Текст книги "Аналогичный мир (СИ)"

Автор книги: Татьяна Зубачева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 66 (всего у книги 98 страниц)

– Поил?

– Он не пьёт, зубы стиснул и не глотает, чуть не захлебнулся. Думаешь, насильно?

– Нет, – сразу решил Фредди, – насильно с ним сейчас ничего нельзя. Пусть лежит. Бутылку держи, сунь пока во вьюк. Недалеко, чтоб под рукой была.

Отдав бутылку Эркину, Фредди подошёл к Андрею. Глаза открыты, но поймать взгляд невозможно, настолько он неподвижен и пуст. Когда тень от головы Фредди упала на его лицо, Андрей закрыл глаза и знакомо напрягся в ожидании удара.

– Эндрю, – тихо позвал Фредди. – Ты как, парень?

Но ничего не изменилось. Фредди выдохнул сквозь стиснутые зубы и отошёл к костру. Не раскрутка, чего он опасался, хуже… Один раз он такое уже видел, давно. Джонни тогда для отдыха пристроил его на лето ковбоем, пятым в сборную команду. Не помнит даже из-за чего, но тот парень так же сорвался и вообразил себя опять… то ли в Уорринге, то ли в другом, но таком же месте. Они и били его, и поили всем крепким, что нашлось под рукой, отобрали сразу же кольт, но не досмотрели, и всё… вернуть его они не смогли, и парень так и умер… там. Неужто и здесь так же кончится?..

– К стаду надо, – негромко сказал Эркин.

– Я сам, – тряхнул головой Фредди, – оставайся с ним.

– Ты не донесёшь один, – возразил Эркин.

– Я и не собираюсь нести. Приведу Огонька из табуна. Располовинь мне. Только аккуратно, чтоб просто перебросить. Понял?

Эркин кивнул, но, помедлив, спросил:

– Один удержишь на перегоне?

– Не будь идиотом, – Фредди подтянул пояс и, уже выходя, бросил через плечо: – Ты сейчас о нём думай, остальное на мне.

Управляться одному со стоголовым стадом непросто, особенно если бычки не на выпасе, а на корме. Роба, сунувшегося с вопросом-сочувствием, Фредди обругал так, что Роб озадаченно пожал плечами, но не ушёл, а стал помогать с засыпкой. Фредди послал его вторично и получил неожиданный ответ:

– Не психуй. Мои цветные тоже… взбесились. Собак увидели и как сквозь землю провалились. Не дозовёшься. На засыпку явились, а гнать самому пришлось. У Дана на навес залезли, легли там и не слышно, и не видно их, – Роб сокрушённо покрутил головой. – Ты скажи, какие они… их ведь только за побег если… под собак ставили, а боятся… И мы труханули. Мартин из одиннадцатого бутылку выхлестал, чтоб смелости набраться из-под навеса вылезти, – Роб усмехнулся, – вторую в команду влил, чтоб зубами не стучали, только тогда и пошли.

Они уже закончили с кормом и стояли у изгороди, глядя на жующих бычков.

– А у тебя как? Управился?

– Потихоньку, Фредди. Вечером подошлю к тебе кого из своих. На засыпку.

Фредди только кивнул и тяжело оттолкнулся от изгороди. Молча они дошли до посёлка и разошлись. Роб пошёл к себе, а Фредди к Роулингу. Дорого, конечно, но, может, это спасёт парня.

Принесло же этих собак. В Уорринге они тоже были, но… видно, в лагере похлеще.

У Роулинга было тесно, но не шумно. Не торгуясь, старшие ковбои покупали спиртное. Напиться самим и напоить пастухов. Рестон купил мяса, а на вопросительные взгляды, стараясь не смущаться, ответил:

– Страх не только запивать, его и заедать можно.

Фредди невольно кивнул. Молод парень для старшего ковбоя, а догадался. Хорошая сытная еда для цветных если не всё, то очень многое.

– Я смотрю, Берт, твои нормально работают, – сказал кто-то.

– Через страх, – коротко ответил Рестон и после секундной паузы добавил: – Я ещё и объяснил им.

– Что? – заинтересовались остальные.

– Это минно-розыскные собаки, – уже уверенно заговорил Рестон, – я немного поговорил с командиром, он знает английский вполне прилично. Так вот, их не ставят на человека, и если не нападать, то они не опасны.

Берт расплатился за мясо и ушёл. Фредди усмехнулся, мысленно ответив Берту: «Мы все неопасны, когда на нас не нападают». Роулинг устало посмотрел на него.

– Одной было мало, Фредди? Или тоже… пусть заедают?

– Тоже, – кивнул Фредди, – дай мне две плитки того, русского.

– Сладкоежки? Держи, Фредди. Торгую как никогда, – тон Роулинга мало соответствовал его словам.

– Чего так невесело? – расплатился Фредди. – Не любишь собак?

– Предпочитаю кошек, – серьёзно ответил Роулинг.

Фредди засунул в карман плитки и, небрежно прикоснувшись к шляпе, ушёл.

Под их навесом ничего не изменилось. Андрей лежал навзничь под одеялом, а Эркин сидел рядом, по возможности загораживая. Увидев Фредди, он поднял на него глаза и тут же снова опустил их, уставился в землю. Фредди сел рядом с ним и услышал шелестящий шёпот. Андрей что-то шептал, но ни одного слова Фредди не понял.

– О чём он? – тихо спросил он Эркина.

– О том же, – так же тихо ответил Эркин, – о лагере. Я не слушаю, страшно очень.

– Пил?

– Нет. Не может. Я ему руки немного растёр. И ноги.

– Холодеет? – с замирающим сердцем спросил Фредди.

Эркин угрюмо кивнул и, помолчав, сказал:

– Я уж думал сходить за одним… да объяснять бы пришлось.

– За кем?

– Есть тут один… бывший… Джи.

– Что? – переспросил Фредди, не поняв сначала, а сообразив, изумлённо уставился на Эркина. – Ты в своём уме? Зачем?!

– Ну, приласкал бы… – вздохнул Эркин, – чтобы ему жить захотелось.

– И не думай! – отрезал Фредди. – В… ну, где я был, такое если сделали с кем, то всё… это конченый уже, хуже, чем расу потерять. Думаю, там… у него так же было. Вас же из-за чего боялись? Сам подумай.

Эркин покосился на него и кивнул. Фредди вытащил из кармана шоколад, протянул ему:

– Держи. Отломи кусочек и прямо в рот ему засунь. Пососёт…

– Он не понимает ничего.

– Не узнаёт?

Эркин пожал плечами.

– Когда как. Он там, Фредди. Сможет выйти, вернётся.

– Держи, – повторил Фредди. – И попробуй так. Надо что-то делать. Сумеем его накормить – вытащим.

Эркин кивнул и взял плитку. Начал было надрывать обёртку и поднял на Фредди глаза.

– Только… только не обижайся, Фредди.

– На что?

– Я по-русски говорить буду. Он… он боится… английского.

– Я отойду, – кивнул Фредди и встал. – Сам-то ел?

– Обойдусь, – отмахнулся Эркин, разворачивая плитку.

Фредди сел у костра и оттуда смотрел, как Эркин, осторожно нажимая Андрею на щёки, приоткрывает белые бескровные губы и засовывает в рот маленькие коричневые кусочки.

После третьего кусочка Эркин аккуратно завернул плитку и положил её на мешок-изголовье, ещё раз всмотрелся в лицо Андрея и встал. Подошёл к костру и тяжело сел.

– Хуже не стало, – ответил он на безмолвный вопрос Фредди.

– Уже хорошо, – кивнул Фредди. – Всё-таки поешь. Если и ты свалишься…

Эркин усмехнулся:

– От этого не свалюсь. Ты раньше видел… такое?

– Один раз видел. Парень так там и остался. Не вытащили.

Эркин кивнул, налил себе кофе и стал пить, всё время прислушиваясь к дыханию Андрея.

– Заходил кто?

Эркин мотнул головой.

– Мимо ходили. Русский один, дважды прошёл, но не заглядывал. Так, покосился.

Фредди негромко выругался.

– Носит их…

– На чёрта они собак этих привезли? – спросил Эркин.

– Говорят, минно-розыскные. Мины ищут. А для людей неопасны.

– А собаки это знают? – неожиданно спросил Эркин.

– Что?

– Что они не на людей, – Эркин встал. – Пойду посижу с ним. Вечером…

– Вечером я сам управлюсь, – отмахнулся Фредди. – Ты сам не уйди… туда, где был.

– Пока держусь, – Эркин взмахом головы откинул прядь со лба и подошёл к Андрею, наклонился над ним, заглядывая в лицо, и сел на прежнее место.

Фредди лёг на свою лежанку, прикрыл лицо шляпой. И так неподвижно лежал до вечерней кормёжки. Тогда вскочил на ноги и молча, не глядя ни на кого, ушёл за Огоньком. Когда он вернулся, располовиненный для навьючивания мешок ждал его у входа. Так же молча Фредди навьючил Огонька ушёл к стаду.

И работал он молча, исступлённо. Роб сдержал слово. Худой и какой-то осунувшийся молодой негр молча и очень толково помог Фредди засыпать корм и тут же ушёл. Закончив с бычками, Фредди пошёл к себе.

Уже темнело, и ковбойский посёлок засыпал. Было тихо. Ни песен, ни обычного вечернего гомона, даже за рекой у табуна не пели. Всех напугали собаки. Хорошо хоть, русские не у самого посёлка разместили их, а подальше. Даже лая особо не слышно. Иногда только с ветром долетит.

Под их навесом как всегда горел костёр, булькала в котелке вода, а Эркин, сидя у огня, что-то шил. Поднял глаза на застывшего у входа Фредди, улыбнулся.

Фредди выдохнул сквозь стиснутые зубы и сел к костру.

– Ну?

– Заснул. Ты поешь, как раз поспело.

Фредди посмотрел на их лежанку и оторопело заморгал. Мешки лежали по-другому, а Андрея не было.

– Это что за…?

– Я мешок повернул, загородил его. Он там как в тайнике лежит, – Эркин наложил друг на друга обрезанные концы ремня и стал сшивать. – А ложиться буду, отверну. Пусть спит пока.

– Поел он?

– Как темнеть начало, попил горячего. Ну, когда вечернюю пайку дают, ему горло отпустило. Потом я его за навес вывел, и он заснуть смог.

Фредди кивнул. Всё правильно. Он сам после Уорринга долго по тюремному распорядку жил. Но раз начал есть и спать, может, и отойдёт парень. Вернётся.

– Коньяку дал ему?

– Из плоской, что ты принёс? – уточнил Эркин. – Нет.

– Почему?

– Он жжёт сильно.

– Ладно, потом в кофе нальём.

– Я чай заварю, – возразил Эркин.

– А чем поил?

– Мясным отваром. Вон в котелке отдельно.

– Сообразил! – невольно усмехнулся Фредди.

Эркин закончил шить, прислушался.

– Спит. Ты поешь, Фредди. Мяса возьми.

– А ты?

– Я уже ел.

Фредди посмотрел на него. Усталое, осунувшееся за этот день лицо. Ему тоже нелегко пришлось. Лучше уж мешки таскать, с бычками колупаться, чем с таким… ушедшим наедине. Тот парень был им никто, и дружбы особой в той команде не завязалось, и всё равно, всех трясло. А когда тот уже остыл, и они его закопали, всем легче стало. А Эндрю Эркину напарник, это ж покруче родства бывает. И сам… еле держится.

Эркин почувствовал его взгляд, поднял от огня глаза и улыбнулся.

– Достаётся тебе с нами, да?

– Мне ещё ничего, – усмехнулся Фредди. – Да и вам со мной… тоже несладко.

– Какие мы есть, такие и есть. Другими не будем. У каждого свои рубцы, и болят они по-своему. Я собак не боюсь, они меня не рвали ни разу. Я и не видел этого толком. В имении пузырчаткой обходились, порками. В распределителях дубинки, ток ещё… Я и не боюсь. А покажи мне врача или, ну, чего ещё из того, я ж тоже… отрублюсь. Похлеще Андрея.

– А он… видел?

– Его они рвали. Он рассказывал мне. Охранники поспорили, чья собака быстрее. Ну и устроили… бега. Их бежать заставили, а собак в спину пускали. Вот и…

– Хватит, понял уже, – Фредди закурил. – Сюда лая не слышно?

– Нет, ветром сносит.

– Уже легче. Да, ты там, за грузовиком, услышал чего?

– Не понял я ни хрена, – вздохнул Эркин. – Они вроде и не по-русски говорили. Слов много незнакомых.

– Ладно, обойдёмся.

Фредди допил свою кружку и встал.

– Я на боковую.

– Ложись, конечно, – кивнул Эркин. – Я к стаду схожу и лягу.

– И не думай, тебе от него нельзя. Сам сказал, он английского боится сейчас.

– Ладно, – согласился Эркин и стал собирать свою работу. – Посуду утром тогда.

Фредди кивнул и не лёг, а рухнул на свою лежанку, и уже не слышал, как Эркин перекладывает загораживающий Андрея мешок и ложится рядом с ним.

Они всегда спали спина к спине, завернувшись каждый в своё одеяло. Но Эркин помнил, как в питомнике их били за любую попытку утешить, помочь другому, как потом в Паласе белые не давали им даже похлопать друг друга по плечу, по спине, если это не удар, если… с добром, помнил, как умирающий Зибо ловил его руки… и решил. Он не джи, конечно, но… но надо же опереться на кого-то. Тогда, в клетке, они держали друг друга, этим и спаслись. Что не сам по себе каждый. Обнялись, сцепились руками, затолкав раненых в середину, зажали их, не давая упасть. И выдержали. Как Зибо вначале, когда вбил себе в голову, что он и вправду его сын, пытался обнять его… Да мало ли было…

Андрей лежал на спине, укрытый до подбородка, как он и оставил его. Эркин осторожно, опасаясь потревожить, уложил плашмя загораживавший Андрея мешок, быстро разулся, развернул своё одеяло и накрыл Андрея сверху, но не подтолкнул под него, а оба одеяла высвободил с ближнего бока. Осторожно лёг рядом под одеяло и мягко, чтоб не испугать, повернулся на бок, лицом к Андрею. Андрей вздрогнул, что-то совсем неразборчиво пробормотал и всхлипнул.

– Спи, – шепнул Эркин по-русски, благо ухо Андрея совсем рядом.

Андрей повернулся на бок, теперь их лица почти соприкасались.

– Эркин, ты? – шёпот еле слышен, даже так с трудом различается.

– Да.

– Ты… здесь…? Цветных… в лагерь… не отправляют…

– Это не лагерь, – выдохнул Эркин.

– А что?.. Перегон…бычки… Фредди… Его тоже взяли? Он здесь?!

– Это не лагерь, – повторил Эркин, не зная, что ещё сказать.

– Собаки…

– Собак нет.

– И не стреляют. Охрана…

– И охраны нет. Ничего того нет. Ты свободный, – с отчаянием сказал Эркин. Более сильного он не мог придумать.

– Тогда зачем… собаки?

– Нет собак, Андрей. Это посёлок ковбойский.

– А шепчешь почему? – в голосе Андрея недоверие.

– Фредди разбудим. Он устал сильно, один работал.

Андрей помолчал, обдумывая, и спросил:

– А ты?

– Я с тобой сидел. Тебе плохо было.

Андрей молчал долго. Эркин думал, что он уже заснул, когда Андрей вдруг заплакал. Совсем тихо, почти беззвучно. Эркин догадался об этом по тому, как дрожали его плечи. И тогда он обнял Андрея, прижал его к себе. Всхлипывая, Андрей уткнулся лицом в его плечо, и Эркин чувствовал, как намокает от слёз рубашка, и только крепче обнимал, прижимая к себе Андрея, с трудом сам удерживая слёзы. Потом Андрей высвободил руку и тоже обнял его. Они так и уснули, обнявшись.

Фредди проснулся посреди ночи и с минуту полежал, прислушиваясь. Парни спали. Он не может ошибиться: это их дыхание. Значит, то, что ему сквозь сон слышался чей-то плач, сон? Или… или Эндрю всё-таки выкарабкался. Надо сходить проверить стадо. Стараясь не шуметь, Фредди откинул одеяло и встал. Проходя мимо лежанки парней, не удержался и посмотрел. Да, спят. Из-под одеял только макушки торчат, неразличимо чёрная и белёсая. Под одним одеялом, что ли? Значит, что, Эркин всё-таки по-своему сделал. Да… да какого чёрта?! Если это поможет вытащить парня с того света, значит, так и надо.

Выйдя из посёлка, Фредди закурил и пошёл к загонам, изредка подсвечивая себе фонариком. И всё-таки плакал кто-то, не мог он ошибиться. Он такой плач уже слышал. В Уорринге. Тоже ночью. Проснулся, да все они проснулись и слушали, не смея шевельнуться. Тому парню объявили о прибавке срока до пожизненного и переводе в лагерь, а значит, последней ночи в Уорринге. И парень плакал в камере, прощаясь с жизнью. Все знали, что в лагере шансов нет. Никто не рискнул даже голоса подать. Лежали и слушали. Зная, что их это же ждёт. Из Уорринга был один выход. Или там примешь смерть, или в лагере. На Уорринге твоя жизнь кончается. Но ты ещё человек. У тебя есть имя, есть право на прогулки, на передачи, На пересмотр дела, на удачу. Прогулки… на две с половиной минуты, или на полтора часа полной неподвижности под палящим солнцем или проливным холодным дождём. Передачи… он помнит эти вызовы в каптёрку. Когда тюремщик монотонно объявляет, что на твоё имя поступила передача, зачитывает список поступившего, предлагает расписаться в получении… и всё. На руки ничего никогда никому… Тебя уводят. Иногда показывают передачу. Чтоб ты не думал, что тебя обманывают. И он как сейчас видит на столе свою передачу. Две пачки сигарет, две пачки галет, пачка печенья, маленький пакетик «ковбойских» конфет. Джонни никогда не нарушал правил, не подставлял его под нарушение правил и лишение передачи. Он расписывался в получении и уходил. Пусть тюремщики давятся его галетами, обкурятся насмерть. Джонни жив, на свободе и сохраняет связи. Передача в Уорринг – недешёвое дело.

Фредди сплюнул окурок, ещё раз провёл лучом по бычкам и повернул обратно. Если завтра Роб никого не пришлёт в помощь, будет погано. Может, хоть к дневной Эркин сможет отойти к стаду. Хоть на засыпку. Но это если Эндрю оклемается. Пока он не вернулся, одного его оставлять нельзя. Ляжет и застынет. Как тот ковбой…

Фредди зло тряхнул головой, отгоняя ненужные воспоминания. И, войдя под навес, сразу прошёл к своей лежанке и лёг, не посмотрев на парней. Дышат оба, ну так и всё. Хватит. Хорошо, Джонни тогда его на ту квартиру приткнул. А там работа пошла, и ни до чего стало. И вытаскивал его на лето, хоть на месяц, на пастьбу, на перегон, но ковбоем. Не старшим, конечно, и к неболтливым и нелюбопытным. И сколько лет прошло, а увидел Крысу, услышал… и сам едва не ушёл. А прошло ведь… десять лет прошло. Что ж парням… и года нет, как у них всё кончилось, вот и вышибает их туда. Эркин пока сам возвращается. Да и Эндрю… только вот собаки его выбили. Сам, когда увидел их… в первый момент захолодело всё, за кольт чуть не схватился. И остальные… затихли и попрятались. Фредди прислушался: вроде, спокойно спят. Лишь бы ветер не переменился, лая не донёс…

ТЕТРАДЬ ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЁРТАЯ

Эркин встал перед рассветом. Андрей спал, уткнувшись ему в грудь лбом. Эркин осторожно убрал свою руку, обхватывавшую спину Андрея, и мягко снял его руку со своего плеча. Андрей вздохнул, не открывая глаз. Эркин вылез из-под одеял и уже спокойно укутал Андрея. Бесшумно двигаясь, обулся и захлопотал. Развёл посильнее огонь, расставил котелки и кофейник, чтоб побыстрее вскипело, ничем не звякнув, ничего не задев. Когда закипела вода, заварил чаю. Фредди лучше бы кофе, но чайник один, не в котелке же заваривать… А! Ему же прямо в кружке можно. Он быстро вымыл горячей водой миски, расставил их сохнуть. Надо бы теперь воды принести, но как Андрея оставить… Фредди, что ли, разбудить? Так тоже умотался он за вчера.

– Эркин, – тихо окликнули его.

Андрей? Эркин одним броском оказался у лежанки, присел на корточки, чтобы их лица были на одном уровне. Даже в рассветном сумраке видно, как бледен Андрей и какие тёмные круги под глазами, и исхудал он… все кости на лице торчат.

– Что? Ну как ты?

– Ничего, – Андрей попробовал улыбнуться. – Встать вот не могу. Как не моё всё.

– Давай. Держись за меня.

Он помог Андрею обуться, поставил на ноги и повёл, обхватив за спину и закинув его руку себе на плечи. Когда они повернули за угол навеса, Андрей попробовал высвободиться, но Эркин не пустил его, повторив всплывшие вдруг в памяти русские слова и внезапно поняв их смысл:

– Худо станет, не до сраму будет, – и держал Андрея, не давая осесть на землю.

Андрей вздохнул, как всхлипнул, но удержался, не заплакал.

Так же осторожно Эркин отвёл его обратно, помог лечь, разул и снова закутал в одеяла.

– Сейчас чаю попьёшь, горячего.

Обернулся к костру и вздрогнул. Фредди сидел у костра, сосредоточенно разбирая записи в своём блокноте. И только когда Эркин стал наливать чай, не отрываясь от блокнота, бросил:

– Пополам с коньяком сделай.

Его тон исключал всякие пререкания, и Эркин, беззвучно ругая себя за послушание, полез в продуктовый вьюк за бутылкой.

Андрей попытался приподняться на локте и взять кружку, и Эркин только чуть поддерживал, чтобы он не уронил кружку и не обжегся. Андрей пил, останавливаясь после каждого глотка, чтобы перевести дыхание. Когда он допил, Эркин достал шоколад, аккуратно развернул и положил ему под руку.

– Он наломан уже. Пососи пока.

Андрей кивнул. Его лицо блестело от пота и оставалось бледным, только чуть заметно порозовели губы.

Эркин отошёл к костру, положил себе и Фредди варева, налил себе чаю.

– Фредди, тебе кофе тоже пополам?

Фредди закрыл и спрятал блокнот.

– Чаю. Неполную налей, я сам добавлю.

Встретился взглядом с Андреем, следившим за ними с лежанки, и улыбнулся. Андрей молча раздвинул губы в улыбке.

Стало уже совсем светло, и Фредди заторопился было за Огоньком, но Эркин остановил его.

– Сейчас вместе пойдём.

Подошёл к Андрею и уже по-английски спросил:

– Один останешься? Нам к стаду.

– С шоколадом вдвоём? Останусь, – попытался пошутить Андрей.

И Эркин охотно засмеялся в ответ.

– Давай я прикрою тебя, чтоб не лезли.

– Ага.

Эркин подвинул его к стене и повернул на бок мешок.

– Ну вот, не видно и не слышно. Хорош?

– Хорош. Идите, – донеслось из-за мешка.

Эркин отошёл к уже располовиненному Фредди мешку и легко взвалил себе на спину. Фредди взял вторую часть мешка, и они пошли к загонам.

Работали молча, обмениваясь самыми необходимыми словами, но без надрыва и спешки. Проходивший мимо Роб остановился, поглядел на них, явно удержался от приготовленной шутки и ушёл.

Накормив и напоив бычков, хоть как-то очистив загон, они пошли в посёлок. После вчерашнего многие казались осунувшимися, большинство прикрывало не прошедший страх хмурыми улыбками. Эркин держался чуть сзади Фредди, перемигиваясь со встречными цветными.

У их навеса Эркин обогнал Фредди и вдруг остановился. Так резко, что Фредди налетел на него.

– Ты что?!

Эркин, упираясь плечом, не пускал его вперёд, а когда их глаза встретились, взглядом указал ему вниз. Там, на влажной земле совсем свежий след сапога. Кто-то вошёл под навес.

– Армейский, – спокойно сказал Фредди, отодвигая Эркина и проходя вперёд.

Под навесом никого. Эркин сразу метнулся к их лежанке, заглянул за мешок.

– Ну, как ты? – и отвалил мешок.

Андрей, по-прежнему бледный, улыбался перепачканными шоколадом губами.

Подошёл Фредди.

– Кто-нибудь заходил?

– Ага, – выдохнул Андрей. – Топтался тут. Но ко мне не заглянул.

– Не знаешь его?

Андрей молча помотал головой и сел.

– Полежал бы, – сказал Фредди, отходя к костру.

– Не-а, не шевелится только мёртвый.

Эркин кивнул. Не дотрагиваясь до Андрея, он смотрел, как тот осторожно встаёт и делает эти три самых нелёгких шага. От лежанки до костра. На последнем шаге Андрея шатнуло, но он устоял и смог сесть, а не упасть. Перевёл дыхание и победно улыбнулся. Эркин ответно улыбнулся и сел рядом.

– С возвращением, – усмехнулся Фредди.

– Ага. Спасибо. Ну, как вы тут без меня? Какие новости?

Фредди расхохотался.

– Ну, силён парень! Сдохнуть, но с улыбкой!

– Иначе не стоит, – серьёзно ответил Андрей.

– Новиков, завтракать будешь? Я принесла.

– Откуда такая забота, Шурочка?

– Чего не сделаешь за информацию. Ты ведь к Трейси ходил?

Новиков кивнул и отодвинул бумаги. Шурочка поставила перед ним поднос и села на соседний стул, расправив на коленях форменную юбку.

– Ешь и рассказывай.

– Что?

– Не дразни, Новиков. Нашёл Мальца?

– Нет, его нет в посёлке.

– Может, в другом номере?

– Ты его часто без индейца видела?

Шурочка задумалась, сведя аккуратно выщипанные и подведённые брови.

– Верно! Они всегда вместе.

– То-то. Не дальше десяти метров. А индеец вчера весь день сидел в номере, даже к стаду не ходил. Трейси один работал.

– Домашний арест? – засмеялась Шурочка. – Зачем?

– Вопрос не ко мне. Спроси у Трейси. Но кто, кроме Трейси, мог запретить индейцу выходить?

– Действительно. А сегодня?

– Сегодня индейца выпустили и разрешили работать.

– Разрешили?!

– Уж очень он довольный был, когда к загонам шёл. Но Мальца нет. Я к ним в номер зашёл, когда они оба у стада были. Ну, и слегка по периметру…

– Рискуешь, Новиков. Без санкции опасно.

– Только взглядом, Шурочка, я ж не вчера родился.

– Ну? Мальца нет, ты сказал, а что есть?

– Ещё кое-чего нет. Было две лежанки, ну, ты знаешь, как они мешки укладывают. Так вот, осталась одна, Трейси. Лежанка пастухов ликвидирована, даже одеяла куда-то убраны. И мисок сохло две. Но кружек три. И запах коньяка в воздухе.

Новиков сыто откинулся на спинку стула и закурил.

– Что же получается, Новиков?

– Получается, что Трейси куда-то отправил Мальца. Может, с поручением, а может, и на тот свет. Индеец следующий. Раз ликвидирована лежанка, значит, возвращение пастухов не планируется. И кого-то поили коньяком. Парням коньяка даже в честь убийства Ротбуса не дали. А тогда весь посёлок гулял. Роулинг всем первую бутылку давал бесплатно.

– Да, я помню, – засмеялась Шурочка. – Я заглянула, так мне бутылочку ликёра всучили.

– Ну, а ты?

– Купила галеты и мармелад. Нельзя же обижать такого торговца. Ну ладно, Ротбус – уже прошлое. А сейчас? Будешь брать Трейси?

– Не на чём, Шурочка, – вздохнул Новиков. – Ты же знаешь. Нет трупа, нет убийцы. Даже не пойманного.

– Но, – Шурочка стала собирать посуду, – но, может, всё-таки Малец жив.

– Будем надеяться, жалко парней. И Мальца, и индейца.

– Да, но надо же что-то делать. Мы не можем просто так смотреть.

– Пока к Трейси не придерёшься. Но там Бешеный копает, и я так понял, что Спиноза тоже заинтересовался этой парой.

– Бредли и Трейси?

– Да, интересный тандем. В обед пройдусь, посмотрю.

– Удачи, – Шурочка взяла поднос и пошла к двери. И вдруг обернулась. – Да, ты обратил внимание, их, ну, Индейца и Мальца, у нас уже несколько дней не видно. Ты вспомни, как они здесь крутились, а сейчас…

– Ты умница, Шурочка! А с какого дня?

– Надо подумать. Но недавно.

– Ладно. Вспомнишь, скажи.

– Конечно.

Когда за Шурочкой закрылась дверь, Новиков вернулся к бумагам. Быстро занёс на карточки последнюю информацию и убрал их в новенькую папку с безымянной наклейкой. Пока безымянной.

Что ж, дело осложняется и запутывается с каждым днём. Жалко Мальца, но если Трейси его убрал, то это к лучшему. Будет на чём его прижать. Без серьёзного компромата к Трейси не подступиться. Уже ясно.

Посидев немного у костра, Андрей снова лёг и заснул. И спал уже как всегда, завернувшись с головой в одеяло, иногда вздыхая и что-то невнятно бормоча. Эркин убрал высохшие рубашки и портянки и сел шить. Теперь ему не понравились швы на куртках. Фредди с интересом посмотрел на него. Эркин поднял на него глаза и, истолковав его интерес по-своему, улыбнулся.

– Давай свою, у тебя скоро рукав вылетит.

– До Бифпита дотерпит, а там у меня есть кому шить, – усмехнулся Фредди. – А ты, я смотрю, с пустыми руками сидеть не любишь.

– Привычка, наверное, – вздохнул Эркин, затягивая нитку. – Рабу без дела сидеть – на порку нарываться.

Фредди приготовился вспылить, но вовремя заметил, что покорность на лице Эркина уж очень подчёркнута, и усмехнулся.

– Да за шитьём и психуешь меньше, – уже серьёзно объяснил Эркин. – Заметил, как мы все чуть что за шитьё берёмся.

– Психуешь, что сидим здесь?

– И это. И вообще, – Эркин откусил нитку, размял пальцами шов и отложил свою куртку. Взял куртку Андрея, критически оглядел. – Лентяй. Опять запустил, – вдел новую нитку и начал шить. – Понимаешь, вот ты говорил, что Андрей уходил и вернулся. Всё так. А мы… мы наполовину там ещё. А может, и больше. Мы почему зимой так шли? Я вот думал об этом. Мы ведь не оттуда, ну, где до Свободы были, бежали. От самих себя.

– От самого себя не убежишь.

– Так до этого ещё додуматься надо. Я себя знаешь как ругал, что из имения сразу не ушёл. И тогда, и потом.

– А почему ты и в самом деле не ушёл сразу? Как все? – с живым интересом спросил Фредди.

– Ну, – Эркин даже шить престал. – Ну, понимаешь, я пять лет там прожил, привык, что ли. Меня до имения часто продавали. Каждый раз заново дерись, заново себя защищай, кличка новая… А тут… Угрюмый и Угрюмый.

– Тебя Угрюмым звали? – изумился Фредди.

– Да. А что? – улыбнулся Эркин. – Не похож разве? Ну, так вот, уже не лез никто ко мне. Кого нового покупали, тем дал раза и всё, а то и без этого, другие предупредят. Новенького-то прописывают. Знаешь, что это?

– Знаю, – кивнул Фредди. – Называют только по-другому.

– Ну вот. Хозяев нет, надзирателей нет, шакалы всё пожрали, поломали, что смогли, и от страха разбежались. Я и жил себе. Еда была. За работой никто не подгонял, с плетью надо мной не стоял… Хорошо.

– А кончился бы хлеб?

– Молока бы больше пил. И корку, ну, сливки, со всех бы бидонов собирал.

– А корма бы кончились? – усмехнулся Фредди.

– До весны бы мне хватило, – убеждённо ответил Эркин. – А там трава, я бы их на траву выпустил.

– На лето, согласен. А осенью?

– А так далеко раб не заглядывает.

– Опять?

– А что? Я тогда рабом был. Ругал себя, что как прикованный, а уйти не мог. Смешно, правда?

Фредди вздрогнул, так похоже на Эндрю сказал это Эркин. И так же, как тогда, ответил:

– Нет, это не смешно. И… у других так же?

– У каждого по-своему, – пожал плечами Эркин. – Но… слушай, а как ты так смог, не иметь с рабами дела? Я думал тогда, ты… не то что врёшь, ну… привираешь, чтоб мирно всё было, а вижу, ты и в самом деле ничего о нас не знаешь. Как это у тебя получилось?

Фредди достал из костра веточку и стал долго тщательно прикуривать. И Эркин долго спокойно ждал.

– В Аризоне рабов не было, – начал Фредди. – А здесь… Видеть я видел, конечно, но… не думал об этом. Наверное, так. Когда ковбоем уже здесь работал, то только с ковбоями при стаде. Рабы… они в имении, а ковбои в имении не живут, сам знаешь. В городе… тоже без них как-то.

– И в распределителе ни разу не был?

– А что мне там делать?

– Тоже верно. А на торгах? Туда-то ты заходил.

– Был пару раз. Мне… поговорить кое с кем надо было. Тот тип как раз занимался этим, и в другом месте его было не застать. Так что опять получилось. Видеть я видел, но меня это не касалось.

Эркин на мгновение опустил ресницы и посидел так, только чуть заметно дрожали пальцы. Потом заметил, что Фредди смотрит на него, и сжал кулак. Справившись с собой, поднял глаза и улыбнулся. Просто раздвинул губы, обозначая улыбку. Фредди ждал. Ждал, что он скажет.

– Да, – наконец сказал Эркин. – Тебя это не касалось. Ты был ни при чём.

И улыбнулся уже по-другому, своей настоящей улыбкой. И снова стал шить.

– Торги – это не страшно. Там никогда не бьют, всегда тепло. Стоишь, даже мускулами играть не надо. Только если тебя уже смотрят. Иногда долго, а иногда сразу тебя купят. Стоишь и смотришь. И гадаешь. Злой, не злой… Но на торгах хозяина не угадать. Редко кто себя сразу покажет.

– А кормят? – вдруг спросил Андрей.

– Где? – спокойно сказал Эркин. – На торгах?

– Ну да.

– Редко. Только если на ночь здесь же непроданных оставляют, то давали хлеба. И воды попить. А что? – Эркин затянул и оборвал нитку. – Есть хочешь?

– А поспело?

Фредди усмехнулся, но ответил за него Эркин, быстро убирая шитьё и отбрасывая куртку Андрея к нему на лежанку.

– Мы сейчас к стаду пойдём, а ты вставай и за огнём следи.

– Пора, – кивнул Фредди и встал.

Андрей повернулся, откинул одеяло и сел на лежанке. Медленно, явно продумывая и готовя каждое движение, дотянулся до своих сапог, натянул на босу ногу и встал. Дошёл до костра и сел.

– Идите, присмотрю.

– Нам оставь, – хмыкнул Эркин, взваливая на себя мешок.

Андрей сидел у костра, подправляя огонь.

Фредди, выходя, словно невзначай подвинул сушняк так, чтобы не вставать за ним, и оставил пачку сигарет. Андрей попробовал было закурить, но сразу закружилась голова и сдавило грудь. Он со злобы выбросил сигарету в костёр и долго кашлял, отплёвываясь и ругаясь. Наконец отпустило, и он заметил чью-то тень на земле. Поднял голову и увидел русского офицера. Офицер стоял и рассматривал его светлыми холодно блестящими глазами.