Текст книги "Светлая сторона Луны (трилогия)"

Автор книги: Сергей Дорош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 34 (всего у книги 52 страниц)

– Тот самый топор.

– Ему действительно нельзя противостоять.

– Говорят, он ведет руку своего владельца.

Я выругался сквозь зубы. Они приписывают мои заслуги топору, простой вещи. Это злило. Ворота захлопнулись за моей спиной. Обернулся. На створках виднелись следы от ударов тараном, кое-где пятна гари. Я вспомнил: Мустариб говорил, что замок штурмовали дважды.

Серое небо, затянутое тучами, серые стены домов. Город безлюден. Он и раньше не был оживлен, и все же разница чувствовалась. Знаки старых банд, отмечавшие границы территорий, обветшали. Символы стерлись или были закрашены. Под некоторыми из новых начертаний было два-три слоя краски. По ним можно определить, сколько раз менялся хозяин района, как по годовым кольцам дерева – сколько тому лет.

А потом мне попался труп. Худощавый человек в звериных шкурах. Сразу видно, последний месяц своей жизни он недоедал. Оружия, понятно, при нем не оказалось. Кто ж оставит его просто так валяться на Плутоне. Вспомнил, что сам когда-то приказал прекратить раздачу пищи по амулетам. Еда была нужна моим армиям. А Мустариб хвастался, что вскоре после этого шага количество добровольцев увеличилось раз в десять. Все-таки одной охотой на Плутоне не проживешь. Люди шли туда, где им давали нормальное оружие, обеспечивали едой и одеждой. Но, отъевшись и освоившись, те, кто похитрее, начинали прикидывать, как бы забраться выше.

Город умер. Старые банды были его кровью – тем, кто давал жизнь. Где теперь те бандиты? Кто не попал в Кошачью гвардию или братство детей Хансера, погиб в замке Конклава под мечами демонов и пилумами легионеров. На смену им пришли другие, третьи, четвертые. Захват Луны втягивал их подобно водовороту. Вспомнились разговоры с Бахрамом и Мустарибом. Я обещал Город племенам Дикой земли. Сейчас племена тех вожаков, что дали мне клятву на крови, переселены на Луну. А остальные? Из них ушли бойцы, потом женщины, потом старики и подростки. Селения остались без защитников и пали под натиском тех, кто приходил издалека, – чужих племен, еще более диких. Да, Город притягивал всех подобно водовороту. А сердцем водоворота являлся портал в замке Конклава.

Те, кто сейчас полностью захватил Город, понятия не имели о том, что происходило на его улицах всего лишь полгода назад, о существовавших правилах, договоренностях, интригах между главарями банд. Это был чужой для меня Город. Останься я здесь – мне пришлось бы учиться выживать заново. Интересно, есть ли еще в катакомбах Безумный Кузнец? А еще интересно – как выжил клан Кога? В самом факте их выживания я не сомневался. Знакомый угол дома. Иероглиф на нем уцелел. Раньше этот знак заставил бы меня остановиться и повернуть назад. Сейчас, мне так казалось, ниндзя будут рады любому человеку, помнящему старые времена.

Легкий ветерок взметнул тучу пыли. А когда она осела, я увидел знакомый силуэт. Хирото сидел на земле, на коленях его покоилась бамбуковая тросточка.

– Как дела, Хирото-сан? – спросил я, присаживаясь рядом в дорожную пыль.

– Потихоньку, потихоньку, – ответил он.

– Что-то портал на Луну давно открыт, а твоих людей, проходящих через него, я не видел.

– Может быть, смотрел не туда? – Дзенин прищурился. Его и без того узкие глаза сейчас превратились в две щелочки.

– А сам скоро к нам пожалуешь?

– Да вот завтра, а то и сегодня.

– Вижу, границы вы свои все так же держите.

– От кого их тут защищать. – Он махнул рукой. – То ли дело в старые времена. А те, кто могли бы на них посягнуть, не за тем приходят. Ты смелый, как я посмотрю: в одиночку в Город вышел.

– А кого мне опасаться? Дикарей с палками да копьями?

Старичок улыбнулся:

– Их – нет. А вот других. К примеру, родичей наших из клана Ига. Или фидаинов из Аламута.

– Они разве сюда заходят?

– Времена меняются, – философски заметил старик. – Ига всегда воевали с Аламутом. Мы тоже не жаловали ассасинов. Да и с братьями из Ига мира у нас не было. Так что уйду я отсюда. Врагов много, еды мало, да и работать не на кого. А ты, наверно, пришел задание мне дать? Никогда не поверю, что к старому ниндзя тебя привели какие-нибудь сентиментальные чувства.

– Ты прав, Хирото-сан. Мне нужны твои бойцы.

– Я уже приказал своим людям собираться. Они соберутся здесь меньше чем через час. А ты мне пока расскажи, кого они должны будут убить.

– Меджлис. Тридцать девять человек. Надо вырезать всех.

– Неплохое задание. Что ж, вымани их из замка, и мои люди их убьют.

– Но мне нужны двое, чтобы провести ритуал подчинения их алтаря.

– Захватить двоих проще, чем убить остальных.

Старик оставался невозмутим. Похоже, не ошибся я, когда в захвате Некромантского сделал ставку на клан Кога. И все-таки я решился спросить:

– А если у вас не получится? Ты же понимаешь, что второго шанса не будет. Мне нужно, чтобы Меджлис прекратил свое существование одномоментно.

– Понимаю тебя, сын Хансера. Желаешь ты обезглавить домен и заставить подчиниться. Но они ведь не бессмертные, эти некроманты. Если их можно убить, значит, мы их убьем. Если у нас не получится, значит, я поклянусь на крови в верности тебе и твоим потомкам.

От изумления я даже забыл, что нужно дышать. Целый клан Кога. Люди, свято блюдущие свое слово, идеальные убийцы Плутона. Те, кого боялась любая банда. Они стоят всей моей гвардии, и им можно доверять.

– Честно признаюсь, Хирото-сан, поразил ты меня. Теперь не знаю, чего больше хочу – успеха твоего или провала.

– Целый домен лучше маленького клана. – Старичок вновь усмехнулся. Видно, хорошее у него было настроение. – Я стараюсь не разбрасываться зря подобными словами, но даже если нам придется служить тебе – это не самый плохой исход. Ты того стоишь.

– Ответь мне, Хирото-сан, только откровенно: разве не держишь ты на меня зла за то, во что превратился Город?

– Что-то приобретая, мы что-то теряем, а что-то теряя, что-то обретаем. Я потерял то место, в котором жил целые века. Но я приобрел новый мир, раньше мне недоступный. Мне еще хватит остатка жизни, чтобы узнать его. Так из-за чего нам на тебя злиться?

– И еще можно вопрос?

– Спрашивай, Миракл, – кивнул дзенин.

– Часть твоих людей уже на Луне, я правильно понял?

– Большая часть, – поправил он.

– Я не буду спрашивать, как вы туда пробрались. Но не могли этим же путем воспользоваться ваши враги?

– О нет. – С губ старика сорвался сухонький смех. – Они слишком заняты охотой друг на друга, а тех, кто все-таки доходит до замка Конклава, устраняют мои люди. Мне тоже не хочется, чтобы на Луне и Земле появились они.

– Как и мне, – подтвердил я. – А что будет, если Шейх аль-Джабаль захочет тебя убить?

– Он попробует меня убить, – резонно ответил дзенин.

– Я слышал, что тогда тебе лучше выкопать себе могилу.

– Поверь мне, в горах, где расположен Аламут, обо мне говорят то же самое, что здесь о хозяине ассасинов. Все эти слухи порождены незнанием. Но наши силы равны. Иначе кто-то один давно взял бы верх. Ига, Кога и Аламут равны, – повторил он вновь, уже задумчиво. – Исхода войны никто не возьмется предсказать. Потому и ограничиваемся мы мелкими стычками, но не посягаем на вражеских предводителей.

– А если на стороне Кога выступлю я? – Мой голос звучал вкрадчиво.

– А зачем это тебе?

– Вопрос цены. Что вы предложите взамен?

– Нам этого не надо, – покачал головой дзенин. – Иначе, боюсь, Миракл, мы с тобой вовек не расплатимся. Опасны договоры с тобой. Мы уж лучше по старинке. Жили так тысячи лет. И еще столько же проживем.

* * *

Рассказ Магнуса о походе не отличался особыми подробностями. Армия высадилась на нейтральной полосе между Хмельным и Норманнским доменами. Темная сторона встретила плутонцев настороженно. В пределах видимости – ни одного разведчика, но напряженность витала в воздухе. Армия Аквы была огромнейшей, но при этом весьма бестолковой. В этом сейчас сложно поспорить с Аскелем. Совместный удар во фланги силами двух доменов мог бы стать смертельным. А если бы к тому же дорогу преградили спартанцы из Багряного, не ушел бы никто. Но я, когда планировал поход, делал ставку на нелюбовь к Некромантскому других доменов Темной стороны и на то, что их правители все-таки поймут, где лежит цель нашего похода. Посольствам, отправленным к бьющим один раз, было дано указание донести до доменовцев простую мысль: Плутон не собирается воевать с Темной стороной. Наоборот, он готов рассмотреть вариант совместных действий против Светлой. Но с некромантами переговоров не будет. В конечном итоге даже Магнус затруднился назвать причину, по которой темные оставили нас в покое. Я осознавал рискованность этого похода, но риск оказался оправданным. Через неделю пути наша армия разбила лагерь под стенами Некромантского замка.

Конечно, сумей наши познавшие таинства и сотрясающие Вселенную открыть порталы туда, мне было бы спокойнее. Но, увы, сил на это не хватало. Некромантский замок был самым маленьким из всех доменовских. Его легко можно было взять в кольцо силами одного легиона. В постоянной серости Темной стороны стены казались черными. Не было рва с водой, непременного элемента укреплений в других доменах. Да и сам замок не производил впечатления неприступной твердыни. С другой стороны, некроманты не держали воинов-низших. Маленький черный клык посреди пустошей, поросших невысокой серой травой, – таким предстал замок перед бойцами моей армии.

Разглядывать его долго никому не дали. На сей раз в легионах командовали сокрушающие врагов, познавшие военную науку и понимавшие, как надо вести осаду. Акве хватило ума не вмешиваться, когда под громкие приказы и брань началось возведение укреплений. Командиры легионов, все из старых и опытных воинов, посовещались при ней и Магнусе, наметив кинжалами на земле план сооружений, и тут же, не дав передохнуть, погнали своих подчиненных на работы. Плутонцы не спорили и не огрызались. Семь дней похода в непрерывном сером сумраке сделали их подавленными. Наверно, чтобы жить на Темной стороне, нужна привычка. Все здесь было другим. Свинцовое небо, на котором никогда не появляются звезды. Свет, конечно, есть, но какой-то рассеянный. Даже прекрасно видящие в полной темноте глаза тех, кто умеет уходить в мир Теней, уставали от этих бесконечных темных тонов вокруг. Вот уж воистину Темная сторона. Здесь лишь два цвета: черный и серый. Даже кровь кажется не красной, а какой-то коричневой.

А вот северяне-перебежчики чувствовали себя вполне спокойно. За плечами у большинства остался не один поход на Темную сторону. Их энергия и яростный задор заразили подчиненных. В конце концов, сейчас они участвовали в том, о чем их предки не могли даже помыслить: штурм главной цитадели Темной стороны. Даже если бы я собирался завоевать сердца этих людей, не смог бы придумать ничего лучше. Акве с Магнусом не пришлось ничего и делать. Все организовалось само: заслоны, вооруженные луками и арбалетами, тыловая охрана из немногих всадников, которая патрулировала пустоши, и множество муравьев-людей, копающих, таскающих, утрамбовывающих землю.

На Темной стороне уже через двое суток перестаешь различать день и ночь. Это я на себе испытал. Офицеры не давали своим людям отдохнуть, пока укрепления не были возведены со всей возможной тщательностью. Увы, их нельзя усилить заостренными кольями – деревьев в округе не было и в помине. И все же когда сокрушающие врагов «скомандовали» наступление ночи и усталые мусорные повалились наконец спать, валы вокруг лагеря с внешней и внутренней стороны стали настоящим препятствием для возможной атаки, и часовые стояли на своих местах.

Кроме часовых бодрствовала Аква. Ей тоже было не по себе здесь, на Темной стороне. Магнуса, который держался поблизости, она не замечала. Стояла на внутреннем валу и с безысходностью смотрела на черные стены замка. Как знать, может быть, именно тогда в ее голове и рождалась мысль о невозможности взять силой оружия эту, на первый взгляд игрушечную, твердыню. На Магнуса обычно не обращали внимания. Все видели в нем лишь слабака и труса. Познавший таинства не спешил их разубеждать. Все-таки он оказался самым полезным из моих последователей во многом именно благодаря этому пренебрежению.

Тревогу подняли на внешнем валу. Воинство надвигалось со стороны пустошей. Неспешное, неторопливое, казавшееся издалека черной тучей. Лагерь мгновенно ожил. Команды офицеров, уже ставшие привычными, гнали бойцов на укрепления. Аква тоже резко дернулась, развернулась, и тут Магнус схватил ее за плечо.

– Смотри туда, – прошипел он еле слышно, указывая в сторону замка.

Со стен соскальзывали черные тени и, пригибаясь, редкой цепью бежали в сторону лагеря осаждавших.

– Нас берут в клещи, – произнес познавший таинства.

– Их мало, не больше сотни. А там целая армия, судя по крикам. – Аква стряхнула его руку.

– Это пока их не больше сотни, – возразил Магнус.

И, словно бы подтверждая его слова, защитники замка, преодолев половину расстояния до внутреннего вала, остановились и выпрямились в полный рост, опершись на длинные шесты. Земля задрожала.

– Что это? – Аква с трудом удержала равновесие. Оружие уже было в ее руках.

– Враг внутри периметра! – заорал Магнус, игнорируя ее вопрос.

– Какого хрена?! – разозлилась глава корпуса Дождь и тут же осеклась.

Прямо перед ней из-под земли начал вылезать мертвец. Остатки плоти еще прикрывали кости скелета, но, по всей видимости, тело провело в земле не один год. Аква затравленно оглянулась. Ужасными всходами мертвое воинство покрывало все пространство лагеря.

Она подпрыгнула и обрушила свое страшное лезвие на череп с остатками волос, вкладывая в удар всю массу. Череп треснул, брызнув осколками во все стороны, но мертвеца это не остановило. Он не нуждался в глазах, чтобы видеть. Да и какие глаза у истлевшего трупа? Его гнала вперед чужая воля.

В этот момент, словно по команде, лавина мертвецов нахлынула на внешние укрепления. Их атака сопровождалась криками ужаса защитников. А в тыл ударили только что поднятые костяные бойцы. И хоть у большинства солдат мертвой армии не оказалось нормального оружия, периметр защиты был мгновенно прорван во множестве мест. Вынырнули из темноты сокрушающие врагов, охранники Магнуса. Тяжелые мечи северян крушили вызванную к жизни мертвую плоть. Они прикрыли своего подопечного с двух сторон. Третьим углом треугольника стала Аква.

– Не лезь вперед, – бросила она через плечо. – Ты должен выжить, чтоб ты сдох!

А потом мертвецы набросились на нее.

Бой, начавшийся столь внезапно, тут же превратился в настоящую кашу. Каждый дрался сам за себя, каждый пытался выжить, забыв о всех приказах. Но на сей раз во главе плутонцев стояли те, кто умел добиться повиновения от своих подчиненных. И звуки команд перекрывали грохот сечи. Пять легионов ушли на Некромантский домен – с третьего по седьмой. Атака из пустошей пришлась как раз на место, занимаемое Пятым. Те некроманты, что подошли со стороны замка, подняли своих слуг во всем лагере. Третий и Седьмой легионы первыми расправились со своими врагами. Первыми же их офицеры справились с хаосом, железной рукой восстановили дисциплину, не стесняясь убивать непокорных и дезертиров прямо на месте. Это подействовало. И теперь боеспособные части Мусорного войска зажимали атакующих в тиски.

Магнусу и Акве это помочь уже не могло. Они оказались в эпицентре боя. Сотня кошачьих гвардейцев пыталась прорваться к ним, но вся легла, утонув в море полуразложившихся трупов, свежих покойников и ходячих скелетов. Все они воскресли на алтаре, все они не могли позже без дрожи вспоминать безумие этой ночи.

Лишь дети Хансера преуспели, пробравшись к своей предводительнице по Теням. Но стоило им появиться, Магнус закричал:

– Всю эту рать гонят на нас некроманты! Пусть твои люди уничтожат их! Со скелетами можно воевать бесконечно!

Аква лишь кивнула, подтверждая приказ. Она еще держалась, не уступая телохранителям Магнуса в выносливости, хотя мертвые воители чувствовали, что она слабее, и их натиск на девушку был гораздо мощнее.

В тылу наступающих легионов вновь появились мертвецы. И теперь павшие плутонцы шли в одних рядах со свежеподнятыми слугами некромантов. Каким запредельным усилием удалось северянам удержать своих подчиненных в узде, не дать разбежаться, спрятаться в Тени, спасать свою шкуру, забыв про все? Я про то не знаю.

Защитники Магнуса уже прижались спиной к нему. Сил на рывок, позволивший бы отхватить хоть чуть-чуть свободного пространства, не осталось. Вот-вот смердящая волна ходячих трупов должна была захлестнуть этот островок, так и не дождавшийся подкрепления. И в этот момент Магнус тихо заговорил:

– Что по силам одному сильному верой, то сможет и другой. Страх да будет моим оружием. Не должно умершим ходить по земле, лишившись души. Прах к праху, пепел к пеплу.

Его одежды вдруг засветились. Это был не тот свет, который видел я в глазах духа из Мира Видений. Не было яркости и чистоты, но это был свет, и питала его вера. Восставшие покойники попятились, давая долгожданный отдых телохранителям и Акве. Последняя упала на колени, вогнав свой клинок в землю. Промедли Магнус еще мгновение – и толпа атакующих смела бы ее. Мертвецы пятились, не рискуя пересечь незримую границу, за которой странная мощь познавшего таинства, удесятеренная страхом, могла их уничтожить, растерев в костяную пыль.

Некоторые скелеты вдруг стали безвольно оседать на землю. Аква хищно улыбнулась. Она сразу поняла, что ее братья добрались до некромантов и сейчас режут кукловодов, заставив тех забыть о своих куклах.

– Стальной дождь! – донесся из пустошей боевой клич детей Хансера.

– Стальной дождь! – вторило ему эхо со стороны замка.

Магнус прикинул, какая часть воинственных мертвецов вдруг утратила двигавшую ими волю. Выходило, что плутонцы срезали как минимум половину кукловодов внезапной атакой из Теней, а сейчас добивали остальных. Познавший таинства жестко усмехнулся. Армия шла сюда, не представляя, что ей противопоставит враг, но и сами некроманты не догадывались, какие плутонцы к ним пожаловали.

Бой закончился так же быстро, как и начался. Телохранители, повинуясь знаку Магнуса, отошли подальше, а он сам приблизился к Акве. Девушка тяжело дышала, ее глаза блестели, зрачки расширились до предела. Она подняла взгляд на Магнуса.

– Ты спас меня. – Голос звучал ниже, чем обычно.

– Ерунда. – Магнус протянул руку, помогая ей подняться. Улыбка на его губах была доброжелательной, а темнота скрывала насмешку во взгляде. Не был Магнус ни очень силен в науке Юпитера, ни очень талантлив. И то и другое заменял ему острый ум. Он почувствовал уязвимость своей предполагаемой жертвы, и тонкие нити незримой паутины потянулись к Акве.

– Ты возбуждена, – заметил познавший таинства. Сейчас все: слова, интонации жесты – стали четкими, своевременными, как у адепта Марса в бою. Да, это и был его бой – бой против чужой воли. – Раньше я видел женщин в таком состоянии. Но их возбуждала близость мужчины.

Аква горько рассмеялась:

– Я – уродина. Ни один мужчина не посмотрит в мою сторону. Но природа берет свое по-другому. Бой заменяет мне то, о чем ты упомянул.

Она отвернулась, опустив взгляд, еще не понимая, почему произнесла это, почему столь откровенна с чужим человеком. Она не заметила ледяной усмешки Магнуса, но голос последнего оставался все таким же, теплым, дружественным, но без ноток жалости, на которую большинство плутонцев реагируют как бык на красную тряпку.

– Ты ошибаешься. – Он провел пальцем по ее щеке, заставляя девушку повернуть голову и взглянуть ему прямо в глаза. – Ты прекрасна.

– Ты видел только мое лицо, – горько ответила она. – Думаешь, зря мое тело всегда скрывают одежды?

– Я не думаю, что одежды скрывают что-то настолько уродливое, как ты говоришь. Твоя фигура великолепна.

– И тем не менее я – урод, – перебила она. – А так иногда хочется…

– И зачем отказывать себе в маленьких удовольствиях?

– Кто польстится на меня?

– А я ведь тоже урод. – Теперь Магнус отвернулся. – Я – трус. Это хуже. Это делает меня недочеловеком как в глазах северян, так и в глазах плутонцев.

– Ты – трус?! – возмутилась Аква. – Ты только что сдерживал напор целой армии! И до этого ты не убежал, хотя мог это сделать. Открыть портал или разогнать мертвяков этим своим светом. А ты остался, дрался плечом к плечу с нами и спас нас.

– Дрался… – Магнус горько рассмеялся. – Я даже меча из ножен не вынул. А ты говоришь – дрался. Я опять испугался.

– Каждый сражается тем оружием, которым владеет лучше всего, – возразила девушка. Она подошла к Магнусу и обняла его, прижавшись к спине. – Я в этом кое-что понимаю. Ты же знаешь, мои братья – не совсем обычный корпус.

Магнус повернулся, не разрывая кольца рук. Их лица оказались очень близко. Мужчина чувствовал, как возбужденное дыхание вздымало грудь женщины.

– На миг мне показалось, что ты хочешь… – Аква смешалась, разжала объятия и повернула прочь. – Ерунда.

– Нет, тебе не показалось. – Магнус сделал шаг вперед, схватил ее за плечо, развернул и впился в губы.

Руки девушки уперлись ему в грудь. Инстинктивно Аква захотела оттолкнуть его. И она была вполне способна на это. В ее хрупком теле крылось гораздо больше сил, чем в Магнусе, никогда не бывшем хорошим бойцом. Но вскоре руки расслабились и обвились вокруг шеи.

– Нужно выслушать доклад моих людей, – прошептала она, когда Магнус оторвался от ее губ.

– Зачем? Враг свое получил и сегодня не сунется. Доменовцы отдадут все необходимые приказы. Бой возбудил тебя, а твое возбуждение – меня. Если мы будем медлить, все это превратится лишь в горечь несбывшегося. Мне плевать, что ты скрываешь под одеждой. Ты прекрасна, и точка.

– Магнус… – Она прижалась к его груди. Сейчас ей хотелось, чтобы сильные мужские руки обнимали ее как можно дольше. Ей некогда было разглядывать, что таится в глубине его глаз. Зверь попался в капкан, рыбка клюнула, и рыбак сохранял хладнокровие: ведь нужно было еще умело подсечь добычу. Впрочем, для Магнуса это уже было самой несложной частью спонтанного плана.

* * *

– И ты переспал с ней? – удивился я.

– А чего в этом такого? – Магнус рассмеялся. – В ней оказалось столько нерастраченной страсти! Поверь мне, даже если отбросить добытую информацию, оно того стоило. Весь следующий день я с кровати встать не мог.

– Подробности твоих постельных похождений мне неинтересны, – прервал я его излияния. – Хотя не понимаю, как тебе это удалось.

– Случайно, – небрежно ответил он. – Постель была лучшим способом. Она оказалась беззащитна. Если хочешь узнать, как это делается, спроси у своей матери.

Я вспомнил Ансельма и вынужден был согласиться. Тот вообще выболтал секрет своей школы, который меркурианцы хранят пуще глаза.

– Я убедил ее в том, что не вижу у тебя будущего, – продолжил он. – Что как только закончится война, закончится и твоя власть. Ты станешь ненужным. Она тут же начала перетаскивать меня на свою сторону. Обещала корпус Таинств. Твоя мать им всем тоже не очень нужна будет после войны. Они ее опасаются. Ну слово за слово вытянул из нее все по капельке. И главное, она даже не вспомнит об этом разговоре.

– А ты можешь быть убедительным и отлично умеешь искать покровителей.

– Неужели ты думаешь, что там, на Плутоне, я не знал в день нашей встречи, кто такой Хансер? – рассмеялся он. – Для этого в Северном домене нужно быть слепым и глухим.

А ведь я с тех пор не вспоминал обстоятельств, при которых Магнус оказался в моем окружении.

– Выходит, ты специально спровоцировал ту драку?

– В общем-то да. Я заметил тебя, узнал по рассказам Кота. Кстати, хочешь угадаю, о чем ты сейчас думаешь?

– Попробуй.

– Ты думаешь, что я стал слишком опасен и от меня теперь точно надо избавиться. – Он рассмеялся.

А я промолчал: ведь Магнус оказался прав. Именно эти мысли пришли мне в голову.

– А знаешь, зачем мне была нужна эта драка? Ведь я мог присоединиться к тебе вместе с Котом, без лишних сложностей.

– Ну поведай.

– Интриги – моя страсть. Светлая сторона – обширное поле для них, но, увы, не Северный домен. Это дурачье так и не поняло, в чем я силен. Они хотели, чтобы я махал мечом наравне с прочими. Но кое-какие правила чести стали неотъемлемой частью меня. Ты спас мне жизнь, я специально подвел к этому, чтобы не иметь возможности предать тебя ради более интересной интриги. – Он рассмеялся. – Поверь уж мне, так оно и есть.

– Сложно все у тебя как-то. Ладно, пока можешь не бояться. Но если я узнаю, что ты действуешь против меня…

– Угроз не надо. Я знаю, с кем связался. Я с тобой, пока ты сам не начнешь действовать против меня.

– Ты это слишком уж часто повторяешь, – усмехнулся я. – Боишься?

– Боюсь, – не стал он спорить. – Я, Миракл, жить хочу. Жить подальше от войны, под надежной защитой. Я хочу заниматься тем, что я умею. А я это умею лучше многих, ты сам уже убедился.

– Сперва расскажи, что узнал, а я потом сделаю выводы сам.

– Что ж, изволь. Насколько я знаю, вы с Хантером поделили алтари. Тебе должен остаться Северный, ему – Некромантский. И как тебе показалось, ты его перехитрил: ведь Некромантский будет у Северного в подчинении.

– В общем-то да, – не стал я спорить. – Это Аква тебе сказала?

– Она, – кивнул Магнус. – На самом деле Хантер разгадал твои намерения. Сейчас среди его сторонников есть двое северян. А Аква прибыла сюда с единственной целью: под шумок захватить троих некромантов до того, как они присягнут новому, подчиненному алтарю. Среди них обязательно должен быть сильный верой. Как только ваша клятва будет выполнена и вы разойдетесь по своим доменам, Хантер освободит Некромантский алтарь и подчинит ему Северный с помощью своих доменовцев.

– Это реально?

– Вполне. Хлопотно, но реально. Твои люди останутся без алтаря.

– Но ведь и мы можем точно так же освободить свой алтарь, – возразил я. – У нас есть ты, моя мать и целая куча людей, приобщенных к независимому алтарю. Эта задача даже проще той, которая стояла перед Хансером, когда захвачен был Зеленый домен.

– Я тоже так подумал, – кивнул познавший таинства. – Есть еще одна вещь. О высших, с помощью крови которых планируется все это провернуть, знают лишь Хантер и Аква. Глава братства осторожен. Я уверен, что кто-то из его помощников готовится убить меня и твою мать после того, как Северный алтарь будет подчинен Некромантскому. Скорее всего, это Смерч.

– Почему он?

– Не знаю, предчувствие. У Аквы в этой операции другие задачи. Стоун отпадает по определению. Люди Агни отличные бойцы, но посредственные убийцы. Остается Смерч. Его братья – в основном духии отличные стрелки. От арбалетчика в засаде никакие телохранители не уберегут.

– Но арбалет не убивает, а лишь развоплощает.

– Расскажи это прерывающим нить из старого Северного домена.

Я припомнил – действительно. Некоторые братья были именно убиты из арбалета. Что смог один человек, рано или поздно смогут и другие.

Мы сидели в шатре посреди лагеря. Заклинание Магнуса хранило наш разговор от подслушивания, так что ни его телохранители, ни Хирото, ждавший снаружи, не смогли бы понять, о чем мы говорим. В воздухе стоял запах гари. Сразу после боя с некромантами все трупы и даже мельчайшие осколки костей были собраны и сожжены. После этого выжившие мусорные целыми днями копали ямы. Земля под нашим лагерем оказалась переполнена останками. Костры пылали день и ночь. Некроманты же сидели спокойно. Возможно, истинных запасов покойников в окрестностях замка мы и представить себе не могли. Но ясно одно: это неприкосновенный запас. Не зря ведь гнали они мертвое войско из пустошей.

Видимо, сейчас они сидели тихо, потому что были напуганы действиями людей Аквы. В ту ночь погибло больше сотни некромантов. Контрудара из Теней они ожидали, но не думали, что он окажется таким мощным, не ждали бойцов, обладающих марсианским Предвиденьем и очень хорошо действующих маленькими группками. Как и в случае с мусорными, не думали встретить столь яростное и умелое сопротивление. Ведь все результаты наблюдений за нами подводили к мысли, что армии, составленные из плутонцев, разбегаются, стоит им понести существенные потери. А в нашем лагере после боя едва ли можно было укомплектовать два полных легиона. Потери ужасающие – и все-таки это была победа. Некромантам не удалось избавиться от нас одним ударом.

– Ну и что будем делать? – прервал Магнус мои размышления.

– А что тут сделаешь? Нужно найти и убить сторонников Хантера среди доменовцев. А некромантов, после того как подчиним их алтарь, согнать в кучу, пересчитать и следить, чтобы было лишь два возможных исхода для каждого из них: приобщение к новому, подчиненному алтарю или смерть. Последнее отлагательств не терпит. Придется, видно, задержаться мне здесь.

Я прикинул. Восемь дней я и так уже потерял. Семь из них никаких вестей из Северного замка. И даже если завтра все здесь закончится, еще примерно столько же я не смогу установить связь, пока все некроманты не окажутся приобщены к новому алтарю или убиты.

А мне почему-то вдруг вспомнилось, как мы с Хирото вернулись на следующий день после нашего разговора. С ним пришло лишь около пятидесяти человек. Замка я не узнал. Суета, царившая в нем, напоминала муравейник. Гвардейцы сновали с тряпками, ведрами с водой, выносили какой-то мусор. Я заметил, что в нескольких местах, где осталась запекшаяся кровь со времен штурма, камни теперь сверкали чистотой. Однако возмущений не было. Наоборот, царило какое-то веселье. То и дело звучали шутки по поводу того, что мужчины вынуждены заниматься женской работой.

Хирото попросил у меня два часа – он хотел осмотреть замок. Я не стал возражать. А едва он ушел, ко мне подошла мать и тут же набросилась с упреками и жалобами:

– Эта твоя девка совсем распоясалась! Почему твои гвардейцы подчиняются ее дурацким приказам?!

– Не знаю, – честно признался я. – Я приказал им лишь охранять ее.

– Прекрати это безобразие сейчас же! Они даже моих приказов не слушаются! Почему какая-то пленница может позволить себе больше, чем твоя мать?

– Может быть, потому, что у нее хватает силы добиться исполнения своих распоряжений? – предположил я.

– Почему бойцы должны выполнять работу слуг?

– Может быть, потому, что во время штурма тех слуг, которые не успели забиться по щелям, порубили в капусту? – Настроение мое поднималось с каждым словом, каждым упреком. На сердце было тепло. В этот момент я действительно гордился Аркадией. – Она что, сняла с постов всех дозорных, всех стражников?

– Нет. Она взяла только тех, кто ничем не занимался.

– Вот и хорошо. И вообще я не пойму, почему ты до сих пор не в Зеленом домене?

– То есть… – Она запнулась.