Текст книги "Светлая сторона Луны (трилогия)"

Автор книги: Сергей Дорош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 33 (всего у книги 52 страниц)

– Приветствую, – буркнул я, присаживаясь напротив Аскеля.

Собравшиеся ответили на приветствие дружным гулом, в котором смазались отдельные слова. Лишь Магнус ограничился кивком.

– Ну что, Аскель, – спросил я, – тебе рассказали о результатах наших походов?

– Наслышан, – отозвался он. – Вот, теперь прикидываю, чем это для нас чревато.

– Поделишься соображениями?

– Они тебе не понравятся.

– Давай, выкладывай. Мне много чего не нравится.

Он покосился на мой топор, и я понял, что слухи о судьбе Кота уже пошли гулять по замку.

– Не бойся, за правду я не убиваю.

Он вновь замялся. На лице отразилось терзавшее сокрушающего врагов сомнение.

– Когда-то, во времена прежней власти, – заговорил Магнус, – была добрая традиция приходить на Тинг без оружия. Кстати, раньше Тингом называли народное собрание, но в нашем домене так именовали Совет, – добавил он, взглянув на Хантера.

– Я знаю, – отозвался тот.

– Хороший обычай, – продолжил Магнус. – Северяне – народ горячий. Когда страсти и споры кипят, могли схватиться за мечи да топоры. Всякое ведь бывает. Почему бы нам не восстановить этот обычай? Плохо, если человек умирает, не успев объяснить толком, что он имел в виду.

– Согласен, – кивнул я, понимая, что иначе не будет у нас нормального разговора. Вон, даже Стоун и Смерч как-то зажато держатся. Сперва я не видел для этого предпосылок – ведь сотвори я что-нибудь против них, детей Хансера в замке больше, чем моих людей. Запоздало понял, что покойникам будет все равно, что произойдет с их убийцей. А смерть Кота они в полной мере списывают на гнев.

Мы вышли и разоружились. Один Магнус остался на своем месте, потому что был безоружен. Разумно с его стороны. Все равно никому из нас он не противник.

– Ну что, Аскель, что ты там надумал? – спросил я, когда все заняли свои места.

– Наша армия самая многочисленная и самая бестолковая – это факт, – выдал он.

– Потому она так лихо захватила ваш домен, волки севера? – ввернул Агни.

– Наш домен захватили самые боеспособные части, корпуса братства и Кошачья гвардия. А ты считал потери в ваших корпусах?

– Нас все еще больше, чем высших в других доменах, – возразил глава корпуса Огонь. – А вместо низших – армия высших. Пусть не самых лучших, но ты ведь знаешь разницу между низшим и высшим?

– Я знаю разницу между обученным бойцом и теми, что у нас есть. Легкий налет дисциплины и выучки слетает с мусорных, стоит пролиться первой крови. А низшие доменов обучаются в том числе и противостоять высшим. Даже Снорри однажды был поднят на копья простыми спартанцами.

– Ну и что? Его лишь развоплотили.

– Но ваши мусорные не приобщены к алтарю. Для них нет развоплощения, только смерть.

– Наши мусорные, – поправил я.

– Вот я и говорю: «ваши».

– Ты не понял, Аскель. Наверно, кто-то забыл, что кому-кому, а ему, если армии Плутона разобьют, пощады от победителей ждать не приходится. Так что это наши бойцы. Такие же твои, как и мои, и Хантера. Мы все в одной лодке.

– Я понял, конунг, прости, – тут же стушевался он.

– Продолжай и постарайся больше не допускать таких оговорок. Они попахивают изменой.

– Я даже не думал…

– А пора бы начать думать, – заметил Магнус.

– Плутонцы в основном большинстве не годны к ведению больших войн, – продолжил Аскель, сделав вид, что не расслышал шпильки познавшего таинства. – Простой легион раздавит их и рассеет. Мне страшно представить, во что превратит их строй атака кавалерии. Я пытался на Плутоне и здесь создать несколько подразделений, вооруженных пиками. Да, плутонцы быстро учатся. Но стоит врагу ударить посильнее или убить командира – они переходят к той тактике, к которой привыкли, то есть образу действия одиночек либо мелких отрядов.

– Довольно, – хватил я ладонью по столу. – Привык к своей тактике! Учиться надо новому! И я тебя научу, либо ты у меня простым бойцом в Мусорное войско уйдешь! Забудь про несокрушимую стену щитов! Плутонцы – не викинги! Зеленый домен был разгромлен, потому что там они действовали как плутонцы! Хватит жалеть о том, чего нет! Нужно использовать то, что есть. Не можешь? Отойди в сторону и не мешай. Найдем кого-то поумнее!

– Зеленый слаб, это факт, – попытался возразить викинг.

– В Зеленом есть и строевая пехота, и стрелки. Да, его армия невелика. Но если дойдет дело до войны с доменами, то мы сможем перебросить с Плутона в десять раз больше бойцов. И это – тоже факт. Поэтому не жалуйся, что тебе чего-то не хватает, а скажи, сколько тебе надо того, что есть!

– Хорошо же. – Викинг и сам начал вскипать. Не привык он к такому отношению. – Смотрите сюда.

Мы все прильнули к карте. Она оказалась нарисована весьма умело. Даже я, познакомившийся с картами лишь в Северном домене, различал детали ландшафта. К тому же здесь были обозначены поселения, заставы, расписаны примерные численности войск. Аскель уже внес своей рукой несколько поправок на территории Зеленого домена.

– Начнем с Зеленого, – сказал он. – Домен разгромлен, армия наполовину уничтожена, это факт, как факт и то, что больших столкновений здесь уже не будет, если к зеленым не подойдет подмога из других доменов.

– А может подойти? – уточнила Аква.

– Маловероятно. Время, прошедшее с предыдущего его захвата, не пошло доменам на пользу. Каждый ждет подвоха от соседа. Даже ваше вторжение многие, скорее всего, восприняли как провокацию Северного. А призыв о помощи сочтут попыткой заманить часть армии в ловушку.

– Итак, какими силами можно удержать зеленых в замке и дограбить то, до чего у покойного Кота не дошли руки? – спросил Хантер.

– Легиона хватит. – Аскель сделал пометку на карте. – Дальше, Оранжевый домен.

– А он при чем? – удивился Хорен. – Мы даже не граничим.

– Они могут провести войска по нейтральной полосе точно так же, как это сделали мы. Синие не станут мешать, а могут даже помочь – выделить в поддержку несколько отрядов.

– По-моему, домены пока сохраняют выжидательную позицию, – произнес мой ярл. – Если они не вмешались, когда мы громили Зеленый…

– У вас случилась стычка с оранжевыми. Вы вырезали их дозор, – перебил его сокрушающий врагов. – Светлые домены не воюют с Кругом, а иногда даже торгуют. В Оранжевом лучшие следопыты – это факт. Они уже наверняка прочли следы, переговорили с друидами. Кроме того, в домене есть прерывающие нить, выходцы с Плутона. Они узнают следы плутонских коней. Если я правильно помню, вашего посла они отправили обратно в разрубленном виде. Оранжевые давно сложили два и два. Думаю, от мести они не откажутся. Большую армию не перекинут, не рискуя обнажать границы с Темной стороной, а напакостить могут.

– Проклятье, а не слишком ли слаба их армия для этого?! – воскликнул Хантер.

– Их армия не может похвастаться преимуществом в какой-либо местности, – задумчиво сказал Аскель.

– Вот и прекрасно, – громыхнул Стоун.

– Но это значит, что и слабостью в зависимости от ландшафта они не страдают. Их дикари одинаково хорошо действуют и в пустыне, и в степи, и в лесу, и в горах. Тактика засад, быстрых ударов и отходов не самое приятное для плутонцев. Маскируются краснокожие отлично. Мы будем сражаться с призраками. А если Синий решится их поддержать… кельтская пехота иногда умудрялась проломить даже строй фаланги. А их пикинеров не рискует атаковать в лоб даже рыцарская конница.

– Ты, наверно, не знаешь, но тактика засад и плутонцам не чужда. Мы способны уходить в Тени все поголовно. Это они будут сражаться с призраками. Даже если кто и прорвется, грабить у нас особо нечего, – решительно сказал я. – А чтобы обезопасить границу, хватит и легиона. Все-таки большинство дикарей – низшие. Не им с нами тягаться.

– Не знаю, справлюсь ли.

– А никто тебя туда назначать и не собирается, – откликнулся я. – Смерч, возьмешься?

– Запросто, – откликнулся глава корпуса Ветер.

– Тогда возьмешь тех, кто вернулся после боя с демонами, дополнишь новобранцами с Плутона.

– Охотно. – Смерч сплюнул кровью, закашлялся и больше ничего не добавил.

Так уж получилось, что большинство тех, кто держал сторону братства, в мясорубке, устроенной легионерами, уцелели. Скорее всего, пополнять легион Смерч будет своими сторонниками. Все равно эти люди для меня потеряны. Пусть братство занимается делом, а не плетет интриги. Потом его сторонников, собранных в один легион, можно будет раздавить силами тех же мусорных. Это – легче, чем вылавливать по одному. Конечно, мне хотелось, чтобы легион, направленный против зеленых, возглавил кто-нибудь из моих людей. Но у меня их просто не было. Магнус нужен возле алтаря, Пантера – в качества лазутчицы. Грешник? Это вообще смешно. Он скорее свое отдаст, чем будет грабить. Эх, был бы жив Кот! Может быть, Шута? Но тот наверняка на меня обижен, он теперь тоже не мой человек. В тот момент я испытал чувство острой зависти к Хантеру. У него как раз в подручных недостатка не наблюдалось. А у меня сейчас даже капитана гвардии нет.

– Дальше. Бордовый, – продолжил Аскель.

– Да уж, Бордовый, – проворчал Стоун. – Чего им на месте не сиделось?

– Насколько я понял, против вас бросили Первый легион, который называют Истребителями высших. Это – самое страшное подразделение. Их натаскивали для войны против Города Ангелов.

– Что-то они не очень против демонов воевали, – проворчал однорукий здоровяк. – Скорее, за них.

– Значит, либо Сенат пересмотрел свои позиции и готов на союз с демонами, либо мы видели пример банального дезертирства, – сказал Аскель. – В последнее я не верю. Дезертировать всем легионом – небывалое. А действовали они явно под командованием умелого стратега.

– Ты его знаешь? – спросил я.

– Да. Публий Вителлий. Наслышан, хотя вместе сражаться не доводилось.

– Леонид был урожденный Марк Вителлий Север, – заметил Магнус. – Это если верить рукописям Луи. Но в доменах их чтение, мягко говоря, не приветствуется.

– Значит, легат не мог мстить за брата, потому что не знал, кто такой Леонид на самом деле, – подвел я итог. – Выходит, Бордовый замок действительно готов на переговоры с Городом Ангелов.

– Бордовые всегда держали нос по ветру, – согласился познавший таинства. – Они сделали правильные выводы из поражения зеленых. Помогли демонам в надежде на будущую помощь от них. Это разумно.

– Значит, наша основная задача – не дать им объединиться, – произнес Аскель. – Бордовый – это не Оранжевый. Их поддержат и Лазурный, и Солнечный домены. А уж оранжевые тогда точно нападут на нас. Если прибавить к объединенной армии дружины Города Ангелов, эти силы могут не только загнать нас в замок, но и решиться на штурм.

– Итак, мы не можем позволить им объединиться, – подвел черту Хантер. – Какие силы нужны нам для этого?

– Никакие, – проворчал викинг. – Легионы раздавят любую армию, которую мы сможем выставить. А насчет демонов добавлю, что столкнулись мы лишь с пограничными отрядами. Если Город Ангелов бросит в бой все свои силы… я не знаю, что тогда случится. Миракл, только дурак воюет на два фронта, на три – безумец. Мы не выстоим!

– Хватит, – отрезал я. – Никто не требует атаковать в лоб легионы или тяжелую пехоту демонов! Вы должны лишь сдержать их. Отрезать друг от друга и сдерживать, пока я не расправлюсь с Некромантским доменом. Это не так долго. А когда некроманты станут моими вассалами, пусть легионы сражаются с ордами живых мертвецов. Вам нужно продержаться не больше недели. Поэтому ты, Аскель, выступишь против Бордового, а ты, Хорен, – против Города Ангелов. Границу не переходить. В большой бой не ввязываться. В случае чего, отступать, изводя противника быстрыми наскоками. Для этого вам и трех легионов хватит.

– Этого слишком мало для войны – и слишком много для охраны границы, – возразил Аскель.

– Если кто-то решится на прорыв, бросите эти легионы ему под ноги. Удержать любой ценой. Потери меня не волнуют. Каждый из мусорных, кто вернется в замок, будет казнен как дезертир. Объявите это. Слабый боевой дух? Усилим его копьями в задницу. Если будет обнаружено дезертирство в мирное время, я прикажу вырубить весь десяток дезертира. Пусть следят друг за другом и пусть усвоят, что погибнуть в бою для них гораздо проще, чем сбежать.

Все притихли. На некоторых лицах я читал неодобрение.

– Хантер, я хочу усилить все армии твоими людьми, – продолжил я. – Потому с Аскелем пойдет Стоун. Он уже сталкивался с легионерами, знает, чего от них ждать. С Хореном – Агни. Его корпус лучше всего справится с демонами. Мустариб.

Вожак лучников вздрогнул, когда услышал свое имя. Наверно, до сих пор он не понимал, для чего его сюда вызвали.

– Ты слышал? Мне нужно тринадцать легионов. Три у меня уже есть, насколько я понял, десять ты сможешь перебросить.

– Да, смогу, – закивал он.

Еще бы. Я знал, какими силами располагал на Плутоне, и подгонял армии именно под них, чтобы забрать у Мустариба все, не давая ему возможности сеять смуту.

– Кроме того, сформируешь еще три легиона резерва.

– Но, Миракл, людей нет! – воскликнул он. – Дикие земли почти обезлюдели! Город пуст! Остались только дети да старики! В легионах и так уже женщин и подростков лет пятнадцати – семнадцати больше, чем мужчин!

– Меня это не волнует. Вербуй всех, кто старше четырнадцати и способен держать оружие. Старики? Если они способны ходить и удержать копье – забирай. В крайнем случае, о них затупятся вражеские мечи. Выкуривай племена из самых неприступных гор, иди дальше, в глубь Плутона, к дикарям. Мне нужно три резервных легиона! Если ты их не обеспечишь, самого направлю на передовую простым бойцом.

– Я постараюсь, – пискнул он.

– Мне плевать на твое старание! Мне нужен результат. Аква, на Некромантский домен людей поведешь ты. Лучших не бери. Ваша задача – обозначить осаду и вызвать к моему приезду противника на переговоры. Штурма не будет. Главное – выманить за стены весь Меджлис. Соглашайся на любые условия.

– Я не понимаю, – призналась девушка.

– Главное, что понимаю я. Магнус, пойдешь с ней. Я собираюсь покорить некромантов, не сокрушая их боевой мощи. Ритуал подчинения их алтаря сможешь провести только ты. Возьмешь с собой сотню кошачьих гвардейцев и кого еще посчитаешь нужным. Аква, ты понимаешь цену жизни Магнуса?

– Вполне, – кивнула девушка.

– Миракл, я все-таки тоже не понимаю, – заметил Хантер. – С обороной все ясно, и все мне кажется правильным, но что ты намерен делать с некромантами? И как мне держать сам замок, когда все отряды разбредутся по границам?

– Черный отряд у тебя есть. Здесь будет моя мать с корпусом Таинств, большая часть Кошачьей гвардии, моя армия с Плутона. Отобьешься, в случае чего. А некроманты – моя забота. Я сказал, что подчиню их алтарь, и я это сделаю. Хантер, Магнус скажет тебе, кого послать к бьющим один раз темных доменов.

– А ты чем будешь заниматься? – спросила Аква.

– А мне нужно на Плутон. Посмотрю, что там творится, на месте.

– Как всегда, – проворчал Аскель. – Совет опять скатился в раздачу указаний Мираклом.

– Кто-то должен принимать решения. Это полезнее для всех, чем слушать твои причитания. Приказ получил? Иди исполняй. Пока меня не будет, указания получаешь от Магнуса.

Аскель нахмурился, но противоречить не стал. Плутонцы улыбались, не скрывая радости. Слуга поставлен на место. Слишком много возомнил о себе адепт Марса, еще не добившийся ни одного успеха.

* * *

Все разошлись один за другим. Остались лишь мы с Магнусом. Я быстро заглянул в Тени, в Мир Видений – никто за нами не следил. Познавший таинства при этом хитро на меня посматривал. Потом сделал несколько пассов, что-то пробормотал.

– За нами не следят, – сказал я.

– А если у кого слишком тонкий слух, то ничего и не услышат путного, – добавил он.

– Ну что высмотрел, проницательный ты наш?

– Хантер и иже с ним притихли, – начал Магнус. – Слишком придавлены потерями. Они боятся, что мусорные окажутся ненадежными, а их и твоих сил не хватит не только на то, чтобы победить некромантов и ангелов, а и на то, чтобы замок удержать. Мне кажется, в ближайшее время они попытаются хотя бы сохранить свое, а на твое зариться не будут.

– Чувствую, что у них есть какие-то долгоиграющие замыслы, – заметил я.

– А у кого их нет? Попробую проверить. – Магнус не стал спорить, продолжил: – У Мустариба рыльце в пушку. Он под тебя действительно копает, но пока с очень большой оглядкой. Все-таки боится.

Я кивнул: в этом Магнус подтвердил мои выводы.

– Аскель больше не нужен. Он понял, что при тебе останется простым мальчиком на побегушках или, хуже того, разделит судьбу Шута. Боюсь, он может начать подгребать под себя северян-перебежчиков.

– И многих подгребет?

– Суди сам: у меня своих людей не больше десятка. Марс и Меркурий. Адепты Юпитера прочно увязли в корпусе Таинств, твоя мать уже имеет на них большое влияние. А она как паучиха: если из сетей сразу не вырвался – считай, пропал.

– Все с ней?

– Не все, но шесть из десяти точно. Все остальное – законная добыча Аскеля.

– И сколько всего выходит? – задумался я.

– Сотни три с половиной. А это, как ты понимаешь, настоящие высшие, самые опасные.

– Ну они будут разбросаны между мусорными легионами.

– Это была хорошая идея. И то, что ты по два вожака в каждую армию назначил, тоже хорошо. Они станут мешать друг другу склонять бойцов на свою сторону.

– С таким расчетом все и планировалось. А что про Хорена скажешь?

– Это умный человек. Ты заметил – он больше слушал, чем говорил. При этом делал выводы. Он будет полезен тебе.

– Может быть, и он – змея, которую я пригрел на груди?

– Не знаю. На первый взгляд он очень открытый и простой. Если и есть у него тайные замыслы, он держит их в себе. Я еще за ним понаблюдаю, когда вернусь из похода.

– Хорошо. Хотя я не склонен ему доверять.

– Ты никому не склонен доверять, – отмахнулся Магнус. – Ладно, отправляйся на свой Плутон. О заговорщиках позабочусь. И в посольства подумаю кого назначить.

– Знаешь, Магнус, иногда мне кажется, что земля уходит из-под ног. Настолько у нас все шатко да зыбко. Я думал, предатели-доменовцы хоть какую-то почву под ногами дадут, а они тоже лезут в борьбу за власть. Разве не понимают, что без нас Альв, вернувшись, их в труху перемелет?

– Они знают, что люди Альва отлучены от алтаря, – тяжело вздохнул Магнус. – Они действительно надеются вернуть себе домен и стать его новой элитой. Они надеются, что защитные чары замка помогут им отбить поползновения как Альва, так и других доменовцев.

– Как-то не нравится мне это все.

– Мне тоже, но остановиться мы не можем. Договорились же: ты – завоевывай новые пространства, оставь тылы мне. Знаешь ли, оказалось, это весьма интересное занятие – стоять в тени правителя и раскрывать тайные поползновения на него.

* * *

Гвардейцев возле моих комнат было четверо. По пути почти никто не попадался навстречу. Наверно, северян уже выгнали в лагеря мусорных. Замок почти обезлюдел. Я окинул быстрым взглядом своих бойцов. Те непроизвольно вытянулись по стойке «смирно». Что ни говори, Кот был хорошим капитаном. Не имея опыта в подобных делах, он интуитивно доводил своих подчиненных до состояния настоящей гвардии.

– В комнатах тихо? – спросил я.

– Да, конунг, – браво откликнулся один из гвардейцев. – Наверно, хорошо ты эту кошечку заездил. Устала, спит без задних ног.

Он хохотнул, второй гвардеец тоже рассмеялся, подмигивая мне:

– Правильно, так с ними и надо. Мы в доменах еще таких захватим, если эта не выдержит.

Хохот грянул еще громче – к двоим присоединился третий стражник. Лишь четвертый стоял в стороне и не разделял общего веселья. Был он старше прочих, в волосах кое-где пробилась седина. Наверно, заметил он, что во мне начинает вскипать ярость. Как они смеют касаться ее своими грязными шуточками?!

Первый из зубоскалов отлетел к стене от удара в лицо, второй, стоявший рядом, получил локтем в висок и сполз на пол, теряя сознание. На это мне понадобилось два скупых движения правой рукой. Левая в длинном выпаде врезалась в живот третьего. Я четко осознавал, что на нем кольчуга, потому рефлекторно подкрепил свой удар легким воздействием на стихии. Он согнулся пополам. Я сделал шаг вперед и подсечку, заставившую его рухнуть на колени. Мой топор уже оказался в правой руке и взметнулся в привычном замахе. Я был в ярости, я готов был убить всех троих, но вдруг передо мной встало лицо Аркадии, и ее голос словно бы прошептал: «Не надо. Мне от этого больно». Три удара сердца я боролся сам с собой. Три удара сердца я преодолевал вязкую паутину «инстинкта убийцы». Это было сложнее, чем бой с Конклавом. Какое-то время ничего не видел и не слышал, поглощенный этой борьбой. А потом сквозь туманную пелену пробился чужой голос:

– Не надо, господин, пощади их, они неразумны, но разве они уже не получили за свою наглость сполна?

Передо мной на одном колене стоял четвертый гвардеец. Голову он почтительно склонил, но руки были подняты в готовности перехватить мое оружие. Я медленно убрал топор. Сказал:

– Встань, как твое имя?

– Имени не помню, – ответил он, – а друзья Койотом зовут.

– Хорошо, Койот. Мне нужен капитан гвардии. Им будешь ты. – Решение я принял спонтанно. Показалось, что у этого человека есть ум, интуиция и решимость. Он не принял участия в общем веселье – видимо, почувствовал, чем это может обернуться, – не побоялся вовремя заступиться за своих собратьев. Выходит, была гвардия Кошачьей, а станет Койотской или Койотовой. Дурацкое прозвище.

– Господин, я всего лишь простой боец, – начал отнекиваться он. – Даже главарем банды не был никогда. Не справлюсь я… – На последних словах его тело охватила дрожь.

– Боишься? – спросил я. – Чего ты боишься?

Он замялся в нерешительности.

– Говори, – подбодрил я его. – Не бойся, ничего тебе за это не будет.

Лучше знать, чем живут твои гвардейцы, чем тешить себя иллюзиями, что все хорошо.

– Кот твоим другом был, – хмуро проворчал он. – А и его ты не пощадил. А я неопытен, ошибку допущу обязательно. Может быть, не так и ценна моя жизнь, но у меня она одна, второй не запас.

Эта его простецкая, но при этом заумная манера выражаться развеселила меня.

– Не бойся, – хлопнул я его по плечу. – Будь ты на Плутоне главарем, так и гвардию превратил бы в банду. Не ошибается тот, кто ничего не делает. Не за ошибку Кот поплатился, а за трусость. Так что отныне ты – капитан Кошачьей гвардии.

Трое остальных гвардейцев уже поднялись на ноги, теперь внимательно слушали все, стараясь держаться за спиной Койота.

– А вы слушайте и запоминайте. Разговоров таких больше не потерплю.

– Да чего мы такого сказали? – удивился шутник, из-за которого все и началось.

Я вновь начал вскипать, но Койот опередил меня.

– Молчать! – рявкнул он. – Конунг сказал «нельзя» – значит, нельзя. Так что закрой рот, пока зубья целы.

– Запомните и передайте прочим, – резко сказал я, – защищать ее вы должны лучше, чем меня. И похабные шутки в ее адрес пресекать.

Только сейчас я понял, почему Луи был так уверен, что никто не зайдет к нам во время разговора. Не звуконепроницаемыми сделал он двери, а создал иллюзию вполне определенных звуков. Отсюда и все шутки-подмигивания. В общем-то толково все было сделано.

Я вошел к себе. Раньше как-то не было возможности осмотреть все комнаты моего жилища. Ну что-то вроде приемной, в ней стол на резных ножках, несколько кресел. Справа – дверь в спальню. Она не закрывалась: видна широченная кровать. Окна выходят в сад, это я помнил. Гобелены на стенах и ковры на полу меня не интересовали. Я всегда отмечал лишь то, с каким мастерством они сделаны. Какие-то сцены боя, но что это были за битвы, мне все равно. В спальне и здесь – несколько шкафов из мореного дуба. В них я тоже не заглядывал. А вот сейчас оказалось, что и слева есть дверь. Она вела в небольшую библиотеку.

Да, на самом деле расслабила нас Луна. Разве какой-нибудь год назад сумел бы я спокойно заснуть в помещении, которого раньше не обследовал досконально, не нашел бы всех входов и выходов?

Вдоль стен библиотеки тянулись полки с книгами. В центре стоял небольшой стол, несколько простых стульев. На столе – стопка книг, письменные принадлежности, какие-то свитки. Один из таких свитков читала Аркадия, сидя прямо на столе, повернувшись спиной к окну.

– Здесь раньше жил сильный верой, – произнесла она, не поднимая на меня взгляда. – Или повелевающий стихиями. Старый. Его звали Асбранд.

– Это сотрясающий Вселенную, – ответил я. – Вы их называете «повелевающие стихиями». Они адепты Сатурна.

– Я знаю, – улыбнулась она. – Моя мать росла на Темной стороне. Она сама то и дело называет высших так, как принято на ее родине. Интересно, что случилось с этим Асбрандом?

– Он сейчас в Новгороде, как и все, кто сражался в войске Альва Хроальдсона.

– Он тоже, оказывается, читал «Писания Ушедшего». Мне бы хотелось с ним поговорить. У него очень острый ум. Интересный образ мыслей.

– Еще бы, – фыркнул я. – Открыть портал на Землю для целого флота. До этого не каждый додумается.

– Да я не про это, – рассмеялась она. – Ну при чем здесь порталы, флоты? Он ведь человек, а не… – она прищелкнула пальцами, – как же это Хансер называл в шутку… боевая единица.

Я дернулся от этих слов, как от удара. От нее я не ждал упоминания имени моего отца. А она подняла взгляд и посмотрела на меня так, словно знала о том, что минуту назад происходило за дверью. Я прочел это знание в ней, словно она в свитке – мысли Асбранда.

– Это очень трудно – союз с тем, кто сильнее тебя. – Ее голос изменился. – Нужно все время быть настороже, иначе не заметишь, как из союзника превратишься в раба.

– Ты это о чем? – хрипло спросил я.

– О жизни… – Голос Аркадии вновь стал прежним, но что-то изменилось в ней самой. – Мне нужна тряпка, веник и много воды, – заявила она.

– Зачем? – Я опешил от такого резкого перехода. Точно собирался с ней о чем-то поговорить, но она сбила меня с толку.

– Прибраться у тебя надо. Не жилище, а свинарник.

– Слуги приберутся, – отмахнулся я.

– Каждый должен сам убирать свое жилище, – улыбнулась она. – Иначе однажды он рискует не найти чего-то важного на своем месте.

– Это женская работа.

– А вот Хансер так не считал.

– Послушай… – Я подошел к ней поближе. – По-моему, тебе не настолько много лет, чтобы ты слышала, что говорил Хансер, а что нет. И я сомневаюсь, что он развивал подобные темы в этих «Писаниях Ушедшего».

Она заливисто рассмеялась.

– Это для тебя Хансер – твой отец. А для меня – совершенно другой человек. Помнишь того безоружного друида, которого ты оставил в живых в обмен на мою свободу?

– Такое сложно забыть. – Я непроизвольно потер левое запястье.

– Его зовут Хансер сын Лин-Ке-Тора. Тайви назвала его в честь твоего отца.

Я нахмурился. Так вот о ком она говорила. Кто он ей? Я решился:

– Ты любишь его?

– Конечно. – Она вновь рассмеялась. – А как же иначе.

– Понятно. Мне нужно отлучиться на денек, – с деланой небрежностью произнес я. – Но ты не бойся. Своим гвардейцам я приказал охранять тебя, а большинство высших-перебежчиков сегодня будут выдворены из замка. Тебе ничто не грозит.

– А я и не боюсь.

– Вот и хорошо. – Я развернулся и вышел.

Вот оно, значит, как получается. Люди новые, а история старая. Лин-Ке-Тор отбил Тайви у моего отца. А отец, вместо того чтобы прикончить молодого выскочку, стал его другом. Теперь у сына есть возможность взять реванш. Увести женщину у сына Лин-Ке-Тора. Конечно, мне неприятны сами упоминания о Хансере, но все-таки семейная гордость… Рано или поздно мы встретимся с этим друидом вновь. Но я уже не попадусь на его фокусы, постараюсь, чтобы Аркадии не было рядом и между нами никто не встал.

Сборы были коротки. Все, что нужно, и так при мне. А если понадобится что-то еще, найду в замке Конклава. Сейчас я не мог оставаться рядом со своей пленницей. Иначе я бы поддался на чары ее обаяния и, того и гляди, отпустил к Хансеру.

Мать, видимо, поджидала меня недалеко от алтарного чертога. Она вышла навстречу и остановилась, пристально глядя на меня.

– Я сейчас спешу. – Мне не хотелось с ней разговаривать.

– Ничего, пару минут для матери найдешь, – ответила она.

– Что случилось?

– Зачем ты притащил в замок эту шлюху из Города Ангелов?

– Не смей называть ее так. – Я вскипел. – И она не из Города Ангелов.

– Она дочь Хильды, кстати, твоей двоюродной сестры. Откуда же ей быть?

– Это не такое уж близкое родство, – ответил я и только потом осознал, о чем вообще говорю.

– Она околдовала тебя, – проворчала мать. – Ты должен от нее избавиться.

– Хватит! – закричал я. – Мне надоело, что ты указываешь, от кого избавляться, от кого нет! Ты просто ревнуешь к ней!

– Мне не нравится, что она возле тебя!

– А где была ты, когда я лежал раненым, а она за мной ухаживала? Где ты была, мать, когда твой сын нуждался в помощи?!

– Я воспитала тебя достаточно сильным, чтобы ты мог обойтись без любой помощи, – гордо заявила она.

– О да, выковала себе оружие! Странно, почему раньше ты не ревновала к Пантере!

– Тер – хорошая девочка, – спокойно ответила она. – Ее воспитывала я. Она – твой верный помощник, лучший из возможных. Она будет вести себя правильно рядом с тобой, так, чтобы ты становился сильнее, а не проявлял сопливую жалость и это тупое благородство! Ты пощадил друида, и это был лишь первый шаг к той бездне, в которую эта девка ввергнет тебя.

Не контролируя себя, я замахнулся кулаком, и вновь передо мной встало лицо Аркадии. Понял, что и этого она не одобрила бы, и сдержал себя. Мать усмехнулась. Видимо, причины моих колебаний не стали для нее тайной.

– Рядом с мужчиной должна быть женщина. – Теперь ее голос звучал устало. – Иначе он будет неполон. И я воспитала для тебя лучшую из возможных женщин. Бери ее и избавляйся от этой Аркадии. Это будет лучше для тебя.

– Я сам решу, что для меня лучше. А что касается Тер, то, во-первых, она мне как сестра, а во-вторых, она без ума от Грешника. Хочешь, попробуй ее у него забрать. – Я рассмеялся. – Только боюсь, если ты это сделаешь, твой корпус Таинств уменьшится в десять раз. Против Грешника ты бессильна.

Я обошел ее, но вдруг остановился, обернулся. Мать выглядела подавленной. В голову мне пришла еще одна мысль.

– Бери своих людей и направляйся в Зеленый домен, – сказал я. – Хантер скажет, что тебе там делать. Возьмешь под свое начало направленный туда легион мусорных. Займешься наконец полезным делом, вместо того чтобы работать сводней.

– Почему ты мне приказываешь? – устало спросила она.

– Потому что я – конунг плутонских армий, верховный вожак. Ты либо подчиняешься, либо уходишь обратно на Плутон.

– Но я же твоя мать.

– Нужно было вспомнить об этом раньше!

* * *

Я вернулся в Город после целой вечности. Замок Конклава. Ни разу до сих пор не проходил через его ворота. Мустариб порывался навязать охрану. Я лишь рассмеялся в ответ. Что могут противопоставить мне выжатые досуха улицы единственного на Плутоне города? Новобранцы во дворе замка смотрели на меня большими круглыми глазами. Еще бы, никто из Конклава не показывался на людях. А сейчас они могли лицезреть того, кто этот Конклав уничтожил. Я услышал тихие шепотки: