Текст книги "Светлая сторона Луны (трилогия)"

Автор книги: Сергей Дорош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 52 страниц)

Сейчас, когда цвета волос и бороды Альва никто не смог бы разглядеть, с тяжелым топором и щитом в руках он разительно напоминал брата. Только цвет глаз мог бы выдать, что перед тобой не Снорри, да еще отсутствие хромоты.

Он ушел в воду без всплеска. Тяжелый доспех и оружие тут же потащили его на дно. Драккары стояли бортом к пристани, поэтому мятежники не могли видеть, как с других суденышек с противоположного от них борта точно так же, без всплесков, уходили под воду опытные высшие Северного домена. Традиционное умение, передающееся в нем из поколения в поколение, умение, делающее их десанты на побережье особенно страшными. Не видели мятежники и как ушли в Тень два отряда: один под предводительством Ульфа, второй – Храфна. Небо затянуто тучами, и я не сомневался, что над этим поработали повелевающие стихиями, создав легкую дорогу по Теням до самой пристани.

Послышалась отрывистая команда, и корабли развернулись крутыми драконьими носами в сторону города. Скатывались паруса, снимались мачты. Гребцы замерли на веслах, готовясь к броску. А на драконьих головах средних двенадцати кораблей замерли, подобно изваяниям, двенадцать живущих в тенях. Они легко удерживали равновесие, несмотря на качку, словно бы дразнили выстроившихся на пирсе в два ряда автоматчиков. Обостренное зрение позволяло мне видеть начинающуюся в рядах землян панику. Кто-то открыл огонь, хотя попасть с такого расстояния – вещь практически нереальная. А адепты Меркурия выжидали.

Вдруг по какому-то одним им видимому знаку все двенадцать разом выхватили мечи и, раскинув руки, упали вперед. Но, не коснувшись воды, они исчезли, войдя в Тени. Вот теперь стрелки дружно спустили курки. Треск автоматных очередей словно бы стал сигналом, по которому корабли рванулись вперед. Я вспорхнул в небо. Теперь весь порт у меня как на ладони. Два ряда автоматчиков: первый стоит на одном колене, второй стреляет поверх их голов. Портовые склады, превращенные сейчас в укрепления: окна ощетинились стволами. Баррикады, за которые должен был отступить передовой отряд в случае, если северян не удастся отбросить сразу, там – свежие бойцы, чья задача – прикрыть отход. Вот только не смогут они уже сделать этого. На двух средних баррикадах шла резня.

Люди Храфна и Ульфа появились незаметно, пока Скейв со своими живущими в тенях отвлекал внимание низших своими акробатическими номерами. Автоматные очереди на пристани и на баррикадах слились в один звук. Мятежники так и не поняли, что враг уже в городе. Автоматы, даже со штык-ножами, не лучшая защита от мечей в рукопашной. А выстрелить без риска задеть своих невозможно. Первый шаг оказался за Альвом.

Расстрелявшие боезапас автоматчики спешно перезаряжали оружие. Некоторые оборачивались, услышав звуки боя за спиной. И в этот момент всеобщего смятения ударил Скейв. Первым появился Ивар, знакомый мне еще по бою в Северном замке. Два меча в его руках ударили подобно ножницам, снося сразу пять голов. Слишком плотно стояли оборонявшиеся, слишком велика сила высшего.

Кто-то успел сменить расстрелянный магазин автомата, кто-то потянулся за мечом, кто-то подумывал о бегстве, не понимая, откуда бьет враг, какова его численность и что вообще происходит. Предводители мятежников все же поняли, что меркурианцев немногим больше десятка. А драккары подходили на дистанцию, на которой автоматный огонь стал бы убийственным для высших. Пинками и тычками главари мятежников восстановили дисциплину, отдав центр строя на откуп бесновавшимся там живущим в тенях. Но залп, который уничтожил бы экипажи драккаров, не состоялся. Подобно дельфинам, из-под воды на берег выпрыгнули люди из отряда Альва.

Они атаковали с ходу. Большой опыт был у них за плечами. В передовой отряд Альв набирал лишь ветеранов. Несущие спокойствие врезались в ряды беззащитных стрелков, выкашивая их десятками. Низшие не могли уследить даже за их перемещением – что уж говорить о сопротивлении? Пятерка повелевающих стихиями резко взмахнула посохами – и пять складов, ставших укрепленными точками, провалились под землю. Еще один взмах – и в баррикады, не занятые плутонцами, ударили огненные столбы.

Словом, ничего нового я не увидел. Менее пяти минут понадобилось отборному отряду Альва, чтобы половина защитников города была уничтожена, а вторая половина, бросая оружие, падала ничком на землю, моля о пощаде.

Предсказуемый результат. Конечно, останься друиды, оборона строилась бы совершенно по-другому. Неофиты сумели бы заблокировать повелевающих стихиями, а аколиты – сдержать живущих в тенях и прерывающих нить, а потом, скрепив ряды служителей, как цементный раствор кирпичи в стене, встретили бы несущих спокойствие шквальным огнем и серпами-мечами. Но даже им не под силу было бы сдержать всю армию северян. Просто штурмующие умылись бы кровью.

Высадка шла бодро. Воины разбились на отряды и разошлись по городу, занимая ключевые укрепления. Местные жители не сопротивлялись, так что дальше порта боевые действия не пошли. Я понимал, что Альву еще предстоят переговоры с боярами новгородскими, вече, которое либо пригласит его на княжение, либо отвергнет. Но я верил в этого упрямого викинга. Он сумел сберечь доверившихся ему людей, вывести из, казалось бы, безвыходной ситуации, найти место под солнцем. Мне хотелось, чтобы у него все получилось и Круг заключил союз с остатками Северного домена.

Я низко пролетел над ним. Альв посмотрел на меня, и я услышал его слова:

– Друиды отдали город нам. Здесь остались только низшие – ни одного посвященного. Одного не понимаю: зачем им был этот бой? Но в любом случае они поступили с нами лучше, чем собратья-доменовцы.

* * *

Магнус встретил меня на пристани. С ним пришла Пантера, все еще бледная, не оправившаяся до конца от встречи с Леонидом. По их глазам я увидел, что есть срочный разговор. Обнял сестру, аккуратно, стараясь не сделать ей больно. Магнуса поприветствовал кивком. Войско сгружалось на берег. Я приказал Аскелю проследить здесь за всем и направился в свои апартаменты. Да, назвать мое обиталище просто комнатами язык не поворачивался.

Когда дверь за нами захлопнулась, я плюхнулся в мягкое кресло с бархатной фиолетовой обивкой, налил себе холодного легкого вина. Пантера села в кресло напротив, а Магнус – на стол.

– Что здесь без меня произошло? – спросил я, сделав большой глоток.

– Мы с Тер заметили кое-что, – вкрадчиво начал познавший таинства.

– И что же это такое?

– Люди Аквы мутят мусорных, – сплеча рубанула сестра.

– В каком смысле мутят? – уточнил я.

– Слухи кое-какие пускают.

– Разговоры кое-какие разговаривают, – в тон ей добавил Магнус. – В общем, братство начало копать под тебя.

– Что за слухи, что за разговоры? – Я держался спокойно.

– Братья из корпуса Дождь беседуют с офицерами мусорных, – пояснил познавший таинства. – А в этих беседах они исподволь внушают, что для тебя люди – что галька морская. Не будет этих – наберешь новых. А вот братство о своих заботится. Говорят, что, если плутонцы пойдут за тобой, большая часть их не жильцы, а вот Хантер, если они себя проявят, примет их в братство, откроет секреты боевого мастерства детей Хансера.

– Боевое мастерство. – Я не сдержал едкого словца. – Да их три демона разогнали, как четырнадцатилетних.

– Но мусорные этого не видели. Зато они знают, что домен разгромлен силами братства, и в этом бою погибли Снорри, Леонид и куча демонов.

– А что, молодцы. – Я рассмеялся. – Демоны. Герои! Да эти демоны пришли, пинками разбросали могучих детей Хансера, забрали что хотели и спокойно отступили!

– А если бы не ты, они забили бы всех этих братьев обратно в портал, – хмуро подтвердила Пантера.

– Что за слухи они пускают?

– Люди начинают говорить, что ты – это уже не ты, – ответила сестра. – Пока ты безвылазно пропадал возле Плутонского Паука, в тебя вселился дух последнего оставшегося в живых члена Конклава. И теперь ты хочешь сам захватить всю власть над Плутоном и восстановить прежний порядок. Якобы все твои провалы – на самом деле хитрый план, который ты измыслил, чтобы обессилить армии Плутона и подавить мятеж.

– Сказочники, – фыркнул я. – И как их успехи? На скольких мусорных я еще могу рассчитывать?

– Третий, Четвертый и Пятый легионы верны тебе, – ответил Магнус. – Их офицеры – из племенных вожаков. А вот Первый и Второй набирались в Городе. Командуют ими выжившие бандиты. Они помнят, как были практически уничтожены их банды. Похоже, они склоняются в сторону братства.

Я прикинул. Два легиона – двадцать тысяч. Конечно, мусорные не копировали структуры легионов Бордового домена. Просто надо же было как-то называть подразделения. В случае чего, они поддержат Хантера. Да братьев еще тысяч десять. Внушительная сила, если присмотреться. Больше всего народу в корпусах Стена и Ветер. Первый достаточно быстро пополнили. Большинство новичков братства начинало именно у Стоуна в подчинении. Второй – стрелки. Учитывая, что у северян нормальных стрелков отродясь не бывало, арбалетчики Смерча понесли самые существенные потери, только когда до них добрались демоны. В моей голове уже зрел план. Хантер хочет войны – он ее получит.

– Магнус, собирай совет, – приказал я. – На нем должна быть верхушка братства, ты, Кот, Грешник не помешает, Аскель и кто-нибудь из сотрясающих Вселенную. Я их еще не знаю, так что выбери сам, постарше да поопытнее. И еще Хорена позови. На все тебе час. Слугам распорядись согреть для меня воды и приготовить обед поплотнее.

– Успеешь все за час? – усмехнулся Магнус.

– Выбора нет. Некогда возиться. Иначе сомнут нас, пока я буду в горячей ванне нежиться.

Казалось, Хантер знал, что мой план уже в который раз провалится. Он ждал моей ярости, ждал, что полетят головы, чтобы отпустить какое-нибудь едкое замечание. А я вел себя спокойно. В конце концов, раз Альв не принял боя на море, замок штурмовать он точно побоится. Главное – не дать ему создать новых доменовцев. Впрочем, все познавшие таинства подохли, не перенеся силы заклинания. Так что своего Магнуса, который смог бы приобщить к алтарю новых бойцов, у него нет. Я вдруг осознал, что, несмотря на все наши неудачи, северяне побеждены. А вот Хантер понял это гораздо раньше меня. И сейчас он уже вел другую борьбу – за власть. Противником его теперь был я. У братства все еще наблюдался перевес в живой силе. Мою сторону наверняка примут переметнувшиеся доменовцы, к тому же я собирался перебросить с Луны еще две тысячи своих отборных бойцов. И все-таки даже это не позволяло мне, в случае чего, давить силой на детей Хансера. Оставалось Мусорное войско, сильное своей численностью. Но и в его рыхлую массу братству удалось внести раскол.

Я улыбнулся, окинул всех взглядом, пробежал глазами по комнате. Наверно, раньше здесь собирались те, кто правил доменом. Длинный добротный дубовый стол, кресла – погрубее, чем в моих апартаментах, но выполнены со вкусом. Подлокотники в виде драконьих голов, ножки покрыты резьбой.

Все уже собрались, ждали только меня. С неудовольствием отметил, что здесь находились и те, кого я не звал: моя мать и Шут. Последний бросил на меня пристальный взгляд. Он умный человек и прекрасно понял, что не позвали его намеренно. После того как Шут дал слабину в стычке с Леонидом, я начал от него отстраняться. Вроде бы объяснения его были убедительными, казалось бы, вопрос закрыт, но его поведение настолько отличалось от поведения тех, кто ложился спартанцу под ноги, чтобы выгадать для меня лишние секунды, что я понял: звезда Шута в нашей войне закатилась. Не смогу больше доверить ему ни одного отряда, и его советы будут вызывать только подозрение. В конце концов, в войне практический опыт Аскеля гораздо полезнее. Но не стал я никого и прогонять. Как-никак это – мои люди. Нельзя показывать братству, что в наших рядах нет единства.

– Итак, Альв сбежал, – начал Хантер, даже не поприветствовав меня.

– Сбежал. – Я развалился в кресле. Тон мой был небрежным. Но и на лице главы братства – каменная маска спокойствия. – Испугался и сбежал. Мы изгнали их с Луны.

– Откуда ты знаешь? – спросил Агни.

– Я слышал, что они собирались открыть портал на Землю. В район какого-то Нового города, или как-то так.

– Новгород, есть такой на Земле, – подтвердил Аскель. – В последнее время там вербовались новобранцы для армий домена. Альв хорошо знает те места.

– Тем лучше. – Я развел руками. – Вернуться на Луну им будет уже не так просто.

– Но как быть с провизией? – вкрадчиво поинтересовался Хантер. – Ты же собирался отбить добычу северян. И твой план опять провалился, уже в который раз.

Я резко встал.

– Вы все принимали мои планы, никто не высказывался против, – резко заявил я. – Из этого следовало, что я – командир наших объединенных сил. Я к вам не напрашивался. Вы сами пригласили меня, сами предложили союз. И вот мы на Луне, мы имеем один домен с алтарем. Кого-то удивляет то, что в последнее время слишком часто у нас не получается задуманное? А вы подумайте о том, что на Плутоне мы знали все, а в этот мир шагнули без нормальной разведки, абсолютно не понимая его законов, обычаев, угрожающих нам опасностей и подводных камней. Только настоящий гений мог бы ни разу не ошибиться в подобных обстоятельствах. Но вот сейчас, когда мы все здесь, спрашиваю: вы больше мне не доверяете? Кто-то хочет сменить меня?

– Проклятье, Миракл. – Хантер поднял руки. – Тише, не горячись. Разве я говорил о недоверии?

– Тогда как тебя прикажешь понимать?

– Я всего лишь хочу, чтобы ты сказал, что мы будем делать дальше.

– Что дальше? – Я рассмеялся. – А что хотите. Я подчинюсь любому решению. У тебя ведь есть план действий, Хантер?

– Нет. – Он опустил взгляд. – Миракл…

– Я уже больше тридцати лет Миракл! – Мой гнев был наигранным, но понять это могли только Магнус да моя мать. – Отказываюсь вести вас дальше. Зачем? Вместо того чтобы помогать мне, каждый тянет одеяло на себя, пытается очернить других. Я понимаю, что на Плутоне это – обычное дело. Но ведь у нас полно внешних врагов!

– Никто не думал тебя смещать, – буркнул Стоун.

– Я ухожу сам. В конце концов, когда мы с тобой, Хантер, договаривались, не было ни слова сказано об иерархии наших объединенных сил. До сих пор командовал я, потому что ни у одного из вас не было четкого понимания, куда двигаться. Мне это надоело.

– Чего ты хочешь? – спросила Аква.

– Я хочу, чтобы все мы определились. Сейчас война, а на войне не может быть двух командиров. Так, Аскель?

– Это факт. – Викинг склонил голову. – Каждый должен понимать, кто отдает ему приказы и что ждет за неисполнение. Без этого войну можно считать проигранной.

– Мы признаем тебя, Миракл, – заявил Хантер. – Мы будем исполнять твои приказы.

– Отлично. Клятв ни от кого не требую. Но знайте: первый же случай неподчинения – и я уйду, буду простым бойцом. И пусть кто-нибудь другой сушит голову над тем, как нам вести эту войну дальше. Все согласны?

Дружный хор голосов подтвердил, что так оно и есть.

– Великолепно. – Я сел. – Тогда начнем. Первое: Плутон далеко, и теперь нам придется учиться драться по-новому. Стычка с демонами показала, насколько мы слабы. Отныне командир, чьи люди бежали с поля боя, будет изгоняться и отлучаться от алтаря. Если же их трусость стала причиной больших потерь, наказанием станет смерть.

Я видел, как все нахмурились. Каждый прикидывал, что это значило лично для него. Только северяне-перебежчики – спокойны. В их домене трусость всегда считалась тягчайшим из грехов.

– Шут, встань, – приказал я.

Мой бывший наставник поднялся и хмуро посмотрел на меня.

– Я обещал вывести тебя с Плутона. Сейчас ты на Луне. Мое обещание исполнено. За трусость в бою за домен ты отлучаешься от алтаря и изгоняешься. Иди куда хочешь.

– Да-а-а… – Шут потер подбородок. – Ошибся я в тебе, Миракл.

– Это бывает, – кивнул я. – Стража! Уведите его!

Четверо гвардейцев ворвались в зал, едва услышав мой крик. Молодец Кот, хорошо их вышколил.

– Уберите руки, ублюдки, – зарычал Шут. – А то отрублю. Дорогу знаю.

Он сам направился к дверям. Я выждал до того момента, когда рука его легла на ручку, а потом сказал:

– Хотя для тебя есть другой вариант.

Он обернулся слишком быстро и тем выдал свою растерянность.

– В бою я теперь свою спину тебе не доверю. Да и никто не доверит. Но ты – хороший наставник, с этим трудно поспорить. Предлагаю тебе тренировать мусорных. Тогда, возможно, тебе когда-нибудь представится возможность искупить свою трусость и быть вновь приобщенным к алтарю. Это все же лучше, чем скитания по незнакомому миру.

Он открыл рот, чтобы что-то ответить, но я не дал ему сказать ни слова:

– Тебе нужно время, чтобы подумать. Гвардейцы, отведите его за пределы замка, в лагерь Мусорного войска. Подумай, Шут, прикинь. Согласишься – приступай завтра к тренировкам. Нет – скатертью дорога.

И, уже не обращая на него внимания, я повернулся к Аскелю и спросил:

– Как ты думаешь, армии Альва по силам взять этот Новый город?

Я видел, как побледнело лицо Шута. Вот теперь его оптимизм точно дал трещину. Он понял, что учить меня ему уже давно нечему, а по военным вопросам у меня теперь есть советники гораздо лучше него. Он теперь – лишь никчемный паяц. Люди здесь собрались умные. Они наверняка знали, что Шут пришел на совет самовольно. Теперь у них будет повод задуматься, стоит ли прыгать выше собственной головы. Вдруг я почувствовал на себе взгляд. Резко повернулся в ту сторону. Магнус. Улыбается. И в улыбке этой нет насмешки, но в ней таится намек. Ведь и он позволил себе пойти поперек моей воли. Но вот что странно: в последнее время я уже не видел в нем того затравленного, всего боящегося высшего. Словно что-то повернулось в нем с того дня, как мы захватили Северный замок.

– Итак, полетели первые головы, – пробормотал Хантер.

– Тебе это не нравится? Знай, что к людям братства я не буду менее суров. Так что… – Я развел руками.

– Проклятье! Нравится вполне. Пусть все видят, что, раз ты своего наставника не пожалел, остальных точно щадить не станешь.

– Аскель! Не слышу ответа, – повысил я голос.

– Да, конунг, – выпалил сокрушающий врагов и запнулся, осознав, как он только что назвал меня.

– Что «да»? Да или нет – мне и Магнус Торвальдсон мог сказать. Как ты думаешь, что произойдет, когда воины Альва появятся на границе этого Нового города, о котором он говорил?

– Драка жаркой не будет, – ответил Аскель. – Такая армия ударом с моря может взять любой город. А у друидов там гарнизон – одна видимость. Но неизвестно, что будет потом. Конечно же друиды воспримут Альва как врага и выбьют его из города в течение месяца-двух. Может быть, провозятся дольше, но выгрызут – это факт.

– Нет! – Воспоминание пронзило меня, подобно молнии.

«Глядь – а небо-то на Землю-матушку валится, глядь – а моря-то выходят из берегов. То планета черная на Луну свалилася, а Луна – на Землю-матушку, да так, что вышло из берегов море Варяжское, выбросило на берег струги, а у стругов паруса не красные, не белые, да не в полосочку, как весенние фиалки цветом паруса те. Ой, куда ж вы, люди-звери, почему не спешите силушкой да удалью помериться? Вельми разумен старец, что по небу летает да по земле бегает, аки серый волк, не велит бить пришлых воев, не велит хватать мечи-сабельки, а велит толмача звать, что разумеет по-заморскому, да велит нести дары богатые»…

Вот и еще одна головоломка Безумного Кузнеца нашла свое место. Плутон упал на Луну, а Луна в облике воинов Альва – на Землю. Люди-звери – конечно же друиды. Не станут они драться. Пусты слова Аскеля. И не его в том вина. Рассудил-то все логично, только не слушал он бредовых предсказаний Безумного Кузнеца.

– Друиды не воспримут людей Альва как врагов.

– До сих пор они не пускали чужих войск в свои владения. Это факт, – возразил Аскель.

– Все когда-нибудь происходит впервые. Говорю вам, друиды попытаются сделать северян своими союзниками. Значит, нам надо действовать быстро и убедить их в обратном.

– Ты все-таки не отстанешь от них? – удивился Хантер. – Я думал, у нас сейчас главное – найти продовольствие.

– Продовольствием займетесь вы.

– Почему мы? – тут же стал спорить глава братства.

– Во-первых, потому, что я так приказал, – медленно проговорил я. – А во-вторых, потому, что я думаю разжиться им в Зеленом домене. А заодно дать зеленым понять, какую ошибку они совершили, разгромив сотню из Черного отряда.

Вот тут глаза иерархов братства загорелись. Я усмехнулся краешком рта, еле заметно.

– Мне нравится эта идея, – заявил Стоун.

– Отлично. Вот твой корпус туда и направится. Еще у зеленых полно лучников, так что с тобой пойдет Смерч. Для подсобных нужд возьмете первый и второй легионы мусорных.

– Разреши мне возглавить их, – попросил Хантер. Видно, понравилась ему идея с грабежом зеленых.

– Нет, – отрезал я. – Их поведет Кот. А ты, Аскель, подбери ему хорошего советника из своих людей, чтобы разбирался в тактике Зеленого домена и был предан алтарю.

– У меня других нет, это – факт, – ответил вояка. – Если прикажешь, я и сам могу.

– Нет. Ты занимайся оставшимися здесь мусорными. Первый и Второй легионы сформированы достаточно давно, их уже можно пустить в бой. А вот состояние остальных мне не нравится. Заодно присмотри за Шутом.

– Исполню.

– А почему Кот будет командовать моими людьми? – поинтересовался Хантер.

– Во-первых, мусорных пойдет вдвое больше, а их формирует Мустариб, и, значит, это – мои люди. А во-вторых, надо учиться доверять друг другу. Кот поведет твоих людей, а ты вернешься на Плутон, проверишь наши тамошние запасы, перебросишь часть сюда – и посмотри, как набираются и обучаются свежие легионы. Когда мы решим вопрос с едой, наша цель – Некромантский домен. Понадобится внушительная армия, чтобы победить их мертвое воинство. К тому же не забывай: Некромантский – твой удел.

– А чем займешься ты? – спросил Грешник, и я очень удивился, услышав его голос. Вообще-то позвал его скорее для численности – он считался моим сторонником, и очень влиятельным. Обычно не вмешивался в наши планы. А сегодня, посмотри-ка, заговорил.

– А для меня Аскель подберет сотни две низших и, скажем, троих сокрушающих врагов. Они должны носить знаки Северного домена, старую символику, такую же, как у людей Альва. Ты. – Я указал на сидевшего тише мыши сотрясающего Вселенную. Он спокойно встретил мой взгляд, сказал:

– Слушаю, конунг.

– Откроешь мне вечером портал к юго-западу от этого Нового города на Земле и создашь портальные жезлы, чтобы я мог вернуться.

– Ты собираешься подставить Альва? – Аскель ехидно усмехнулся.

– Вот именно. Так что подбирай тех, кто более-менее знает Землю. Хоть он и не опасен, но пусть лучше занимается друидами, чем думает, как отбить замок. Магнус, с сегодняшнего дня начинай отлучать его людей от алтаря. Хватит возиться. Мы и так на него кучу сил угробили.

– А когда на Некромантский выступим? – спросил Хантер. – И какими силами? Северный штурмовало братство.

– Я помню, потому на некромантов пойдут мои отряды. Думаю, это будет справедливо.

– Проклятье, действительно справедливо, – воскликнул глава братства. – Но может быть неэффективно. Ладно, раз уж решили мы не вести споров, а объединиться для общего дела, бери Акву с ее людьми. Некромантов, насколько я их понимаю, лучше бить из Теней либо с расстояния.

Меня невольно насторожило такое поведение Хантера. Штурм домена – не прогулка в лес, потери там измеряются десятками тысяч. А он всегда трепетно относился к жизням своих братьев. Но сейчас прямо смотрел мне в глаза, честно и открыто. И даже черная жемчужина в левой глазнице не казалась такой пугающей. Ее блеск внушал доверие, и я отбросил свои подозрения. В конце концов, он ведь тоже понимает, как сильны наши враги? И вдруг обожгла мысль: а понимаю ли я? Уже наполовину сработал мой план, который изрядно проредит, а возможно, и уничтожит два корпуса братства и два лучших легиона Мусорного войска. А я еще обдумываю, как бы повернуть дело так, чтобы люди Аквы понесли большие потери. Может быть, этим гублю самого себя?

Я отбросил эти мысли. В конце концов, у меня целых три плана захвата Некромантского домена. Хоть один, но должен сработать. После этого присоединю выживших некромантов к своим северянам и получу в руки контроль за неисчислимыми ратями мертвых воинов. Тогда мне будет воистину безразлично, сколько детей Хансера погибло.

– Всем все ясно? – спросил я.

– Ясно, – ответил Хантер. – Я прямо сейчас и отбываю на Плутон.

– Отлично. – Я кивнул. – Тогда исполняйте.

Они потянулись к выходу. А я задержался. Карты, висящие на стене, привлекли мое внимание. Одна из них изображала Северный домен. На нее были нанесены все заставы с примерными численностями войск, хорошо прорисована местность. Некоторые участки снабжены пометками. Рядом – такая же карта Зеленого домена. Я прикинул по надписям. Выходило, что боевую мощь зеленых правильнее было бы назвать боевой немощью. Судя по всему, они не только не сумели увеличить численность высших, как другие домены, но даже не довели ее до прежнего уровня, который был до захвата замка и освобождения его моим отцом. Отряды низших в основном составляли лучники и средняя пехота. Но и она была не той, что прежде. Знаменитые стрелки Харролов и славянские вои ушли к демонам. Те, кто сейчас защищал рубежи Зеленого, – лишь их бледное подобие. Похоже, у Кота не возникнет проблем.

Беглым взглядом я окинул другие карты. Здесь был каждый домен, правда, большинство пестрило белыми пятнами. Но они меня и не интересовали. Я увидел главное – место, где земли зеленых граничат с демонами. Это было недалеко от границы с нами.

Я вышел из комнаты. Снаружи стояли четверо Кошачьих гвардейцев.

– Догони своего капитана и скажи, что я жду его в моих апартаментах, – приказал одному из них.

Гвардеец отдал воинский салют и рысью убежал исполнять приказание. Впереди мелькнули белые одежды Грешника. Нам было по пути, и я поспешил следом. Нужно перекинуться парой слов. Как-никак он полезный человек. А в последнее время ко мне относится все хуже и хуже. Пока что мне нужна его симпатия, его желание помогать.

Он свернул, я еще прибавил шагу, дошел до поворота и невольно отшатнулся. Грешник остановился посреди коридора, а на шее его повисла Пантера. Меня они не заметили.

– Грешник, – шептала она. – Грешник, спасибо тебе.

Если честно, не знаю, кто в тот миг был больше ошарашен – я или Белый. По крайней мере, его растерянность была видна даже со спины. Пантера поцеловала его, а он дернулся как от удара. У меня это вызвало прилив веселья. Вот ведь странный человек. Любить мою сестру, оберегать ее, все время быть рядом, а когда ответная любовь сама плывет в руки – растеряться подобно четырнадцатилетнему мальчишке, стоять, словно истукан, не зная, куда себя деть.

– За что спасибо? – только и пробормотал он, ошалев от поцелуя.

– За все! Прости меня, я была такой эгоисткой!

– О чем ты, котенок? – Он попятился.

А меня его «котенок» как бичом хлестнуло. Так Пантеру называла лишь моя мать да я в детстве.

– Ты все время был рядом, чуткий, понимающий, готовый прийти на помощь и ничего не просящий взамен. Кто-то в детстве рассказывал мне, что у каждого человека есть ангел-хранитель. А я не понимала, кто это. Но теперь поняла: мой ангел-хранитель – это ты. Ты сперва спас меня от этого демона-спартанца, а потом поставил на ноги, не позволив остаться уродливой калекой. А я – я все помнила, сознание так и не покинуло меня. Чувствовала, как ты брал на себя мою боль, вправляя кости, как ты выжимал себя до последнего, залечивая раны и переломы. Ты всегда, всегда приходил на помощь, а я принимала это как должное! Видела и не видела, я не знаю, словно пелена какая-то была на глазах! Воистину нужен был удар спартанским щитом, чтобы они открылись!

Она бормотала еще какую-то ерунду, а Грешник обнял ее и гладил по волосам нежно-нежно. Я ушел в Тени и теперь созерцал это, не боясь быть замеченным. Его пальцы были очень тонкими и чуткими. И не скажешь, что это – рука бойца, остановившего знаменитого Леонида. Его балахон вымок насквозь там, куда стекали слезы моей сестры. А ведь я не видел ее плачущей! Никогда не видел! Она была сильной! У нее были слабости, но она не смела их раскрыть даже перед нашей матерью. А сейчас открывала свою душу какому-то бродяге, о прошлом которого не знала ни черта.

Я помнил, как она жертвовала своей жизнью, спасая меня. Но сейчас в ее жизни появился более важный человек, и это вызвало во мне прилив жуткой ревности. Не думал, что меня это так заденет.

– Ну что ты, котеночек мой, – шептал Грешник, и не было на его лице той маски отрешенности, которая всегда отделяла Белого от прочего мира. – Быть рядом, поддерживать тебя, греться в лучах твоей улыбки – это и есть настоящее счастье. Приятно отдавать тому, кого любишь, приятно жить для того, кого любишь.

– Я тоже люблю тебя! Я и сама не представляла, насколько сильно!

Она вновь прильнула к его губам, и на сей раз он знал, что делать. Пантера радостно рассмеялась, вытирая слезы. Я видел, у обоих словно камень с души спал. Они будто отрастили крылья и готовились взмыть в небо. Я успокоился. Хорошо то, что сейчас произошло, или плохо? Если Пантера все еще видит во мне брата, идет за мной, значит, просто великолепно. Теперь Грешник буквально прикован ко мне. А если нет? Это надо было проверить.

Я покинул Тени и вышел к ним из-за поворота. Они отпрянули друг от друга, словно разбойники, пойманные на горячем. Я сделал вид, что ничего не заметил. Взгляд Грешника буквально пронзил меня. Не надо было входить в Мир Видений, чтобы увидеть: он сейчас полыхает мощью. Сейчас Белый, пожалуй, с легкостью скрутил бы бессмертного. И уж тем более бесполезной была бы попытка проникнуть в его защитную Сферу, которая видна лишь в Мире Видений.

– Тер… – Я улыбнулся, и она ответила мне светлой, открытой улыбкой. – Я сегодня вечером на Землю собрался, небольшой рейд. Хотел бы, чтобы ты пошла со мной. Ты ведь одна из немногих, кому я могу доверять.

– Конечно, братишка! – Она радостно рассмеялась. – Я давно мечтала увидеть Землю.

– Тогда готовься, выступаем на закате. Я так понимаю, и ты, Грешник, с нами.

– Конечно, – ответила за него Тер.

Они ушли, держась за руки, не выставляя своих чувств на всеобщее обозрение, но и не скрывая. И была в них какая-то удивительная сила, от которой не отказался бы любой дайх. А я смотрел им вслед, не понимая. Я понял бы влечение плоти, понял бы и поиск выгоды. В конце концов, моя сестра была бы дурой, не воспользуйся столь сильной личностью, которую она к себе привязала. Но любовь? Ерунда какая-то получается. «Пожалуй, скоро придется и от Грешника избавляться», – подумал я. А ведь это не так просто, как от Шута. И почему их отношения будят во мне такую злость?