Текст книги "Аналогичный мир (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зубачева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 61 (всего у книги 98 страниц)

ТЕТРАДЬ ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ

Тихий и ясный, не по-осеннему тёплый день. Долина: загоны и ковбойский посёлок, конский табун за рекой и фургоны торговцев, русская администрация и шериф с помощником, – все жили обычной, уже устоявшейся жизнью. После вчерашней суматохи с кормами все казались какими-то сонными и вялыми. Хотя двигались и разговаривали как обычно. День складывался из мелких незначащих событий. Как рассыпанные камушки из мозаики.

– Далеко, парни?

– За барбарисом.

– Это где вы его нашли?

– А у Малинового тупика.

– Не обобрали ещё?

– Вроде нет.

– Посмотрим. Приглядишь пока за нашими?

– С вас ягоды.

– Идёт.

Высокий негр в кожаной куртке стоит, небрежно прислоняясь к опорному столбу, глубоко засунув руки в карманы, и оглядывает улицу ковбойского посёлка. Взгляд его настолько равнодушен и безучастен, что и прохожие не замечают его. В глубине навеса за его спиной тихая беседа.

– Ты всегда был дураком, Седди.

– Не стоит со мной ссориться, Джул. Я ведь тоже кое-что знаю. О тебе.

– Взаимно, Седди, взаимно. Но ты зря поссорился со своими цветными.

– Я не ссорюсь со скотиной. А укрощаю её.

– И не слушаешь меня тоже зря.

– А ты зря связался с Фредди. Загнанный в угол, он опасен.

– Не более, чем кто-либо другой. Он нужен мне, Седди. Не его деньги, больше двухсот он не наскребёт при всём желании, а он сам.

– Двести – это тоже деньги. Большие состояния растут по мелочам. Ты достаточно напугал его?

– Вполне. Спорим, он отправился за деньгами.

– Спорим, он не привезёт всей суммы.

– Сколько бы ни привёз, я возьму.

– И отдашь ему карту?

– Э нет, Седди. Он будет платить и работать, лишь бы она оставалась у меня.

– Зачем он тебе, Джул? С волком на зайцев на охотятся.

– С чего ты решил, что я охочусь на зайцев, Седди? Мне нужны деньги. А нам нужен хороший чистильщик.

– Он здорово привязался к этим цветным.

– Любая привязанность – это привязь, Седди. Он сам дал нам ещё один, а то и два крючка. К тому же… это у нас про запас.

– Ты думаешь, эти скоты перспективны?

– Посмотрим, Седди.

– Вот так, – Андрей аккуратно обрезал ветку и затёр землёй срез. – Вот стой и смотри. Если что, свистни. И ягоды обирай потихоньку, я не знаю, сколько провожусь.

– Что мне сказать?

– Ни пуха, ни пера. А я тебя к чёрту пошлю.

– Ни пуха, ни пера, Андрей.

– Пошёл к чёрту.

Андрей вылез из зарослей барбариса и широко шагнул через узкую сырую тропинку. Теперь он стоял на краю малинника. Прямо перед ним наискось тянулась серебристая нитка растяжки. Андрей повёл по ней взглядом сверху вниз и увидел почти скрытую травой мину. Противотанковая? Ну, ни хрена! Она-то здесь зачем? И даже не замаскировали толком. И взрыватель на виду. Минёры засранные! Стоп, если он сейчас к ней нагнётся, то… а чёрт!

Не двигаясь, Андрей рассматривал заросли, прикидывая маршрут. И не мог понять логики минёра. Зачем? С какого хрена? Хотя… хотя… всё на виду, а непроходимость сделана. А с неизвлекаемостью и маскировкой не заморачивались. И видишь, а не обойдёшь. Одну обозначишь – заденешь другую. Одну растяжку перешагнёшь – не лбом, так ухом в ещё пяток врежешься. Психи какие-то работали. Злобные, но умелые. Намудрили, наворотили… Ну ладно, сволочи, охранюги чёртовы, я вас всех поимею сейчас, я вас сделаю. Не обойти, значит, так я разряжу. Сам и пройду, и проведу, и туда, и обратно…

Он осторожно присел и плавно потянулся к крышке…

Эркин неспешно собирал мясистые красные ягоды в две шляпы, свою и Андрея. Шляпы стояли на земле у его ног. Через щель, образовавшуюся от срезанной ветки, ему была хорошо видна убегавшая к загонам тропинка. Никого нет. Малиновый тупик битком набит минами, и редкие безминные островки ягодных кустов не обобраны. Рисковать никто не хотел. Шаг в сторону и всё, кранты. За его спиной в малиннике еле слышно что-то хрустело и пощёлкивало. Но если с Андреем что случится… он это услышит. Времени нет, им надо уложиться до полудня. Чтобы всё сделать сегодня. Откладывать на завтра нельзя. Завтра вернётся Фредди. Надо успеть. А Андрею нельзя спешить. Машинально он кидал время от времени ягоды в рот и жевал, не замечая вкуса.

– В посёлке много чужих, Джерри.

– Вижу, Дон. Мне многие не нравятся, но пока ничего нет, чтобы я мог вмешаться.

– Да, слово они держат. И цветные паиньками. Кто бы мог подумать, Джерри. Похоже, Фредди у них пользуется авторитетом.

– А хоть дьявол, Дон, лишь бы был порядок.

– Послезавтра русские начнут чистку. Интересно, кого они вычистят.

– Их проблемы, Дон. И тех, кого они возьмут. Но это не мы, гарантирую.

– И на том спасибо.

Джерри усмехнулся, разглядывая свой стакан.

– Интересно, кто пустил, что русские начнут послезавтра. Об этом со вчерашнего дня все толкуют.

Дон пожал плечами.

– Может, и сами русские, Джерри.

– Интересная мысль, Дон, – шериф поверх стакана одобрительно посмотрел на своего помощника. – И смотрят, кто испугается, так? Но тогда бы они закрыли выход.

– Он же и вход. А они, похоже, хотят, чтобы побольше вошло. Много чужих, Джерри. И среди них попадаются интересные, для русских, экземпляры. Не будем о них, Джерри?

– Не будем. Слово – это уже деяние. И было оно…

Дон рассмеялся.

– Цитировать Библию ты начал на два стакана раньше.

– Сбился со счёта, – удручённо вздохнул шериф. – Ты уж прости старика, малыш.

Теперь смеялись оба.

– Нам не помешают, Роулинг?

– Сегодня им не до выпивки. Не на что. Поиздержались на корм.

– Мг. Ты видел его? Ходит, зубы выставляет.

– Видел, конечно. И его чёрного тоже. Почему он не боится русских?

– Он взял кого-то за глотку и себя не помнит от счастья. С ним всегда так было.

– Терял голову?

– Да. Он любит, чтобы умирали долго. А о русских он и не думает.

– И зря. Его водят.

– Точно?

– Очень мягко, на дальней дистанции, но водят. В этом я не ошибаюсь, парень.

– Думаешь, его возьмут? Хорошо бы. Я всегда мечтал посмотреть на его морду, когда ему наденут наручники.

– Всегда – это сколько?

– Меньше, чем у тебя, Роулинг.

– Понятно. Ну что ж, это мечта многих.

– Думаешь, увидим?

– Послезавтра русские начнут.

– А завтра вечером он исчезнет отсюда.

– А почему не сегодня вечером или завтра утром?

– Да, возможно и это. И не помешаешь. Его чёрный никого не подпускает.

– Ну, вот и всё.

– На, поешь.

– Ага. Кислые, хорошо. – Андрей набил полный рот. Глаза у него холодно блестели. – Теперь так…

– Как договорились, так и пойдём.

– Ты всё спрятал?

– Смотри, – улыбнулся Эркин. – И не видно, и под рукой.

– Не отсыреет?

– Не должно. Не на дожде же.

– Так. Место он выбрал сам. Теперь, чтоб пришёл. Пошли.

– Пошли.

Они вылезли из зарослей и не спеша пошли к загонам, прижимая к груди наполненные ягодами шляпы. Их окликали, расспрашивали, где они нашли такой ягодник. Они отсыпали кому горсть, кому две, отшучивались и отругивались, не называя места. Никто не обижался. Все понимали: только укажи, обдерут вместе с листьями.

По уговору они одну шляпу отдали приглядывавшим за их загоном пастухам.

– Не мало себе оставили?

– После ещё сходим.

– Сегодня?

– А то осыплются. Смотри какие.

– Мг. Жалко, малинник заминирован.

– Да, малину бы хорошо.

– Сырьём съедите?

– Посушили бы, да следить некому. Птицы растащат.

– Птицы за нами не поспеют.

Все рассмеялись.

– Вы, парни, поаккуратнее там.

– Мы ж на мины не лезем.

– На мины накласть можно. Их где положили, там и лежат. А вот повадился туда беляк. Ходил там всё, вынюхивал.

– Мг. А с ним чёрный в кожанке.

– Видел его. Здоровый лоб.

– Ну и хрен с ними. Полезут – накостыляем обоим.

– Как бы они вам не накостыляли. Обоим.

– Увидим.

– Так приглядите за нашими?

– Ещё одна шляпа.

– Идёт.

– И две сигареты.

– Обойдёшься.

Водопой, корм, самим поесть, словом, обычная круговерть. И в этой круговерти надо сделать самое главное, то, без чего всё летит к чёрту, в Овраг летит. Записка. Передать не проблема. Написать… тоже можно. Придумать надо. Бумага, ручка… тоже не проблема. Андрей и в самом деле прошёл хорошую школу и ничего не забыл. Фредди, вроде, ничего не заметил. А если в городе и обнаружит… так будет уже поздно.

Они поели, Эркин сходил к колодцу, вымыл посуду, принёс воду и поставил всё на вечер. Вошёл Андрей, весёлый, рот до ушей, на щеке засохшие пятна барбарисового сока. Эркин молча поднял на него глаза.

– Если надо, то всё можно, – ухмыльнулся Андрей.

Эркин кивнул.

– Ягоды где? – громко, но не напрягая голос, спросил Эркин. – Что заваривать будем, ты думал?

– Ещё наберём, – беззаботно хохотнул Андрей.

– Тогда пошли.

И они отправились опять через посёлок и все загоны. В ягодные заросли. За ними никто не следил. Специально – некому, а так… Старший ковбой уехал, и пастухи отлынивают от работы как могут. Всё нормально. Не подкопаешься.

Ротбус вертел в руках крохотный листок, вернее, обрывок листка. Почерк явно меняли, так тщательно выведены буквы. Но подпись… И текст… И на неровно оборванном крае кусок штампа, каким метят свои блокноты старшие ковбои. И ручка. Он видел эту ручку, оставляющую характерный след от твёрдого пера. В общей толкотне подсмотрел, как бывший «постоялец» и будущий «клиент» заполняет ведомость. Ошибки нет. Он снова перечитал текст. «Я успел. Строго по уговору. Ждать не буду. DM». Неужели всё-таки рискнул привезти всю сумму? Тогда… тогда отдать карту? С такими деньгами можно исчезать самому. Ни с кем не делясь. Тоже неплохо. И… при таком раскладе «клиент» уже не нужен. А «постоялец» будет неопасен. Значит, взять деньги, отдать карту, чтобы «клиент» успокоился, и уйти. А дальше сработает Чак. Решено.

– Чак.

– Да, сэр, – откликнулся, не оборачиваясь, негр.

– Сейчас идём в Малиновый тупик. На встречу. Пропустишь Фредди. И не сигналь, спугнёшь. Я и так его увижу. Когда я уйду, обработаешь и положишь на мины.

– Да, сэр.

– Как ты думаешь? – Ротбус задумчиво пожевал губами. – Дать ему лёгкую смерть? Это надо обдумать. Я тебе скажу.

– Да, сэр.

Голос Чака ровен и очень спокоен. Он ни о чём не спрашивает. Всё, что ему надо знать, ему скажут. И ничего необычного ему не предстоит. Сколько уже такого было – не пересчитать. Да и зачем?

– Да, Чак, если он будет с кем-то из своих парней, парня аккуратно отрубай. Но пойдём сейчас, он, наверное, нас уже выглядывает.

– Да, сэр.

Ротбус рассмеялся.

– Ты ведь любишь убивать белых, Чак. А?

– Да, сэр.

– Ну вот, за хорошую работу я сегодня доставлю тебе удовольствие. Да и зачем ему лёгкая смерть? Он недостоин такой награды. А мы немного развлечёмся. Я уйду, и ты начнёшь. А я вернусь чуть позже. Жалко, придётся убрать голос, но всё остальное мы увидим. Ты доволен?

– Да, сэр.

– Тогда идём. Нечего ждать темноты. Он тоже не хочет ждать, Чак. Малышу хочется рассчитаться с Уоррингом. Я добрый человек, Чак, и всегда иду навстречу чужим желаниям, – Ротбус рассмеялся, – если они совпадают с моими.

– Да, сэр.

Эркин и Андрей стояли в кустах, следя за тропинкой. Шляпы наполнены ягодами с верхом, обоснование готово, и теперь они просто ждали. С тропинки их не видно. Проверено. Если он поверил, то не вытерпит, придёт сразу. Прибежит.

Когда мимо них в тупик прошли двое – белый в ковбойском костюме и негр в кожаной куртке, они переглянулись. Против двоих намного сложнее. Но отступать уже поздно.

– Очень мило, – Ротбус оглядел сумрачный от тени укромный уголок. – Кругом смерть и лишь один вход. И он же выход. Обожаю, Чак, такие места. А теперь иди и жди. Всё, как я велел.

– Да, сэр.

Когда Чак ушёл, шурша высокой травой, Ротбус достал сигареты и закурил. Он стоял и смотрел на наметившуюся за эти дни тропинку. За спину он не опасался. Кругом мины. Даже отсюда он видел, как поблескивают среди стволов растяжки.

Эркин и Андрей молча переглянулись, подождали ещё немного. Итак, негра он отослал и теперь один. Вот теперь всё как надо.

– След в след, – повторил одними губами Андрей.

Эркин кивнул, и они пошли.

Как и утром, широко перешагнули разрыв, чтобы не нарушать своих следов, ведущих в заросли барбариса, и углубились в малинник. Андрей ловко поднырнул под верхнюю растяжку, и Эркин повторил его движение.

Так, Андрей впереди, а Эркин за ним, они шли сквозь заросли, перешагивая через мины. Хоть и без взрывателей, а наступать не стоит. Невидимые Андрей обозначил веточками, а видимые… ну, на то они и видимые. И растяжки оставил, только перезацепил чуток. Со стороны видны, а что теперь неопасны, незаметно. Но всё равно лучше не задевать и не касаться.

Потом Андрей шевельнул плечом, обозначив взмах, и Эркин остановился, а Андрей пошёл дальше. Теперь этот между ними. Пора.

Эркин, как и договаривались, просчитал про себя до десяти и шагнул на прогалину, оказавшись в трёх шагах от белого.

Ротбус слишком ушёл в подсчёты вариантов вложения денег. Шестьсот восемьдесят тысяч, да ещё добавить сэкономленные… на это можно устроиться и независимо от Говарда… вдруг он ощутил чьё-то присутствие, и перед ним встал индеец. Без шляпы, в ковбойке с закатанными рукавами, руки за спиной, но так, что виден рабский номер, в джинсах и рабских сапогах. А! Так это же индеец Бредли! А Морли предусмотрителен. Не ждал. Ну-ка…

– Ты ждал здесь?

– Да, сэр, – тихо ответил Эркин.

– Тебя прислал… Фредди?

– Да, сэр.

Ротбус удовлетворённо кивнул.

– Что он велел тебе сказать? Говори.

– Я должен увидеть, что вы приготовили, сэр. И сказать ему об этом.

– Что?! Повтори дословно, скотина.

Эркин полуприкрыл глаза и монотонно заговорил:

– Посмотри, что он тебе покажет, потом вернёшься и расскажешь мне. Скажешь ему, что у меня всё готово полностью, но только за полный товар. Фуфлом пусть подотрётся. – Эркин приоткрыл глаза. – Дальше он ругался, сэр. Повторять, сэр?

– Не надо, – ухмыльнулся Ротбус и презрительно сплюнул. – Ковбой – он и есть ковбой. Смотри.

Он достал из-за борта куртки плотную картонку с наклеенными на неё фотографиями, всю исписанную, с прикреплёнными к ней бумажками.

– Вот. Скажешь ему, это подлинник. Ступай.

Жаль, но придётся выпустить краснорожего.

– Скажешь негру, что я тебя послал. Иди.

Но индеец не уходил.

– Он говорил ещё о записке, сэр.

– Она за дополнительную плату. Так и скажешь ему. Понял?

– Да, сэр. Он велел спросить, она с вами, сэр?

– Да, – ухмыльнулся Ротбус. – Но она стоит двадцать тысяч. Запомнил, скотина краснорожая? А теперь убирайся.

– Да, сэр. Спасибо, сэр.

Индеец отступил на шаг, что-то как холодным ветром мелькнуло между ними, и Ротбус ощутил страшную боль в горле. Он выронил карту и схватился за горло, но тонкая стальная проволока уже впилась в шею, и мгновенно ставшие бессильными пальцы не смогли уцепиться за неё.

Эркин подхватил карту на лету, быстро засунул её в сапог и шагнул к белому.

Андрей, закусив губу, изо всех сил затягивал на его горле проволочную петлю, разводя руки с намотанными на кулаки концами проволоки. Эркин взялся обеими руками у шеи белого за проволоку, быстрым вращением кистей намотал и потянул. Ротбус хрипел и дёргался. Отвратительный запах удушливым облаком накрыл их.

– Привет Уоррингу от Хаархана, – улыбнулся Андрей, чувствуя, как обмякает тело Ротбуса.

Вдвоём они затянули петлю, пока она полностью не скрылась в кожаной складке на шее, и опустили тело на землю. Эркин хотел забрать проволоку, но Андрей остановил его камерным шёпотом:

– Брось, отпечатков она не держит. Руки не поранил?

Эркин молча смотал с ладоней тряпки с подложенными под них листьями подорожника, сунул в карман. То же сделал и Андрей.

– Где записка?

– Упёрся, гад.

– Карту из него ты классно вынул.

– Посмотри по карманам.

Андрей быстро, еле касаясь ткани, обшарил передние кармана джинсов.

– Нет. Глубже полезу – запах нанесу. И сами провоняем. Чёрт с ней.

– Там штамп.

– А ни хрена. Такие штампы у каждого, метки не видно было.

– Ладно, – кивнул Эркин. – Уходим?

Андрей кивнул. Эркин вытащил из кармана маленький полотняный мешочек, в каких обычно хранят пряности, разорвал завязки. Андрей подставил сложенные ковшиком ладони, и Эркин насыпал ему из мешочка смесь табака и перца. Вдвоём они засыпали этим труп и землю вокруг. По кругу, отступая к малиннику. И, сделав каждый по большому шагу, чтобы не повредить травы у кустов, вошли в заросли.

– Иди к ягодам. Я тут поставлю всё на место, чтоб незаметно было.

Эркин кивнул и пошёл, на ходу засовывая в карман опустевший мешочек. Андрей выждал, пока он уйдёт, и достал из-под куста завёрнутые в лист лопуха взрыватели. Как разрядили, так и зарядим. И растяжки вернём. И нет прохода. А кто захочет на наши следы посмотреть, так милости просим. Прогуляйтесь под ручку с безносой. Малинкой угоститесь. Ох, и хороша стерва, да ни ягодки нельзя. Чтоб только барбарисовый сок на тебе был. Чтоб и духом малиновым не потянуло. А трупный запах – ну, и вонюч покойничек, сытый, гад, от голодных так не пахло – перцем забило, вот и ладушки. И охранюгой меньше. За охранюгу бог сорок грехов снимает.

Андрей накинул последнюю растяжку, оглянулся и широко шагнул через прогалину в кусты барбариса, попав в объятия Эркина. И замерли оба.

Потому что мимо них по тропинке бесшумной тенью скользнула фигура негра в кожанке. Они, затаив дыхание, следили за ним. Нет, не пошёл до конца, смотрит издали от поворота, повернулся, пошёл обратно. Труп увидел? Увидел! Уходит. А в их сторону даже не посмотрел.

Они выждали ещё немного, взяли свои шляпы с ягодами и, как утром, неспешно пошли к своему загону. Негра-телохранителя и близко не видно. Понятное дело. Первый ответчик – он. А жить всем охота. Пусть рвёт отсюда куда хочет.

– Эй, парни, с добычей.

– Там осталось ещё что?

– Это после нас?

– После вас ни хрена не возьмёшь, точно!

– Ягодок дайте.

– Отвали. Утром давали.

– Ну, не жлобничайте.

– Спелые, гадины, давятся.

– Всё, последние, видно.

– Орехи ещё есть.

– Ни хрена! Заминировано.

– Ну, ты смотри, свобода, а всё равно не пожрёшь!

Так за разговорами Эркин и Андрей дошли до своего загона, отдали условленную плату за присмотр.

– Старший ваш умотал, так вас теперь и близко у загона нет.

– А ты настучишь, да?

– Я те ща так врежу! Попроси ещё только!

– Я тебе самому врежу.

Оставив Андрея доругиваться с остальными, Эркин побежал в посёлок. Уже вечерняя круговерть начинается с водопоем и засыпкой корма. А водопой – это два перегона. И корм на себе переть: лошадей они с утра в табун за реку отвели.

– Что-то мой подопечный как ушёл в Малиновый тупик, так и нет его.

– Сходи и посмотри.

– Понимаешь, он с телохранителем, а тот чётко контрнаблюдение держит. Приходится издали.

– Другого выхода там нет?

– Только через мины на небо.

Все рассмеялись.

– Надо предельно осторожно. Мы должны довести его до приезда команды. Он, по всему похоже, птица высокого полёта, очень много знает и очень нужен живым. Остальные, кто здесь – это так, карточная мелочь. Выше шестёрки, но меньше валета, а он… он и на короля потянет.

– Что значит, человек с лендлордами общается, как лексика изменилась!

– Правильно, а ты общаешься с ковбоями, и теперь тебя в женское общество пускать нельзя!

– Конечно, ковбой неотразим и не знает поражений.

– Когда команда приезжает?

– Кстати, все уверены что послезавтра.

– Где-то утекло?

– Конечно. Но… они будут завтра. До обеда. И как войдут, перекрываем вход.

– Кое-кто будет приятно удивлён.

– Ты всё-таки проверь своего. Наши-то на месте.

– Завтра утром. Темно уже.

– Да, по навесам не пойдёшь, вспугнём, а там мины.

– Ну, завтра, так завтра.

– Да никуда он не денется. Не трепыхнётся.

– А телохранитель его…?

– Волкодав есть. И не таких брал.

– Кто?

– Волкодав-то? В этой команде Сашка.

– Бешеный? Ну, он любого возьмёт.

– Сильная команда. Увидите.

– А где-то у нас всё-таки капает.

– Завтра возьмём их, и там уже будем разбираться.

– Да, давайте ложиться.

– Завтра побегаем.

Они спокойно поужинали. Тряпки, листья и мешочек из-под перца сожгли. А чтоб запах горящей ткани не потревожил соседей, Андрей подпалил специально разложенную для сушки портянку, и они немного достаточно громко поругались из-за того, кто устроил такой огонь. Событие вполне заурядное, слишком заурядное, чтобы привлечь чьё-то внимание. Потом занялись обычными починками. Ремни, старые рубашки… Блокнот и ручка Фредди лежали между мешками на его лежанке. Так, завалялись. Оставалась карта.

– Сожжём? – Андрей перешёл на камерный шёпот.

– Он должен знать.

– Отдать… заложимся.

– Мы и так у него на крючке. А это… если он не будет знать, он же бояться будет. А на страх его возьмут, кем он откупаться станет?

– Скажем, что сожгли.

– Пусть сам, – Эркин оборвал нитку и попробовал ремень на разрыв. – Это его, пусть сам и решает.

– Тогда прячь. Чтоб только ты достал.

– В сапог зашью. У меня голенища двойные.

– А, понял. У меня для ножа так прошито.

– Ну вот. Прикрой.

– Ага.

Андрей сдвинулся так, чтобы костёр не слепил глаза и была видна улица, и сидел с рубашкой на коленях, пока Эркин подпарывал голенище, закладывал туда бумаги и зашивал разрез.

Эркин закончил шитьё, обулся и убрал всё.

– Давай кофе ещё?

– Ягоды залей.

– Вспомнил! Настаивается уже. Утром попьём.

– Ну, тогда кофе.

– Давай.

Андрей разлил кофе по кружкам. Эркин достал джем. Они спокойно пили кофе и ели лепёшки с джемом. Посёлок затихал, под многими навесами уже легли спать. Из-за реки еле слышно доносилась Лоза. И говорить ни о чём не хочется, так мирно и спокойно вокруг. После тяжёлой работы ничего нет лучше вот такого спокойствия.

Из темноты бесшумно возник и подсел к их костру высокий негр в кожаной куртке. И опять тишина. Никто не начинал разговора первым.

Эркин допил свою кружку и поднял на негра глаза.

– Ну? – очень спокойно спросил Эркин.

Негр улыбнулся.

– Спасибо за свободу.

– Только проснулся? – усмехнулся Эркин. – Свободу ещё зимой объявили.

– Я дал клятву. Она до смерти. Ты же знаешь это.

– Знаю, – кивнул Эркин. – Сам дал?

Негр опустил глаза.

– Клятва есть клятва. А как давал… Всё равно уж теперь.

– За этим и припёрся? – усмехнулся Андрей.

Негр тяжело перевёл на него взгляд.

– А ты всем хамишь, или только… цветным? Заткнись, белёныш, сломаю.

– Полегче, парень, – голос Эркина стал жёстким.

– Есть из одного котла и спать под одним одеялом… кожу не поменяешь.

– А зачем? – насмешливо улыбнулся Эркин, взглядом останавливая наливающегося кровью Андрея. – Врага от друга по коже не отличишь.

Негр пожал плечами.

– Твоё дело. Но белого нельзя подпускать близко. К самому главному своему не подпускай. А то… или отберут, или изгадят, – и резко встал, оглядел их свысока. – Живи, парень. Но помни. Белый всегда только использует тебя. А потом выкинет. Так было, так будет. Кого прикармливают жратвой, кого дружбой, а кого… заботой. Но всё равно, это прикормка. Съел раз и всё. И дал клятву, и пути себе отрезал. Но… живи.

И так же бесшумно мгновенно исчез. Эркин посмотрел на Андрея и отвёл глаза. Андрей сидел чуть не плача, весь красный, с прыгающими дрожащими губами.

– Это… это я прикармливаю тебя? Эркин?!

– Да плюнь и разотри, – спокойно ответил Эркин, – всех не переслушаешь. А этот… видно, бит крепко, вот и кидается на всех.

Андрей сидел в прежней позе, только зажмурился, чтобы не заплакать.

– И про Фредди это… несправедливо. Он честно к нам… – с трудом выговорил он.

Эркин невесело усмехнулся, собрал посуду.

– Давай ложись. Я помою всё и к стаду схожу.

– Испортил вечер, поганец, сволочь этакая, – наконец справился с собой Андрей. – Такой вечер был.

Эркин молча кивнул и ушёл.

Когда он принёс посуду и воду на утро, Андрей уже спал. Или просто лежал, завернувшись по своему обыкновению с головой. И когда, вернувшись от стада, Эркин лёг, Андрей только тихо вздохнул, как всхлипнул.

Фредди вышел из банка и оглядел пустынную улицу. Слишком рано. Тем лучше. Он вернётся, как и обещал, к ленчу. Ну, в крайнем случае, сразу после. Будем надеяться, что с парнями там ничего не случилось. Итак, с этим покончено. Фредерик Трейси больше не вкладчик. Он закрыл оба счёта, обратил всё, что у него есть, в наличные. Конечно, мало. И двухсот тысяч не набралось. Но денег Джонни он не тронет. До этого он не опустится.

Фредди неспешно пересёк улицу и зашёл в кафе. Как и в банке, он был первым и единственным посетителем. Плотно, но без излишеств, позавтракал, не замечая вкуса. Да, всё правильно. Тогда Джонни настоял и сам оформил все их счета так, что он и Джонни на равных владеют ими. И всё-таки он всегда помнил, где его счета, а где Джонни. И сейф с их неприкосновенным запасом, и… нет. Это его дело. И Джонни он прикроет. Любой ценой.

В гостинице он расплатился и забрал Майора, не поднимаясь в номер. Всё равно там ничего нет, кроме переполненной окурками пепельницы. И пустой бутылки. Он пил виски, курил и очень хотел опьянеть. Чтоб заснуть без снов, чтоб не увидеть опять Уорринг. Свою последнюю, да, тогда он считал, что последнюю, встречу с Крысой.

Фредди двигался, говорил, улыбался, седлал коня, делал всё правильно, как положено, но был там, в Уорринге…

…Лязг, скрежет металла о металл.

– Морли! На выход!

Закинув руки за спину, он шагнул в коридор, и решётчатая дверь камеры задвинулась за ним.

– Пошёл.

Куда на этот раз? На работы? В карцер? В надзирательскую на избиение? Или в каптёрку за передачей? В Уорринге никогда не знаешь, зачем тебя выдернули из камеры. В канцелярию? Добавили срок? Когда наберётся на пожизненный, лишат расы, шлёпнут на руку номер, переведут в лагерь и всё. Тебя больше нет. Про лагерь рассказывают страшное. Лагерник не человек, хуже цветного. Человек без расы не человек.

– Направо… Стой, лицом к стене… пошёл… стой… пошёл…

Трижды он проходил решётчатые двери, трижды менялись тюремщики.

– Стой, лицом к стене…

Лязгает замок, звук открывающейся двери.

– Повернись.

Дверь, толстая, как у сейфа, глухая дверь открыта в темноту. Он невольно замедляет шаг, получает сильный удар в поясницу по больному месту и, охнув от боли, шагает вперёд, в темноту. Дверь захлопывается, и он в темноте, в узком, сдавливающем его со всех сторон… шкафу? За спиной лязгают замки. Плечами, грудью, спиной он чувствует холодные жёсткие стены. О таком он ещё не слышал. Что это? Пытка? Наказание? Вопрос: за что? – бессмыслен. За что – это в Уорринг, а в Уорринге уже за всё или ни за что. Без разницы. Темнота, давящие стены, остановившееся время… он начинает кашлять, задыхаться… значит, всё-таки пытка… надо выдержать… не упасть. Но здесь и падать некуда. Сознание гаснет, он уплывает куда-то, странный сладковатый запах, першит в горле, слезятся глаза… Газовая камера? Конец…? И тут стена перед ним начинает поддаваться. Да это же дверь! И, задыхаясь, ничего не видя от режущих глаза слёз, он буквально падает куда-то вперёд. И с трудом удерживается на ногах.

– Ну, наконец-то, – врывается в уши ласковый голос Крысы. – Вот мы и дождались. Чем ты был так занят, малыш, что заставил нас ждать? Мы даже начали волноваться. За тебя, разумеется.

Он жмурится, сдерживая набегающие слёзы. Руки должны быть за спиной, попытка вытереть лицо или прикрыться может обойтись очень дорого. И звучит мучительно знакомый голос, от которого перехватывает дыхание, как от удара в живот.

– Вы, как всегда, правы. Я волновался за него.

Он смаргивает, наконец, слёзы и может оглядеться. Кабинет Крысы. Логово. Самое страшное место в Уорринге, где всё, буквально всё, любой предмет приспособлен для пытки. И Крыса за своим столом с пультом, а в кресле у стола Джонатан. Джонни. В отличном дорогом костюме, гладковыбритый, причёсанный. Он даже ощущает запах любимого одеколона Джонни. На соседнее кресло небрежно брошены плащ и шляпа, тоже дорогие. Джонни улыбается, лучится здоровьем и уверенностью. Что задумал Крыса? Арестовать Джонни у него на глазах? На его глазах превратить Джонни в узника?! Похоже на Крысу. Крыса любитель мучений, и унизить одного на глазах у другого – его любимое развлечение.

– Ты невежлив, мальчик, – ласково говорит Крыса. – Неужели мы так и не смогли научить тебя хорошим манерам? Ну? Нужно поздороваться, дитя моё.

С трудом шевеля губами, он называет себя. Имя, фамилия, статьи приговора и сроки. Крыса кивает и улыбается.

– Одного года до лагеря не хватает, – вздыхает Крыса. – Кто бы мог подумать. Такой тихий, такой спокойный мальчик и такой… негодный шалун. Фу! Балуется с оружием. Ведь это просто опасно. Ты опасен для окружающих, для мира. Мир должен избавиться от тебя. Зачем ты нужен?

Слава богу, Крыса решил позабавиться с ним. А Джонни зрителем. Ничего. Выдержал бы Джонни, а он выдержит всё.

– Я полагаю, – продолжает Крыса, – мы совершим благодеяние, избавив мир от такого негодника. Дилан Морли должен умереть. Вы согласны?

Ах ты, гадина! Так, зная о нас, ты решил убить меня на глазах у Джонни. И если Джонни скажет: «Нет», – ты возьмёшься за него? Соглашайся, Джонни, у тебя есть шанс, я всё равно обречён, соглашайся. Он смотрит в упор в глаза Джонни, очень серьёзные на улыбающемся лице.

– Да, – спокойно говорит Джонни, – я согласен с вами.

– Итак. Дилан Морли должен умереть, – Крыса поглаживает свой стол. – Приступим, не откладывая. Раздевайся. Ибо нагим человек приходит в мир и нагим покидает его. И одежда твоя ещё послужит миру. Не ты первый носил её. Были до тебя, будут и после.

Под журчащий воркующий голос Крысы он раздевается, складывая на полу одежду. Аккуратно, без складок и заломов, в строго определённом порядке. Это входит в программу казни. Порядок – основа всего.

– Два шага вправо, – ласково говорит Крыса.

И когда он, уже совсем голый, встаёт на указанное место, по-прежнему держа руки за спиной, Крыса нажимает кнопку на своём пульте. Кусок пола рядом с ним вместе с ковром наклоняется, и его одежда проваливается в открывшийся люк. Он еле удерживается на краю. Люк закрывается, так плотно войдя в пазы, что заметить его уже невозможно.

– Ну вот, – улыбается Крыса. – Теперь Дилан Морли мёртв. Продолжим?

– Разумеется, – кивает Джонни.

– Итак, мой мальчик, дитя безгрешное, ибо грешник Морли мёртв, возьми вон ту сумку, – сумку? А, большой баул в углу, – открой её и оденься. Нагишом в обществе белые люди не показываются. Это же неприлично!

Как автомат, ничего не понимая, он идёт в угол, открывает баул и достаёт оттуда одежду. Трусы, носки, рубашка, галстук, брюки, ботинки, пиджак, плащ и шляпа. Вещи уложены так, что, достав очередную, он сразу надевает её. И вот пустой баул на полу, а он стоит уже полностью одетый. И близкий к обмороку от непонимания происходящего.

– Не правда ли, – Крыса с ласковой улыбкой смотрит на Джонни, – упоительное зрелище!

– Вы правы, – ответно улыбается Джонни и встаёт. – Зрелище незабываемое.

Джонни надевает плащ и шляпу, подходит к нему, подхватывает опустевший баул, крепко берёт его за руку повыше локтя и ведёт к двери, совсем другой, дубовой двери в дальней от стола стене.