Текст книги "Шосте Правило Чарівника, або Віра Занепалих"

Автор книги: Террі Гудкайнд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 51 страниц)

Величезні лапи притулок-сосни звисали по колу до самої землі, утворюючи свого роду шатер. Хвоя росла в основному на зовнішніх гілках, а внутрішні залишалися голими. Під такою зеленою спідницею добре ховатися від негоди. Притулок-сосни стійкі до вогню, і, дотримуючись деяку обережність, там можна розвести невелике багаття і сидіти в теплі і сухості, поки зовні бушує негода.

Річард, Келен і Кара частенько зупинялися під покровом притулок-сосни, коли бродили по горах. Ці посиденьки під хвойним шатром зближували їх. Вони міркували, розмовляли, розповідали історії – то смішні, то сумні.

Почувши, що Келен готова йти, Річард з Карою рушили вниз по скелі. Келен вже оговталася після хвороби, але вони як і раніше турбувалися за неї. Зараз доведеться спочатку здолати крутий спуск, потім підйом, потім ще один спуск, а потім – якщо пощастить – вони знайдуть сховище під притулок-сосною.

Келен видужувала довго. Звичайно, вона розуміла, що такі травми заживають нескоро, але, поки вона лежала, м'язи зовсім атрофувалися. Крім того, майже весь цей час вона не могла багато їсти і перетворилася майже в скелет. Келен стала такою слабкою і безпорадною, що впала в глибоку депресію.

Вона навіть не уявляла собі, які доведеться докласти зусилля, щоб знову стати собою. Річард з Карою намагалися її розважити, але безуспішно. Вони просто не розуміли, як їй. Ноги потоншали і перетворилися на обтягнуті шкірою кістки з шишками колінних суглобів. Келен відчувала себе не тільки безпорадною, але і потворною. Річард вирізав для неї всяких звіряток: соколів, лисичок, видр, качок, навіть бурундучка. Келен не реагувала. У найважчі дні вона шкодувала, що не померла зі своєю дитиною.

Життя перетворилося на безглузде існування. День за днем, тиждень за тижнем Келен бачила одне і те ж: чотири стіни своєї лікарняної палати. Біль виснажувала, одноманітність отупляла. Вона почала ненавидіти гіркий відвар деревію, який її примушували пити. Коли вона стала відмовлятися від цього відвару, Річард замінив деревій липою. Від головного болю частенько допомагав полин, хоча після нього в роті довго стояв терпкий присмак. Іноді як знеболююче їй давали піретрум. Келен вже ненавиділа всі ці трави і часто говорила, що у неї нічого не болить, лише б не пити мерзенне вариво.

Річард не став прорубувати в спальні велике вікно, щоб кімната не нагрівалася від жаркого літнього сонця, і Келен бачила лише клаптик неба, верхівки кількох дерев да синьо-сірі обриси скелястих гір вдалині.

Річард хотів винести її назовні, але Келен благала не чіпати її, говорила, що так буде ще болючіше. Дні йшли за днями, ясні і похмурі, сонячні і дощові. Час ішов. Лежачи в крихітній кімнатці і повільно видужуючи, Келен думала про те, що це літо для неї втрачене.

Якось раз їй захотілося пити, а Річард забув налити чашку і поставити на столик поруч з ліжком. Коли вона попросила води, Річард увійшов з чашкою і бурдюком, поставив все на підвіконня, і тут його покликала Кара. Він побіг назовні, на ходу кинувши Келен, що їм з Карою потрібно сходити перевірити вудки, і вони повернуться, як тільки зможуть. Не встигла Келен попросити його поставити воду ближче, як він уже зник.

Кален лежала, мовчки киплячо від злості, насилу вірячи, що Річард виявився настільки неуважний, і безпорадно дивилася на дерев'яну чашку на підвіконні.

Готова розплакатися, вона застогнала від жалю до себе, стукнувши кулаком по ліжку, а потім відвернула голову від вікна, закрила очі і вирішила подрімати, щоб не думати про спрагу, що мучила її. Коли вона прокинеться, Річард з Карою вже повернуться і подадуть їй води. А Річард отримає прочуханку.

По шиї стікав піт. За вікном співала пташка. Її повторюваний клич нагадував голосок маленької дівчинки, яка кричала «прийди». Це «прийди» затягнулося надовго. Келен думала тільки про воду.

Вона не могла змусити себе заснути. Набридлива птаха продовжувала настирливо когось кликати. Не раз Келен ловила себе на тому, що пошепки відповідає «йду-йду». Вона вголос оберігали Річарда. Закривши очі, Келен спробувала забути про спрагу, що мучила її, про крикливу пташку й заснути. Але очі наполегливо розкривалися.

Келен підняла на грудях нічну сорочку, щоб трохи охолодитися, і зловила себе на тому, що очей не зводить з води на підвіконні. Чашка стояла поза досяжністю, в іншому кінці кімнати. Кімната була не дуже великою, але ходити-то Келен не могла, і Річард чудово це знав. Вона подумала, що, якщо сяде і переповзе в підніжжя ліжка, то зможе дотягнутися до чашки.

Сердито пирхнувши, Келен відкинула покривало з кістлявих ніг. Вона терпіти не могла на них дивитися… Ну чому Річард такий неуважний? Що з ним сталося? Келен твердо намірилася висловити йому все, що вона про нього думає, коли він повернеться.

Вона звісила ноги з ліжка. Матрац був пружний, набитий сіном, пером і пухом. Дуже зручний. Вона із зусиллям села і довго сиділа на краю ліжка, тримаючись за голову і переводячи дух. Все тіло зводило від болю.

В перший раз за весь час вона сіла самостійно.

Вона вже зрозуміла, що затіяв Річард, але все одно їй дуже не подобався спосіб, яким він змусив її встати. Це жорстоко. Вона не готова. У неї ще все болить. Щоб видужати, їй потрібно лежати. Відкриті рани затяглися, але вона ще дуже слабка, щоб вставати.

Голосно стогнучи і охаючи, Келен дісталася до кінця ліжка. Сівши там і тримаючись рукою за спинку, вона спробувала дотягнутися до чашки. Занадто далеко. Доведеться все ж вставати.

Вона трохи посиділа, подумки лаючи свого найдорожчого чоловіка на чому світ стоїть.

Після одного такого випадку, багато тижнів тому, коли вона довго кликала Річарда, а він не чув, Річард поклав біля ліжка легку палицю, щоб Келен могла постукати в стінку або в двері. Тепер Келен взяла цю палицю і поставила вертикально. Спираючись як на милицю, вона повільно сповзла з ліжка. Ноги торкнулися холодного земляної підлоги. Перенісши вагу на ноги, Келен охнула від болю.

Тепер вона напівстояла, напівлежала на ліжку і вже збиралася заволати, коли раптом зрозуміла, що охає не від болю, а від очікування болю. Ні, біль, звичайно, була, але цілком терпима. Келен навіть дещо розгубилася від несподіванки.

Вона міцніше сперлася на ноги і почала з допомогою палиці підніматися. Нарешті вона встала на тремтячих ногах. Вона дійсно стоїть і встала абсолютно самостійно!

Келен ніяк не могла змусити себе пересувати ноги, але якщо вона хоче добратися до води, їй доведеться це зробити. Принаймні поки не добереться до підвіконня. А потім можна спокійно падати на підлогу, де Річард її і виявить. Вона подумки уявила собі цю сцену і посмакувала її. Ось тоді його план витягнути її з постелі не здасться йому настільки вже блискучим.

За допомогою палиці-милиці Келен повільно зашкутильгала до вікна. Вона сказала собі, що якщо звалиться, то буде лежати на холодній підлозі без всякої води, поки Річард не виявить її стогнучою, з потрісканими губами, вмираючою від спраги. Він буде відчувати себе винуватим все життя! Вже вона про це подбає!

Мало не бажаючи впасти з кожним болісним кроком, Келен дошкандибала до вікна. Вона сперлася ліктем об підвіконня і закрила очі, уривчасто, важко дихаючи, щоб не потривожити ребра. Віддихавшись, Келен схопила чашку і залпом осушила її.

Шмякнувши чашку назад на підвіконня, Келен виглянула назовні.

Прямо за вікном на землі сидів Річард, обхопивши руками коліна.

– Привіт! – Посміхнувся він.

Сидяча поруч з ним Кара дивилася зовсім байдуже.

– Я бачу, ти встала.

Келен хотіла влаштувати скандал, але раптово виявила, що з труднощами стримує сміх. У цей момент вона відчула себе останньою дурепою через те, що досі не намагалася самостійно встати.

Вона дивилася на дерева, на величні гори, величезне небо, по якому пливли білі баранці хмар, і по її щоках котилися сльози. Громаддя гір, їх гігантські схили самих різних кольорів і відтінків являли собою видовище, рівного якому Келен ще не бачила. Так як вона могла киснути, не бажаючи вставати?

– Ти, звичайно, розумієш, що зробила велику помилку? – Сказав Річард.

– Тобто? – Запитала Келен.

– Ну, якби ти зараз не встала, ми б ще дозволили тобі полежати. Деякий час. Але оскільки ти продемонструвала нам, що цілком в змозі самостійно вставати і пересуватися, ми і далі продовжимо в тому ж дусі. Будемо класти речі поза межами досяжності, щоб ти була змушена рухатися і таким чином допомагала сама собі.

Хоча Келен була йому дуже вдячна, вона зовсім не хотіла повідомляти Річарду, що він правий, але любила його ще більше: адже він ризикнув викликати її гнів, щоб допомогти їй.

– Покажемо їй тепер, де вона може знайти стіл? – Звернулася до Річарда Кара.

– Якщо вона зголодніє, – знизав плечима Річард, – їй доведеться вийти із спальні і самій пошукати стіл.

Келен запустила в нього чашкою. Річард легко зловив снаряд.

– Радий, що руки у тебе теж працюють, – посміхнувся він. – Зможеш сама різати собі хліб. Коли вона почала заперечувати, він додав:

– Це буде чесно. Кара пече хліб. Значить, тобі його різати.

Келен ошелешено перепитала:

– Кара пече хліб?

– Лорд Рал мене навчив, – відповіла Кара. – Мені хотілося хліба до мяса, справжнього хліба. А він сказав, що раз мені хочеться хліба, значить, доведеться навчитися його пекти. Це виявилося дійсно легко. Приблизно як дістатися до вікна. Але я на відміну від деяких не стала нічим в нього кидатися.

Келен мимоволі посміхнулася, відмінно знаючи, що Карі місити тісто було куди важче. І чомусь вона сильно сумнівалася, що Кара повела себе цілком пристойно. Келен із задоволенням подивилася б, як вони мірялися силою волі.

– Поверніть-но мені мою чашку. А потім відправляйтеся і наловіть риби. Я їсти хочу. Бажаю форель. Велику форель! З хлібом!

– Це можна, – посміхнувся Річард. – Якщо ти знайдеш стіл.

Келен знайшла стіл. І більше ніколи не їла в ліжку. Спочатку біль при ходьбі була нестерпною, і Келен поспішала повернутися в ліжко. Тоді приходила Кара і розчісувала їй волосся, просто щоб Келен не залишалася одна. М'язи зовсім одряхліли, і Келен ледь могла пересуватися. Розчесати волосся самій було колосальною працею. Подорож до столу перетворювалося в цілу пригоду, і перший час Келен вистачало тільки на це. Річард з Карою ставилися до неї співчутливо і весь час підбадьорювали її. Але і підганяти теж.

Келен так була рада вибратися з ліжка, що це допомагало терпіти біль. Світ знову зробився чудовим. А вже як вона була щаслива розлучитися нарешті з нічним горщиком! Келен була впевнена, що Кара теж цьому рада, хоча Морд-Сіт ніколи нічого такого не говорила.

Як би їй не подобався будиночок, вибратися з нього було все одно що звільнитися з темниці. Раніше Річард частенько пропонував винести її назовні, але Келен відмовлялася, побоюючись болю. Вона зрозуміла, що через важку хворобу розум її почав притуплятися. Тепер нарешті розум знову став ясним.

Келен виявила, що вид з вікна був лише маленькою частиною навколишнього пейзажу. Побудований біля підніжжя гір маленький будиночок оточували височенні піки з засніженими вершинами. Цей будиночок збудували Річард з Карою. Там були дві спальні – одна для Келен з Річардом, інша для Кари – і загальна кімната між ними. Будинок стояв на краю зеленого лугу, посипаного квітами. Хоча вони приїхали сюди досить пізно, Річард ухитрився розбити невеликий город з сонячної сторони, прямо під вікном Кари. Там росли. зелень і спеції. Прямо за будинком височіли величезні сосни, закриваючи їх від вітру.

Річард, сидячи біля ліжка Келен, різав по дереву, розповідаючи всілякі історії. Коли Келен почала ходити, Річард замість тварин став вирізати людські фігурки.

А потім здивував її, зробивши своє найкраще творіння – щоб відсвяткувати, як він сказав, її повернення у світ. Здивована приголомшливим реалізмом і міццю невеликої статуетки, Келен прошепотіла, що його рукою напевно керував чарівний дар. Річард визнав це дурістю.

– Люди, які не мають чарівного дару, весь час створюють прекрасні статуї, – сказав він. – І магія тут ні при чому.

Однак Келен знала, що деякі скульптори володіли магічним даром і своїм творами творили чарівництво.

Річард іноді з легкою заздрістю говорив про твори мистецтва, які стояли в Палаці Пророків, в Д'харі, де він колись був бранцем. Вирісши в Хартленді, він ніколи раніше не бачив мармурових статуй. Ці скульптури деяким чином відкрили Річарду очі на світ і справили на нього незабутнє враження. Ну хто ще, крім Річарда, міг з такою любов'ю згадувати красу, яку він бачив у місці, де його тримали бранцем і весь час мучили?

Вірно, що мистецтво може існувати незалежно від магії, але Річарда захопили в полон з допомогою заклинання, створеного теж за допомогою мистецтва. Мистецтво – універсальна мова, а отже, безцінне знаряддя магії.

Але Річард не вірив, що його руку веде магічний дар. Однак Келен відчувала, що, не маючи іншого виходу, його дар повинен виявлятися таким чином. Магія завжди знаходить спосіб просочитися назовні, і вирізані Річардом фігурки людей здавалися їй, безумовно, чарівними.

Але жіноча фігурка, яку Річард зробив для Келен, викликала у неї цілу бурю емоцій. Він назвав цю статуетку, вирізану з теплого, що приємно пахне горіха, «Сильна духом». Жіночність її тіла, витончені опуклості і вигини, кістки і м'язи виразно проглядалися крізь сукню, що майоріла на вітрі. Вона здавалася живою.

Келен навіть уявити не могла, як Річарду вдалося здійснити подібне. «Сильна духом» стояла, гордо піднявши голову, в сукні, що розвівалася, притиснувши до боків зціплені кулаки, з гордо випрямленою спиною. Вона немов кидала виклик невидимої силі, яка старається підпорядкувати її собі. Вона була втіленням сильної незалежної душі.

Статуетка явно не замислювалася схожою на Келен, і все ж вона викликала внутрішній відгук, відчуття чогось дуже знайомого. Щось в цій жінці, якісь її якості змушували Келен бажати знову стати здоровою, живою, сильною і незалежною.

Якщо це не магія – то що?

Келен майже все життя провела в розкішних палацах, де було повнісінько великих творінь прославлених майстрів, але жодне з них не захоплювало дух своїм внутрішнім змістом, внутрішньою силою і благородством так, як ця фігурка – горда, повна життя жінка в майорячій сукні. Сила її впливу була така, що у Келен горло перехопило, і вона лише міцно обняла Річарда, не в силах виразити почуття словами.

19

Тепер Келен виходила з дому при найменшій можливості. Вона поставила «Сильну духом» на підвіконня і повернула статуетку так, щоб та дивилася назовні. Чомусь Келенбула впевнена, що ця жінка завжди повинна дивитися в широкий світ.

Ліс навколо будиночка був таємничим і привабливим, стежки звали в тінисту далечінь. Келен дуже хотілося дослідити ці звірині стежки, розширені Річардом з Карою під час вилазок за ягодами та горіхами і на рибалку. Келен, спираючись на костур, бродила навколо будинку і по лугу – тренувала ноги. Їй хотілося пройтися з Річардом по цих стежках, вийти на відкриту частину виступу, прогулятися під величезними дубами.

Одним з перших місць, куди Річард відвів Келен, коли вона запевнила його, що цілком в змозі здійснювати короткі прогулянки, був просвіт в кінці однієї стежки. Там біг струмок, укритий з двох сторін гірськими схилами, порослими могутніми деревами. Потік вирував і пінився, стікаючи по кам'янистому руслу, міріади бризок вилітали в повітря. Величезні камені в тінистих заплавах поросли м'яким зеленим мохом, усипаним хвоєю. У воді грали сонячні промені.

В низу ущелини, біля підніжжя гори, струмок уповільнював біг І розширювався, витікаючи в родючу долину, оточену гірською грядою. Іноді Келен сідала на берег і звішувала ноги в прохолодну воду, хоч та була занадто холодною. Вона могла годинами сидіти на теплій траві берега, вбираючи сонячні промені і спостерігаючи за рибками, що грають в кристально-чистій воді. Річард був правий, коли говорив, що форель любить красиві місця.

Келен подобалося дивитися на рибок, жабок, рачків і навіть на саламандр. Розпластавшись на животі і підперши рукою підборіддя, вона спостерігала за снуючими у воді рибками, фореллю, що випливала з-під каменів або темних глибин заплав, щоб схопити яку-небудь мошку або жучка на поверхні води. Келен ловила цвіркунів, коників, інших комах і годувала рибок. Річард сміявся, слухаючи, як вона розмовляє з рибками, припрошує їх вилізти з темних дірок, де вони ховаються, і покуштувати смачного жучка. Іноді з'являлася граціозна сіра щука і влаштовувала полювання на риб і жаб.

Келен не могла пригадати, чи була вона хоч раз в житті в такому чудовому місці. Річард посміювався над нею, кажучи, що вона ще взагалі нічого не бачила, збуджуючи в ній цікавість і бажання якомога швидше набратися сил, щоб досліджувати нові місця. Келен відчувала себе маленькою дівчинкою в чарівній країні, де нікого, крім них, немає. Народжена сповідницею, Келен в дитинстві практично не мала можливості спостерігати за тваринами, дивитися на водоспади і хмари, милуватися природою. Вона побачила багато чудесного, але все це було в містах, і ніколи ще вона не жила спокійно на природі, насолоджуючись навколишньою красою.

Але підспудно її не залишали тривожні думки. Келен знала, що вони з Річардом потрібні в іншому місці. У них є обов'язки. Однак варто було їй торкнутися цієї теми, як Річард тут же недбало відмахувався. Він вже пояснив причини своєї поведінки і був твердо впевнений у своїй правоті.

До них уже досить давно не приїжджали гінці. Це теж тривожило Келен, але Річард сказав, що не може дозволити собі впливати на дії армії, а тому непогано, що генерал Райбах перестав надсилати доповіді. До того ж це лише піддавало гінців марному ризику.

Келен розуміла, що зараз їй в першу чергу необхідно одужати, і життя в горах робило її сильніше день від дня. Як тільки вони повернуться на війну – як тільки вона переконає Річарда, що вони повинні повернутися, – нинішнє мирне існування стане дорогоцінним спогадом.

Одного разу, коли лив дощ і Келен нудилася, не маючи можливості сходити до струмка, Річард зробив щось зовсім неймовірне. Він почав приносити їй рибок в банках. Живих рибок. Щоб просто на них дивитися.

Відмивши як слід банку з-під масла для ламп та кілька скляних банок з широкою шийкою, де колись зберігалися всякі соління, трави і мазі, він насипав на дно трохи піску і набрав води з струмка. Потім зловив кілька дрібних піскарів і запустив в імпровізовані акваріуми. У рибок були золотисті спинки в чорну цятку, білі черевця і великі чорні плавці. Річард навіть набрав трохи ряски, щоб рибкам було де ховатися.

Келен здивувалася, коли Річард приніс першу банку з живими рибками. Вона поставила банки – в кінці кінців їх набралося п'ять штук – на підвіконня в центральній кімнаті, поряд з кількома невеликими різьбленими фігурками. Сидячи за маленьким дерев'яним столом, Келен з Річардом і Карою під час їжі могли спостерігати за цим дивом.

– Тільки не давай їм імен, – порадив Річард, – тому що вони все одно через деякий час здохнуть.

Те, що Келен спочатку визнала безглуздою затією, незабаром зовсім захопило її. Навіть Кара, що називала рибок в банку не інакше як маячнею, поступово приєдналася до них.

Здавалося, кожен день, проведений з Річардом в горах, приносив нове чудо, відволікаюче від болю і тяжких турбот.

Коли рибки звикли до людей, вони взялися жити своїм звичайним життям, ніби існування у банках для них Цілком природне. Річард періодично міняв воду, доливаючи свіжої із струмка. Келен з Карою годували рибок крихтами хліба і комахами. Рибки охоче їли, постійно щось вишукували в піску або просто плавали, роздивляючись навколишній світ. Досить швидко вони запам'ятали час обіду, і коли хтось підходив, радісною зграйкою кружляли біля скла.

У центральній кімнаті був камін, Річард виклав його з цегли, виробленої з берегової глини, висушеної на сонці і загартованї на вогні. Там же стояв збитий ним стіл і стільці. Сидіння і спинки Річард оббив гладкою берестою.

Дерев'яні двері в кутку кімнати вели в льох. На стінці висіли дерев'яні полиці, поруч стояла велика тумба з припасами: по дорозі сюди вони закупили величезну кількість припасів.

У Кари була своя кімната навпроти їхньої спальні. Якось раз, зайшовши туди, Келен з подивом виявила колекцію каменів. Кара, почувши слово «колекція», зафирчала і взялася доводити, що ніяка це не колекція, а оборонна зброя на випадок, якщо на них нападуть і вони опиняться всередині будинку в пастці. Келен визнала камені підозріло красивими. Кара ж продовжувала наполягати, що ці камені – смертельна зброя.

Коли Келен лежала, прикута до ліжка, Річард спав на матраці в центральній кімнаті, а іноді й зовні, під відкритим небом. На самому початку, коли біль була ще дуже сильна, Келен часто прокидалася і виявляла його сплячим в сидячому положенні на підлозі біля ліжка, готовим у будь-який момент піднятися, якщо їй щось знадобиться. Річард не хотів спати з нею в одному ліжку, побоюючись заподіяти їй біль. Келен же була майже готова потерпіти, лише щоби відчути поруч тепло його тіла. Однак, коли вона почала ходити, Річард нарешті перебрався спати до неї. У ту першу ніч, лежачи у нього під боком, Келен поклала його велику долоню собі на живіт і лежала, дивлячись на освітлений місяцем силует «Сильної духом», слухаючи крики нічних птахів, скрекіт комах і вовче виття, поки очі не закрилися і вона не занурилася в мирний сон. А на наступний день Річард вперше потренувався з нею і вбив її.

Вони були біля струмка, перевіряючи вудки. Річард зрізав дві прямі вербові гілки. Кинувши одну на землю біля Келен, він заявив, що це – її меч.

Він, здавалося, перебував у грайливому настрої і звелів їй захищатися. Келен прийняла виклик, спробувавши несподівано кольнути його – просто щоб поставити на місце. Але Річард вколов її першим і заявив, що вона труп. Келен знову напала на нього, на цей раз більш рішуче, і він швиденько вбив її, відрубавши голову. Нападаючи в третій раз, Келен вже почала злитися. Вона вклала в атаку всі свої сили, але Річард легко нейтралізував її напад і тут же притиснув кінчик імпровізованого меча до її грудей. І в третій раз проголосив, що вона труп; Три рази з трьох.

Надалі це перетворилося в гру, в якій Келен дуже хотілося перемогти. Річард жодного разу не дозволив їй цього, він постійно принижував її перед Карою. Келен розуміла, що Річард робить це заради неї, щоб вона тренувала тіло і забула про біль, щоб скоріше зміцніла. А Келен просто хотілося перемогти його хоч раз.

Тепер обидва вони постійно носили за поясом вербову гілку, щоб у будь-який момент відкрити бойові дії. Кожен день велися «битви». Спочатку Келен не була для Річарда серйозним супротивником, і він ясно давав їй це зрозуміти – що, природно, лише зміцнювало її рішучість. Річард всіляко заохочував її, але жодного разу не зіграв у піддавки. Поступово Келен набиралася сил, і скоро Річарду вже було не так просто вбити її.

Келен навчив поводитися з мечем батько, король Вайборн. У всякому разі, він був королем, поки мати Келен не вибрала його в подружжя. Для сповідниці королівський титул нічого не значив. У короля Галею Вайборна і королеви, його першої дружини, було двоє дітей, так що у Келен малися єдинокровні брат і сестра.

Келен дуже хотілося продемонструвати, чому навчив її батько, але вона поки що не могла – і це здорово виводило її з себе.

Але все ж щось у цих тренуваннях її турбувало: Річард фехтував в тому стилі, якого Келен не знала. Вона не могла ні вловити, ні визначити різницю, але відчувала її і не знала, як цьому протистояти.

На початку велика частина битв відбувалася на лузі поруч з будинком. Кара була постійним глядачем. З плином часу бої ставали все більш затяжними, лютими – і нудними.

Пару раз Келен так засмучувалася безжальністю Річарда, що потім годинами не розмовляла з ним, щоб не сказати зайвого.

У цих випадках Річард зазвичай говорив:

– Прибережіть свій гнів для ворогів. Тут тобі від цього ніякого пуття, а в бою гнів допомагає подолати страх. Зараз краще використовуй час для того, щоб навчити меч, що робити, тоді потім він зробить все, не замислюючись.

Келен відмінно знала, що вороги добрими не бувають. Якщо Річард піддасться пориву і потішить її гордість, він тільки нашкодить їй. Якими б тяжкими не були уроки фехтування, неможливо було довго злитися на Річарда. До того ж Келен прекрасно розуміла, що злиться-то вона в дійсності на себе.

Келен все життя провела серед зброї. Майже всі з її оточення прекрасно вміли з цією зброєю звертатися. І були люди, які вчили її поводитися з мечем. Але ніхто, навіть батько, не фехтував так, як Річард. У виконанні Річарда битва здавалася мистецтвом. Він перетворював танець зі смертю в дивне видовище. Однак було в цьому ще щось, чого Келен ніяк не могла вхопити.

Річард якось давно сказав їй, що магія теж може бути різновидом мистецтва. Тоді Келен відповіла, що це нісенітниця. А тепер вже не була так в цьому впевнена. З обривків почутих нею розповідей Келен зрозуміла, що приблизно такого роду магію Річард використовував при вигнанні шимів. Він придумав щось, чого не тільки ніколи не існувало, але й уявити ніхто не міг.

Одного разу під час чергового бою Келен вже була твердо впевнена, що зараз його дістане і вб'є на місці, але Річард легко відбив удар і тут же знову вбив її. При цьому те, що здавалося неможливим, в його виконанні виглядало абсолютно природним.

В цю мить їй стало зрозуміло все. Вона просто оцінювала його манеру бою з невірних позицій.

Не в тому річ, що Річард відмінно володів мечем, ні, просто він зливався в єдине ціле з клинком. Клинком будь-якої форми: мечем, кинджалом, різцем або вербовим прутиком. Він був не просто майстром, але – господарем клинка.

Фехтування – всього лише спосіб застосування клинка. Меч він використовував для знищення, але, оскільки магія завжди прагне до рівноваги, він вирізав іншим клинком з дерева статуетки. Келен сприймала його здатності окремо, Річард же бачив це як єдине ціле.

Все в ньому – те, як він стріляє з лука, вирізає фігурки, б'ється мечем, навіть як ходить, плавно і граціозно – було єдиним цілим, а не різними окремими здібностями… Всі здібності – суть одного і того ж.

Річард завмер:

– У чому справа? Ти вся бліда. Келен стояла, опустивши прут.

– Ти танцюєш зі смертю. Ось що ти робиш зі своїм мечем. – Річард закліпав, ніби вона тільки що помітила, що дощ мокрий.

– Ну звичайно! – Він торкнувся висячого на грудях амулета, в центрі якого у переплетенні срібних і золотих ниток виблискував каплевидний рубін розміром з ніготь її великого пальця. – Я давно тобі про це сказав. І ти повірила мені тільки зараз?

Вона як і раніше здивовано дивилася на нього.

– Ну, схоже, що так.

Келен прекрасно пам'ятала ті слова, що він вимовив, коли вона вперше побачила у нього цей амулет. «Рубін символізує краплю крові. Це символічне зображення основного наказу.

Він означає лише одне і одночасно все: рази. Якщо змушений битися, рази. Все інше вторинне. Рази. Це твій обов'язок, твоє призначення, твоє прагнення. Немає закону важливіше, немає призначення вище. Рази.

Нитки – зображення танцю. Рази на знищення, а не на переляк. Рази ворога швидко і остаточно. Рази напевно. Рази твердо і рішуче. Рази його силу. Прослизай в проломи його оборони. Рази його. Рази до кінця. Не давай йому продихнути, тоді зламаєш його. Нещадно рази до самої глибини його душі. Життя – противага смерті. Це танець зі смертю, Такий закон, по якому живе бойовий чарівник, інакше він помре.

Танець – це мистецтво. І різьба по дереву – мистецтво. І те, і інше – мистецтво, створене за допомогою клинка. Для Річарда це одне і те ж. Він не бачив різниці – для нього її не існувало.

***

Луг вони ділили з рудою лисицею, полюючою на гризунів, але яка не заперечувала іноді закусити і соковитими м'ясистими жуками. Коні не звертали на лисицю уваги, зате не надто раділи забрідаючим часом койотам. Келен рідко бачила койотів, але знала, що вони десь поруч, коли коні починали хропіти, висловлюючи незадоволення. Ночами звідкись з гірських схилів до неї долітав гавкіт койотів. Зазвичай вони випускали протяжне виття, за яким слідувала низка гавкотіння. Іноді ночами співали вовки. Їх довге протяжне виття луною розносилося по горах. Якось раз Келен побачила чорного ведмедя, який побрід кудись у своїх справах. Клишоногий ледь глянув на людей і потопав далі. А одного разу поблизу будинку промайнула рись, і коні в жаху розбіглися. Річард тоді мало не весь день витратив на їх розшуки.

Біля дверей частенько крутилися бурундуки, регулярно з'являючись в гості, – мабуть, хотіли вивчити обстановку і всередині будинку. Келен не раз ловила себе на тому, що розмовляє з бурундуками, навіть задає питання, ніби вони в змозі її зрозуміти. Звірки завмирали і вертіли головками, і можна було подумати, що вони дійсно розуміють кожне слово. Рано вранці на луг приходило невелике стадо оленів, іноді залишаючи біля дверей свіжі сліди свого перебування. Потім у самців почався гін, і величезні олені з гіллястими рогами почали з'ясовувати стосунки. Тулуп Келен був зроблений з шкури вовка, якого розлючений олень розмазав по дубу. Річард позбавив нещасну тварину від довгої агонії.

Келен і Річард не тільки билися на мечах. Вони часто ходили по горах, щоб Келен тренувала м'язи. Від цих прогулянок ноги у неї гуділи так, що вона спати не могла. Тоді Річард розтирав їй ноги, масажуючи скам'янілі м'язи.

Зазвичай це допомагало, і Келен засинала.

Келен прекрасно пам'ятала ту дощову ніч, коли вони повернулися додому мокрі і змерзлі. Вона тоді лягла в ліжко і закрила очі, а Річард почав розтирати їй ноги. Він прошепотів, що її ноги стали майже такими ж сильними і стрункими, як раніше. Розплющивши очі, Келен прочитала бажання у нього в погляді.. Це було настільки несподіваним, що у неї від щастя навернулися сльози. Вона знову відчула себе жінкою. Бажаною жінкою.

Річард підняв її ногу і ніжно поцілував ступню. Коли його теплі ніжні губи дісталися до стегна, вона вже важко дихала від напливу бажання. Річард розстебнув їй сорочку і почав втирати масло в живіт. Великі долоні поповзли вгору і погладили груди. Дихаючи ротом, він катав в пальцях її соски, поки ті не перетворилися на тверді намистини.

– Так-так, лорд Рал, – видихнула Келен, – у мене стійке відчуття, що ви трохи захопилися.

Він завмер, ніби тільки що зміркував, що робить, і поспішно забрав руки.

– Я не розсиплюся, Річард. – Вона перехопила його руку і повернула назад. – Я в повному порядку. І хочу, щоб ти продовжив.

Коли він почав цілувати їй грудей, плечі, шию, вона вчепилася в його волосся. Його гаряче дихання обпікало. Досвідчені пальці змушували здригатися від бажання. Відчуття його тіла, що притискається до неї, збуджувало все сильніше і сильніше. Келен більше не відчувала втоми. Нарешті він ніжно поцілував її в губи. Жадібно відповівши на поцілунок, вона дала зрозуміти, що зовсім немає необхідності бути таким ніжним.