Текст книги "Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 44 (всего у книги 51 страниц)

Але головним чином я не хочу, щоб ти її бачив тому, що якщо щось піде не так, я не бажаю, щоб ти був замішаний. Не хочу, щоб ти знав, чим я тут займаюся. Якщо ти її не побачиш, то тебе не зможуть поховати в небі за те, що ти їм не повідомив.

Віктор знизав плечима.

– Раз ти так хочеш, значить, так тому і бути. Я скажу своїм людям, що цю кімнату зняли в оренду, доступ в неї заборонений. І поставлю замок на внутрішні двері. А на ці подвійні двері встановлю засув і ключ віддам тобі.

– Спасибі. Ти навіть не уявляєш, як багато це для мене значить.

– Коли тобі знадобляться різці?

– Спершу мені знадобиться долото для грубої обробки. Можеш виготовити до вечора? Мені потрібно починати роботу. Часу не так багато..

Віктор лише відмахнувся.

– Долото зробити простіше простого. Це я зроблю швидко. Буде готове до того часу, коли прийдеш сюди після роботи – роботи з виготовлення потворності. А решта різців будуть зроблені задовго до того, як тобі знадобляться, щоб виліпити красу.

– Спасибі, Віктор.

– При чому тут спасибі? Це угода. Ти вніс передоплату – цінність за цінність між чесними людьми. Передати тобі не можу, як приємно мати ще замовника крім Ордена.

Почухавши потилицю, Віктор став більш серйозним.

– Річард, але вони захочуть побачити твою роботу, вірно? Напевно захочуть бачити, як ти працюєш над їх статуєю.

– Навряд чи. Вони довіряють мені. Вони дали мені модель, яку потрібно збільшити. А її вони вже схвалили. І сказали, що моє життя залежить від цього. Ніл мало не пританцьовував від захвату, розповідаючи мені, як наказав катувати і страчувати тих скульпторів. Він розраховував залякати мене. Сумніваюся, що їм прийде в голову перевіряти.

– А якщо який-небудь з послушників все ж заявиться, бажаючи подивитися?

– Ну, тоді мені доведеться обмотати йому навколо шиї лом і залишити маринуватися в бочці з ропою.

60

Річард торкнувся долотом лоба, в точності Як торкався Меча Істини. Те, що йому належить, – це теж битва. Битва між життям і смертю.

– Будь точний, клинок, – прошепотів він.

Долото було восьмигранним, щоб не липнути в пітній долоні. Тупий кінець Віктор зробив в точності як треба. А на одній з граней поставив маленькими літерами свої ініціали «ВК» – отака відмітка майстра, гордого своєю роботою.

Таким важким долотом можна буде сколоти все зайве дуже швидко. Такий інструмент може пробивати мармур на; добрих три пальці в глибину. А якщо необережно увігнати в непомічену тріщину, то може розсипатися весь камінь.

Більш легке долото пробиває дірки поменше, але і матеріалу сколює менше. Але Річард знав, що навіть застосовуючи саме тонке долото, необхідно зупинитися як мінімум за півпальця до кінцевого шару. Павутина тріщин, яку залишає долото, ламає кристалічну структуру мармуру. А з такими пошкодженнями камінь втрачає здатність світитися і його не можна відполірувати до блиску.

Щоб зобразити плоть в камені, до останнього шару потрібно підбиратися вкрай обережно, щоб жодним чином його не пошкодити.

Сколовши важким долотом все зайве, можна починати працювати більш тонким інструментом, надаючи статуї обрисів. Підійшовши до основного шару, треба продовжити обробку вже всякими різцями, зубчастими і звичайними, щоб стесати зайве, не пошкодивши нижні шари. Грубі зубці знімають пласти каменю, залишаючи грубі подряпини. Потім требаа переходити на все більш і більш тонкий інструмент, а під кінець працювати різцем шириною в півмізинця.

На будівництві він робив фігури для фризів – те, до чого вже перейшли скульптори. Грубо витесані фігури, з зовсім не виділеними м'язами і кістками, здавалися позбавленими навіть жодного натяку на людську подобу.

А з цією статуєю він тільки-тільки по-справжньому почне працювати з того місця, де скульптори Ордена закінчують. За допомогою рашпілів він вималює м'язи, кістки, навіть вени на руках. Потім тонким напилком зарівняє сліди рашпіля і обробить найніжніші контури. Пемзою прибере сліди напилка, готуючи поверхню для полірування пастою з товченої пемзи, спершу використовуючи шкіру, потім тканину і, нарешті, солому.

Якщо він все зробить правильно, то в підсумку втілить в камені те, що задумав. Плоть в камені. Велич.

Стискаючи важке долото, Річард торкнувся прохолодної поверхні каменя. Він знав, що всередині. Всередині не тільки каменю, але і його самого.

Жодних сумнівів, тільки пристрасне передчуття.

Річард думав про Келен. Пройшов вже майже рік з тих пір, як він востаннє заглядав у її зелені очі, торкався обличчя, стискав в обіймах. Вона вже давним-давно покинула притулок в горах і відправилася назустріч небезпекам, які він дуже живо уявляв. Іноді він просто впадав у відчай, страждаючи від туги за нею. Але він знав, що зараз повинен викинути з голови всі думки про неї, щоб повністю присвятити себе виконанню майбутньої скульптури.

І Річард подумки побажав Келен спокійно ночі – він часто так робив весь цей рік.

Потім під кутом у дев'яносто градусів приставив долото до каменя і завдав сильного удару. Мармурові крихти бризнули в сторони.

Він задихав глибше і частіше. Почалося.

Річард люто атакував камінь.

Віктор залишив у майстерні лампи, світла було достатньо, і Річард заглибився в роботу, наносячи удар за ударом. Шматки мармуру гуркотіли, врізаючись в дерев'яні стіни, або м'яко шльопали, вдаряючись об його руки або груди. Ясно представляючи, що хоче зробити, Річард збивав все зайве.

У вухах дзвеніло від ударів сталі об сталь і сталі по каменю. Але для нього це звучало як музика. Відколоті шматки розліталися у всі сторони. Для нього вони були поваленим ворогом. У повітрі висів білий пил битви.

Річард знав абсолютно точно, чого хоче. Знав, що потрібно зробити і як. Мета зрозуміла, шлях прокладений. Тепер, коли все почалося, він цілком поринув у роботу.

Пил вибілив його одяг. Немов камінь поглинув його, немов Річард перетворювався разом з ним, поки вони не стали одним цілим. Гострі шматки дряпали його, відлітаючи в сторону. Його оголені руки, білі як мармур, незабаром вкрилися кривавими слідами цієї битви.

Час від часу Річард відкривав двері, щоб вимести сміття. Білі камінці сипалися вниз по пагорбу, брязкаючи, як тисячі крихітних дзвіночків. Вкриваючу його з ніг до голови білу куряву перетинали темні струмки поту і червоні подряпини. Прохолодне повітря холодило розпалену шкіру. Потім Річард знову закривав двері, відгороджуючись від усього світу.

Вперше мало не за рік Річард відчував себе вільним. Тут не було ніяких пут, ніяких обмежень, не було бажань інших, яким потрібно підкорятися. У цій боротьбі за здійснення своєї мети він був повністю вільний.

Те, що він мав намір створити, буде повною протилежністю всьому, що представляє Орден. Річард мав намір показати людям життя.

Річард знав, що коли брат Нарев побачить статую, то засудить його до смерті.

З кожним ударом кам'яні шматки відлітали, наближаючи його до мети. Йому довелося встати на табурет, щоб дістати до верхівки каменя, пересуваючись навколо мармурової брили, щоб обробити її з усіх боків.

Річард орудував сталевим долотом люто, як в бою. Рука, в якій він тримав долото, тремтіла. Але наскільки б лютими не були удари, вони були чітко розраховані. Для такої роботи можна було б скористатися кайлом. З ним робота йшла б швидше, але тоді довелося б робити повний замах, а Річард через тріщини боявся накидатися на камінь з такою силою. Хоча на самому початку камінь витримав би натиск, але все одно він порахував, що працювати кайлом занадто небезпечно.

Доведеться попросити Віктора зробити набір свердел для ручного дриля. Річард довго і багато роздумував про те, як бути з тріщиною. І вирішив сколоти більшу її частину. Спершу, щоб зупинити подальше утворення тріщин, він просвердлить дірки в основний тріщині, щоб зняти тиск. А потім, просвердливши серію близько розташований дірок, він послабить камінь на великій ділянці навколо тріщини і прибере більшу її частину.

Фігур буде дві: чоловіча і жіноча. І в закінченому вигляді проміжок між ними буде там, де Річард прибере більшу частину тріщини. Коли сама слабка частина каменю забереться, решта зможе витримати навантаження при обробці. Оскільки тріщина починається від основи, всю її прибрати не вийде, але можна хоча б зменшити до прийнятного рівня. У цьому і полягає секрет каменю: прибрати слабкі місця, а потім продовжити роботу з іншим.

Річард вважав, що тріщина дуже до речі. По-перше, вона зменшила вартість каменю, що дозволило Віктору його купити. Однак для Річарда цінність тріщини в першу чергу була в тому, що змусила його думати про те, як працювати з цим каменем. І ці роздуми навели його на думку, яку він зараз і втілював у життя. Не будь цієї тріщини, можливо, він би не додумався саме до цього.

Його наповнювала енергія битви, підживлювана жаром атаки. Камінь стояв між ним і тим, що він хотів створити, і він жадав знищити все зайве, щоб дістатися до фігур. Відколовся великий кутовий шматок і заковзав вниз. Спочатку повільно, а потім з гуркотом звалившись на підлогу. Річард продовжував працювати, і осколки засипали полеглого ворога.

Йому довелося ще кілька разів відкривати двері і викидати сміття. Було справжньою насолодою бачити, як те, що спочатку було безформним монолітом, поступово перетворюється на грубі фігури. Фігури ще повністю закриті, їх руки ще далеко не вільні, ноги не розставлені, але контури вже почали проступати. Доведеться бути обережним, коли почне свердлити, щоб у фігур не відвалилися руки.

Річард здивувався, побачивши, що у вікно на стелі ллється світло. Він пропрацював всю ніч безперервно, сам того не помітивши.

Відійшовши назад, він оглянув своє творіння, яке вже більш-менш прийняло грубі обриси. Тепер там, де руки, залишилося прибрати зовсім небагато. Річард хотів, щоб руки були вільними, а тіла граціозними. Живими. Те, що він робив для Ордену, не було вільним, воно було назавжди укладеним в камінь, як трупи, навіки застигле і не здатне рухатися.

Від каменя залишилася половина, практично все зайве відішйло. Річарду до смерті хотілося залишитися і продовжити роботу, але він не міг. Знайшовши в кутку брезент, залишений Віктором, Річард накинув його на статую.

Він відкрив двері, і білий пил клубами кинулася назовні. На вулиці серед осколків мармуру сидів Віктор.

– Річард, та ти тут всю ніч простирчав!

– Схоже.

– Ти схожий на доброго духа, – посміхнувся Віктор. – Як іде бій з каменем?

Річард не знайшов що відповісти – тільки сяяв від радості. Віктор гулко зареготав.

– Твоя фізіономія говорить сама за себе. Ти напевно втомився і зголоднів. Давай-но сядь і відпочинь. І пожуй лярд.

Ніккі почула, як Каміль з Наббом радісно заволали, угледівши на вулиці Річарда, і з гучним тупотом помчали йому назустріч. Глянувши у вікно, вона побачила, як вони його торкаються. Ніккі теж була рада, що він прийшов додому так рано.

За останні тижні, з тих пір як Річард отримав завдання виліпити статую для брата Нарева, Ніккі нечасто його бачила. Вона не могла зрозуміти, як Річард витримує цю роботу, яка, як вона знала, суща мука для нього. Не через розмір, а через суть.

Однак Річард здавався абсолютно щасливим. Часто після роботи на будівництві, де творив скульптури в камені як моральні уроки для фасаду палацу, він потім до глибокої ночі трудився над статуєю для палацової площі. Яким би втомленим він не приходив, іноді він годинами крокував по кімнаті. Бували ночі, коли він спав лише пару годин, потім вставав і ще кілька годин працював над статуєю, перш ніж починалися роботи на будівництві. І кілька разів взагалі працював всю ніч безперервно.

Річард здавався одержимим. Ніккі не розуміла, як йому це вдається. Іноді він заскакував додому поїсти і подрімати годинку і знову йшов. Ніккі намагалася змусити його залишитися поспати, але він говорив, що покуту потрібно відпрацювати, інакше вони знову запроторять його за грати. Ніккі побоювалася такої можливості, тому особливо не наполягала. Вже краще нехай втрачає сон, ніж життя.

Річард завжди був сильним і м'язистим, але з приїздом в Старий світ його м'язи стали ще більш рельєфними. Робота вантажника, коли йому доводилося перевертати залізяки, а тепер скульптора, коли потрібно пересувати камені і махати молотом, даром не пройшла. Коли він знімав сорочку, щоб змити кам'яний пил, у Ніккі при його вигляді підгиналися коліна.

Ніккі почула в коридорі кроки і захоплені голоси Каміля і Набби, які сипали запитаннями. Вона не могла розібрати слів, але відмінно впізнавала тембр голосу Річарда, який спокійно відповідав на питання хлопців.

Як би він не втомлювався, як би не був поглинений своєю роботою, він завжди знаходив час поговорити з Камілем і Наббом, і іншими мешканцями будинку. Тепер він напевно направляється на задній двір, щоб вказати молодим людям на огріхи в їх різьбленні по дереву. Вдень хлопці працювали по будинку, прибираючи та ремонтуючи що потрібно. Вони перекопали город і змішали землю з компостом, коли він дозрів. Жінки дуже оцінили, що хлопці позбавили їх від цієї важкої роботи. Хлопці мили, фарбували і лагодили, сподіваючись, що Річард схвалить їх старання, а потім покаже їм що-небудь новеньке. Каміль з Наббом завжди пропонували Ніккі допомогу. Врешті-решт вона ж дружина Річарда.

Річард увійшов до кімнати, коли Ніккі стояла біля столу і кришила в горщик морквину з цибулею. Він плюхнувся на стілець. Річард виглядав дуже втомленим після роботи на будівництві. До того ж він встав ні світ ні зоря, щоб встигнути до основної роботи попрацювати над статуєю.

– Я прийшов поїсти. Мені потрібно повертатися, щоб попрацювати над статуєю.

– Це для завтрашньої печені. Я приготувала просо.

– А більше нічого немає? Ніккі похитала головою.

– Сьогодні мені вистачило грошей тільки на просо.

Річард тільки кивнув.

Незважаючи на втомлений вигляд, в його очах було щось таке, якась внутрішня пристрасть, від якої у неї серце починало відчайдушно калатати. Те незрозуміле, що вона побачила в його погляді в найпершу зустріч, стало ще яскравіше з тієї ночі, коли вона мало не пронизала ножем його серце.

– Завтра буде печене, – сказала вона. Його очі дивилися в простір, вивчаючи щось, видиме лише йому одному. – А це з городу.

Поставивши на стіл дерев'яну миску, вона взяла глиняний горщик і наклала йому повну миску проса. У горщику мало що залишилося, але він потребує їжі більше, ніж вона. Ніккі весь ранок простояла в черзі за просом, а потім весь день вибирала з нього черв'яків. Деякі жінки, не перебираючи, просто варили його до тих пір, поки все не перетворювалося в однорідну масу. Ніккі не бажала годувати Річарда подібним чином.

Стоячи біля столу і шаткуючи морквину, вона все ж в кінці кінців не витримала.

– Річард, я хочу піти на будівництво разом з тобою і оглянути статую, яку ти витесуєш для Ордену.

Він якийсь час мовчав, пережовуючи просо. А коли нарешті заговорив, то з якоюсь особливою спокійною інтонацією, дуже підходящою до того незрозумілому виразу його очей.

– Я хочу, щоб ти побачила статую, Ніккі. Я хочу, щоб всі її побачили. Але тільки після того, як я її закінчу.

– Чому?

Він повозив ложкою в мисці.

– Будь ласка, Ніккі, дай мені її закінчити, а потім подивишся.

Її серце шалено закалатало. Для нього це явно дуже важливо.

– Ти робиш зовсім не те, що тобі веліли, так?

Річард подивився їй в очі.

– Так. Я роблю те, що мені потрібно зробити, що треба побачити людям.

Ніккі судорожно сковтнула. Вона зрозуміла: це саме те, що вона так довго чекала. Він уже був готовий здатися, але потім захотів жити, а тепер готовий померти заради того, що робить.

Ніккі кивнула, вимушена відвести погляд від його сірих очей.

– Я почекаю, поки вона не буде готова. Тепер вона зрозуміла, чому він останнім часом такий одержимий. Вона відчувала, що є якийсь зв'язок між цією одержимістю і тієї іскоркою, що тліла в очах її батька і яскраво палала в очах Річарда. Сама думка про це п'янила.

Це було питанням життя і смерті, причому в набагато більш широкому сенсі.

– Ти впевнений в тому, що робиш, Річард?

– Абсолютно. – Ніккі знову кивнула.

– Добре. Я виконаю твоє прохання.

На наступний день Ніккі спозаранку відправилася за хлібом. Вона хотіла, щоб Річард поїв приготовану нею печеню з хлібом. Каміль запропонував піти замість неї, але їй хотілося вийти з дому. Вона попросила Каміля приглянути за печенею, що допікалася на вугіллі.

День видався похмурим і прохолодним – перші ознаки наближення зими. По вулицях бродили натовпи людей у пошуках роботи, рухалися вози, навантажені чим завгодно, від гною до грубої темної тканини, їхали фургони, що перевозили головним чином будівельні матеріали для палацу. Ніккі доводилося ступати вкрай обережно, щоб не вляпатися в купи гною на дорозі, і проштовхуватися крізь натовп, що рухався повільно, як бруд у відкритих стоках.

На вулицях було повно нужденних, багато з яких напевно прийшли в Алтур-Ранг в пошуках роботи, хоча в залі робочої сили народу майже не було. Черги в булочні вишикувалися довжелезні. Принаймні Орден піклується про те, щоб люди отримували хліб, нехай навіть сірий і черствий. Однак потрібно було йти за ним раніше, адже хліба часто не вистачало. Оскільки народу в місті все додавалося, з кожним тижнем продукти в крамницях закінчувалися все швидше й швидше.

Ходили чутки, що коли-небудь зможуть поставляти більше сортів хліба. Ніккі сподівалася, що в той день з'явиться і масло. Масло іноді продавали. І хліб, і масло коштували недорого, тому Ніккі знала, що може дозволити собі купити трошки масла для Річарда. Якщо воно буде, звичайно. Його практично ніколи не бувало.

Ніккі вже сто вісімдесят років намагалася допомагати людям, але, схоже, зараз людям жилося нітрохи не краще, ніж майже двісті років тому. Втім, ті, що живуть у Новому світі, цілком процвітають. Коли-небудь, коли Орден буде правити всім світом і імущих змусять ділитися з іншими, тоді все нарешті стане на свої місця і все людство заживе так гідно, як воно заслуговує. Орден про це подбає.

Булочна знаходилася на перехресті, так що черга загиналася за ріг. Ніккі стояла за рогом, прихилившись плечем до стіни, і спостерігала за проходячим мимо натовпом, і тут раптом одне лице привернуло її увагу.

Очі її округлилися й вона випросталась. Ніккі очам своїм не вірила. Що вона-то робить в Алтур-Ранзі?!

Ніккі взагалі зовсім не хотілося це з'ясовувати. Тільки не зараз, коли вона так близька до відповіді. Витівка з Річардом дійшла до критичної стадії. Ніккі була абсолютно впевнена, що все ось-ось вирішиться.

Нікі накинула на голову темну шаль, прикриваючи своє світле волосся, і туго зав'язала її під підборіддям. Сховавшись за спину товстої тітки і притулившись до стіни, Ніккі обережно визирнула.

Ніккі спостерігала за сестрою Алессандрою, яка пильно вивчала лиця всіх перехожих. Найбільше вона була схожа на гірську левицю, що вийшла на полювання.

Ніккі знала, на кого полює Алессандра.

При інших розкладах Ніккі була б рада зустрічі, але не зараз.

Ніккі пірнула назад в укриття і не висовувалася, поки сестра Алессандра не розчинилася в людському океані, що заливав вулицю.

61

В останній раз оглядаючи своє рідне місто, Ейдіндріл, Келен щільніше затягла свій вовчий кожух, намагаючись захиститися від пронизливого вітру. Вона згадала, що було так само по-зимовому холодно, коли вона востаннє бачила Річарда. У сум'ятті буднів і в запалі битв думки її зазвичай були зайняті насущними питаннями. І несподіване нагадування про Річарда було нехай і гірким, але приємним відволіканням від військових тривог.

Перш ніж піти з вершини пагорба, Келен озирнулася, їй хотілося наостанок помилуватися пишнотою Палацу сповідниць вдалині. Всякий раз, коли вона бачила його могутні білі мармурові колони і ряди високих вікон, її охоплювало щемливе відчуття дому. Багатьох людей вигляд палацу лякав або викликав благоговіння, але в Келен він завжди будив лише теплі почуття. Тут вона виросла, і з цим палацом у неї було зв'язано багато щасливих спогадів.

– Це не назавжди, Келен.

Келен глянула через плече на Верну.

– Так, не назавжди.

Як би їй хотілося в це вірити!

– Крім того, – посміхнулася Верна, – ми позбавили Імперський Орден людського поповнення, а це саме те, що їм насправді потрібно. І залишаємо їм лише камені да дерево. А що означають камені і дерево, якщо люди врятовані та в безпеці?

– Ти права, Верна, – посміхнулася Келен крізь сльози. – Тільки це і має значення. Спасибі, що нагадала.

– Не хвилюйтеся, Мати-сповідниця, – сказала Кара, Берліна та інші Морд-Сіт разом з військами простежать за населенням і подбають, щоб вони спокійно дісталися до Д'хари.

Келен помітно повеселішала.

– Хотілося б мені побачити пику Джегана, коли він майбутньої навесні нарешті добереться сюди і не виявить жодної живої душі!

Сезон ведення військових дій підходив до кінця. Якщо проведене разом із Річардом в горах літо видалося дивним сном, то літо нескінченних битв здавалося сущим кошмаром.

Війна була відчайдушна, важка і кривава. Бували моменти, коли Келен думала, що ні вона, ні війська більше так не витримають, що їм всім прийшов кінець. І всякий раз вони все ж примудрялися виплутуватися. Траплялося й таке, що вона ледь не жадала смерті, аби тільки закінчився цей безперервний кошмар, щоб більше не бачити смерть і страждання, не бачити, як втрачаються безцінні життя.

Всупереч величезній чисельній перевазі Імперського Ордена, незважаючи на гадану непереможність його багатомільйонних полчищ, Д'харіанська імперія змогла затримати просування імперців і не дати їм захопити Ейдіндріл в цьому році. Несучи багатотисячні втрати, вони все ж змогли дати сотням тисяч жителів Ейдіндріла та інших лежать на шляху Ордена міст час забратися геть.

Пізньої осені величезні орди Імперського Ордена дісталися до широкої долини, де в Керн вливався широкий приплив і де було достатньо місця, щоб сконцентрувати всі сили. Однак наближалася зима, і Джеган, вже навчений, не побажав ризикувати. Так що імперці, поки була можливість, воліли окопатися. Д'харіанці встановили оборонні рубежі північніше, перекривши шлях до Ейдіндріла.

У точності, як і передбачав Уоррен, Ейдіндріл в цьому році виявився імперцям не по зубах. Джеган знову проявив властиву йому обережність і терпіння. Він вважав за краще зберегти цілісність та боєздатність своїх полчищ до кращих часів, щоб успішно піти в наступ, коли погодні умови поліпшаться. Таким чином, Келен з д'харіанцями отримали невелику перепочинок, але це затишшя не могло тривати вічно.

Келен тихо раділа, що передбачення Уоррена збулися: Ейдіндріл впаде лише в наступному році. Принаймні не буде різанини. Вона не уявляла, з якими труднощами доведеться зіткнутися жителям на шляху в Д'хару, але в будь-якому випадку це куди краще, ніж неминуче рабство і розгул смерті, залишся вони в місті під п'ятою Ордена.

Вона знала – завжди знайдуться ті, хто відмовиться залишати місто. У містах на шляху Ордена по Серединних землях деякі вірили в Джегана Справедливого. Деякі вважали, що добрі духи або Творець обов'язково подбають про них. Келен зрозуміла, що нікого не можна врятувати від самого себе. Ті, хто хотів жити і погоджувалися з доводами розуму, вважали за краще піти. Ті ж, хто бачив лише те, що хотів бачити, в кінцевому підсумку виявляться рабами Імперського Ордена.

Келен торкнулася руків'я Меча Істини над плечем. Іноді дотик до нього втішав. Палац сповідниць більше не був її будинком. Будинок там, де вони разом з Річардом.

Бої частенько бували таким жаркими, а страх таким сильним, що траплялися періоди, іноді досить довгі, коли вона навіть і не згадувала про Річарда. Іноді всі фізичні і душевні сили йшли лише на те, щоб прожити ще один день.

Дехто, відчуваючи, що війна ця абсолютно безнадійна, дезертирував. Келен розуміла цих людей. Здавалося, що, відступаючи все далі в глиб Серединних Земель, їх армія веде лише безперервну війну за збереження власного життя проти багаторазово переважаючих сил противника.

Галея впала. Те, що ні з одного галейського міста не надходило жодної звісточки, досить красномовно говорило про це.

І Кельтон вони теж втратили. Але багато кельтонців з Вінстеда, Пенверро та інших міст встигли утекти. Велика частина кельтонських військ залишалася з Келен, хоча деякі в розпачі і рвонули додому.

Келен намагалася по можливості не міркувати про погане, щоб не впадати у відчай і не зламатися. Їм вдалося врятувати дуже багатьох людей, просто-напросто витягнувши їх з-під носа у Ордена. У всякому разі, поки що вдалося. Це найбільше, що вони могли зробити.

За час довгого відступу на північ вони втратили в жорстоких битвах десятки тисяч солдатів. Втрати ж Ордену були в багато разів більші. У літню спеку одна лише лихоманка забрала життя чверті мільйона. Але це практично не мало значення. Їх чисельність зростала і вони невблаганно рухалися вперед.

Келен пам'ятала слова Річарда, що вони не зможуть перемогти, що Новий світ впаде під п'ятою Ордена, а якщо Серединні Землі чинитимуть опір, то це призведе лише до ще більшого кровопролиття. Келен знехотя починала розуміти цей безнадійний прогноз. І боялася, що даремно губить людей. І все ж для неї й мови не могло бути про здачу.

Келен глянула назад, за довгу колону ескорту, за дерева, вгору, на гори, де на схилі височів над Ейдіндрілом темний силует Замку Чарівника.

Зедду доведеться туди відправлятися. Вони не можуть перешкодити Ордену захопити Ейдіндріл, але Замок Чарівника віддавати Джегану не можна ні за яких обставин.

Десять днів потому, на заході, Келен зі своїм супроводом в'їхала в д'харіанський табір. І з першого погляду стало зрозуміло, що щось не так. По табору з мечами напоготів бігали солдати. Інші з піками бігли на барикади. Шкіряні обладунки та кольчуги натягалися прямо на ходу.

– Цікаво, що все це значить? – Сердито блиснула очима Верна. – Мені не сподобається, якщо Джеган зіпсує мені вечерю.

Келен без шкіряних обладунків раптом відчула себе голою. В обладунках було незручно їхати під час довгих переходів, тому, опинившись на дружній території, Келен зняла їх і приторочила до сідла. Вони спішилися і Кара тут же встала поруч. Поводи вони віддали комусь із групи солдат, які підбігли, негайно ж зімкнувшись навколо них в оборонне кільце.

Келен не пам'ятала, якого кольору нині вимпели на командних наметах. Вона ніяк не могла збагнути, скільки в точності днів була відсутня. Десь трохи більше місяця. Вона вхопила за рукав найближчого офіцера.

– Де командири?

– Он там, Мати-сповідники, – вказав він мечем.

– Ви знаєте, що відбувається?

– Ні, Мати-сповідниця. Прозвучав сигнал тривоги. Від пробігаючої сестри я почув, що він справжній.

– Вам відомо, де зараз мої сестри і Уоррен? – Запитала офіцера Верна.

– Сестри тут снують всюди, аббатиса. А чарівника Уоррена я не бачив.

Темніло, і дорогу висвітлювали лише тьмяні вогні багать. Втім, майже всі вогнища загасили по тривозі, так що табір став схожий на чорний лабіринт.

Мимо проскакав роз'їзд д'харіанських кавалеристів. Піхотинці бігом вирушали з табору на розвідкуу. Схоже, ніхто не знав, що саме їм загрожує, але в цьому-то якраз не було нічого незвичайного. Атаки – крім того, що були частими і непередбачуваними, – як правило, ще й учиняли неабиякий переполох.

Келен з Карою і Верною в оточенні щільного кільця солдатів більше години пробиралися до офіцерських наметів по вируючому табору розміром з місто. І в наметах вони не виявили жодного офіцера.

– Безглуздий спосіб дій, – пробурмотіла Келен. Знайшовши свій намет зі стоячою на столику «Сильною духом», Келен зажбурнула всередину сідельні сумки разом зі збруєю. – Давайте-но просто почекаємо тут, щоб нас можна було знайти.

– Згодна, – кивнула Верна.

– Підіть і знайдіть офіцерів, – наказала Келен кільком солдатам зі своєї охорони. – Повідомте їм, що Мати-сповідниця з аббатисою в командирських наметах. Ми будемо чекати тут доповідей.

– І передайте це ж усім сестрам, що побачите по дорозі, – додала Верна. – А якщо побачите Уоррена або Зедда, їм теж скажіть, що ми повернулися.

Солдати зникли в ночі, поспішаючи виконати наказ.

– Мені це не подобається, – пробурмотіла Кара.

– Мені теж, – відповіла Келен, входячи у свій намет.

Кара залишилася вартувати зовні разом із солдатами, а Келен тим часом зняла вовчий кожух і одягалася в шкіряні обладунки. Вони так часто рятували її від ран, що вона воліла з ними не розлучатися. Достатньо лише одній людині прослизнути і увігнати в неї меч – і це швидше за все буде кінець. Якщо пощастить і проткнуть ногу або навіть живіт, є шанс, що якась із сестер вилікує її, але якщо потраплять в якесь інше місце – серце, знесуть голову або перерубають одну з основних артерій, – то тоді навіть маги не зможуть нічим допомогти.

Шкіра обладунків була надзвичайно міцною. Звичайно, мечі, списи і стріли можуть її пробити, але все ж вона досить-таки непогано захищала, при цьому в бою не сковуючи руху. Удар меча повинен бути вірно спрямований, інакше клинок лише ковзне по доспіху, і тільки. Багато солдатів носили металеві кольчуги, що захищали куди краще, але для Келен така кольчуга була занадто важкою. У бою життя залежить від швидкості і спритності.

Келен не збиралася даремно ризикувати життям. Вона куди цінніша для їх справи як вождь, ніж як простий боєць. Але, хоча вона і рідко прямо вплутуватися в бій, бій сам приходив до неї.

Нарешті з'явився сержант з доповіддю.

– Вбивці, – тільки й вимовив він. Одного цього моторошного слова було достатньо. Так вона і думала, і це дуже навіть пояснювало переполох в таборі.

– Скільки жертв? – Запитала Келен.

– Напевно знаю тільки, що один напав на капітана Циммера. Капітан вечеряв біля багаття зі своїми людьми. Смертельного удару йому вдалося уникнути, але він отримав паршиву рану в ногу. І втратив багато крові. Якраз зараз з ним возяться хірурги.

– А вбивця? – Запитала Верна. Питання сержанта, здавалося, здивував.

– Капітан Циммер його прикінчив. – Він скривився від огиди, продовживши доповідь. – Вбивця був у д'харіанській формі. І спокійно пересувався по табору, поки не виявив мету – капітана Циммера – і не напав.

Верна схвильовано сказала:

– Капітанові може допомогти одна з сестер.

Келен кивком відпустила сержанта. Той відсалютував, притиснувши кулак до серця, і відбув, повертаючись до своїх обов'язків.

І тут Келен побачила Зедда. Перед його балахона був мокрим і чорним, безсумнівно, від крові. По обличчю старого чарівника струмували сльози. По тілу Келен побігли мурашки.

Верна ахнула, коли Зедд раптово побачив її і завмер на мить, перш ніж поспішив до них. Верна вчепилася в плече Келен.

Зедд схопив Верну за руку.