Текст книги "Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 51 страниц)

Коротун втупився на Річарда, як на божевільного. Знявши капелюха, він почухав темну шевелюру. Потім відкинув вологе волосся назад і поставив капелюх на місце.

– Вам доведеться забратися звідти, як тільки я приїду завтра вранці з новою партією. Мені не потрібні неприємності…

– Через мене у тебе їх не буде. Якщо мене застукають, скажу, що зламав замок.

Іцхак деякий час роздумував, явно здивований останніми висловлюваннями Річарда. Потім ще раз оглянувся на вантаж і нарешті кивнув.

Він витягнув довгу болванку і поставив на плече. Річард звалив на своє м'язисте плече дві, притримуючи рукою.

– Пішли, – сказав він Ніккі. – Давай-но відправимо тебе всередину, щоб ти обсохла і зігрілася.

Вона спробувала підняти залізну болванку, бажаючи допомогти, але це було їй не під силу. Часом їй так бракувало її могутності! Що ж, принаймні вона хоч би відчуває свою магію через зв'язок з Матір'ю-сповідницею. Підтримка зв'язку з нею на такій відстані вимагала чималих зусиль, але їй це все ж таки вдавалося. Вона пішла поруч з Річардом слідом за чоловіком до сухого приміщення, яке Річард тільки що випросив для неї.

На наступний день розпогодилося. З дахів, втім, ще капала вода. Вночі, коли Річард разом з Іцхаком ще тягав болванки, Ніккі натягнула між рядами мотузку, яку Річард носив в мішку, і розвісила сирі речі. До ранку велика частина більш-менш висохла.

Вони спали на дерев'яних підставках – щоб не спати в бруді. Все тут смерділо залізним пилом і було вкрите тонкою чорною плівкою. Зігрітися на складі було нічим. У розпорядженні була лише лампа, залишена їм Іцхаком, біля якої Ніккі могла погріти хоча б руки. Вони спали, не знімаючи мокрого одягу. Але до ранку і він більш-менш просох.

Більшу частину ночі Ніккі не спала, а, гріючи руки біля лампи, спостерігала в її світлі за сплячим Річардом, розмірковуючи про його сірі очі. Вона отримала шок, побачивши їх вираз на підприємстві батька. І вони викликали потік спогадів.

На світанку Річард прочинив двері складу рівно настільки, щоб можна було вислизнути назовні, і витягнув на вулицю їхні речі. Небо над містом здавалося іржавим. Залишивши Ніккі доглянути за речами, він повернувся, щоб замкнути двері зсередини. Вона чула, як він забирається всередині складу до вікна. Потім він зістрибнув на землю.

Коли нарешті прибув Іцхак з черговою партією залізяк, Річард з Ніккі чинно сиділи біля дверей складу. Коли фургон проїхав повз них у двір і зупинився перед подвійними дверима, Ніккі побачила, що кіньми править вчорашній візник.

Довгий візник підозріло подивився на них.

– Це ще що? – Запитав він Річарда.

– Пробачте, що турбую, – вимовив Річард, – але я просто прийшов сюди раніше, до відкриття складу, щоб дізнатися, чи не знайдеться у вас якоїсь роботи?

Іцхак глянув на Ніккі і побачив, що вона просохла. Він поволі подивився на замкнені двері і зрозумів, що Річард стримав слово і позбавив його від можливих неприємностей.

– Ми не можемо наймати працівників, – відповів візник. – Вам потрібно піти в контору і занести себе в списки. Річард зітхнув.

– Зрозумів. Що ж, дякую вам, панове. Піду спробую щастя. Доброго вам дня.

Ніккі вже навчилася розпізнавати по голосу Річарда, коли він щось затіває. Він подивився в один кінець вулиці, потім в інший, ніби ніяк не міг збагнути, що йому робити. Він явно щось задумав. Схоже, він давав Іцхаку можливість розплатитися за допомогу більш істотно, ніж він вже розплатився. Адже той надав учора ввечері Річарду можливість перетягати вдвічі більше залізяк, ніж переніс сам. І Річард жодного разу не заперечив. Іцхак відкашлявся.

– Стривай-но. – Він зліз з фургона, щоб відкрити двері складу, але призупинився біля Річарда. – Я старший вантажник. Нам потрібна ще одна людина. У тебе начебто міцна спина. – Носком чобота він намалював у багнюці план. – Рушай у контору он туди, – тицьнув він пальцем через плече, – вниз по вулиці, до третього повороту, потім направо ще шість вулиць. – Він намалював у багнюці X. – Там і контора. Занеси себе в списки.

Річард, посміхаючись, схилив голову.

– Я так і зроблю, пане.

Ніккі знала, що Річард відмінно пам'ятає, як Іцхака звуть, але він спеціально для візника, якому не довіряв після того, як той минулої ночі кинув свого напарника, зображував, що незнайомий з ним. Чого Річард не розумів, так це того, що візник поступив так, як повинен був поступити. Забороняється брати на себе роботу, яка належить іншим. Це злодійство. За вантаж відповідає вантажник, а не візник.

– Піди спершу запишися в робочий осередок вантажників, – сказав Іцхак Річарду. – Заплати внесок. Це в тому ж будинку. Потім запишися в список на роботу. Я входжу в міську робочу комірку, яка представляє ревізійну комісію нових претендентів. Сиди там і чекай зовні. Пізніше, на зборах, я висловлюся за тебе.

Візник сплюнув.

– Навіщо тобі це треба, Іцхак? Ти навіть не знаєш цього малого.

Іцхак зиркнув на візника.

– Ти бачив по коридорах хоч одного такого здорованя, як цей хлопець? Нам потрібен на склад ще один вантажник. Ми тільки що втратили одного і потрібна заміна. Ти що, хочеш, щоб я повісив собі на шию якогось худого діда, за якого мені самому доведеться все робити?

– Навряд чи! – Заіржав візник.

– До того ж глянь на його молоду дружину, – вказав Іцхак на Ніккі. – Тобі не здається, що їй не завадило б наростити трохи м'яса на кістках? Начебто б цілком славна молода пара.

Візник знову сплюнув.

– Та начебто. – Іцхак, рушивши до дверей, недбало ляснув Річарда по плечу.

– Будь там.

– Буду. – Іцхак призупинився і озирнувся.

– Зовсім забув. Тебе звати ж як?

– Річард Сайфер. Кивнувши, Іцхак повернувся до дверей.

– Я Іцхак. До вечора, Річард Сайфер. І не здумай підвести мене, чуєш? Якщо виявиться, що ти ледар і підведеш мене, я кину твою жалюгідну шкуру в річку з залізякою на шиї.

– Я не підведу, Іцхак, – посміхнувся Річард. – Я добрий плавець, але не настільки.

Крокуючи по брудній дорозі в пошуках якої-небудь їжі, перш ніж відправитися в контору і встати в чергу на роботу, Річард запитав:

– Щось не так?

Ніккі з огидою похитала головою.

– Звичайним людям не щастить так, як тобі, Річард. Звичайні люди страждають і борються за виживання, а тобі твоя удача підносить роботу на блюдечку.

– Якщо це удача, – запитав Річард, – то з чого це у мене спина розламується після перенесення всіх цих залізяк на склад?

46

Закінчивши розвантажувати останній фургон, Річард сперся руками на купу і опустив голову, важко дихаючи. М'язи рук і спини гуділи. Куди простіше розвантажувати удвох, один у фургоні, інший на землі, але мужик, що повинен був допомагати при розвантаженні, звільнився кілька днів тому, заявивши, що з ним погано поводяться. Річард не дуже-то по ньому нудьгував. Навіть коли цей гад неохоче піднімав свою дупу, від нього було більше шкоди, ніж користі.

За вікном починало темніти, небо на заході забарвилося в пурпур. По шиї тік піт, прокладаючи доріжки по чорному металевому пилу. Як же хотілося пірнути в прохолодне гірське озеро! Навіть сама думка про це освіжала. Продовжуючи мріяти про купання, Річард переводив дух.

З-за рогу виплив Іцхак з лампою в руці.

– Ти дуже старанно працюєш, Річард.

– Мені здавалося, що мене найняли працювати. – Іцхак деякий час дивився на нього. В одному оці відбивалося жовте світло лампи.

– Прийми по рада. Ти занадто стараєшся. Це лише накличе на тебе неприємності.

Річард працював на складі ось уже три тижні, завантажуючи та розвантажуючи фургони. І встиг познайомитися з іншими працівниками. Тому чудово розумів, що має на увазі Іцхак.

– Але я все ще побоююся виявитися у воді з залізякою на шиї.

Іцхак зблиснув очима й лунко зареготав.

– Тоді я просто виступав спеціально для Йорі. Йорі звали візника, який відмовився розвантажувати поламаний фургон. Річард позіхнув.

– Та знаю, Іцхак.

– Тут тобі не ферма, з якої ти прийшов. Жити за правилами Ордену – це зовсім інша справа. Ти повинен пам'ятати про потреби інших, якщо сподіваєшся протриматися. Так уже влаштований світ.

Річард вловив застережливі нотки в інтонації Іцхака і відмінно зрозумів сенс ненав'язливого попередження.

– Ти правий, Іцхак. Постараюся про це не забувати. – Іцхак лампою вказав на двері.

– Сьогодні збори робочої комірки. Тобі пора рухатися.

Річард застогнав.

– Ну, не знаю… Вже пізно, і я втомився, як собака. Я і справді швидше…

– Ти ж не хочеш, щоб твоє ім'я почали вимовляти всі навколо? Не хочеш, щоб люди почали говорити, що в тебе немає почуття громадянського обов'язку?

– Я думав, ці збори – справа добровільна, – хмикнув Річард.

Іцхак знову розреготався. Річард взяв свої речі з полиці в кутку і помчав на вихід, щоб Іцхак міг замкнути двері.

Зовні, в наступаючій темряві, Річард ледве розгледів спокусливу фігурку Ніккі, яка сиділа біля входу на склад. Але у Річарда вигини її тіла викликали лише одну асоціацію: зі змією. Житла у них як і раніше ще не було, але вона часто приходила на склад, провівши день в чергах за хлібом і іншими необхідними товарами. Вони разом поверталися до свого притулку в спокійному провулку приблизно в милі від складу. Річард дав трохи грошей місцевим хлопчиськам, щоб ті охороняли їх притулок і не дозволяли нікому посісти його. Хлопчаки були ще досить юними, щоб бути невдячними за гріш, і досить дорослими, щоб відповідально ставитися до своєї роботи.

– Хліба дістала? – Запитав Річард, підійшовши. Ніккі зістрибнула зі стінки.

– Сьогодні хліба нема. Закінчився. Але я дістала нам трохи капусти. Так що зварю суп.

У Річарда бурчало в животі. Він розраховував на хліб, аби прямо зараз зжерти шматок. А на суп потрібен час.

– Де твоя сумка? Якщо ти купила капусту, то де вона? Посміхнувшись, вона дістала маленький предмет. І на ходу підняла його так, щоб у сутінках видно було обриси.

Ключ.

– Кімната? Ми отримали житло?

– Я сьогодні вранці навідалася у житлову контору. Нарешті прийшла наша черга. Вони виписали нам кімнату. Пану і пані Сайфер. Сьогодні ми вже будемо там ночувати. Що дуже до речі: схоже, знову піде дощ. Я вже віднесла свої речі в нашу кімнату.

Річард потер ниючі плечі. Його облило хвилею відрази від приниження, якому вона піддала його… піддала Келен. Часом він відчував якийсь натяк на щось дуже важливе в Ніккі і в тому, що вона робить, але по більшій частині його дратував ідіотизм всього цього.

– Ну, і де ця кімната? – Він сподівався, що не в іншому кінці міста.

– Це одна з тих, де ми вже побували. Неподалік звідси. Там, де пляма на стіні, відразу як входиш в дім.

– Ніккі, тут всюди плями на стінках.

– Пляма, яка схожа на кінський круп з піднятим хвостом. Скоро побачиш. Річард помирав від голоду.

– Мені сьогодні знову доведеться пертися на збори робочої клітинки.

– Ой! Збори робітників осередків – важлива справа. Вони допомагають людям не забувати про те, що правильно, і про обов'язок кожного перед іншими.

Ці збори були сущими тортурами. Нічого путнього там зроду не говорилося. Марна трата часу. Проте були й такі, які тільки й чекали ці збори, щоб встати і почати поширюватися на славу Ордена. Це був їх зоряний час, коли вони відчували себе кимось значним, важливим.

Ті, хто не показувався на зборах, приводили в приклад як не дуже відданих Ордену людей. Якщо відсутній не приводив гідних причин своєї відсутності, то запросто міг опинитися запідозреним в підривній діяльності. Відсутність доказів значення не мала. Висуваючи подібні звинувачення, деякі відчували себе більш значними особистостями в країні, де найвищим ідеалом була загальна рівність.

Загроза підривної діяльності, як темна хмара, постійно нависала над Давнім світом. Було цілком звичайним видовищем, коли міські гвардійці за підозрою в підривній діяльності волокли людей в управу. Тортури породжували визнання, що підтверджувало правдивість обвинувача. Виходячи з цієї логіки, ті, хто виголошував довгі промови на зборах, точнісінько вказували на декількох бунтарів, що підтверджувалося подальшим визнанням цих самих «бунтарів».

Через постійно пануючу в Алтур-Ранзі приховану напругу багатьох турбували підбурювання до бунту – витікаючі з Нового світу, згідно з офіційною версією. Представники Ордена миттєво придушували подібні чутки, як тільки виявляли. Інші громадяни настільки боялися, що вкажуть на них, що велемовних ораторів на зборах робітників дружно запевняли в масовій підтримці їхніх висловлювань.

На багатьох площах як нагадування про те, що загрожує тим, хто зв'яжеться з поганою компанією, висіли тіла неблагонадійних, причому до тих пір, поки птахи не очищали дочиста їх кістки. Найпоширеніший жарт, якого удостоювалася людина, яка висловила щось не в масть, звучав так: «Ти хочеш бути похованим на небі?»

Вони завернули за ріг до залу зібрань. Річард знову позіхнув.

– Не пам'ятаю я плями, яке схожа на кінський круп. Вони йшли по краю темної вулиці. Під ногами хрустіли камінчики. Попереду виднілася лампа Іцхака, який квапився на збори.

– Ти тоді дивився в інший бік. Це той будинок, де живе та трійця.

– Яка трійця?

На збори квапився народ. Деяких Річард знав, інших – ні.

І тут він згадав. І зупинився.

– Ти маєш на увазі ту діру, де живуть ті три бандюги? З ножами?

Він ледь розрізнив у темряві її кивок.

– Саме.

– Клас! – Річард провів долонею по обличчю. – Ти не запитала, чи не можна нам оселитися десь в іншому місці? – Запитав він, коли вони рушили далі.

– Для новачків в місті отримати житло – це чисте везіння. А кімнату тобі визначають, коли приходить твоя черга. Якщо ти відмовляєшся, то знову опиняєшся в кінці списку.

– Ти вже віддала керуючому гроші?

– Все, що було, – знизала вона плечима. Річард на ходу скрипнув зубами.

– Це ж всі наші гроші до кінця тижня.

– Я можуть розтягнути суп.

Річард їй не вірив. Вона напевно якимось чином постаралася зробити так, щоб їм дали кімнату в саме цьому домі. Він сильно підозрював, що їй охота подивитися, як він поведе себе з тими молодиками, оскільки тепер змушений буде з ними зіткнутися. Вона вічно робить дрібні капості, задає дивні питання, висловлює всякі дурниці, щоб подивитися на його реакцію, побачити, як він впорається з ситуацією. Річард ніяк не міг зрозуміти, що їй взагалі від нього треба.

Ця трійця його стурбувала. Він чудово пам'ятав, як ейдж Кари заподіяв Келен такий же біль, що й Ніккі. Якщо ці троє згвалтують Ніккі, то Келен теж доведеться все це виносити. Від однієї цієї думки його пройняв холодний піт.

Прийшовши на збори, Річард з Ніккі всілися на задній ряд в уже прокуреній кімнаті. Вони слухали виступи тих, хто віщав на славу Ордена: як Орден допомагає людям жити праведним життям. Думки Річарда понеслися до їх з Келен будиночка в горах, він згадав джерело за будинком. Він згадував ті літні дні, коли спостерігав, як Келен бовтає ногою у воді. Його скручувало від туги, коли він уявним поглядом пестив вигини її ніг.

Послідували спічі про обов'язок кожного робочого перед співгромадянами. Багато промов велися монотонними голосами і повторювалися так часто, що було цілком очевидно, що слова значення не мають, важливий лише сам факт їх оголошення. Річард згадав сміх Келен, коли він зловив для неї рибок і посадив у банку.

Наступні промовці – керівники осередків, або міські старшини – з жаром і пристрастю віщали про те, як вони високо цінують політику Ордену. Кілька людей піднялися і заговорили про тих, кого немає на зборах, називаючи відсутніх по іменах і викриваючи їх нелояльну поведінку, що їм наплювати на благополуччя своїх братів-робітників. По залу пробіг шепіт.

Коли промови закінчилися, встали кілька дружин робітників і пояснили, що у них з'явилися додаткові потреби, тому що тільки що народилася чергова дитина, чоловік тимчасово не працює, що родичі, які знаходяться під їхньою опікою серйозно захворіли і т. п. Після висловлювання кожної з них оголошувалося голосування і здіймався ліс рук. Якщо ти згоден поступити по справедливості і хочеш, щоб осередок їм допоміг, то підніми руку.

Тих, хто руки не піднімав, брали на замітку. Іцхак розтлумачив Річарду, що ти в принципі можеш не піднімати руку, якщо не згоден, але якщо будеш це робити занадто часто, то тебе занесуть у список неблагонадійних. Річард поняття не мав, що це за список такий, але йому було нескладно підкоритися. До того ж Іцхак сказав, що зовсім не бажає опинитися в списку, і сам він частіше піднімає руку, ніж ні.

Річард піднімав руку кожного разу. Йому було глибоко наплювати на те, що відбувається. Він не бажав брати в цьому участь, не бажав намагатися поліпшити щось, і йому було все одно, добре чи погано живуть ці люди. Більшості, схоже, подобалося, що Орден управляє їх життям, рятуючи від тягаря думати самим. У точності як в Андері. Ніккі здавалася здивованою і навіть дещо розчарованою тим, що він всякий раз піднімає руку. Але не заперечувала і не задавала питань.

Річард навіть ледь усвідомлював, що піднімає руку. Він подумки посміхався, згадуючи здивування Келен, захват і її зелених очах, коли вона вперше побачила «Сильну духом». Річард охоче вирізав би для неї що завгодно, аби знову побачити її радість і захват при вигляді чогось, що їй подобається, чогось для неї цінного і дорогого.

Заговорив черговий оратор, скаржачись на несправедливі умови праці і розповідаючи, що він змушений був звільнитися, щоб не дозволяти транспортній компанії так експлуатувати його. Це був той самий тип, що звільнився, залишивши Річарда розвантажувати фургони одного. Річард підняв руку разом з іншими, дозволяючи виплатити цьому хмирю повний шестимісячний оклад у вигляді компенсації.

Після всіх цих численних голосувань, перешіптувань, записів всіх рішень, здоровим членам осередку було оголошено, що вони повинні внести справедливу лепту в допомогу нужденним. Річарду було сказано, що всі, хто може, зобов'язані трудитися з повним запалом, щоб допомагати тим, хто працювати не в змозі.

Коли називалися імена, люди піднімалися і вислуховували, яку частину із зарплати на наступному тижні у них забирають. Оскільки Річард був новачком, його прізвище назвали останнім. Він встав, дивлячись через димний зал на людей, що були одягнені в пальта, до яких вже встигла причепитися міль, що сиділи за довгим столом, складеним з двох старих дверей. В одному кінці сидів Іцхак, у всьому підтримуючи більшість. Сидячі в президії жінки все ще перешіптувалися. Закінчивши переговори, вони щось прошепотіли голові. Той кивнув.

– Річард Сайфер, беручи до уваги, що ти новенький, тобі ще належить виконати свій обов'язок перед робочим осередком. Твоя зарплата за наступний тиждень цілком йде на допомогу нужденним.

Річард якусь мить тупо дивився на нього.

– Але… що я буду їсти? І як платити за житло? – Сидячі в залі хмуро повернулися до нього. Голова ляснув долонею по столу, закликаючи до тиші.

– Ти повинен дякувати Творцю за відмінне здоров'я, що дозволяє тобі працювати, молодий чоловік. А зараз тут є ті, кому не так пощастило в житті, як тобі, ті, чиї потреби куди більші твоїх. Допомога стражденним і нужденним важливіша егоїстичного особистого збагачення.

Річард зітхнув. Та яке все це має, по суті, значення? Зрештою, адже йому щастить у житті.

– Так, пане головуючий. Я зрозумів, що ви маєте на увазі. Я з радістю віддам мою зарплату нужденним.

Як же він шкодував, що Ніккі пустила за вітром їхні гроші!

– Ну, – сказав він, коли вони вийшли нарешті на свіже повітря, – гадаю, ми можемо витребувати з керуючого домом квартплату назад. Ми можемо і надалі жити там, де жили, поки я не зароблю і не складу трохи грошей.

– Квартплата поверненню не підлягає, – повідомила Ніккі. – Керуючий домом зрозуміє нашу проблему і дозволить нам жити в борг, поки ми не зможемо почати його гасити. На наступних зборах тобі потрібно лише встати і пояснити ревізійній комісії свої труднощі. Якщо ти все правильно викладеш, вони нададуть тобі допомогу для виплати квартплати.

Річард вичерпався. Йому здавалося, що все це – якийсь безглуздий сон.

– Допомогу? Та це ж моя зарплата! За роботу, що я виконую!

– Це егоїстичний погляд на речі, Річард. Робота – це милість з боку робочої комірки, компанії і Ордена.

Річард дуже втомився, щоб сперечатися. До того ж зовсім не чекав ніякої справедливості хоч в чомусь, що робилося в ім'я Ордена. Йому хотілося лише дістатися до їх нового житла і впасти спати.

Коли вони відкрили двері, один з тих трьох молодиків рився в сумці Ніккі. Тримаючи в одній руці її нижню білизну, він посміхнувся, дивлячись на увійшлих через плече.

– Так-так, – протягнув він, підводячись. Сорочки на ньому як і раніше не було. – Схоже, два мокрі пацюки знайшли-таки нору для житла.

Його хтивий погляд ковзав по Ніккі. На обличчя їй він навіть не дивився.

Ніккі спершу вихопила у нього сумку, а потім і свої речі. І заходилася запихати їх назад в сумку. Молодик спостерігав, продовжуючи посміхатися. Річард злякався, що вона наплює на узи з Келен і скористається своєю силою, але Ніккі лише розлючено глянула на нахабу.

Кімнатка виявилася жалюгідною і обшарпаною. Низька стеля просто тиснула. Колись вона була побіленою, але тепер потемніла від чаду свічок і ламп, і тепер кімната була схожа на печеру. Освітлювала приміщення самотня свічка, що горіла на забрудненій поличці біля дверей. В кутку, біля засидженої мухами стінки стояла наперекіс шафа. Одні дверцята шафи виламані. Єдине, на що можна сісти, крім зашмарканої і засмусоленої соснової підлоги, – два дерев'яних стільці при столі біля вікна. Маленькі квадратики скла на вікні були всі заляпані плямами фарби всіх кольорів веселки. Через маленький вибитий трикутник Річард бачив сіру стіну сусіднього будинку.

– Як ти сюди потрапив? – Гаркнула Ніккі.

– Універсальний ключ, – помахав він ключем, як королівським жезлом. – Мій тато – керуючий домом. Я просто оглядав ваші шмотки на предмет підривної літератури.

– А ти вмієш читати? – Ніккі просто сочилася отрутою. – У житті не повірю, поки на власні очі не побачу! З фізіономії молодика не сходила виклична посмішка.

– Нам не потрібні тут підривні елементи. Це може піддати небезпеці всіх інших. Мій батько зобов'язаний повідомляти про будь-яку підозрілу діяльність.

Річард ступив убік, пропускаючи ідучого до дверей хлопця, але тут же перехопив його за руку, коли той схопив свічку.

– Це наша свічка, – вимовив Річард.

– Та ну? З чого ти це взяв?

Річард стиснув міцніше оголену мускулисту руку хлопця. Дивлячись йому в очі, він жестом показав:

– На низу вирізані наші ініціали. Хлопець машинально перевернув свічку, щоб подивитися. Гарячий віск бризнув йому на руку. Завищавши, він упустив свічку.

– Ох ти! Біда яка! – Спокійно промовив Річард. Нахилившись, він підняв свічку. – Сподіваюся, з тобою все в порядку? Гарячий віск в очі не потрапив, а? Моторошно болить, коли гарячий віск потрапляє в око.

– Так? – Молодик відкинув прямі темні волосся з лоба. – А звідки ти знаєш?

– У себе на батьківщині я якось бачив, як це трапилося з одним бідолахою.

Річард висунувся в коридор, де горіла на полиці ще одна свічка. І нігтем демонстративно надряпав Р і С на низу свічки.

– Ось бачиш? Мої ініціали. – Молодик навіть не зволив подивитися.

– Угу, – буркнув він і рвонувся до дверей.

Річард вийшов з ним разом і запалив свічку від тієї, що горіла в коридорі. Молодик, пригальмувавши, зарозуміло глянув на Річарда.

– А як той придурок ухитрився залити собі воском очі? Він що, такий же тупий здоровенний облом вроді тебе?

– Та ні, – недбало відповів Річард. – Зовсім ні. Це був заклопотаний молодик, що по дурості зазіхнув на чужу дружину. І віск в очі йому бризнув чоловік.

– Та ну? А чому цей тупоголовий козел просто не закрив повік?

І тут Річард вперше за весь час обдарував хлопця не обіцяючою нічого хорошого посмішкою.

– Та тому що йому спершу відрізали повіки, щоб він не міг закрити очей. Бачиш, там, звідки я родом, з кожним, хто доторкається до жінки всупереч її волі, обходяться не дуже-то ласкаво.

– Та ну?

– Ага. І повіки – не єдине, що відрізали тому молодцю.

Молодик знову відкинув волосся з лоба.

– Ти що, мені погрожуєш, облом?

– Ні. Я не можу зробити тобі нічого гірше того, що ти робиш собі сам.

– Це ти про що?

– Ти ніколи нічого в житті не досягнеш. Ти завжди будеш нікчемою, брудом, що зчищають з чобіт. У тебе є лише одне життя, а ти його витрачаєш даремно. І це дуже сумно. Сумніваюся, що ти маєш хоча б найменше уявлення, що означає бути по-справжньому щасливим, вчинити щось дійсно варте, щоб можна було пишатися собою. Ти сам все це відкинув, і гірше цього нічого бути не може.

– Я не можу змінити своє життя.

– Ні, можеш. Ти сам будуєш своє життя.

– Та ну? І як ти собі це уявляєш?

– Подивися, в якому свинарнику ти живеш, – обвів рукою Річард. – Твій батько – керуючий домом. Чому б тобі не проявити трохи гордості і не привести в порядок це місце?

– Так він же керуючий, а не господар. Господар був жадібним сучим сином, що здирав плату, яка багатьом була недоступна. Орден забрав цей будинок собі. А господаря за його злочини проти народу замучили до смерті. Моєму батькові дали роботу керуючого. Ми просто доглядаємо за цим будинком, щоб допомагати таким дурням як ти, у кого немає житла. У нас немає грошей на ремонт будинку.

– Грошей? Хіба потрібні гроші, щоб прибрати все це сміття в коридорі? – Вказав Річард.

– Не я його накидав.

– А поглянь на ці стіни. Щоб їх вимити, гроші зовсім не потрібні. А підлогу в цій кімнаті? Її не мили років десять як мінімум.

– Ей, я ж не прибиральниця!

– А щаблі біля під'їзду? Хто-небудь в один прекрасний день зверне собі шию. Може, навіть ти сам або твій батько. Чому б тобі для різноманітності не зробити що-небудь корисне і полагодити їх?

– Я ж сказав, у нас немає грошей на ремонт.

– А для цього гроші і не потрібні. Їх потрібно лише перебрати і замінити прогнилі сходинки. А їх можна вирізати з лежачих повсюди дощок.

Парубок витер долоні об штани.

– Раз ти такий розумний, то чого ж не полагодиш сходинки?

– Відмінна думка. Я так і зроблю.

– Та ну? Я тобі не вірю. – До хлопця знову повернулася нахабство.

– Завтра, після роботи, я полагоджу сходинки. Якщо прийдеш, то я навчу тебе, як це робити.

– Може, й з'явлюся, щоб подивитися на придурка, який буде лагодити щось, що йому навіть не належить, і лагодити задарма до того ж.

– Зовсім не задарма. А тому, що я теж ходжу по цій драбині, і щоб будинок, в якому я живу, виглядав пристойніше. І мені не хочеться, щоб моя дружина зламала собі ногу. Але якщо ти захочеш прийти і навчитися, як лагодити сходи, то спершу одягнеш сорочку з поваги до живучих у твоєму домі жінок.

– А якщо я прийду подивитися, але не стану одівати сорочку, як якийсь старий пердун!

– Тоді у мене не знайдеться достатньо до тебе поваги, щоб витрачати час на те, щоб навчати тебе лагодити сходинки. І ти нічому не навчишся.

– А якщо я не хочу нічому вчитися?

– Ну, тоді, навпаки, я дізнаюся щось нове про тебе.

– Та з якого біса мені взагалі потрібно вчитися лагодити якісь дурнуваті сходинки? – Закотив очі хлопець.

– Взагалі-то особливої необхідності вчитися лагодити сходинки у тебе немає, але якщо тобі не наплювати на себе самого, то тобі слід було б хотіти чому-небудь навчитися. Навіть найпростішим речам. Людина починає пишатися собою, тільки якщо робить щось корисне, нехай це всього лише тільки лагодження декількох сходинок.

– Та ну? Я і так пишаюся собою.

– Ти залякуєш людей і їх страх помилково приймаєш за повагу. Ніхто не може дати тобі самоповагу, навіть ті, кому ти небайдужий. Самоповагу людина виробляє сама. А поки що ти вмієш тільки пижиться і виставляти себе дурнем.

– Це кого ти обізвав… – Схрестив на грудях руки хлопець.

Річард ткнув хлопця пальцем в гладкі груди, змушуючи відступити на крок.

– У тебе всього одне життя. Шлятися по вулицях, ображаючи перехожих і лякаючи людей, з твоєю бандою – це все, що ти хочеш від життя? Це все, на що ти хочеш розтратити своє єдине життя? Кожен, хто чогось хоче від життя, хто хоче, щоб його життя щось значило, побажав би вчитися. Завтра я полагоджу ці сходинки. І завтра ми дізнаємося, що ти собою являєш.

Молодик знову з викликом схрестив руки на грудях.

– Та ну? Ну а може, я вирішу за краще провести час з дружками?

– Саме тому твоє життя і залежить тільки від тебе, – знизав плечима Річард. – Не можу сказати, що скоїв щось дуже вже значне в своєму житті, але я завжди сам роблю свій вибір. В даний момент я волію полагодити східці і злегка привести в порядок місце, де я живу, замість того щоб скиглити і чекати в надії, що хтось інший це зробить за мене. І пишаюся тим, що вмію робити це сам.

Лагодження сходів не зробить тебе людиною, але додасть тобі трохи самоповаги. Якщо хочеш, приводь із собою друзів, і я навчу вас всіх, як використовувати ваші ножики на щось корисніше, ніж розмахувати ними перед носом у перехожих.

– Ми ж можемо прийти тебе висміяти, облом.

– Гаразд. Але якщо ви з корешами хочете навчитися чомусь корисному, то краще вам для початку показати мені, що хочете вчитися, і проявивши повагу, прийти в сорочках. Ось перший вибір, що стоїть перед тобою. Якщо зробиш неправильний вибір, то в подальшому можливість вибирати у тебе стане ще більш обмеженою. І мене звуть Річард.

– Як я вже сказав, ти запросто можеш опинитися посміховиськом. – Він скорчив пику. – Річард.

– Тоді смійся, якщо хочеш. Я знаю собі ціну і мені немає потреби доводити що-небудь тому, хто сам собі ціну не знає. Якщо хочеш вчитися, то знаєш, що тобі робити. А якщо ще хоч раз посмієш погрожувати мені ножем або, понад те, моїй дружині, то тоді зробиш саму останню з численних помилок у своєму житті.

Хлопчисько вирішив за краще проігнорувати загрозу і проговорив з ще більшою бравадою.

– І ким же я можу стати? Черговим придурком як ти, що працює до сьомого поту на жадюгу Іцхака і його транспортну компанію?

– Як тебе звуть?

– Каміль.

– Що ж, Каміль, я працюю за зарплату, щоб утримувати себе і мою дружину. У мене є дещо цінне: я сам. Хтось цінує мене достатньо, щоб платити мені за моє вміння і час. В даний момент, ставши вантажником, я зробив черговий раз вибір. І я вирішив полагодити східці, тому що таким чином поліпшу своє життя. – Річард звузив очі. – І взагалі, при чому тут Іцхак?

– Іцхак? Так він же власник транспортної компанії.

– Іцхак всього лише старший вантажник.

– Іцхак колись жив тут, до того, як Орден забрав будинок собі. Мій батько його знав. Взагалі кажучи, ти спиш в його кабінеті. І тоді ця транспортна компанія належала йому. Але він волів жадібності шлях просвітлення, коли йому запропонували вибір. І погодився, щоб міський робочий осередок допоміг йому навчитися стати гідним громадянином Ордена. І тепер він знає, що нітрохи не кращий за інших. Навіть за мене.