Текст книги "Аналогичный мир (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зубачева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 65 (всего у книги 98 страниц)

– Чёрт с ним, обойдёмся.

Просиявшие лица парней показали правильность решения. Ну, он под этот перец из них сейчас всё выбьет.

– Чтоб вас у русского дома не видели больше.

Они дружно закивали. Ну, значит, точно. Вот куда перец пошёл! Ладно. Но кто же это такой ловкач? Надо будет потом аккуратненько расспросить. Но не сейчас. Пусть успокоятся, отойдут. А то, как Джонни и предполагает, явится вдруг благодетель с картой и начнёт…

Парни так хвалили грог, что Фредди и самому показалось, что без перца очень даже неплохо получается.

Они уже допивали, когда под их навес влетел и тут же исчез молодой негр с криком:

– Сволочь увозят!

Натягивая на ходу куртки и шляпы, парни вылетели из-под навеса, едва не опрокинув решётку. Фредди догнал их уже у Административного центра.

Перед домом русских стояла небольшая тюремная машина, а вокруг бушевала толпа. Ковбои и пастухи вперемешку, ругань, проклятия, кулаки с зажатыми в них ножами и кольтами… И два автоматчика на крыльце, державшие под прицелом кусочек пространства от крыльца до задней дверцы машины.

Андрей и Эркин буквально ввинтились в эту толпу и исчезли в ней. Работая локтями, плечами, коленями, Фредди пробивался к Дану.

На крыльце показался невысокий худой офицер в очках. Что-то сказал автоматчикам, не спеша спустился по ступенькам и пошёл на толпу. По мере его приближения толпа затихала, оказавшиеся впереди стали убирать оружие. Офицер остановился, выжидая. Медленно наступила тишина. Фредди оказался совсем недалеко от него. Рядом вдруг возник Роб.

– Давай, Фредди, надо же выяснить.

Фредди кивнул и, легко сдвинув стоящего впереди могучего негра, шагнул в первый ряд. Но его опередил Андрей.

– Господин офицер, сэр! – прозвенел его громкий голос. – Зачем вы спасаете его, сэр?

Одобрительный гул прокатился по толпе. Офицер улыбнулся, снял очки, тщательно протёр их и снова надел.

– Мы его арестовываем, а не спасаем, – он говорил по-английски правильно, но с еле заметным акцентом. – Он арестован. Будет следствие. Потом суд.

– Мы уже судили его, – бесстрашно возразил Андрей и, помедлив секунду, добавил: – Сэр.

– Правильно! – крикнул кто-то.

– Он вне закона, а вы защищаете его!

– Отдайте его нам!

– Он вне закона!

Пока офицер пережидал этот взрыв, Фредди не спеша подошёл к Андрею, движением плеча отбросил того назад и встал на его место. Сверху вниз осмотрел офицера. Тот столь же спокойно и оценивающе осмотрел Фредди.

– Вы Фредерик Трейси? – прозвучал неожиданный вопрос.

– Да, – спокойно ответил Фредди.

– И ваша подпись, – улыбнулся офицер, – стоит первой.

– Совершенно верно.

– И все, – офицер обвёл толпу взглядом, – все согласны с приговором?

Толпа ответила рёвом, но тут же замолчала, как только заговорил офицер.

– Вы судили его по своим законам. И мы не оспариваем ваш приговор. Но вы судили его за одни… преступления. А он совершил ещё. Другие. Он военный преступник. А здесь скрывался от правосудия.

Фредди чувствовал, как сзади напирает на него, пытаясь что-то сказать, Андрей, и ударом локтя отодвинул его.

– Он откупится, – сказавший быстро нырнул в толпу, затерявшись среди чёрных рабских курток.

Офицер покачал головой.

– Кровь не откупается, – и медленно, будто подыскивая слова, продолжил: – Мы ещё не знаем, есть ли на его руках кровь. Убивал ли он сам. Но он отдавал приказы убивать. А значит, и он убийца. Но он знает, где скрываются убийцы. Поэтому будет следствие. И будет суд.

– Но вы не отпустите его, сэр? – вылез всё-таки Андрей.

– Отпустим. На тот свет, – улыбнулся офицер. – Его там уже ждут. Но это, – он вдруг лукаво подмигнул, – это пока тайна. Решает суд.

Хохот грохнул с силой ружейного залпа. Андрей смеялся, запрокидывая голову, едва не теряя шляпу. Офицер посмотрел на него, перевёл взгляд на Фредди и козырнул.

– Приятно было познакомиться, мистер Трейси.

– Взаимно, офицер, – Фредди коснулся шляпы.

Офицер кивнул всем и повернулся, едва не налетев на Эркина, тихо стоявшего за его спиной. Эркин метнулся вбок, к цветным, и они быстро затолкали его в середину своей группы. Офицер ещё раз улыбнулся и пошёл к крыльцу, поднялся по ступенькам, опять что-то сказал автоматчикам и вошёл в дом.

Толпа не расходилась, по-прежнему окружая машину. Ножей и кольтов уже не было видно. И тишина. Шум дождя, шелест листвы и дыхание множества людей.

Открылась дверь, вышел круглолицый солдат и не спеша, чуть вразвалку прошёл к машине, сел в кабину и стал прогревать мотор. И вот появились на крыльце трое. Два русских офицера и между ними Седрик. Бледный, без шляпы, со спутанными, прилипшими ко лбу прядями бесцветных волос, с заложенными за спину руками. Его вели, держа с двух сторон чуть выше локтей. И тут кто-то свистнул. И прорвало! Свист, издевательские, а когда увидели, что он в наручниках, торжествующие выкрики. Чей-то могучий бас перекрыл гомон:

– Эй, Седди! Передай привет Ротбусу!

– Вперёд, Седди! – поддержало шутку множество голосов. – Крыса ждёт!

Седрика провели по людскому коридору, втолкнули в машину, следом влезли автоматчики, один из офицеров захлопнул дверцу. С крыльца спустился ещё один, в очках, тот, что говорил со всеми. Все трое сели вперёди, в кабину, и машина тронулась. Перед ней расступились.

Толпа быстро рассыпалась на идущих к своим навесам людей.

– Почему не было шерифа, Дан?

– Он пытался разогнать цветных, и кто-то в толпе врезал ему.

– Ого! А Дон?

– Увёл Джерри. Тот не мог сам встать. Спокойно, Фредди, твои прибежали позже.

– Мг. Спасибо, Дан.

Фредди неспешно шёл к их навесу. Андрей держался рядом. Незаметно откуда-то вынырнул Эркин и спокойно пристроился с другой стороны.

Они уже подходили к своему навесу, когда Фредди спросил:

– Ты чего к этому очкастому прилип?

Вместо ответа Эркин, не меняя шага, оказался за его спиной, и Фредди ощутил лёгкий укол сзади под рёбрами. И тут же Эркин снова пошёл рядом.

– С ума сошёл? Тебя бы на месте пристрелили, – устало сказал Фредди.

– Очкастый бы этого уже не увидел, – спокойно ответил Эркин, входя под навес. – Грог допивать будем?

– Понравилось? – ухмыльнулся Андрей, садясь к костру.

– Жратву не оставляют, – Эркин сел рядом, взял свою кружку. – Его подогреть надо, или так можно? – и снизу вверх посмотрел на Фредди, озорно блестя глазами.

– Как хочешь, – Фредди тяжело опустился на землю, потёр лицо ладонями. – Так. У русского дома чтоб вас больше не было, ясно?

– Договорились же, – пожал плечами Андрей, отхлёбывая из кружки.

– Примелькались мы, – кивнул Эркин. – Да и не будет больше ничего. Только сапёры приедут, проходы расчистят.

– Опять машину вытаскивал? – невинным тоном спросил Андрей.

– Так, покрутился немного, пока все эту сволочь провожали. В такой суматохе и не заметили.

– Больше не рискуйте, хватит, – Фредди залпом допил свою кружку.

– И незачем, – согласился Эркин, допил свою кружку и заглянул в котелок. – На донышке осталось. Допивайте, кто хочет.

– А ты? – Андрей взялся за котелок и протянул его Фредди.

– Я лягу. Психанул сильно, посплю.

Андрей вылил остатки грога поровну себе и Фредди, выпил и стал собирать посуду. Фредди покачал кружку, прислушиваясь к плеску, выпил и отдал кружку Андрею.

– Я тоже лягу. Подремлем до вечернего.

– Ага, – кивнул Андрей. – Дождь, всё равно делать нечего.

Машину слегка потряхивало на ухабах.

– Однако могло круто повернуться.

– Могло, кто спорит. Нас, как всегда, подводит инертность мышления. Были уверены, что его хотят отбить. А его хотели линчевать.

– Успокоил ты их классно. Что пообещал?

– Расстрел. По приговору суда.

– Им?!

– За что? Нет, этой падали. Теперь придётся держать слово.

– Ну, это не проблема. Он уже на две вышки наговорил, а самое интересное ещё впереди.

– Да, я просмотрел протокол. И опять Трейси.

– Классический момент был его прижать.

– Да, но прижали меня.

– Как?!

– Молча. Как только я заговорил с Трейси, меня очень аккуратно укололи сзади ножом. Ровно настолько, чтобы я чувствовал. И не убирали до конца разговора. Пришлось выкручиваться. Думаю, это второй из команды Трейси.

– Индеец?

– Да. Мальчишка стоял рядом с Трейси и подавал реплики. Больше некому.

– Сильны парни.

– Да, с ножом на нас ещё не лезли.

– Классная команда. И держит их Трейси железно. Потом надо будет этот эпизод соединить с делом Ротбуса. И я думаю, что весь материал на Трейси стоит собрать покомпактнее и выделить. То, что говорит о нём этот, примечательно. Весьма примечательно.

– Ладно, Спиноза. Попробуем уговорить нашего.

– Уговаривать будешь ты. А я поговорю с Бешеным. Мне сказали, что он копает убийство Ротбуса. Для души. Ему будет интересно.

– Ну, как ты, Джерри?

– Нормально. Спасибо, Дон.

– Не за что. Налить?

Джерри молча кивнул. Дон налил стакан почти доверху и подошёл к лежащему на кровати бледному Джерри.

– Держи.

– Ого! Что это?

– Русская водка. Тебе передали с пожеланием поправляться. Предложили врача. Я отказался.

– Правильно, – Джерри отхлебнул полстакана и одобрительно крякнул. – И врач, и лекарство… Излишества вредят здоровью.

– Ещё бы. Ты его разглядел?

– Нет. Я даже не понял, откуда меня ударили. Вдруг очень больно, я лежу, и ты меня поднимаешь. А что делали они?

– Сочувствовали. За мной прибежали, что ты упал и лежишь. Споткнулся.

– Мастера. Как это нас в заваруху столько уцелело, Дон, а?

Дон поставил стул около кровати и сел на него верхом, не выпуская свой стакан.

– Как другие, не знаю, а мы сидели в подвале. Почему они люка не нашли?

– Не захотели?

– Наверное, Джерри. Отец не занимался хозяйством, а мать их особо не прижимала. Всё сожрали, поломали, до чего смогли дотянуться, и ушли. А от пришлых мы уже отбивались.

Джерри кивнул.

– Значит, за тобой прибежали. Кто же это мог быть?

– Прибежать? Я их не разглядел толком.

– Нет, врезать. Меня свалить… Не из команды Фредди?

– Нет, их не было. Им Фредди ума за утреннее ввалил. Похоже, подействовало. Пришли с ним и ушли с ним. Артисты!

– Нам надо подумать о нашей команде, Дон, парочка цветных нам не помешает.

– Мы же пытались, Джерри. Только прикормишь, как его прирежут.

– Я говорю об официальных. Со звездой.

– Хочешь этих прощупать? Стоящие парни, не спорю. Но Бредли их не отдаст.

– Говорить надо с Фредди, Дон. И очень аккуратно.

– Согласен. Но если удастся… Работать с ними нелегко, Джерри. Парни, видно, надёжные, но уж слишком ушлые. И с закидонами. Рисковать любят.

– Обожгутся и разлюбят. С Фредди я сам поговорю. Потом, когда всё уляжется. А ты присмотрись. Не только к этим, к другим цветным тоже.

– Ясно, Джерри.

– Но аккуратненько, Дон.

– Понял.

– Ну, это мы свалили. Крупная рыбина попалась.

– Она не попалась. Нам её дали. Прямо в руки, на блюдечке с каёмочкой.

– Чего ты злишься? Ведь закончилось удачно.

– Да, но если бы не Спиноза… Я-то никогда не мог понять, чего его в чистильщиках держат. Ведь силы… как у мухи.

– У него вся сила в мозгах. В отличие от тебя, кстати. А злюсь я оттого, что если бы не этот дурацкий суд чести, то Седрик Петерсен и дальше бы благополучно жил у нас под боком, а мы бы…

– Извини, перебью, почему дурацкий? Я о суде чести. Интереснейший материал. Шериф встанет, расспрошу его. Общество ковбоев. Слышали раньше? Нет. Ни в одной ориентировке нет даже намёка. И вот, пожалуйте. Организованность, оперативность… Спиноза не зря полную копию взял.

– Две копии. Я ему в двух экземплярах сделала и обе заверила.

– Спасибо, Шурочка. И если ещё мне сделаешь… моя благодарность будет безгранична.

– В пределах разумного? Будет время – сделаю.

– Но кто бы мог подумать, что ковбои такие писучие! Не протокол – поэма.

– И акт. Интересно, лендлорд подчинится?

– Я думаю, он хочет жить. И не будет спорить с кольтами.

– Это уже вне наших полномочий. Сами разберутся. А Петерсен…

– Редкая сволочь. Как он здесь сопли пускал, а?!

– Это как раз стандартно. Все они, каратели и садисты, себя любят до самозабвения и ради себя на всё пойдут. И Трейси, кстати, тоже не отклоняется. Ротбус ему намекнул, и он без звука помчался за деньгами. И работал бы на Ротбуса.

– Интересная личность этот Трейси. И его команда тоже.

– Пастухи? Наглые оба… как танки прут. На рожон лезут. Лишь бы всё внимание на них, а не на Трейси.

– Да, заслоняется он ими мастерски. Только на протоколе вылез. Шурочка, у меня просьба. Всё, что есть по Трейси и его парням, абсолютно всё, собери мне компактненько.

– Готовишь задел на будущее?

– Боюсь, что да. Но сейчас у меня интерес чисто академический. Как говорил Бешеный? Нестыковки, так? Вот я и хочу попробовать состыковать. Есть у меня кое-какие задумки.

– И когда ты их думаешь проверять?

– Свалим Мышеловку, возьму свои отгулы и съезжу кое-куда. Проконсультируюсь.

– Любишь ты, Новиков, конспирацию разводить.

– Капает у нас, Шурочка, так что… бог кого бережёт?

Сквозь сон Фредди услышал, как парни встали, прибавили огонь и потащили мешок к выходу. Хорошо время чувствуют. Но это Эркин… Ладно. Где бы теперь достать перец, чтобы не подставиться ненароком? Без перца грог не грог, никакой остроты. Так, покупать нельзя, одолжить… спросить, конечно, не спросят, но обдумывать начнут. Значит… значит, ждать Джонни, и пусть привезёт. Так, теперь… сапёры дочистят проходы, и пойдём. Если нигде не застрянем, то отсюда до Бифпита три дневных перехода. В принципе, можно и без грога обойтись. Хотя, если дожди зарядят, без грога паршиво. Купить, что ли, у Роулинга пару бутылок крепкого, чтоб запас был… Лечиться. Даже странно: такой дождь, а спина не болит. Золотые руки у парня. Но характер… У Эндрю, правда, не лучше. Да и побило их крепко. Ладно. Кормов хватит, за три перехода, даже по плохой траве, они много не потеряют. Хороший корм. Большой привес даёт. И об ореховом концентрате стоит подумать. Если, как Эркин говорит, от него сливки в два пальца – ну, это он, положим, прихватил, это ему с голодухи показалось – но всё равно есть смысл. Молочное стадо для своего стола держим, и тогда на свой откорм трёх бычков по этой же методе – ореховый концентрат и молоко – стоит попробовать. Джонни, конечно, это не упустил, но свалим это дело, напомню…

– Фредди, ты чего?

Он открыл глаза. Парни. Однако!

– Уже управились?

– Ну да. Мы ушли, ты лежал, приходим… так же. Случилось чего?

– Ничего, – Фредди сел на лежанке. – Разоспался я чего-то. И дождь этот…

– Это надолго? – спросил до сих пор молчавший Эркин.

– Что?

– Дождь.

– Не знаю. Осенью дожди долгие.

Эркин молча опустил плечи и отошёл к костру. Опять, что ли? Так не с чего… Ладно, сейчас вроде держит себя.

За ужином Эркин ел нехотя, не отвечая на подначки Андрея.

– Да чего ты такой? – не выдержал Андрей.

– Фредди, – Эркин, не ответив Андрею, повернулся к Фредди. – Три месяца, ну как нанялись мы, от того дня, есть уже?

Фредди чуть не поперхнулся кофе: так вот оно что… но…

– Я не помню даты, – честно ответил Фредди, – но, по-моему, нет ещё.

– И я за койку за три месяца заплатил, – вклинился Андрей.

Эркин быстро взглянул на него и снова уставился в огонь.

Из-за койки не будет парень психовать, да и вещи, что оставил… нет, не в этом дело, но спрашивать нельзя, а успокоить надо.

– Подождут они вас. С перегоном не угадаешь.

– Надо было на четыре уговариваться, – кивнул Андрей и вздохнул. – Кто же знал…

– До пожухлой травы уговаривались, – у Эркина зло дёрнулись губы. – Вон она… Жухнет. А мы где? И не бросишь.

– Заработок жалко? – усмехнулся Фредди.

– А что я, задарма корячился?!

Эркин вскочил, но из-за дождя идти было некуда, и он стал щупать развешенное бельё. Собрал высохшее, придирчиво осмотрел рубашки, проверяя целость швов, заложил во вьюк. Взялся было за ремни, бросил…

– Не психуй, – Андрей поверх кружки посмотрел на него смеющимися глазами. – Тебе ж сказали, подождёт она тебя.

– Кто? – очень спокойно спросил Эркин.

Он снял рубашку и стоял полуголый, отсветы костра играли на напряжённых мускулах.

– Койка твоя, кто ж ещё, – невинным тоном сказал Андрей. – Ты ж…

Он не договорил: таким тяжёлым взглядом смотрел на него Эркин.

– Этого не трогай, – медленно, разделяя слова паузами, сказал Эркин.

И Фредди поразился, как мальчишеское задорное лицо Андрея изменилось, стало лицом взрослого, всё понимающего, усталого человека.

– Не трону, – просто ответил он.

Эркин кивнул и сел к костру, разложил на коленях старую рябенькую рубашку, размотал комок с нитками и иголкой, задумался и вдруг отложил всё, быстро метнулся к вьюкам и вернулся с книжкой в руках.

– Фредди, почитай, ладно?

Фредди взял книгу и недоумённо посмотрел на него.

– Зачем? Ты ж их все на память знаешь.

– Он, ну, Берт, правильно сказал. Не понимаю я ни хрена. Ты открой, ну, наугад, и читай вслух. Дождь, не заглянет никто.

Фредди пожал плечами и раскрыл томик наугад.

– Люблю, – но реже говорю об этом… Люблю нежней, – но не для многих глаз…

Эркин слушал, напряжённо сведя брови. Фредди дочитал сонет и поднял на него глаза.

– Ещё, – тихо попросил Эркин.

– Ещё читать? Какой?

– Этот же. Только медленней, я не всё понял.

Фредди читал теперь медленно, останавливаясь после каждой строки и продолжая только после кивка Эркина.

– Перед светом, это как? – спросил Эркин, когда он закончил.

– Свет? Люди, наверное, – пожал плечами Фредди. – Ну, те, кто знает, знакомые.

– Душу открывать нельзя, – кивнул Эркин. – А соловей?

– Птица. – Фредди засвистел соловьём, трель у него не получилась, но парни переглянулись, улыбаясь.

– А мы его слышали, – сказал Андрей, – на выпасе.

Эркин кивнул.

– А флейта что такое?

– Нуу, вроде дудочки. Никогда не слышал?

– Нет. Но… ну, думаю, понял. Прочитай ещё раз.

Фредди улыбнулся и прочитал сонет в третий раз.

– Теперь понял?

– Вроде, да, – неуверенно ответил Эркин.

– Давай ещё, – Андрей сел поудобнее. – Другое что-нибудь.

– Нет, – Эркин протянул было руку к книге, но тут же отдёрнул её. – Нет, вы читайте, если охота, а я пойду. А то у меня… рассыплется всё. Пойду стадо посмотрю.

Он отложил незаконченное шитьё, натянул куртку, шляпу и вышел, не оглядываясь.

Фредди посмотрел на Андрея, молча протянул ему книгу. Андрей задумчиво покачал головой.

– Нет, пожалуй, у меня тоже… вот-вот рассыплется всё. Будто… на другом языке сказано.

Фредди кивнул, быстро пробежал глазами по странице, закрыл книгу и положил её на рубашку.

Утренняя прохлада уже не радовала, а напоминала об осени. Женя старательно не подсчитывала дни, не думала о времени, но осень всё ближе, и признаки её всё нагляднее. И на работу она ходила опять в костюмчике, а не платье, и вечером Алису выпускала погулять в кофточке. В кладовке под стеллажом рядом со свёрнутой в рулон периной стояли самодельные мужские шлёпанцы из кожи и войлока. Стояли давно. Убирая, Женя стирала с них пыль. И Алиса уже не заговаривала об Эркине. И, листая свой каталог, Женя не останавливалась на мужских моделях. Она заставила себя не ждать. Не вспоминать. Не думать о нём. Не прислушиваться к шагам на улице, не просыпаться ночью от почудившегося дыхания… Он вернётся, когда-нибудь, но вернётся. Если тогда, весной, ничего не зная, голодный, больной, измученный, он пришёл не куда-нибудь, а в Джексонвилль, то сейчас он вернётся. Мало ли что могло его задержать…

– Я провожу вас, Джен?

– Разве мой отказ вас остановит?

– Разумеется, нет, Джен. Ведь вы отказываетесь не всерьёз.

Женя пожимает плечами, берёт у Нормана сегодняшний заработок, убирает свой стол, с улыбкой прощается со всеми и выходит не оглядываясь. Если Рассел захочет, то сам нагонит её.

И он догоняет, идёт рядом.

– Вы всё ещё сердитесь на меня, Джен. Не стоит. Честное слово, я хотел помочь тому парню.

– Я не желаю слушать об этом. Вы знаете, что я думаю, и я останусь при своём мнении.

– На здоровье, Джен. А я при своём. Проблема спальников достаточно сложна.

– Бывших спальников.

– Нет, Джен. Спальник не бывает бывшим. Вы помните, ну, конечно, помните, Хьюго как-то рассказывал, что читал учебник по дрессировке рабов, в том числе и спальников. Я помню, вы пришли от этого в ужас. Так вот, Джен, это даже не надводная часть айсберга, это самая верхушка. А сам айсберг… Вы никогда не задумывались, Джен, почему спальники были так дороги?

– Я не покупала рабов!

– Ну-ну, Джен, зачем столько экспрессии? Так вот, каждый спальник был сделан, в буквальном смысле этого слова. Штучная работа. На хорошего спальника для дорогого Паласа уходило около десяти лет. Представляете, Джен. Сколько труда, выдумки, творчества, наконец…

– Зачем вы это мне говорите?

– Чтобы вы меньше жалели того парня, Джен. Они сделаны. Искусно, талантливо, но… Они не люди, Джен, и людьми им не быть. Никогда. Ни при каких условиях. И когда я думаю, что они, невыявленные, не обезвреженные, бродят свободно, без контроля…

– Неправда! Про всех рабов так говорили, да, так же, а сейчас…

– Остальные – люди. Плохие, неразвитые, жестокие, вороватые, но люди. Я справедлив, Джен. Их можно чему-то выучить, они могут приспособиться к новым условиям. Они могут сменить работу. А спальник… он может делать только одно. И должен делать только одно. Иначе он просто умирает. В страшных мучениях. И элементарное чувство, жажда жизни заставляет его снова и снова работать, делать то, единственное, что он может и умеет… Вы меня не слушаете, Джен?

– Я вам не верю, Рассел.

– Зря, Джен. Я знаю, о чём говорю. И не говорю вам всего, что знаю. Это будет слишком тяжело для вас. Ни одна леди, ни один джентльмен, никто из клиентуры Паласов не подозревает, с кем они так мило проводили время, кто на самом деле спальники и спальницы.

– Сексуальные маньяки и маньячки?

– Ваш сарказм не к месту, Джен. Если бы только это… Есть, правда, ещё одна категория рабов. Самая опасная. Слава богу, их совсем не осталось.

– И кто это?

– Рабы-телохранители, Джен. Это ещё хуже.

– Благодарю вас, Рассел, за интересную беседу, я уже пришла.

– Спокойной ночи, Джен. Извините, но… иногда хочется выговориться.

– Спокойной ночи, Рассел.

Женя вырывает из его руки свою ладонь и бежит домой, тщательно запирая за собой все двери.

– Мам, ты? – сонно спрашивает из своего угла Алиса.

– Я-я, маленькая, спи.

– Ага, – соглашается Алиса и засыпает.

Вот и всё. И можно заняться домашними делами. Всё быстро, чтобы успеть выспаться, завтра с утра на работу. Она не спорит с Расселом, зачем? Она же знает, что на самом деле… нет-нет, не надо об этом. Мало ли что он где-то там вычитал. Не обращать внимания и всё.

После трёхсуточного дождя налетевший ветер разогнал тучи. Мокрые трава и листва сверкали на солнце. Срочно вывешивались для сушки отсыревшие куртки и одеяла. Притихший в эти дни, ставший сонным и оцепеневшим посёлок ожил и загомонил с новой силой.

Оживились и бычки, пробуя на крепость загородки. Сбежавших ловили и загоняли все вместе. Правда, к стаду Бредли подходить опасались. Характер у Шефа портился на глазах, а у Подлюги он всегда был поганым. Залезшего за чем-то в их загон молодого ковбоя Подлюга погонял по кругу, неожиданно ловко отрезая от загородки. Выручил парня Эркин, прибежав на его крик и ловко прыгнув между ним и Подлюгой. Ухваченный за рога Подлюга сразу остановился и, невинно хлопая ресницами, стал обнюхивать карманы Эркина. Получив кусок лепёшки, щелчок в лоб и пожелание переломать ноги, Подлюга мирно улёгся на жвачку.

Эркин вылез между жердями из загона, взял, не посмотрев на расу, за грудки молочно-белого от пережитого страха ковбоя и потряс.

– Тебя туда за каким чёртом понесло?

Парень клацал зубами и лепетал что-то невразумительное. Рассевшиеся на своих загородках цветные пастухи злорадно хохотали и комментировали происшествие.

Увидев подходившего к ним русского офицера, Эркин опомнился, разжал кулаки и вытер ладони о джинсы.

– Чего это они такие, – офицер кивком показал на рассматривающего его Подлюгу, – кровожадные?

Эркин посмотрел на свои сапоги и ответил.

– Скучно им, сэр.

Пастухи, зажимая рты, посыпались с загородок. Но офицер засмеялся, а уж за ним радостно заржали остальные.

Офицер ушёл, а Эркин огляделся: всё-таки парень белый, и могут быть неприятности. Но, к его облегчению, того уже не было. «Штаны менять побежал», – единогласно решили залезающие обратно на жерди пастухи.

Но сорвавшееся красно-пегое большое стадо из чьего-то дальнего загона наделало бед. Пешие пастухи не смогли задержать его, и бычки вломились в посёлок, своротив по дороге два навеса. Фредди заворотил их, выстрелив в воздух рядом с вожаком, а уже за посёлком стадо окружили прискакавшие на неосёдланных лошадях дежурившие при табуне ковбои. Хорошо ещё, не потоптали никого. Хоть люди уцелели.

Бычков загнали, успокоили соседние стада, быстренько смазали по мордам пастухам, что за изгородью не следят. Заодно чуть не побили и их старшего. Но того решили побить потом, когда протрезвеет. А то сейчас всё равно не поймёт, кто его и за что.

– Ну, это долго ждать надо, – костлявый мулат обтёр мокрой ладонью окровавленное лицо.

– А тебе что, – озлился немолодой ковбой, которому в драке порвали рубашку, – приглашение особое нужно, чтоб за изгородью смотрел?! Мордой бы навтыкать тебя!

– Навесы за их счёт чинить, – предложил кто-то.

– Чего-о?!

– А того! Хорошо, не задавило никого…

– А гнать их к дьяволу, пусть в порушенное переселяются!

– Во, дело!

– А тех под их навес!

– Да пошли вы все… Их поставить – раз плюнуть.

– Так и иди и ставь, морда неумытая!

Пока у загона выясняли, кому ставить поваленные навесы, их уже чинили при самом деятельном участии и руководстве Андрея, чья ругань по адресу неумелых помощников разносилась по всему посёлку, вызывая искренний восторг зрителей.

Прибежал от их загона Эркин, и дальше они работали уже вдвоём. Андрей немного успокоился и уже не так ругался, как отругивался от советчиков.

– Поучи свою бабу… – звонкий голос Андрея заглушал дружный хохот.

– Ты языком или чем работаешь?! – перекрывал гомон звучный голос Эркина.

За общей суматохой не заметили проехавших к «русскому дому» машин. Два крытых грузовика и маленькую офицерскую.

Эркин с Андреем, закончив ремонт, уже шли к своему навесу, когда кто-то закричал, что русские чегой-то привезли, и они следом за всеми побежали туда. В плотной перемешанной толпе уже все откуда-то знали, что приехали сапёры, какие-то особенные, что сразу все мины снимут и расчистят…

Толпа волновалась и напирала. Без злобы, просто из интереса. Но тут в офицерской машине залаяла собака. И шум стал затихать. Разговаривавшие на крыльце русские офицеры подошли к машинам. Низенький и худой, смахивающий на переодетого мальчишку, загорелый офицер распахнул дверцу, и из машины выскочила большая чёрная овчарка. Виляя хвостом, она ласкалась к офицерам.

Цветные пастухи переглядывались и медленно отступали назад.

– Выгружайтесь! – крикнул маленький офицер по-русски.

Из кузова первого грузовика вылез солдат, откинул борт, и сразу несколько собак спрыгнули на землю.

Стоя с другими старшими ковбоями, Фредди с интересом смотрел на солдат с собаками. Собаки лаяли, рвались с поводков. Ни на кого, просто, видно, засиделись в дороге. Но толпа отступала и таяла на глазах. Цветные пастухи, отойдя на несколько шагов, убегали куда-то к навесам и загонам, да и многие из белых ковбоев уходили, поминутно боязливо оглядываясь и прибавляя шагу. Фредди ещё раз осмотрел солдат и собак суженными посветлевшими глазами и огляделся в поисках своих. Эркина не видно, наверняка зашёл с другой стороны и слушает, а Эндрю… чёрт, он-то где?

И тут он увидел. Заложив руки за спину и опустив голову, Андрей медленно, как слепой, шаркая ногами, шёл к навесам. И его напряжённые, медленные движения, сцепленные за спиной побелевшие руки… Фредди шёпотом чертыхнулся и быстро пошёл, почти побежал за ним. Поравнявшись, заглянул в лицо и похолодел.

Андрей был белым. Остановившиеся расширенные глаза, сразу постаревшее осунувшееся лицо…

– Эндрю, ты чего? Это же…

– Это собаки, – голос Андрея как не его, сжатый, натужный, – нельзя… бежать… бегущего травят… иди медленно… нельзя бежать… сзади… на шею… нельзя бежать…

Фредди взял его за руку повыше локтя и попытался вести быстрее. Но Андрей не поддался. И тот же хриплый шёпот:

– Иди… медленно… Затравят… иди медленно… сейчас пустят… на бегущих… иди медленно…

И Фредди, по-прежнему держа его за локоть, невольно подчинился этому шёпоту.

– Не дёргайся… иди медленно… не бойся… – шептал Андрей, – пустят… падай… пробегут мимо… не бойся… иди медленно… нельзя бежать…

Чёрт, когда же навес? Уложить, напоить, пусть заснёт.

– Не бойся… только не беги… иди медленно,… – какие-то незнакомые, видно, русские слова и опять, – …нельзя бежать…

– Я сзади, – шёпот Эркина обжёг его, – иди спокойно, я сзади. Убери руку, Фредди.

– Заднего… первым…

– Спокойно, я прикрою.

Эркин шёл сзади Андрея, почти касаясь его своей грудью. Поравнявшись с их навесом, он схватил Андрея за плечи, одним броском швырнул его внутрь и сам так же быстро влетел туда. Фредди вбежал следом.

Андрей сидел на земле, прислонившись к мешкам, а Эркин, стоя перед ним на коленях и заглядывая в лицо, тихо говорил по-русски:

– Андрей, ты что, не узнаёшь меня? Всё, успокойся.

Когда подошёл Фредди, Эркин оглянулся на него и перешёл на английский.

– Вот, зашёлся… Я не знаю, что делать.

Фредди потряс Андрея за плечо.

– Эндрю, очнись, всё в порядке.

И в ответ тот же шёпот.

– Сейчас пустят… бежать… нельзя…

Тёмные от расплывшихся зрачков глаза смотрели сквозь них, в никуда. Бескровное лицо, белые до синевы губы… Фредди тряхнул его посильнее, ударил по щеке, по другой. Светловолосая голова безвольно моталась под ударами.

– Не надо… собаки… сейчас пустят…

Фредди беспомощно выругался, выпрямился. Эркин снизу вверх смотрел на него.

– Уложи его и дай чего-нибудь, хоть водой напои. Я пойду, куплю чего покрепче…

Эркин кивнул и встал. Неожиданно легко поднял Андрея и уложил на мешки. Андрей не шевелился, не сопротивлялся, только шептал:

– Днём… на нарах… нельзя… всех… затравят… сейчас пустят… нельзя днём…

– Лежи-лежи, я посижу рядом, загорожу тебя.

Уложив Андрея на мешки, Эркин снял куртку, свернул её, положил под голову Андрея и сел рядом. Посмотрел на Фредди. Фредди пересчитывал деньги в бумажнике и, почувствовав взгляд Эркина, посмотрел на него. И повторил:

– Дай ему чего-нибудь и не уходи никуда. Его нельзя одного оставлять.

Эркин кивнул и тихо спросил:

– А поможет?

Фредди молча пожал плечами и вышел.

Когда он вернулся, Андрей лежал, уже разутый и под одеялом, на лежанке парней, а Эркин хлопотал у костра. Фредди посмотрел на бескровно-белое застывшее лицо Андрея и перевёл взгляд на Эркина. Эркин сразу встал и подошёл, и Фредди услышал тот же тихий отчётливый шёпот:

– Он ушёл туда, понимаешь?

Фредди кивнул и вытащил из кармана плоскую бутылку.