Текст книги "Светлая сторона Луны (трилогия)"

Автор книги: Сергей Дорош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 52 страниц)

– Клинки Хансера, – подтвердил он мои подозрения. – Это я доставил их на Плутон, и я же вернул обратно на Луну.

– Но я их сломал. Ты перековал их?

– Наивный. – Друид покачал головой. – Даже у Агия не хватит сил перековать это оружие. Каждый считающий себя последователем твоего отца, каждый идущий в бой с его именем добавляет ему сил. И ты сломал материальную оболочку, но тебе никогда не уничтожить оставшейся в них частички духа твоего отца. Брось топор.

Я подчинился. Давно не прикасался я к своему топору. Ожидал волны ненависти, ярости, которая затопит меня, но не было ничего. Словно простая железка упала рядом с саблями.

– Это – оружие Лилит? – спросил я.

– О нет. – Гальдрикс рассмеялся. – Этот топор был сотворен против охотников. Думаю, ты слышал о них. Когда-то среди нас были и такие, во всем подобные бессмертным, но абсолютно безумные, одержимые лишь жаждой крови. Мы держали их как последнее, самое безотказное средство в войне. И у охотников всегда имелся тюремщик. Первым стал высший Алкид. Топор был его оружием. Иолай – его имя. Он позволял нейтрализовать способности охотников. Я ведь рассказывал тебе о Геракле и Лернейской гидре. Помощник Геракла Иолай – это не человек, а топор. Его выкрали у нас, а точнее, у моего наставника. И он стал охотником в тщетной надежде вернуть древнее оружие. Сейчас охотников больше нет. Последний их тюремщик – я, но и меня скоро не станет. Это оружие пережило свое предназначение. Но отсюда ты уйдешь либо с ним, либо с саблями своего отца.

– Я должен выбрать?

– Все мы должны выбирать. Вся жизнь – выбор.

– И ты уже знаешь, что я решу?

– Нет. Я же не Судия. Но я хочу, чтобы ты выбирал, зная историю своего рода. Можно было бы воззвать к родственным чувствам, тем более что ненависти к отцу в тебе больше нет. Теперь ее сменило чувство вины. Я мог бы на этом сыграть.

– И правильно сделал бы, – не сдержался я.

– Конечно, будь я темным, я так бы и сделал. Я не лгал бы, просто не открывал всей правды, и ты сделал бы выбор, нужный мне. Но не надейся, Миракл, это – твоя ноша, и я не возьму у тебя даже грана ее. Ты обречен нести крест своего рода.

– Так рассказывай.

– Основатель твоего рода собрал первый Круг, – начал Гальдрикс. – Это было очень давно. В нем и в его потомках было нечто… я не сразу это осознал. Знание утратили стараниями Лилит, мне пришлось восстанавливать его по крупицам. В вашем роду наибольшая предрасположенность к бессмертию. Мы ошибочно приняли Хансера за Карателя. На самом деле любой из твоих родичей – потенциальный Созидатель. Либо Разрушитель.

– Это зависит от того, выберет ли он Свет или Тьму? – усмехнулся я.

– Нет, это зависит от того, чего он больше хочет. Конечно, Созидатели могут пойти по дороге любого из предназначений: Каратель, Целитель, Вершитель – кто угодно. Тогда их дар умрет. Но те, кто осознанно либо неосознанно развивает его, могут привнести в этот мир что-то новое либо убрать из него что-то существующее. Но чтобы это изменение сохранилось навсегда, человек должен умереть за него. Первый в вашем роду создал наше братство. Он умер за него. Что бы ни произошло, друиды будут на Земле всегда, в том или ином виде, но с неизменными целями. Его сын создал высших. Помог им выделиться из братства друидов, обрести свои цели. Он умер в бою с Кругом за свое создание. Его дочь создала искажение, выродившееся в четыре элемента: охотники, некроманты, Конклав и Синод.

– Значит, я зря воевал. Мне никогда их не уничтожить? – Я опустил голову.

– Лилит до сих пор жива, – ответил Гальдрикс. – Ей не хватило духу умереть. И вот я уничтожил охотников, ты – Синод, единственный ученик твоего отца, который не узнал моей науки, положил конец Некромантскому домену.

– Фульк? – спросил я, хотя уже знал ответ.

Гальдрикс кивнул.

– У Лилит еще есть шанс все возродить. И это – ее выбор. Она решила схитрить, сделала ставку на тебя, своего потомка. Ты должен был установить новый порядок, который улучшал созданный ею, объединить высших под властью своего рода и умереть за это. Тогда на сцене появилась бы она, как повелительница. Но не так давно Хансер уже умер за иллюминатов, и они тоже стали неотъемлемой частью мира. Это усложнило ее задачу. Потому она всячески толкала тебя на вражду с ними. Если бы ты погиб, сражаясь за свою державу против иллюминатов, ты бы разрушил творение своего отца и утвердил ее творение. Одним махом убивались две цели. Но твой отец слишком хорошо обучал Фулька. И он не нанес удара, на который так рассчитывала Лилит.

– Значит, меня действительно вели?

– Да, Лилит способна влиять на многое и многих. Перед ней стояла сложная задача. Она спасла от смерти Магнуса, когда северяне судили его за трусость, и сделала так, чтобы его не отлучили от алтаря. Потом она свела его с тобой через Кота. Топор, конечно, был похищен для твоего отца, но Хансер сумел избежать ловушек Лилит и выбрать свой путь.

– Значит, все это не я?! Не я уничтожил Конклав, не я обрушил Плутон на Луну?! Это все она?

– Мне жаль, Миракл, очень жаль. Она могла влиять на некоторые твои действия через топор – он ведь чем-то сродни Плутонскому Пауку.

– Луи, Кот. Кот, настоящий друг. А я не разглядел, не оценил его преданности, разменял на сиюминутные выгоды, а потом позволил ей убить…

– Теперь не может. Иолай больше не подвластен Лилит.

– И что теперь будет?

– Если она решится умереть, этим она сохранит Конклав Плутона в картине мира. Но это уже ее выбор. А твой выбор – вот. – Он указал рукой на оружие. – Лилит – твоя прародительница, Хансер – твой отец. Все вы – одна семья. Чью сторону примешь ты?

– Выбор прост. – Я даже рассмеялся. – Я выбираю Аркадию. Отец не требует от меня смерти, не убивает близких мне людей. Думаю, ему больше хотелось бы внуков. Жаль, что, обучив Фулька, он так и не удосужился заняться мною.

– Он всегда был рядом, – возразил Гальдрикс. – Он пытался, но ты его не слышал. А он раз за разом пытался достучаться до тебя в Мире Видений.

– Ты знаешь об этом Мире?

– Конечно. Двое моих учеников могут входить в него. Нет, с тобой трое. Трое из четверых, кого я обучал после просветления.

– И кому же не повезло? – спросил я.

– Грешнику. Так он себя назвал после того, как похоронил меня.

– Грешник? – поразился я, но тут же вспомнил, как свободно владел тот серпом-мечом. Все становилось на свои места.

– Мы с Хансером обучали многих на Плутоне. – Гальдрикс опустил взгляд. – Но так уж получилось, что большинство из них видели в твоем отце лишь идеального убийцу. Они ушли, а потом вернулись, чтобы перебить тех, кто остался со мной. В тот день погибли почти все. Целителем из них стал только Грешник, остальные сражались, но силы были неравны. Я оставался последним. И когда эта черная волна захлестнула меня, Грешник не выдержал. Его шест на самом деле скрывает в себе двулезвийный меч. В тот день он и стал Грешником, когда нарушил данную себе клятву больше не нести смерти. Ножны слетели с его клинков, и он пошел по трупам. Он не знал о моем бессмертии, он не знал, что я бы справился и сам. Жизнь всем нам подбрасывает непростые испытания. Я до сих пор не знаю, прав ли он был. Но как Целитель он отодвинул свое просветление на десятки, если не на сотни лет.

Он замолчал. А для меня теперь многое встало на свои места. Я потянулся к саблям, пристегнул их за спиной. Когда мои руки стиснули их рукояти, на миг показалось, что я ощутил крепкое рукопожатие своего отца.

– А ты был прав, Хансер. – Гальдрикс снял полумаску, скрывавшую низ лица. Я увидел, что он улыбается. Полузабытое лицо учителя. Я боялся взглянуть ему в глаза.

– Уничтожь это, – указал он на топор.

Я подбросил оружие тюремщиков в воздух, выхватил сабли и ударил. Осколки брызнули во все стороны. В клинках моего отца действительно таилась чудовищная сила.

– Вот и все. – Гальдрикс сбросил плащ. – Есть человек, есть оружие, и есть я. Третий шанс, Миракл, третий шанс.

– О чем ты, учитель?

– Ты завершил свое обучение. И сейчас ты убьешь меня.

– Нет! – Это было как ведро ледяной воды на голову. – Я не хочу!

– Луна раздирается войной между доменами, разница между которыми лишь в том, что одним светит солнце, а другим – нет. Я долго думал и пришел к выводу, что это нужно изменить. Только так мы сможем вырвать высших из кровавого круга, в который их заперла Лилит. Не спорь, Миракл. Грешник, Аркадия и Хансер-младший – Целители. Я могу рассчитывать только на тебя. Это будет венцом моей жизни.

– Сейчас я не смогу, – пробормотал я. – Учитель, я столько тебе не сказал. Я хочу, чтобы ты жил.

– За обучение положена плата, Миракл, – жестоко ответил он. – Твоя плата будет состоять в том, что, когда я тебе скажу, ты вонзишь одну саблю мне в сердце, а второй расколешь голову.

Я не помню слов, которые говорил ему, не помню доводов – помню лишь, что, как всегда, не смог переубедить этого друида. А еще я помню, что в тот день над Темной стороной Луны впервые взошло Солнце. Последние же минуты моего учителя останутся лишь для меня. Я не расскажу о них даже Аркадии и уж тем более не доверю бумаге. Я могу лишь сказать, что он жил как истинный дайх – и умер так же. Нет. Это слишком затасканно. Я скажу, что он не был Созидателем и Разрушителем не был. Но он сумел, воспользовавшись колоссальным искажением в Мировой Гармонии, которое вызвала гибель бессмертного от клинков Хансера, разрушить старый мир Луны, поделенный на две части, и создать новый, где люди не будут жить с клеймом того или иного домена, определяющим их поступки. Он дал высшим выбор – точно так же, как сегодня дал его мне.

* * *

Я издалека заметил белого ворона, кружащегося над холмом. А он увидел белого тигра и камнем упал вниз. Сползало за горизонт Солнце, впервые взошедшее как над Светлой, так и над Темной стороной Луны. У меня внутри царила какая-то опустошенность, когда, уже в человеческом облике, я поднимался на холм, где не так давно Грешник бросил вызов братству детей Хансера.

Он стоял чуть впереди, прикрывая девушек собой, спокойный и невозмутимый, бывший ассасин, ученик Гальдрикса и Хансера, тот, кто мог бы стать совершенным убийцей, но выбрал другой путь, тот, кого бы я хотел видеть другом, но к кому пришел как к врагу. Я бросил взгляд на Пантеру. Она стояла чуть позади Аркадии, на поясе две сабли, за спиной закреплено странное оружие, принадлежавшее раньше Акве. Ее взгляд не сулил мне добра.

– Я пришел, отпустите ее. – Мой голос прозвучал глухо.

Пантера молча полоснула ножом по связывающим Аркадию веревкам. Дочь Луи спокойно обошла Грешника, но осталась в стороне – ко мне не подошла. Вот оно, одиночество. Мне даже не в чем было винить ее. Получаю то, что заслужил. И поздно спрашивать, где же я совершил ту самую, роковую ошибку. Везде.

– Давайте побыстрее со всем покончим. – Грешник шагнул вперед.

– Тебе-то это зачем? – с горечью спросил я. – Если ты поможешь Пантере убить меня, это будет ничуть не лучше, чем если бы ты сам нанес смертельный удар.

– Я и она вставали между тобой и твоей смертью не раз. Это не привело ни к чему хорошему. Наших ошибок никто не исправит, кроме нас самих. Иногда приходится принимать неприятные решения.

– Она же просто хочет отомстить! – воскликнул я.

– Думай как хочешь. – Грешник не стал спорить. – Мы будем атаковать по одному. Хоть какая-то иллюзия честного поединка, – добавил он, усмехнувшись.

– Ты шутишь, Грешник? Это плохая примета. Раньше я за тобой этого не замечал.

– Я не верю в приметы.

Он нанес первый удар, простой прощупывающий мою оборону выпад. Я выхватил сабли, отбил его шест. Да, для прошедшего школу Марса любое оружие привычно, и все-таки с саблями было управляться гораздо тяжелее. Может быть, не отдай оружие отца всю накопленную силу Гальдриксу, у меня остался бы шанс. Грешник дрался великолепно – лучше, чем раньше, хотя я не мог подобного вообразить. Он опережал меня в ударах, подавлял на корню любую попытку контратаки и умело использовал длину своего оружия, чтобы держать меня на расстоянии. Будь у него в руках хотя бы копье, я бы уже умер раза три. Парируя его молниеносные удары, я все яснее видел, что из этого боя победителем мне не выйти. Любые плутонские хитрости он разгадывал мгновенно. Конечно, ведь и сам он был с Плутона. Уже после минуты боя я ушел в глухую оборону. Все это было непросто. Теперь я не хотел его убивать. Понимаю, что сюда, на этот холм, именно к этим врагам привели меня собственные ошибки, но в душе все равно засела обида. Я ведь только решил изменить свою жизнь, а у меня ее столь безжалостно хотят отобрать. И кто? Та, которая была мне сестрой. Я не хотел умирать, но и Грешника убивать не хотел. Дурацкий поединок. Любой его исход принес бы мне лишь боль. Если я умру, столько всего останется несделанным, столько вещей неузнанными, столько мест неизведанными, а людей – незнакомыми. А если все-таки Грешник допустит ошибку и сработает «инстинкт убийцы», я окончательно потеряю Пантеру. Его смерти она мне не простит никогда.

Чувствительный удар в плечо. Я чуть не выронил саблю. Так и не понял, как он пробил мою оборону. Удар краем шеста по ногам, я подпрыгнул, пропуская оружие Грешника под собой. Он, продолжая движение, развернулся, и я получил другим концом шеста тычок в живот до того, как ноги коснулись земли. Я не ждал от него подобной прыти, оказался не готов. Удар сбил мне дыхание и бросил на землю. Грешник сделал шаг назад. Тихий лязг вынимаемых из ножен сабель – теперь вперед двинулась моя сестра. Собрав волю в кулак, я вскочил на ноги, морщась от боли, и принял боевую стойку. Пантера остановилась. Грешник шагнул вперед, поднимая шест. С тоской я осознал, что он действительно будет повергать меня раз за разом, пока у меня не останется сил встать, и только после этого Пантера подойдет и добьет. Действительно, один на один, действительно, гнилая иллюзия честного поединка.

– Так нельзя, – услышал я голос Аркадии.

– Молчи, девочка, – ответила Пантера. – Тебе он тоже принес немало горя. Это – плутонские разборки, прочим в них не место.

– Вы же просто убиваете его, украсив это убийство красивой оберткой.

– Точно так же, как он убил твоего дядю, – резко ответил Грешник. – Я знал Руи недолго, но мы обязательно стали бы друзьями, помогли друг другу справиться с призраками нашего прошлого. Он это все разрушил!

– Руи этого не одобрил бы. Я знала дядю.

Грешник поднял шест вперед и вверх двумя руками, словно отражая несуществующий удар сверху, просто потянулся. Он совсем не устал, он был гораздо лучше готов к продолжению боя, чем я. Краем глаза я видел Аркадию. Говоря, она смотрела в землю, но вдруг подняла голову. Взгляды ее и Грешника встретились, и Белый замер в этой своей странной позе.

– Я не допущу этого, – говорила Аркадия, но как в этот момент она была похожа на своих отца и брата!

– Гадина! – Пантера ринулась к ней, но я встал у нее на пути. И моя сестра отшатнулась. Она не строила иллюзий – прекрасно знала, что с ней я способен сделать то же, что Грешник делал со мной.

– Вам лучше прекратить, – сказала Аркадия. – Тобой движет ярость. Но ты сама не справишься.

– Да, ярость! Настоящая плутонская ярость! – закричала Пантера. – Когда хочется выбить зубы даже сломанными руками. Прочим этого не понять! Это – для плутонцев.

Аркадия. Я не думал, что она вмешается, я не думал, что даже моя смерть ее опечалит. А она вступила в бой на моей стороне, дав весомый перевес. Значит, она еще не до конца разочаровалась во мне. Но если сейчас я убью свою сестру, тогда точно разочаруется. Нужно что-то сделать, что-то, чего ждет от меня она, моя душа. Что-то, чего я не делал раньше.

Я вонзил сабли в землю, шагнул вперед, чтобы оружие осталось вне досягаемости. Пантера отпрянула. Она ожидала от меня какой-то хитрости. А хитрости не было. Я просто встал на колени и сказал:

– Сестра, я очень виноват перед тобой. Прости меня.

Ох как непросто дались мне эти слова. Никогда не думал, что это так сложно – попросить прощения. И ее клинки опустились. И не осталось уже прежней решительности в голосе, когда она ответила:

– Я не верю тебе. Да и не запоздало ли раскаяние? Сколько человек погибло! Хантер перебил всех моих девушек. Их ты вернешь?

– Я не могу повернуть время вспять. Я не могу исправить того, что уже сделано, но могу предотвратить то, что мы делаем неправильно. Я прошу простить меня. Жаль, здесь нет Фулька, он бы сказал, кривлю я душой или нет, искренне ли мое раскаяние. Но у тебя есть твои сабли. И если ты мне не веришь, можешь убить. Я не стану сопротивляться.

Странная легкость наполнила меня. Я вдруг понял: иногда, вместо того чтобы хранить высокомерное молчание, лучше просто извиниться. Словно камень с души свалился. Облегченный вздох Аркадии, сабли Пантеры, еще не опустившиеся, но уже дрогнувшие. Я видел, как ярость уходит из нее. Улыбка Грешника, все еще неспособного пошевелиться. Я никогда не видел его улыбки, такой искренней и открытой. И хоть Пантера еще не сказала, что я прощен, – понял, что мы больше не будем пытаться убить друг друга. Вновь вернулось то пьянящее чувство свободы, к которому я еще не успел привыкнуть, и потому оно вызывало у меня почти детский восторг.

Он выскочил из Теней. Мы все прозевали эту атаку. Мы оказались слишком поглощены своими чувствами. У него не хватало правой руки, а левая была превращена в огромное лезвие. Он обрушился на Грешника. И Белый не успел среагировать. Способность управлять своим телом не вернулась к нему полностью, когда он подставил шест под удар. Лезвие разрубило его оружие пополам и, продолжая движение, буквально сбрило правую руку чуть ниже плеча. Кровь брызнула фонтаном, пятная белые одежды. Грешник повалился на землю. Пантера бросилась ему на помощь и получила чувствительный удар в живот коленом. Я заметил, что на колене сам по себе выскочил шип, пронзивший мою сестру.

Я сделал кувырок назад, подхватил свое оружие и встал, прикрывая собой Аркадию. Наш новый противник повернулся спиной к поверженным. Пантера билась в конвульсиях, на ее губах выступила пена. Наверняка на шипе, пронзившем ее, яд. Грешник был не в силах встать. Опираясь на землю, пропитавшуюся его кровью, он дополз до своей возлюбленной. Я чувствовал, что он пытается вывести яд из ее крови, вкладывая в это последние силы, те, которые мог бы применить, чтобы выжить.

Наш новый противник носил черные одежды. Плащ с капюшоном скрывал его фигуру и лицо. Но и без того было ясно: перед нами бессмертный. А я знал лишь одного из них, избежавшего бойни, – Кейлтрана.

– Молодежь, ничего вам поручить нельзя, – проворчал он. – Даже перебить друг друга толком не можете! Извинения дурацкие, сопли, слезы. Чиэр. – Он сплюнул.

– Держись за мной, – бросил я Аркадии.

Кейлтран усмехнулся, когда я пошел на него.

– Ну давай, Миракл, покажи, на что способен ты сам, без топора, – сказал он, отбивая мои удары.

Я не собирался разговаривать с ним. Я берег дыхание, пытаясь пробить оборону бессмертного. Он же откровенно издевался.

– Есть время ожидать, и есть время действовать. Я первым понял, что Лилит нами недовольна. Меня не стали слушать. Конклав выжидал, когда надо было действовать. И вот я отошел в сторону, стал ждать, когда самые сильные противники перебьют друг друга. А потом ты совершил очередную глупость, отказавшись от пути Лилит и единственного оружия, которого я боялся.

Он отбил мою атаку, отбросил меня назад. Я пытался прорваться к Пантере и Грешнику, чтобы Аркадия смогла поддержать в них гаснущую искорку жизни. Но все оказалось напрасно. Несколько раз я наносил Кейлтрану весьма чувствительные порезы, но он заживлял их, не отвлекаясь от боя. И тогда я решился на последний, отчаянный натиск. Ринулся вперед, отбил его руку-клинок, сделал подшаг и вогнал свою саблю ему в сердце, а второй раскроил голову. Но это не задержало его даже на миг. Он толкнул меня плечом, я отлетел назад и упал к ногам Аркадии. Через всю грудь шел глубокий порез. Наверно, он отрастил на плече лезвие.

– Так и знал. Сам по себе ты – ничто, – произнес бессмертный, швыряя назад мое оружие. – Тебе стоит сперва определиться, чего хочешь, а потом в бой лезть. Но я помогу тебе. – Он сделал шаг к Грешнику и Пантере.

– Отец, – забормотал я. – Ты никогда не был мне настоящим отцом. Может быть, ты говорил, а я не слышал, а может, у тебя не хватало на меня времени. Поздно это выяснять. Сейчас мне просто некого звать. Помоги мне, а если не хочешь помочь мне, помоги своей ученице!

Я говорил это очень тихо, и все-таки Кейлтран расслышал.

– Что ты там бормочешь, несостоявшийся союзник? – спросил он.

– Меня зовет. – Хансер появился между ним и ранеными. В этот раз он как будто мгновенно возник прямо из воздуха. – Аркадия, сюда, – сказал он. Дочь Луи метнулась к нему. Кейлтран дернулся перехватить ее, но натолкнулся на взгляд моего отца и остался на месте.

– Я знаю, что ты не можешь убивать живых, – сказал Кейлтран.

– А ты не живой, ты – бессмертный, – ответил отец. – На тебя и Лилит запрет не распространяется. Но даже если она рискнет появиться, я оставлю ее в живых. Пока она жива, все ее планы обречены на провал. Хотя ты ведь этого не понимаешь. Почему ты дрожишь, бессмертный? Против тебя стоит безоружный человек, не обладающий твоими способностями. Смертельный удар для меня действительно смертелен. Я не могу залечивать раны. Ты даже одной левой со мной справишься. Так почему ты дрожишь?

– Я не собираюсь с тобой драться.

– Конечно, нет.

Неуловимым движением отец вдруг оказался рядом со мной.

– Встань, сын. – Его голос хлестнул меня, словно бичом. – Мы всегда сражаемся до конца.

Я вскочил на ноги, подхватил сабли.

– Я не собираюсь драться за тебя.

– Мне не справиться, – возразил я.

– Да, не справиться, потому что ты не веришь в это, хотя у тебя есть все для победы. Слейся со своим оружием, почувствуй его действительно своим и нападай.

Я словно прозрел. Слова эти отдавались эхом во мне. А я уже видел, чувствовал. Он действительно был опасен, этот бессмертный. Он хорошо подготовился к бою. Те места, куда в прошлый раз ударили мои сабли, оказались лишь обманками. На самом деле все части его тела были невообразимо перемешаны. В левой коленке последнего члена Конклава пульсировало его сердце. Мозг перемещен в единственное предплечье. А туловище и голова были лишь сплетениями мышц, через которые тянулись тонкие ниточки нервов. Ну конечно, кто же станет в бою рубить конечности бессмертному? Он может отрастить их себе сколько угодно.

– А я не собираюсь сражаться за тебя. – Отец повернулся к Кейлтрану спиной. – Вспомни, как ты убил Луи, моего лучшего друга! Сражайся сам!

Его слова гремели грозно, но в глазах, которые сейчас не излучали того неистового Света, лучилась улыбка. Он не хотел напоминать мне моих прегрешений. Он говорил о другом. Силуэт отца подернулся рябью. Луи. Луи я убил случайно. Он не видел моей атаки, потому что Хансер стоял между нами. Я бил в отца…

– Вот она, твоя последняя надежда, Миракл. Светлые всегда так: мы могли бы, но я не буду. Все они чиэр. Но для тебя не поздно. Убей этих троих – и мы станем союзниками. – Говоря все это, бессмертный двинулся ко мне. И я ударил. Он тоже прозевал момент удара. Мое Предвиденье не позволило ему предугадать направление атаки. Моя левая сабля пронзила его колено, правая одним взмахом отсекла руку. Удивительным образом на лезвии, в которое была превращена его ладонь, стали проступать очертания рта.

– Пощади…

Договорить он не успел. Я не думал, что могу бить так быстро. Мои сабли полосовали отрубленную конечность, превращая ее в фарш. Потом я набросился на тело. Я не мог оставить Кейлтрану даже малейшего шанса возродиться во плоти. Я рубил и тихо повторял раз за разом:

– Спасибо, отец, спасибо – нет, не за меня: за то, что она спасена.

А потом я упал рядом с Аркадией. Пантера лежала в забытьи. Грешник с тоской смотрел в небо. Обрубок его руки уже покрывала молодая кожица. Аркадия прижалась ко мне. Ее била дрожь. Она бросила все свои силы, чтобы спасти мою сестру и ее возлюбленного. Сейчас она не могла даже позаботиться о моей ране.

– Прости, – прошептала она. – Я даже кровь остановить сейчас неспособна.

– А ничего страшного, – прозвучал сзади знакомый голос. – Кровопускания полезны для здоровья, раньше ими даже лечили.

Он обошел нас. Тихий перезвон бубенчиков сказал мне, кого я сейчас увижу, до того как Шут встал между нами и заходящим солнцем. Я видел его спину. Сегодня его наряд был черным в фиолетовый горошек.

– Да-а-а… А вот здесь закаты совсем другие, – сказал он. – И ведь всего-то немногим больше дня пути от Северного замка.

– Красивый закат, – согласился я.

– Видишь эти облака, словно бы кровью залитые? Знаешь, на Светлой стороне раньше считали, что это – к большой крови.

– Неудивительно, – согласился я. – В доменах что ни день – то кровь, большая или маленькая. Ты меня искал?

– Можно и так сказать. Я просто сопоставил некоторые факты, применил свои новые возможности – и вот я перед вами. – С этими словами он поднял руку, очертания которой поплыли. Она превратилась в длинный клинок, а потом – опять в обычную человеческую конечность.

– Да что с вами будешь делать?! – в сердцах воскликнул я. – Режешь вас, бессмертных, режешь, а меныпе-то не становится!

– Это ты верно подметил. – Шут повернул ко мне свое лицо, и я увидел его улыбку. – Вставай, Миракл, биться будем.

– Шут, давай не сегодня, – рассмеялся я. – Устал слегка.

– Да-а-а… ты мой лучший ученик, Миракл. Я всегда мечтал обучить кого-то подобного тебе, а потом сойтись с ним в поединке. И вот теперь я готов, а ты отказываешься. Я расстроен, Миракл, очень расстроен.

– Ну не могу я сейчас. Может, моего отца позовем?

– Не выйдет. – Шут рассмеялся. – Ты думаешь, для него это просто так – из мира в мир мотаться? Он теперь не скоро появится. Я знаю, я этим вопросом долго занимался, с тех пор, как услышал о том, что иногда погибшие ходят среди живых. Ну давай, залечи свои раны. Вы, плутонцы, это умеете.

– Ты меня спутал с моим отцом. – Я покачал головой. – Это он мог уничтожать бессмертных, мгновенно заживлять свои раны, чувствовать уязвимые места противников и выходить живым из любой передряги. А я вот даже плутонским рукопашным боем не владею.

– Да-а-а… Хансер хитрец еще тот. Как он легко и ненавязчиво помог тебе убить Кейлтрана. И ведь бедный плутонец ничего не заподозрил, пока не стало поздно. А он был парень башковитый. Но к чему эти разговоры? Миракл, решай сам – либо ты встаешь и дерешься, либо я сперва прикончу твою сучку, потом этого белого ублюдка, потом твою истеричную сестренку, а потом тебя зарежу, как барана.

Я встал с трудом. Сабли в руках казались неподъемными. Рана буквально пылала.

– Тебе хватит моей смерти?

– Я не хочу твоей смерти! Я хочу настоящего боя без всяких правил! Я хочу, чтобы было как тогда, сразу после Марса, с Леонидом! Ты убил его! Значит, если я убью тебя, это будет все равно, как если бы я убил Леонида.

– Ты безумен, – прошептал я.

– Я бессмертен! – закричал он.

Сокол упал между нами с небес и встал уже человеком в одеждах друидов.

– Хансер, – произнесла Аркадия, и в голосе ее я услышал непередаваемое облегчение.

– Кладбища полны людьми, которые считали себя бессмертными, – сказал сын Тайви и Лин-Ке-Тора. – Грешник, я возьму это?

Он поднял обломки шеста.

– Бери. Мне это уже не нужно, – согласился Белый.

– Вот я и нашел свой посох пастыря. – Он сложил две половинки, и они срослись. Ну конечно же для любого друида это плевое дело. – Этот скоморох хочет боя? Он его получит. А вы уходите.

– Ты же не можешь убивать! – закричал Шут. – Я же могу сражаться вечно.

– Значит, мне придется найти способ победить, – спокойно ответил Хансер-младший. – Грешник, а тебе придется заменить меня среди иллюминатов. Им нужен Целитель. Уходите.

Мы привели в себя Пантеру. Помогая друг другу, мы спустились с холма. Внизу я оглянулся. Из-за горизонта виднелся лишь краешек солнца. В его последних лучах на гребне холма замерли друг против друга два силуэта. Один – в плаще с капюшоном, в руках его был шест. Второй, в шутовском колпаке, сжимал два коротких меча. Солнце и два сходящихся противника на его фоне – этакое многоточие моего жизненного пути.

Я шел навстречу Судьбе, и она смеялась мне в лицо. Я повернулся и побежал от нее, а она била мне в спину. Я плыл против течения – и река бросала в меня несущиеся навстречу бревна, я отдался на ее волю, повернул по течению, и она захлестывала меня волнами. Я тогда еще не понимал, что желающий преодолеть реку должен плыть поперек течения, а желающий найти себя – идти за своей Судьбой. Я проливал моря крови – и из этого моря вышел Зверь. А я, одинокий и слабый, стою на берегу. Я отринул Тьму, ибо ее путь – путь в Бездну, я не принял Света, потому что не готов отдать себя неизвестно ради чего. Я стою на берегу кровавого моря и смотрю на Битву, а вижу не двух людей, но две идеи. Тьма и Свет? Это лишь слова. Идея вознесения себя на вершину и идея вознесения на вершину всего человечества, пусть даже и без тебя. Это они сошлись на кровавых берегах, и они же прочертили границу в душе каждого человека. И моя душа исключением не стала. Кто-то знает об этой битве, кто-то даже не ведает, но рано или поздно она придет ко всем. А кто-то уже сделал свой выбор, и жар их душ падает песчинками на весы.

И идет бой за каждое сердце – и кто знает, какая песчинка окажется решающей?..

Северодонецк

Июль 2008 – декабрь 2009