Текст книги "Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 51 страниц)

– Так, на випадок, якщо повернемося. Тоді тут знову буде рай. По-моєму, коли Річард повернеться, рай буде де завгодно.

Келен помітила, що Кара не відповідає, дивлячись в дверний проріз.

– Що, Кара?

– Магістра Рала немає.

– Я знаю, це боляче. Кара, – ласкаво сказала – Келен, торкнувшись її плеча, – але ми повинні думати про…

– Ні. – Кара подивилася на неї. Погляд її був дивно тривожним. – Ні, я не про це. Я більше не відчуваю його. Не відчуваю узи з Магістром Ралом. Я знаю, де він – йде по стежці до перевалу, – але не відчуваю його. – Вона була близька до паніки. – Добрі духи, це все одно що осліпнути! Я не знаю, як його знайти! Я не можу знайти Магістра Рала!

У перший момент Келен злякалася, що він впав і розбився або Ніккі вбила його. Зусиллям волі вона відкинула від себе ці думки.

– Ніккі знає про узи. Швидше за все вона вдалася до магії, щоб приховати їх або порушити.

– Так-так, приховала. – Кара покатала в пальцях ейдж. – Мабуть, так. Я як і раніше відчуваю ейдж, отже, лорд Рал живий. Узи цілі… Але я не відчуваю їх напрямку, не можу визначити, де він.

Келен полегшено зітхнула.

– Значить, так воно і є. Ніккі не бажає, щоб за нею слідували, ось і затуманила узи магією.

Келен зміркувала, що тепер для захисту від соноходця людям доведеться просто вірити в Річарда, не відчуваючи чарівних уз. Вони повинні будуть зберігати цю віру в серці, щоб вижити.

Чи зможуть вони? Чи зможуть вірити просто так? Кара дивилася в дверний отвір, за луг, туди, де в лісі зник Річард. Лілове небо над сіро-блакитними горами забарвилося помаранчевими смугами. Снігові шапки на вершинах опускалися все нижче. Насувалася зима. Якщо Річарду не вдасться протягом декількох днів втекти і повернутися, Келен з Карою повинні будуть поспішити, щоб виїхати до настання зими.

Її знову охопило почуття втрати і скорботи, на очі навернулися сльози. Келен відправилася в спальню, щоб зняти плаття Матері-сповідники. Пора готувати будинок до зими, пора збиратися.

Ледь Келен стягнула з себе сукню, як у дверях виникла Кара.

– І куди ми попрямуємо, Мати-сповідниця? Ти сказала, що ми звідси поїдемо, але не повідомила куди.

Келен побачила стоячу на вікні «Сильну духом» з притиснутими до боків кулаками і гордо піднятою головою. Взявши статуетку, вона провела по ній пальцем.

Дивлячись на статуетку, торкаючись її, відчуваючи випромінювану нею стійкість, Келен поступово набралася рішучості. Іншою рукою вона торкнулася Меча Істини і зусиллям волі обернула відчай, що охопив її, в пекучу лють.

– Ми йдемо, щоб знищити Орден.

– Знищити Орден?

– Ці тварюки убили моє ненароджене дитя, а тепер відняли Річарда. Я змушу їх про це пошкодувати тисячі разів. Мільйони разів. Колись я дала клятву – «ніякої пощади Ордену». Час прийшов. Якщо єдиний спосіб повернути Річарда – перебити їх усіх до єдиного, значить, бути тому.

– Ти присягнулася Магістрові Ралу.

– Річард не говорив про те, що їх не можна вбивати. Він тільки сказав, як цього робити не треба. Моя клятва не дозволить мені встромити меч їм прямо в серце, але зовсім не забороняє нанести тисячі порізів, щоб вони стекли кров'ю. Я не порушу клятви, просто переб'ю їх усіх до одного.

– Мати-сповідниця, ти не повинна цього робити.

– Це чому?

Блакитні очі Кари загрозливо блиснули.

– Ти повинна залишити половину мені.

24

Річард тільки раз обернувся на бігу і подивився на Келен. Вона стояла в дверях, в білій сукні Матері-сповідники, з довгим розпущеним волоссям. Стояла – втіленням жіночності, прекрасна, як в той день, коли він вперше побачив її. На мить їхні погляди зустрілися. Річард був занадто далеко і вже не бачив її зелені очі, такі ясні і променисті, що при погляді на них серце у нього то завмирало, то прискорювало свій біг.

Він знав, що час підганяє. Як би не хотілося йому і далі дивитися на Келен, часу не залишалося. Її життя висить на волосині. Вибору немає. Обернувшись, Річард заглибився в ліс.

Він досить часто ходив цією стежкою і знав, де можна бігти, а де слід пересуватися обережно, але тепер було не до обережності.

Річард мчав по лісі. Думки, роячись в голові, лише ятрили рани. Вперше він відчував себе в лісі чужим – безсилим, нікчемним, без всякої надії. Голі гілки дерев скрипіли на вітрі, вони стогнали й тріщали, немов оплакуючи його відхід. Річард біг вперед і намагався більше ні про що не думати.

Він підіймався все вище і вище, і тепер листяні дерева змінилися ялинами та смереками. Дихання поштовхами виривалося з грудей. Над верхівками дерев свистів вітер, ніби гнав його з самого щасливого місця в світі. Острівці моху походили на весільні торти, зроблені з чогось яскраво-зеленого, виблискувало крихітними шоколадними голочками насіння.

Річард перестрибнув по валунах через струмок. Нижче по схилу струмочок йшов під камені, рокотом сповіщаючи величезним дубам про наближення Річарда, який поспішав назустріч неволі. У тьмяних сіруватих сутінках він не помітив червонуваті коріння кедра, спіткнувся, впав обличчям на стежку. Останнє приниження – після суду і вироку до вигнання.

Лежачи на зотлілому листі, сухих гілках і лісовому смітті, Річард розмірковував, чи не краще залишитися так назавжди. Просто лежати і чекати кінця. Холодний вітер заморозить його, павуки, змії і вовки обгризуть з кісток плоть, земля і дерева поглинуть останки, не залишивши ніяких слідів його перебування в цьому світі.

Посланець, чиїх слів ніхто не захотів почути.

Вождь, що прийшов занадто рано.

Чи не краще покласти всьому край – і нехай смерть забере їх обох, упокоїть зі світом і покінчить з усім.

Дерева презирливо дивилися на нього, вичікуючи, що зробить нікчемна людина, чи вистачить у нього сміливості піднятися на ноги і зустріти те, що його чекає. Річард і сам цього не знав.

У цю нескінченну мить смерть здавалася найпростішим виходом, куди менш болючим.

Навіть Келен, улюблена Келен, хоче почути від нього те, що він сказати не може: брехню. Хоче, щоб він відмовився від своїх слів, визнав, що помиляється. Заради неї він готовий на все, але змінити реальність не в його силах. Що ж, принаймні вона в нього вірить, вона дозволить відвести її від темряви тиранії, що насувається. Нехай вона і не вірить його словам, але вона – єдина людина, готова слідувати за ним по добрій волі.

Він пролежав кілька секунд, приходячи в себе і відновлюючи дихання. Коротку мить, в яку він дозволив собі проявити слабкість напередодні тих випробувань, що чекають його.

Слабкість – противага стійкості, яка незабаром йому знадобиться. Сумніви – противага ясності мети. Страх – противага хоробрості, якої йому доведеться набратися.

Навіть розмірковуючи, чи варто взагалі вставати, він знав, що встане. Приступ жалості до себе минув. Він зробить все заради Келен. Навіть це. І тисячу разів, якщо доведеться.

Річард рішуче відкинув похмурі думки. Не так вже все і безнадійно. Бувало й гірше. Зрештою, він зустрічався з супротивниками сильнішими, ніж ця сестра Тьми. Одного разу він вирвав Келен з лап п'яти сестер Тьми! А тут – всього одна. З нею-то він впорається. При думці про те, що Ніккі розраховує змусити їх танцювати, як маріонеток на мотузці, в ньому закипів гнів.

Розпач змінився пекучою люттю.

Він знову побіг, чіпляючись за дерева, зрізуючи кути. Перестрибував через дерева, що впали, скакав з каменя на камінь.

Гілка зламаного дерева зачепила мішок, зірвала з плеча. Річард спробував на ходу вивільнити його, але не втримав і мішок звалився на землю.

Він сказився, ніби дерево зробило це спеціально, щоб затримати його, і з тріском обламав злощасну гілку. Потім опустився на коліна, судорожно запхав у мішок розсипаний вміст, згрібаючи разом з монетами мох і голки, які прилипли до шматка мила, що дала Келен. Розбереться потім. Тепер він повісив мішок на спину, а не на плече.

Дорога різко пішла вгору. Йому раз у раз доводилося чіплятися обома руками за каміння і коріння, Річард нерідко ходив цією дорогою і знав, де і за що найкраще чіплятися. Незважаючи на холод, очі йому заливав піт. Кісточки пальців він обдер до крові.

Йому здавалося, що Ніккі їде занадто швидко, занадто його випереджає. Він знав, що жахливо помилився, затримавшись в розрахунку на те, що скоротить шлях, – і жалкував, що у нього було так мало часу, щоб обійняти Келен.

Йому душу вивертала думка, наскільки важко зараз Келен. Напевно, їй зараз набагато гірше, ніж йому. Нехай вона вільна, а він – ні, для неї це тільки гірше. Адже, навіть будучи вільною, вона змушена стримуватися, коли більше всього на світі їй хочеться піти за ним. Річарду простіше. Він підневільний, він слідує наказам.

Він вискочив з лісу на широку дорогу і опинився на вершині перевалу. Ніккі ніде не було. Затамувавши подих, він подивився на схід, побоюючись побачити її по ту сторону. Перед ним простягалися нескінченні ліси і порослі деревами гори. Вдалині височіли скелясті вершини, їх засніжені піки і схили яскраво біліли на тлі свинцевого неба.

Річард не бачив ні коня, ні вершниці, але це нічого не значило, оскільки трохи нижче стежка звертала за дерева. Він швидко оглянув грунт у пошуках слідів, сподіваючись, що Ніккі не сильно його випереджає і він встигне нагнати, поки вона не створила щось жахливе. Не виявивши ніяких слідів, Річард злегка заспокоївся.

Він подивився на лежачу внизу долину, на луг і їхній будиночок. Занадто далеко, щоб кого-небудь розгледіти. Річард сподівався, що Келен все ж пробуде тут ще кілька днів. Йому не хотілося, щоб вона одразу поверталася до армії, щоб, ризикуючи життям, битися в програну війну.

Він розумів бажання Келен бути зі своїм народом і захищати батьківщину. Келен вважала, що її присутність щось змінить. Не змінить. Поки що – не змінить. А може, й ніколи не змінить. Видіння Річарда було лише прийняттям реальності. Погрожуючи небу мечем, все одно не перешкодиш сонцю закотитися.

Річард подивився на свинцеві хмари. Останні кілька днів він помічав всі ознаки того, що скоро вже в долині випаде перший сніг. Судячи по небу і напрямку вітру, схоже, він правий.

Річард відмінно розумів, що йому не вдасться так просто звільнитися від Ніккі, він придумав цю казочку з інших міркувань. Як тільки в цих краях мінялася погода, снігопад обрушувався миттєво і дуже рясно. Якщо заметіль виявиться такою, як він припускає, Кара з Келен будуть замкнені в будиночку до весни. Їжі їм вистачить з лишком. І дров він встиг нарубати більше ніж достатньо. Тут Келен буде в безпеці. А з армією – постійно під загрозою.

Біля дерев показалася сіра в яблуках кінь. Блакитні очі Ніккі не відривалися від Річарда з тієї миті, як вона побачила його на перевалі.

Коли сестри Світла відвезли його в Старий світ, у Палац Пророків, Річард вважав, що Келен цього хотіла. Він помилявся, Тоді він не знав і не розумів, що вона прогнала його, щоб врятувати йому життя. Він думав, що Келен більше не хоче його бачити ніколи.

У Палаці Ніккі була для нього живою спокусою. Він зовсім розгубився в її присутності і насилу міг повірити, що така досконалість існує в дійсності, що це не сон.

Зараз же, дивлячись, як вона легенько погойдується в сідлі, не зводячи з нього своїх величезних блакитних очей, він раптом подумав, що Ніккі сприймає свою красу з похмурою смиренністю. Вона повністю втратила чарівність, і Річард ніяк не міг зрозуміти, чому колись відчував до неї досить сильне почуття.

З тих пір Річард пізнав, що таке справжнє кохання, і Ніккі стала для нього нічим.

Спостерігаючи за її наближенням, він з подивом зауважив, що Ніккі виглядає сумною. Здавалося, вона засмучена тим, що він тут, але в той же час на її обличчі промайнула тінь полегшення.

– Річард, ти перевершив усі мої сподівання. – Судячи з тону, надії ці були дуже невеликі. – Ти весь змок. Хочеш перепочити?

Від її удаваною доброти у нього кров закипіла в жилах. Річард мовчки відвів розлючений погляд від її ласкавого лиця і рушив по дорозі перед її конем. Він вважав за благо помовчати, поки не впорається з душачим його сказом.

Трохи далі по дорозі чекав чорний жеребець з білою плямою на морді. Величезний кінь був прив'язаний на зарослій травою галявині серед височенних сосен.

– Твій кінь, як я і обіцяла, – сказала Ніккі. – Сподіваюся, він тобі сподобається. Він здався мені досить великим і сильним, щоб тебе везти.

Річард перевірив вудила і визнав їх придатними. Ніяких мартингалів, якими, він знав, користувалися сестри, щоб управляти кіньми. Решта упряжі теж в нормі. Жеребець виглядав цілком здоровим.

Річард дав жеребцю час познайомитися з ним. Він нагадав собі, що кінь ні в чому не винен, і його ставлення до Ніккі не повинно впливати на поводження з цим красивим тваринам. Річард не поцікавився, як звуть коня. Він дав йому обнюхати свою руку, ласкаво поплескав по шовковистою чорної холці і погладив по боці. Могутній жеребець тупнув передніми копитами. Він явно був не радий знайомству.

Поки що вибирати дорогу не доводилося. Єдиний шлях вів його геть від будиночка, де залишилася Кален. Річард пішов попереду, щоб не бачити Ніккі.

Він не хотів одразу сідати на жеребця, ні то потім буде куди більше клопоту. Нехай кінь спочатку до нього трохи звикне. Рішуче взявши коня за вуздечку, Річард рушив уперед. Клопіт з конем відволікав його від чорних думок, що загрожували захопити у вир відчаю. Незабаром жеребець трохи освоївся з новим господарем, і Річард скочив у сідло.

Ніккі не намагалася затіяти розмову – напевно, відчувала його настрій. Він їде з нею, але в неї немає жодних шансів змусити його радіти цьому.

Коли почало сутеніти, Річард спішився біля невеликого ключа, де коні могли попити, і кинув свої речі на землю. Ніккі мовчки прийняла його вибір і, зіскочивши з коня, відв'язала від сідла спальний мішок. Сівши на спальник з дещо пригніченим виглядом, вона прийнялася жувати ковбасу і розмочений у воді сухий бісквіт. Відкусивши шматочок, вона простягнула ковбасу Річарду і запитливо подивилася на нього. Він не відреагував. Ніккі вирішила, що він відмовляється, і продовжила їсти.

Закінчивши їжу і сполоснувшись в струмку, вона на деякий час вийшла за густі кущики. А повернувшись, мовчки заповзла в спальник, відвернулася і заснула.

Річард сидів на замшілій землі, схрестивши руки і спершись спиною об сідло. Так він провів всю ніч – без сну. Він спостерігав за сплячою Ніккі, освітленою невірним світлом майже повного місяця, стежив за її рівним диханням, дивився на злегка прочинені губи і безперервно розмірковував над тим, як подолати те, що вона з ним зробила. Він думав, чи не задушити чи її, але це була не найбільш світла думка.

Йому і раніше доводилося користуватися магією. Він не тільки відчував магію, але і за допомогою свого дару вивільняв неймовірну силу.

Його дар найчастіше прокидався від гніву. І ще – в разі гострої необхідності. Зараз у нього в достатку малося і те, і інше. Він тільки не знав, як це може допомогти. Річард недостатньо добре розумів, що створила Ніккі, а тому не міг придумати, як це нейтралізувати. Поки життя Келен висіла на іншому кінці чарівної нитки, він не наважувався нічого робити навмання. Але він відшукає спосіб. Неодмінно відшукає! Досвід підказував, що вихід завжди знайдеться, це лише питання часу. Якщо він хоче зберегти розум, то повинен в це вірити.

Вранці, не кажучи Ніккі ні слова, він осідлав коней. Потягуючи воду з бурдюка, вона спостерігала, як він затягує попруги, перевіряючи, чи не перетягнув. Потім витягнула з сідельної сумки хліб і запитала Річарда, чи не бажає він шматочок. Річард не звернув на неї уваги.

Він втомився, провівши довгу холодну ніч без сну, але гнів підтримував його сили. Весь день вони їхали кроком по нескінченних лісах під свинцево-сірим небом. У таку погоду приємно відчувати теплі боки коня. Поступово вони спускалися з високогір'я в низини.

А до вечора пішов сніг.

Спочатку в повітрі закружляли рідкі сніжинки. Потім снігопад посилився, запорошив дерева і землю, а незабаром увесь світ став білим. Видимість суттєво погіршилася, сніг повалив стіною. Річарду доводилося постійно зморгувати сніжинки з він.

І тут вперше за останній час Річард відчув полегшення.

Там, у високогір'ї, Кара і Келен прокинуться вранці в оточенні заметів в кілька футів висотою. І вирішать, що нерозумно рушати в дорогу, якщо сніг напевно через кілька днів розтане. І міцно прорахуються. Там, високо в горах, одразу настане зима. За цим снігом прийдуть хуртовини, скоро їх засипле по самі вікна. Звичайно, вони стануть турбуватися, але швидше за все вирішать дочекатися відлиги. Зрештою, терміновості ніякої немає.

І найімовірніше зрештою виявляться замкнутими в будиночку на всю зиму. В безпеці. Коли він рано чи пізно втече від Ніккі, він знайде Келен в їх будиночку.

Річард вирішив, що не варто ночувати під відкритим небом. Вони можуть замерзнути на смерть, а він занадто добре пам'ятав, що, якщо Ніккі помре, Келен помре теж. Помітивши велику притулок-сосну, він з'їхав з дороги. З гілок посипався сніг, Річард струсив його з плечей і з волосся.

Ніккі розгублено озирнулась, але заперечувати не стала. Спішившись, вона дивилася, що він робить. Коли він відвів убік велику гілку, звільняючи їй прохід, Ніккі хмуро глянула на нього – і тут же випросталась. На її обличчі відбилося дитяче здивування. Річард не відповів на її широку посмішку.

Усередині, під густими засніженими лапами, було тихо, холодно і темно. У сутінковому освітленні Річард викопав невелику ямку під багаття, і незабаром сухі гілки, які він обережно поклав поверх стружок, розгорілися веселим вогником.

Теплий вогонь освітив м'яким світлом їх притулок. Ніккі здивовано озирнулась. У світлі багаття гілки над головою відсвічували помаранчевим кольором.

Ніккі спокійно гріла над вогнем руки. Вона виглядала задоволеною. Не сяючою від захвату, але все ж задоволеною. Здавалося, вона пройшла важке випробування і тепер може заспокоїтися. Жінка, яка нічого не чекає, але радіє тому, що має.

Річард не поснідав з нею, і вчора теж нічого не їв. Гірка рішучість поступилася голоду. Він розтопив сніг і приготував боби з рисом. Голодування не принесе користі ні йому, ні Келен. Він мовчки простягнув Ніккі половину бобів з рисом, поклавши відламану від буханця кірку. Вона з вдячністю прийняла миску і запропонувала йому в'яленого м'яса.

Річард втупився на протягуючі шматочок м'яса витончені тонкі пальці. Так годують бурундука. Вирвавши м'ясо з її пальців, він вп'явся в нього зубами. Щоб не зустрічатися з нею поглядом, він дивився у вогонь. Тишу порушувало лише потріскування багаття та шелест падаючого з гілок снігу. Снігопад часто перетворює ліс в царство приголомшуючої тиші.

Річард доїв юшку і деякий час сидів біля вогнища, відчуваючи на обличчі відходяче від нього тепло. Нарешті втома зморила його. Він додав дров, поворушив вугілля, а потім розкотив спальний мішок по інший бік вогнища, подалі від Ніккі, яка мовчки спостерігала за ним, і з думками про Келен поринув у глибокий сон.

Наступного ранку вони прокинулися рано. Ніккі мовчала, але як тільки вони сіли в сідла, рішуче вивела свою сіру в яблуках кобилу вперед і поїхала першою. Снігопад змінився холодною мжичкою. Сніг на землі перетворився в сіре місиво. Низини ще не були готові поступитися зимі. Вище в горах, де знаходилася Келен, було куди холодніше, там сніг ляже надовго.

Обережно просуваючись вперед по вузькій стежці на схилі гори, Річард намагався дивитися по сторонах, але все одно мимоволі позирав на їдучу попереду Ніккі. Було холодно і сиро, вона наділа щільний чорний плащ. З прямою спиною, гордо піднятою головою, з розсипаним по чорному плащу каскадом світлого волосся вона виглядала дивовижно. Річард був в темному грубому одязі лісового провідника і до того ж неголений.

Кобила Ніккі – темно-сіра, майже чорна, з більш світлими плямами по всьому тілу, грива і бабки темно-сірі, хвіст – молочно-білий, рідко коли побачиш коня такої краси. Річард ненавидів цю кобилу – вона належала Ніккі.

Після полудня вони перетнули дорогу, що веде на південь. Ніккі продовжила шлях на схід.

Гори тут негостинні. Дерева ростуть практично на голому камені. У деяких місцях ближче до Хартленда попадаються соковиті зелені луки, де пасуться отари овець і стада кіз.

Річард сумно дивився на краї, в яких виріс. Він не знав, коли повернеться сюди – і чи повернеться взагалі. Він не питав, куди вони їдуть, – все одно Ніккі не відповість.

Повільно розгойдуючись в сідлі, Річард думав про меч, згадував, як передав його Келен. Тоді це здавалося єдиним виходом. Він не бачив іншого способу хоч якось захистити її – і молився, щоб Келен ніколи не довелося скористатися мечем. Ну а якщо доведеться – що ж, він передав мечу частину своєї люті.

За поясом у Річарда висів чудовий кинджал, але без меча він відчував себе голим. Він ненавидів древній клинок, ненавидів ті миті, коли меч витягає з глибини його душі щось темне, і в той же час тужив за своєю зброєю. Тоді він згадував слова Зедда, що Меч Істини – всього лише інструмент.

Але не тільки. Меч – дзеркало, хоча і володіє руйнівною магією. Меч Істини здатний знищити все, будь то плоть або сталь, якщо спрямований проти ворога, але не може вразити несправедливо. У цьому й полягав парадокс магії: лише, володар меча визначав, що є зло.

Річард був справжнім Шукачем і спадкоємцем сили меча, створеного чарівниками під час великої війни. Меч повинен був бути при ньому. Він зобов'язаний зберігати меч.

Тим часом вони звернули з стежки, що веде на схід, і рушили в південно-східному напрямку. Річард знав цей шлях. На наступний день стежка перетне село і перетвориться на вузьку дорогу. Очевидно, Ніккі цей шлях теж був знайомий.

Ближче до вечора вони поїхали вздовж північного берега досить великого озера. На воді дрейфувала зграйка чайок. Чайки в цих місцях траплялися не часто, але й особливою рідкістю теж не вважалися. Річард згадав морських птахів, яких бачив у Старому світі. Море зачарувало його.

На далекому березі Річард помітив двох рибалок. На тій стороні озера йшла широка стежка, протоптана багатьма поколіннями жителів сільця південніше озера, що приходили сюди порибалити.

Рибалки, що сиділи на широкому кам'яному виступі, привітно помахали подорожнім. У цих місцях вершники – явище рідкісне. Річард з Ніккі були занадто далеко, щоб рибалки могли їх як слід розгледіти. Швидше за все вони порахували їх парою трапперів.

Ніккі недбало помахала у відповідь, ніби кажучи: «Щасти риболовлі. Шкода, що не можемо приєднатися».

Вони звернули і зникли з поля зору рибалок. Річард відкинув з чола вологе волосся, дослухаючись до тихого плескоту хвиль. Минувши озеро, вони в'іхали в ліс. Стежка йшла вгору по горбатому схилу. Ніккі насунула капюшон, щоб прикритися від дрібного дощу і крапель, що сипалися з гілок дерев. На ліс опустилася сіра імла.

Річард дуже боявся при помилці погубити Келен. Прийшов нарешті час задавати питання.

– Що ти хочеш, щоб я говорив, коли ми зустрінемо кого-небудь? Навряд чи ти жадаєш, щоб я повідомляв кожному зустрічному, що ти сестра Тьми, що захопила жертву. Чи може ти хочеш, щоб я зображав німого?

Ніккі скоса глянула на нього.

– Для всіх ти будеш моїм чоловіком, – не вагаючись повідомила вона. – І я чекаю від тебе, щоб ти тримався цієї версії за будь-яких обставин. Віднині і надалі, щоб не трапилося, ти – мій чоловік, я – твоя дружина.

Річард зціпив руку на поводу.

– У мене є дружина. І ти – не вона. Я не стану прикидатися, що ти моя дружина.

Ніккі, погойдуючись у сідлі, зовні залишилася зовсім байдужою. Вона підняла голову і подивилася на темніюче небо.

Тут, у низинах, було ще занадто тепло для снігу. Однак крізь рідкі просвіти в хмарах Річард бачив гори, затягнуті щільною білою пеленою. Келен напевно зараз в теплі, затишку – і нікуди не їде.

– Як по-твоєму, ти зможеш відшукати для нас ще одне таке дерево-укриття? – Запитала Ніккі. – Де буде сухо, як минулої ночі? Мені б дуже хотілося посидіти в теплі і сухості.

– Так.

– Відмінно. Нам треба поговорити.