Текст книги "Светлая сторона Луны (трилогия)"

Автор книги: Сергей Дорош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 49 (всего у книги 52 страниц)

– Хорошо. А братство отлучить быстро сможешь?

– С ними проще. Я же их приобщал через свою кровь. Меньше чем за день управлюсь.

– Хорошо, готовься. Если Хантер действительно пойдет на разрыв со мной, это нужно будет сделать быстро.

Получилось так, как и говорил Магнус. Едва Хантер вернулся, он пришел ко мне. Я теперь все время проводил в Центральном зале. Там ел, там же и спал, прямо на троне. Без нужды ко мне никто не приходил, а сейчас и с нуждой предпочитали не тревожить. В общем, я остался один. А вот Хантер пришел в сопровождении своих людей.

– Как добрался? – спросил я.

– Могло быть и лучше, – ответил он небрежно. – Итак, расплатимся, Миракл?

– Куда ты так спешишь? – попытался я его отговорить. – Еще не все потеряно. Мы соберем новую армию.

– Из кого? – Он расхохотался. – Ты изжил себя, Миракл. Мы уходим. Тебе больше нечего нам предложить. К тому же все пункты нашего уговора исполнены, я могу быть свободен и потребовать плату. Меджлис и Синод уничтожены. Клятва на крови меня больше не держит. Про Конклав там не было ни слова, так что выживший бессмертный – твоя забота.

Кейлтран. Последний из Конклава. А ведь он вылетел из моей головы. Всю войну он не давал о себе знать. Выжидал? Чего, интересно?

– Ох, ты и сволочь, Хантер, – сказал я. Возмущение мое было искренним.

– Проклятье, не большая, чем ты. Я забираю свой домен. Но, кроме того, вспомни, ты обещал мне свою сестру.

И об этом я как-то забыл. В сердце шевельнулась какая-то тоска. Пантера, конечно, ушла, но все-таки когда-то я ее по-своему любил.

– Я не обещал отдавать ее тебе из рук в руки. Пойди и возьми сам.

– Будь уверен, я это сделаю. – Он закрыл здоровый глаз и вновь, как когда-то давно, уставился на меня своей черной жемчужиной.

– Что она тебе дает? – спросил я.

– Она позволяет видеть в Тенях. А еще в душах. Твоя душа ослабела, Миракл. Ты еще не чиэр, но уже не дайх. Ты – тряпка. Ты сломанная кукла. Зачем ты нам теперь?

– Не забывай, твой алтарь подчинен моему! – крикнул я в бессильной злобе. – Хочешь, залью твой замок огнем?

– Я что-нибудь придумаю, – осклабился он. И эти слова подтвердили мои опасения: где-то Хантер переиграл нас. Остались у него козыри в рукаве.

– Итак, никто никому ничего не должен, все счастливы. Удачи, Миракл. Теперь тебе только на нее и уповать.

Я пропустил это оскорбление мимо ушей: ведь на Плутоне пожелать удачи – все равно что назвать человека слабаком. Это было намеренное, четко выверенное оскорбление. Но я не мог сейчас ничего сделать. Пока он не захватит мою сестру или его попытка не провалится, любая моя агрессия, направленная против него, будет воспринята как помощь Пантере либо как намерение отбить ее, а значит, сработает Клятва на крови. Так вот зачем на самом деле ему понадобилось это дурацкое условие. Как жаль, что понял я это слишком поздно. И все-таки я бросил ему вослед:

– Раз ты такой самостоятельный, то до Некромантского домена придется вам прогуляться пешком. Портал я прикажу закрыть. Ты ведь сам сказал: никто никому ничего не должен.

– Итак, ты уже опускаешься до мелочной мести, – усмехнулся он. – Ну что ж, потешь свое бессилие.

* * *

Магнус буквально ворвался ко мне. Я уже привык к тому, что этот познавший таинства с каждым днем становится все смелее, не обращал внимания, позволяя его наглости сходить с рук. Наверно, он все-таки был мне нужен. Его деятельная натура служила сейчас поддержкой в той бездне апатии, над которой я завис.

– Ты отдал им Пантеру! – воскликнул он.

– А ты откуда это знаешь?

– Да об этом все знают! Люди Хантера растрезвонили эту новость по всему замку. Миракл, он подкашивает твой авторитет, неужели ты не понимаешь? А последний и так невысок. Мы сейчас в такой яме, что люди, которые хотят что-то делать не за страх, а за совесть, на вес золота. Откуда мы возьмем таких, если все видят, как ты разбрасываешься самыми близкими людьми? Кто захочет помогать тебе, рискуя стать очередной разменной монетой?

– Магнус, у меня не было выбора. – Я развел руками. – Я связан Клятвой на крови.

– Незачем было давать такую клятву. Хантер теперь держится слишком смело. Мы явно где-то просчитались. Если хочешь услышать мое мнение, Некромантский домен для нас потерян.

– Это я и сам знаю.

– И мы ничего не можем сделать?

– Отлучай их от нашего алтаря.

– Это ничего не даст. Если я правильно понимаю суть клятвы, ты не можешь устранить Хантера сам, не можешь попросить это сделать или приказать. Ты связан по рукам и ногам, а он может творить что хочет.

Идея возникла в моей голове яркой вспышкой.

– Вот именно, – задумчиво пробормотал я. – Не могу ни попросить, ни приказать. Магнус! На Темной стороне в каждом домене правит один человек?

– Да. Они считают, что твердая власть гораздо полезнее, чем так называемая демократия. Не могу сказать, что они неправы.

– Готовь послания ко всем правителям.

– О чем? – Мне удалось его удивить.

– Сейчас поймешь. Сколько бойцов осталось у Хантера?

– Тысяч пять-шесть.

– Хорошо. – Я потер руки. – Смысл всех посланий должен быть таким.

Я задумался, как бы все изложить, чтобы не нарушить клятвы, но и цели своей достигнуть. Тонкая работа.

– Моему собрату, правителю такому-то, – начал я, – от Миракла ибн Хансера ибн Хакима приветствие и пожелание всяческих успехов.

– Начало вполне традиционное, – кивнул Магнус.

– Ты бы записывал.

– У меня хорошая память. Говори дальше.

– Сообщаю, что мой союзник и друг Хантер, глава братства детей Хансера, с войском в пять, нет, шесть тысяч плутонцев будет направляться в Некромантский домен, подаренный мною ему, мимо ваших земель. Любой, кто посмеет на него напасть, тем самым бросает вызов мне и будет жестоко покаран.

Он посмотрел на меня круглыми глазами. Нужно отдать Магнусу должное. Он очень быстро просчитал реакцию любого из правителей Темной стороны, славящихся своей гордостью и независимостью, на подобное предостережение, больше похожее на ультиматум. Мы оба истерически расхохотались.

– Ты все-таки сумел оставить последнее слово за собой, – наконец сказал он. – Я велю разослать послов прямо сейчас.

– Отправь некромантов, – приказал я. – Может, им по старой памяти голов рубить не станут. Сомневаюсь, что с плутонцами на Темной стороне обойдутся как с послами.

А тем временем к замку продолжали стекаться жидкие ручейки людей. Я думал, против моих разбитых армий ополчится вся Луна. Но это оказалось не так. Да, друиды преследовали все более-менее боеспособные отряды, да, пытавшиеся мародерствовать и грабить находились и убивались. Но те, кто выходил в деревни с просьбами о помощи, получали кров и еду. Наши противники не ставили целью уничтожить плутонцев до последнего человека. Случалось, что для раненых открывали портал к самому замку. У Грешника в это время хватало работы. А его ученики набирались опыта не по дням, а по часам.

Но на следующий день после ухода Хантера Грешник явился ко мне. И по его взгляду я понял, что предстоит еще один неприятный разговор. Выглядел он уставшим, но в нем ощущалась та сила, уверенность, которые уже покинули меня.

– Ты ее продал, – просто сказал он.

– У меня не было выхода. Я связан клятвой, – устало ответил я.

– Она тебя любила, считала самым близким человеком, тем, кто заменил ей семью, а ты ее продал.

Возможно, если бы он кричал, ругался, полез в драку, мне стало бы легче. Но он оставался холоден как камень, как человек, определивший свой путь, отбросивший все колебания.

– Грешник, если бы я попробовал защитить ее, кровь вскипела бы в моих жилах, – попытался я оправдаться.

– Она не думала о себе, когда шла под меч Леонида. А ты ее продал. Возможно, попытайся ты что-то исправить, я бы относился к тебе немного лучше. Но ты продал ее, как какое-нибудь животное, как скаковую лошадь. Я теперь жалею, что не ушел с ней раньше.

– Теперь поздно. – Я печально вздохнул.

– Еще нет, – ответил он. – Прощай, Миракл. Ты засеял подлостью, ненавистью и предательством тучное поле. Я не хочу увидеть жатву. Хоть ты и заслужил все, что на тебя обрушится, я не хочу злорадствовать. Просто ухожу.

И он действительно просто ушел. Я наблюдал за тем, как Грешник покидал замок, из башни над воротами. За ним последовало десятка три его людей, небольшой отряд в белых одеждах с красными поясами и такими же, как у Грешника, шестами. Возле самых ворот он вдруг остановился и сказал:

– Уходите в Город Ангелов. Найдите Фулька Диэса. Он поможет вам.

– Ты разве не идешь с нами? – удивился Жак, до сих пор бывший самым преданным сторонником Белого.

– Нет. Я должен найти Пантеру и, возможно, спасти ее от Хантера.

– Тогда мы с тобой. – Сергий, сокрушающий врагов, шагнул вперед.

– Нет. Я запрещаю. Вы лишь задержите меня. Это – моя забота. А ваша с Жаком забота – ваши братья. Вы не всегда будете вместе, но всегда вы должны помогать друг другу. Потому что, кроме друг друга, у вас никого нет. Я учил вас, как мог. Помните, если каждый стоит лишь за себя, вы не выживете. А если будете готовы отдать жизнь за своего брата, вас никому не сломить. Надеюсь, мне удалось донести до вас правильность этого.

– Да, – ответил Жак, и все закивали, подтверждая, что говорит он не только за себя.

– Мне бы очень хотелось, чтобы потом не говорили, что с Плутона приходят только умеющие убивать. Ваше искусство целителей принадлежит всем людям. Пришла пора для вас идти и дарить его всем, кто в нем нуждается.

Он не сказал слов прощания. Он просто подпрыгнул и перекинулся в огромного белого ворона. На Плутоне они очень большая редкость. Некоторые считают их царями птиц. Я смотрел ему вслед, как и его ученики. Тоска сжимала сердце.

– Лети, Грешник, лети, – прошептал я. – Возможно, тебе удастся то, что сделать должен был я, пусть даже и ценой собственной жизни.

– Последний ушел, – услышал я за спиной голос Магнуса. – Вот ты и остался почти один.

– Такие, как я, одни не остаются, – возразил я. – Со временем найдутся те, кто считает себя умным и сильным, они постараются приблизиться ко мне и тем самым вскарабкаться на верхушку пирамиды.

– Чтобы потом, когда посчитают себя сильнее и умнее тебя, вогнать нож под лопатку, – закончил он за меня.

– Таков путь Плутона, путь Тьмы. Выживает сильнейший. Это всяко лучше того, что делают иллюминаты: помогают слабым, вместо того чтобы от них избавляться. Для темного нет неизменных союзников, есть неизменные интересы. У светлых все наоборот. И в этом мы сильнее.

– То-то, я смотрю, эти слабые иллюминаты били в хвост и в гриву твоих плутонцев.

– С ними были бессмертные, – попытался я возразить.

– В замке Конклава были бессмертные, и в Небесном Престоле они были. И побольше, чем в Городе Ангелов. И где они теперь?

– Ты хочешь сказать, что сопливое потакание слабости воспитывает более сильных людей, чем борьба за выживание? – Я обернулся к нему.

– Иллюминаты не потакают слабым, они ведут их, помогают, показывают путь, учат быть сильными. И это усиливает как ученика, так и учителя. Их ряды скреплены доверием, благодарностью. Ты ведь сам поступал так же, когда встретил Пантеру и Кота. Теперь каждому из них ты обязан жизнью. А вот с Хантером, когда вы затеяли борьбу за выживание, оба в результате оказались у руин своих планов. Вы просто уничтожили замыслы друг друга.

– Что ты всем этим хочешь сказать?

– Ничего. Лишь привел несколько рассуждений. – Он тут же сбавил тон.

– Я – дайх! Моя жизнь – борьба.

– С кем? За что?

– Это не так важно!

Он рассмеялся:

– Это – самое важное. Цель, Миракл. Борьба не может быть целью. Тогда она теряет смысл. Ты не знаешь, за что дерешься, а потому проиграешь. Какой же ты дайх? А вот он, – палец Магнуса указал в небо, в ту сторону, куда улетел Грешник, – он знает. Он – дайх, и не хотел бы я стоять на его пути.

– А я, по-твоему, чиэр?

– Не то и не другое. Ты – огромная мощь, пожирающая саму себя, точка в пространстве и времени, замкнутая на себе. Если разобраться, тебя нет, потому что сейчас ты никому не нужен, даже себе, и от тебя ничего не зависит.

– Ты опять хочешь меня оскорбить?

– Нет, Миракл. – Он покачал головой. – Если пользоваться твоими идеалами, для меня, сильного и умного, самое время достать нож и прикинуть, под какую лопатку его вогнать. К счастью, я рос не на Плутоне. И я все еще должен тебе свою жизнь. Разбудить я тебя хочу, пока твои любимые сильные и умные не зарезали тебя во сне. Они – не Руи, на поединок лицом к лицу вызывать не станут.

* * *

Он летел, а я чувствовал каждый взмах его крыльев. Мы так похожи. Это невозможно, но мы были учениками одних учителей. Он сбросил с себя все то, что сковывало его. Он никогда не сумел бы сделать этого для себя, а теперь делал для нее. Стаи птиц стягивались к нему со всей Луны. Каждый взмах крыльев отдавался эхом в Гармонии этого мира. До сих пор я лишь слышал о нем, а теперь узнал. Белый ворон в синем небе. Таким увидел я его впервые глазами души. Освобожденная сила пела в нем. Непонятная, непривычная свобода наполняла каждую клеточку тела. Он был почти готов вступить на тот путь, который прошли мы с Бьярни.

На краткий миг я увидел ту, к которой он стремился всей душой. Недалеко было какое-то селение на берегу моря. Она стояла на холме, в руке ее сверкала окровавленная сабля. С тоской во взгляде смотрела она вниз. Уже знакомые мне плутонцы в арабских одеяниях взяли ее в кольцо. Рядом с ней остались лишь две девушки.

– Это бесполезно, – сказала одна. – Их слишком много.

– Уходите, вы еще можете вырваться через Тени, – ответила та, к которой так стремился белый ворон. – Им нужна только я.

В ответ ее спутницы лишь стали спиной к спине.

И вновь блаженная легкость полета. Он уже видел холм, видел тела двух девушек и не менее пяти мужчин, видел ее, обезоруженную, связанную, но все еще пытающуюся вырываться. Белый ворон камнем ринулся вниз. Но земли коснулся уже человек, тот, кто называл себя Грешником. Бойцы братства отпрянули от него.

– Хантер, она не хочет идти с тобой, – процедил Грешник сквозь зубы.

– С тобой она тоже не пойдет, – ответил глава братства.

Грешник закрыл глаза, по телу его пробежала дрожь. Шест вдруг словно бы ожил. Его края поползли в разные стороны, оставляя на месте лишь середину длиной ладони четыре. А дальше открывались два тонких, узких лезвия. Сталь сверкнула в лучах солнца.

– Не надо! – вдруг закричала его женщина. – Не изменяй себе.

– Не изменяй себе, и этот мир не изменит тебе, – прошептал я. А перед моими глазами встала картина, как этот человек врывается в ряды врагов, но уже не с шестом, а с двулезвийным мечом, который этот шест до сих пор успешно маскировал. Я видел тела, корчащиеся от смертельных ран. Я видел душу Целителя, корчащуюся от десятков отобранных жизней.

С громким стуком края шеста встали на место. Даже зазора не осталось, и никто не сказал бы, какое смертоносное оружие носит Грешник с собой. Он открыл глаза и издал громкий полурык-полувой. Повинуясь его команде, стаи воронья обрушились на плутонцев. Грешник ворвался в созданный ими хаос, раздавая удары направо и налево.

– Он не может убить! – закричал Хантер. – Он мне нужен живьем!

Черная земля, черные перья кружатся в воздухе, черные одежды детей Хансера с Плутона, черное отчаянье, приходящее на смену радости полета и пьянящей свободе. Красная птичья кровь мешается с красной человеческой. Красное солнце видно сквозь пелену облаков. Красный пояс – единственное цветное пятно на одеждах Грешника, вот только этих пятен становится все больше, потому что плутонцы вымещают на поверженном враге весь свой страх перед ним. Живой – не значит невредимый. Тонкая струйка красной крови течет у Пантеры из прокушенной губы. Она не хочет плакать или умолять врага, и она не может сдержаться. Просто она знает, что Грешник не одобрит ее мольбы, и у нее нет сил видеть его избиение. Он дрался отважно, поломал немало рук и ног, разбил немало голов, почти обратил людей Хантера в бегство. Теперь с ним расплачивались и за это. Хантер стоял и улыбался поодаль. Он знал, что пленник из его рук не вырвется и быстрой смерти не получит. Перья погибших птиц кружатся и падают, подобно черному снегу. Ты этого хотел, Миракл?

* * *

Фульк следил за Северным замком. Несмотря на все ошибки Миракла, этот человек показал, что способен удивлять, а запас козырей в его рукаве внушал уважение. Но дело было даже не в этом. Не хотелось нам возвращаться в Город Ангелов по тем же причинам, по которым не хотели этого раньше делать мы с Бьярни. И я ушел вместе с Фульком. Раненые иллюминаты получили мою помощь, новых войн не ожидалось, так что делать в городе мне в общем-то нечего.

Отряд людей в белых одеждах сразу привлек внимание Фулька. Мне тоже хотелось посмотреть на них. Я знал, кто они такие, а мой друг слышал их последний разговор с Грешником. Не верилось, что все плутонцы исполнят его слова. Так и получилось. Около трети отделились от остальных и разошлись в разные стороны, но девятнадцать человек продолжили свой путь, держась вместе. Вели их Жак и Сергий.

Они не особо смотрели по сторонам. Даже менее искушенные лазутчики, чем мы с Фульком, могли бы следовать за ними, ничего не опасаясь. Лица их были печальны, да и вообще не производили они впечатления людей, уверенных в своем пути. Какая-то растерянность – вот объединявшее их чувство. Предводители старались держаться соответствующе, иногда даже подбадривали остальных. Но выглядело это как-то неестественно, натянуто. Я шел за ними в облике гепарда. Иногда до моего обостренного слуха доносились обрывки разговоров. Они говорили о Плутоне, о войне, кто-то делился с кем-то своими лекарскими приемами. Кажется, речь шла об извлечении зазубренных стрел. А вот тема их наставника старательно обходилась стороной. Его имя не звучало, его уход не обсуждался. Никто не решался произнести вслух то, что не давало покоя каждому. Они ведь были неглупы. Слух о том, что Миракл отдал Пантеру Хантеру, разнесся широко стараниями последнего. О чувствах, связывавших Грешника с этой девушкой, тоже знали или догадывались все жившие в Северном замке. Выводы смог бы сделать даже ребенок. Грешник собирался бросить вызов братству детей Хансера. Один.

Вечером они развели один большой костер. Приготовили нехитрую снедь из взятых в замке припасов. Ели в молчании. Да и после еды лишь переглядывались. Никто не решался заговорить. Камень, лежащий у каждого на душе, был слишком тяжел. Мы с Фульком переглянулись.

– Мне никуда от этого не деться, – произнес он.

– Боишься? – спросил я.

– Есть немного. Ты же знаешь, я мгновенно исцеляюсь в конце боя, но, пока он идет, мы с противником в равных условиях. А их все-таки пятеро.

– Зачем тогда ты тратишь время здесь?

– Мы можем помочь им, а они – нам. Разве ты шел следом за ними не потому?

– Потому, – признал я. – Тогда давай не будем медлить. Время утекает.

Мы вышли к костру с разных сторон. Некоторые из белых схватились за шесты. Первым они увидели Фулька. Я в кошачьем обличье ступал абсолютно неслышно, да и не каждый заметит гибкую, поджарую тень.

– Добро пожаловать к нашему костру, если ты пришел с добром, – произнес Сергий. Лишь он сохранил спокойствие.

Фульк присел, кивнул в мою сторону и произнес:

– Этот со мной, не бойтесь его.

Я прошел между двумя замершими плутонцами и разлегся у самого огня.

– Угощайтесь, чем богаты. – Сергий подвинул котелок с остатками похлебки к ногам Фулька.

– Благодарю, мы не голодны.

– Куда держите путь? Это – земли Плутонского домена. Я бы не советовал вам здесь бродить.

– Мое имя Фульк Диэс. Будем считать, вы меня нашли, – прямо заявил мой друг.

Повисло молчание. Ясно было, что плутонцы ошеломлены, не находят слов. Я принял человеческий облик, и сидевшие рядом со мной люди, уже смирившиеся с присутствием большой хищной кошки, отшатнулись.

– Мы идем в Город Ангелов, – произнес Жак просто для того, чтобы что-то сказать.

– Зачем? – спросил я.

– Действительно, зачем? – в сердцах произнес Сергий. – Всех нас тянет совсем не туда.

– Он запретил, – напомнил Жак.

– Некоторые люди запрещают с тайной надеждой, что их не послушаются, – тихо произнес я.

– Я не знаю, стоите ли вы того. – Фульк встал. – Я не Судия. Но мне кажется, то, чему он вас учил, противоречит его приказу. Он говорил правильно – каждый должен быть готов отдать жизнь за брата. Но каждый может не принять этой жертвы. Он ушел один, потому что не мог не идти, но боялся за вас. И теперь решение за вами. Никто его не примет вместо вас. Но если вы решитесь, я могу взять вас с собой. Впрочем, мне плевать, это – ваша жизнь, ваша совесть, ваши принципы. Уговаривать никого не буду.

– Иногда жизнь – не главное, – добавил я. – Что толку жить дальше, если ты изменил себе?

* * *

Переправа пяти тысяч человек через море, отделявшее Северный домен от Норманнского, – непростая задача. Хантеру очень повезло, что выжившие братья из корпуса Таинств ушли с ним. Совместными усилиями им удалось открыть портал на нейтральную полосу между Норманнским и Хмельным доменами. Однако все это отнимало время. Хантер не знал, как много у него причин спешить. Даже Фульк не узнал о гонцах Миракла, потому что отправились они в домены Темной стороны из Портальной башни. А вот я почувствовал момент их ухода. Зачем они высланы, мы вычислили позже.

А в те дни мы шли по следу. Грешник был жив. Я чувствовал его. Нас связала какая-то нить, и по этой тонкой ниточке вел я его учеников и своего друга. Мы настигли их посреди равнины нейтральной полосы. Костры лагеря были заметны издалека, а отдельно, на холме, еще один костер.

Холм возвышался над лагерем братства, стоял он чуть поодаль, а на его вершине был заметен издалека силуэт высохшего дерева. К этому дереву и привязали Грешника. Холм оцепили полсотни плутонцев. У костра сидела верхушка братства, все пятеро. Рядом лежала на боку Пантера. Ее руки и ноги были прикручены к шесту Грешника так, чтобы она не могла перегрызть веревки.

Тихо играли языки пламени. Духи стихий, замерев, сидели на плечах своих хозяев. Смерч то и дело сплевывал кровью. Стоун нянчил культю левой руки. Аква сидела потупившись и смотрела в костер, но то и дело бросала взгляды на пленницу. Она жалела Пантеру, но боялась возражать Хантеру. Агни подбрасывал и ловил дымящуюся головешку, но огонь не оставлял следов на его коже. Глава братства прикрыл свой здоровый глаз и смотрел то на одного, то на другого из своих подручных черной жемчужиной.

– Что гнетет тебя, Аква? – наконец спросил он.

– Все это неправильно, – тихо ответила девушка. – Хантер, ты знаешь, мы вместе с детства, я против тебя не пойду, но мы сами топчем то, во что раньше верили. Смерть братьев от наших рук, мы пошли против Хансера, а ведь называем себя его детьми. Мы бросили Миракла.

– Он поступил бы так же.

– Но мы ведь – не он. Пусть он отвечает за себя, а мы будем за себя. Хансер всегда уважал достойных противников. Отпусти пленных, Хантер.

– Девчонка – наш заложник. Пока Клятва на крови держит Миракла, он нам не опасен. К тому же не забывай: это ее шлюхи убрали наших северян. Хорошо, что ты вовремя сообразила подсунуть им пустышку вместо некромантов. Как я могу ее освободить? Она знает, что у нас есть три некроманта, приобщенных к старому алтарю, и что они могут освободить алтарь от власти Северного домена. Никто не должен это от нее услышать.

– Миракл сейчас не имеет прежней силы. У него и армии нормальной нет. Чем он нам помешает?

– Аква, этот вопрос решен. Грешник сегодня умрет у нее на глазах, после этого она и сама будет посговорчивей. Страх – только он помогает править.

– Раньше мы правили по-другому, – тихо пробормотала девушка.

– Брось, Аква, девка – лакомый кусочек. – Стоун только что не облизнулся. – Хантер, может, пустим ее по кругу, а этот святоша пусть смотрит.

– Так нельзя, – неуверенно произнесла Аква.

– Они – враги, – отрезал Агни. – А ты?

– Я с вами. Всегда была и буду. Но то, куда мы катимся, – не путь Хансера.

– Аква, я думаю, этот Магнус, с которым ты в последнее время спуталась, как раз и сбил тебя с пути братства. – Смерч в очередной раз закашлялся и сплюнул кровью.

– А ведь верно, – подхватил его брат-близнец. – Он с нами не ушел, остался с Мираклом. Может быть, и ты ему продалась?

– Хватит, – отрезал Хантер. – Аква своя. Она нас не предаст, хоть иногда и не понимает. Пантера уже позволила нам безопасно уйти и еще больше извалять Миракла в грязи. Того и гляди его люди начнут дезертировать, а пойти они могут только к нам. Мы пополним свои ряды, рано или поздно, мы восстановим силы. Но для этого мы должны быть едины. Каждый из вас получит по своему алтарю. Пантера нам еще пока нужна, но можем и поразвлечься.

Стоун довольно осклабился:

– Аква, тебе все равно тут делать нечего, приведи в сознание Грешника.

– Сам приводи, – злобно отозвалась девушка.

Я был уже рядом, и я видел, что Грешник давно пришел в себя и сейчас сражается с узлами веревок, которыми его прикрутили к дереву. Он не кричал, не радовал врагов своим бессильным гневом. Он до последнего делал то, что мог. Сейчас я отчетливей всего ощущал нашу общность, единство наших наставников. Наверняка дух Хансера являлся и к нему, потому что друид Гальдрикс учить его не мог. И именно Хансер не раз говорил мне: «Даже если надежды нет, сражайся до конца. Ты ведь не знаешь, какой фортель выкинет этот Мир в следующий момент, но будь готов им воспользоваться. Поражение существует лишь в твоей голове, когда ты в него поверил – ты побежден. До тех пор шанс есть всегда». Грешник был живым воплощением этих слов. Я аккуратно взялся за его путы. Из моей ладони выросли тонкие лезвия, перерезавшие веревку.

– Стой, где стоишь, и не мешай, – прошептал я.

Грешник сдержал свой порыв броситься на помощь возлюбленной, когда Стоун подошел к ней и рывком за волосы поставил на ноги.

– Ну что, сучка, допрыгалась? – глумливо спросил он.

– Ты посмела пойти против нас, – сказал Хантер. – За любым поступком следует воздаяние. Теперь не жалуйся.

– Золотые слова. – Из Теней соткалась фигура Фулька. Ударом ноги в грудь он отбросил Стоуна прочь и кончиком даги полоснул по веревкам, связывающим Пантеру. – Ты сам вынес себе приговор. Привести в исполнение немедленно.

– Братья, к бою! – Крик Аквы, первой осознавшей опасность, запоздал.

Из Теней вынырнули ученики Грешника, засвистели шесты.

– Не жалеть гадов, кости потом вправим! – крикнул Жак.

– Хансер! – Бойцы братства атаковали с этим кличем. Первого нападавшего Жак встретил тычком в лицо пяткой шеста, поднырнул под саблю второго и уложил его мощнейшим ударом в живот. Третий увернулся от его взмаха, отпрыгнул назад, но не отступил, вновь двинулся вперед, вращая двумя саблями. Жак держал его на дистанции за счет длины своего оружия. Его противник пытался провести сбивку и сойтись на расстояние удара саблей. Вот только времени у него не оставалось. Ученики Грешника действительно расправлялись с братьями без жалости, быстро и эффективно. Последний противник Жака не заметил опасности и повалился на землю, сраженный ударом шеста в висок.

Люди Грешника лишь сняли оцепление, в центр холма они не лезли. И Фульку действительно пришлось самому сойтись с пятью противниками. Иерархи братства конечно же не боялись его. Они просто раньше не сталкивались с сыном Луи. Четыре духа устремились к Карателю, и вдруг Фульк резко взмахнул рукой, и дух воды набросился на духа пламени. Их борьба оказалась недолгой. Облачко пара с шипением поднялось вверх. Духи воздуха и земли вцепились друг в друга.

– Нет! – страшно закричал Агни. Он пропустил момент удара, и шпага пронзила его горло.

Аква пятилась с безумными глазами. Фульк настиг ее одним прыжком и ударил рукоятью даги в лицо. Стоун, Смерч и Хантер набросились на него втроем. Каратель завертелся между ними, уклоняясь от сыпавшихся градом ударов, парируя их, при этом он продолжал двигаться, сбивая противников с толку, заставляя их мешать друг другу. Смерч отошел чуть назад, предоставив своим собратьям изводить Фулька чудовищными ударами. Сам он переместился, держась вне пределов досягаемости шпаги, за спину Карателю. Его атака была стремительной. Фульк ушел от нее не оборачиваясь, просто сместившись чуть в сторону. Смерч попробовал развить успех. Порыв ветра бросил плащ иллюмината ему в лицо, а потом Фульк вдруг отпрыгнул в сторону. Последнее, что увидел Смерч, была секира Стоуна. И лишь мы с Грешником, глядя со стороны, могли оценить тонкость проведенного Фульком приема. Он буквально заставил противников сделать то, что нужно ему. Стоун издал ужасный крик:

– Брат!

Ему хватило времени осознать, кого поразила его рука. А вот раскаяться – наверно, нет. Приняв бердыш Хантера на дагу, Фульк дотянулся до шеи Стоуна кончиком шпаги, вогнав клинок едва на ладонь. Этого хватило, чтобы глава корпуса Стена упал, захлебываясь собственной кровью. Выкованное Агием оружие спокойно погасило инерцию удара тяжелого лезвия Хантера.

Предводитель братства отскочил назад. Его тяжелый взгляд уперся в Фулька. Черная жемчужина, способная на время парализовать врага, как я уже знал, матово сверкала.

– Это я тоже заберу. – Каратель протянул ладонь вперед, и искусственный глаз выскочил из глазницы. – А это тебе взамен, – добавил он, вгоняя на ее место метательный кинжал. Ударом даги в глаз он добил Смерча.

Аква пришла в себя и потянулась за оружием. Подошедший Грешник отшвырнул пинком ее широкий клинок подальше. Фульк тоже подошел, заглянул ей в глаза. Полубезумный взгляд затравленного зверя. А потом – какой-то обрывок мысли. И дага Карателя зависла на волосок от ее глаза.

– Ты будешь жить. – Фульк встал. – Благодари за это того, о ком была твоя последняя мысль. Ты не такая, как прочие. Ты хотя бы понимала, что вы что-то делаете неправильно. И это понимание вольно или невольно пробудил в тебе он. Как его имя?

– Магнус, – тихо прошептала девушка.

– Значит, он тоже будет жить. Сейчас ты вольна идти куда вздумается. Но больше никогда в жизни ты не возьмешь в руки оружия. Считай это своей епитимьей. Впрочем, мне все равно, как ты будешь считать. Если ты нарушишь это условие, я приду и доделаю то, чего не доделал сегодня.

– Пойдем с нами, – сказал я.

Втроем мы отошли от костра, посмотрели на лагерь. Со всех сторон к нему стягивались чужие отряды. Часовые были мертвы. Их сняли живущие в тенях. Братству детей Хансера оставалось существовать меньше часа.

– Кто это? – спросила Аква.

– Темные домены, – ответил я. – Неужели вы думали, что сможете подчинить себе некромантов? Они гораздо опытнее вас в искусстве заговоров. Их домен потерял существенную часть, но сумел выжить и призвать на помощь тех, кто подчинялся им всегда. Они довольно ловко проскочили между вами и Мираклом, когда вы сбросили их со счетов и вцепились друг в друга. Благодаря вам они сумеют вернуть свой алтарь.