Текст книги "Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 46 (всего у книги 51 страниц)

– Ну і добре. Милосердя до винних – зрада по відношенню до невинних.

Незабаром після світанку Келен дісталася до намету Зедда. Кара відправилася за кіньми і припасами. Келен окликнула Зедда і той запросив її увійти. Він підвівся з лави, де сидів поруч з Еді, старої чаклункою.

– Келен? В чому справа?

– Я прийшла попрощатися. Зедд не здивувався.

– Чому б тобі трохи не перепочити? Виїдеш завтра.

– Не залишилося ніяких «завтра». Зима знову настає. Якщо я хочу зробити те, що повинна, то не можу втрачати жодного дня. Зедд ласкаво обійняв її за плечі.

– Келен, Уоррен хотів тебе побачити. Він вважав, що зобов'язаний сказати тобі, що Річард був правий. Для нього було дуже важливо, щоб ти це взнала. Річард сказав нам, що ми не повинні нападати на серце Ордену перш, ніж люди доведуть, що гідні його, інакше все буде втрачено. А таке зараз ще менш імовірно, ніж було в той день, коли він це сказав.

– А може, Уоррен мав на увазі, що Річард був правий у тому, що ми втратимо Новий світ, так для чого ж залишатися? Може, таким чином Уоррен намагався сказати мені, щоб я відправлялася до Річарда до того, як помру або Річард помре, інакше потім буде пізно навіть намагатися.

– А Ніккі?

– Розберуся на місці.

– Але ти не можеш сподіватися на…

– Зедд, ну що ще мені залишається? Дивитися, як упадуть Серединні Землі? Тікати все життя? Ховатися? Кожен день ухилятися від лап Ордена?

Навіть якби Уоррен нічого не сказав, я сама нарешті прийшла би до розуміння – не важливо, наскільки я хочу, щоб було інакше – що Річард правий. Орден застряг лише на зиму, давши нам можливість вивести людей з Ейдіндріла. А навесні ворог хлине в моє місто. А потім вони повернуть на Д'хару. І вже нікуди буде більше бігти. Нехай ці люди на даний момент втекли, Орден все одно в кінцевому рахунку захопить їх.

Для мене немає майбутнього. Річард був правий. Єдине, що мені залишилося, – це провести залишок життя, живучи лише для себе і для Річарда. Більше мені нічого не залишається, Зедд.

В його очах блиснули сльози.

– Я буду так по тобі нудьгувати! Ти мені нагадала мою дочку і подарувала багато радості. Келен обвила його руками.

– Ох, Зедд, я люблю тебе!

І вона теж не змогла більше стримати сліз. Вона – все, що у нього залишилося, і її він теж втрачає.

– Ні. Це неправда. – Келен вивільнилася.

– Зедд, тобі теж пора їхати. Ти повинен відправитися в замок і захищати його.

Він дуже сумно і дуже неохоче кивнув.

– Знаю.

Опустившись на коліно перед чаклункою, Келен взяла її за руку.

– Еді, ти поїдеш з ним? Складеш йому компанію? Обвітрене обличчя старої жінки розквітло чудесною посмішкою.

– Ну, я… – Вона подивилася на Зедда. – Зедд?

– Ну от! – Блиснув очима Зедд. – Нехай йому грець, ти зіпсувала мені весь сюрприз. Я сам хотів її запросити!

Келен удавано розсердилася:

– Припини лаятися в присутності дам! І перестань бути таким кислим! Мені треба знати, що ти не будеш на самоті там, нагорі.

На обличчі старого чарівника промайнула посмішка.

– Ну звичайно, Еді поїде зі мною в замок!

– Звідки ти це знаєш, старий? – Суворо глянула на нього Еді. – Ти ніколи не питав моєї згоди. А я, взагалі-то збиралася…

– Будь ласка, перестаньте, – попросила Келен. – Обидва. Це занадто серйозно, щоб сваритися.

– Буду сваритися, якщо хочу, – запротестував Зедд.

– Це бути вірно, – погрозила тонким пальцем Еді. – Ми бути досить старі, щоб сваритися, якщо хочемо. Келен посміхнулася крізь сльози.

– Звичайно, можете. Просто після того, як Уоррен… З деяких пір я терпіти не можу, коли люди витрачають життя на дурниці.

Цього разу погляд Зедда став по-справжньому сердитим.

– Тобі ще належить взнати дещо, дорога, якщо ти не розумієш, наскільки важливо сваритися.

– Це бути вірно, – підтвердила Еді. – Сварки допомагають залишатися у формі. Коли ти старий, тобі необхідно підтримувати форму.

– Еді абсолютно права, – сказав Зедд. – Я особисто вважаю…

Келен змусила його замовкнути, зціпивши в обіймах. Еді до них приєдналася.

– Ти впевнена у своєму рішенні, люба? – Запитав Зедд, коли вони розімкнули обійми.

– Так. Я маю намір встромити меч прямо в черево Ордена. Зедд кивнув, обхопивши кістлявими пальцями її потилицю. Він притягнув Келен до себе і поцілував у лоб.

– Раз вже ти повинна це зробити, то скачи швидко і бий якомога сильніше.

– Ну в точності мої думки, – вимовила Кара, увійшовши в намет.

Келен здалося, що блакитні очі Кари трохи мокріші, ніж зазвичай.

– Ти в порядку, Кара?

– Що за питання? – Насупилася Морд-Сіт.

– Так, нічого, – відповіла Келен.

– Генерал Мейфферт дає нам шість найшвидших коней. – Кара посміхнулася. – Так що у нас будуть змінні коні, і ми зможемо швидко покрити велику відстань. Всі припаси я наказала завантажити на коней.

– Якщо виїдемо зараз, то ще зможемо втекти від зими. Карта в нас є, так що зможемо триматися подалі від шляхів, якими слідує Орден, і уникати великих населених пунктів. Там ще є і хороші дороги, і відкрита місцевість. Думаю, якщо поскачем швидко, то доберемося туди через кілька тижнів. Максимум через місяць.

Зедд стривожився:

– Але Орден контролює більшу частину південних Серединних Земель. Там тепер небезпечно.

– У мене є план краще, – лукаво усміхнулася Кара. – Ми вирушимо туди, де місцевість мені добре знайома, – в Д'хару. Звідси рушимо на схід, через гори, потім на південь через Д'хару. Головним чином по відкритій місцевості, де зможемо заощадити час. Потім вниз по рівнині Азріта, і виберемося до Керна далеко на півдні. Там, де річкова долина починається у гір, звернемо. На південний схід прямо в серце Старого світу.

Зедд схвально кивнув. Келен ніжно обвила пальцями руку старого чарівника.

– Коли ти відправишся в Замок?

– Ми з Еді поїдемо завтра вранці. Думаю, краще тут не затримуватися. Сьогодні утрясемо всі військові питання з офіцерами і сестрами. Вважаю, як тільки населення повністю покине Ейдіндріл – і коли випаде достатньо снігу, щоб остаточно законопатити тут Орден до весни, – нашим людям треба буде потихеньку забиратися з цього місця й вирушати через гори в Д'хару. Перехід в зимових умовах довгий, але якщо немає необхідності прориватися з боями – це буде не так важко, як могло б бути.

– Так буде краще всього, – погодилася Келен. – Це на якийсь час виведе наших людей з-під удару.

У них не буде мене, щоб битися магією проти магії, але залишаться Верна з сестрами. Тепер вони вже знають достатньо, щоб зуміти захистити війська від магічних атак. У всякому разі, поки що. Ці слова повисли в повітрі, так і не вимовлені вголос.

– Я хочу до від'їзду побачити Верну, – сказала Келен. – Здається мені, їй піде на користь необхідність піклуватися про інших. А потім хочу побачитися з генералом Мейффертом. Ну а потім нам краще рушати в путь. Дорога довга, і я хочу опинитися на півдні перш, ніж нас засипле снігом.

Келен наостанок ще разок міцно обійняла Зедда.

– Коли побачиш його, – прошепотів Зедд їй на вухо, – передай моєму хлопчикові, що я дуже його люблю і страшенно за ним сумую.

Келен кивнула, уткнувшись йому в плече, і вимовила явну неправду:

– Ти побачиш нас обох знову, Зедд. Обіцяю. Келен вийшла з намету Зедда. Все навколо було вкрите снігом, і весь світ здавався вирізьбленим в білому мармурі.

63

Довгим плавним рухом, спритно направляючи пальцями напилок, Річард вів сталевий інструмент вниз по складці одягу, яка навічно застигла в білому мармурі. Сконцентрувавшись на тому, щоб вести інструмент рівно і з постійним натиском, Річард був повністю захоплений роботою.

Напилок, з сотнями рядів тонких насічок, акуратно знімав нерівності з благородного каменю. Річард орудував напилком з такою ж упевненістю, як діяв будь-яким інструментом. Він не дивлячись поклав напилок на підставку, намагаючись ні за що не зачепити, щоб не затупити його завчасно. Взявши інший напилок, з ще більш тонкою насічкою, він прийнявся доводити те, чого не міг зробити попереднім.

Білими, як у пекаря, пальцями Річард обмацав поверхню руки чоловіка, виявляючи тріщини. Поки мармур не відполірований, дрібні тріщини часто легше намацати, ніж побачити. Знайшовши їх, повів по них напилком, перевіряючи рукою результат, обмацуючи далі. Тепер він знімав пласти каменя не товщі паперового аркуша.

Щоб дійти до цієї стадії, знадобилися місяці. Річард насолоджувався тим, що вже близький до завершення. Дні проходили один за іншим, в нескінченній роботі, вдень, на будівництві, – в виготовленні смерті, а вночі – ваяння життя. Ліпка для Ордена врівноважувалося ліпленням для себе – рабство проти волі.

Коли хтось із послушників цікавився статуєю, Річард ретельно приховував, що відчуває задоволення від творення. І для цього подумки уявляв ту модель, якій йому було велено слідувати. Він завжди шанобливо схиляв голову і доповідав, як рухається відпрацювання покути, запевняючи, що все йде за графіком і статуя буде завершена вчасно і встановлена на площі до Дня освячення.

Наголос на слові «покута» допомагало направити їх думки в потрібному напрямку, подалі від статуї як такої. Послушники були щоразу куди більше задоволені тим, що він тяжко працює на знос на двох каторжних роботах, чим цікавились якоюсь там черговою кам'яною фігурою. Скульптури були всюди. І всі, як одна, виявляли собою всю нікчемність людини. У точності, як в їх всесвіті кожна людина зокрема не мала значення, так само не мала значення і одна статуя. Саме неймовірна кількість скульптур повинна була стати основним доказом людської нікчемності. Скульптури були всього лише декораціями на сцені, з якої Братство Ордена проповідувало про самопожертву і спасіння.

Річард завжди покірно повідомляв, що по ночах відпрацьовує покуту, без їжі і сну, після робочого дня на будівництві. Оскільки безкорисливе самопожертвування – найкращий засіб для виправлення грішників, послушники завжди йшли цілком задоволені.

Річард змінив напилок на більш тонкий і вигнутий і обробив нимм мускули там, де вони переходили в сухожилля, показуючи напругу руки. Вдень він спостерігав за робітниками, щоб вивчити, як рухаються м'язи. А вночі брав за зразок власну руку, щоб точно відобразити судини і суглоби, розташовані близько до поверхні шкіри. Іноді він дивився в люстерко. Він вирізав так, що мармурова поверхня здавалася натягнутою шкірою на роздуті м'язи, і як справжня шкіра, морщилася в складках і була гладкою на вигинах.

Для фігури жінки зразка не було потрібно: він так живо пам'ятав Келен, що більше нічого і не потрібно було.

Він хотів, щоб фігури були в русі, напружені і насторожені. Вираз облич, особливо очей, мало відображати основну людську характеристику: мислення.

Якщо всі скульптури, що він бачив у Старому світі, були торжеством горя і смерті, то ця статуя була торжеством життя.

Річард хотів, щоб вона була втіленням чистої сили волі.

Чоловік і жінка, яких він творив, були його притулком, порятунком проти відчаю ув'язненого. Вони були втіленням свободи духу. Втіленням перемоги розуму.

До свого глибокого невдоволення, Річард відмітив, що у вікно пробивається світло, заглушаючи світло горячих всю ніч ламп. Всю ніч. Він знову пропрацював всю ніч.

Його засмутило не те, що уже день – він цілком його влаштовував, а те, що це означало на даний момент кінець роботи над статуєю. Тепер йому пора відправлятися ліпити потворність на будівництві. На щастя, та робота не вимагала ні роздумів, ні старання.

Він якраз зачищав надфілем вигин м'язистого плеча чоловіка, коли пролунав стукіт у двері.

– Річард?

Прийшов Віктор. Річард зітхнув. Доведеться зупинитися.

Річард зсунув на шию хустку, що закривала ніс і рот. Цій маленької хитрості, що оберігає від попадання в дихальні шляхи мармурового пилу, його навчив Віктор, оскільки саме так робили скульптори у нього на батьківщині, в Каватурі.

– Іду.

Річард зліз з підставки. Він піднявся, тільки зараз відчувши, наскільки ломить все тіло від роботи і недосипання, потім підняв брезент і струсив з нього пилюку.

Перш ніж накинути брезент на статую, він ще раз глянув наостанок на скульптуру. Підлога, інструменти і полиці були покриті тонким шаром мармурового пилу. Але на тлі чорних стін білий мармур сяяв у всій своїй красі.

Річард накинув брезент на незавершені фігури і відкрив двері.

– Ти змахуєш на примару! – Криво посміхнувся Віктор.

Річард обтрусився.

– Я втратив почуття часу.

– Ти заходив уночі в майстерню?

– Майстерню? Ні, а що? Посмішка Віктора стала ширше.

– Пріска вчора прислав бронзовий циферблат. Іцхак його привіз. Пішли глянеш.

З іншого боку кузні, на складі, лежала бронзова виливка, що складалася з декількох частин. Вона була надто великою, щоб Пріска міг відлити її єдиним цілим, так що він відлив її окремими пластинами, які Віктор міг зібрати. Постамент для циферблата був масивним. Знаючи, що він призначений для тієї статуї, що ліпив Річард, Пріска постарався на славу. – Гарно, – сказав Річард.

– Та вже. Мені і раніше доводилося бачити його майстерну роботу, але цього разу Пріска перевершив самого себе.

Присівши навпочіпки, Віктор пробіг пальцями по дивним чорненим символам.

– Пріска сказав, що колись, дуже давно, його рідне місто Алтур-Ранг було вільним, але, як і багато інших, втратило свою свободу. Як данину тому часу він відлив ці символи на своїй рідній мові. Брат Ніл вжебачив їх і залишився задоволений, бо вважав це реверансом імператору, який теж родом із Алтур-Ранга.

Річард зітхнув.

– У Пріски мова така ж гладка, як його відливання.

– Поїж зі мною лярд? – Запитав Віктор, підводячись.

Сонце було вже досить високо. Річард витягнув шию і глянув униз, на будівництво.

– Мабуть, ні. Треба йти на роботу. – Присівши, Річард підняв одну сторону постаменту. – Однак спершу давай-но я тобі покажу, куди його поставити.

Віктор узявся за другий кінець і вони разом поволокли бронзовий виливок навколо будинку. Коли Річард відкрив двері, Віктор вперше побачив статую, хоча та й була повністю закрита брезентом, лише нагорі, там де голови, виступали дві круглі шишки. Але Віктор пожирав очима навіть це. Було видно, що його багата уява дає йому можливість бачити, як втілюються в життя його заповітні мрії.

– Як поживає твоя статуя? – Тицьнув Віктор Річарда ліктем. – Красуня?

Річард розплився в сяючій посмішці.

– Ах, Віктор, ти скоро сам все побачиш! До освячення залишилося всього два тижні. Я буду готовий. Це буде щось, від чого заспівають наші серця… перш ніж вони мене прікінчать, у всякому разі.

Віктор лише відмахнувся від цих слів.

– Сподіваюся, коли вони знову побачать таку красу, та ще в їх палаці, то схвалять.

Річард таких ілюзій не плекав. Схаменувшись, він дістав з кишені аркуш паперу і простягнув ковалеві.

– Я не хотів, щоб Пріска вигравірував ці слова на циферблаті, тому що не хотів, щоб їх побачили ті, кому не треба. Я хочу попросити тебе їх вигравіювати – на тій же висоті, що і символи попереду.

Взявши папірець, Віктор розгорнув його. І посмішка тут же зникла. Він здивовано втупився на Річарда.

– Це зрада.

– Убити мене вони можуть лише один раз, – знизав плечима Річард.

– Але можуть довго катувати, перш ніж вб'ють. І ще вони вміють вбивати людей дуже неприємними способами, Річард. Тобі не доводилося бачити людей, заживо похованих в небі, стікаючих кров'ю з численних порізів, зі зв'язаними руками, щоб стерв'ятники могли клювати їх живцем?

– Орден і зараз зв'язав мене по руках, Віктор. Працюючи тут і бачачи всю цю смерть навколо, я кожен день спливаю кров'ю з тисяч ран. Стерв'ятники Ордену вже і так клюють мою плоть. – Річард з похмурою рішучістю подивився Віктору в очі. – Так ти зробиш це?

Віктор знову заглянув у папірець. Глибоко вдихнувши, він повільно видихнув, не відриваючи очей від написаного.

– Може, ці слова і зрада, але вони мені подобаються. Зроблю.

Річард ляснув його по плечу, довірливо посміхнувшись.

– Молодець! А тепер дивися, куди його треба прикріпити. Річард підняв чохол, відкриваючи основу.

– Я зробив рівну поверхню під потрібним кутом. Оскільки я не знав, де будуть кріпитися пластини, то вирішив надати свердління дір і заливку їх свинцем тобі. Як тільки прикріпиш пластини, тоді я розрахую кут отвору, який треба просвердлити для гномона.

Віктор кивнув.

– Стріла гномона буде скоро готова. Я зроблю тобі свердло потрібного розміру.

– Добре. І круглий рашпіль для остаточної обробки отвору?

– Отримаєш, – сказав Віктор, і вони обидва випростались. Він махнув на статую:

– Не дозволиш глянути одним оком, поки ти там внизу твориш убозтво?

Річард розсміявся.

– Віктор, я знаю, що більше всього на світі тобі хочеться побачити велич цієї статуї, коли вона буде готова. І ти ні за що не зіпсуєш собі цього задоволення.

Віктор гулко зареготав.

– Мабуть, ти правий. Приходь після роботи, поїмо лярд і поговоримо про красу в камені і про те, яким був колись світ.

Річард його майже не чув. Він дивився на те, що так добре знав. Нехай і прихована зараз для очей, краса була відкрита для його душі.

Тепер він був готовий приступити до полірування. Зробити плоть в камені.

Низько схиливши голову, покриту шаллю для захисту від холодного зимового вітру, Ніккі квапливо йшла по вузькому провулку. Ідучий назустріч чоловік зачепив її плечем, але не тому що поспішав, а тому що йому було просто наплювати, куди він іде. Ніккі гнівно зиркнула у його порожні очі. Але її палаючий погляд просто потонув у бездонному колодязі байдужості.

Притиснувши до живота сумку з насінням соняшника, вона шльопала по розмоклу провулку. Ніккі намагалася триматися ближче до дерев'яних стін будинків, щоб не натикатися на ідучих назустріч. Люди ходили по провулках в пошуках житла, їжі, одягу, роботи. Ніккі бачила людей, що сиділи на землі, – прихилившись спиною до стін будинків на іншій стороні вулиці, вони незрячим поглядом дивилися на проїзжаючі мимо фургони, які постачали матеріали на будівництво імператорського палацу.

Ніккі хотіла дістатися до булочної. Їй сказали, що, можливо, сьогодні буде масло. Вона хотіла добути олію, щоб Річард міг поїсти хліба з маслом. Він прийде сьогодні вечеряти. Він обіцяв. Їй хотілося, щоб він поїв як слід. Йому необхідно їсти. Він схуд, хоча це тільки додало привабливості його мускулистій фігурі. Він був схожий на статую у плоті – як ті статуї, які їй доводилося колись бачити.

Ніккі згадала, як у дитинстві слуги її матері робили тістечка з халви. Вона купила достатньо насіння, щоб зробити для Річарда тістечка з халви, і, можливо, їй вдасться роздобути і масла.

З кожним днем їй ставало все тривожніше. До освячення залишалися буквально лічені дні. Річард сказав, що статуя буде готова в потрібний термін. Він був якийсь аж надто спокійний, як ніби раптом знайшов мир із самим собою.

Він був схожий на людину, яка змирилася з неминучою карою.

Навіть коли він розмовляв з нею, думки його, здавалося, витали десь далеко, а в очах стояв той вираз, що Ніккі так цінувала. У тій пустелі, якою було життя, у тім стражданні, яким було існування, це було єдиним, на що їй залишалося сподіватися. Тільки в очах її батька, коли вона була дитиною, а тепер ще яскравіше в очах Річарда бачила вона підтвердження того, що є щось, заради чого варто жити, що є якийсь сенс в існуванні.

Ніккі загальмувала, почувши стукіт перекочуваних в кружці камінчиків. Цей звук був дзвоном її ланцюгів. Вона все життя була слугою нужденних, і як би вона не старалася, от знову, кружка якогось нещасного жебрака як і раніше випрошує у неї допомоги.

І вона не може відмовити.

Очі заповнилися слізьми. Їй так хотілося купити Річарду масла! Але у неї залишився лише один срібний пенні, а у цього жебрака немає нічого… У неї хоча б є трохи хліба і насіння. Як може вона хотіти масла для Річарда, коли у цього бідолахи немає нічого?

Ніккі знала, що вона погана, раз хоче залишити у себе цей пенні, той пенні, що Річард заробив потом і кров'ю. Вона погана, тому що хоче купити на нього Річарду масла. Хто такий Річард, щоб їсти масло? Він сильний. І працездатний. Чому він повинен мати більше, коли в інших немає нічого?

Ніккі майже навіч побачила свою матір, яка несхвально хитає головою через те, що Ніккі все ще стискає співі в кулаці, а не допомагає нужденному.

Як це вийшло, що вона так і не змогла піднятися до материнського рівня моральності? Чому вона так і не змогла досі подолати свою мерзенну сутність?

Повільно повернувшись, Ніккі впустила монетку в кухоль жебрака.

Люди обходили жебрака стороною. Не бачачи його, вони уникали наближатися до нього. І залишалися глухі до калатання камінців його кружки. Як вони могли досі не засвоїти навчання Ордена? Як могли не допомагати тим, хто потребує? Завжди доводиться це робити їй.

Тут вона глянула на жебрака і відсахнулася при вигляді моторошної фігури в лахмітті. І позадкувала ще далі, побачивши сальне волосся, повне вошей, що копошилися в ньому. Жебрак витріщився на неї крізь проріз в обмотаної навколо лиця ганчірки.

Але від того, що вона побачила в цей проріз, у неї перехопило подих. Звичайно, шрами виглядали жахливо, немов його підсмажили на вогні самого Володаря, але ці його очі вразили її найбільше, коли він повільно піднявся на ноги.

Брудні пальці жебрака, більше схожі на кігті, схопили її руку.

– Ніккі, – прошипів він з здивованим тріумфом, підтягуючи її ближче.

Захоплена зненацька його могутніми пальцями і палаючим поглядом, Ніккі не могла поворухнутися. Вона опинилася так близько, що побачила, як воші з нього перебираються на неї.

– Кадар Кардіф.

– Значить, впізнала мене? Навіть у такому вигляді? Вона не вимовила більше ані слова, але, мабуть, її очі видали, що вона вважала його мертвим, оскільки він відповів на невисловлене питання:

– Пам'ятаєш ту маленьку дівчинку? Ту, про яку ти начебто так піклувалася? Вона змусила городян врятувати мене. Вона не дозволила мені померти у вогні, куди мене засунула ти. Вона так тебе ненавиділа, що була сповнена рішучості врятувати мене. Вона безкорисливо виходжувала мене, допомагаючи своєму ближньому, як і ти, і веліла те ж робити жителям міста.

О, я хотів померти! Я ніколи не підозрював, що людина може винести такий жахливий біль і при цьому залишатися живою. Але як би я не хотів померти, я вижив, тому що твоєї смерті хотів куди більше. Ти зі мною це сотворила. І я хочу, щоб Володар встромив свої ікла в твою душу. Ніккі недбало глянула на його моторошні шрами.

– Значить, ти вирішив за це помститися.

– Ні, не за це. А за те, що змусила мене благати тебе, а мої люди чули це. За те, що городяни чули, як я вимолював у тебе життя. Саме тому-то вони і врятували мене – з ненависті до тебе. Ось за це я і хочу помститися – за те, що мені не дали померти, за те, що ти прирекла мене на життя жалюгідного нікчеми, якому проходячі мимо баби шпурляють в кухоль пенні. Ніккі повільно посміхнулася.

– Ну що ж, Кадар, раз вже ти так жадаєш померти, я, безумовно, уважу тебе.

Він тут же випустив її руку, немов обпікся. Його уява наділила її могутністю, якою вона в даний момент не володіла. Він плюнув на неї.

– Ну так убий мене ти, мерзенна відьма! Одразу убий мене на смерть.

Ніккі, смикнувши зап'ястям, витягла дакрил. Дакрил, цю схожу на кинджал зброю, сестри постійно мали при собі. Як тільки вістря торкалося людини, не важливо, в якому місці, магія вихлюпувалася через неї і смерть наступала миттєво. Кадар Кардіф не знав, що Ніккі позбулася своєї могутності. Але навіть без магії дакрил залишалася небезпечною зброєю, яку можна увігнати в серце або в голову.

Він мудро відступив. Він хотів померти, але при цьому боявся смерті.

– Чому ти не пішов до Джегана? Він би не допустив, щоб ти став жебраком. Джеган був твоїм другом. Він би потурбувався про тебе. І тобі не довелося б жебрати.

– Тобі би цього хотілося, вірно? – Розсміявся Кадар Кардіф. – Щоб я жив, підбираючи залишки зі столу Джегана. Тобі б хотілося сидіти поряд з ним, і щоб він побачив, як низько я впав, а ви б обидва при цьому жбурляли мені недоїдки?

– Впав куди? Що йому твої рани. Ви і колись обидва отримували поранення.

Він знову схопив її за руку.

– Для Джегана я помер героєм. І я не хочу, щоб він знав, що я ось так випрошую подаяння, як ті придуркуваті слабаки, яких ми трощили нашими чобітьми.

Ніккі притиснула дакрил до його живота, змушуючи його відступити.

– Ну так убий мене, Ніккі. – Він розвів руки. – Закінч це, як тобі й слід було. Ти ніколи раніше не залишала справу незавершеною. Відправ мене туди, куди мені слід відправитися вже давно.

Ніккі знову посміхнулася.

– Смерть – це не покарання. Кожен прожитий тобою день коштує тисячі смертей. Адже тепер тобі це відомо, вірно, Кадар?

– Невже я так був тобі огидний, Ніккі? Невже був такий жорстокий?

Ну хіба могла вона сказати йому, що так, був, і як сильно вона ненавиділа його за те, що він використав її для своєї розваги? Це для загального блага Орден використовує таких людей, як Кадар Кардіф. Як може вона ставити себе, свої власні інтереси вище блага всього людства?

Обернувшись, Ніккі побігла по провулку.

– Спасибі за пенні! – Глумливо крикнув він їй услід. – Тобі слід задовольнити моє прохання! Тобі слід, Ніккі!

Ніккі ж найбільше хотілося пошвидше опинитися вдома і вишкребти вошей з волосся. Вона відчувала, як вони копошаться на голові.