Текст книги "Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 51 страниц)

У кутку тихо сиділа Еді, як представник магів, спостерігаючи за подіями абсолютно білими очима. Еді осліпили, коли вона була ще молодою, і вона навчилася бачити за допомогою своєї магії. Еді була дуже обдарованою чаклункою. І досить успішно використала свій дар у військових цілях. Зараз Еді сиділа тут, щоб чарівництво сестер Світла служило потребам армії.

– Зедд відправився перевіряти південні рубежі, – відповіла Еді на питання Келен.

– Уоррен теж туди відправився, – кивнула Келен. Вона подихала на захололі руки і подивилася на генерала.

– Нам потрібно зібрати досить пристойне військо, приблизно тисяч двадцять.

Генерал Мейфферт з досадою зітхнув.

– Значить, вони все ж пересувають армію нам в тил.

– Ні, – відповіла Келен. – Це приманка. Троє офіцерів, спантеличено насупившись, витріщилися на неї, чекаючи пояснень.

– Я напоролася на Джегана…

– Що?! – Вигукнув генерал Мейфферт, інші ж не на жарт стривожилися.

– Та ні, все не так, як ви думаєте, – відмахнулася Келен. – Я маю на увазі при посередництві одного з його рабів. – Вона засунула руки під пахви, намагаючись зігрітися. – Важливо те, що я розіграла Джегана, давши йому зрозуміти, що ми купилися на його витівку.

Келен пояснила, показавши на карті, хто і куди насправді рухається, і розтлумачила, що справжня мета цього маневру – змусити їх відправити на перехоплення велике військо, залишивши на захисних рубежах меншу частину. Офіцери уважно слухали пояснення Келен.

– Отже ми підемо на поводу у Джегана, якщо пошлемо туди людей? – Запитав лейтенант Лейден.

– Вірно, – відповіла Келен, тільки зробимо ми зовсім не це. Я хочу, щоб ці війська покинули наш табір, створюючи видимість того, що ми робимо саме те, що він від нас очікує.

Схилившись над картою, Келен вуглиною позначила гори, по яких тільки що пробиралася, і показала низини.

– Моїх галейців приблизно стільки, скільки вам потрібно для цього обманного маневру, – промовив капітан Ебернаті.

– Саме про це я і подумав, – зауважив генерал Мейфферт.

– Домовилися. – Келен знову вказала на карту. – Кружляйте навколо цих гір, капітан. Коли Орден нападе, розраховуючи з ходу змести нас, ви завдасте удару ось тут, тут вони цього зовсім не чекають.

Капітан Ебернаті – лощений офіцер з густими сивуватий вусами – кивнув, дивлячись, як Келен вказує на карті маршрут:

– Не турбуйтеся, Мати-сповідниця. Орден повірить, що ми забралися геть, а ми будемо готові вдарити з флангу, коли вони нападуть на вас.

Келен знову звернулася до генерала:

– Нам також знадобиться непомітно вивести з табору ще війська, щоб розташувати їх на іншій стороні долини, навпроти капітана Ебернаті. Тоді коли Орден піде на нас посередині долини, ми вдаримо одночасно з двох флангів. Вони не захочуть, щоб ми відсікли частину їх армії, і повернуть назад. І тоді наші основні сили зможуть завдати їм удару з тилу.

Офіцери якийсь час мовчки роздумували над її планом. У таборі кипіло життя. У наметі чути було іржання коней, скрип коліс, уривчасті вигуки наказів.

Лейтенант Лейден підняв очі на Келен.

– Мати-сповідниця, мої кельтонці можуть стати цією другою армією. Вони всі давно служать під моїм командуванням, заслужені ветерани. Ми можемо негайно почати потихеньку покидати табір і зібратися ось тут для атаки. Ви можете відправити з нами сестру, щоб вона підтвердила істинність сигналу, і тоді я зможу атакувати з моїми людьми одночасно з капітаном Ебернаті.

Келен розуміла, що кельтонець хоче виправдатися в її очах. А також він хоче забезпечити Кельтону деяку автономію в рамках д'харіанської імперії.

– Це буде небезпечна справа, лейтенант. Якщо щось піде наперекосяк, ми не зможемо прийти вам на допомогу. Кельтонець кивнув.

– Але мої люди добре знають місцевість, і ми звичні до зимових переходів по горах. Імперський Орден – з більш теплих місць. Так що у нас переваги – і погодні, і в знанні місцевості. Ми впораємося, Мати-сповідниця.

Келен тихенько зітхнула і випросталася. Вона роздумувала над пропозицією Лейдена. Вона розуміла, що генералу Мейфферту ця ідея до душі. І капітану Ебернаті теж. Галі і Кельтон – традиційні суперники, так що ці двоє воліють битися кожен по-своєму і окремо один від одного.

Річард об'єднав усі країни, так що тепер всім їм доведеться звикати, що вони – одне ціле. Це життєво важливо, якщо вони хочуть вижити. Мабуть, раз у них одна мета у війні, то їм так чи інакше доведеться якось координувати свої дії. І лейтенант Лейден пропонує діло: його солдати – досвідчені гірські єгері.

– Добре, лейтенант.

– Дякую, Мати-сповідниця. – Келен вирішила дещо додати.

– Якщо ви добре справитеся із завданням, лейтенант, то це може сприяти вашому підвищенню в званні. Лейтенант Лейден притиснув кулак до серця.

– Мої люди зроблять все, щоб Королева могла ними пишатися.

Келен відповіла на цю заяву коротким кивком Матері-сповідниці. Потім промовила, звертаючись до всіх:

– Пора починати.

Генерал Мейфферт був з цим цілком згоден:

– Відмінна можливість зменшити їх чисельність. Якщо все піде як треба, ми їм неабияк пустимо кров. – Він повернувся до офіцерів. – Починаємо. Вашим людям «потрібно виступати негайно, щоб вчасно зайняти позиції. Важко сказати, скільки вам доведеться чекати, але якщо Орден піде в наступ на світанку, я хочу, щоб ви до цього часу вже були на позиціях і готові атакувати.

– Орден обожнює атакувати на світанку, – зауважив капітан Ебернаті. – Ми зможемо виступити через годину. І до світанку вже будемо на місці і готові до бою.

– Ми теж, – кивнув лейтенант Лейден.

Обидва офіцери, поклонившись, попрямували до виходу. – Капітан! – Окликнула Келен. Галеєць обернувся.

– Так, Мати-сповідниця?

– Ви не знаєте, що могло затримати принца Гарольда і інші ваші війська? Він повинен був вже давно бути тут. Нам дуже б згодилися ваші основні сили.

Капітан Ебернаті потеребив кістяний гудзик темного кітеля.

– Прошу вибачити, – Мати-сповідниця, але я теж думав, що йому давно пора бути на місці. Уявлення не маю, що могло так затримати принца.

– Він вже повинен бути тут, – тихенько повторила Келен. Вона знову глянула на капітана. – Може, погода?

– Можливо, Мати-сповідниця. Якщо вирують заметілі, то це цілком могло затримати їх. Швидше за все справа саме в цьому, гадаю, він скоро прибуде. Наші люди проходять навчання в горах в таких погодних умовах.

Келен зітхнула.

– Що ж, будемо сподіватися, що він скоро приїде. Капітан Ебернаті твердо зустрів її погляд.

– Я точно знаю, що принц був серйозно налаштований зібрати своїх людей і прибути сюди на допомогу. Галея закриває долину Каллісідріна. Принц особисто сказав мені, що в наших же інтересах зупинити Імперський Орден тут, не можна дозволити йому просунутися далі в Серединні Землі, де він обрушиться на наші землі і сім'ї.

Келен читала по очах лейтенанта Лейдена його думки: якщо принц Гарольд вирішив залишитися обороняти долину Каллісідріна, щоб захистити свою рідну Галею, то така перешкода може дуже навіть запросто змусити Орден повернути на північний схід, навколо гір і вгору за течією Керна – прямо в Кельтон, батьківщину Лейдена. Хоча лейтенант Лейден і допускав думку про таку зраду, у нього вистачило розуму не вимовляти цього вголос.

– Коли я там була, погода дійсно стояла кепська, – сказала Келен. – Ну, адже зараз зима-не-як. Впевнена, принц Гарольд незабаром прибуде на допомогу своїй королеві і народам Д'харіанської імперії.

Келен посміхнулася, пом'якшуючи приховану загрозу.

– Дякую вам, панове. Вам пора повертатися до ваших обов'язків. Добрі духи хай зберігають вас.

Офіцери, відсалютувавши, поспішно відбули. Еді теж, крекчучи, піднялася.

– Якщо я тобі не потрібна, то мені необхідно сповістити про наші плани сестер і Зедда з Уорреном. Келен стомлено кивнула.

– Спасибі, Еді.

Білоока Еді бачила за допомогою свого чарівного дару. Келен відчула на собі цей чарівний погляд.

– Ти користувалася своєю магією, – заявила стара чаклунка. – Ти повинна відпочити.

– Знаю, – відповіла Келен. – Але є ще справи.

– Їх нікому буде робити, якщо ти захворієш – Тонкі пальці Еді стиснули руку Кари – Подбай про те, щоб Мати-сповідницю на деякий час залишили в спокої, щоб вона могла задрімати хоча б на столі.

Кара підтягла складаний стілець до столу і вказала на нього, суворо глянувши на Келен.

– Сядь. Я постою на сторожі.

Келен зовсім вимоталася. Магія сповідниці висмоктувала майже всі сили. Потрібен час, щоб відновитися. І довга зворотна їзда її зовсім доконала. Вона важко опустилася на стілець, розстебнувши вовчий кожух. Меч Річарда як і раніше був у неї за спиною, руків'я стирчало над плечем. Але їй ліньки було його знімати.

Еді, побачивши, що Келен покірливо підкорилася, посміхнулася і пішла. Кара зайняла місце біля входу, а Келен опустила голову на руки. Відігнавши спогади про моторошний день, вона прийнялася думати про Річарда, його чарівну усмішку, його сірі очі, ласкаві руки. Очі її закрились. Вона так втомилася, що здавалося, стіл зі стільцем обертаються. І, продовжуючи думати про Річарда, вона ковзнула в сон.

36

– Мати – сповідниця? Келен, примружившись, глянула на темну постать, що стояла над нею. Вона потерла очі, проганяючи залишки сну, і побачила, що це Верна. У золотому персні аббатиси сестер Світла відбивалося мерехтіння лампи. Тканина намету в сутінковому освітленні здавалася іржавою.

На Верні була довга сукня з сірої шерсті і темно-сірий плащ. Горловину сукні прикрашало біле мереживо, дещо пом'якшуючи строгість вбрання. Каштанове волосся Верни лежали вільної хвилею, а в карих очах читалася тривога.

– У чому справа, Верна?

– Якщо у вас є час, я б хотіла з вами поговорити. Ну, ясно – Верна поговорила з Уорреном. Всякий раз, бачачи як вони обмінюються поглядами або – ніби випадково – торкаються один одного, Келен згадувала свої відносини з Річардом. І те, що Верна закохана, пом'якшувало відношення Келен до зовні суворої аббатиси – ця жінка явно здатна на ніжність. До того ж Келен розуміла, що і на неї, напевно, дивилися з такою ж цікавістю, якщо не з більшою, коли вона виявляла ніжні почуття.

Келен зітхнула, розмірковуючи, торкнеться чи ні «розмова» Енн і пророцтв. Вона була зовсім не розташована розмовляти на цю тему.

– Кара, скільки я проспала?

– Пару годин. Скоро вже стемніє.

Келен потягнулася, розминаючи затерплі м'язи, і тут побачила на низькій лавці стару чаклунку з темним покривалом на колінах.

– Як ти себе почуваєш? – Запитала Еді.

– Нормально. – Келен бачила в холодному повітрі парок від власного дихання. – Що там з солдатами, яких відправили на завдання?

– Обидві групи в дорозі вже більше години, – відповіла Еді. – Перша група, галейці, відбули всі разом колоною. Кельтонці пішли невеликими групами, щоб не привертати увагу.

– Відмінно. – Келен позіхнула.

Вона знала, що нападу Ордена можна очікувати вже рано вранці. Що ж, по крайній мірі в обох груп вистачить часу, щоб добратися до місця і підготуватися. Від думок про майбутню атаку Ордена ставало не по собі. Келен відмінно розуміла, що і солдати теж в напрузі і навряд чи зможуть заснути.

Еді ліниво водила пальцем по червоно-жовтій вишивці на комірі своєї скромної сукні.

– Я повернулася, як тільки відїхали галейці, щоб допомогти Карі охороняти твій сон і тримати народ подалі.

Келен вдячно кивнула. Судячи з усього, Еді визнала, що вона відпочила вже достатньо, або ж порахувала справу, з якою прийшла Верна, важливою.

– Так у чому справа, Верна?

– Ми… дещо відкрили. Тобто не те щоб відкрили, а скоріше дещо придумали.

– Хто це «ми»?

Верна прочистила горло. Пробурмотівши собі під ніс молитву, просивши вибачення Творця, вона продовжила.

– Взагалі-то це придумала я. Дехто з сестер мені допоміг, але придумала саме я. І вся вина на мені.

Дещо дивний спосіб викладу, подумала Келен. Схоже, Верна не дуже рада, що це придумала, чим би воно там не було. Келен мовчки чекала продовження.

– Ну, розумієш, нам важко протягувати всякі там штучки під носом ворожих магів. У Ордена є сестри Світла, але також і Темряви, а ми можливостями останніх не володіємо. Коли ми намагаємося пересилати речі…

– Пересилати речі?.. Верна стиснула губи.

– Зброю.

Помітивши запитливий погляд Келен, Верна нахилилася і підняла щось із підлоги. Витягнувши руку, вона показала Келен маленькі камінчики.

– Зедд навчив нас перетворювати звичайне каміння в руйнівну зброю. За допомогою магії ми можемо жбурляти їх або, дихнувши, розривати невеликі предмети, на кшталт цих ось камінчиків. Завдяки магії вони летять швидше стріл, навіть швидше арбалетних болтів. Ці камінчики змітають цілі ряди наступаючих солдатів. Камінці летять з такою швидкістю і силою, що іноді кожен пронизує до півдюжини солдатів.

– Я пам'ятаю рапорти, – кивнула Келен. – Але це перестало діяти, тому що їх маги розібралися, в чому справа, і тепер вміють захищатися.

Келен впізнала втомлений вираз в карих очах Вірні: тягар відповідальності.

– Цілком вірно. Орден навчився виявляти чарівні штучки, навіть ті, що метають за допомогою чарівництва.

Більша частина наших заклинань подібного роду стали зовсім марними.

– Саме про це Зедд мені і говорив: під час війни магія, як правило, непомітна, кожна сторона може в кращому випадку нейтралізувати іншу.

– Так і є, – кивнула Верна. – Ми точно так само діємо проти них. Ми навчилися протистояти тому, до чого вони вдавалися спочатку, і можемо захищати від цього наших солдатів. Наші сурми, наприклад. Ми зрозуміли, що повинні кодувати їх сигнали, додаючи трохи магії, щоб знати, що їх сигнал справжній.

Келен натягнула тулуп. Вона перемерзла до мозку кісток і ніяк не могла зігрітися. Просто безумство – вести військові дії в таких умовах. Втім, війна і в більш теплу погоду – безумство не менше. Але все ж їй до смерті хотілося опинитися в теплі, біля жаркого вогню.

– Так що це за штука, що ти придумала? – Ніби теж згадавши про холод, Верна укуталася щільніше в плащ.

– Ну, я подумала, раз їх маги відфільтровують, так би мовити, все, що пов'язане з магією, значить, нам потрібно щось зовсім не чарівне.

– А у нас таке є, – похмуро посміхнулася Келен. – Називається солдати.

Але Верна не посміхнулася.

– Ні. Я мала на увазі щось, що маги можуть зробити, щоб нейтралізувати ворожих солдатів, не піддаючи ризику наших.

Еді тихо підійшла і стала поруч з Келен, коли Верна полізла під плащ і дістала маленький шкіряний капшук. Поклавши його на стіл, вона присунула до нього аркуш паперу.

– Насип трошки на папір, будь ласка. – Верна трималася за живіт, ніби у неї почалося нетравлення. – Але обережно, не торкайся пальцями і прослідкуй, щоб не потрапило на шкіру. І не здумай дмухнути на нього. Навіть не дихай над ним.

Еді, нахилившись, дивилася, як Келен обережно насипала трошки виблискуючого пилу на папір і акуратно зібрала в купку краєм кошеля. Пил переливався різними кольорами, але в основному був сіро-зеленим.

– Що це? Якийсь чарівний пилок?

– Скло.

Келен повільно підняла погляд.

– Скло. Ти придумала скло? – Верна похитала головою:

– Ні, Мати-сповідниця. Я придумала скришити його. Бачиш, це саме звичайне скло, потовчене в пил. Але ми використовували наш Хань, коли товкли його товкачем в ступці. За допомогою чарівництва ми розбили скло на крихітні осколки, але особливим чином. Верна схилилася до маленької сіро-зеленої гірки. Кара теж нахилилася ближче, бажаючи розгледіти небезпечну штуку на аркуші паперу.

– Це скло – кожен уламок – гостре і зазубрене, хоча кожна частка зовсім крихітна. Кожна частинка навряд чи більше порошинки, отже, і не важить практично нічого, як і пил.

– Добрі духи, – прошепотіла Еді, а потім зашепотіла, молитву рідною мовою. Келен кашлянула.

– Я не розумію.

– Мати-сповідники, ми не можемо пробитися магією через захист їх чарівників. Вони готові до магічних атак, навіть якщо це звичайний камінь, кинутий в них за допомогою магії. А це скло, хоча ми і вдалися до магії, коли його кришили, не володіє чарівними властивостями. Зовсім. Це просто природний матеріал, такий же, як пил у них під ногами. Вони не зможуть виявити в ньому магії, тому що її там немає. За допомогою свого дару вони визначать його як звичайний пил або туман, залежно від атмосферних умов у даний момент.

– Але ми і раніше насилали на них пилові хмари, помітила Келен. – Пил, щоб вони захворіли і все таке. Здебільшого вони зуміли захиститися.

Похмуро посміхнувшись, Верна підняла палець.

– Але ті хмари містили магію, Мати-сповідниця. А ця – не буде. Розумієш? Частинки настільки легкі, що довго тримаються в повітрі. Ми можемо за допомогою найпростішої магії підняти її в повітря, а потім магію прибрати. Або просто пустити хмару за вітром, до речі кажучи. Але в будь-якому випадку нам потрібно лише дати їх війську налетіти на неї.

– Гаразд, – Келен потерла чоло. – Що воно їм зробить?

– Воно потрапить їм в очі, – вимовила своїм хрипким голосом Еді-за плеча Келен.

– Абсолютно вірно, – кивнула аббатиса. – Воно потрапить в очі, як пил. Спершу й по відчуттях буде, як пил, і вони постараються його зморгнути. Однак оскільки осколки гострі і зазубрені, то вони лише поранять собі очі. Скло встромиться в око, заб'ється під повіки і завдасть тисячі дрібних порізів з кожним морганням. Чим частіше вони будуть моргати, тим сильніше воно буде вигризати їм очі. – Випроставшись, Верна запахнув плащ. – Воно засліпить їх.

Келен тупо сіла, вражена божевіллям всієї затії.

– Ти впевнена? – Запитала Кара. – Може, воно буде лише дратувати, як банальний пил?

– Ми впевнені, – відповіла Верна. – Ми… Стався нещасний випадок, так що ми точно знаємо, як воно діє. І воно може завдати ще більшої шкоди, потрапляючи в горло, легені і кишки. Цього ми, правда, не перевіряли. Але ми точно знаємо, що таке особливе скло, якщо ми покришимо його належним чином, буде висіти в повітрі, і проходячі крізь цю завісу люди осліпнуть в короткий термін. А сліпець битися не може. Нехай це і не вб'є їх, але, будучи сліпими, вони не зможуть вбивати нас або чинити опір, коли ми будемо вбивати їх.

Кара, що зазвичай раділа з будь-якої можливості вбити ворога, цього разу особливої радості не виявила.

– Нам залишиться лише вишикувати їх в ряд і перерізати.

Келен поклала голову на руки, прикривши очі.

– Ти хочеш, щоб я дала добро на використання цього пилу, адже так? За цим ти і прийшла. – Верна мовчала. Нарешті Келен підняла голову.

– Ти цього хочеш?

– Мати-сповідниця, мені нема потреби говорити, сестри Світла ненавидять саму ідею шкодити людям. Але йде війна, ми боремося за своє існування, за існування вільних людей. Ми знаємо, що це необхідно зробити. Будь тут Річард… Я просто подумала, що ти захочеш про це дізнатися і віддасиш необхідний наказ.

Келен втупилася на жінку, чудово розуміючи, чому та тримається руками за живіт.

– А чи відомо тобі, аббатиса, – мало не прошепотіла Келен, – що я сьогодні вбила дитину? Не випадково, а навмисно? І зробила би це знову, ні секунди не вагаючись. Але спати від цього краще я не стану.

– Дитину? Чи так було необхідно… вбивати дитину?

– Його звали Лайл. Думаю, ти його знаєш. Ще одна жертва сестер Світла Енн.

Верна, посірівши, закрила очі.

– Гадаю, якщо вже я можу вбити дитину, – невблаганно продовжила Келен, – то цілком можу віддати тобі наказ застосувати це скло проти монстрів, які використовували цю дитину як зброю. Я дала клятву: ніякої пощади. І я не жартувала.

Еді поклала руку на плече Келен.

– Келен, – ласкаво заговорила Верна, – мені зрозумілі твої почуття. Мене Енн теж використовувала, і я не розуміла, чому. Я думала, що вона використовує всіх і кожного заради своїх цілей. Деякий час я вважала її мерзенною особистістю. У тебе є всі підстави думати так само.

– Але я не права, так, Верна? Ти це хотіла додати? На твоєму місці я не була б так в цьому впевнена. Це не тобі довелося вбити сьогодні маленького хлопчика.

Верна співчутливо кивнула, але сперечатися не стала.

– Еді, ти можеш чимось допомогти тій жінці, що випадково осліпла? – Запитала Келен. – Можливо, – ти зможеш що-небудь зробити?

– Це бути непогана думка, – кивнула Еді. – Верна, відведи мене до неї. Подивимося, що можна зробити.

Обидві жінки попрямували до виходу з намету, але Келен, схиливши голову набік, запитала:

– Чуєте це?

– Горн? – Запитала Верна.

– Так. Схоже на тривогу.

Верна зосереджено примружилася. Трохи схиливши голову набік, вона уважно прислухалася.

– Так, звучить як сигнал тривоги, – нарешті винесла вона вердикт. – Але ніяких слідів магії в звуці. Противник часто так робить. Намагається змусити нас зреагувати на помилкову тривогу. Останнім часом це трапляється все частіше й чистіше.

Келен насупилася.

– Так? А чому?

– Чому… що? – Келен встала.

– Якщо ми знаємо, що це помилкова тривога і це не спрацьовує, то чому Орден продовжує це робити, та ще все частіше? Це здається нісенітницею.

Верна оглянула намет, немов марно намагаючись знайти відповідь.

– Ну, не знаю. Уявлення не маю. Я не фахівець військовій тактиці.

– Може, це розвідники повертаються? – Кара зібралася вийти.

Келен прислухалася. Чувся тупіт коней, але в цьому не було нічого особливого. Можливо, як сказала Кара, це розвідники повертаються. Але судячи з гуркоту підков. Наближалися коні – і великі.

Вона почула крик. І тут же пролунав дзвін сталі та крики болю.

Рвонувшись з-за столу, Келен на ходу вихопила галейський королівський меч. Але перш ніж хоч хтось із них устиг вискочити назовні, намет різко хитнувся – щось влетіло в стінку. На мить палатка застигла під якимось немислимим кутом, потім наконечники списів прорвали тканину і намет обрушилася.

Важка тканина придавила Келен до землі. Вона не могла знайти, за що вхопитися – намет повз, тягнучи її за собою. Прогуркотіли підкови, вбиваючись в землю поруч з її головою.

Вона відчувала запах олії з лампи. Масло і тканину намети спалахнули. Келен закашлялась від диму. Вона чула тріск вогню. Але нічого не бачила. Вона опинилася в пастці, заплутавшись в наметі, який волочили по землі.