Текст книги "Светлая сторона Луны (трилогия)"

Автор книги: Сергей Дорош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 43 (всего у книги 52 страниц)

– Не было печали. – Я ударил кулаком по подлокотнику кресла. – Это все?

– Ты так и не спросил, куда направился изумрудный, – хитро прищурившись, напомнил мне Магнус.

– И куда?

– В Горное гнездо…

– Что?! – Я вскочил на ноги. – Надо было проследить за ним!

– Миракл, я не вчера родился. Эти хрустальные шары некромантов – великолепная вещь. Я знаю, где находится гнездо. Я могу открыть туда портал.

– Хантера ко мне! Быстро! Нет, не ко мне, в Портальную башню!

* * *

– Это на Темной стороне, в Хмельном домене, – пояснил мне Магнус, когда в хрустальном шаре возникла картинка.

Горы, одинокая, полуразрушенная башня мрачноватого вида. Вокруг – зубья горных пиков, узкая тропинка, ведущая на небольшое плато, на котором и расположилось древнее строение.

– Странное место, – заметил я. – Там, конечно, удобно держать оборону, но эта башня ничего не прикрывает. Кому понадобилось возводить ее там?

– Может, раньше прикрывала, – предположил Хантер. – Строение-то старое. Кажется, оно древнее Города.

– Мне кажется, это душа домена, – сказал Магнус.

– Душа? – удивился Хантер.

– Ну ты же книгу Луи читал, там про лесную избушку говорилось, – напомнил я.

– Я думал, как раз эта часть – вымысел.

– Оказалось, нет. По крайней мере, я другого объяснения не вижу. Но почему она приняла чужаков?

– А почему не должна? – Магнус пожал плечами. – И человеческая душа – потемки, а душа целого домена – потемки вдвойне.

– Их там не может быть много. – Я прикинул размеры башни. – Хантер, нам надо их расшевелить, заставить действовать. Отправь туда десятков пять своих людей, мы понаблюдаем за тем, что будет. Тогда и определимся, какими силами штурмовать.

– А чего определяться, – проворчал он. – Много людей туда не забросишь. Укрепление идеально для обороны небольшим числом воинов.

– Потому и говорю, чтобы ты отправил отборных. Они сумеют достигнуть большего.

– А это кто? – спросил Хантер, указывая на маленькую фигурку человека, сидящего недалеко от входа в башню.

Магнус, управлявший изображением, приблизил его, и я узнал изумрудного, который так и не сказал нам своего имени.

– Быстро он добрался, – задумчиво произнес я.

– Мы забросили его телепортом на границу Хмельного. У него было полдня и вся ночь. Мог забраться далеко, – ответил Магнус. – В общем, мне готовить портал?

– Готовь, – кивнул я. – И дай Хантеру два обруча для связи, из тех, которые мы нашли в Некромантском.

Пока Хантер отбирал бойцов, я успел перекусить. За едой послал гвардейца. После вчерашнего на всех слуг я смотрел с подозрением. Возникла даже мысль задействовать магическую защиту замка. Но тогда мусорные не смогут приходить сюда. А провести всех через ритуал, который позволял спокойно жить в замке слугам, я не рискнул.

Пятьдесят человек. Их отбирали долго. Черный отряд поредел за последнее время, а набрать новых бойцов в него не так-то просто. Другие подразделения братства тоже зияли большими прорехами в своих рядах. В некотором смысле моя цель ослабить союзников была достигнута. Теперь по окончании нашего договора силы Хантера становились сопоставимы с моими. А если прибавить некромантов и перебежчиков-северян, то я даже оказался в выигрыше. Теперь приходили мысли – не сильно ли я ослабил этим себя?

Предводитель нашего отряда, очередной безымянный, безликий брат, отличался от прочих лишь обручем на голове. Такой же обруч надел Хантер. Мы забросили их не к самой башне, а в место, скрытое от нее скалами. Тропа там расширялась, но даже с учетом этого братьям пришлось вытянуться длинной цепью.

– Передай, пусть двое возьмут изумрудного. Потом допросим его, – сказал я Хантеру.

Магнус сидел поодаль, прикрыв глаза. Это была территория другого домена, она контролировалась Портальной башней Хмельного замка. Хорошо, что расстояние до нас невелико. Магнус смог пробить портал и обещал, что сможет вернуть наш отряд обратно. Сейчас он следил за возмущениями в стихиях вокруг башни, которая, казалось, вымерла.

– Миракл, у меня тревожное предчувствие, – вдруг произнес он.

Говорил он тихо, мне пришлось отвлечься и подойти поближе.

– Что случилось?

– Подозрительная тишина. В стихиях ни колебания. Так не бывает. Я не чувствую сопротивления чужой Портальной башни.

– Может быть, душа домена ее нейтрализует? – предположил я.

– Тогда я чувствовал бы колебания, исходящие от нее. А тут – полный штиль.

– Ты же сам сказал: чужая душа – потемки. Похоже, в этих сооружениях задействованы непонятные нам силы.

– Проклятье! – вдруг воскликнул Хантер.

Я бросился к шару, но опоздал. Наши люди не дошли до изумрудного каких-то двух шагов. Они лежали на камнях лицами вниз, а на их телах подобно стервятникам сидели люди в одежде, мало чем отличающейся от распространенной среди слуг, с ножами в руках.

– Они возникли внезапно, выхватили ножи у моих людей и убили одним ударом! – заорал Хантер.

С удивительной грацией убийцы встали, отбросили оружие в сторону и направились к тропе. Их движения напомнили мне вчерашний день. У них была повадка Фулька – что-то невидимое глазом, что чувствуешь спинным мозгом.

– Пусть уходят! – закричал я. – Хантер, отзови их!

– Поздно. Пролилась кровь наших братьев.

– Проклятье! Отводи своих людей, пока есть кого отводить! Магнус, портал!

– Не могу, – простонал познавший таинства. – Какая-то сила блокирует меня.

– Пусть уходят пешком!

В это время перед предводителем отряда появился человек с седыми волосами. Знакомыми мне движениями выбил у него саблю, подхватил на лету и резким взмахом снес голову. Обруч, единственная наша связь с отрядом, улетел в пропасть. В тылу братьев возникли еще двое. Прежде чем те успели опомниться, они убили четверых, завладев их ножами, и отступили на три шага. Трое братьев с обнаженными саблями надвинулись на них, но жители Горного гнезда не побежали. Они вытянулись в струнку, поставив ноги вместе, опустив голову и подняв ножи вверх.

– Позиция первая – «приветствие бога», – прошептал Хантер, сразу узнав описание из книги Луи.

Двое согнули ноги в коленях, кинжалы – обратным хватом, правый – на уровне собственной шеи, левый – за спиной. Мне не надо было объяснять: позиция вторая – «готовность». «Путь отчаяния» – так называлось это искусство в Изумрудном домене. Школа работы двумя кинжалами, основанная на точном воспроизведении подходящих к случаю боевых поз. Малейшая ошибка стоит смерти, но тот, кто исполняет все в точности, может победить кого угодно.

И в довершение ко всему защитники гнезда начали появляться из Теней прямо среди братьев, убивая быстро и четко. Хантер отвернулся и ушел. Его бойцов избивали у него на глазах, но мы были бессильны. Магнус, наоборот, встал и подошел ко мне, взглянул в шар и сказал лишь одно слово:

– Покойники.

Когда Магнус открывал портал, мне пришлось взять на себя управление шаром. Я уже собирался уйти. Что тут смотреть? Обитатели Горного гнезда сбрасывали в пропасть тела детей Хансера и их оружие. Себе они не оставили даже самого паршивого ножичка. И в это время на тропе появился еще один человек в черном камзоле и штанах, в высоких ботфортах. На голове его была черная косынка, из-под которой выбивались длинные светлые волосы, на поясе – шпага и дага. Я узнал Фулька и решил подождать. Не знаю, что изменилось во мне вчера, но я просто не мог его ненавидеть. Возникала даже крамольная мысль покаяться, позвать отца. Он придет обязательно, и мы с Фульком станем братьями. Бросить Северный замок, уйти в Город Ангелов, занять свое место там. Меня простят и примут. Там у меня появится то, чего никогда не было, – друзья, которым не страшно доверить свою спину в бою, уважение вместо страха и Аркадия вместо вечного одиночества. Конечно, все будет не сразу, но искренность позволит стать среди иллюминатов своим. Позволит наконец-то обрести покой. Я отбросил эти мысли. Не время для слабости.

Седовласый шагнул навстречу Фульку.

– Дальше тебе хода нет, – произнес он.

– Почему? – Фульк улыбнулся.

– Здесь живут дети Плутона. Мы не хотим, чтобы приходили другие.

– Я вижу. – Фульк бросил быстрый взгляд на пропасть.

– О нет. – Седовласый рассмеялся. – Это – для врагов. Тебя мы лишь просим уважать нашу волю.

– Мы можем поговорить и здесь, – промолвил Фульк. – Я вижу, мы – ученики одного учителя, но не понимаю, как такое может быть.

– В этом мире многое случается.

– Это ты – тот, кого называют Двадцать Первым?

– Да, иногда меня так зовут.

– Почему?

– Потому что я и есть двадцать первый. Двадцать один человек пришел по Теням в Зеленый замок. Первым был твой учитель, вторым – твой отец. Я – двадцать первым.

– Слышал, вас всех перебили.

– Не всех. Знаешь ли, в тот день, когда Хансер стал Ушедшим, твой отец весь замок на уши поставил. Трупом больше – трупом меньше, кто считал? Никто не заметил, что один из приговоренных к смерти спасся.

– Как? – удивился Фульк.

– Я до сих пор это не очень понимаю, хоть с большинством из тех, кто пришел сюда, произошло нечто подобное. Просто я вспомнил об Ушедшем в свой смертный час, и его дух вселился в мое тело. Я вдруг смог то, о чем раньше и не мечтал. Но главное – он вывел меня из Зеленого замка. Он повелел мне заботиться о детях Плутона, которые жаждут мира.

– Я вижу, у вас нет оружия. Вы – Целители?

– О нет. – Седовласый рассмеялся. – Нет, конечно, хотя каждый пришедший сюда должен сломать свое оружие и ждать три дня у входа без пищи и воды. Лишь после этого ему позволят войти. Мы идем к просветлению своим путем. Мы не Вершители, не Каратели, не Судьи, не Проводники и уж точно не Целители. Мы – просто люди и хотим быть просто людьми. Мы ищем покоя. Нас всегда ровно двадцать один. Мы – дети Хансера. Когда приходит новый заблудший брат, один из нас освобождает ему место и уходит в большой мир навсегда, чтобы найти себя и просто жить. Лишь я всегда здесь.

– И вы ни с кем не воюете?

– Мы отреклись от войны. Да, мы умеем защитить себя, но не хотим нападать.

– Однако в жизни бывают моменты, когда ради мира приходится браться за оружие даже простым людям.

– Хансер хотел не этого.

– Откуда ты знаешь?

– Ушедший сам изрек мне свою волю.

– Значит, по-твоему, иллюминаты ошибаются? – Фульк прищурился.

– Ушедший понимал, что нужен могучий дуб, который примет на себя удары молний, чтобы прикрыть нас. Вы – этот дуб. Но когда идеи Ушедшего окрепнут, в вас уже не будет нужды. Возможно, тебе больно это слышать, но путь оружия – не путь просветления.

– Однако сейчас поднялась буря, которая может сломить дуб, – тихо промолвил Фульк. Он взглянул прямо в глаза Двадцать Первому. Ветер с гор взметнул его светлые волосы и плащ за спиной. – Новый Судия сказал, что нам не избежать встречи с ордой Плутона раньше или позже. Если это произойдет сейчас, то мы хотя бы спасем Зеленый домен. Сейчас нам нужна каждая крупинка. Лесной скит разгромлен.

– В нем почти не оставалось ничего от духа Ушедшего. А зеленые – мне нет смысла их спасать. Ты же помнишь, что они сделали.

– Тот, кого вы называете Ушедшим, всегда готов был вступить в бой за друга, – резко произнес сын Луи. – Хансер хотел, чтобы Зеленый был свободным, и он запретил мстить. Мы можем что-то сделать хотя бы из уважения к его памяти.

– Вступим и мы, если в том возникнет нужда, но так, как мы посчитаем правильным.

– На Синий и Оранжевый домен неожиданно набросились некроманты. Остановите хотя бы их. – Фульк повернулся спиной к седовласому.

– Не таи на нас обиды, – попросил тот. – На наших руках слишком много крови, нам хочется уйти от нее, но плутонское прошлое всегда напоминает о себе. К нам приходят, когда надо прервать нить чьей-то жизни.

* * *

Мы бродили по лесам, пили холодную, до ломоты в зубах, воду из горных ручьев. Мы читали свою жизнь по полету птиц, слышали голоса ушедших в рокоте горных лавин. Мы охотились, а потом ели сырое мясо, хотя не чувствовали голода. Мы похищали у пчел дикий мед, ловили рыбу голыми руками. Каждый вечер мы умирали, каждое утро рождались заново. Мы впитывали в себя этот мир, чувствуя, как перерождаемся, с каждым днем открывая новую, еле заметную черточку лика Вечности. Нам больше не была нужна пища. Мы говорили с травами на их языке, ветер пел нам песни о таком, чего не бывает в мире людей. Я не знал раньше, как это происходит, я не могу себе представить теперь, чтобы это произошло иначе. Мы с Бьярни никогда не были друзьями, но эти странствия связали нас прочнее, чем братьев-близнецов. Каждую ночь мы говорили, не произнеся ни слова. Вы думаете, это великое счастье – стать теми, кого высшие называют бессмертными, замечая лишь самое незначительное в новых существах? Вы правы, это великое счастье. Мы говорили со Вселенной на ее языке. Мы поняли, как тяжело было Агию в Городе Ангелов, поняли, почему ушел Иллюминат и Тайви. Высшие были детьми. Вся их возня – детскими играми в песочнице. Я не знаю, сколько времени прошло, прежде чем Бьярни произнес первые слова:

– Но ведь они – наши дети. Когда-то Хансер сказал мне: «Мы в ответе за тех, кого вовремя не послали».

– Да, это на него похоже, – согласился я, – так извратить фразу древнего мудреца.

– Но ты понимаешь, что, если мы уйдем сейчас, это все закончится. – Он обвел рукой окружающий пейзаж, но я понял, что он имеет в виду гораздо большее, чем лесная поляна с озерцом на горном плато.

– Мы снова станем такими, как они, эта чистота и ясность уйдут. Мы тоже станем детьми, только больше знающими, умеющими.

– Я никогда не умирал, Бьярни, я не знаю, что открылось Хансеру на пороге смерти. Он остался здесь, остался, чтобы беспомощно наблюдать за теми, кто был ему дорог, ради ничтожной надежды, что найдется человек с сильной верой, который позовет его на помощь. И если бы он этого не сделал, ты бы стал тем, кто ты есть?

– Ты прав, Хансер, сын моего друга. Но как теперь смогу вступить в бой я, Бьярни Столп Чести, зная, какое у меня превосходство над простыми высшими? И как смогу я наблюдать со стороны за гибелью других из-за того, что я не вступил в бой? Мне это невыносимо даже представить.

– У меня нет ответа. Нет его и у тех, кто прошел по этому пути до нас. Вспомни, никто из них не вступал в бой с простыми смертными. Возможно, потому наше просветление так отличается от их, что нам придется искать ответ на этот вопрос. А для этого все равно надо вернуться.

– Надо, – уверенно подтвердил Бьярни. – Будет война.

– Откуда ты знаешь?

– Чувствую, мы должны в нее вступить. Не мы с тобой, а Город Ангелов. Не знаю, к чему это приведет. Спросить бы у Судии, но меня совсем не тянет говорить с Агием.

– Почему? Ты все еще винишь его в смерти моего отца?

– Не знаю. Он должен уйти из Города Ангелов. Он ни в чем не виноват, но все равно должен уйти.

Мы легко нашли одну из портальных башен. С нашими новыми способностями не составило труда открыть портал в Город Ангелов. Как оказалось, нас ждали. Гастон д’Эбиньяк встретил нас, и, едва взглянув на него, мы все поняли.

– Здравствуй, Проводник, – сказал Бьярни.

– Здравствуй, Вершитель. Мои приветствия, Целитель. Все уже собрались, ждут только вас.

– Собрались? – удивился Бьярни, но потом кивнул: – Да, конечно, Судия не мог не знать. Время дорого.

– Мы слишком беспечно тратили его в прошлом, – отозвался Гастон. – За все приходится расплачиваться.

Их осталось так мало. Я смотрел на эти советы из Мира Видений, я побывал здесь во плоти. Из самых старых здесь сейчас был лишь сам Бьярни. Гастон сел прямо на пол у стены. В самом темном углу на корточках сидел Фульк.

Было еще с два десятка человек. Двое спартанцев, трое викингов, одним из которых оказался Альрик, двое славян, один кельт, стрелки, чьим предводителем раньше был Вильгельм, капитаны Низового ополчения держались вместе. Особняком стоял Публий в сопровождении двоих своих людей. А вот еще одного человека я заметил не сразу. Он первый подошел ко мне и склонил голову.

– Приветствую, мудрый отец, – произнес он.

Странно это могло показаться со стороны. Как раз он мне в отцы годился. Но не всем аколитам суждено стать пастырями. Он был из таких. Ратибор, волчий сотник. Он, как и я, не закрывал лица маской. Сколько ему было лет? Больше пятидесяти, это точно. Лицо покрыто шрамами. Черты словно вырублены из мореного дуба – невозможно четкие и резкие. Тонкие губы в обрамлении курчавой светлой бороды и усов, пронзительный взгляд, настоящий волчий. Выпуклый лоб, широкие брови, прямой чуть вздернутый нос. Я впервые видел его, но сразу узнал, кто передо мной. Я ответил на его приветствие, и он занял место за моим правым плечом.

– Где Ричард, Любомир? – спросил Бьярни. – И почему нет Судии?

– Ричард сказал, что подойдет, когда в нем возникнет нужда, – замысловато ответил Фульк. – А Агий в последнее время не отходит от постели Любомира.

– Объясни, – потребовал Бьярни.

– А чего тут объяснять. Любомир завис между жизнью и смертью.

Это случилось через три дня после того, как Руи начал свою войну. Жидкая цепь живущих в тенях из Первого легиона не смогла остановить хорошо тренированных прерывающих нить. У них не осталось времени на подготовку поля боя, зато у них было подавляющее численное превосходство и возможность нанести первый удар. Полупустой Эдем позволял выбрать место, где им никто не помешает. Словом, все было продумано. И когда в небольшом зале на втором этаже Любомир почувствовал опасность, стало поздно поднимать тревогу или звать на помощь. Пять человек в черных одеждах арабского покроя с закрытыми лицами вдруг возникли между ним и Агием, а еще пятеро – прямо впереди. Шестеро – с саблями, четверо с копьями, дабы иметь возможность бить через плечи первого ряда.

– Агий, беги! – крикнул Любомир, прикрываясь щитом с одной стороны. Взмахом меча он перерубил древки двух копий и отбил одну саблю, при этом неизбежно получая раны от остальных сабельщиков. Он завертелся, игнорируя раны, пытаясь взять на себя как можно больше противников.

Но Агий не побежал. Да, ему не хватало подготовки настоящего несущего спокойствие, и все-таки он был бессмертным, и он получил жестокое спартанское воспитание. Агий попытался прорваться к Любомиру, которого намеренно оттесняли подальше. Его правая рука превратилась в чуть изогнутый короткий и широкий костяной меч, левая приобрела подобие щита. Вот только время он потерял. Двое копейщиков, оставшихся без оружия, выхватили сабли и бросились на него, отринув инстинкт самосохранения. Их целью стало оттеснить Агия, и они достигли ее ценой своих жизней. Их собратья по оружию уводили Любомира в сторону, расчищая место для тех, кто еще в бой не вступил. Несущий спокойствие пошел на прорыв, намеренно подставляя беззащитную спину пятерым врагам и уповая лишь на свою быстроту.

Один из нападавших упал со вспоротым животом. Не думая о защите, Любомир атаковал второго в глубоком выпаде, достав его горло самым кончиком клинка, при этом отбрасывая последнего щитом. Сабельщики сзади не поспевали за ним, а вот два копья вонзились в спину. С яростным рыком славянин ринулся на последнего противника перед собой, прижал его к стене щитом и добил быстрым колющим ударом. Для этого ему пришлось сместиться в сторону, и пятеро остальных вновь встали между ним и Агием.

А на Судию обрушилась вторая волна атаки. Еще десяток черных появился вокруг него. На сей раз шестеро были вооружены копьями, а четверо – арканами. Агий попробовал прорвать кольцо и оказался поднят на копья. Ерунда для бессмертного, конечно, и в этот момент свистнули арканы, надежно захватывая его руки и ноги. Агий еще видел, как его телохранитель, пригнувшись за щитом, ринулся напролом, сбил с ног одного сабельщика, упал на колено, вонзая меч в живот второго. Копейщики обошли его с флангов и вогнали свое оружие в бока. Любомир успел последним усилием добить поверженного, прежде чем свет померк в его глазах.

Резкий рывок бросил Агия на землю. Копейщики обступили его, постоянно нанося удары в грудь и живот. К ним присоединились противники Любомира. Тело Агия успевало залечивать раны, но он уже не мог сосредоточиться на его изменениях, позволивших бы разрезать петли арканов. Один из нападавших достал из заплечного мешка целую стопку тончайших стальных пластинок и вогнал первую прямо в шею, отделяя голову от тела. Сталь не только рассекла плоть, которой Агий придал повышенную прочность еще до боя, но и пробила камень пола, став своеобразным ограничителем для естественной регенерации бессмертного. Следующие пластины отсекли кисти и ступни. Копейщики изменили тактику, теперь просто придавливая тело Агия к полу, не давая ему вырваться, а сабельщики рубили каждую отделенную от тела часть на мелкие кусочки.

Любомир получил столько ран, что хватило бы для смерти десятку низших. Даже для высшего было большим чудом то, что жизнь еще теплилась в теле. Объяснить это можно только тем, что плутонцы спешили уничтожить Агия, потому и не добили свою первую жертву. Они ведь тоже были высшими и лучше всех знали, после каких ран не встанет никто. Да, Любомир выжил. Он вполне мог протянуть до подхода подмоги, его могли бы вылечить. Он сделал все, что мог, никто не упрекнул бы его в трусости или бездействии. Открыв глаза и увидев тринадцать здоровых противников, против которых, кстати, Предвиденье Марса стало почти бессильно, он спокойно мог бы закрыть их вновь и провалиться в забытье. Но Любомир был потомком гордого племени, привыкшего сражаться до конца, даже если шансов на победу нет. Говорят, его род восходил к самому Евпатию Коловрату. Так ли это, сейчас не проверишь, но в тот день Любомир не опозорил своего предка.

Едва тлеющую искорку своей жизни он раздул в последнюю вспышку пламени. Он заставил себя встать на ноги, усилием воли принудил заткнуться кричащее от боли тело. Щит, изрубленный, залитый кровью, он метнул, словно огромный диск, в затылок плутонца, вгонявшего пластины, выхватил второй меч и с двумя клинками врезался в толпу плутонцев со спины. Расстояние до врагов он преодолел одним прыжком. Шестеро копейщиков стояли кучно. Четверых он срубил первым взмахом. Еще двое уже не могли удерживать тот окровавленный кусок мяса, которым еще совсем недавно был Агий. И Судия вдруг окончательно утратил форму. Его тело, превратившись в какое-то желе, заскользило вверх по древкам. Плутонцы отпрыгнули назад, однако слишком поздно. Желе затвердело и внезапно отрастило во все стороны сотни тонких и длинных шипов. Сабельщики ринулись на помощь собратьям. Двое преградили путь Любомиру, а еще четверо начали рубить непонятную субстанцию, которой стало тело Агия, не обращая внимания, что под их сабли попали и двое их товарищей, все еще живых, несмотря на пронзившие тело шипы. Как я и говорил, у высших велик запас прочности, а первое место в этом делят как раз адепты Плутона и Марса. Прерывающие нить понимали, что резервы Агия на исходе. Во что бы он ни превратился, где-то внутри бьется сердце, и это сердце должно быть разрублено, пока тело не восстановило себя.

Любомир вновь ринулся вперед. Плутонцы не ждали этого. Все четыре сабли вонзились в его плоть. Несущий спокойствие мог лишь выгнуть тело так, чтобы убрать из-под удара жизненно важные органы. И его мечи сразили обоих врагов. Уже на последнем дыхании, чувствуя, что ноги не держат, в падении, харкая кровью из пробитых легких, он вогнал мечи в спины двоим плутонцам, рубящим Агия. Уже теряя сознание, он ударил двух других по ногам. Уже закрывая глаза, он улыбнулся: он выполнил свою задачу, Агий жив. У Города Ангелов по-прежнему будет Судия.

– Отец нашел их, – закончил свой рассказ Фульк. – Он винил за это себя. Он понял, что кто-то проник в Эдем слишком поздно. Агий восстанавливался дня два. Как сказал он, промедли Любомир еще секунду – спасать было бы некого. Одна из сабель остановилась прямо над сердцем. Любомир сейчас в коме. Мы все удивляемся, что он вообще жив.

– А плутонцы? – спросил Бьярни.

– Закололись, чтобы не попасть нам в руки. Любомир отрубил каждому из двух последних по ноге. Я не представлял, что это вообще можно сделать без четкого упора, без правильного замаха. Пока они пришли в себя, подоспел отец.

– Как видишь, у нас теперь есть Целитель. Думаю, Любомир примет участие в совете. – Бьярни улыбнулся.

– Нет. – Фульк покачал головой. – Судия сказал, что он должен справиться сам.

– Сам?! – воскликнул Бьярни. – Я не позволю рисковать жизнью еще одного из нас! Хватит, Агий, может быть, и знает, к чему приведет тот или иной шаг, но это не дает ему права решать за кого-то!

– Это сказал не Агий. – Все повернулись на новый голос. В проеме дверей стоял Ричард. За его спиной я заметил знакомый силуэт Хильды. – Это сказал я.

– Судия? – удивился Бьярни.

– Ты ведь понимаешь, у всех это происходит по-разному. У Судий свой путь просветления. Мой начался в тот день, когда я решил создать Низовое ополчение. Как видишь, я оказался прав. Сейчас Любомир стоит на своем Пути. Не стоит вырывать его оттуда. Ты ведь сам знаешь, насколько это может стать опасно.

– Бьярни сейчас признается нашим верховным правителем. Я прав? – вмешался в разговор Публий.

– Бьярни – Вершитель, – ответил Ричард. – Он лучше кого бы то ни было понимает, что нам нужно делать.

– А ты можешь сказать, к чему его действия приведут?

– Не всегда. Если я непосредственно участвую в исполнении его планов, то не могу предвидеть их итога. Судия может судить обо всем и обо всех, кроме себя. Потому нас и должно быть двое.

– И как нам быть? – спросил Бьярни. – Боюсь, в грядущих событиях мне без тебя не обойтись. Любомир нужен нам. Без него мне тоже будет сложно. Викинги, кельты, славяне, спартанцы – им нужен вождь.

– Их возглавишь ты, Бьярни. Они все примут тебя. А что касается исхода, он в любом случае будет темен. Я знаю одно – нам придется столкнуться с плутонцами раньше или позже. Если мы выступим сейчас, то сможем спасти Зеленый домен, но я не знаю, каким он после этого станет. Если не выступим, плутонцы придут к нам. На стенах с ними драться будет проще, но к тому времени они станут сильнее. Результат будет одним и тем же. Выбор у нас между действием и бездействием. Когда Судиям нечего сказать, вся надежда остается на Вершителя.

– Может быть, Агий скажет больше? – предположил я.

– Агий больше ничего не скажет, – ответил Ричард. – Его время прошло. Как только Любомир встанет на ноги, Агий покинет Город Ангелов.

– Почему? – спросил Гастон.

– Видишь ли, Проводник, каждый из нас не раз жертвовал своей жизнью ради других. Наши воины видели это. Ни у кого из них нет сомнений в нашем праве послать их на смерть. Пришедшие в Город Ангелов и ставшие в ряды его армий умирают. Мы вынуждены рисковать своими, чтобы спасти жизни чужих. Можно действовать жестко, тогда наших погибнет меньше, но в этом случае чем мы будем отличаться от наших врагов? Тонкая грань. А мы, бессмертные, просто не имеем права поднимать оружие против тех, кто не равен нам по способностям. Чувство всемогущества может развратить самую чистую душу. Наша судьба – стоять в стороне и посылать на смерть других. Те, кто сражались с нами бок о бок раньше, не сомневаются в таком нашем праве. Возможно, так же будут думать их дети. Но уже внуки усомнятся в нем, потому что они не стояли с нами в одном строю, когда мы были смертными. И когда это случится, нам придется уйти вслед за Агием. Я надеюсь, к тому моменту у нас появится смена. Наша задача – ее подготовить. Тогда голос Судии не будет звучать впустую, как это было с Агием.

Долгая речь Ричарда заставила всех задуматься. Теперь все внимание обратилось на нас, просветленных. До сих пор старые боевые товарищи не осознавали изменений, произошедших с верхушкой иллюминатов. Лишь слова Судии окончательно расставили для них все по своим местам.

– Так или иначе, Ричард, а в один бой нам вступить придется, – сказал Бьярни.

– Я знаю. – Судия тяжело вздохнул. – Я собрал сюда всех на совет, но «совет» – уже не то слово. Мы выслушаем Вершителя и поступим, как он скажет.

– Я среди вас недавно, – тихо произнес Публий. – И всех особенностей вашей иерархии не знаю. Мои легионеры доверяют мне, и, прежде чем отдать им приказ, я должен четко представлять, куда, зачем и почему я их гоню.

– Я не обещаю тебе такой четкости, – ответил Бьярни.

– Тогда и я не обещаю тебе своей помощи, – в тон ему произнес Публий.

– Значит, будем действовать без тебя. Публий, не скрою, твой легион нам очень нужен. Но те, кто пойдут со мной, либо сделают это добровольно, без уговоров и принуждений, либо не сделают никак. Решать тебе.

Публий кивнул. Он не ушел, но и не сказал, что будет с нами. Он все еще оставался здесь чужим, у него сохранилось много старых представлений. Конечно, со стороны заявления Бьярни могли показаться бредом. Увы, ничего, кроме чутья Вершителя, у нас сейчас не было.

– Так вот, первая наша цель – Небесный Престол, – объявил он.

– Как это? – удивился Альрик. – Я думал, мы должны сразиться с Плутоном.

– Не сразу. Прежде всего необходимо ослабить позиции Миракла. Он сам точит зубы на Небесный Престол. Это – столица Воинства Небесного. Из того, что вы мне рассказали о покушении на Агия, я понял, что бессмертные для Миракла больше не проблема. Он расправился с плутонским Конклавом, значит, и с Синодом как-нибудь сладит. Обратите внимание на другое: среди всех, против кого выступает, он ищет союзников. Таким образом, он теряет своих плутонцев, но приобретает местных подданных, повязанных предательством. Эти перебежчики сражаются за Миракла, потому что, если он проиграет, те, кого они предали, разорвут их. Если к тому, что у него уже есть, прибавить хотя бы треть сил Воинства и его знания, победить его станет гораздо сложнее.

– Мы сами не справимся, – произнес Фульк. – Нас мало. Допустим, мы впятером возьмем Синод на себя. Бессмертные против бессмертных – это нормально. Но справиться с ангелами, архангелами, крестоносцами – у нас людей не хватит.

– Хватит, – уверенно заявил Бьярни. – Хансер-младший завтра отправится к друидам и передаст им мои слова: время пришло. Расскажи им все, скажи – пусть собирают все силы, пусть Иерусалимское братство вытряхивается из своей норы. Они должны обрушиться на Рим и Византий. Если они хотят сокрушить Воинство, лучше момента не представится. После этого пусть с ходу штурмуют Небесный Престол. Со всех сторон: с Луны, с Земли через порталы, с воздуха этими вашими Люфтваффе. Каждая смерть спасет сотни жизней в будущем.

– Бьярни, – сказал Ричард, – что-то мне подсказывает, что к Небесному Престолу нас не пустят.

– Значит, мы прорвемся. Мы будем там.

– Это плохой план, – заметил Публий. – Я бы даже сказал, что это – вообще не план. Бьярни! Военная кампания так не организовывается! Друиды – известные мистики, они могут тебе и поверить. Но я – солдат. Мне нужен четкий план, мне нужны данные о силах врага, о качестве его войск, о снабжении, укреплениях, резервах. Бьярни! Это делается не так!