Текст книги "Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 51 страниц)

– Дуже схоже на Ніккі, – зітхнула Енн. – Вона вічно говорила дивні речі в найнесподіваніший момент. Мені слід було б приділити їй більше уваги. Їй було б цікавіше жити… Але так багато всього вимагало моєї уваги…

– Ні, аббатиса, це була моя робота. І я з нею не впоралася. Якимось чином я упустила Ніккі.

Енн щільніше загорнулась у плащ, рятуючись від пронизливого вітру. Вона взяла простягнуту Алессандрою димлячу миску з супом.

– Гірше того, аббатиса, я привела її в тьму Володаря. Енн сьорбнула гарячий суп, глянула на неї поверх краю миски. Потім акуратно поставила миску на коліна.

– Що зроблено, те зроблено, Алессандра.

Думки Енн повернулися до слів Келен. Це слова, вимовлені в гніві, отже, їх потрібно пробачити. Або ж слід їх чесно розглянути?

Енн боялася зізнатися собі, що слова Келен – чиста правда. Століттями абатиса працювала з Натаном і пророцтвами, намагаючись уникнути катастроф, які бачила сама і на які вказував Натан. Що, якщо Натан вказував на речі, які були лише мертвими словами, як сказала Келен? Що, якщо він вказував на них тільки для того, щоб створити умови для власної втечі?

Зрештою, все, що зробила Енн, в підсумку призвело до втечі пророка. Що, якщо її обвели навколо пальця?

Чи може це бути правдою?

Вона почала побоюватися, що настільки захопилася своїм «знанням», що діяла, виходячи з помилкових припущень.

Можливо, Келен права, і аббатиса сестер Світла особисто несе відповідальність за все.

– Алессандра, – тихо промовила Енн, покінчивши з супом, – ми повинні в що б те не стало відшукати Натана. Небезпечно пророку наодинці бродити по світу.

– І де нам його шукати? Енн похитала головою.

– Така людина, як Натан, просто не може залишитися непоміченим. Я зобов'язана вірити, що якщо ми правильно візьмемося за справу, то зможемо його відшукати.

Алессандра уважно подивилася на Енн.

– Так, небезпечно залишати пророка без нагляду.

– Вельми. Ми неодмінно повинні його відшукати.

– Берні треба було двадцять років, щоб відшукати Річарда.

– Правильно. Але так було задумано. Я приховала від Верні деякі факти. До речі, Натан теж напевно втаїв дещо від нас. Тим не менше на нас лежить відповідальність. Верна з сестрами допомагають армії; Ми ж повинні шукати Натана.

Алессандра відклала миску.

– Аббатиса, я розумію, чому ти вважаєш, що пророка необхідно знайти. Я ж зобов'язана розшукати Ніккі. Я відповідаю за те, що привела її в тьму Володаря. Можливо, тільки я можу повернути її у світ Творця. Тільки в мене є подібний досвід. Я навіть думати боюся, що станеться з Річардом, якщо я не спробую зупинити Ніккі, і боюся думати про те, що станеться зі світом, якщо Річард загине. Келен помиляється. Я вірю в твою працю. Келен все спрощує, тому що у неї розбите серце, але не зроби ти того, що зробила, вона взагалі б ніколи не зустрілось з Річардом.

Енн задумалася над словами Алессандри. Спокуса погодитися була дуже великою.

– Але, Алессандра, ми не маємо ані найменшого поняття, куди вони могли податися. Ніккі далеко не дурна. Якщо вона, як сказала, діє в своїх особистих інтересах, то Ніккі проявить чимало хитрості і спритності, щоб її не знайшли. З чого ти взагалі думаєш почати пошук? Натан – пророк, який вільно бродить по землях. Ти ж пам'ятаєш, які складнощі він вже створював. Він сам, один, може влаштувати таке, чого світ ще не бачив. Коли навколо люди, Натан зазвичай розпускає хвіст. Напевно він залишає на своєму шляху такого роду сліди. У пошуках Натана у нас хоча б є шанс на успіх. Що ж стосується Ніккі…

Алессандра подивилася на Енн з похмурою рішучістю.

– Аббатиса, якщо Річард загине, що буде з усіма нами?

Енн відвела погляд. Що, якщо Алессандра права? Якщо Келен права? Вона повинна відшукати Натана. Це єдиний спосіб все з'ясувати.

– Алессандра…

– Ти ж мені не до кінця довіряєш, аббатиса? – Енн владно подивилася їй в очі.

– Так, Алессандра, мушу зізнатися, що не довіряю. Як я можу? Ти мене дурила. Брехала мені. Відвернулася від Творця, віддалася Володарю.

– Але я повернулася до світла Творця, аббатиса.

– Так? Чи не стане слуга Володаря брехати на догоду йому, як ти тут сама не так давно заявила?

Очі Алессандри наповнилися сльозами.

– Саме тому я й повинна відшукати Ніккі, аббатиса. Щоб довести тобі – я гідна довіри.

– Або щоб допомогти Ніккі і Володарю?

– Я знаю, що не заслуговую довіри. Знаю. Так, ми повинні відшукати Натана. Але і Річарду ми теж повинні допомогти.

– Два завдання першорядної важливості, – хмикнула Енн. – І немає дорожного щоденника, щоб покликати на допомогу.

Алессандра втерла сльози.

– Будь ласка, аббатиса, дозволь мені допомогти. Я відповідаю за те, що Ніккі віддалася Володареві. Дозволь мені спробувати це виправити. Спробувати її врятувати. Я знаю шлях Світла. Я здатна їй допомогти. Будь ласка, аббатиса, дозволь мені врятувати її безсмертну душу.

Енн опустила очі. Хто вона така, щоб вирішувати за інших, що важливо, а що ні? Заради чого вона прожила життя? Чи не була вона сама союзником Володаря?

– Сестра Алессандра, – відкашлялася Енн, – слухай мене, і слухай гарненько. Я аббатиса сестер Світла, і твій обов'язок робити так, як я накажу. – Вона погрозила Алессандрі пальцем. – Я не бажаю нічого чути, зрозуміла? Жодних заперечень. Я повинна відшукати пророка, поки він не створив якусь несусвітню дурість. Річард – надзвичайно важлива фігура в нашій боротьбі, і тобі це добре відомо. Я старію і тільки заважатиму його шукати. Я хочу, щоб ти відправилася за ним. І ніяких заперечень. Ти повинна відшукати Річарда Рала і заставити нашу сестру Ніккі хоча б боятися Творця!

Алессандра розплакалася і обняла Енн, розсипаючись у подяках. Аббатиса поплескала її по спині. Вона була нещасна через те, що втрачає супутницю, і боялася втратити віру взагалі в усе, що раніше робила.

Алессандра розтулила обійми.

– Аббатиса, а ти зможеш подорожувати одна? Ти впевнена, що це тобі під силу?

– Ба! Може, я і стара, але далеко не безпорадна. Хто, по-твоєму, заявився в саме серце табору Ордена і врятував тебе, дитино?

Алессандра посміхнулася крізь сльози.

– Ти, аббатиса, тільки ти. Ніхто, крім тебе, не зміг би зробити подібне. Сподіваюся, що мені вдасться врятувати Ніккі, як ти врятувала мене… Якщо я її розшукаю.

– Розшукаєш, сестра. Неодмінно розшукаєш. Хай благословить тебе Творець!

Енн розуміла, що їх обох чекає важкий шлях, який може тривати роками.

– Настають важкі часи, – сказала Алессандра. – Але у Творця дві руки, одна для мене, інша для тебе, аббатиса.

Енн мимоволі посміхнулася, уявивши собі це в'яві.

29

– Заходьте, – буркнув Зедд у відповідь на наполегливе покашлювання, що лунало зовні. Він налив з глека води в металеву миску, що стояла на круглому поліні і служила йому умивальником, хлюпнув води в обличчя, голосно крякнув. Дивно, як така крижана вода ще може литися?

– Доброго ранку, Зедд.

Все ще охаючи, Зедд стер холоднючу воду з очей і, примружившись, подивився на Уоррена.

– Доброго ранку, мій хлопчику.

Уоррен спалахнув. Зедд нагадав собі, що, мабуть, йому не варто називати «хлопчиком» людину, як мінімум удвічі старше себе. Але Уоррен сам винен! Ну що йому варто перестати виглядати таким юним? Зітхнувши, Зедд взявся шукати рушник серед купи карт, брудних тарілок, іржавих циркулів, порожніх кухлів, серветок, курячих кісток, мотузок та іншого мотлоху, що скупчився в кутку його маленького похідного намету. Тут навіть виявилося яйце, яке він кудись подів кілька тижнів тому під час уроку.

Уоррен крутив край лілового балахона.

– Я тільки що з намету Верни.

Зедд припинив пошуки і озирнувся.

– Є що-небудь?

Уоррен похитав головою.

– Мені дуже шкода, Зедд.

– Ну, це нічого ще не значить, – з'єхидничав Зедд. – У старої більше життів, ніж у моєї кішки – пам'ятається, спочатку її вдарило блискавкою, а потім вона впала в колодязь, і все в один день. Я тобі коли-небудь про неї розповідав, мій хлопчику?

– Ну, взагалі так, – посміхнувся Уоррен. – Але якщо хочеш, я з задоволенням послухаю ще разок. Зедд відмахнувся і відразу зробився серйозним.

– Упевнений, що з Енн все в порядку. Верна знає Енн куди краще, ніж я, але я повністю впевнений: ця бабця – твердий горішок.

– Верна теж щось подібне сказала. – Уоррен посміхнувся. – Енн завжди могла одним поглядом загнати грозу за горизонт.

Зедд, копаючись в покладах мотлоху, згідно крякнув. – Вона жорсткіша підошви. – Він відкинув через плече дві застарілі карти. Уоррен підійшов ближче.

– Що ти там шукаєш, можна поцікавитися?

– Рушник. Я точно знаю, що…

– Ось він, – сказав Уоррен.

– Що? – Підняв голову Зедд.

– Твій рушник. Висить на спинці стільця.

– А! – Зедд схопив рушник і витер давно вже висохле обличчя. – У тебе очі злодія, – фиркнув він на Уоррена і жбурнув рушник на купу мотлоху.

Уоррен знову заусміхався.

– Вважаю це компліментом. – Зедд схилив голову набік.

– Чуєш?

Уоррен прислухався до долинаюих ззовні звуків і його посмішка зникла. Стукали копита коней, перемовлялися проходячі мимо намету люди, хтось викрикував накази, тріщали багаття, скрипіли фургони, скреготали інструменти.

– Чую що?

Зедд невпевнено на нього подивився.

– Не знаю. Щось подібне до свисту.

– Солдати весь час свистять, коней підкликають і взагалі. Іноді це необхідно.

Зедд постійно дбав про те, щоб табір не видавав зайвого шуму. На відкритій місцевості свист розноситься дуже далеко. Звичайно, д'харіанський табір величезний, його не помітити важко. Час від часу вони перебазовувалися, щоб супротивник не міг бути впевнений в їх дислокації. Але звуки…

Зедд похитав головою.

– Напевно, це воно і було. Хтось видав довгий пронизливий свист.

– Але все ж, Зедд, – продовжив Уоррен, – вже давно всі терміни пройшли для наступного повідомлення Енн.

– Бували часи, коли Енн взагалі не могла послати повідомлення. – Зедд змахнув рукою. – Так от, якось раз я сам не дозволив їй скористатися цим недолугим щоденником. Мене від нього тіпає. Не розумію, чому вона не може просто надсилати листи, як усі нормальні люди. – Зедд знав, що лице видає його тривогу. – Нетямуща штуковина. Мрія ледаря. Я – Перший чарівник, мені дорожній щоденник зроду не був потрібний.

– Вона могла його втратити. У всякому разі, Верна висловила таке припущення.

– Саме так! Дуже навіть запросто могла. Він маленький, міг вивалитися на стоянці у неї з-за пояса, а вона й не помітила. У такому випадку вона його ніколи не знайде. – Зедд похитав пальцем. – Ось про це-то я і тлумачу. Не варто покладатися на всякі магічні штучки, вони просто перетворюють тебе в ледаря.

– Верна теж так думає. Що щоденник міг випасти з-за пояса, я хотів сказати, – хихикнув Уоррен. – Або його могла зжерти кішка.

Зедд втупився на Уоррена під кошлатих брів.

– Кішка? Яка така кішка?

– Будь-яка. – Уоррен відкашлявся. – Я просто… А, ну добре. Мені ніколи не вдавалися жарти. – Зедд закивав.

– А, зрозуміло! Його могла зжерти кішка. Так, так, я зрозумів. – Він нічого не зрозумів, але постарався розсміятися заради хлопця. – Відмінно, Уоррен.

– Як би там не було, Енн швидше за все його втратила. Напевно все пояснюється просто.

– У цьому випадку, – почав розмірковувати Зедд, – Енн швидше за все в кінці кінців приїде сюди, щоб дати нам знати – з нею все гаразд. Або, на худий кінець, надішле листа або гінця. Або ще щось. Але найімовірніше, їй просто нема чого нам повідомити і вона не бачить сенсу в порожній балаканині.

Уоррен насупився.

– Але ми не отримували від неї повідомлень вже майже місяць.

– Ну, в останній раз вона повідомила, що рухається на північ, – відмахнувся Зедд, – в гори, де зараз Келен з Річардом. Якщо вона дійсно втратила дорожній щоденник і попрямувала звідти прямо сюди, то їй потрібно ще пару тижнів. А якщо все ж таки відправиласядалі, щоб побачити Річарда, тоді ще довше. Енн, бач, переміщається зовсім не швидко.

– Знаю, – кивнув Уоррен. – Вона може добиратися сюди роками. І це ще одна причина, по якій я так сильно турбуюся.

Зедда набагато більше турбувало те, що дорожній щоденник Енн замовк саме зараз – коли вона повинна була ось-ось дістатися до Річарда з Келен. Старий чарівник дуже наділявся дізнатися, що з Річардом і Келен все в порядку, що Келен здорова, а може, навіть – що Річард готовий повернутися. Енн розуміла, з яким нетерпінням від неї чекають новин. І напевно у неї є якісь новини. Зедду не подобалося, що щоденник замовк саме зараз. Вкрай не подобалося.

– Слухай, Уоррен, місяць – не такий вже великий термін для неї. Раніше між її повідомленнями проходив не один тиждень. Ще занадто рано турбуватися. До того ж у нас своїх справ вистачає.

Зедд не уявляв собі, що вони можуть зробити, якщо Енн дійсно нарвалася на неприємності. Невідомо навіть, де вона і як її шукати.

– Ти правий, Зедд, – винувато посміхнувся Уоррен.

Зедд посунув карту і, виявивши забуту вчора ввечері почату хлібину, відкусив великий шматок. Тепер під приводом їжі він може мовчати, а то він вже почав боятися, що не зможе далі приховувати тривогу.

Уоррен був видатним чарівником, куди розумнішим за багатьох інших. Зедду частенько бувало важко знайти предмет для бесіди, про який Уоррен ще не чув або в якому не розбирався. Дуже освіжаюче почуття – ділитися знаннями з тим, хто розуміюче киває, слухаючи темні міркування по езотеричних проблемах, про які ніхто і не чув. З тим, хто здатний заповнити маленькі прогалини в нестандартних закляттях, хто радіє, коли Зедд пояснює щось нове… Уоррен знав про пророцтва куди більше, ніж, на думку Зедда, взагалі слід знати.

Ця людина являла собою приголомшливу суміш одержимого старця і нахабного молодика. Він був твердий у своїх переконаннях – і в той же час відверто, нескінченно, абсолютно по-дитячому допитливий.

Коли вони обговорювали «видіння» Річарда – лице Уоррена залишалося безпристрасним. Він мовчки сидів, поки всі інші бурхливо обговорювали те, що написав їм Річард. Всякий раз, коли Зедд в особистій бесіді запитував Уоррена, що він думає з цього приводу, Уоррен відповідав одне: «Я іду за Річардом. Він мій друг, і він Магістр Рал». Уоррен ніколи не оспорював і не обговорював накази Річарда військам. Точніше, небажання Річарда віддавати накази. З точки зору Уоррена, Річард віддав чіткий наказ, і його потрібно ковтати, а не пережовувати.

Зедд зауважив, що Уоррен знову смикає балахон.

– Ти змахуєш на чарівника, якому в штани засунули нічну почесуху. Ти хочеш щось сказати, Уоррен?

– Я настільки прозорий? – Безпорадно посміхнувся Уоррен.

– Ні, Уоррен, – посміхнувся Зедд. – Це просто я такий розумний.

Уоррен розсміявся. Зедд вказав на складаний брезентовий стілець, «юний» чарівник озирнувся на стілець і похитав головою. Треба думати, мова піде про щось дуже важливе, раз Уоррен вважає за краще висловитися стоячи.

– Зедд, насувається зима. Як ти вважаєш, Орден атакує нас зараз або почекає до весни?

– Ну взагалі-то це вічний привід для занепокоєння. Від незнання шлунок у вузол зав'язується. Але ви всі добре потрудилися. Всі ви навчені і досвідчені. Ти відмінно з усім впораєшся, Уоррен. І сестри теж.

Схоже, Уоррена аніскільки не цікавило, що говорить Зедд. Він почухав скроню, очікуючи своєї черги.

– Ага, спасибі тобі, Зедд. Ми всі посилено трудилися. Хм-м… Генерал Лейден стверджує, що зима зараз – наш кращий союзник. Він зі своїми кельтонськими офіцерами, як і дехто з д'харіанців вважають, що Джеган буде круглим ідіотом, якщо почне кампанію напередодні зими. Кельтон не так вже далеко на північ звідси, так що генерал Лейден знайомий з труднощами зимових воєнних дій на території, куди ми відступаємо. Він переконаний, що Орден буде чекати весни.

– Генерал Лейден – хороша людина, і хоч він і заступник генерала Райбаха, але я з ним не згоден, – рівним тоном промовив Зедд, дивлячись в блакитні очі Уоррена.

– О! – Уоррен спохмурнів.

Два місяці тому на прохання генерала Райбаха генерал Лейден привів кельтонську дивізію на посилення д'харіанської армії. Вважаючи Келен своєю королевою, кельтонські війська як і раніше виступали під власними прапорами, хоча тепер їх земля і була частиною Д'харіанської імперії.

Зедд нічого не мав проти такої назви. Для всього Нового світу куди краще бути єдиною могутньою силою, ніж зборищем племен. На думку Зедда, в цій справі інтуїція Річарда не підвела. Не будь Новий світ єдиним, війна такого розмаху стала б некерованою. І якщо всі будуть вважати себе частиною могутнього кулака Д'харіанской імперії, це лише допоможе об'єднанню. Зедд відкашлявся.

– Це всього лише припущення, Уоррен. Я можу й помилятися. Генерал Лейден – досвідчений воїн і далеко не дурень. Я можу помилятися.

– Але й Лейден теж може помилятися. Схоже, ваша думка з цього приводу збігається з думкою генерала Райбаха. Він вже два місяці безперервно міряє кроками свій намет.

Зедд знизав плечима.

– Уоррен, від дій Ордена залежить щось важливе для тебе? Ти чекаєш цих дій, щоб прийняти якесь рішення?

Уоррен підняв руки, немов відгороджуючись від подібного припущення.

– Ні-ні! Звичайно, ні! Просто… Просто зараз не самий відповідний час думати про такі речі… Але якщо вони заляжуть на зиму… – Уоррен потеребила рукав. – Я маю на увазі… Якщо б ти думав, що вони стануть чекати весни або щось в цьому роді…

Він замовк.

– А якщо заляжуть, то?.. Уоррен опустив очі.

– Якщо ти вважаєш, що вони можуть вирішити наступати взимку, то буде не правильно з мого боку… з нашого боку… думати про такі речі.

Зедд вирішив зайти з іншого боку.

– Ну, скажімо, я вважаю, що Орден засяде на місці на всю зиму. І що б ти зробив у цьому випадку? – Уоррен розвів руками.

– Зедд, ти одружиш нас з Верною? – Брови Зедда поповзли вгору, він відкинув голову.

– Оце так, хлопчику, ну і заява з самого ранку! – Уоррен рішуче ступив уперед.

– Одружиш, Зедд? Я хочу сказати, якщо ти дійсно вважаєш, що Орден застрягне в Андері на всю зиму? Якщо так, тоді, мені здається, ми могли б… Тобто…

– Ти любиш Верну, Уоррен?

– Звичайно, люблю!

– А Верна тебе любить?

– Ну звичайно!

– Тоді я вас одружу!

– Правда? Ох, Зедд, це буде просто здорово! Уоррен повернувся до виходу, простягнувши руку до Зедда. – Стривай. Почекай тут хвилинку.

– Взагалі-то я збирався змахнути руками і полетіти на Місяць, але якщо ти хочеш, щоб я почекав…

Уоррен вискочив з намету. До Зедда долинули приглушені голоси. Потім Уоррен повернувся. За ним ішла Верна.

Верна сяяла.

– Дякую тобі за те, що запропонував одружити нас, Зедд. Спасибі! Ми з Уорреном хотіли, щоб саме ти провів церемонію. Я йому казала, що ти погодишся! Уявити собі не можу нічого більш значущого, ніж весільна церемонія, проведена Чарівником Першого Рангу.

Наймиліша пані, подумав Зедд. Правда, часом злегка схиблена на правилах, але добросерда. Працездатна. Слухняна. І вона, безумовно, любить Уоррена і глибоко його поважає.

– Коли? – Запитала Верна. – Коли, на твою думку, буде відповідний час? Зедд скривився:

– Як по-вашому, ви в змозі потерпіти, поки я з'їм сніданок?

Обидва заусміхалися.

– Взагалі-то ми думали зіграти весілля ввечері, – пояснила Верна. – Може бути, вдасться влаштувати торжество з музикою і танцями.

– Ми хотіли зробити приємну перерву в навчаннях, – безтурботно махнув рукою Уоррен.

– Перерву? І наскільки ж, по-вашому, ви зможете закинути справи?

– О ні, Зедд! – Уоррен почервонів. – Ми не мали увазі… тобто ми як і раніше будемо… ми лише хотіли…

– Нам зовсім не потрібна відпустка, – відрізала Верна, перебивши Уоррена. – Ми просто подумали, що це буде привід влаштувати всім свято на один вечір. Ми зовсім не збираємося залишати свою посаду.

Зедд обійняв Верну за плечі.

– У вашому розпорядженні скільки завгодно часу. Всі все розуміють. Радий за вас обох.

– Це здорово, Зедд, – зітхнув Уоррен. – Ми дійсно…

В намет без стуку увірвався офіцер.

– Чарівник Зорандер! За ним ввалилися дві сестри.

– Аббатиса! – Вигукнула сестра Філіпа.

– Вони йдуть! – Крикнула сестра Феба.

Феба вся тремтіла. Тут Зедд помітив, що волосся сестри Філіппи з одного боку обпалене, і плече її сукні почорніло. Вона чатувала на самих дальніх підступах ворожих чаклунів.

Тепер Зедд зрозумів: те, що він прийняв за свист, було віддаленими криками.

Ріжки на другий заставі проспівали тривогу. За стінами намету залунали нові звуки: шипіли залиті водою багаття, дзвеніла сталь, іржали коні.

Уоррен схопив Філіпу за руку і почав сипати наказами:

– Координуй оборону. Не дозволяй помітити, тримай за третьою грядою. Встанови пастки ближче до нас. Нехай противник наступає впевнено. Кавалерія є?

Сестра Філіпа кивнула.

– Вони йдуть двома лавинами, – повідомив офіцер. – Але ще не атакують. Не хочуть відриватися від піхоти.

– Запали перший вогонь позаду них – як тільки кавалерія мине точку спалаху. Як ми й обговорювали, – сказав Уоррен сестрі Філіппі. Задумка полягала в тому, щоб зловити кавалерію в пастку між двома стінами потужної магії, але магію потрібно строго сфокусувати і пробити ворожі щити.

– Аббатиса… – Сестра Феба все ніяк не могла віддихатися. – Ти не уявляєш собі, скільки їх! Благий Творець, таке враження, що земля рухається і гори пхають солдатів в нашому напрямку.

Верна поклала руку їй на плече.

– Знаю, Феба, знаю. Але ж нам добре відомо, що потрібно робити.

Верна вивела обох сестер назовні, голосно закликаючи інших своїх помічниць. У цей момент під'їхали офіцери і розвідники, які повернулися, зіскочили з коней.

Величезний бородатий солдат, у якого по обличчю тік піт, вломився в намет, ловлячи повітря ротом.

– Вся їхня армія! Всі полчища!

– Важка кавалерія! Достатньо, щоб пробити пролом і посунутися вперед, – крикнув на змиленому коні вершник і помчав далі.

– Лучники? – Запитав Зедд у двох солдатів, все ще знаходилися в його наметі.

– Вони надто далеко, важко сказати, – похитав головою бородатий офіцер. – Але готовий посперечатися, що лучники йдуть відразу за рядами списоносців.

– Напевно, – кивнув Зедд. Уоррен схопив бородатого офіцера за рукав і потягнув за собою з намету.

– Не хвилюйся, як тільки вони появляться, у нас буде чим їх зайняти.

Другий офіцер помчав геть, повертаючись до своїх обов'язків. Зедд залишився один у своєму наметі, освітленому ранковим зимовим сонцем. Холодний світанок. А попереду – кривавий день.

Зовні кипіла бурхлива діяльність. У кожного були свої обов'язки. Більшу частину армії становили випробувані в бою д'харіанські ветерани. Зедд сам переконався, наскільки страхітливо виглядають солдати Імперського Ордена, але д'харіанци не поступалися їм в лютості. Століттями д'харіанці пишалися тим, що вони самі жорстокі воїни в світі. Досить довго Зедд сам бився з д'харіанцями, що довели, що їх марнославство є цілком обгрунтованим.

Хтось кричав «давай, давай, давай!». Схоже, генерал Райбах. Зедд вискочив з намету і завмер перед біжучим перед ним безперервним людським потоком.

Генерал Райбах зупинився біля чарівника.

– Зедд, ми мали рацію! – Зедд сумно кивнув. Чи не в перший раз в житті йому хотілося б, щоб він був не правий.

– Звертаємо табір, – кинув генерал Райбіх. – Часу майже не залишилося. Я вже віддав наказ авангарду пересунутися північніше і прикривати фургони забезпечення.

– Вони всі на нас ідуть чи так, розвідка боєм?

– Всією лавиною.

– Добрі духи! – Прошепотів Зедд. Принаймні він склав план і на цей випадок. Він навчив чародіїв, так що вони не розгубляться. Все відбувається в точності так, як передбачав Зедд. І це повинно додати їм хоробрості та впевненості в собі. Результат сьогоднішнього дня залежить від чарівників.

Генерал Райбах потер підборіддя, дивлячись на південь, у бік невидимого ще супротивника. Сонце пофарбувало його іржаво-руде волосся в червоний колір, шрам, що перетинав його щоку від скроні до куточка губ, походив на застиглу білу блискавку.

– Наші застави відходять разом з ар'єргардом. Немає сенсу залишати їх тримати оборону проти всього імперського полчища.

Зедд кивнув.

– Ми встанемо магією проти магії, генерал. В сіро-зелених очах генерала майнув вогник.

– А ми – твоя сталь, Зедд. Дамо цим виродки покуштувати і того, і іншого.

– Тільки не показуй їм занадто багато, поки не прийшов час, – попередив Зедд.

– Я не збираюся змінювати наші плани, – гаркнув генерал.

– Відмінно. – Зедд схопив за руку пробігаючого мимо солдата. – Ти! Мені потрібна допомога. Зберіть мої речі, добре, хлопець? Я повинен йти до сестер.

Генерал Райбах вказав молодому солдатові на намет Зедда і той помчав виконувати наказ.

Розвідники повідомляють, що вони все ще стоять по той бік Драні, як ми і сподівалися.

– Відмінно. Значить, не варто побоюватися, що вони обійдуть нас з флангів, – в усякому разі, на заході. – Зедд подивився, як зникає на очах табір, і перевів погляд на обвітрене обличчя генерала. – Тільки відведи вчасно наших людей в ті північні долини, генерал, щоб нас не оточили. Чарівники заметуть сліди.

– Не турбуйся, ми прорвемося.

– Річка ще не встала, вірно? – Райбах похитав головою.

– Щур, може, і пройде, але вовк провалиться.

– Значить, річку вони не перейдуть. – Зедд, примружившись, подивився на південь. – Я повинен йти до Еді і до сестер. Нехай зостануться з тобою добрі духи, генерал. Їм не знадобиться прикривати твою спину – про це подбаємо ми.

Генерал Райбах схопив Зедда за руку.

– Їх набагато більше, ніж ми думали, Зедд. Як мінімум удвічі. А якщо мої розвідники з переляку не набрехали, то, можливо, і втричі. Думаєш, тобі вдасться втримати цю лавину, поки вони будуть домагатися вчепитися мені в дупу?

План полягав у тому, щоб затягнути противника на північ, залишаючись поза межами його досяжності – досить близько, щоб він сходив слиною, але недостатньо, щоб міг відкусити солідний шматок. Форсувати річку в цей час року для армії такого розміру суща дурниця. Д'харіанські фланги прикриває з одного боку річка, з іншого – гори. Імперському Ордену буде не так-то просто оточити і розчавити армію Д'харіанської імперії.

План був складений з урахуванням попередження Річарда: не вступати в пряме зіткнення з Імперським Орденом. Зедд не був повністю впевнений у правильності його слів, але вважав за краще не випробовувати долю.

Якщо пощастить, як тільки вони виманили супротивника на пересічену місцевість, яку легше обороняти, Орден втратить перевагу і його вдасться зупинити. А як тільки полчища встануть, д'харіанци зможуть почати скорочувати їх чисельність. Д'харіанців мало хвилює чисельна перевагу супротивника. Для них це тільки ще одна можливість проявити себе.

Зедд спрямував погляд удалину, уявивши собі схили пагорбів, суцільно вкриті наступаючими ворожими солдатами. Він уже знав, яку смертоносну силу на них обрушить.

– Не хвилюйся, генерал, сьогодні Імперський Орден почне платити ціну за свої справи.

Генерал Райбах, посміхнувшись, ляснув Зедда по плечу:

– Молодець! – І подався геть, на ходу скликаючи ординарців і вимагаючи коня. Почалося.