Текст книги "Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 51 страниц)

58

Річард відчував, як Ніл дихає йому в потилицю. Юний послушник спостерігав з-за спини Річарда, як він стукає молоточком по різцю, ваяючи роззявлений рот грішника, волаючого від болю, коли його тіло рве на частини Володар підземного світу.

– Дуже непогано, – пробурмотів Ніл, не стримавши захоплення від побаченого.

Річард, спершись рукою з різцем про камінь, випростався.

– Дякую, брате Ніл.

Очі Ніла, такого ж коричневого кольору, як і його балахон, подивилися на нього з нахабним викликом. Річард цей виклик проігнорував.

– Знаєш, Річард, ти мені не подобаєшся.

– Ніхто не заслуговує того, щоб подобатися, брат Ніл.

– У тебе на все є відповідь, так, Річард? – Молодий чарівник посміхнувся, потім, засунувши руку під капюшон, пошкріб коротку темну шевелюру. – Знаєш, чому ти отримав цю роботу?

– Тому що Орден дав мені шанс допомогти…

– Та ні! – Обірвав його Ніл, раптово втративши терпіння. – Я маю на увазі, чи знаєш ти, чому відкрилася вакансія? Знаєш, чому нам знадобилися скульптори і ти отримав цю чудову можливість?

Річард відмінно знав, чому їм знадобилися скульптори.

– Ні, брат Ніл. Тоді я був ще робочим… – Багатьох з них стратили. Значить, вони були зрадниками, які зрадили нашій справі. Я щасливий, що Орден викрив їх.

Підступна усмішка Ніла повернулася, він знизав плечима.

– Можливо. Можу сказати, що вони не правильно себе тримали. Занадто багато про себе загордилися тим, що вони егоїстично вважали своїм… талантом. Дуже застаріле поняття, як вважаєш, Річард?

– Не можу знати, брат Ніл. Я знаю тільки, що можу тесати, і вдячний за надану мені можливість виконати мій обов'язок перед іншими людьми, вкладаючи в нашу справу свої зусилля.

Ніл відійшов трохи назад, змірявши Річарда оцінюючим поглядом, немов намагаючись збагнути, знущається Річард над ним чи ні. Але Річард не дав йому шуканої підказки, тому Ніл просто продовжив:

– Думаю, дехто з них обманював Орден своєю роботою. Вважаю, що за допомогою своїх робіт вони висміювали і знущалися над нашою благородною справою.

– Правда, брат Ніл? Ніколи б не подумав!

– Тому-то ти ніщо і ніколи не будеш кимось. Ти нікчема. Як і всі ті скульптори.

– Я розумію, що нічого собою не уявляю, брат Ніл. Було б не правильно з мого боку думати, ніби я представляю собою якусь цінність за винятком того вкладу, що можу вносити. Я мрію тільки посилено працювати на благо Творця, щоб я зміг заслужити нагороду в прийдешньому житті.

Посмішка зникла, їй на зміну прийшов злобний спопеляючий погляд.

– Я наказав їх стратити. Після того, як тортурами вибив з кожного з них зізнання.

Стискаючі різець пальці Річарда напружилися. Зберігаючи незворушне обличчя, він всерйоз прикидав, чи не увігнати різець Нілу в череп. Він знав, що той навіть відреагувати не встигне. Тільки от що це дасть? Та нічого.

– Я вдячний, брат Ніл, що ви розкрили зрадників в нашому середовищі.

Ніл на мить підозріло примружився, але в кінцевому рахунку відкинув підозру, смикнувши куточком рота. Він раптом круто розвернувся, здійнявши поділ балахона.

– Пішли зі мною, – урочисто наказав він, крокуючи геть.

Річард пройшов за ним по полю, що перетворилося майже в болото від ніг натовпів робітників, від коліс фургонів і від всіх цих будівельних матеріалів, які волокли, тягнули і котили на будівництво. Вони пройшли повз те, що здавалося нескінченним фасадом палацу. Стіни росли все вище, з'являлися все нові ряди віконних прорізів. Ріс і лабіринт внутрішніх стін, визначаючи кімнати і коридори. У цьому палаці буде багато миль коридорів. Десятки сходових прольотів стояли на різних стадіях будівництва.

Досить скоро подекуди на нижніх поверхах вже почнуть класти дубові підлоги. Втім, спершу над цими секціями потрібно ще звести дах, щоб дощ не зіпсував підлогу. У деяких зовнішніх приміщеннях дах буде нижче, ніж в основній секції, яка повинна йти в піднебесся. Річард вважав, що ці нижні приміщення будуть під черепичними і свинцевими дахами ще до зимових дощів.

Він ішов за Нілом по п'ятах до головного входу в палац. Тут стіни були ще вище і майже закінчені, з безліччю прикрас. Ніл рушив по сходах, що виходили на площу, крокуючи через дві сходинки за раз. Білі мармурові пілони являли собою досить значне видовище. На багатьох вже поставили скульптури. Ці застиглі в камені покручені людські фігури вражали. Як і було задумано.

Площу встеляв каватурський мармур з сірими прожилками. Граюче на мармурі сонце перетворювало площу з півкругом величних колон в щось сяюче. Здавалося, покручені кам'яні люди, що оточують площу, кричать від болю, засліплені цим світлом. Саме такого ефекту брат Нарев і домагався. Ніл зробив рукою широкий жест.

– Тут буде велика статуя – скульптура, що вінчає вхід в імператорський Притулок. – Ось так, з витягнутою рукою, він прокрутився навколо власної осі. – Це буде місцем, де будуть проходити люди, щоб потрапити у величний палац – на прийом до чиновників Ордена. Тут люди наблизяться до Творця.

Річард промовчав. Ніл якийсь час дивився на нього, потім встав в центрі і звів руки до сонця.

– Тут! Буде статуя во славу Творця, і Світло його осяватиме сонячний годинник. Світло падатиме на зображені в камені жалюгідні істоти – людей. Це буде монумент, що втілює нікчемну сутність людини, приречену тягнути жалюгідне існування в цьому світі, скоцюрбившись від приниження, коли Світло Творця оголить мерзенну плоть його і душу в тому вигляді, в якому вона є – безнадійно перекрученою.

Річард подумав, що якби у божевілля мався поборник, то ним став би Орден і ті, хто його підтримує.

Ніл опустив руки. Диригент, який закінчив виступ.

– Ти, Річард Сайфер, витешеш цю статую. Річард раптом згадав про молоток, який як і раніше стискав у кулаці.

– Так, брат Ніл.

Ніл погрозив йому пальцем перед самим носом і посміхнувся з жорстоким задоволенням.

– Не думаю, що ти розумієш, Річард. Чекай! – Викинув він руку в командному жесті. – Чекай тут.

Він кудись побіг, коричневий балахон майорів позаду, як потік брудної води. Ніл витягнув щось з-за мармурового пілона і повернувся, тримаючи здобич в руці.

Це виявилася маленька статуя. Ніл поставив її на землю, там, де промені мармурової підлоги сходилися в самому центрі площі. Гіпсове зображення того, про що брат Ніл тільки що повідав. Статуя була ще більш мерзенною, ніж її описав Ніл. Річарду страшенно хотілося торохнути по ній молотком і рознести вщент тут же, на місці. За те, щоб знищити цю капость, майже коштувало померти.

Майже.

– Ось вона, – проголосив Ніл. – Брат Нарев звелів одному старшому скульптору зробити макет сонячного годинника по його інструкції. Бачення брата Нарева дійсно унікальне. Сама досконалість, як вважаєш?

– Вона в точності така жахлива, як ви і сказали, брат Ніл.

– А ти її витешеш. Просто збільшиш цей макет і зробиш гігантську статую з білого мармуру. Річард у повній прострації кивнув.

– Так, брат Ніл.

Палець знову захитався у нього під носом з ще більшим захопленням.

– Ні-ні, насправді ти нічого не зрозумів, Річард. – Він усміхався, як прачка, що стоїть біля паркану з кошиком брудних пліток. – Бачиш, я дещо перевірив щодо тебе. Брат Нарев і я ніколи не довіряли тобі, Річард Сайфер. Ні, ніколи. І тепер нам все про тебе відомо. Я дізнався твій секрет.

Річард похолов. Він приготувався до битви. Схоже, у нього немає вибору, треба вбити Ніла.

– Бачиш, я переговорив з Народним Захисником Мускіним.

Річард нічого не зрозумів:

– З ким?

Ніл розплився в переможній посмішці:

– Тою людиною, що засудила тебе до роботи скульптора. Він згадав твоє ім'я. І показав мені справу. Ти зізнався в адміністративному проступку. Показав він мені так само, який штраф ти заплатив – двадцять дві золоті марки. Значна сума. – Ніл знову посварився пальцем. – Тут правосуддя допустило помилку, Річард, і ти це знаєш. Ніхто не може заробити таких грошей за допомогою всього лише адміністративного проступку. Такі гроші можна нажити тільки неправедним шляхом.

Річард злегка розслабився. У нього аж пальці занили, так міцно, виявляється, стискав він молоток.

– Ні, – продовжив тим часом Ніл, – ти зробив щось куди більш серйозне, щоб зібрати статок у двадцять дві золоті марки. Цілком очевидно, що ти винен у дуже серйозному злочині.

Ніл звів руки, як Творець перед своїми чадами.

– Але я явлю тобі милосердя, Річард.

– А брат Нарев схвалив це милосердя?

– О так! Бачиш, ця статуя стане твоєю спокутою перед Орденом, твоїм способом покаятися за злочинні діяння. Ти будеш створювати цю статую тоді, коли не будеш зайнятий на основній роботі для палацу. Тобі за цю статую нічого не заплатять. І тобі заборонено брати мармур, придбаний Орденом для імператорського Сховища, ти повинен придбати мармур за власні гроші. І якщо тобі доведеться працювати ціле десятиліття, щоб заробити необхідну суму, тим краще.

– Тобто я повинен тесати вдень тут, на роботі, а цю статую робити в особистий час, ночами?

– Особистий час? Яка помилкова концепція.

– Коли ж мені спати?

– Сон не є турботою Ордена, а справедливість є.

Річард глибоко зітхнув, щоб заспокоїтися. Він вказав молотком на капость на землі.

– І ось це я повинен виліпити?

– Цілком вірно. Камінь купиш ти, а твоя робота стане внеском у процвітання інших людей. Це буде твій подарунок громадянам Ордена в покарання за твої злочинні діяння. Люди на зразок тебе, що володіють можливостями, повинні з радістю жертвувати всім, що мають, в допомогу Ордену. Цієї зими палац освятять. Народу необхідно бачити відчутне свідчення того, що Орден може втілити в життя настільки величний проект. Вони відчайдушно потребують тих уроків, що викладе їм палац.

Брат Нарев з нетерпінням чекає освячення палацу. Він бажає провести цієї зими урочисту церемонію, на якій будуть присутні багато високопоставлених членів Ордену. Війна розростається. Народу потрібно бачити, що і палац розростається теж. Їм потрібно бачити результати своєї жертовності.

Ти, Річард Сайфер, витешеш величну статую, яка встане на вході в імператорський палац.

– Це честь для мене, брат Ніл.

– Не сумніваюся, – хмикнув Ніл.

– Але що, якщо я… не впораюся із завданням? – Усмішка Ніла перейшла в оскал.

– Тоді повернешся назад у в'язницю, і слідчі Захисника Мускіна протримають тебе там до тих пір, поки ти не зізнаєшся. А коли ти нарешті зізнаєшся, то тебе повісять. І птахи погуляють по твоїх кістках.

Брат Ніл вказав на гротескний макет.

– Бери. Це те, чому ти присвятиш своє життя.

Ніккі підняла голову, почувши голос Річарда. Він розмовляв з Камілем і Наббою. Вона почула, як він говорить, що втомився і не зможе подивитися їх роботи, що подивиться завтра. Ніккі знала, що хлопці засмутилися. Якось це не схоже на Річарда.

Вона зачерпнула з горщика з відбитими краями маїсову кашу і поклала в миску. Миску з дерев'яною ложкою поставила на стіл. Хліба не було.

Їй хотілося приготувати для нього щось краще, але після того, як у них забрали добровільне пожертвування, грошей не залишилося. Якби не город, розбитий жінками на задньому дворі, довелося б зовсім туго. Ніккі навчилася вирощувати овочі, щоб було чим його годувати.

Річард увійшов похнюпившись і дивлячись у підлогу. У руці він щось ніс.

– Я приготувала тобі вечерю. Сідай та їж. Річард поставив принесену штучку на стіл біля лампи. Це виявилася маленька, недбало зроблена скульптура, що зображала застиглі в жаху фігурки. Їх частково оточувало кільце. Довга вогняна блискавка, стандартний символ кари Творця, вдаряла в центр, пронизуючи кілька явно грішних чоловіків і жінок і пришпилюючи їх до землі. Це було вражаюче зображення нікчемної сутності людської натури і гніву Творця на мерзенні діяння людини.

– Що це? – Поцікавилася вона.

Річард плюхнувся на стілець. Він закрив обличчя руками, вчепившись пальцями собі у волосся. Через деякий час він підняв голову.

– Те, що ти хотіла, – спокійно відповів він.

– Що я хотіла?

– Моє покарання.

– Покарання? – Річард кивнув.

– Брат Нарев пронюхав про штраф у двадцять дві золоті марки. І сказав, що я напевно скоїв якийсь тяжкий злочин, щоб отримати такі великі гроші, і засудив мене виготовити статую для головного входу в імператорський палац.

Ніккі подивилася на маленьку штучку на столі.

– Що це?

– Сонячний годинник. На кільці стоять мітки, що позначають час. Блискавка відкидає тінь Світла Творця на кільце, вказуючи час.

– Все одно не розумію. Чому це покарання? Ти ж скульптор. Це просто твоя робота. – Річард похитав головою.

– Я повинен придбати камінь на власні гроші і повинен ліпити статую ночами, в особистий час, як подарунок Ордену.

– А чому ти вважаєш, що я саме цього хотіла? – Річард провів пальцем по блискавці, очі його вивчали статуетку.

– Ти притягла мене сюди, в Старий світ, бо хотіла, щоб я усвідомив помилковість своїх переконань. Я усвідомив. Мені слід було зізнатися у тяжкому злочині і дозволити їм покласти край усьому цьому.

Ніккі, не замислюючись, підійшла до столу і поклала руку поверх його долоні.

– Ні, Річард, це не те, чого я хотіла.

Він висмикнув руку.

Ніккі підсунула до нього миску.

– Їж, Річард. Тобі знадобляться сили.

Не заперечуючи, він послухався. Ув'язнений, який виконує наказ. Ніккі було неприємно бачити його таким.

Іскра зникла з його очей, в точності як колись зникла з очей її батька.

Він дивився на стоячу в кутку столу скульптуру мертвими очима. Все життя, енергія, надія покинули його. Покінчивши з вечерею, він мовчки ліг на ліжко, відвернувшись від Ніккі.

Ніккі сіла за стіл, слухаючи, як шипить лампа, і дивлячись, як Річард спить, рівно дихаючи уві сні.

Здавалося, його дух зломлений. Вона так довго вірила, що дізнається щось важливе, коли він опиниться загнаним ось так в кут. Судячи з усього, вона помилялася, він все ж у кінцевому підсумку здався. Тепер вона вже нічого від нього не дізнається.

Їй мало що залишилося робити. Практично немає сенсу продовжувати всю цю затію. На якусь мить вона відчула руйнівну тяжкість розчарування. А потім і це почуття зникло.

Ніккі, спустошена і безпристрасна, прибрала зі столу миску з ложкою і віднесла в таз. Вона діяла спокійно, даючи йому поспати, сама набираючись рішучості повернутися до Джегана.

Річард не винен, що не зміг нічому її навчити. Просто в житті більше нема чому вчитися. Все так і є. Мати була права.

Ніккі взяла ножа для обробки м'яса і спокійно сіла за стіл.

Річард вже достатньо настраждався.

Так буде краще.

59

Ніккі цілу вічність сиділа за столом, поклавши поруч ніж. Вона дивилася Річарду в спину. Він розмірено дихав уві сні. Ще повно часу, щоб встромити кинджал йому в спину, між ребрами, в саме серце.

До світанку часу більше ніж достатньо.

Смерть кінець всьому. Їй хотілося ще трохи на нього подивитися. Ніккі ніколи не набридало дивитися на Річарда.

Коли вона це зробить, то більше вже ніколи не зможе спостерігати за ним. Він піде назавжди. Враховуючи той збиток, що шими завдали обом світам і зв'язку між ними, вона навіть не знала, чи може тепер людська душа потрапити в світ духів. Вона навіть не знала, чи існує ще підземний світ і відправиться душа Річарда туди або він просто… зникне навіки… якщо він сам і те, що є його душею, просто перестануть існувати.

У своєму отупілому стані вона втратила відчуття часу.

Коли Ніккі глянула у вікно, яке Річард встановив на зароблені ним гроші, вона помітила, що небо набуло забарвлення синяка тижневої давності.

Будучи пов'язаною узами з Келен, Ніккі не могла виконати задумане за допомогою магії. Як би її ні вернуло від цього і знаючи, наскільки мерзотно це буде, все ж доведеться їй скористатися гострим ножем.

Ніккі обвила пальцями дерев'яну ручку ножа. Їй хотілося спрацювати швидко. Вона не могла винести навіть думки, що йому доведеться мучитися. Він і так достатньо настраждався в житті, і їй не хотілося, щоб він помирав у муках.

Він недовго побореться, а потім все скінчиться.

Річард різко перекотився на спину, а потім сів. Ніккі застигла, як і раніше сидячи на стільці. Він протер сонні очі. Чи зможе вона вбити його зараз? Чи зможе дивитися йому в очі, втикаючи ніж йому в груди?

Доведеться.

Так буде краще.

Річард позіхнув, потягнувся і схопився.

– Ніккі! Що ти робиш? Ти що, не лягала?

– Я… я… Здається, я заснула сидячи.

– А… Ну добре… Я… ось він. Мені це знадобиться. Він вихопив ніж у неї з пальців.

– Можу я позичити його? Він мені знадобиться. Боюся, що потім мені доведеться заново заточити його для тебе. Мені буде ніколи цим зайнятися перед відходом. Можеш придумати що-небудь поїсти? Мені ніколи. Потрібно побачитися з Віктором, перш ніж я приступлю до роботи.

Ніккі перебувала в стані повного подиву. Він раптом ожив. Навіть у передсвітанковому сутінках було видно, що той самий вираз в його очах знову повернулося. Він здавався… рішучим і зібраним.

– Так, звичайно, – відповіла Ніккі.

– Спасибі, – кинув він через плече, вилітаючи з дверей.

– Куди ти…

Але він уже випарувався. Ніккі вирішила, що він, мабуть, пішов на подвір'я за овочами. Але чому йому знадобився для цього великий ніж? Ніккі перебувала в розгубленості, але теж пожвавилася. Річард, здається, знову став самим собою.

Ніккі дістала кілька яєць, які заощадила, сковорідку і поспішила на двір до вогнища. Там ще з вечора тліли жарини, даючи небагато світла. Ніккі обережно поклала туди трохи гілочок, потім поклала зверху гілки потовстіше. Потім просто-напросто поставила на дрова сковороду, не встановлюючи підставки. Яйця смажаться швидко.

Чекаючи, поки сковорідка нагріється, вона почула дивний скребучий звук. У мерехтливому світлі вогнища Річарда на городі вона не бачила. Вона уяви не мала, куди він подівся або що затіяв. Вона розбила яйця на сковорідку і кинула шкарлупки у відро поруч з осередком. Дерев'яною ложкою вона прийнялася помішувати яйця.

Ніккі стояла, використовуючи поділ, щоб тримати гарячу ручку сковорідки, і невимовно здивувалася, побачивши підходячого через вогнище Річарда.

– Річард, що ти робиш?

– Та там деякі цеглини розбовталися. Я просто вирішив зміцнити їх перед відходом на роботу. Я просто вичистив старий розчин. Потім принесу трохи свіжого розчину і все залатаю.

Зірвавши пучок трави, він перехопив у Ніккі сковорідку. Іншою рукою він підкинув ножа в повітря, піймав за вістря і простягнув їй ручкою вперед. Ніккі взяла важкий ніж, весь подряпаний і зазубрений після того, як ним чистили цеглини. Річард заходився їсти стоячи.

– Ти в порядку? – Поцікавилася Ніккі.

– Угу, – промимрив він з повним ротом. – А що?

– Ну, минулої ночі, – вона вказала у бік будинку, – ти здавався таким… спустошеним. – Він нахмурився.

– Я що, не маю права періодично жаліти себе?

– Ну, можеш, напевно. Але тепер…

– Ранок вечора мудріший.

– І?..

– Це ж буде мій подарунок народові, вірно? Я дам народу подарунок, який йому потрібен.

– Про що це ти? – Річард змахнув ложкою.

– Брат Нарев з Нілом сказали, що це має бути мій подарунок народові, значить, так тому і бути. – Він засунув у рот ще яєчні.

– Значить, ти витешеш ту статую, що вони хочуть? Вона ще не встигла договорити, а він уже мчав вгору по сходах.

– Мені потрібно взяти макет і бігти на роботу. Ніккі поспішила за ним. Він на ходу дожовував яєчню. У кімнаті, доївши яєчню, він втупився в стоячий на столі макет. Ніккі нічого не могла зрозуміти – він посміхався. Поклавши сковорідку на стіл, він схопив макет.

– Швидше за все я повернуся пізно. Потрібно починати відпрацьовувати накладену Орденом покуту, якщо зможу. Можливо, мені доведеться працювати всю ніч.

Вона з подивом дивилася, як він тікає на роботу. Ніккі повірити не могла, що йому знову якимось чином вдалося уникнути смерті. І пригадати не могла, щоб колись так чогось раділа, як зараз. Вона рішуче нічого не могла зрозуміти.

Річард дістався до кузні незабаром після Віктора. Робітники ще не прийшли. Віктор не здивувався його появі. Річард іноді заявлявся спозаранку, і вони вдвох сиділи на порозі, дивлячись на схід сонця.

– Річард! Радий тебе бачити!

– А я тебе. Віктор, мені треба з тобою поговорити. – Коваль сердито крякнув.

– Статуя?

– Точно. – Річард дещо здивувався. – Статуя. Ти знаєш?

Віктор рушив по темній майстерні, лавіруючи між лавками, інструментами та виробами, Річард йшов за ним.

– О так, начувся.

По дорозі Віктор підбирав то молоток, то металевий брусок і складав на стіл або тицяв в гніздо – загалом, наводив порядок.

– І що ж ти чув?

– Увечері мені наніс візит брат Нарев. І повідомив, що відбудеться освячення Сховища, щоб продемонструвати нашу повагу до Творця за все те, що він нам дає. – Він озирнувся, крокуючи повз свій каватурський мармур. – Він сказав, що ти будеш тесати статую на площі. Статую. Він сказав, що вона повинна бути готова до дня освячення.

Судячи з того, що я чув від Іцхака та інших, Орден будівництвом такої монументальної споруди, як Притулок – на додачу до переможної війни, – бажає придушити всі спроби повстання. На будівництві працює армія робітників, і не тільки тут, але і в каменоломнях, на золотих і срібних рудниках, у лісах, звідки беруть деревину. Навіть рабів треба годувати. Чищення в рядах чиновників, керівних кадрів і кваліфікованих робітників після повстання обійшлася їм дорого. Думаю, цим освяченням брат Нарев бажає показати народу, який досягнутий прогрес, надихнути його, втягнути у святкування найвіддаленіші території, вважаючи, що таким чином зарубає на корені можливі смути.

У темному приміщенні тільки світло, що било в люк на стелі, освітлювало камінь. Мармур м'яко мерехтів, вдячно відбиваючи світло.

Віктор відкрив подвійні двері, що виходили на Притулок.

– Брат Нарев повідав також, що ця твоя статуя буде одночасно і сонячним годинником, що зображує Світло Творця, що висвічує муки людства. Він сказав мені, що я повинен наглядати за виготовленням гномона і циферблата, на який повинна падати тінь. Він щось там казав про блискавки…

Обернувшись, Віктор простежив поглядом, як Річард ставить модель статуї на вузьку поличку для інструментів на стіні.

– Добрі духи… – Прошепотів Віктор. – Яка убогість…

– Вони хочуть, щоб я виліпив ось це. Вони бажають, щоб це була статуя, що височіє над головним входом.

Віктор кивнув.

– Про це брат Нарев теж повідав. Він сказав, яким повинен бути метал циферблата. Він бажає бронзу.

– Ти вмієш відливати бронзу?

– Ні. – Віктор постукав кісточками пальців Річарду по руці. – Хороша сторона у тому, що дуже небагато це вміють. І для цього брат Нарев велів випустити Пріску. Річард здивовано кліпнув.

– Пріска живий? – Віктор кивнув.

– Високопоставлені особи не захотіли, щоб його поховали в небі, оскільки його вміння можуть стати в нагоді. Його замкнули в казематі. Орден знає, що йому потрібні умільці. І Пріску випустили, щоб він зробив те, що їм потрібно. Якщо він хоче залишатися в живих, він повинен відлити бронзу за свій рахунок, в якості дару народу. Вони сказали, що це його покута. Я повинен дати йому специфікації і простежити за складанням і установкою.

– Віктор, я хочу купити твій камінь. Брови коваля недружелюбно насупились.

– Ні.

– Нарев з Нілом пронюхали про штраф. І вважають, що я занадто легко відбувся. Вони наказали мені виліпити цю саму статую – як Прісці відлити бронзу – в якості покути. Я повинен сам придбати камінь і працювати з ним після денної роботи на будівництві. Вони хочуть, щоб вона була готова до зимового освячення Сховища.

Віктор подивився на стоячу на полиці модель, як на якогось монстра, що прийшов по його душу.

– Річард, ти ж знаєш, що значить для мене цей камінь. Я не…

– Віктор, послухай…

– Ні, – виставив руку Віктор. – Не проси мене про це. Я не хочу, щоб цей камінь перетворився на потворність, як і все, до чого доторкається Орден. Я цього не допущу.

– Як і я.

– Ось що тобі належить виліпити! – Сердито тицьнув Віктор в модель. – Та як ти взагалі можеш думати про цю убогість, відвідуючи мій прекрасний камінь?!

– Не можу. Річард спустив гіпсову модель на підлогу. Взявши великий молот, який стояв біля стіни, він могутнім ударом розніс кошмарище на тисячі осколків. І взявся спостерігати, як білий пил повільно випливає за поріг і летить вниз по пагорбу до притулку, як якийсь злий дух, який повертається в підземний світ.

– Віктор, продай мені твій камінь. Дозволь мені вивільнити красу, що ховається в ньому. Віктор недовірливо примружився.

– У камені є вада. Тріщина. З нього не можна нічого витесати.

– Я про це думав. І знайшов спосіб. Я знаю, що можу це зробити.

Віктор торкнувся каменя, немов заспокоюючи засмучену кохану.

– Віктор, ти мене знаєш. Хіба я хоч раз підставив тебе? Хоч раз образив?

– Ні, Річард, ніколи, – тихо промовив коваль.

– Віктор, мені необхідний цей камінь. Це найкращий зразок мармуру. Він, як ніякий інший, приймає і відбиває світло. І він такої зернистості, що дозволяє робити дрібні деталі. Для цієї статуї мені потрібен найкращий. Клянуся, Віктор, якщо ти мені довіриш його, я не підведу тебе. Я ні за що не зраджу твій любові до цього каменю, клянусь!

Коваль ласкаво провів широкої мозолястою долонею по каменю, що мало не вдвічі підносився над ним.

– А якщо ти відмовишся ліпити для них статую?

– Ніл сказав, що тоді мене відправлять назад у в'язницю і протримають, поки я не зізнаюся або не помру під тортурами. Я опинюся похованим у небі ні за гріш.

– А якщо ти замість цього, – Віктор тицьнув у осколки моделі, – зробиш те, що хочеш, а не те, що бажають вони?

– Може, мені хочеться перед смертю знову побачити красу.

– Ба! Що ти задумав? Що хочеш витесати перед смертю? Що може коштувати твого життя?.

– Велич людини – найвища форма краси. Рука коваля застигла на камені, він пильно подивився Річарду в очі, але промовчав.

– Віктор, мені потрібна твоя допомога. Я нічого не прошу даром. Я дам тобі твою ціну. Назви її.

Віктор окинув камінь люблячим поглядом.

– Десять золотих марок, – з хороброю упевненістю заявив він, знаючи, що грошей у Річарда немає.

Річард поліз у кишеню і відрахував десять золотих. Він простягнув гроші Віктору. Коваль насупився.

– Звідки у тебе такі гроші?

– Заробив. Заробив, допомагаючи Ордену будувати цей їх палац. Пам'ятаєш?

– Але ж вони забрали всі твої гроші! Ніккі сказала їм, скільки в тебе є, і вони забрали все.

– Ти ж не думаєш, що я настільки дурний, щоб тримати всі свої гроші в одному місці, а? – Хитро примружився Річард. – Та в мене там всюди золото розіпхане. Якщо цього мало, я заплачу тобі стільки, скільки захочеш.

Річард знав, що камінь коштовний, хоча і не вартий десяти марок, але це ж Віктор, тому Річард і не сперечався щодо ціни. Він готовий був заплатити будь-яку суму.

– Я не можу взяти в тебе гроші, Річард. – Коваль рішуче махнув рукою. – Я не вмію тесати. Це була всього лише мрія. Оскільки тесати я не вмію, то все, що я міг, це мріяти, уявляючи собі красу, заховану в цьому камені. Він з моєї батьківщини, де колись панувала свобода. – Він ласкаво погладив мармур. – Це благородний камінь. Мені б хотілося побачити зроблену з цього каватурского мармуру велич. Ти можеш взяти його, мій друже.

– Ні, Віктор, я не хочу забирати у тебе мрію. Навпаки, я хочу деяким чином здійснити її. Я не можу прийняти це в подарунок. Я хочу купити його.

– Але чому?

– Тому що мені доведеться віддати його Ордену. Я не хочу, щоб ти віддавав це Ордену. А мені доведеться це зробити. Більш того, вони напевно захочуть знищити статую. І вона повинна належати мені, коли вони це зроблять. Я хочу заплатити тобі за мармур.

– Значить, десять марок, – простягнув руку Віктор. Річард вклав йому в руку десять марок і затиснув йому в долоні.

– Спасибі, Вікторе, – прошепотів він. – Куди тобі його доставити? – Посміхнувся Віктор. Річард протягнув ще один золотий.

– Можу я орендувати це приміщення? Мені б хотілося тесати тут. Звідси, коли я закінчу, її легко спустити волоком до палацової площі.

– Вирішено, – знизав плечима Віктор. Річард простягнув дванадцяту монету.

– І я хочу, щоб ти виготовив мені інструменти, якими я буду працювати з цим каменем. Найкращі інструменти, – які ти коли-небудь робив. Такі, якими користувалися в тебе на батьківщині, ваяючи красу. Цей мармур вимагає всього самого кращого. Зроби інструменти з кращої сталі.

– Долота, найрізноманітніші різці, у тому числі і для тонкої роботи, – я все можу зробити. А молотків тут навалом самих різних. Користуйся.

– Мені також знадобляться рашпілі, самі різні. І напилки, прямі, зігнуті, різної насічки. Ще знадобиться пемза, високоякісна біла пемза, і великий запас товченої пемзи.

Очі Віктора розширилися. Коваль був родом з місць, де колись робили такі скульптури. І він чудово зрозумів, що затіяв Річард.

– Ти збираєшся виліпити плоть в камені?

– Так.

– А ти вмієш?

Річард знав, побачивши статуї в Д'харі і Ейдіндрілі, і зі слів інших скульпторів, і після своїх власних експериментів під час роботи на палац, що якщо витесати правильно, а потім відполірувати до блиску, то високоякісний мармур починає мерехтіти, і камінь починає здаватися м'якше і стає схожим на живу плоть. Якщо все зробити грамотно, то камінь здається мало не живим.

– Мені вже доводилося бачити, як це робиться, Віктор, і я навчився. Я міркував над цим багато місяців. Навіть коли я почав тесати для Ордену, то весь час тримав у розумі цю задумку. І використав роботу на Орден для практики, пробуючи робити те, що бачив, чого навчився і до чого додумався сам. Навіть раніше, коли вони допитували мене… я думав про твій камінь, про ту статую, що спить в ньому, щоб відволіктися від того, що вони зі мною робили.

– Ти хочеш сказати, це допомогло тобі витримати тортури?

Річард кивнув.

– Я можу це зробити, Віктор. – Він рішуче підняв кулак. – Плоть в камені. Мені тільки знадобляться відповідні інструменти.

Віктор потряс затиснутим в руці золотом. – Домовилися. Я можу виготовити потрібні тобі інструменти. Це-то я вмію. Я не вмію ліпити, але інструмент зробити можу, і це буде моїм внеском. Це те, що я можу зробити, щоб виявити приховану в цьому мармурі красу.

Річард обмінявся з Віктором рукостисканням, закріплюючи угоду.

– Я хочу попросити тебе ще про дещо. Про позику.

Віктор розсміявся гучним утробним сміхом.

– Я повинен годувати тебе лярдом, щоб тобі вистачило силоньок працювати з цим благородним каменем?

– Від лярду я ніколи не відмовлявся! – Посміхнувся Річард.

– Тоді що? – Запитав Віктор. – Яку ласку? Пальці Річарда ласкаво торкнулися каменя. Його каменю.

– Ніхто не повинен бачити її, поки вона не буде закінчена. Включаючи тебе. Мені знадобиться брезентова накидка, щоб закривати її. Я хотів би попросити тебе не дивитися, поки вона не буде готова.

– Чому?

– Тому що мені необхідно, щоб вона в процесі роботи належала тільки мені одному. Мені необхідно бути на самоті, поки я буду тесати. Коли я закінчу, її зможе побачити весь світ, але поки я над нею працюю, вона тільки для моїх очей і більше нічиїх. Я не хочу, щоб хтось бачив її в незакінченому вигляді.