Текст книги "Светлая сторона Луны (трилогия)"

Автор книги: Сергей Дорош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 52 страниц)

– Мы – дети Хансера, – просто ответил он.

– Символично. – Я не сдержал ехидной улыбки.

– Сейчас я буду рассказывать, а ты – слушать. И постарайся сдержать свою иронию. Некоторые могут принять ее за оскорбление. Например, Агни очень несдержан и быстр. – Он кивнул на одного из своих помощников.

Это был тот, который с языком пламени. Сейчас огонь переместился к нему на плечо, но одежда даже не затлела. Агни. Да, в глубине его карих глаз то и дело вспыхивал огонь ярости. Лицо узкое, вытянутое. Нос сломан в паре мест, но сросся хорошо, оставив лишь незаметную горбинку. Впрочем, кто на Плутоне может похвастаться целым носом? Ноздри его то и дело хищно раздувались. Лоб высокий, меж широких бровей пролегла складка, делающая лицо еще более мрачным. Несколько мелких шрамов – тоже ничего необычного. Я заметил, что Агни чуть-чуть перекошен на левую сторону. Как потом оказалось, у него была сломана пара ребер, и срослись они неправильно. Но это делало Огонька, как иногда называли его свои, еще более опасным противником. Он работал двумя саблями. И обманчивая неуклюжесть искалеченного тела вдруг превращалась у него в настоящую вспышку пламени, в хаос ударов, прыжков, блоков, подсечек. И только настоящий мастер мог оценить истинную красоту его стиля боя, равное владение обеими руками: в зависимости от перипетий боя основной становилась то левая, то правая. Впрочем, все это я узнал гораздо позже, как и его вспыльчивый характер, и ярость в бою, и взрывные приступы веселья, яркого, как его имя.

– Я сюда не ссориться пришел. – Мой голос звучал спокойно. – У нас может быть общее дело, дело, какого раньше на Плутоне не было. И чтобы его провернуть, я должен понимать все, знать твои мотивы и хоть чуть-чуть тебе доверять. Ты смог заинтересовать меня, ты непохож на прочих. Но для того, что ты и я задумали, заинтересованности мало.

Я специально не сказал «мы задумали». И он кивнул, показав, что понял намек.

– Значит, я начну сначала. Итак, прежде всего ты должен понять, что название нашего братства глубже сиюминутной моды, и возникло оно задолго до того, как твой отец шагнул из боя в легенды.

* * *

Конечно же разговор наш был длиннее, но мысли мои сейчас путаются. Я помню суть, помню, как тщательно Хантер подбирал слова, как блестели глаза его собратьев в ровном свете колдовских ламп. Помню ощущение неудобства от того, что в комнате не было Теней. Помню чувство, словно меня подхватил быстрый горный поток и несет вперед, к пропасти. И я, Миракл, уже не управляю событиями, а лишь подчиняюсь их неудержимому бегу. Помню размеренный рассказ Хантера, но не помню слов.

* * *

Был Паучатник, он был всегда. Выход из него лишь один, я уже писал об этом. Вот только та крепость, возле которой я встретил Пантеру, не всегда была заброшенной. Каждый выживает как может. И первые высшие других школ выживали как могли. Сперва это у них получалось неплохо, потом плутонцы научились их убивать. Чувствовать себя уверенно не мог никто. Даже если ты нашел себе покровителя-плутонца, всегда может найтись и тот, кто его убьет. Да тот же Магнус явный тому пример. Если бы не мое вмешательство, трое рубак в таверне положили бы и его, и Кота.

Но всегда найдется самый хитрый. На Плутоне есть лишь одна незыблемая вещь – клятва на крови. От нее не отступаются. Наверно, это был сотрясающий Вселенную или не знающий преград. Эти две школы лучше всего учат думать, искать ответы. И кто-то нашел ответ – в те времена, которые давно стали историей или даже мифом. И была построена крепость… нет, Крепость. Как и Город, она стала единственной в своем роде. Основы надо закладывать в детстве. Со взрослым, сформировавшимся плутонцем уже ничего не сделаешь. Их было четыре десятка – всегда ровно сорок, по десять из каждой школы. Они носили железные медальоны с изображением Крепости. Они ее создали, и она их хранила.

Ребенок, покинувший Паучатник, не мог миновать ее. Его запирали в Крепости, обучали небольшому количеству умений, необходимых для выживания, по сути, ерунде. А потом с него требовали клятву на крови, что он никогда не поднимет руку на носящего знак Крепости. Если ребенок давал клятву, его обучали дальше, до четырнадцати лет, теперь уже более серьезным вещам. Правда, обращались с ним уже как с рабом. А что поделаешь? Клятва на крови держит лучше любых оков. Если отказывался, его убивали. Вот так все просто.

И был мальчишка, который уже в десять лет стал убийцей, как и все, кто вышел из Паучатника. Одиночка, умудрившийся выжить. Гордый – слишком гордый и слишком принципиальный. А еще был меркурианец. Сейчас уже никто не назовет его имени. Меркурианец был со Светлой стороны, из Лазурного домена, наверняка граф ди Басалетти. Традиционно на Меркурии обучаются представители именно этого рода.

И так уж получилось, что мальчик и граф встретились, и верность мальчика принципам очень понравилась графу. Не будь он лазурным, может быть, ничего не произошло бы. Но он был лазурным, дворянином старой закалки. Он увидел в мальчике те качества, которые старое дворянство воспитывало в своих детях. И он решил, что это надо поощрять: ведь на Плутоне подобное явление – редкость.

Тени – величайшая сила и величайшая свобода. Новичка учили им только после клятвы. И граф ди Басалетти почему-то захотел, чтобы у мальчика до клятвы не дошло. Вскипела, видите ли, благородная кровь. Да и то верно. Нарушивший клятву на крови умирает в страшных мучениях. Сдержался бы его гордый подопечный? Скорее всего, всадил бы нож кому-нибудь из так называемых наставничков в подбрюшье, плюнув на свою жизнь.

Стоит ли говорить, что мальчишка тот носил имя Хансер? Тогда еще сопляк Хансер, впитывавший знания, понимавший больше, чем ему открывали, и уже успевший осознать, что Крепость – это не сказка, в которую он попал после кошмаров Паучатника, что стоит ему принести клятву – и жизнь круто изменится.

Он бежал – было это незадолго до того дня, когда с него собирались взять клятву. Помогал ему граф? Никто не знает. Но что без умения скрываться в Тенях ничего не вышло бы – факт. А лазурный вообще через месяц обо всем забыл. А может, потом иногда вспоминал плутонца, не похожего на прочих. Кто знает! В конце концов, он был с Меркурия, и предубеждение к бьющим один раз оставалось. Выпустил забавного зверька на волю – и ладно.

Ди Басалетти не думал, что его подопечный вернется к Паучатнику. А должен был понять. Хансер слишком хорошо рассмотрел жизнь Крепости – Тени позволяли. И она ему не понравилась. Настолько, что одиночка изменил своим правилам. Как оказалось, мой отец в свои десять неплохо соображал. Он начал собирать тех, кто шел из Паучатника. Но он насмотрелся на детские банды, на их подлость и жестокость. Хансер понял, что, когда каждый ждет удара в спину от каждого, ничего серьезного не достигнешь. И потому он создавал нечто иное – создавал братство. Сперва было непросто. Но как оказалось, воспитанные в атмосфере, где каждый – враг, дети интуитивно хотели кому-то доверять, хотели почувствовать рядом своих. Они почти ничего не умели. Их оружие было способно лишь рассмешить хозяев Крепости. Их умения… Хансер научил их Теням, насколько успел понять их сам. Они учились драться, отрабатывая приемы друг на друге, они учились действовать все вместе, охотясь, они готовились и скрывались.

И через два года пришла та ночь, в которую меч Хансера, единственный нормальный меч, указал на Крепость. Хантер тогда еще не умел считать. Сейчас он думал, что их было сотни две с половиной. Они называли себя «братья Хансера». Они верили моему отцу. А он от них ничего и не скрывал. Все понимали: там взрослые, сильные, тренированные. И эти взрослые не жили впроголодь, не кутались в плохо выделанные шкуры. У них были мечи из закаленной стали, а не копья с наконечниками из клыков животных. Они были высшими.

А что было у мальчишек? Внезапность и то, что подобного никто не ждал. А еще привычка действовать вместе. Умение бить пятью копьями, как одним. И очень много злости. Они обрушились на Крепость. Большая часть высших не успела даже проснуться. Хансер долго готовился – он знал, кого надо убить сначала, кого потом. Не знал он только того, что в самом лучшем плане все равно будут сбои. И во дворе разгорелся бой. Хотя правильнее сказать – бойня. Горстка высших, не больше десятка, а против них – мальчишки, пьяные от крови, зажженные словами моего отца и его примером. Я понял, почему в войну за Зеленый домен Хансер так открещивался от командования: ведь из той крепости вышел он один. Все, кто поверил ему, кто пошел за ним, остались на мощеннном камнем дворе, рядом с трупами своих убийц, примиренные и успокоенные смертью.

* * *

– Нас пятерых объединяет то, что мы выжили, – тихо закончил Хантер свой рассказ. – И каждого из нас Хансер спас от смерти, не дал добить. Мы выжили. И мы запомнили то, чему он нас учил: мы должны быть братьями. Наше родство крепче кровного.

– Значит, твоя рана… – начал я, но Хантер перебил меня:

– Меня ударили мечом по лицу. Я еще успел увидеть, как Хансер перерезал горло моему противнику. Агни топором сломали ребра, он чудом выжил. Аква поймала язык пламени, ее тело до сих пор в шрамах. Стоуну отрубили левую руку. Смерчу вогнали копье под самое сердце… И все-таки мы выползли оттуда.

– Как?! – удивленно воскликнула Пантера.

– Нам помогли, – тихо ответил за Хантера Смерч. – Тот меркурианец. Хансер пощадил его. Так что он помог нам выжить еще и этим.

Смерч был братом-близнецом Агни. Разнились они лишь рисунком шрамов на лице. Да еще оружием. Смерч предпочитал саблю и длинный изогнутый кинжал, который в бою держал обратным хватом. Характер его был более спокойным, чем у брата, но при этом иногда мне казалось, что в его голове царит полный хаос.

– Новое братство, которое мы собрали, было названо в честь нашего старшего брата, – подвел итог Хантер. – Это был долгий путь. И это именно он, наш брат, научил нас тому, что свобода ценна, только если ты ее добыл сам, а не получил от кого-то в дар.

– Получив свободу в дар, ты всего лишь меняешь одного хозяина на другого, – подвел черту Агни.

Они были старше меня, ровесники моего отца, они были дайх, это точно, и все-таки они были слабее. Головы у них забиты гораздо большим количеством красивых фраз и глупых принципов, чем нужно для жизни. Но я не возражал, не спорил. Зачем? Я не проповедник. У Хантера есть армия, мне она нужна, значит, я ее получу. Остальное – ерунда.

– То есть братство, – пробормотал я. – А как вы главного выбрали?

– Хантер пришел к Хансеру одним из первых, – ответил Агни. – Когда пришли мы, он уже не учился, а учил.

– Ага, то есть он просто старше.

– Не просто, – возразил Смерч. – Он действительно самый подходящий. Ты убедишься в этом, если останешься с нами.

– Интересно. – Я машинально потер рукой подбородок. – Я могу понять твою попытку убить меня, о старший брат Хантер… или дядя? Как-то запутанно все получается, не находишь? Так вот, убить меня – это понятно, но привести меня сюда… Я – сын Хансера. Понимаешь? Плоть от плоти, кровь от крови. Разве мало найдется тех, кто согласится пойти за мной?

– Меньше, чем ты думаешь, но немало, немало, – согласился Хантер, не обратив внимания на мою иронию. – Мы воспитывали их в понимании, что родство по духу важнее родства по плоти, но не все это осознали полностью. Поэтому нам с тобой придется договориться, и очень хорошо договориться.

– А если я не захочу?

– Мы тебя отпустим. Это – так, но где ты будешь, скажем, через месяц? Гораздо дальше от исполнения своих планов, чем сейчас.

Все правильно. Я не знаю о возможностях братства, не знаю его силы. Можно, конечно, и посоперничать, но мне-то все создавать с нуля, а здесь уже готовая армия.

– Тогда объясни, зачем вам я, если уж кровь Хансера в моих жилах ничего не значит?

– Итак, ты нрав, это надо прояснить, – согласился он. – Мои братья выполнят любой приказ, пойдут против любого врага. Но Конклав – враг необычный. Чтобы бросить отряды на замок Конклава, мне нужно знамя, кровь Хансера, – медленно, словно в последний раз все обдумывая, произнес Хантер. – Так что ты неправ – твое родство все-таки имеет определенную ценность.

Я задумался. Они не торопили меня. Лишь Агни нервно барабанил по столу да его брат иногда сплевывал кровью. Хантер раскусил мои чаяния – это неудивительно. Если Шут и правда брал плату за науку лишь обещанием вывести его с Плутона, если мне повезло угадать то единственное, что ему нужно, то само присутствие его рядом со мной обличало мои планы перед прочими его настоящими учениками. На ловушку все это непохоже. Даже присланный за нами отряд вполне был способен перебить мою пеструю компанию. Что уж говорить о силах, собранных здесь, в катакомбах. Нет, чтобы сгубить меня, не нужно столько церемоний. Значит, действительно хотят использовать. Возможно, не совсем так, как мне расскажут, но это и не суть важно. Это – зацепка. Крючок, на который ловят меня, а попадется Хантер и его армия.

– Хорошее предложение, – кивнул я. – Но ты должен понимать: я не собираюсь быть просто знаменем, по сути – оружием в твоих руках. У меня есть и свои амбиции, свои планы.

Они по-прежнему молчали, они давали мне время все хорошенько обдумать, возможно, не один раз. Наконец Хантер сказал:

– Переночуйте у нас. Ты, Миракл, подумай обо всем, прикинь «за» и «против», а завтра встретимся и продолжим разговор. Если что хочешь спросить, Агни ответит, он же займется вашей охраной. Здесь вам ничто не угрожает, но все-таки лучше быть осторожными. Ты главное пойми: мы не хотим тебя заставлять. Ты имеешь цену только как добровольный помощник. А когда мы вырвемся на Луну… там ни тебе, ни мне смысла нет жадничать.

– Ты уже знаешь, как вырвешься? – насмешливо спросил я.

– Пока нет. Но способ должен быть.

– Он есть. – Я взглянул на него искоса. – И этот способ – в моих руках. Как видишь, мне есть что предложить на обмен.

* * *

Катакомбы, в последнее время я уже забыл, что значит жить, когда на тебя не давит со всех сторон толща земли и камней. Здесь все так похоже. Наше временное прибежище мало отличалось от жилища Шута. Несколько комнат вокруг центральной. Грубая деревянная мебель, светильники на стене, все те же, магические, только меньше их, гораздо меньше. На столе – немудреная, казалось бы, еда. Но это сейчас она мне кажется немудреной, а тогда мясо, тушенное с овощами, и свежий пшеничный хлеб, каша с топленым маслом, а еще странная рыбная похлебка, которую мать назвала «уха», было чем-то невиданным – сбывшимся сном, сказкой, ворвавшейся в мрачную реальность Плутона.

Агни первый сел за стол, и язычок пламени скользнул с его плеча на столешницу. И опять – дерево даже не затлело.

– Что это? – спросил я, садясь рядом.

– Дух огня, – ответил он, – мой друг и вечный спутник.

– И у остальных духи?

– Да.

– Где вы их взяли?

– А почему ты в Тенях не уступишь любому меркурианцу? – вопросом на вопрос ответил наш сопровождающий. – Откуда у тебя друидские клинки? Как ты перекидываешься в тигра?

«Ого, они и это знают», – отметил я про себя. Да, я расслабился. Агни прав. Мы хотим стать союзниками, а для этого нужна определенная откровенность. Но ни один плутонец в здравом уме не станет выкладывать на стол все козыри даже перед союзником. А за излишнюю настойчивость можно и на драку нарваться.

Агни рассмеялся и подмигнул мне:

– Ладно, забыли. Давайте выпьем за знакомство, да и вообще… – Он потянулся к бутыли в какой-то оплетке. Я ее сразу и не заметил. – Отличное вино с Земли – дорого, кстати сказать, стоит.

– А где вы золото берете? – спросил Шут, опрокинув кружку в себя так, словно в ней был крепчайший самогон.

– Ну по-всякому, – ответил Агни. В отличие от Шута он пил медленно, смакуя. – Во-первых, конечно, изделия наших колдуновидут нарасхват. Их во Внешнем Мире так и не смогли скопировать. А мы теперь наладили торговлю. Во-вторых, у плутонских животных очень интересные внутренности, рога, копыта. Я в этом не понимаю, но во Внешнем Мире заказывают, мы доставляем, платят не хуже, чем за колдунистические поделки. Ну а в-третьих, немного золота и на Плутоне водится.

– Это непохоже на Круг друидов, – заметила мать. – Вряд ли они стали бы заниматься торговлей, да и изделия колдуновим ни к чему.

– Вот и Хантер так говорит, – кивнул Агни, наливая по второй. – Как ему кажется, кто-то из друидов вошел в сговор с этими банкирами или типа того, в книге Луи про одного такого было, у которого денег много.

– Не знаю. – Грешник пожал плечами. – Насколько я понимаю их организацию, кто-то из младших вряд ли что-то сделает втайне от Круга – силы не те. А старшие просто не пойдут на это, у них все по-другому.

– А кто тогда, если не друиды? – спросил Агни.

– Не забывайте, первые высшие тоже сначала были друидами, – веско заметила мать.

Мы выпили, примолкли, обдумывая ее слова.

– Агни, не части так, – предупредил Шут. – Споишь мне тут всех. Как-никак к выпивке они непривычные, да и я отвык.

– Ладно, черт с ними, с друидами, – махнул я рукой. Нечего разговорами о них портить аппетит.

Дальше беседа как-то не заладилась. Я попытался выведать что-нибудь об армии братства, Агни – о моих идеях, как проникнуть на Луну. Оба отбились от расспросов удачно. Агни удачнее меня. Признаться, я чуть не проболтался – так ловко он повел разговор. Уже тогда я признал, насколько правильно Хантер встал во главе братства. Он специально создал у меня образ Агни как лихого горячего рубаки. Почему-то с этим качеством редко ассоциируется острый ум. Я просто не был готов к столь изощренному словоблудию, выводящему на нужный Агни результат.

Мы выпили по третьей, причем на сей раз в глазах нашего сопровождающего я прочел неподдельное уважение. После этого Агни попрощался с нами, сославшись на дела. После его ухода мать тут же произвела несколько манипуляций, после чего сказала:

– Вроде бы чисто.

Я, Грешник и Пантера проверили стены, но не нашли ни скрытых тоннелей для прослушивания, ни щелей, ни следов вмуровывания тех самых «колдунистических поделок».

После четверти часа поисков я лишь развел руками:

– Либо они умеют прятать лучше, чем я искать, либо нас никто не подслушивает.

Тер лишь кивнула и подсела к матери. Грешник прекратил поиски задолго до меня. Шут встревоженно оглядывался, словно прислушиваясь к чему-то, что слышал только он.

– Ни малейшей опасности, – сказал он наконец-то. – Даже странно.

– Мам, ну что, – Тер повернула встревоженное личико к нашей матери, – они нам лгали?

– Если и лгали, то я этого не почувствовала. Они ни разу даже не покривили душой, ничего не приукрасили, только правда, – либо они способны задурить мозги познавшим таинства.

– Да-а-а… – Шут потянулся, и его одежда стала в желто-зеленые ромбы. – Вы столкнулись с чем-то необычным и теперь сами себе не доверяете. Не надо преувеличивать. Я знаю этих пятерых, они хорошие бойцы, у них есть мозги, но они – обычные высшие. Не стоит думать, что они в чем-то превосходят настоящих мастеров. И если Миракл и Пантера говорят, что нас не могут подслушать, я склонен им верить. А если мать Миракла говорит, что нам не лгали, и Грешник это подтвердит… – Грешник ответил на его взгляд быстрым кивком, – то опять же я склонен им верить.

– Шут, – медленно проговорил я, – а ведь мы с тобой нашу договоренность клятвой не скрепляли.

– Да-а-а… не скрепляли… – Еще одно неуловимое движение – и одежда становится в косую черно-белую полоску.

– И эти пятеро – такие же твои ученики, как и я.

– Нет, Миракл, такие же, как Пантера, – просто ответил он. И я вдруг понял: все мои подозрения не имеют под собой почвы. Шут действительно со мной, а не с ними. Мы переглянулись с матерью и Грешником и оба кивнули. – Ты – уникальный ученик, – продолжил Шут. – Ты – тот самый, который у каждого наставника бывает лишь один, ну в лучшем случае – два. Так что… – Он развел руками.

– И сколько у тебя таких учеников?

– Думаю, не так много. Если выжила еще хотя бы пара – это уже неплохо.

Да, это верно. Люди с подобными амбициями либо очень быстро умирают, либо… А что «либо»? До того дня, когда за мной явились убийцы, я и про Хантера с его компанией не слышал.

– Ох, Шут, как бы не аукнулись нам твои шутки, – проворчал я.

– Они нам не страшны. – Шут махнул рукой. – Ты мне лучше скажи, как ты с Плутона вырываться собрался?

– Лучше не надо, – ответил я. – Пока мы полностью не уверены, что нас не подслушивают, пусть это останется у меня в голове. Будет меньше вероятность, что эту голову оторвут.

– Наш новый знакомый охотно рассказал нам об отношениях братства с внешним миром, – тихо произнесла Пантера. – И ни слова, зачем это надо было Хантеру. Да и с друидами не все ясно.

– С друидами как раз ясно. Они ломают общество Плутона, – ответил Грешник, подтверждая наши с Шутом наблюдения. – Потому и торговлю затеяли. Они бы покупали даже воздух, если бы Плутону не было что предложить. Главное – чтобы здесь появились деньги и прочно вошли в обращение. Агни и прочие либо этого не понимают, либо делают вид, что не понимают.

– С Хантером тоже понятно. – Шут махнул рукой. – Больше тридцати лет он создавал что-то вроде закваски для своей будущей армии. А война – это не так просто, как кажется вам, плутонцам. Небольшие отряды можно прокормить легко, но сейчас Хантер делает скачок к настоящей армии. И главный вопрос: «Что эта прорва народу будет жрать?» Если кормить тем, что получаешь с помощью амулетов, – каждый заметит: что-то не то происходит. Потому, собственно, самые большие банды редко превышали тысячу. На Плутоне столько ртов, собранных вместе, не прокормишь. Нужна новая система. Хантер и друиды, можно сказать, нашли друг друга. Их союз был предопределен.

– Интересно, как Круг отнесется к ордам плутонцев на Земле? – Мать криво усмехнулась.

– Хреново отнесется, – ответил я. – Потому сразу после Конклава придется вырубить всех в таверне и закрыть их портал. Все должно выглядеть так, словно это сделал Конклав.

– Ты уверен? – спросил Грешник. – Нельзя никак по-другому?

Конечно, я помнил его отношение к убийствам и ответил жестко, как мог, чтобы не оставить и капли сомнений в моих намерениях:

– Да, уверен. Когда мы вырвемся, нам придется встать против целой стороны, против семи доменов. Воинство Небесное наверняка без восторга отнесется к уничтожению своих союзников и наверняка захочет подгрести под себя Плутон. При этом вдобавок вешать на себя армию Круга? Нет уж. Больше своих положим, разгребая последствия.

На этом разговор заглох. Мать и Тер уединились и долго о чем-то беседовали вполголоса, Грешник медитировал, сидя неподвижно, как статуя. Шут жонглировал двумя кинжалами, подбрасывая и ловя их одной рукой по очереди. Я знал: он так делает, когда что-то обдумывает. Я завалился спать. Как-то почувствовал себя выпавшим из компании – и ушел. И спалось мне вполне спокойно. В конце концов, пожелай наши возможные союзники что с нами сделать, помешать им мы не смогли бы, – так зачем зря дергаться?

* * *

На следующее утро Агни позвал меня к Хантеру. Только меня. Я начал было возражать, но провожатый сказал, что и Хантер будет один. Мы встретились в Тронном зале – так я его для себя назвал. Кроме трона там стояло еще одно кресло, видимо специально принесенное для меня.

Мы посидели, помолчали, меряя друг друга взглядами. Долго сидели так. Словно не знали, с чего начать. Не переговоры, а поединок воль какой-то – кто первый заговорит. И наступил момент, когда Хантер не выдержал:

– Ну как, подумал или еще время надо?

– А о чем там думать? – небрежно отозвался я. – Если разобраться, что ты мне вчера рассказал? Героическую историю братства имени моего отца? Ну да, красиво, поучительно, эпично, задери меня вампир! На два серебряных история, а то и на три, но ты ведь не заработать хотел.

Я услышал, как Хантер скрипнул зубами. Хорошо. Я его немного разозлил, сбил вчерашнюю маску спокойствия.

– Я тебе не только истории рассказывал, – сквозь зубы ответил он.

– А что еще? Так, пара общих фраз, ничего конкретного. Хотя я понимаю, договариваться лучше наедине. Кровь Хансера дорогого стоит. Возможно, не все твои одобрят.

– Моих братьев оставь мне. Понимаешь ли, – желчно продолжил он, – открывать все карты неизвестно кому – союзнику или сопернику – тоже не годится.

– Понимаю.

– Вот лично ты что мне можешь предложить? Твоя армия – пять человек, включая тебя самого.

Про себя я отметил, что Кота и Магнуса он не посчитал. Не думает, что они – значимые фигуры. Это тоже хорошо.

– Символ, знамя, тряпка на палке, – ехидно продолжал он. – Какова цена тряпки?

– Если тысячи бойцов без нее не двинутся против врага, цена тряпки – цена победы. Какова цена победы?

Он вдруг успокоился, посмотрел на меня в упор, прикрыв один глаз. Да, именно свой глаз. На меня бесчувственно уставилась черная жемчужина, и показалось, что Хантер этой жемчужиной видит, что это – нечто большее, чем просто экстравагантная побрякушка.

– Нам придется делить шкуру неубитого медведя, – проворчал он себе под нос.

– Вот именно – разделить эту самую шкуру, всю, до последнего лоскутка, до волосинки, до последней блохи, скачущей по загривку нашего медведя, и только после этого у нас начнется серьезный разговор. И заметь, моя доля должна быть больше.

– Почему? – Он опешил от такой наглости.

– Хантер, Хантер. Ну что тебе непонятно? Я ввязываюсь в сомнительную авантюру, не зная ни сил твоей армии, ни ее способностей, ни сил врага, проклятье, ничего не зная. Мало того, я ставлю свою жизнь на кон – ведь ты не примешь клятвы, позволяющей мне отсидеться в тылу. Кровь Хансера – хорошо, но без его духа она мертва. Чтобы бросить твоих братьев в бой, мне, может быть, и хватит простых слов, но, чтобы они не сбежали, мне надо затмить даже своего отца. Даже если ты будешь рядом, геройствовать – мне. Мне создавать очередной сюжет для твоих эпических сказок! Так что не надо тут вилять хвостом! Тебе нужен герой – он будет, но и долю ему давай геройскую!

Я сам слегка зажегся от своих слов и тут же осадил: «Тихо, Миракл, тихо, холодная голова». Единственный живой глаз Хантера горел, предводитель братства улыбался. Я только что, так сказать, продемонстрировал ему товар лицом.

– Понимаю, почему друиды вцепились в вас так, – сказал он.

– В кого «в нас»? – не понял я.

– В вашу семейку, проклятье!

– И почему?

– Проклятье, ты не понял? Итак, посмотри, те, кого мы знаем. Эмир Хаким, твой дед, – символ для воинов пустыни, тот, кто привязал бедуинов к Иерусалимскому братству крепче веревок, символ союза с друидами. Твоя бабка – символ непокорности, символ для каждой женщины пустыни, пример того, как жить и как умирать перед лицом врагов. Твой отец – тут мне и сказать нечего, имеющий уши – видит. – Он хохотнул, потешаясь своей шутке. – Твоя тетка Гюрза – символ для женщин Плутона. Та, которая превзошла почти всех мужчин! Даже твой дядюшка, тот, о котором мельком упоминает Луи, – символ вырождения. Вы – семейка символов! У вас наследственный талант!

– Я бы предпочел, к примеру, талант Леонида Багряного. Стратег, тактик, полководец, которого обожают его воины.

– Ха, Леонид, – Хантер рассмеялся. – Леонид! Проклятье, а чьим именем он зовет своих воинов в бой?!

– Ладно, мы сейчас не об этом говорим, – поспешил я сменить тему.

– Добро. – Он успокоился практически сразу. – Итак, давай я тебе скажу, что нужно нашему братству, остальное ты сможешь забрать себе.

– А я расскажу, что мне нужно будет от вашего братства, – в тон ему добавил я. – Остальное меня не волнует.

– Это лучше, чем ходить вокруг да около, – согласился он.

– Тогда я тебя слушаю.

Вот он, ключевой момент. Ни в коем случае нельзя позволить ему перехитрить меня. Понятно, почему он захотел переговоров один на один, – знал, что познавшую таинства обмануть практически невозможно. Но у меня был Мир Видений, и я осторожно скользнул на его грань. Это очень сложно – не позволить себе провалиться в него, при этом воспринимая два Мира сразу. В Мире Видений не просто видна ложь: видны мотивы, цели, если ты, конечно, достаточно опытен, чтобы их различить.

– Итак, первое, – начал он. – Мне нужен свой домен с алтарем. И второе: Плутон сам по себе мне не нужен, но я хочу иметь доступ к нему для вербовки новых бойцов.

– Вообще пока не знаю, как мы будем осуществлять связь Плутона с Луной, – признался я. – Думаю, когда дорвемся до портала, мы это решим. Создадим еще один. Мне эта планета сама по себе тоже не очень нужна, только разве что как надежный тыл.

– Согласен. – Он кивнул. – Чего хочешь ты?

Я побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. В общем-то запросы Хантера были вроде бы невелики. С другой стороны, судя по нашим прикидкам, у него есть сильная армия. Если удастся победить Конклав и вырваться на Луну, эта армия может стать самой сильной. С опорой на алтарь какого-нибудь домена Хантер превратится в доминирующую силу. Вполне возможно, он сможет покорять другие домены, умножая свою армию. Понятно, что я бы предпочел другого правителя Луны, например себя.

– Хорошо, – задумчиво произнес я. – Значит, во-первых, пока мы не разобьем все силы, союзные Конклаву, мы с тобой, Хантер, будем как ниточка и иголочка. И разойдемся не раньше, чем уничтожим Некромантский домен и Воинство Небесное.

– С этим и я согласен. – Он вновь кивнул.

– Дальше. Ты правильно сказал, что моя армия насчитывает пять человек. И я хочу, чтобы, когда наши пути разойдутся, за мной стояла достаточная сила, а то вдруг ты захочешь подмять меня.

– Жизнь по-разному может повернуться. – Он почесал бороду. – Проклятье, не очень охота давать тебе оружие, не зная, против кого ты его повернешь, но давать клятву о ненападении хочется еще меньше.

– Хорошо, кроме того, мне нужны будут твои инструкторы, чтобы подготовить мою армию. Сам я быстро не справлюсь. Что касается доменов, к концу войны у нас их будет два. Предлагаю тебе Некромантский со всеми их библиотеками и тайнами. Это – плата за инструкторов. По-моему, вполне честно, – небрежно добавил я. Эта небрежность была напускной. Мне нужно было его согласие, очень нужно. И он не разглядел кинжала в протянутой руке.

– Вполне честно. Только… Когда мы разойдемся, я хочу, чтобы ты отдал мне свою сестру. – Он тоже сыграл неплохо.

Небрежно брошенная фраза, а в Мире Видений – напряжение. Свое ошеломление я скрыл. Но разум мой заметался. Цель. Я ее не видел. Зачем ему Тер? Ответ важен Хантеру, я это понял сразу, но свои мотивы он скрыл хорошо. Инстинкт подсказывал: «Не соглашайся»…

В конце концов, каждый из нас стоит ровно столько, за сколько его можно продать. Пантера, конечно, была мне самым близким человеком после матери. Но даже мать не так важна, как я. Все – лишь фигуры на шахматной доске, вопрос в том, как их повыгоднее разменять. Если Хантеру для чего-то нужна эта кость, я брошу ее, чтобы отвлечь его от главного.