Текст книги "Светлая сторона Луны (трилогия)"

Автор книги: Сергей Дорош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 52 страниц)

– В общем, я собрал все отряды в один кулак. Мы гнали смутьянов до самой границы. На горящие села уже внимания не обращали, пылающие поля обходили.

– Уничтожено было все? – уточнил я.

– Абсолютно. Я высылал разъезды по флангам – везде одно и то же. Дойдя до границы, я видел последние телеги. Там широкая вырубка, а потом лес стеной, вот в этот лес обоз и втягивался. Я не клюнул на эту удочку. Отправил десяток мусорных погарцевать – из лесу тишина. Тогда бросил в атаку две сотни, своих попридержал. Вот тут и полетели стрелы. Раненых я собирать не стал. Сразу повернул туда, где Черный отряд промышлять должен был. Пока шли, видели следы еще нескольких обозов. Преследовать не пробовали.

– Они все в Зеленый уходили? – уточнил Магнус.

– Все, – подтвердил Хорен. – Хотя до Синих гор ближе. Мы подошли вовремя, – продолжил он рассказ. – Черный отряд попал в засаду, которой мне удалось избежать. В лесу северян ждали и встречали, чтобы прикрыть.

– На алтаре никто не воскресал, – заметил Магнус.

– Их убивали, не развоплощали. Они не походили на воинов Зеленого домена. По виду, по одежде – те же низшие, но среди них были лучники и неплохие бойцы. К тому же их оказалось больше. Когда подошли мы, они отступили. Я решил не преследовать. На своей земле они могли заманить нас еще в одну засаду. На поле боя я подобрал меч. Как мне кажется, это – оружие высших, лучше, чем наше. Ковал мастер.

– Дай посмотреть, – попросил Магнус.

Хорен извлек из-под плаща длинный клинок. Магнус взял его, тщательно осмотрел, долго разглядывал клеймо мастера на лезвии, у самой гарды.

– Ну что? – нетерпеливо спросил Хантер.

– Стоян ковал, – ответил тот, – мастер из Зеленого домена. Известный мастер. В замке не живет, я слышал. Ремеслом своим владеет знатно, за то многие причуды ему прощают.

– Итак, зеленые. – Хантер хищно усмехнулся. – Быстро они сообразили, заслали своих сокрушающих врагов в Северный домен. Решили беженцами свои покинутые деревни заселить. Горе им. Не стоило им вмешиваться.

– Потом, Хантер, – успокоил я его. – Сперва добьем северян.

– Твой план провалился, – ответил глава братства. – Мы остались без продовольствия. Следовало перебить низших северян, которые попали к нам в плен. Это – лишние рты.

– Это – лишние руки, которые понадобятся нам на веслах, – ответил я. – Они моряки, приучены грести.

– Слишком часто в последнее время твои замыслы срываются. – Хантер желчно усмехнулся. Я оставил эту реплику без комментариев. Но он не успокоился: – Где еду брать будем?

– Доставим с Плутона, – ответил я. – Запасы еще есть.

– Ты же на Плутоне еще одну армию формируешь – а им что есть?

– Умерят свои аппетиты. Альв, как я понял, сейчас с добычей возвращается. Побьем его – будем с едой.

– А если не побьем? – с прищуром посмотрел на меня Хантер. – С того дня, как мы ступили на Луну, я не припомню ни одного нашего плана, который исполнился бы. Альв – моряк. Наши люди к такому виду войны непривычны.

– Дело не в привычке, – отрубил я. – У пристани стоят двадцать тяжелых трирем – трофеи, взятые на Темной стороне. Их носовые тараны просто раздавят жалкие суденышки северян. Кормчие из перебежчиков, низшие-гребцы и бойцы братства на борту для абордажного боя. У потрепанной армии Альва просто не будет шансов.

– Судьба выкидывает интересные коники, – философски заметил Магнус. – Эти триремы притащил Альв из своего прошлого похода на Багряный домен. А теперь они пойдут против него.

* * *

Сказать, что я ничего не понимаю в морских сражениях, – это все равно что промолчать. На Плутоне нет морей. Признаться, не каждый плутонец и плавать-то умеет. Флот вел не я. Его звали Аскель, сокрушающий врагов из старших. Никто из переметнувшихся на мою сторону северян не называл имени своего отца. Только Магнус не стыдился говорить: «Меня зовут Магнус Торвальдсон». А этот был просто Аскель. Он меня заинтересовал сразу. Именно благодаря разговорам с ним я чуть-чуть начал разбираться во внутридоменовской политике. Из книги, написанной Луи, можно было сделать вывод, что знатные роды были скорее исключением, чем правилом. Лазурный с его десятью правящими семьями, Харролы в Зеленом, пришедшие из того же Лазурного, патриции в Бордовом упоминались вскользь, и нельзя понять, насколько далеко в прошлое они могут проследить родословную.

На самом деле в любом домене большую часть высших составляли представители древних родов. К примеру, в Зеленом это были Олеговичи, потомки какого-то Олега, прозванного Вещим, с Земли, кажется, друидского пастыря. И были они гораздо более влиятельны, чем Харролы, хотя и не так горды.

Иногда родовые кланы возникали прямо на Луне, в недалеком прошлом. Так было в Северном. Военная часть жизни домена плотно контролировалась родом Атлингов на протяжении трех поколений. Сперва единственным конунгом был сам Атли, потом его сыновья, самые знаменитые из которых – Хроальд и Скальдфинн. Следом подтянулись внуки – Снорри и Альв, сыновья Хроальда, не самые старшие, но самые известные. А из правнуков можно отметить Бьярни.

Представителям других родов сложно показать свои способности на этом фоне. Так уж получилось, что все конунги были Атлингами, а все ярлы – в родстве с Атли: либо через его дочерей, либо через внучек или даже правнучек. Тем, кто не успел породниться, оставались третьи роли. Аскель оказался из последних. Когда я уговаривал его примкнуть к нам, он и спорил-то лишь для виду – набивал себе цену. Я это прекрасно понял, но подыграл ему. Все-таки человек неглупый, в военном деле понимает. Я доверил ему флот. Даже наблюдателей не приставил. Он так жаждал победить знаменитого Альва, развеять миф о несокрушимости Атлингов. И на кораблях капитанами назначены такие же, как он, привычные к морским походам, жаждавшие славы, которая раньше меркла на фоне потомков Атли.

Я проследовал за флотом в Тенях. Не мог упустить возможности полюбоваться, как наша армия раздавит остатки северян. А прикинув на глаз количество кораблей и численность бойцов, я понял, что действительно раздавит. Не считая трирем, наш флот был вдвое больше. Люди Альва потрепаны, утомлены, а наши – свежи, не обременены ранеными. К тому же, как я понял, те, кого спасли воины Снорри, недавно пополнили ряды воинства Альва, а значит, там уже знают о разгроме домена. Это ослабит боевой дух северян, привыкших, что есть клочок суши, куда они всегда могут отступить под защиту стен и оборонных заклинаний. Возможно, темней вдали очертания родного им замка, викинги проявили бы беспримерное мужество, пытаясь вернуть его, и чем черт не шутит, может быть, и рассеяли наши силы, но вокруг было лишь море.

Аскель отдавал последние приказы. Тем же занимался и Альв. Его драккары сейчас стояли борт к борту, ярлы и капитаны легко могли добраться до флагмана. Я подобрался поближе. Вокруг Альва вился с десяток меркурианцев. Они охраняли его от атаки из Теней. Я не полез на расстояние удара. Конечно, обезглавить вражескую флотилию перед боем весьма заманчиво, но не хотелось этого делать ценой своей жизни. Сыновья конунга, племянники двоюродные и троюродные, даже братья, а вот тех, кто не принадлежал к роду Атлингов, рядом с конунгом почти не было. Но я заметил двоих плутонцев – уже знакомого мне Ульфа и еще одного, я его, кажется, видел во время боя за Северный замок.

Слух мой в Тенях обострился: я прекрасно слышал отдаваемые распоряжения. Альв принимал бой. Второй плутонец, его называли Храфном, вдруг вытянул руку в сторону моего флота.

– Альв, это – безумие, – промолвил он. – Смотри, на триремах готовят носовые катапульты. Они забросают нас кувшинами с горючим, пустят тучу огненных стрел, а потом ударят таранами. Те, кто это переживет, не смогут нанести им даже существенных потерь. О победе здесь речь уже не идет. Домены и Воинство Небесное отказали нам в помощи. А сами мы слишком слабы.

– Наши сильные верой и повелевающие стихиями сильнее, – возразил Альв.

– Уже нет, – произнес молодой высший. Я узнал его по прическе – волосы на висках заплетены в две косы. Он был из тех, кого мы отпустили. – Не забывай, сколько наших переметнулось к ним. Возможно, тех, кто учился на Сатурне и Юпитере, у нас больше, но наше превосходство не подавляющее. У них же куча мелкой шушеры, которая берет числом. Я это уже видел в бою за замок.

Альв присел, подпер рукой подбородок. На миг его лицо выдало сомнения, мучившие конунга, но он быстро взял себя в руки. Пожалуй, эту минутную слабость заметили лишь плутонцы.

– Может быть, воззвать к чувству долга перебежчиков? – предложил Ульф. – Если они перейдут на нашу сторону, есть шансы. Гребцами там наши низшие. Неужели все забыли клятву, данную алтарю?

– В том-то и дело, что они по-прежнему сражаются за свой алтарь, – махнул рукой высший с косами.

– Предавшему раз нет веры. – Альв сказал, как отрезал. – Хансер однажды простил перебежчиков, и что из этого вышло? Я не собираюсь повторять его ошибок. – Он ударил кулаком по колену. – Но должен же быть выход!

– Выход есть всегда, – произнес, подходя к нему, седой высший, опирающийся на резной посох.

– Ты видишь его, Асбранд?

– Вижу. Я уже все подготовил, прости, что без твоего приказа.

– Если это спасет войско, прощу. – Альв встал. – Рассказывай.

– Мы объединим силы, все повелевающие стихиями и сильные верой, мы откроем огромный портал. На Землю. Корабли уйдут в него.

– Куда именно?

– В северные моря, на нашу Прародину. Нам хорошо знакома местность возле древнего города – Новгорода.

– Мы там в последнее время вербовали много низших, – кивнул Альв. – Город контролируют друиды, но местные нас знают и уважают. Там я смогу создать плацдарм для дальнейшей войны.

– Если друиды отдадут нам город, – заметил Ульф.

– На сей раз им придется потесниться, – резко ответил конунг. – Гарнизон в Новгороде всегда был небольшой. Главное – привлечь на свою сторону местных. Круг против них не пойдет. Это шанс выжить и продолжить борьбу! Творите свой портал. Каков он будет в ширину?

– Двадцать кораблей в ряд пройдут, – ответил седой.

– Капитаны! – зычно крикнул Альв. – Перестроиться! Колонна по двадцать кораблей в ряд! Движемся в сторону врага! Быстрее, отродья Гарма!

– Один! – громыхнул над морем древний боевой клич Северного домена.

До меня донеслись лишь его отголоски. Я бежал по Теням к флагманской триреме. Небо было облачным, тени от туч создавали для меня дорогу прямо по воде. А сзади нарастал плеск весел, звуки команд, надсадное уханье гребцов, и все это перекрывало тягучее, низкое пение. Стихии содрогались от накапливаемой колоссальной силы. Седой северянин не сказал Альву главного – того, что я знал, чувствовал: не каждый творящий это заклинание-ритуал выживет. Мать говорила, что познавшим таинства лучше в подобном не участвовать. Их связь со стихиями гораздо слабее, чем у адептов Сатурна. Часть северян сознательно шла на смерть, чтобы спасти своих соратников.

Я выпрыгнул из Теней прямо перед Аскелем. Двое не знающих преград, не узнав меня, попытались остановить. Я не церемонился с ними – уложил на палубу двумя ударами кулаков.

– Атакуй! Быстро! Иначе они уйдут! – заорал я.

Аскель, схватившийся сперва за меч, отпустил рукоять и ответил:

– Некуда им уходить. Ветер нам благоприятствует, это – факт.

– Идиот! Они открывают портал! Атакуй немедленно! Это приказ! Иначе познакомишься с пытками Плутона!

Это отрезвило его. Зазвучали команды, наш флот встрепенулся, двинулся навстречу кораблям Альва. Триремы вырвались вперед. Они шли плотным строем, колонна, которую образовали корабли Альва, виделась отличной мишенью. Я уже мог различить каждого воина на вражеских кораблях. Арбалетчики братства вполне сумели бы накрыть их тучей болтов, если бы не сокрушающие врагов, прикрывавшие щитами единственную свою надежду на спасение. Катапульта, заставив трирему содрогнуться, выстрелила первую амфору с горючей жидкостью. И тут часть творящих портал повалились замертво, но между нами и врагом выросла огромная сияющая арка. Запоздало засвистели стрелы. Мы не успевали. Альв Хроальдсон оказался удачливее своего брата Снорри и умудрился ускользнуть от меня.

* * *

Делать в Городе Ангелов мне было нечего. Я возвращался на Землю. Возле Киева произошла очередная стычка с Воинством Небесным. Легкие суда крестоносцев поднялись по Днепру, сметя заставы в устье. В городе было полно раненых, куча работы для меня. Она успокоила меня, но то и дело прорывались недобрые мысли. Не радовала искренняя благодарность тех, кого я вытащил с того света. Уважительные взгляды и признание моего авторитета со стороны седовласых лекарей – ерунда. К счастью, тщеславие мне чуждо. Из головы не шел совет в Городе Ангелов и картина боя с плутонцами. Мысли об отце не давали покоя. Может быть, стоило бросить все и попытаться разыскать его? Раньше я все время откладывал это на потом. Я не кривил душой перед Луи, мне действительно было обидно, что до сих пор отец не предпринял попыток встретиться со мной. И все же кому-то надо сделать первый шаг. Если бы не это множество раненых, наверно, я бы все-таки отправился на поиски.

Госпиталь – большое светлое здание. Лекари-друиды прилагали все усилия, чтобы оно не навевало уныния, как большинство виденных мной подобных мест. Человек, сохраняющий бодрость духа, исцеляется быстрее. На соседних кроватях лежали наши люди и крестоносцы. Уход за всеми был одинаков. Со времен войны охотников, когда последние из этих страшных созданий были истреблены вместе со своими сторонниками, нравы моих собратьев стали мягче. И это приносило свои плоды. Некоторые наши пленники, исцелившись, снимали тамплиерский плащ и надевали камуфляжную форму служителей Круга. Кое-кто отправлялся в паломничество, желая побывать в Иерусалиме, понять тех, кто в незапамятные времена откололся от Воинства Небесного.

В общем, крестоносцы добавляли мне работы, и немало. Раны, нанесенные серпом-мечом или когтями и клыками друидов в полузверином облике, лечатся сложнее. А репутация моя как Целителя уже выросла выше всех разумных пределов, поэтому был я нарасхват. Понятно, что ни есть, ни спать не приходилось. Впрочем, неделя без сна и еды – для друида ерунда. А я все-таки больше друид, чем высший.

Когда ко мне подошел незнакомый аколит и сказал, что в лесу недалеко от города собрался Малый Круг и пастыри желают видеть меня, это вызвало раздражение. Как раз полчаса назад принесли крестоносца. Его нашли на берегу Днепра, истерзанного когтями. К тому же он упал в реку и набрал в легкие воды. Первую помощь ему, конечно, оказали, но мне еще оставалось много работы.

– Занят, – сказал я аколиту. – Передай мудрым отцам, что, как только спасу этого человека, сразу предстану перед ними.

– Дело срочное, – упрямо заявил тот.

Я не обратил на его слова внимания. Настал момент, когда жизнь моего пациента повисла на волоске. Я полностью расслабился, пытаясь прочувствовать Мировую Гармонию во всех деталях. Иначе сейчас было никак. Дыхание крестоносца становилось все более и более прерывистым. Сердце судорожно билось, а я все не мог понять, что не так. Я упустил какую-то деталь. А потом я увидел тоненькую костяную иглу. Она была смазана ядом. Духовые трубки, стреляющие такими иглами, стали в последнее время популярны среди наших служителей. Какой-то гений из тех, кто сражался на стороне охотников, еще до раскола изобрел яд, неотличимый от крови. Никакими средствами его нельзя было обнаружить. И сейчас сердце несчастного крестоносца наполняло его тело этим ядом.

Я вздохнул с облегчением. Несколько привычных манипуляций – и на теле раненого выступил кровавый пот, а вместе с ним яд покидал тело. Старый прием, изобретенный моей матерью, действовал безотказно.

– Этому побольше легкого красного вина, – сказал лекарю, державшемуся поблизости. – В общем, большая кровопотеря, вы знаете, что делать. Раны зашьете сами. Опасности вроде бы уже нет. Хорошо, яд медленный.

– Все сделаем, – кивнул лекарь. – Спасибо, Хансер.

– Ваш пастырь где?

– Там же, где все.

Я все понял. Малый Круг – так называется собрание всех пастырей той или иной местности, в отличие от просто Круга – избранных вождей друидов.

– Летать умеешь? – спросил я аколита-гонца.

– Коршун, – ответил тот.

– Постарайся не отстать, я ждать не буду. – С этими словами я перекинулся в сокола-сапсана и выпорхнул в окно. Когда от твоей скорости может зависеть человеческая жизнь, поневоле научишься перемещаться быстро.

Сколько бы древних городов ни контролировали друиды, сколько бы тайных убежищ ни возвели в труднодоступных местах, а Круг будет всегда собираться на лесной поляне. Это кому-то чужому найти такое место – невыполнимая задача, а любой друид их чувствует и обходит стороной. Ясно ведь: не позвали тебя пастыри – значит, нечего тебе там делать.

Я призван, и я явился. Много сегодня собралось пастырей, и, когда я прилетел, спор был в самом разгаре. Но все сразу затихли. Я почтительно склонил голову.

– Оставь это, Хансер, – сказал один из пастырей. – Если бы ты хотел, давно стал бы одним из нас.

– Не так уж давно, – возразил ему другой. Я так понял, эти двое и были главными оппонентами. Первый – Беримир, он в основном жил в Киеве. Второй – Воислав, откуда-то из-под Пскова.

У большинства пастырей нет постоянного дома. Дом их – дорога. Но странствует большинство в четко определенной местности, которую считают своей. Своей не в смысле владения, а в смысле ответственности за нее. Лишь немногие постоянно живут в тайных убежищах и считаются их хранителями. А вот собственно друидским был лишь Киев, и Беримира иногда называли его хранителем, хотя сам он этого не любил.

– Зачем призвали меня, отцы? – спросил я.

– Совет твой нужен, – без обиняков заявил Воислав.

– Слишком молод я, чтобы давать советы Кругу, – ответил я.

– То не тебе решать, – промолвил Беримир. – Ты свое слово скажешь, а мы уж решим, что с ним делать.

Я окинул взглядом поляну, окруженную древними дубами. Кроны их оказались столь густы, что смыкались вверху непроницаемым куполом. Подлеска почти не было: слишком мало солнечного света пробивалось вниз. Здесь собрались больше двух десятков пастырей. Немало, немало. Одинаковые пастырские посохи, серпы-мечи на поясах, щиты за спиной. Капюшоны накинуты на голову, а нижнюю часть лица скрывает маска. Некоторые из них сидели, некоторые стояли.

– На севере появился флот под фиолетовыми знаменами, – сказал Воислав. – Сильный флот. И, судя по всему, он идет к Новгороду. Я считаю, что следует встретить их и разгромить на море, а Беримир предлагает напасть во время высадки. Ты лучше нас знаешь доменовцев. Это первое их масштабное вторжение, у нас нет опыта войны с ними. Хотелось бы послушать, что ты думаешь по этому поводу.

– А вы не думали, отцы, о причинах этого вторжения? – спросил я.

– Какая разница, – ответил один из пастырей. – Это наша земля.

– Новгород ни разу не просил нас о защите, – заметил я. – Северные доменовцы появлялись в городе не раз.

– Но тогда они приходили малыми отрядами. А сейчас плывет целая армия.

– И все же разница есть.

– Куда ты клонишь? – спросил Воислав. – Мне кажется, или ты считаешь, что мы вообще не должны сопротивляться, оставить город на разграбление доменовцам?

– Они не будут грабить, – возразил я. – Им нужно место, чтобы жить, они не станут начинать с озлобления местных.

– Я тебя не понимаю, – признался Беримир.

– На Луне кое-что произошло.

Я начал рассказывать о том, чему стал свидетелем, о войске с Плутона, о падении Северного замка, гибели иллюминатов. Меня слушали внимательно, иногда задавали вопросы. Пастыри прикидывали, чем это грозит друидам. Вроде бы Луна далеко. Но все-таки наш анклав есть и там. Новый, сильный враг – это встревожило их.

– Значит, эта армия – все, что осталось от Северного домена, – подвел итог моему рассказу Беримир.

– Вот именно, – подтвердил я. – Где бы мы их ни встретили, это будет бой на уничтожение. Им некуда отступать. В конечном итоге мы их все же уничтожим, но какой ценой? Ведет их Альв Хроальдсон, брат Снорри. Он опытен как в морских битвах, так и в высадках на побережье. С ним – лучшие войска Северного домена. Мы, конечно, на своей земле, нам есть откуда подтянуть подкрепления, мы можем вступить в затяжную войну, но плата за победу окажется слишком высока. Люди, зажатые в угол, способны творить настоящие чудеса.

– Это меняет дело, – согласился Беримир. – Думаю, нам стоит вывести своих людей из города и сдать его без боя. А потом, когда северяне обоснуются, заключить с ними союз. Они сейчас озлоблены на бросившие их в беде домены и Воинство. Это ценные союзники. А Новгород – наш глубокий тыл. В случае чего, если они нарушат договор, с ними там расправиться будет не так уж сложно. Хватит времени подтянуть силы, чтобы не нести лишних потерь.

– Не получится это, – покачал головой Воислав. – Я знаю наших людей в Новгороде. Посвященные приказ выполнят, но большинство служителей могут не подчиниться. Они привыкли считать город своим.

– С каких это пор привычки служителей выше воли пастырей? – Беримир нахмурил брови.

– Как и сказал Хансер, Новгород – наш глубокий тыл. Туда все время отправляли ненадежных и строптивых. И ты, Беримир, кстати, тоже некоторых служителей отсылал туда.

– Знаю. – Киевский пастырь потупился. – Но я не думал, что там все настолько запущено.

Тут в центр поляны вышел еще один пастырь. И все вокруг как-то притихли. Даже Воислав с Беримиром повернулись к нему, ожидая, что он скажет. Я заметил, что этот пастырь был без меча, хотя щит висел за спиной, как у всех.

– Разумные слова – неразумные выводы, – промолвил знакомый мне голос. – Воля Круга превыше всего. Кто не подчиняется – кровь того на его руках. Доменовцы так или иначе возьмут город. Мы не в силах им помешать. Местные отряды слабы, а те, что под Киевом, измотаны недавней войной. Тот, кто не послушается приказа отступить, ставит себя выше Круга, а значит, вне Круга. Почему из-за их глупости должна литься кровь верных?

– Ты прав, Гальдрикс, убийца охотников, – произнес Воислав. – Нам нужно срочно отправить гонца с приказом.

– Быстрее Хансера вам никого не найти, – произнес мой наставник. Он бросил на меня теплый взгляд и уже тише проговорил: – Хотел поговорить с тобой, но сейчас такое время, что не до разговоров. Лети так быстро, как можешь. Я открою тебе портал почти к самому Новгороду, а дальше надежда лишь на твои крылья.

* * *

Конечно, любой пастырь, да и я сам могли бы открыть портал хоть в центр Новгорода, но у друидов на это – негласный запрет. Это всего лишь дань уважения местным правителям. Конечно, в любом правиле есть исключения. Если на улицах города идет бой и требуется перебросить подкрепления – тут уж не до церемоний. Но Новгород, как я не раз говорил, лежит в глубоком тылу. Бояре, правящие городом, отнеслись бы к такому действию без понимания. Проще с Киевом, которым управляет непосредственно Круг друидов, а так мне пришлось приложить все силы, чтобы долететь как можно быстрее.

Новгород бурлил. Только что в нем побывали послы северян. Они пришли прямо на вече и обратились ко всем горожанам. Речь их была проста и бесхитростна. Северяне прямо заявили, что город они возьмут, не считаясь с потерями, при этом будут убивать всех, кого увидят на улицах с оружием. Поэтому горожанам дан простой совет: запритесь в своих домах, и ни вам, ни вашим семьям ничто угрожать не будет. Вече порешило не сопротивляться.

Может быть, с другим городом такой ультиматум и не прошел бы, но новгородцы понимали: в рядах атакующих будет и их родня. А раз так, дела северян действительно из рук вон плохи. Друиды, бывшие в городе, молчали – ждали решения Малого Круга. А вот простые служители решили схватить послов. Понятно, что ничего у них не вышло. В Новгород пожаловал Ульф в сопровождении двух живущих в тенях. Они исчезли раньше, чем мятежные служители успели что-либо предпринять.

На пристани царила суета. На горизонте виднелись фиолетовые паруса. Подлетая, я сделал круг над северным флотом. Расстановка сил сказала мне о том, что Альв старался сохранить свою армию. К высадке готовились только высшие, прошедшие школы планет и их ученики, тоже, по сути, бывшие уже высшими, способные уклоняться от пуль и двигаться с недоступной простому человеку скоростью. Перегруженные корабли с добычей и ранеными оставались в тылу. Я быстро прикинул численность десанта. Выходило две – две с половиной тысячи. Даже силами стоявших в Киеве войск мы не смогли бы отразить этого натиска.

Все друиды собрались в порту. Оказалось их не больше пятидесяти. Здесь же были и предводители служителей, полностью вооруженные. Их люди на скорую руку возводили укрепления. Баррикады перекрывали прилегавшие к порту улицы. Говорят, когда-то Новгород не имел прямого доступа к морю, но, глядя на старые карты, я понимал, что лик Земли изменился с тех пор. По крайней мере, сейчас этот город лежит на берегу глубокого залива. И залив этот контролировался кораблями северян.

Я приземлился прямо перед друидами, еще в воздухе приняв свой человеческий облик. В их глазах было спокойствие, маски скрывали выражение лиц, но я чувствовал, с каким нетерпением ждали меня.

– Отступаем, – поприветствовав их простым кивком, сказал я. – Круг решил отдать город северянам.

– Разумно, – ответил один из друидов. – Нам эта армия сейчас не по зубам. Тем более что новгородцы решили впустить высших и не давать отпора.

Он подозвал к себе служителей. А я устремил взгляд на далекие паруса. Без сомнения, мое появление заметили. Драккары разворачивались к пристани. Я пропустил разговор, но мое внимание привлек крик одного из служителей:

– Это наш город! Мы будем за него драться!

– Он никогда не был вашим, – возразил друид. – Мы здесь гости. Если хозяева решили не сопротивляться, кто мы такие, чтобы приносить войну в их дом?

– Трусы! – закричал служитель. – Мы никуда не уйдем.

Друид хотел сказать еще что-то, но я знаком остановил его.

– Если вы отказываетесь исполнить волю Круга, значит, Круг отказывается от вас, – сказал я.

Он вскинул автомат.

– Оружия не сдадим. – В голосе его звучала злоба, но вместе с ней и облегчение.

– Уходим, – бросил я друидам.

Чем был ценен для нас Новгород? Огнестрельного оружия у Круга хватало, и большая часть – с клеймом, позволяющим убить высшего. А вот боеприпасов всегда было мало. В Новгороде кузнецы наловчились делать патроны в больших количествах. Не все сосланные сюда служители – из непокорных. Большинство просто обучались перед отправкой в другие места. И похоже, все они попали под влияние бунтовщиков. С сожалением подумал я о том, что пастыри, тщательно следя за посвященными друидами, практически не уделяют служителям внимания. А среди последних хватает людей случайных, поступивших на службу Кругу либо из-за каких-то выгод, либо из жажды приключений и путешествий. Ведь простые люди зачастую дальше, чем на день пути от родного селения, редко отходят. И вот в тылах буйным цветом расцвел настоящий мятеж. Но не все здесь бунтари. Среди более чем десяти тысяч должны найтись и верные, и разумные.

Заводилы мятежа строили свои подразделения, раздавались последние указания, запасные магазины с патронами. Порт был достаточно большим, чтобы вместить всех. Я направился к ним. Тот низший, который говорил с друидами, поднял было оружие и тут же опустил, натолкнувшись на мой взгляд. Иногда я умел посмотреть так, что у слабых духом пропадало всякое желание перечить.

– Бывшие служители Круга друидов! – крикнул я. – Этот город в любом случае падет! Против вас идут высшие, идут в таком количестве, в каком ни разу не ступали на Землю. Ваши вожаки ввели вас в заблуждение. Они пошли против воли Круга. Но те, кто сейчас покинет город, тем самым спасутся и покажут, что не имеют отношения к мятежу.

– Чего нам бояться! – ответил главарь мятежников. – Им еще к берегу надо подойти. Хорошая очередь из АК положит половину гребцов! Им со своих лоханок никуда не деться! Главное – не бояться и не жалеть патронов! Круг отрекся от нас? И демоны с ним! Теперь этот город наш! Справимся с высшими – будем им владеть. И никто нам не скажет слова поперек! Круг сам отрекся от Новгорода! Подберем то, что они выбросили!

Воины ответили дружными боевыми кличами. Я покачал головой. Здесь все слишком запущено. Я надеялся лишь на то, что хотя бы несколько человек одумаются и уйдут. Этим я спасу пару жизней. Перекинувшись соколом, взмыл в небо. Вслед мне летел крик главаря мятежников:

– Спасайтесь, спасайтесь! Мы и без вас обойдемся! У нас есть оружие против высших!

Оружие. В этом все дело. Мы слишком долго вдалбливали в головы служителям, что теперь они способны убить высшего. И служители слишком хорошо слушали эти слова. Теперь их самоуверенность превосходит все разумные пределы. Но одно дело, когда таких вот вояк ведет в бой опытный аколит Круга, и совсем другое – простой служитель, недавно вылезший из лесу и ни разу не видевший высшего на расстоянии удара мечом.

Я сел на мачту флагманского корабля. Храфн тут же потянулся за метательным ножом, но Альв остановил его.

– Не надо, – сказал он. – Если это – просто птица, то нечего зря убивать, а если друидский шпион, то что же, мы вместе с послами тоже к ним шпионов забросили. Только я думаю, шпион не стал бы вести себя так нагло.

– А если ты ошибаешься? – спросил плутонец.

– Это не имеет значения. Круг должен осознать, что мы возьмем этот город, и никакие внешние условия не имеют значения. Значит, так, Ульф и Скейв со своими отрядами избавляют нас от стрелков. В это время авангард по дну подходит к пристани. Корабли двигаются вперед только после того, как плутонцы и меркурианцы вступят в бой. Повелевающие стихиями, ваша задача – отрезать порт от остального города. Новгород мне нужен целым. Только смотрите, не заденьте людей Скейва, когда будете огнем долбить. Вопросы есть?

Все промолчали. Сосредоточенные лица, руки – на рукоятях клинков. Эти люди разительно отличались от мятежных служителей. Если наши бунтари настраивались положить их на подходах к порту и ждали легкого боя, то высшие готовились к серьезной драке, хоть и понимали, что противник – не ровня им. А мне в голову вдруг пришла мысль, что план этой атаки уже давно обговорен, а сейчас Альв повторил все не для своих людей, а для меня. Конунг надел шлем с полумаской и бармицей, прикрывающей лицо и шею. Угольки черных глаз скользнули по мне, и казалось, в глубине зрачков крылась насмешка. Мол, лети, друид, лети. Расскажи все своим, и помешайте нам, если сможете.

– За мной. – Бармица исказила голос.