говорить йому, що якщо він хоче, щоб Нарев розпізнав у ньому чародія, йому слід бути обережніше з цим типом.

Бували часи, коли Річарду здавалося, що він розумів її гру.