Текст книги "Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 51 страниц)

70

Розплющивши очі, Річард уривчасто зітхнув. Чомусь він лежав так, що не було боляче. Він боявся поворухнутися, побоюючись, що жахливий біль повернеться. Як таке можливо? Його ж прокололи мечем. Навколо нього все було темно, тихо і спокійно. Здалеку вносилися звуки битви. Грунт під ним трясся від якихось сильних ударів.

Поруч стояли якісь люди. На мокрій підлозі розпластались тіла. Річард зрозумів, що лежить на дошці, яка захищає його від води на підлозі, і укритий теплим плащем. Він бачив темні постаті людей, які товпилися в крихітному приміщенні.

Під рукою він відчув руків'я Меча Істини. Судячи з того, що магічний шторм затих, меч в піхвах.

Річард підняв очі і крізь дірки в кам'яній стіні і поділи між перекриттями побачив рожевий відсвіт заходу.

– Келен? – Прошепотів він.

Три нерухомі до цього фігури підскочили, ніби камінь раптово ожив.

Ближня нахилилася до нього і взяла за руку.

– Я тут.

Вільною рукою Річард знехотя торкнувся рани. І не знайшов її. І болю не відчувається, лише ниє трохи. До нього схилилася друга фігура.

– Магістр Рал? Ви прокинулися?

– Що сталося?

– Ох, Річард, мені так шкода, так шкода! Я проткнула тебе мечем! Це все моя вина. Мені б слід було на мить задуматися, а потім діяти. Пробач!

Річард насупився.

– Келен, я дав тобі перемогти. – Повисло мовчання.

– Річард, – заговорила нарешті Келен, – не треба намагатися зняти з мене провину. Я знаю, що винна. Я пронизала тебе мечем. – Та ні ж, – наполягав Річард. – Я дав тобі перемогти.

Кара поплескала його по плечу.

– Ну звичайно, лорд Рал! Звичайно, ви дали їй перемогти.

– Та ні ж, так воно і є!

Коли до нього наблизилася третя фігура, пальці Річарда напружилися на руків'ї меча.

– Як ти себе почуваєш? – Запитала Ніккі так добре знайомим йому шовковим тоном.

– Ти зняла закляття з Келен?

Ніккі зробила пальцями рух, як ножицями.

– Так, і назавжди.

– Тоді я почуваю себе добре, – видихнув Річард. Він спробував сісти, але Ніккі втримала його.

– Річард, я не прошу в тебе пробачення, оскільки знаю, що ніколи не зможу відшкодувати тобі те, що вкрала у тебе, але я хочу, щоб ти знав: тепер я розумію, наскільки помилялася. Все своє життя я була сліпа. Ні, я не виправдовуюсь. Просто хочу, щоб ти знав, що саме завдяки тобі я прозріла. Давши мені відповідь на те, що я шукала, ти повернув мені моє життя. Дав мені причину хотіти жити.

– І що ж ти побачила, Ніккі?

– Життя. Ти виліпив її такою великою, що навіть той, хто так сліпо служив злу, як я, зумів побачити її. Ти більше нічого не повинен мені доводити. Відтепер я і всі, кого ти надихнув, повинні довести тобі, що гідні тебе.

– І ти, і вони вже почали це робити, інакше мене б уже не було в живих.

– Значить… ти тепер знову сестра Світла? – Запитала Келен.

– Ні, – похитала головою Ніккі. – Я просто Ніккі. І мій дар чаклунки належить лише мені. Я є те, що я є. І мій дар не робить мене чиєюсь рабою лише тому комусь цього хочеться. Це моє життя, і воно не належить нікому, крім мене, за винятком хіба що ще вас двох.

Ви показали мені, яка це цінність – життя і свобода. І якщо відтепер мені і доведеться трудитися з кимось пліч-о-пліч, то це будуть люди, яким дорогі ці цінності.

Річард поклав руку Ніккі на плече.

– Спасибі, що врятувала мені життя. А то я тут деякий час подумував, що міцно помилився, дозволивши Келен продірявити мене мечем.

– Річард, – запротестувала Келен, – не варто намагатися зняти з мене провину!

– А він і не намагається, – повідомила Ніккі Келен, не відриваючи при цьому очей від Річарда. – Він каже правду. Я сама бачила. Він хотів таким чином змусити мене врятувати його, знаючи, що для цього мені потрібно зняти з тебе закляття. Мені шкода, що тобі довелося пройти через це, Річард, тому що до цього часу я вже зробила вибір. Тієї самої миті, як побачила створену тобою статую…

Річард знову спробував сісти, і Ніккі знову його утримала.

– Для повного одужання потрібен час. Наслідки поранення ще позначаються. І те, що ти живий, зовсім не означає, що тобі не потрібен час на поправку. Поранення було важким, ти втратив багато крові, і тобі ще потрібно відновлювати здоров'я. Так що якщо не побережешся, то цілком можеш померти.

– Гаразд, – погодився Річард, обережно сівши за допомогою Келен. – Я врахую твої слова, але встати мені все ж необхідно. До речі, – повернувся він до Келен, – а як ти взагалі тут опинилася? Як дізналася, де я? Що зараз відбувається на півночі, в Новому світі?

– Поговоримо про це пізніше, – відповіла вона. – Аля просто повинна була бути з тобою. Я вирішила, що, врешті-решт, це моє життя, а я хочу бути з тобою. Ти був правий щодо ведення війни в Новому світі. Мені знадобилося чимало часу, щоб це зрозуміти, але в кінцевому підсумку я все ж це зрозуміла. Я приїхала до тебе, тому що тільки це мені і залишалося.

– А ти? – Глянув він на Кару.

– Мені завжди хотілося подивитися на світ.

Річард, посміхнувшись, за допомогою Келен і Кари піднявся на ноги. В голові дзвеніло, але в порівнянні з тим, що він відчував до того, це були дрібниці. Келен простягнула йому меч. Річард перекинув перев'язь через плече, відчуваючи звичну важкість піхов біля стегна. І так уже відмінно знаючи свій меч, відтепер він все ж таки відчував до нього ще більшу повагу.

– Передати не можу, як я рада повернути його тебе, – безпорадно посміхнулася Келен. – Я маю на увазі ось так.

Далі по коридору, ледь освітленому парою свічок, їх в напівтемряві тривожно чекав Каміль і ще кілька людей. Нікого з них, крім Каміля, Річард не знав.

– Радий тебе бачити, Каміль, – ляснув він по плечу стривоженому хлопчині.

– Річард, я її бачив! Я бачив статую! – Посмішка юнаки зів'яла. – Шкода, що її зруйнували.

– Це всього лише шматок каменю. А справжня краса в тих ідеях, що вона втілювала.

Стоячі в сутінковому коридорі люди закивали. І тут Річард впізнав жінку з пораненою ногою. Він посміхнувся їй. А вона, поцілувавши кінчики пальців, торкнулась його чола.

– Благословенний будь за сміливість, за те, що ти виліпив цю статую. Ми всі дуже раді, що ти вижив, Річард.

Річард подякував усім за турботу.

Грунт знову трусонуло.

– Що це? – Поцікавився Річард.

– Стіни, – відповів один із чоловіків. – Народ трощить стіни з цими зображеннями смерті на них.

Хоча основна маса народу була зайнята тим, що трощила стіни, подекуди ще йшло побоїще. У загасаючому світлі дня Річард розрізнив на пагорбах колотнечі. Схоже, досить багато зовсім не прийшли в захват від тих ідей, що він втілив в статуї. Це ті, хто боявся свободи і волів тупе існування, коли не треба думати самостійно.

Однак територія палацу була вже в надійних руках. Вогонь свободи поширювався все далі, розпалюючи полум'я змін.

На площі півкруг стін і колон, за винятком однієї, як і раніше міцно стояли. І все ж відчувалося тут щось нове. Це було місце, де люди побачили статую і вибрали життя і свободу. І не стали руйнувати цю частину палацу.

Річард поворушив чоботом мармуровий пил. Шар пилу – тільки це і залишилося в центрі площі на місці статуї. А все. мало-мальськи вартісні осколки люди розтягнули на пам'ять.

Віктор, який стояв внизу з групою людей, побачив Річарда, Каміля і Ніккі, яких знав. Разом з Іцхаком він помчав до них вгору по сходах, гукаючи на бігу:

– Річард! Річард!

Річард стояв, підтримуваний під руки Камілем та Карою. Сил кричати у нього не було, тому він просто чекав, коли вони наблизяться. Ті підбігли, важко дихаючи.

– Річард, ми перемагаємо! – Вигукнув Віктор, вказуючи на пагорби. – Всі ці чинуші змилися, і ми…

І замовк, втупившись на Келен. Іцхак теж витріщився на неї, потім стягнув з голови свій червоний капелюх.

Віктор кілька разів відкрив і закрив рот, перш ніж зумів вимовити хоч слово. Зазвичай сильно жестикулюючи, цього разу він лише просто вказав на Келен пальцем ніби вона не з плоті і крові, а видіння.

– Ти… – Видихнув він. – Ти – кохана Річарда!

– Звідки ти знаєш? – Посміхнулася Келен.

– Я бачив статую.

Річард побачив, як обличчя Келен заливається краскою.

– Вона не зовсім як я, – ввічливо запротестувала Келен.

– Та ні, не зовні, а… характер. Ти володієш такими ж якостями.

Келен посміхнулася. Його слова їй сподобалися.

– Віктор, Іцхак, це Келен. Моя дружина.

Обидва чоловіки тупо моргнули і дружно втупилися в Ніккі.

– Як вам відомо, – повідомила Ніккі, – я не дуже хороша людина. Я чаклунка. І скористалася своєю могутністю, щоб змусити Річарда приїхати сюди зі мною. Але Річард показав мені, як і всім іншим, значення життя.

– Значить, ти – та сама, що врятувала йому життя? – Уточнив Віктор.

– Каміль сказав нам, що ти був поранений, Річард, – повідомив Іцхак, – і що чаклунка вилікувала тебе.

– Ніккі мене вилікувала, – підтвердив Річард. Віктор замахав нарешті руками.

– Ну, напевно, це дещо означає – врятувати Річарда Сайфера.

– Річарда Рала, – поправив Річард.

Грубий сміх Віктора струсонув стіни.

– Точно! Сьогодні ми всі – Річарди Рали.

– Це дійсно Річард Рал, пан Кассела, – уточнила Ніккі.

– Річард Рал, – кивком підтвердила і Келен.

– Магістр Рал. – Чорний гумор Кари, як завжди, залишався при ній. – Проявіть належну повагу до Шукача Істини, владики Д'харіанської імперії, бойового чарівника і його дружини – самої Матері-сповідниці! – Царственим жестом підняла руку Кара. – Магістрові Ралу.

Річард знизав плечима і підняв руків'я меча, демонструючи слово «ІСТИНА», яке переливалося золотом на ньому.

– Красотища! – Заволав Каміль.

Віктор з Іцхаком очманіло поморгали і дружно опустилися на коліна, низько схиливши голови. Річард закотив очі.

– Припиніть, ви обидва! І обдарував Кару сердитим поглядом. Віктор обережно підвів голову.

– Але ж ми не знали! Пробачте! Ви не гнівайтесь, що я над вами сміявся?

– Віктор, це ж я, Річард. Скільки разів ми з тобою їли разом лярд.

– Лярд? – Вигукнула Келен. – Ти вмієш робити лярд, Віктор?

Віктор підвівся на ноги, на обличчі його засяяла усмішка.

– А ви їли лярд?

– Звичайно! Люди, що працювали по мармуру в Палаці сповідниця, зазвичай їли лярд, який самі робили в великих мармурових чанах. Коли я була маленькою, то частенько умощувалися з ними і їла лярд. Вони зазвичай жартували, що коли я виросту, то неодмінно одного разу одягну білу сукню Матері-сповідники, тому що їм лярд та виросту великою і сильною.

– Я теж роблю лярд у великому мармуровому чані, – ткнув себе Віктор в груди великим пальцем.

– Ти витримуєш його рік? – Запитала Келен. – Справжній лярд повинен витримуватися рік.

– Звичайно, рік! Я роблю тільки справжній лярд. Келен обдарувала його променистою усмішкою, виблискуючи зеленими очима.

– Мені б хотілося якось його покуштувати. Віктор обійняв своєю ручищами Келен за плечі.

– Пішли, дружина Річарда, я дам тобі спробувати мій лярд.

Кара, похмура як хмара, вперлася долонею в груди коваля і зняла його руку з плеча Келен.

– Ніхто, крім Магістра Рала, не сміє торкатися Матері-сповідниці.

– Ти коли-небудь їла лярд? – Хитро подивився на Кару Віктор.

– Ні.

Засміявшись, Віктор ляснув Морд-Сіт по спині.

– Тоді пішли, я тебе теж пригощу. І тоді ти зрозумієш – кожен, хто їв зі мною лярд, – мій друг на все життя.

Келен змінила Каміля, підставивши Річарду плече, Віктор встав йому під іншу руку, і вони дружно попрямували по тільки що визволеній для свободи землі до притулку коваля оцінити лярд.

71

Верна підсунула свічку ближче. Трошки погрівши над нею руки, вона поклала дорожній щоденник на стіл. Шуми військового табору, що доносилися через тонкі стінки її крихітного намету, стали вже настільки звичними, що вона ледь їх помічала.

Стояла холодна д'харіанська ніч, але принаймні всі вони, а також всі ті, кому вони допомогли, перебували в безпеці, між ними і ворогом стояли гори. Верна цілком могла зрозуміти занепокоєння людей: вони знаходилися в незнайомій і таємничій країні – Д'харі, державі, якасвого часу являлася джерелом суцільного кошмару. Що ж, у всякому разі, на даний момент вони хоча б у безпеці. Десь вдалині, між крижаними горами, чулося вовче виття. Гігантські пустельні похмурі схили покривало сніжне полотно.

Зараз була сама відповідна фаза місяця, нехай і місяця нової країни, дивної і невідомої. Верна перевіряла щоденник місяцями, але в ньому так і не з'явилося жодного послання. Насправді вона не дуже і розраховувала на це, оскільки Келен шпурнула парний журнал Енн у вогонь. Але все ж таки адже це дорожній щоденник, стародавня чарівна річ, а Енн – спритна жінка. Так що заглянути ще разок в щоденник не завадить.

Без особливої надії Верна розкрила книжечку.

І виявила на першій сторінці послання, яке повідомляло лише наступне:

«Верна, якщо ти тут, то я чекаю».

Верна дістала стилос з корінця і почала писати. «Аббатиса! Ти змогла відновити пошкоджений дорожній щоденник? Це чудово! Де ти? З тобою все гаразд? Знайшла Натана?»

І почала чекати. Незабаром почала з'являтися відповідь. «Верна, зі мною все добре. Я змогла відновити щоденник з допомогою одних… людей. Дивних людей. Але головне – щоденник відновлений, по більшій частині. Пророка все ще розшукую. Однак у мене є деякі підказки, де він, і я йду по сліду. А як поживаєш ти, Верна? Як йдуть військові дії? Як там Уоррен? Келен? Зедд приносить тобі багато неприємностей? Ця людина здатна камінь із себе вивести. Чи чути щось про Річарда?»

Верна втупилася на сторінку. На ім'я Уоррена капнула сльоза. Знову взявши стилос, вона почала повільно писати.»Ох, аббатиса, трапилися жахливі речі». «Мені дуже шкода, Верна, – надійшла відповідь. – Верна, я тут. І вночі нікуди рухатися не збираюся. Так що в тебе стільки часу, скільки тобі потрібно. Розкажи мені, що скоїлося. В першу чергу скажи, як ти сама. Я так про тебе турбуюся. Верна, я люблю тебе як дочку. Ти ж знаєш».

Верна кивнула. Так, вона це знає.

«І я люблю тебе, аббатиса. Боюся, у мене розбите серце», – почала вона довгу розповідь.

***

Келен стояла поруч з Річардом на теплому вітерці. Вони дивилися на річку і місто внизу. Тепер у місті спокійно. Кілька тижнів тут бушувала битва. Різні угруповання боролися за владу, прагнучи стати новим місцевим втіленням Ордена, і причому кожна з цих угруповань присягалася, що в серці у них лише турбота про сподівання народу, кожна обіцяла бути жалісливою, проголошувала, що під її правлінням життя стане легше, оскільки вони всі неодмінно подбають про те, щоб кожен маючий кошти жертвував на суспільне благо.

Після десятиліть подібної альтруїстичної тиранії така ніжна турбота про суспільне благо не принесла нічого, крім занепаду та загибелі. Незважаючи на цілі кладовища жертв цієї політики і тотальне зубожіння мас, ці борці за владу пропонували людям те ж саме. Проте багато хто все ж вірили їм, оскільки вони демонстрували настільки добрі наміри.

Більшість братів Братства Ордена і чиновників були перебиті, але деяким все ж вдалося втекти. А дехто з тих, хто не втік, вирішив скористатися заворушеннями і захопити контроль, вважаючи, що зможуть правити цим спраглим свободи народом і повернуть все, як було колись.

Вільні жителі Алтур-Ранга, чисельність яких з кожним днем зростала, нещадно винищували ці угруповання, тільки вартувало тим виповзти з якоїсь щілини. І в цих кривавих битвах Ніккі надала чималу допомогу. Вона відмінно знала методи, якими діяли ці люди, де вони ховаються, і обрушувалася на них, як вовчиця.

І ті, хто так хотів піклуватися про достаток і покращення життя людства, в кінцевому підсумку стали моторошно боятися тієї, кого насправді самі й породили: Посланниці Смерті.

Поки ще було не ясно, чи пошириться цей вогонь свободи далі по Старому світу. Все ж це був ще досить маленький вогник у величезному і темному місці, але Річард знав, що такий вогонь горить яскраво і сильно.

На півночі ж справи йшли зовсім не так добре. Оскільки Ніккі зняла своє закляття, Річард вважав, що тепер д'харіанці знають, де він, і надішлють гінців. Кара була дуже задоволена, що знову може визначати його місцезнаходження за допомогою чарівних уз.

Річард спокійно вислухав докладну розповідь Кари й Келен про те, як розвивалися військові дії, і про те, що жителі Ейдіндріла відправилися в довгий і важкий шлях у Д'хару, щоб навесні Джегану дісталося лише порожнє місто. І те, що лорд Рал завдав могутнього удару по Старому світу, зміцнить їхній дух. І вже тим більше додасть їм мужності те, що Мати-сповідниця зараз разом з лордом Ралом, і обидва вони живі і здорові. Від бажаючих доставити ці цінні відомості на північ відбою не було.

Незабаром вся Д'харіанська імперія і ті, хто покинув свій будинок, щоб сховатися під її захистом, дізнаються про перемогу на півдні. Взагалі-то гінці доставлять набагато більшу цінність, ніж хороші новини: насправді вони привезуть надію.

Дідові Річард теж відправив послання.

Річард ніяк не міг повірити, що його друг Уоррен загинув.

Він відчував, що це горе не скоро вщухне. Відіслав Річард на північ і ще дещо.

Ніккі розповіла йому, наскільки прив'язаний імператор Джеган до брата Нарева, про їх довгі тісні відносини, про їх спільне бачення майбутнього. Навесні, коли Джеган нарешті з тріумфом під'їде до Палацу сповідниць, ще не підозрюючи, що його перемога піррова, там його буде чекати нанизана на піку голова вчителя.

Ніккі сплела навколо неї захисне заклинання, щоб уберегти від гниття і падальщиків. Річард не хотів, щоб у Джегана виникли хоч найменші сумніви в тому, чия вона.

У багатолюдне місто Алтур-Ранг разом зі свободою повернулися мир і спокій. Повернулося життя. Люди почали займатися комерцією. Буквально в лічені тижні у продажі з'явилася велика кількість найрізноманітнішого хліба. Щодня відкривалися нові підприємства. Іцхак заробив цілий статок, розвозячи товари, але у нього вже стали з'являтися конкуренти. Набба пішов до нього працювати. А Річарда Іцхак просто благав повернутися до нього на роботу, коли одужає. Річард лише посміявся. Фаваль, вуглекоп, упросив Іцхака передати Річарду запрошення в гості повечеряти з його родиною. Фаваль купив фургон, і тепер його сини поставляли вугілля.

Річард сперся на кам'яний пірс і подивився вниз воду, ніби бажаючи там побачити, що готує майбутнє.

Пірси, дорога до них і площа – приблизно все, що залишилося від палацу. Річард подбав про те, щоб магічні форми зняли з верхівок колон, і велів Пріску розплавити їх.

Річард практично повністю відновив сили. А Келен зовсім одужала і була такою ж красивою, якою він її пам'ятав. Хоча вона змінилася. За рік, що вони провели нарізно, обличчя її стало більш зрілим. Всякий раз, як Річард дивився на неї, він жадав дістати в руки шматок мармуру і різці, щоб вирізати її в камені.

Плоть в камені.

Він озирнувся на площу і півкруг колон за нею. Повалену колону відновили. А місце назвали Площею Свободи. Ідея Віктора. Річард тоді поцікавився, чи не варто краще назвати Коло Свободи, оскільки вона таки кругла, а не квадратна, але Віктор сказав, що Площа Свободи звучить краще. Зрештою, Віктор перший, хто проголосив себе вільним громадянином.

Келен теж глянула на площу.

– Що думаєш? – Поцікавився Річард. Вона похитала головою, відчуваючи себе явно більш ніж ніяково.

– Не знаю, Річард. Просто якось дивно бачити її такою… великою. І білою. – Тобі не подобається? – Келен швидко торкнулась його долоні, заспокоюючи.

– Та ні, справа не в цьому, просто вона така… – Вона розгублено глянула на пірс, – велика…

У центрі площі, де так недовго простояла виліплена Річардом статуя, тепер височів мармуровий монумент, який ліпили кілька скульпторів, які звикли працювати на око, роблячи кам'яні втілення страждань і смерті. Каміль теж був там. Він вчився працювати по каменю у майстрів. Його навчання почалося з роботи мітлою.

Скульпторів найняв Річард. З тим статком, що він заробив, допомагаючи Ордену будувати цей палац, він запросто міг собі це дозволити. Скульптори зраділи цій роботі, отримавши нарешті можливість обміняти цінність на цінність – свою працю на гроші. Досвідчені скульптори працювали, відтворюючи збільшений варіант крихітної статуетки «Сильна духом», яку Річард зробив для Келен ще в горах, коли їй потрібно було на власні очі побачити життєстійкий, хоробрий і непохитний дух. І тепер ця статуетка перетворювалася в чудове творіння з кращого каватурского мармуру.

Бронзове кільце сонячного годинника вціліло, і його встановили на місце. Споруджена в центрі статуя буде відкидати тінь на годинникове коло. І слова, які зворушили настільки багатьох в той день, відтепер будуть видні всім.

Келен ідея в цілому дуже сподобалася, але вона провела стільки місяців із зробленою Річардом статуеткою, що бачити її настільки збільшеною в розмірі було якось дивно. Вона з нетерпінням чекала того дня, коли скульптори завершать роботу і вона зможе одержати назад свою статуетку.

– Сподіваюся, ти не заперечуєш поділитися нею з усім світом, – сказав Річард.

Келен мрійливо посміхнулася.

– Зовсім ні.

– Вона всім сподобається, – запевнив він її.

Чудовий дзвінкий сміх Келен рознісся в теплому повітрі.

– Мені просто треба звикнути до твоєї манері демонструвати всім моє тіло і душу.

Вони спостерігали за тим, як скульптори, що працюють над платтям, яке повинно розвіватися на вітрі, звіряються зі зробленими Річардом мітками і реперними точками на дерев'яних кріпленнях, використовуваних для збільшувальних робіт.

Келен потерла йому поперек.

– Як ти себе почуваєш?

– Нормально. Тепер, коли ти зі мною, я відчуваю себе просто здорово. – Поки я протикаю тебе мечем? – Розсміялася Келен.

Річард засміявся з нею разом.

– Знаєш, коли наші діти дізнаються, що їх мати проткнула їх батька мечем, ти будеш мати досить блідий вигляд!

– А в нас будуть діти, Річард?

– Обов'язково.

– Ну, тоді я ризикну стати об'єктом жартів. Теплий вітерець куйовдив їй волосся. Річард поцілував Келен. Річард спостерігав за пташками, які злітали, сідали, і кружляли над білими мармуровими колонами серед зеленої трави.

Келен щасливо притулилася до плеча Річарда. Вони спостерігали за повними гордості і усміхненими людьми, які трудилися над статуєю, що буде стояти перед цими колонами.

У Алтур-Ранзі запанував новий дух.

У колишньому серці Імперського Ордену бився дух свободи.