Текст книги "Светлая сторона Луны (трилогия)"

Автор книги: Сергей Дорош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 52 страниц)

Мы переглянулись. И во взглядах наших была какая-то насмешка. Взрослые люди, битые жизнью, мы не строили романтических иллюзий относительно нашего союза. Оба прекрасно понимали, с кем связались. И то, что я вытащил всю эту искалеченную в юности братию из боя с Конклавом живыми, и то, что их инструкторы сейчас дрессируют моих зверьков из Диких земель, не значило ничего.

– Вопрос, что делать нам. – Хантер почесал бороду. – Я думал что-то выжать из таверны, но – увы. Как ни крути, а кроме того портала есть лишь один, тот, который где-то в подвалах замка, через который плутонцы, прошедшие испытания, попадают в домены. Только открывается он, как я знаю, во время заказа. А вот куда ведет – вопрос.

– Не вопрос, – ответил я. – Магнус и моя мать порылись в библиотеке и кое-что нашли.

– Ну и? – подал голос Стоун, впервые за весь разговор.

– Все просто, – тихо произнесла мать. – Система действительно дурацкая. Видимо, создали ее гораздо более умные люди, чем те, которые использовали. Заказ можно сделать из алтарных чертогов доменов, кстати положив руку на алтарь, либо от так называемых маяков. Маяки были созданы Конклавом позже, во время реализации плана «Дарклинг», во всех городах Воинства Небесного. После заказа на нового плутонца активизируется телепорт. А кроме этого, в мозгах каждого выросшего на Плутоне возникает зов. Ну его вы лучше меня знать должны.

– Знаем, – кивнул Хантер.

– Но есть другой телепорт – тот, который ведет в сами подземелья, – продолжила мать. – Всем испытуемым кажется, что они проходят через простую дверь, а на самом деле это – мастерски замаскированный телепорт. Так вот он активизируется только после поступления оплаты. Это, кстати, и есть та самая щель, в которую в свое время проскользнула Гюрза.

– Все это интересно, – проворчал Стоун, – только зачем оно нам? Думаете, доменовцы сами откроют нам проход? А от маяков дарклингов вряд ли что осталось.

– Думаю, доменовцы откроют. – Я рассмеялся. – По крайней мере, у нас есть все, чтобы заставить их это сделать.

– Иногда я тебя не понимаю, – покачал головой Хантер. – Проклятье! Может быть, все-таки объяснишь? А то мне надоело слушать твое бесконечное «я знаю, как попасть на Луну». Мы – союзники, не забыл?

– Что-то в последнее время именно ты слишком часто об этом напоминаешь, – подпустил я шпильку. Хантер начал закипать, и я поспешил погасить готовую вспыхнуть ссору: – Доменовцы действительно сами откроют нам дверцу на Луну. Все очень просто. Основа моего плана – Магнус. Так что попрошу тебя выделить своих лучших людей для его охраны. Особенно духов. Какой-нибудь особо рьяный меркурианец может разгадать мой план и попытаться ударить по самому слабому звену. Как известно, многие высшие, попавшие на Плутон, сохраняют верность своему домену.

– Чем нам поможет этот трус? – Стоун презрительно скривился.

– То, что он – трус, просто великолепно, – возразил я. – Храбрецов, размахивающих сабельками, у нас и так как грязи. А Магнус – познавший таинства. Он может провести ритуал приобщения к алтарю.

– Ерунда. – Хантер рассмеялся. – Попавших на Плутон сразу отлучают от алтаря. Это проверено. После Войны Планет так делают во всех доменах. А без приобщения к алтарю твой Магнус ничего не стоит.

– В том-то и дело, что его не отлучили. Он направлен на Плутон для… как бы это сказать… перевоспитания, что ли. Он приобщит всех наших к алтарю своего домена. Потом мы воспользуемся пауком, – я погладил изваяние по его уродливой каменной голове, – для того, чтобы сократить количество бьющих один раз в Северном домене. Они закажут новых, откроют портал…

– А из портала посыплемся мы! Клянусь саблями Хансера, мне это нравится. – Хантер расхохотался. – Проклятье, а ведь это может сработать! Ты все продумал!

– Конечно. Алтарь домена будет распознавать наших бойцов как своих. Защитные системы замка на них не сработают. А уж живой силой мы их просто задушим. К тому же все, кто попадет под удары меркурианцев, юпитерцев или сатурнцев, будут тут же воскресать на алтаре. А наши бойцы станут разить насмерть. Про низших вообще можно забыть. Это не «может», это «должно» сработать. А уж после захвата домена мы установим постоянный портал на Плутон, как в городах Воинства Небесного. И тогда нас уже никто не остановит.

– Хорошо придумано, – кивнул Хантер, а потом, прищурившись, добавил: – Жаль, не тобой.

– Как это не мной? – опешил я.

– Ты идешь по тропинке, протоптанной твоим отцом. Детали, конечно, отличаются, но суть – та же. Ты не изобрел ничего нового.

Я задумался. Ведь действительно план захвата домена практически копировал то, что сделал отец. Глупо злиться на Хантера или в чем-то упрекать себя. Другого пути действительно не было. Только овладев алтарем, можно взять замок любого домена. И все-таки злость прозвучала в моем голосе:

– Да, ты прав. Это очень похоже на путь моего отца. Обучение принципиально новых бойцов, захват одного из городов, принадлежащих бессмертным, прорыв в алтарный чертог доменовского замка и захват замка оттуда. Можно даже отбросить то, что Хансер действовал только на Луне, а мой план позволит накрепко связать Луну с Плутоном. Только я по этой дороге пойду гораздо дальше. Рано или поздно я вырвусь за рамки, которых не смог преодолеть Хансер.

– Как бы далеко ты ни прошел, он останется первым, кто бросил вызов системе доменов и победил. – Хантер сказал это тихо, но с твердой уверенностью в своих словах. – Он был первым, и тебе его не затмить. Ты сломал его оружие, но это ничего не значит, потому что задолго до этого он от своего оружия отказался. Но тебе не уничтожить его наследия. И ломать оборону Северного домена предстоит именно детям Хансера, а не гвардии Миракла. Твоих гвардейцев доменовцы забьют обратно на Плутон, даже не поморщившись…

– Разговор окончен, – перебил я его. – Вам надо отдыхать, а мне разбираться с этим каменным пауком. Так что не будем напрасно тратить время на пустую болтовню.

* * *

Что такое «магия», «чары», «колдовство» для простого смертного? Раньше я ни разу не задавался этим вопросом. А сейчас почему-то стало интересно. Я-то ведь рос там, где все эти вещи вполне естественны и воспринимаются как нечто само собой разумеющееся. А взглянуть со стороны: вот человек помахал руками, дунул, плюнул, пукнул – и где-то полыхнуло огнем, или сорвавшийся с цепи ветер разметал все на своем пути. Да внешние проявления могут быть какими угодно. А ведь значение имеет только воля творящего чары и понимание стихии, на которую он воздействует. Это, конечно, только про сотрясающих Вселенную, а не про познавших таинства. У последних как раз значение имеет вера. Но не в этом суть. И те и другие создают себе инструменты в виде слов, жестов, начерченных знаков. Инструменты облегчают труд, но они не заменят веры, воли и знаний.

Все эти размышления посетили меня, когда я начал разбираться в действии Паука. Да, именно так, Плутонский Паук, оба слова с большой буквы. Мир Видений – счастлив имеющий туда ход. В нем инструменты не смогут облегчить манипулирования стихиями, но это и не нужно: ты сам словно сливаешься с ними. И приходит глубинное осознание, что и как нужно делать, за какую ниточку дернуть, чтобы минимальными усилиями достигнуть результата. Там становится видна истинная суть всего, связанного с чарами.

В Мире Видений Паук был такой же статуей, как и в обычном мире. На нем все еще виднелся отпечаток мастера, гениального скульптора. А по-другому и быть не могло. Содержание требовательно к форме. Столь великий артефакт древности просто обязан быть шедевром. И ни капельки сверхъестественного. Оружие высших в Мире Видений больше похоже на магический предмет, чем Плутонский Паук. Простая статуя. Я бы отступил, не знай я наверняка, что он собой представляет.

Опустил ладонь на голову статуи – и тут же почувствовал, как плоть сливается с камнем. Первую панику я подавил. Необратимости не чувствовалось, я легко мог освободить свою руку. Опустил вторую ладонь, чувствуя, что полностью растворяюсь в этой странной статуе. Впрочем, теперь обычной я бы ее не назвал. Паук встряхнулся под моими руками, разбрасывая во все стороны каменные чешуйки. Теперь он стал живым. Не знаю, как использовали его члены Конклава, – я торил свой путь, какие-то глубинные инстинкты вели меня по Миру Видений. И этот Мир менялся. Теперь он представлял собой паутину. И в центре – Я-Паук.

Тысячи и тысячи паутинок, теперь я ощущал их все. Вот людишки, которых давно запеленали в кокон, на других – только пара витков, а вот третьи: нить лишь прилепилась к ним. За последними я могу только следить, иногда, когда они ослабляют внимание, дергая за нить, подправляя их дела, их поступки, но мне не заставить их повиноваться своей воле. Восемь паучьих ног, восемь человек. Да, я могу контролировать одновременно ровно столько. А эта паутинка делает петлю, и… Это я! Нить всего лишь прилепилась ко мне. На ней несколько узелков. Петли, которые пытались накинуть на меня и которых я удачно избежал. Все это отражено здесь. Порвать ее! Немедля!

Порыв отозвался тупой болью. Только сейчас я заметил, что обрывок моей паутинки – лишь один из многих. Некоторые – старые, некоторые образовались не так давно, но от них веет пустотой. Мне-Пауку никогда не узнать, кто был настолько крепок волей, что сбросил липкую нить Плутона.

Грешник. Почему я сразу подумал о нем? Паук заметался по своей сети и тут же замер. Грешника здесь не было. Скорее всего, одна из оборванных нитей вела к нему.

Пантера. Стоило мне подумать – и я увидел свою сестру. Очень тонкая паутинка, а на нее намотан обрывок второй. И этот обрывок все время трет нить. Рано или поздно она не выдержит. А потом я увидел саму Пантеру. Сад в одном из внутренних дворов замка, она идет рядом с Грешником. Они о чем-то разговаривают, глаза моей сестры блестят, как звезды в морозную, ясную ночь. Их ладони на волосок от соприкосновения. Их души открыты друг для друга, но отгорожены от остального мира сферой слепящего Света. Я не могу услышать слов, я не могу дернуть за ниточку и заставить ее уйти. Рядом с ней тот, кто может все. Или он может все, пока рядом с ней?

Рву и эту нить. Когда-то Плутонский Паук принадлежал Конклаву. Я не могу сторожить его вечно и не смогу унести отсюда, он – душа замка, можно сказать, это он создал замок. Где гарантия, что какой-нибудь хитрец не проберется сюда, когда я буду на Луне, и не ударит по мне руками близких людей? Контроль – это хорошо, Но всегда приходится чем-то жертвовать. Мне предстоит трудная работа. И братство, и моя армия должны быть свободны. Только тогда смогу я, не опасаясь, оставить Плутонского Паука без личного присмотра. Тысячи нитей должны порваться.

Мне не очень хотелось это делать. Проще ведь убрать тех, кто стоит за порванными нитями, и дергать за веревочки, управляя всем из замка – теперь уже моего замка. Но Конклав во всей красе продемонстрировал итог такого властвования. Во все углы не заглянешь – все равно найдется место, где вызреет крамола. И найдутся те, кто сможет избежать любых ловушек, как мой отец, или ударить по человеку, сидящему у Плутонского Паука, как я. Нет, это изваяние хорошо как средство точечных вмешательств, но не как инструмент полного контроля. И тем более что влияет он только на плутонцев.

* * *

– Ты спишь? – Голос Пантеры выдернул меня из глубокой задумчивости.

После манипуляций с Пауком я слишком устал. Просто сидел в кресле, закрыв глаза. В Мире Видений потерял счет времени, а окончательно вымотавшись, понял: оборвать столько нитей – для меня задача на годы. Открыл глаза:

– Если я отвечу «да», ты ведь мне не поверишь? – Бледная усмешка появилась на моем лице.

– Ты устал, – сказала она.

– Тоже мне новость.

– Я тебе поесть принесла.

В руках у нее была глиняная миска с чем-то белым.

– Что это? – Я недоверчиво поморщился.

– Рис на молоке. Мама сказала, это полезно.

– Молоко? – удивился я. Нет, я, конечно, слышал о нем, знал, что в первые годы жизни мать кормит ребенка своим молоком, но на Плутоне его не было.

– Среди запасов Конклава много всяких разностей, – пожала она плечами. – Это по амулетам выдают сушеную дрянь. Для себя и своих слуг бессмертные держали настоящую пищу в специальных сосудах с какими-то магическими знаками. Наверно, они предназначены, чтобы сохранить продукты свежими. Ешь, пока не остыло. Это вкусно.

Как давно я ел? Сейчас и не вспомнишь. Точно не одни сутки тому. Белая масса оказалась теплой, неплохой на вкус, чуть сладковатой. Настоящая пища. Неужели теперь мы будем есть только ее? Не верилось. Неплохой вкус, сказал я? Нет, он был просто великолепным, поражающим своей новизной. Я и не заметил, как опустошил миску. Приятное чувство полного желудка – одна из простых человеческих радостей, доступных любому. Как я понял, бессмертные могли не есть вообще, получая все необходимое для своих тел прямо из окружающего мира. Но я вполне понимал, почему они не отказались от обычной пищи. Каждому иногда хочется простых радостей. Впрочем, сытости не наступило.

– На закуску. – Пантера уже протягивала мне кусок мягкого белого хлеба с огромным ломтем жареного мяса. Настоящего мяса, не плутонского.

Я не могу осуждать слабых людей, которые, достигнув чего-то, получив все, чего хочет их тело, останавливаются на этом, забывают о каких-то амбициях. Мы пошли на замок, потому что терять нам было нечего. А когда есть что терять, дважды и трижды подумаешь, стоит ли рисковать из-за мечты. Надо приказать Коту урезать пайки бойцов. Иначе разжиреют, начнут подумывать, стоит ли лезть на Луну, таранить своими телами оборону высших.

– Спасибо, – пробормотал я, отвлекаясь от этих мыслей. – Пить хочется.

– Вот. – Пантера протянула мне кувшин.

Я отхлебнул. Легкое пиво. Настоящее. Не плутонское пойло. Честное слово, у меня даже настроение поднялось.

– Посиди со мной, – попросил я. – А то со всеми этими военными приготовлениями мы в какие-то механизмы превращаемся.

Она присела у моих ног, тепло улыбнулась, совсем как во времена нашего детства. Эта улыбка даже вызвала у меня острый приступ ностальгии. Стало жаль тех детей, которыми мы были. Зашевелились дурацкие мыслишки, как бы все было, если бы в свое время моя мать не возненавидела моего отца и не решилась воспитать себе мстителя. Каким бы я стал? Где бы я сейчас был и что делал?

– Тер, ты много времени проводишь с Грешником, – заметил я.

– Ты ревнуешь? – лукаво усмехнулась она в ответ.

– Вот еще. – Я фыркнул.

– Ревнуешь! – Каменный Паук, наверно, впервые за тысячелетия услышал задорный женский смех. Вряд ли этот зал когда-либо оглашали подобные звуки.

– Глупости, – отрезал я.

– Вот именно, глупости, – посерьезнела она вдруг. – Ты – мой любимый братишка. Твое место никогда и никто не займет. Ты – первый, кто сделал для меня что-то просто так, а не потому, что хотел чего-то взамен. Тебе я могу верить до конца, ты не предашь. А на Плутоне это дорогого стоит.

– А Грешник?

– Грешник… – Она задумалась. – Грешник помог мне тоже бескорыстно. Он взялся опекать меня, когда я сама не выжила бы. Разное бывало. Он поступил так же, как и ты с маленькой девочкой, только что вырвавшейся из Паучатника. Но не он был первым, потому и твоего места ему не занять.

– Тебе нравится быть рядом с ним?

– Он говорит много вещей, очень интересных. Он необычный, он смотрит на мир не так, как мы. Иногда это бывает так занимательно – взглянуть на что-то его глазами. А еще он так убедительно говорит и при этом никогда не пытается специально убеждать тебя. Понимаешь?

– Не очень, – признался я.

– Ну он словно бы показывает, что на одну и ту же вещь можно взглянуть по-разному – и увидеть при этом совершенно другое. Но при этом он не пытается навязать тебе своего взгляда. Скорее, предлагает выбрать. Ведь когда взгляд один, то и выбирать не из чего. Он создает выбор.

– Выбор есть всегда, – проворчал я. – Не Грешник его создал. Мир таков.

– Но ведь иногда, чтобы мы что-то увидели, нужно ткнуть нас носом.

– Я в этом не нуждаюсь.

– А я иногда нуждаюсь. И пока не научусь этому сама, мне с ним интересно. Мне с ним хорошо.

– А почему он с тобой? – Я специально выжидал, пока она разговорится, расслабится, и бросил этот вопрос, как арбалетный болт, прицельно, в нужный момент.

– Мы – друзья, – просто ответила она. Вот только глаза Пантеры сказали мне совершенно другое.

– Ты в этом уверена? Думаешь, он просто твой друг?

– Братишка! – Она вновь рассмеялась. – Если ты боишься, что он меня предаст, так это зря. Не такой он.

Да, вот вам еще один штрих нашей планеты. Первое, что пришло ей в голову, кроме дружбы, – это предательство. А слово «любовь» даже не промелькнуло в мозгах. Хотя как она может сравнивать дружбу с любовью? Она почти не видела ни того ни другого. А Грешник, спокойно встретивший трех бессмертных с простым шестом в руках, почему-то не осмеливается показать ей ту самую другую точку зрения. Значит, так и ходить им вокруг да около, пока жизнь сама не ткнет носом в очевидное. А делает она это иногда весьма и весьма больно.

* * *

Разговор с Магнусом я очень долго откладывал. Нет, я не сомневался, что он сделает то, чего от него требует наш план. В конце концов, он очень любил свою жизнь. Но не хотелось на него давить. Как ни крути, а управление алтарем домена невозможно без познавших таинства. Мне нужно добровольное согласие. Мне нужен был свой человек, а не трясущаяся тварь с моим ножом у горла. Решится ли он выпустить на Луну плутонскую свору?

Он нашел меня сам, дней через пять после штурма. Все эти дни Магнус словно бы исчез. Чтобы привлечь на свою сторону, я пустил его в тайную библиотеку Конклава, правда, под присмотром моей матери. И вот надо же – выполз, книжный червь. Быстро, на мой меланхоличный взгляд. К тому времени Паук меня слишком измотал. Сложно это – искать людей в паутине, рвать тянущиеся к ним нити, испытывая при этом боль, и понимать, насколько это бесполезное занятие. Все, что нужно, не порвешь. Осознание этого бесило вдвойне.

Чтобы отвлечься от бесконечных нитей, я немного занялся замком. Прежде всего убрал полигон, на котором испытывали тех, кто хотел уйти на Луну, в домены. А портал, через который они уходили, переместил в один из самых больших залов. Все это выглядело как плетение новых частей паутины. Раньше я подивился бы новым необычным ощущениям, сейчас же просто делал то, что должен. Замкнуть полностью кольцо стен, перестроить подходы к порталу – ведь в день, когда мы хлынем на Луну, через него пройдут тысячи и тысячи. Сам портал я увеличил раз в десять. Это занятие меня чуть-чуть успокоило.

Когда он вошел, я задумчиво стоял у окна, созерцая уже ставшую привычной картину тренировок подопечных Грешника. За эти дни я похудел еще больше, осунулся, под глазами появились мешки, а на лице – непреходящая бледность. Магнус даже сделал шаг назад, когда я обернулся.

– Есть тебе надо регулярнее, – пробормотал он. – А то совсем истаешь.

– Ты по делу или просто так? – спросил я устало.

– Да как сказать… – Он замялся.

– Как есть, так и говори.

– Если ты слишком устал, я могу и позже прийти.

– Нам все равно надо кое-что обсудить. Так что вещай.

– Да вот раскопал я кое-что. – Глаза его загорелись. – Не знаю, нужная ли эта информация, решать тебе. Вообще эта библиотека – просто неисчерпаемый кладезь.

Я устало опустился в кресло, прикрыл глаза и кивнул, показывая, что слушаю его.

– Наткнулся на очень интересные исследования. Ты, кстати, знаешь, что это за статуя паука?

– Успел понять, – ответил я. – Даже немножко попользовался.

– Ну да, ритуал там несложный, – согласился он. – Но я с начала начну. Кто-то из Конклава в свое время провел очень много исследований. Он изучал взаимосвязь духа высшего и его плоти.

– Им-то, наверно, это было понятнее, чем нам, – заметил я. – Они прошли по этому пути дальше любого из высших.

– Одно дело – пройти, другое – понять, – не согласился Магнус. – При определенном духовном росте дух начинает влиять на плоть. Это ясно всем. Причем духовный рост может быть и через совершенствование своей плоти. Собственно, во многом на этом основана школа Марса.

– Я понял. Так у человека появляется то же марсианское Предвиденье, прошел через это.

– Тот бессмертный, который проводил исследования, имени его я так и не нашел, в свое время предположил, что возможно влияние только на плоть. Собственно, современные высшие отчасти это подтверждают самим своим существованием. Следующая идея тоже не нова. Когда низший становится высшим, в его крови появляются существенные изменения. Я так понял, физически – это новые тельца в крови. Ритуал приобщения к алтарю предполагает глоток крови уже приобщенного высшего. Если через него провести низшего, у того со временем появляются необычные способности.

– Способности высшего, как я понимаю. Именно так создал свою армию Хансер.

– И вот здесь начинается самое интересное. Тот бессмертный в свое время сумел выделить эти частицы крови и понять принцип их действия и структуру.

– Больно мудрено, – поморщился я.

– Я тоже не все детали понял. Но факт остается фактом – Конклав сумел не только создать тельца крови искусственно, но и изменить их. Помог им в этом именно Паук – не в создании, в изменении. Кстати, Паук – не создание Конклава. Его сотворила какая-то загадочная Она, а вернее, ее сын. В подвале замка была лаборатория, где тельца крови высших создавались непрерывно и рассеивались по всем водоемам. А всем детям, поступающим на Плутон из Внешнего Мира, давалась концентрированная доза. Но они несли в себе два изменения: в низшего закладывалось то, что называется «инстинкт убийцы», одновременно бывший маяком, по которому Паук кидал свою нить. Я не знаю, что это за нить…

– Я знаю, – перебил я его. – А ведь многое теперь проясняется. И особенно то, почему так силен «инстинкт убийцы» у прошедших Паучатник и так слаб у родившихся на Плутоне. Наверно, искусственная кровь на порядок слабее?

– Да, Миракл. Продукт их лабораторий не позволял создать высшего за один глоток. Нужно было принимать его лет десять, не меньше. Ну концентрированная доза позволяла сократить этот срок до четырех. То есть из вашего Паучатника выходили уже готовые высшие.

– Постой, а второе изменение?

– Способность нести смерть даже приобщенным к алтарю. Это тоже в вашей крови. А поскольку получено это даром, в отличие от тех же марсиан, не каждый из вас может выбирать, нанести смертельный удар или развоплотить противника.

– Кстати, а почему ты говоришь обо всем в прошедшем времени? Я бы хотел посмотреть на эту лабораторию. Наверняка там много интересного. Может быть, даже есть возможность создать что-то вроде крови бессмертных.

– Я почти уверен, что такая возможность была. Но в записках говорится, что результат будет копировать друидского охотника, то есть безумное создание, живущее жаждой убийства. Природу не обманешь. Когда твоя плоть по способностям намного опережает твой дух, ты перестаешь ее контролировать. Этот вывод исследователь особенно выделяет. Но даже дареные способности можно сделать своими, если… Больно это высокопарно звучит…

– Поднять свой дух на соответствующую высоту, – продолжил я за него.

– Да, – кивнул Магнус. – Тогда ты можешь взять под контроль все дареные способности так, словно ты их заработал. Ловушка в том, что, получив что-то, многие останавливаются. Зачем совершенствоваться, если выгоды этого ты уже получил в подарок и остались тебе только тяготы пути?

– Иллюминат думал не так, – задумчиво пробормотал я. В голове моей всплыла книга Луи. – Вернее, он не слишком глубоко увяз в этой ловушке, и нашелся кто-то, кто показал ему выход, провел по пути, дух Орсо. И Хансер думал не так. И, взяв под контроль полученное на Плутоне, он оборвал нить Плутонского Паука, остановил удар, направляемый «инстинктом убийцы». Значит, главное – понимать и не останавливаться. Магнус, теперь я вдвойне хочу взглянуть на эту лабораторию.

– Увы, я нашел ее, но она была разгромлена. Кто-то побывал там…

– Кто-то на трех ногах! – в ярости воскликнул я. – Кто-то без одного уха! Будь он проклят!

– Если ты о последнем из Конклава, мне кажется, он давно проклят, – очень серьезно произнес Магнус.

– Это все? – спросил я.

– Не совсем.

Во время разговора Магнус то расхаживал туда-сюда, бурно жестикулируя, то замирал на месте, глядя сквозь меня невидящими глазами. По его взъерошенному виду было заметно, как потрясла его эта небольшая толика откровений бессмертных. Но сейчас он опустился в кресло напротив меня, и голос его стал ровным:

– Как я понял, сначала в исследованиях участвовал весь Конклав. Но главные открытия были сделаны, лаборатория создана, проект «Плутон» запущен. Понимаешь, Миракл, большинству из них бессмертие принесло скуку. Всем, кроме одного, стало неинтересно копаться в деталях, изучать мелочи, придумывать что-то новое.

– И все, кроме одного, сейчас мертвы, – тихо пробормотал я. – Это о многом говорит.

Магнус продолжал, он не услышал моего шепота:

– Как пишет этот бессмертный исследователь, он понял несовершенство проекта «Плутон». Он не позволял создать армию, хотя бы отдаленно могущую противостоять Кругу друидов или любой из сторон Луны. Дело в том, что каждый высший, даже созданный ими, сам по себе становился индивидуальностью. Существом, которое невозможно забить в армейские рамки. Я долго не понимал этого. Ведь высшие доменов объединены, у них есть иерархия, они – организация, а не сборище одиночек. А потом я понял: это еще и вопрос воспитания. Атмосфера Паучатника плодит одиночек – тех, кто до конца полагается на себя, и только на себя. Им чуждо чувство локтя. Я для проверки даже порасспросил кое-кого из братства детей Хансера. Оказывается, в их самом спаянном корпусе Стена Паучатник прошел только Стоун.

– Хм… понимаю чувства членов Конклава. Ведь напрямую контролировать они могли не больше чем восьмерых плутонцев зараз.

– Да, да. – Магнус закивал головой. – В записях об этом говорится. Исследователь проигрывает разные варианты событий, и всегда выходит так, что, даже если на начальных этапах войны плутонцы значительно потеснят тот же Круг, потом они скатятся в междоусобицы, и их легко уничтожат по частям. И он приходит к интересному выводу. Единственное, что может создать из жителей Плутона армию, – это человек-знамя, легенда, герой. Но бессмертные таковыми в глазах плутонцев никогда не станут. Однако такая легенда может сбросить и Конклав.

– Он знал, – ошеломленно выдохнул я. – Он не занимался обороной замка, он знал, что не достигнет успеха. Вместо этого он крушил лабораторию. Наверно, и сюда он вернулся, чтобы уничтожить Паука, но не успел.

– Если это так, то он глуп, – возразил Магнус. – Может быть, именно его усилий и не хватило, чтобы удержать замок.

– Нет, ерунда! Ну что он мог? Все предводители держались на слишком тонком поводке. На нас он влиять практически не мог. А простые бойцы – так они и так гибли тысячами. Даже пара сотен туда-сюда не сыграла бы роли. Он умница, он все сделал правильно. Он – бессмертный, он может ждать веками, а мы теперь не получим больше ни одного поколения высших на Плутоне.

Магнус замолчал, обдумывая мои слова.

– Это все по исследованиям? – спросил я.

– Практически да, – рассеянно промолвил он. – Дальше он лишь следил за Воинством Небесным. Они учли ошибки Конклава и поступили проще – создали армию из уже готовых высших и целой орды низших. По сути, скопировали организацию Круга друидов, только со своими искажениями.

– И все?

– Ну потом были еще исследования. Где-то на рубеже двадцатого – двадцать первого века по летоисчислению Земли. Сами бессмертные уже давно закостенели в идеях, но серафимам Воинства хватило ума оказать влияние на некоторые исследования низших Земли. Я тут почитал кое-что – оказывается, пятьсот – шестьсот лет назад там была интересная цивилизация. Они достигли огромных успехов в изучении человеческого тела. В общем, серафимы узнали, что состав крови как-то регулируется мозгом. В детали я не вникал. Там говорится о каком-то проекте «биоробот», но я так и не понял смысла этого слова. В общем, они начали клепать своих крестоносцев со способностями высших. Но тут у низших началась очередная война, которая и стерла с лица Земли их цивилизацию. Огнестрельное оружие, кстати, это ее наследие.

– Да, это уже действительно не очень интересно. Лабораторию мы проморгали, а в мозгах ковыряться не умеем.

– Знаешь, в самом конце этих записей есть еще одна, как мне кажется, совсем свежая… – Слова были произнесены тихо, но я услышал и почувствовал, что это – важно.

– Продолжай.

– Почерк корявый, как будто детский…

– Или писали левой рукой, – вставил я свое слово.

– Да, может быть, – закивал Магнус, – даже, скорее всего, так и есть.

– И что пишут?

– Я попробую дословно, у меня хорошая память.

– Ну! – От нетерпения я даже подался вперед.

– Там опять упоминается эта самая «Она». Я…

– Магнус Торвальдсон, не тяни кота за хвост, твою…

– Да, я вспоминаю… – Кажется, он испугался моей вспышки. – Там говорится так: «Я догадываюсь, кто ты или кому служишь. Это не суть важно. Раз ты сейчас читаешь мой последний привет, значит, я оказался прав. Впрочем, Санахт не вернулся, а при его прямолинейности это может обозначать лишь смерть, – вряд ли он спасся. Но он отстоял свою точку зрения и первым погиб, все справедливо. Меня ты можешь не опасаться. Сейчас бой бесполезен. Проект „Плутон“ не оправдал себя, я ухожу с этой планеты. Она уже почти мертва, по крайней мере, анализ ситуации приводит меня к такому выводу. Ты хорошо начал, силенок только чуть-чуть не хватило. Я не желаю твоей смерти, хоть ты каким-то образом меня искалечил. Но я буду рядом, я буду наблюдать. Когда-нибудь Она отдаст тебя своим новым фаворитам, как отдала нас тебе. Сам бы ты не прожил и дня после того, как Конклав присудил тебя к смерти, но отсутствие у меня правой руки говорит о том, что именно Она стоит за тобой, Ее сила прикрыла тебя. И когда ты станешь Ей не нужен, когда Она отдаст тебя более молодым, более сильным, я вновь появлюсь. Молись, чтобы к тому времени ты стал подобным мне. В этом случае мы станем союзниками. В противном – я тебя уничтожу. Балласт мне не нужен. Несмотря ни на что, ты нравишься мне, в тебе есть огонь. Поэтому прими последний совет: не бойся быстрых клинков и изощренных чар. Бойся тех, чей ум не закостенел. И не позволяй костенеть себе. Ну все, извини за краткость, надо бежать. Тут на меня слегка охотятся. Кейлтран».

– Кейлтран, – тихо произнес я, запоминая непривычное по звучанию имя. От него веяло седой древностью, но слова, оставленные мне последним бессмертным Плутона, могли бы быть сказаны любым из моих современников. Не было в них ни древней мудрости, ни необычности слога. Простые слова.