Текст книги "Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 35 (всего у книги 51 страниц)

Річард озирнувся на стоячу посеред кімнати Ніккі, яка уважно стежила за розмовою. Він геть про неї забув. Йому перехотілося далі вести бесіду.

– Завтра ввечері я дізнаюся, прийдеш ти посміятися чи повчитися. Це твоє життя, Каміль, і твій вибір.

47

Сонце тільки що встало. Розсіяне світло проникало на склад через високі вікна. Угледівши Іцхака, що наближався з черговим списком на розвантаження, Річард зістрибнув з підставки, на якій сидів.

Річард не бачив старшого вантажника майже тиждень.

– Іцхак? Ти в порядку? Де ти пропадав? – Здоровань квапливо підійшов.

– І тобі привіт.

– Ой, вибач. Привіт. Я турбувався. Ти куди запропастився?

– Збори, – скривився той. – Вічні збори. Сидів то в одній конторі, то в іншій. Ніякої роботи, одні збори з того приводу чи іншого. Довелося нанести візити різній публіці, щоб домовитися про відвантаження необхідних людям товарів. Іноді мені здається, що насправді нікому не потрібно, щоб у місто взагалі поставляли якісь товари. Для них було б набагато простіше, якби всі отримували гроші, але при цьому не працювали. Тоді їм не доведеться підписувати папірці і турбуватися, що в один прекрасний день їх можуть призвати відзвітувати за те, що вони це зробили.

– Іцхак, це правда, що ця транспортна компанія колись належала тобі? – Той аж задихнувся.

– Хто тобі це сказав?

– Так як? Ця компанія дійсно належала тобі?

– Гадаю, що до цих пір належить, – знизав плечима Іцхак.

– Що сталося?

– Що сталося? Та нічого, крім того, що я виявився кмітливішим і здогадався, що справа вимагає куди більше турбот, ніж мені здавалося.

– Чим вони тобі пригрозили?

Іцхак деякий час пильно дивився на Річарда.

– Звідки ти? Щось я не бачив таких сільських хлопчаків.

– Ти мені не відповів, – посміхнувся Річард.

– Та навіщо тобі це? – Роздратовано відмахнувся здоровань. – Що було, то було. Людина повинна реально дивитися на речі і вибирати найкраще з того, що їй підносить життя. Переді мною стояв вибір, і я його зробив. Реальність така, яка вона є. А жалем не нагодуєш моїх дітей.

Річарду раптом здалося, що він веде себе жорстоко. І він вирішив залишити цю тему.

– Я все розумію, Іцхак. Правда, розумію. Пробач. – Здоровань знову смикнув плечима.

– Тепер я тут працюю, як і всі інші. Це куди легше. Я повинен підкорятися загальним правилам, інакше втрачу роботу, як і будь-який інший. Нині всі рівні.

– Хвала Ордену. – Іцхак посміхнувся прихованому смислу слів Річарда. Річард простягнув руку. – Давай список.

Старший вантажник простягнув папірець. Там було вказано всього дві адреси, а також кількість, ціна і якість.

– Що це? – Поцікавився Річард.

– Нам потрібно, щоб з фургоном поїхав вантажник, щоб забрати залізо і простежити за доставкою.

– Так що, я тепер працюю на фургонах, чи що? Чому? Мені здавалося, я потрібен тобі на складі.

Іцхак зняв свій червоний капелюх і почухав темне рідіюче волосся.

– Нам надійшли деякі… скарги.

– На мене? Що я такого зробив? Ти ж знаєш, що я добре працюю.

– Занадто добре. – Іцхак водрузив капелюх на місце. – Мужики на складі говорять, що ти дріб'язковий і загребущий. Їх слова, не мої. Вони кажуть, що ти змушуєш їх відчувати себе неповноцінними, демонструючи, який ти молодий і сильний. Кажуть, що ти смієшся над ними в них за спиною.

Багато з цих чоловіків були молодші Річарда і досить сильними.

– Іцхак, та я ніколи…

– Та знаю, знаю. Але їм так здається. Не ускладнюй собі життя. Важливо те, що вони думають, а не те, що є насправді.

Річард з досадою зітхнув.

– Але на робочому осередку мені заявили, що я здатний працювати, тоді як багато хто не може, і що я ніби як повинен докласти всі зусилля на те, щоб полегшити тягар цих нещасних, тих, у кого немає моїх можливостей. Вони сказали, що я втрачу цю роботу, якщо не буду викладатися повністю.

– Це вузька доріжка.

– І я переступив межу.

– Вони хочуть, щоб тебе прибрали.

– Значить, я звільнений? – Зітхнув Річард.

– І так, і ні, – помахав рукою Іцхак. – Ти звільнений зі складу за некоректну поведінку. Я умовив комісію дати тобі ще один шанс і перевести на фургони. Там роботи небагато, тому що ти маєш право тільки завантажувати їх і розвантажувати по прибутті на місце. Куди менше шансів нарватися на неприємності.

– Спасибі, Іцхак, – кивнув Річард.

Погляд Іцхака забігав по сторонах, немов намагаючись сховатися серед болванок, діжок з деревним вугіллям і куп залізної руди, що чекали відправки. Він почухав скроню.

– Там менше платять.

Річард струсив зі штанів і з рук металевий та вугільний пил.

– А яка різниця? Вони все одно все у мене забирають і віддають іншим. Насправді зовсім не я втрачаю в зарплаті, а інші недоотримають моїх грошей.

Іцхак хихикнув, і ляснув Річарда по плечу.

– Ти тут єдиний, на кого я можу покластися, Річард! Ти відрізняєшся від інших. Я відчуваю, що все, що я тобі кажу, ніколи не піде далі тебе.

– Я ніколи б так з тобою не поступив.

– Знаю. Тому й кажу тобі те, що ніколи не сказав би нікому іншому. Передбачається, що я повинен працювати, як і всі інші, але також я повинен забезпечувати роботою. Вони забрали моє підприємство, але хочуть, щоб я як і раніше управляв ним для них. Божевільний світ.

– Ти й половини не знаєш, Іцхак. Так що там з цим навантаженням-розвантаженням фургонів? Що потрібно зробити?

– Я заборгував поставку одному ковалю за містом.

– Чому?

– Йому замовили інструменти, а в нього немає металу. Багато хто чекає поставок. Велику частину цього барахла, – махнув він на болванки, – замовили ще минулої осені. Минулої осені! Вже весна на носі, а вони тільки надійшли! І всі обіцяні тим, хто замовив раніше.

– А чому така затримка?

– Схоже, ти все ж дійсно неосвічений селюк! – Ляснув себе по лобі Іцхак. – Де ти був увесь цей час? Під каменем ховався? Не можна отримати щось лише тому, що тобі це потрібно. Ти повинен чекати своєї черги. Твоє замовлення повинно бути схвалене ревізійною комісією.

– Чому?

– Чому, чому, чому! Ти тільки це слово і знаєш?

Зітхнувши, Іцхак пробурмотів під ніс щось щодо того, що Творець відчуває його терпіння. І заходився пояснювати Річарду, шльопаючи пальцями однієї руки по долоні іншої.

– Тому що ти повинен думати про інших, ось чому. Повинен брати до уваги потреби інших. Якщо я заберу на себе всю поставку металу, то який шанс залишається тим, хто хоче робити те ж саме? Якщо я монополізую весь бізнес, це несправедливо. Це позбавить людей роботи. Все, що є, має бути розділене. Наглядовий комітет повинен слідкувати, щоб все було поділено порівну на всіх. Деякі не можуть виконувати замовлення так швидко, як я, у них можуть бути якісь проблеми, недостатньо робочих або у їх робочих «якісь проблеми, тому я повинен чекати, поки вони не впораються зі своїми складнощами.

– Але це ж твоє підприємство, чому ти не можеш…

– Чому, чому, чому! На, візьми накладну. Мені зовсім не потрібно, щоб цей коваль приперся сюди і знову на мене кричав. У нього неприємності через невиконання замовлення і йому потрібен метал.

– А чому у нього неприємності? Я думав, що всі повинні чекати своєї черги. Іцхак підняв брову і стишив голос.

– Його замовник – Притулок.

– Притулок? Це ще що таке?

– Притулок. – Іцхак розвів руки, показуючи щось велике. – Так називається те, що будують для імператора.

Назва була Річарду незнайома. Саме на будівництво нового імператорського палацу і приїжджали в Алтур-Ранг численні робочі. Він підозрював, що якраз тому Ніккі так прагнула приїхати в це місто. Їй було для чогось потрібно, щоб він теж взяв участь у здійсненні цього грандіозного проекту. Треба думати, таке її спотворене уявлення про іронію.

– Цей новий палац буде величезним. – Іцхак знову змахнув руками. – Багато роботи для багатьох людей. На будівництво Сховища підуть роки.

– Значить, якщо товар призначений для Ордену, то краще скоріше доставити необхідне. Я побіг.

Іцхак, посміхнувшись, відважив глибокий уклін.

– Ну нарешті ти почав розуміти, пан Річард-чомучка! Коваль працює безпосередньо на будівельників палацу, які підпорядковуються сьогоднішній владі. І будівельникам потрібні інструменти і всяка всячина. Вони не бажають слухати виправдань від якогось нікчемного коваля. Коваль теж не бажає вислуховувати моїх виправдань, тільки на відміну від нього – який підкоряється тільки палацу – я змушений підкорятися рішенням ревізійної комісії. Так що я між молотом і ковадлом.

Іцхак замовк, тому що прийшов інший вантажник з якимсь папірцем. Поки Іцхак читав його, вантажник косився на Річарда. Зітхнувши, Іцхак віддав вантажнику короткі розпорядження. Коли той пішов, Іцхак знову звернувся до Річарда:

– Я можу доставляти тільки те, що мені дозволяє ревізійна комісія. У тому папірці, що я тільки що отримав, наказ від комісії притримати вантаж лісу, призначеного на шахти, тому що цей вантаж замовнику доставить інша компанія, якій необхідна робота. Зрозумів? Я не можу викидати з бізнесу інших, вступаючи несправедливо і поставляючи товару більше, ніж вони, інакше вляпаюся в неприємності і мене замінять кимось іншим, хто не буде настільки безчесним відносно конкурентів. Ех, це зовсім не як в старі добрі дні, коли я був ще молодим і дурним.

Річард схрестив руки.

– Ти хочеш сказати, що якщо ти добре працюєш, то накликаєш на себе неприємності? Як я?

– Гарна робота! Та хто тут знає, що таке хороша робота? Всі працюють разом заради загального блага. Ось що таке хороша робота. Якщо ти допомагаєш своїм співгромадянам.

Річард вже спостерігав, як у дворі двоє чоловіків завантажують фургон вугіллям.

– Ти ж насправді не віриш у всю цю нісенітницю, вірно, Іцхак?

Іцхак випустив довгий болісний подих.

– Річард, будь ласка, завантаж фургон, коли приїдеш на плавильні, потім їдь з фургоном до Притулку і розвантаж його у коваля. Будь ласка. І не захворій в процесі, не зірви спину і хай у тебе жінка теж не захворіє, гаразд? Я не хочу знову бачити тут цього коваля, інакше сам відправлюся купатися з залізякою на шиї.

– Спина у мене в порядку, – розреготався Річард.

– От і добре. Я пришлю візника. – Іцхак погрозив пальцем. – І не проси візника допомогти при завантаженні або розвантаженні. Нам зовсім ні до чого такого роду скарги на наступних зборах. Мені довелося прохати Іорі не висувати скарги після того, як мав дурість попросити його допомогти розвантажити тоді зламався фургон, в той день, коли йшов дощ. Коли ти допоміг мені перетягати вантаж на склад. Пам'ятаєш?

– Пам'ятаю.

– Будь ласка, не зв'язуйся з Йорі. Не торкайся до перевезення – це його робота. Будь хорошим хлопцем, добре? Достав ковалю ці залізяки, щоб він більше мене не діставав.

– Ну звичайно, Іцхак. Я не доставлю тобі неприємностей. Можеш бути впевнений.

– От і молодець! – Іцхак пішов геть, але тут же зупинився. – І не забудь поклонитися, якщо побачиш кого-небудь з цих святенників. Чуєш?

– Святош? Яких святош? І як я їх впізнаю?

– Коричневі балахони з капюшоном. Ох, та впізнаєш відразу! Не помилишся. Якщо зустрінеш, то будь сама ввічливість. Якщо тебе запідозрять в неналежному ставлення до Творця або щось в цьому роді, то можуть наказати катувати. Вони – учні брата Нарева.

– Брата Нарева?

– Верховного жерця Братства Ордена. – Іцхак нетерпляче сплеснув рукою. – Я повинен знайти Йорі. Будь ласка, Річард, зроби, як я прошу. Коваль засуне мене в свою піч, якщо я сьогодні не доставлю йому метал. Будь ласка, Річард, достав йому вантаж! Будь ласка!

Річард посміхнувся, щоб заспокоїти Іцхака.

– Даю слово, Іцхак. Коваль отримає свій метал. Важко зітхнувши, Іцхак помчав на пошуки візника.

48

Лише далеко за полудень вони дісталися до майданчика, де будували Притулок. Річард, який сидів поруч Йорі на козлах, при вигляді цього видовища аж рот розкрив від подиву. Сказати, що будівництво було гігантським, – означало не сказати нічого. Він навіть уявити не міг, скільки ж квадратних миль розчистили під це будівництво. Багатотисячні бригади робітників лопатами і кирками вирівнювали землю, вони здавалися з висоти пагорба полчищами снуючих мурах.

Йорі ж спорудження зовсім не цікавило, і він, попльовуючи, відповідав «напевно» на всі питання Річарда.

Роботи поки ще велися в глибині котловану, і Річард з висоти дороги бачив контури майбутньої будови. Було важко уявити, якою величезною вона буде. Бачачи цей живий килим мошок, важко було уявляти, що це люди.

За розміром цей палац не йшов ні в яке порівняння з усім, що доводилося Річарду бачити. Милі і милі землі і садів йшли вдалину. Уздовж під'їзної дороги вже почали зводити фонтани та інші високі споруди. З різноманітних кутів вибудовували лабіринти. Схили пагорбів засаджували деревами в точності за планом.

Притулок зводили фасадом до озера, розташованого посеред майбутнього чудового парку. Коротка сторона основної будови тягнулася на добру чверть милі уздовж річки. До берега вели кам'яні сходи з аркадами, які тільки-тільки почали зводити. Судячи з усього, частина палацу буде зводитися на озері, і там побудують причали для прогулянкових суден імператора.

За річкою простягалася велика частина міста. Втім, місто продовжувався і на тому березі, де будувався палац, але далеко від Притулку. Річард уявити не міг, скільки ж знесли будинків і переселили людей заради цього будівництва. Цей палац не замислювався як віддалена імператорська резиденція, а, навпаки, знаходився в самому центрі Алтур-Ранга. Дороги мостили мільйонами булижників, щоб численні громадяни Ордена могли прийти і помилуватися величною спорудою. Там вже за мотузяними загородженнями юрмилися маси людей, які спостерігали за будівництвом.

Незважаючи на злидні Старого світу, все говорило про те, що цей величний палац буде неперевершеним по пишноті – справжня перлина корони.

Величезними штабелями лежали камені самих різних сортів. Річард бачив, як їх обтісують до потрібних розмірів і форм. Важке післяполудене повітря дзвеніло від віддаленого стуку сотень молотків і різців. Тут мався граніт і мармур самих різних кольорів і величезна кількість вапняку. Спеціальні будівельні фургони чекали своєї черги на розвантаження. Під важкі колоди, з яких були зроблені передні і задні осі, були кинуті довгі кам'яні блоки. Для каменярів збудували хатини і великі відкриті навіси, щоб вони могли працювати незалежно від погоди. Дерев'яні матеріали були складені штабелями під спеціально зробленими навісами, а ті, що не помістилося, накрили брезентом. По периметру будівництва скрізь були накидані невеликі гірки матеріалів для розчину, схожі на мурашині купи. Це враження підкреслювалося ще й крихітними фігурками людей, що снували навколо.

Кузня перебувала осторонь від будівництва, біля дороги, у маленькому містечку будівельників. Будівельне містечко було досить-таки великим, Річард таких ніколи не бачив. Але, звичайно, Річард ніколи раніше не бачив і настільки грандіозного будівництва. Він бачив чудові палаци, які вже давно побудовані. І бачити самий початок такої будівництва було одкровенням. Від грандіозності всього цього голова йшла обертом.

Йорі досвідченою рукою змусив коней позадкувати і поставив фургон прямо перед відкритими подвійними дверима.

– Ось ти і на місці, – повідомив він. Досить довга мова для худого візника. Він дістав кусень хліба і бурдюк з пивом, зліз з фургона і пішов шукати містечко далі по пагорбу, де зміг би сісти і спостерігати за будівництвом, поки Річард стане розвантажувати метал.

У кузні було темно і жарко, навіть в передньому складському приміщенні. Як і у всіх кузнях, стіни робочого приміщення були покриті сажею. Вікон мало, і майже всі мало не під самим дахом і закриті віконницями, оскільки в темряві легше визначити стан гарячого металу.

Хоча кузня була побудована недавно спеціально для роботи на будівництво палацу, виглядала вона так, ніби їй років сто. Всюди валялися в повному безладі усілякі інструменти. Купи інструментів. Щипці, плавильні тиглі, циркулі, косинці і всякі штуковини висіли на кроквах, як якісь величезні комахи. Схоже, ці штуки використовували, щоб скріплювати частини між собою. На низеньких стендах, збитих ніби поспіхом, висіли самі різні штампи з довгими ручками. На деяких стендах висіли шліфувальні круги. У гніздах по краях деяких столиків стирчали сотні напилків і рашпілів. На інших в повному безладді лежали молотки, причому найрізноманітніші. Річард і уявлення не мав, що їх так багато. Молотки всі лежали ручами вгору – столии були схожі на подушечки для шпильок.

На підлозі ногу було нікуди поставити. Тут стояли ящики, переповнені деталями, брусками, заклепками, клинами, обрізками металу, гаками, битими тиглями, дерев'яними затискачами, ломами, шматочками олова, обривками ланцюгів, шківами і тому подібним. І самі різні пристосування для наковалень. Все це покривав шар сажі, пилу і металевого пилку.

Біля наковалень стояли великі широкі бадді з водою. Ковалі били молотами по розпеченому металу, розплющуючи його, вирівнюючи, склепуючи і виковуючи. Розпечений метал сичав і парував, коли його занурювали у воду. Інші перевертали щипцями заготовки, що здавалися спійманими шматочками сонця. Ковалі тримали ці зачаровані шматочки і за допомогою молота перетворювали на вироби.

У такому шумі Річард ледь зміг зібратися з думками.

Один працівник роздував величезні ковальські міхи, налягаючи на них усією своєю вагою. Під тиском повітря вогонь ревів. Всюди, де тільки можна, стояли переповнені вугіллям кошики. Якісь дивні металеві вироби і труби були встановлені у гнізда. До стін і підпор притулені металеві обручі. Деякі обручі призначалися для бочок, а ті, що побільше, – для коліс фургонів. Там і сям по всьому приміщенню валялися тиглі і молоти, де їх в поспіху покидали в боротьбі з розпеченим металом.

Коротше, тут був повний розгардіяш.

У дверях стояв чоловік у шкіряному фартусі. Він тримав у руках грифельну дошку, покреслену лабіринтом ліній, і вивчав здоровенну штуковину з металевих брусків, що знаходилася в сусідньому приміщенні. Річард чекав, не бажаючи йому заважати. Той задумливо постукав дрібкою по губі, потім стер лінію на дошці і намалював її знову, трохи зсунувши місця перетину.

Річард насупився, вивчаючи креслення. Чомусь зображене на ньому здавалося смутно знайомим, хоча він ніяк не міг збагнути, що ж це.

– Чи не ви старший коваль? – Запитав Річард, коли чоловік озирнувся.

Брови його, здавалося, застигли в вічно сердитому вираженні. Волосся він стриг коротко – дуже мудре рішення, коли працюєш поблизу вогню і розжареного дочиста металу, – що додавало загрозливої суворості його зовнішності. Середнього зросту і жилавий, завдяки манері поведінки він здавався більшим, ніж насправді, і справляв враження людини, цілком здатної впоратися з будь-якими виникаючими проблемами. Судячи з того, як інші працівники поглядали на нього, вони явно побоювалися цієї людини.

Слідуючи раптовому імпульсу, Річард вказав на тільки що проведену чоловіком лінію.

– Це невірно. Те, що ви тільки що намалювали, – невірно. Верх розташований правильно, але от низ повинен би ось тут, а не там, де його позначили ви.

Той і бровою не повів.

– А ти знаєш, що це за штуковина?

– Ну, не зовсім, але я…

– То якого дідька ти смієш вказувати мені, де розташувати цю опору?

Здавалося, він готовий сунути Річарда в піч і розплавити там.

– Ну, навскидку, я точно не скажу. Але щось підказує мені, що…

– Краще тобі виявитися тим хлопцем, що привіз метал.

– Це я і є, – відповів Річард, радіючи можливості змінити тему, і жалкуючи, що не утримав язик за зубами. Але ж він просто намагався допомогти. – Куди…

– Де тебе носило весь день? Мені було сказано, що метал доставлять прямо з самого ранку. Чим ти займався? Спав до полудня?

– Ні, пане. Ми відразу ж вирушили на ливарний завод. Іцхак відправив мене туди ще на світанку. Але там виникли проблеми, тому що…

– Мене це не цікавить. Ти сказав, що привіз метал. Вже й так досить пізно. Розвантажуй його.

Річард роззирнувся. Жодного вільного клаптика.

– І куди мені його розвантажувати?

Старший коваль сердито оглянув завалене приміщення, ніби чекав, що які-небудь купи самі собою пересунути в інше місце. Але марно.

– Якби ти приїхав тоді, коли повинен був, то розвантажив би тут, одразу за дверима складу. А тепер вони притягнули ці здоровенні санчата, які потрібно зварити, так що доведеться тобі відтягнути заготовки в заднє приміщення. Наступного разу вилазь з ліжка раніше.

Річард намагався бути ввічливим, але вже починав втрачати терпіння. Було боляче отримувати прочухана через те, що у коваля день не задався!

– Іцхак ясно дав зрозуміти, що метал повинен бути доставлений вам сьогодні, і відправив мене простежити за цим. Я привіз ваш метал. І щось не бачу нікого, хто ще зміг би доставити вам його так швидко.

Рука з грифельної дошкою опустилася. Вперше за весь час коваль уважно подивився на Річарда. Робітники, хто чув слова Річарда, швиденько поспішили забратися подалі.

– Скільки металу ти привіз?

– П'ятдесят болванок, вісімдесят фунтів. Коваль сердито зітхнув.

– Я замовляв сто. Якого біса вони послали з фургоном ідіота, коли…

– Ви хочете послухати, як йдуть справи, або бажаєте покричати на когось? Якщо бажаєте даремно стрясати повітря, то валяйте, лайка на комірі не висне, але коли все ж хочете дізнатися, як все насправді, дайте знати, і я вам розповім.

Коваль якийсь час мовчки витріщався на нього, як бик на бджолу.

– Як тебе звуть?

– Річард Сайфер.

– Ну, так як же все відбувається насправді, Річард Сайфер?

– Завод хотів виконати замовлення. У них склади завалені під зав'язку. Вони не можуть відвантажити метал. Вони хотіли видати мені все замовлення, але приписаний до них транспортний інспектор не дозволив нам забрати всі сто болванок, тому що інша транспортна компанія повинна отримати свою рівну частку вантажу, але у неї зламалися фургони.

– Значить, фургонам Іцхака не дозволено брати більше, ніж покладена їм чесна частка, яка в даному випадку дорівнює п'ятдесяти заготовкам, і не більше.

– Абсолютно вірно, – підтвердив Річард. – Принаймні до тих пір, поки інші транспортні компанії не зможуть теж доставляти свою частину вантажу.

Коваль кивнув.

– Завод спить і бачить як продати потрібний мені метал, але я не можу отримати його сюди. Мені не дозволено самому перевозити його, щоб не позбавляти транспортних робітників на зразок тебе роботи.

– Що стосується мене, – сказав Річард, – то я зміг би привезти сьогодні ще одну партію, але вони сказали, що не можуть видати мені вантаж до наступного тижня. Я б порадив вам задіяти всі транспортні компанії, які можна, на поставку вам вантажу. Таким чином у вас куди більше шансів отримати необхідне.

Коваль вперше посміхнувся. Його явно розвеселила дурість подібної пропозиції.

– Думаєш, я сам до цього не додумався би? Я зробив замовлення у всі компанії, що є. Але Іцхак – єдиний дієздатний в даний момент. А у решти проблеми з фургонами, кіньми або робітниками.

– Що ж, я привіз вам хоча б п'ятдесят болванок.

– Мені цього вистачить від сили до кінця дня і на завтрашній ранок. Ходи. – Коваль повернувся. – Я покажу, куди скласти.

Він провів Річарда по завантаженій кузні, повз робітників і звалища матеріалів. Вони пройшли по короткій галереї, залишивши шум позаду, і потрапили в тиху сусідню будівлю, поєднану з кузнею галереєю, але стоячою окремо. Коваль відв'язав мотузку і відкрив віконницю, що прикривала вікно на даху.

У центр великого приміщення полилося світло, освітивши велику брилу мармуру. Річард завмер, втупившись на величний камінь.

Мармур здавався тут абсолютно не до місця. У дальньому кінці приміщення знаходилися високі двері, через які і втягли сюди на санчатах цей моноліт. Крім мармурової брили, тут більше нічого не було. На вкритих чорною сажею стінах висіли різноманітні різці і молоточки.

– Можеш скласти заготовки тут, у сторонці. Тільки будь обережний, коли станеш витягати їх сюди.

Річард моргнув. Він майже забув про коваля. Річард не зводив очей з чудового каменю.

– Я буду обережний, – відповів він, не дивлячись на коваля. – Камінь я не пошкоджу.

Коли коваль попрямував до виходу, Річард запитав:

– Я вам представився. А як звуть вас?

– Кассел.

– І все?

– Ні. Пан. Не забувай про це. – Річард, посміхаючись, пішов за ним.

– Так, пане, пан Кассел. Е-е… Можна запитати, що це?

Коваль зупинився і розвернувся кругом. Він оглянув стоячий на світлі шматок мармуру, як кохану жінку.

– Не твоє діло, ось що це. – Річард кивнув.

– Я поцікавився лише тому, що цей камінь просто чудовий. Раніше я бачив лише мармурові статуї або інші вироби з нього.

Пан Касселл подивився, як Річард поглядає на камінь.

– Тут, на будівництві, мармур повсюди. Тисячі тонн мармуру. А це лише невеликий шматок. А тепер розвантажуй моє споловинене замовлення.

До того часу, коли Річард закінчив розвантаження, він змок так, що хоч викрути, та вивозився не тільки в металевому пилу від болванок, але і покрився кіптявою кузні. Він запитав, чи не можна сполоснутися в бочці з дощовою водою, де милися ковалі перед відходом додому, і отримав добро.

Закінчивши митися, Річард виявив пана Кассела наодинці з грифельної дошкою в спорожнілій майстерні. Коваль вносив до креслення виправлення і писав збоку цифри.

– Я закінчив, пан Кассел. Склав заготовки осторонь, подалі від мармуру.

– Спасибі, – пробурмотів той.

– Дозвольте запитати, скільки вам доведеться заплатити за ці п'ятдесят заготовок? Погляд коваля знову став сердитим.

– А тобі що за діло?

– Судячи з того, що я чув на ливарному, ливарник там сподівався виконати все замовлення, щоб отримати три з половиною золоті марки. Отже, оскільки ви отримали лише половину замовлення, вам доведеться заплатити вполовину менше за п'ятдесят металевих болванок. Я правий?

Погляд коваля похмурнів ще більше.

– Я ж сказав, тобі яке діло?

Річард сунув руки в задні кишені штанів.

– Ну, я просто подумав, чи не захочете ви купити ще п'ятдесят заготовок тільки за півтори золотої марки.

– Значить, ти до того ж ще й злодій.

– Ні, пане Касселл, я не злодій.

– Тоді як ти збираєшся продати мені заготовки на четвертак дешевше, ніж завод? Потихеньку будеш відливати метал в будинку по ночах, пан Річард Сайфер?

– Ви хочете мене вислухати чи ні? – Коваль роздратовано скривив рот.

– Говори.

– Ливарник був в люті через те, що йому не дозволили відвантажити вам все замовлення. У нього більше металу, ніж він в змозі продати, тому що йому не дозволяють транспортувати його, а в усіх транспортних компаніях такий бардак, що вони не показуються. Він сказав, що охоче продасть мені метал і за меншу ціну.

– Чому?

– Йому потрібні гроші. Він показав мені остиглі печі. Він заборгував плату робітникам, йому потрібне вугілля, руда та ртуть, крім усього іншого, але не вистачає грошей на закупівлю. Єдине, чого у нього в надлишку, – це готовий метал. Його бізнес задихається, тому що він не може збути свою продукцію. Я запитав, за якою ціною він погодився б поступитися мені метал, якщо йому не довелося транспортувати його. Якщо я сам його заберу. Він відповів, якщо я прийду затемна, він продасть мені п'ятдесят болванок за одну і ще четверть золотої марки. Якщо ви побажаєте купити їх у мене за півтори, то до ранку я доставлю вам ще п'ятдесят болванок, коли, як ви сказали, вони вам знадобляться.

Коваль витріщився на Річарда, як на раптом ожилу у нього на очах металеву заготовку, яка заговорила.

– Ти ж знаєш, що я збираюся платити 1, 75, чому ж пропонуєш за 1, 5?

– Я хочу продати метал за меншу вартість, ніж вам довелося б платити за посередництва транспортної компанії, – пояснив Річард, – щоб ви замість цього купили метал у мене, і тому мені потрібно, щоб ви спершу дали мені в борг 1,25 марки, щоб я міг купити заготовки і доставити їх вам. Завод продасть їх мені тільки в тому випадку, якщо я відразу оплачу їх.

– А що завадить тобі попросту випаруватися з моїми грішми?

– Моє слово.

– Твоє слово? – Реготнув коваль. – Та я тебе знати не знаю!

– Я ж сказав, мені звуть Річард Сайфер. Іцхак до смерті вас боїться, і він довірив мені привезти вам метал, щоб ви не звернули йому шию.

Пан Касселл знову посміхнувся.

– Я зовсім не збирався звертати Іцхаку шию. Цей мужик мені симпатичний. Він затиснутий в лещата. Але не здумай йому передати мої слова. Мені подобається тримати його в напрузі.

– Раз ви цього не хочете, – знизав плечима Річард, – то я не скажу йому, що ви вмієте посміхатися. Однак мені відомо, що ваше становище ще гірше, ніж у Іцхака. Ви повинні поставляти продукцію Ордену, але при цьому залежите від їх методів.

Коваль знову посміхнувся.

– Отже, Річард Сайфер, так коли ж ти будеш тут зі своїм фургоном?

– У мене немає фургона. Але якщо ви погодитеся, я доставлю вам п'ятдесят болванок прямо сюди, – Річард тицьнув на місце у дворі, де Йорі поставив фургон, – і покладу штабелем до світанку.

Пан Касселл насупився.

– Раз у тебе немає фургона, то як ти збираєшся доставити сюди болванки? Пішки?

– Цілком вірно.

– Ти в своєму розумі?

– У мене немає фургона, і я хочу заробити. Тут не так вже далеко. За моїми прикидками, я можу переносити по п'ять штук за ходку. Виходить всього лише десять ходок. До світанку впораюся. Я звик ходити пішки.

– Ану, давай розказуй. Навіщо тобі це треба? Тільки правду!

– Моя дружина недоїдає. Робочий осередок забирає майже всю мою зарплату, оскільки я можу працювати, і віддає її тим, хто не працює. Через те, що я працездатний, я став рабом тих, хто працювати не може або не хоче. Такий підхід заохочує людей знаходити всілякі приводи надавати іншим піклуватися про них. Мені дуже не подобається бути рабом. І я прикинув, що зможу укласти з вами угоду, запропонувавши більш вигідну ціну. Ми обидва при цьому виграємо. Цінність за цінність.

– А якщо я погоджуся, то на що ти маєш намір витратити ці гроші? Розважитися малість? Пропити їх?

– Мені потрібні гроші, щоб купити фургон і коней. Коваль насупився ще сильніше.

– А для чого тобі фургон?

– Мені потрібен фургон, щоб доставляти вам метал, який ви станете у мене купувати, тому що я можу продавати вам його за більш низькою ціною і доставляти тоді, коли треба.

– Хочеш бути похованим на небесах? – Річард посміхнувся.

– Ні. Мені просто несподівано прийшло в голову, що імператор бажає, щоб палац був побудований. Наскільки мені відомо, у них на будівництві достатньо рабів – людей, яких вони захопили. Але рабів недостатньо, щоб робити все. Їм потрібні люди на зразок вас і ливарників.

Якщо власті Ордена хочуть, щоб роботи просувалися, а не пояснювати імператору Джегану, чому справа стоїть, то вирішать за краще дивитися в інший бік. І в цій вимушеній ситуації відкривається ряд можливостей. Вважаю, мені доведеться підкупити декого з чиновників, щоб вони займалися справами де-небудь в іншому місці, коли я приїжджаю за вантажем, але я вже заклав це в ціну. Я буду працювати сам по собі, не створюючи транспортної компанії, так що вони зможуть вважати це способом задоволення їх потреб без необхідності скасовувати ними ж накладених сили-силенної обмежень.