Текст книги "Светлая сторона Луны (трилогия)"

Автор книги: Сергей Дорош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 48 (всего у книги 52 страниц)

Иногда им попадались селения, больше похожие на укрепленные форты. В основном признаков жизни в них заметно не было. Иногда над частоколом мелькали детские лица. И никого уже не удивляло появление рядом с этими лицами наконечников копий. Почему эти селения не захватили пришельцы, так и осталось для всех загадкой. Но мысль о том, что дети способны противостоять взрослым бойцам, в этом мире уже не казалась дикой. Лица друидов, когда они перекидывались в людской облик, становились все более и более хмурыми. Волком удобнее. Тонкие плащи грели плохо. Снежинки здесь больше напоминали мелкое ледяное крошево. Когда ветер швырял их в лицо, казалось, кожу режут тысячи мелких лезвий. В сердца друидов медленно вползала неуверенность. На Луне они были боевой элитой, специалистами по выживанию. Здесь же у всех складывалось ощущение, что живут они только потому, что враждебной планете нет до них дела.

Чтобы поднять боевой дух, Ратибор увел два десятка на охоту. Вернулись они, волоча по снегу тушу огромного медведя. Все остались целы и невредимы, и это была заслуга сотника. Бой выдался действительно страшным. Из шкуры сделали для Хильды подобие плаща. Мясо съели. Воины в первый же день урезали паек в три раза – на большее время хватило. На третий день они наткнулись на руины селения. Все строения оказались выжжены дотла. Лучшие следопыты, облазив пепелища, вернулись с такими мордами, что даже в волчьем облике было видно их изумление.

– Дети дрались, – пожал плечами один из них. – Не пойму. Обгорелые трупы – все детские. Некоторые, те, что сохранились получше, разбросаны по всему селению. А восемь тел в центре – от них остались одни кости. Видно было, что для них устроили погребальный костер.

– Наверно, победители, – кивнул Ратибор.

– Так вот, те, что в центре, – им от шести до девяти лет, а те, что по селению разбросаны, – в основном подростки, восемь – двенадцать.

– От шести до девяти… – пробормотала Хильда. И вдруг в ее голове резко всплыло название. Она не сдержала возгласа: – Паучатник!

– Что? – не понял Ратибор.

– Паучатник – там держат детей, приучают их убивать, – пояснила Хильда. – Мне Луи рассказывал, а ему – Хансер. Если Конклав пал и его система развалилась, эти дети вполне могли вырваться. А Луи говорит, что не каждый взрослый из тех, кто Паучатника не прошел, способен им противостоять.

– Мы не можем дальше идти вслепую, – покачал головой сотник. – Нужно взять языка.

– Обойдемся, – отозвалась Хильда. Она отрубила мечом здоровый кус медвежатины и завернула в обрывок шкуры.

Возле следующего селения она велела друидам ждать, а сама направилась прямо к видневшемуся вдали частоколу. Ждали ее долго. Когда Ратибор уже собирался приказать штурмовать частокол, их спутница вернулась.

– Там только подростки и дети остались, – сказала она. – Всех взрослых забрали в Город, и они не вернулись.

– Они стали с тобой говорить? – удивился Ратибор.

– Я сказала им, что у меня есть мясо, но нету огня. Они неплохие, только голодные и озлобленные. Но никому даже в голову не пришло напасть на меня и ограбить, когда я вошла внутрь. Они сварили мясо. Мы поели и поговорили. Эти, в шкурах, которые встретились нам в первый день, действительно пришли издалека. Некоторые пытались штурмовать селения, но дети дали им отпор. У местных лучше оружие и выучка. А вчера на их соседей напали другие дети, те, которые вырвались из Паучатника. Их здесь все боятся.

– Про Город узнала?

– Два дня пешего пути туда, – рукой она указала направление. – Местные говорят, что в Городе тоже сейчас хозяйничают дикари. Некоторые из них поступают на службу в замок Конклава. Правит там некий Мустариб, наместник Миракла.

– Понятно. Их пеший путь – человеческий. Для волка – один день бега. Надеюсь, послезавтра в это же время все так или иначе закончится.

Город показался вдали к вечеру. Из белой пелены падающего снега выступили серые руины. Не таким его представляла Хильда. Закралась мысль, что они ошиблись, заблудились. Но всем известно, что больших каменных поселений на Плутоне больше нет. Горы камня и битого кирпича. Стены теперь больше напоминали вал из всевозможного строительного мусора, но все еще являлись непреодолимым препятствием. Отблески былого величия заметны лишь по масштабности строений. Это зрелище угнетало, хотя друиды и испытали облегчение. Первый этап пройден.

Силу пришлось применить гораздо раньше, чем планировалось. Найти свободный проход не удалось. Каждая брешь в стене охранялась различными племенами. Самые сильные стекались сюда. Здесь были каменные жилища, подземные катакомбы и, в конце концов, замок, куда можно поступить на службу за кусок хлеба. Те, кому хватило силы и сообразительности первыми занять освободившееся место, не очень хотели делиться.

Друиды, выбрав пролом в стене, набросились на стражу. Ратибор приказал строго: атаковать в волчьей форме. Изрубленная мечами охрана могла привлечь ненужное внимание. Как-никак удар серпом-мечом оставляет характерный след. А вот люди, растерзанные зверьем, – дикари могли воспринять это как обыденную вещь. Они ведь в этой местности недавно, наверняка не знают толком, что может произойти в зимнюю бескормицу, а что нет. Серыми тенями выныривали волки из недр пурги. Завывания ветра заглушали крики раненых и стоны умирающих. Эти плутонцы оказались гораздо слабее тех, которые встречались друидам раньше. Волчья сотня ворвалась в Город без потерь и растворилась на его улицах, среди развалин домов и заполненных мусором пустырей. Одинокие лазутчики разбежались во все стороны. Остальные держались поближе к Хильде. Каждый понимал, что ею жертвовать они не имеют права, и каждый готов был без колебаний отдать жизнь, чтобы выполнить задание.

Замок найти оказалось несложно. Он был единственным строением без следов разрухи. Волчья сотня собралась в один ударный кулак. Оставался последний бросок до цели. Снег сыпал все гуще и гуще. Друиды, скрываясь за руинами окрестных домов, разглядывали твердыню, которую им предстояло взять. Ощущение Гармонии этой планеты полностью еще не восстановилось. Его было достаточно, чтобы чувствовать людей – самый привычный элемент, – но чары оставались все еще недоступными. Аколиты не могли запрыгивать на стены в своей привычной манере.

– Я проложу вам дорогу, – сказала Хильда.

– Не трать силы зря, – проворчал Ратибор. – Что толку, если мы дойдем до портала, но ты не сможешь его разрушить? Это мы здесь, чтобы проложить тебе дорогу.

– Нам все равно нужно как-то проникнуть за стены. – Хильда покачала головой. – Я уже чувствую портал.

– Делай то, что считаешь нужным, – согласился друид, поднимая маску на лицо. Все воины один за другим повторили его жест. Волчья сотня готовилась вступить в бой – без колебаний и лишних размышлений о шансах выжить. Им не была известна численность и способности противника, но каждый лишний час, отпущенный на разведку, только увеличивал шанс быть обнаруженным, а в том, что удастся добыть нужную информацию, уверенности не хватало.

– Сотня, к бою, – тихо приказал Ратибор.

Часовые не сразу поняли, что происходит. Сквозь снегопад они различили каких-то людей. Нападения на замок редкостью не были, но и отражали их с легкостью. Порыв ветра приподнял снежную пелену. Плутонцы увидели, что люди, приближающиеся к стенам, непохожи на тех, кто приходил раньше. Некоторые даже узнали одежды друидов, но что-то предпринимать оказалось поздно. Вперед выступила женщина. Трое друидов прикрывали ее щитами от стрел, которые могли бы прилететь со стороны Замка. Она раскинула руки, и воздух завертелся вокруг нее гигантским смерчем. Хильда уже давно прошла «состояние первого шага». Ее силы во много раз превосходили способности повелевающих стихиями, и хоть безграничными они не были, замок, лишенный защиты Плутонского Паука, не мог дать отпора.

Тугой поток воздуха, ударивший в стену, оказался настолько силен, что камни взлетели вверх и осыпались ужасным дождем на замковый двор вперемешку с искалеченными телами стражников. Громкий волчий вой прорезал свист пурги – призыв к бою, который бросает вожак. Он молотом ударил по нервам сотни, ускоряя рефлексы, вгоняя в кровь лошадиную дозу адреналина. Не было нужно других команд. Друиды бросились вперед.

Немногие пережившие разрушение стены защитники оказались сметены. Одним броском авангард сотни преодолел двор и ворвался в сам замок. Плутонцы не успели запереть ворота. Блеск серпов-мечей, рычание и лязг волчьих клыков, огромные силуэты бойцов в полузверином воплощении – все это слилось в суматошную картину боя. Плутонцы разбегались, друиды двигались вперед, к намеченной цели, добавляя паники в их ряды. Казалось, все пройдет гораздо легче, чем думалось, сидя на Луне. Они прорвались к лестнице, поднялись на второй этаж – и здесь, в обширном зале, встретили первое серьезное сопротивление.

Десятки дверей открылись. Сотни плутонцев набросились на небольшой отряд со всех сторон. На верхних галереях появились лучники. По всей видимости, Миракл все-таки готовился к войне с Кругом. Какое-то количество серебра в Замке имелось, и сейчас все оно оказалось пущено в ход. Три пирамидки взорвались, разбрасывая тучи серебряных игл. Не все успели прикрыться от этого дождя щитами. Те, кто не успел, почувствовали, как тонкие ниточки серебра побежали по их крови. Они не были смертоносны, но мешали менять облик, оставляя для боя лишь человеческий. И все-таки остались те, кто уберегся. Боевой призыв Ратибора вновь хлестнул по нервам. Те, кто сохранил полузвериное обличье, пошли вперед ужасным тараном, не думая о защите, ибо клинки плутонцев и так отскакивали от их шкур. Из-под их ног прямо в лица защитникам замка прыгали волки. А шестеро друидов сгрудились вокруг Хильды, прикрывая ее от шальных стрел.

В воцарившемся кровавом ужасе сложно было что-то понять. Не просматривалось никакой тактики: одни продвигались вперед, другие всячески пытались им помешать, не особо считаясь с собственными потерями. Кто бы ими ни командовал, он понял, в чем цель друидов. Лучники продолжали стрелять. Их не особо заботила возможность попасть в своего. Главное – что они попадали и в штурмующих. Путь ко входу в следующий зал был оплачен реками крови. И все-таки Волчья сотня прорвалась.

– С первого по четвертый – вперед, – приказал Ратибор. – Пятый, шестой – левый фланг, седьмой, восьмой – правый, девятый, десятый – арьергард.

Основная масса плутонцев осталась позади. Разношерстная толпа. Дикарь в шкурах дрался рядом с бойцом в великолепной кольчуге и подростком лет четырнадцати. Друиды заблокировали дверь, оставили заслон и двинулись вперед.

– Нам осталось от силы три зала, – сказала Хильда. – Проведите меня туда, а потом продержитесь полчаса. Я открою портал в Город Ангелов. После этого секунд тридцать у нас будет на то, чтобы уйти.

– У тех, кто выживет, – мрачно заметил глава десятого, носивший прозвище Меченый.

Вдруг он резко взмахнул рукой, и в зале вспыхнул Свет. Не менее десятка плутонцев выпали из Теней и тут же были изрублены.

– Наши способности возвращаются, – удовлетворенно произнес десятник. – Печать на дверь! Держимся!

И вновь грянул вой сотника.

– Оружие доменовское, – сказал кто-то из друидов, разглядев клинки плутонцев. – Настоящее оружие высших. Полузвериное воплощение не спасет нас.

Авангард во главе с Ратибором очистил первый зал быстро, а вот во втором их встретил серьезный противник. Все были одеты в одинаковую форму. Поверх кольчуг – черные жилеты, на левой стороне груди вышито изображение кошачьей головы. Неполные четыре десятка друидов схлестнулись с сотней этих плутонцев. Вой вожака набатом бил по нервам, вгоняя новые силы в израненные тела. Бой оказался коротким, но яростным. Хильда выхватила меч и бросилась им на помощь. Уже не оставалось никого, чтобы прикрыть ее. Враг был вокруг, умелый, опытный – отборные бойцы, сразу видно. Она положилась на инстинкты, потому что разум не поспевал за изменением картины боя. Она не замечала лиц противников, просто делала то, чему ее когда-то учили. Эта стычка запомнилась ей как нереальное действо, сотканное из вспышек Света и блеска мечей. А аккомпанементом ко всему был волчий вой, терзающий нервы, действующий даже на нее, как шпоры на коня. Они справились, выжимая из своих тел последние силы. За следующей дверью открылась сияющая арка портала. Вот только сил радоваться уже не осталось.

Дверь, которую запечатали люди Меченого, продержалась недолго. Плутонцы выломали ее и ворвались в зал. Вновь засверкали клинки. Друидов оттеснили, они откатились к следующей двери. Они не успевали своевременно творить вспышки Света. Это уже просто некому было делать. Их били из Теней, били в упор, били из луков. Силы Волчьей сотни таяли, но друиды держались. Им не дали закрепиться в следующем зале. Потери оказались слишком велики. Оставшуюся горстку брали в клещи, и Меченый вновь приказывал отступать. Глава девятого десятка пал. Его люди устроили вокруг тела командира настоящую засеку из вражеских тел. Но плутонцы не бежали в ужасе. Они продолжали бросаться на друидов, словно безумные. Теперь все понимали, чего хотят напавшие на замок. Плутон встал настоящей стеной на защиту единственного пути во внешний мир.

Один из друидов замешкался.

– Отступай!!! – заорал Меченый.

Он не успел. Плутонец вывалился из Теней сзади и ударил четко в печень. Друид отмахнулся. Серп-меч снес голову юркому убийце – мальчишке лет пятнадцати. Рана не смертельна, друиды лечили и не такие, но…

– Прости, десятник, уходите, братья, – обернувшись, прошептал раненый.

Его глаза уже начали разгораться изнутри яростным светом.

– Отходим! – рявкнул десятник. Он один видел последний миг: его воин принял боевое воплощение и уже в полузвериной форме прыгнул в толпу набегавших плутонцев. Прыгнул, завертелся, полосуя их мечом, когтями, уже не обращая внимания на многочисленные раны и тем самым давая остальным драгоценные мгновения, позволяя в следующем зале сделать то, что не удалось в этом.

– Дверь! – выкрикнул десятник. – Печать! Свет!

Приказы были исполнены четко. На закрытую дверь накинули магическую печать, в зале вспыхнул яркий Свет, изгоняя Тени, по которым плутонцы могли бы добраться до остатков Волчьей сотни.

В зал вбежал сотник.

– Меченый, Хильда почти закончила, – сказал он. – Нам надо продержаться еще минут семь. Что у тебя?

– От моего десятка осталось трое. А как у вас?

– Мы завалили остальные ходы. Сражавшиеся на флангах не церемонились – обрушивали потолки за собой и сами гибли под этими обвалами.

– Я бы тоже это сделал, да сил уже нет. Все-таки мы не полностью восстановились. Может, подтащить сюда остальных?

– В живых пятеро из третьего десятка, по одному из четвертого, пятого, седьмого, восьмого, девятого. Первый, второй и шестой вырублены полностью. Из десятников выжил лишь ты. Простые воины – уже не бойцы. Твои – самые боеспособные. Нам надо продержаться семь минут, потом Хильда закончит с чарами. После этого у нас будет тридцать секунд, чтобы унести раненых и скрыться самим. Потом портал взорвется и навсегда запечатает эту проклятую планету.

– Смотри, сотник, минуты четыре – выбить дверь, после этого сюда хлынут уже не подростки. Я видел более серьезных противников. У них оружие высших. Против юнцов один наш держится не больше минуты, правда, за свою жизнь берет высокую плату.

– Значит, мы будем здесь стоять вдвоем, – спокойно ответил сотник.

– Ты обрекаешь всю сотню, – сказал Меченый. – Мы – последние офицеры. Ты должен уйти и возродить…

– Главное – уничтожить портал, – отрубил сотник. – Мы знали, на что шли, сотня против планеты убийц – мы шли на смерть, но при этом выполнить задание смогли бы только мы.

– Хорошо, брат. В Мир Теней они перейти не смогут, следовательно, будут атаковать в лоб. Держимся здесь, потом, когда не знающая Гармонии закончит, отбрасываем их, отступаем в портальный чертог – может, кто и спасется.

– Принимается, десятник…

…Два лучших бойца Волчьей сотни, два последних офицера. Что они могли добавить к уже сказанному? Что они могли добавить к считаным дням, за которые сто бойцов прорвались в сердце чужой планеты, планеты лучших в мире убийц, и уничтожили единственную ее связь с остальным миром, не дав черной волне затопить все и вся? Ничего. Они могли лишь поставить точку. О, это была очень жирная точка. Они отступили в зал, где сверкал портал, когда оставшиеся в живых друиды уже ушли. Они оставили за собой кровавую дорогу из тел. Их уже не пытались обойти по Теням, но волны атакующих били в скалу друидской стойкости, и каждая была как девятый вал. Возле портала стояла Хильда с мечом в одной руке и жезлом в другой. Ей еле удавалось держаться на ногах.

– Пятнадцать секунд, – прохрипела она. – Отходите, – и провалилась в портал, теряя сознание.

…четырнадцать.

– Двоим не успеть, уходи, это приказ, – рявкнул сотник.

…десять.

Подчинение старшим – закон. Меченый сделал шаг назад. Плутонцы надвигались, и теперь это были не желторотики: матерые бойцы.

…девять.

Шаг вперед.

…восемь.

Рукоять клинка опускается на затылок Ратибора.

…семь.

Левая рука подхватывает тело сотника.

…шесть.

Развернувшись, Меченый швыряет его в портал.

…пять.

Кинжал, брошенный плутонцем, входит в спину. Всего лишь еще одна рана, их и так множество, кровь хлюпает в сапогах.

…четыре.

Разворот, быстрый подшаг, меч входит в грудь прыгнувшего вперед врага.

…три.

Стряхнуть безжизненное тело с клинка.

…две.

Меченый собрал последние силы, и навстречу атакующим устремился поток огня.

…одна.

Он резко прыгнул назад.

…ноль.

Влетая в портал, Меченый видел взрыв и уже понял, что опоздал. Его воображение, подстегнутое знанием того, какая энергия была высвобождена, еще успело нарисовать картину замка, разнесенного на мелкие осколки, видение каменного дождя, павшего на Город – единственный город Плутона. И на губах его появилась улыбка. По происхождению он славянин, как и большая часть Волчьей сотни. Это древний обычай – умирать с улыбкой на устах: ведь сотня выполнила задание, нанесла врагу самый чувствительный удар, подкосила основу его мощи. Братья по оружию, которые пойдут дальше, долго будут вспоминать тех, кто ценой своей жизни дал им шанс победить.

* * *

Мы почти дошли до Эдема, сметая на своем пути любое сопротивление. Очаги его подавлялись безжалостно, крестоносцы и ангелы, верные Синоду, вырезались. «Почти» – горькое слово. Слово несбывшихся надежд. Посланный вперед отряд некромантов не вернулся. Прибежал лишь один высший.

– Миракл, Иерусалимское братство и друиды в Эдеме! – закричал он.

– Откуда они там взялись?! – воскликнул я.

– Лезут из всех порталов. Не щадят никого! Мы даже сопротивление оказать не успели. Я сбежал предупредить тебя.

– Посмотри вверх, – хмуро произнес Хантер.

Я узнал их. Люфтваффе – так их называли в шутку свои. Друиды-птицы.

– Остановите их, – приказал я своим ангелам.

Но было уже поздно. С одной стороны в город вступали наземные подразделения Круга. Летуны довольно легко захватили ворота и впустили их. С другой надвигались иллюминаты.

– Гонцов к Хорену, – приказал я. – Пусть оставит небольшой заслон и отступает к городу. Пусть ударит в спину иллюминатам и вышибет их отсюда, а мы остановим друидов.

– Миракл, – тихо произнес Хантер, – я не знаю здешних высших достаточно хорошо, но Бьярни не ударил бы по Небесному Престолу, оставив в тылу почти восьмидесятитысячную армию плутонцев. Он прекрасно понимает, что наши люди имеют преимущество в уличных боях. Скорее всего, силы Хорена уничтожены.

– Он прав, – подтвердил некромант.

– Тогда мы справимся сами. – Я не хотел сдаваться. – Поднимите всех мертвецов, до которых дотянетесь.

– Конунг, это не поможет, – покачал он головой. – Иерусалимцы прекрасно знают, как бороться с нежитью, я видел это. Мы лишь зря истощим силы. Города нам не удержать. Нужно отступить, собрать новые армии и ударить вновь, когда все успокоится.

– Нет! – закричал я. – Мы уничтожили Синод! Я не дам отнять у нас победу!

– Вот именно, – злобно зашипел глава братства. – Мы уничтожили всех врагов, о которых договаривались. Я могу не подчиняться тебе. И я не хочу дохнуть здесь из-за твоего безумия. Мои люди отступают!

– Конунг, – быстро заговорил некромант, – нас наверняка попытаются взять в клещи, отрезать все пути, а потом раздавить. Нужно уходить. Умерев, мы ничего не добьемся. Нужно отступить, перегруппировать силы.

Я и сам прекрасно понимал их правоту. Но как же сложно признать ее. Это все равно что поставить роспись на собственном приговоре. Еще утром у меня была самая большая армия на Луне, грандиозные планы и возможности. Сейчас же самое важное, что у меня осталось, – это конь. Отступление? Перегруппировка? Бегство! Мы именно бежали. Вырвались из города с ободранными боками. На одной из площадей нас атаковала когорта легионеров. Дождь пилумов выкосил половину некромантов. Потом сверху ударили Люфтваффе. Я бросил ангелов им навстречу, свой последний воздушный резерв. Часть братства осталась прикрывать нас, когда на правом фланге появились отряды друидов. Стоит ли говорить, что никто из детей Хансера, брошенных в Небесном Престоле, не вернулся в Северный замок?

Выскользнув из города, мы разделились. Те, кто это умел, сразу же ушли в Тени. У меня оставались лишь выжившая горстка некромантов, крестоносцы и моя конница. Я решил отступать обычным способом. В случае чего, в Тени уйти всегда успею. Это был кошмарный марш. Я гнал пехоту бегом днем и ночью. Останавливались только на короткие передышки, подремать немного – и опять в путь. Мы не ждали отстающих. Они падали, не выдержав такого напряжения, и никто не пытался помочь им встать. Провизии не хватало. В любую попадавшуюся нам на пути деревню мы врывались как стая саранчи. Те, кто не успел убежать, убивались и скармливались коням. Сами мы до каннибализма не опустились. Однажды путь нам преградили ополченцы Бордового домена. Скорее всего, те из учеников иллюминатов, кто не успел уйти в Город Ангелов. Несколько сотен человек под черным знаменем с многолучевой звездой, вышитой серебром – гербом иллюминатов. Мы прорвались, продавили их строй своим отчаянием, но потеряли при этом большую часть крестоносцев. На плечах висели друиды. В конце концов я бросил пехоту добираться как получится, примерно в дневном переходе от замка. Такой бесславный конец был у нашего похода.

Я спешил в Северный замок. Вернуться на Плутон, собрать новую армию, отбить Небесный Престол. Воинство Небесное пало. Эти слухи настигали нас в пути. Хирото справился с последним заданием, друиды взяли Византий и Рим. В мою душу медленно вползала пустота. Борьба с союзниками плутонского Конклава окончена. Но передо мной вырос новый враг, которого до сих пор сдерживало лишь Воинство Небесное. А встать против него сил уже не осталось. Быстрота потеряла свою актуальность. Нужно было подготовить новую армию, способную противостоять иллюминатам, но большая часть офицеров-северян погибла, а некроманты знали лишь одну тактику – забросать противника поднятыми мертвецами. Они были не очень хорошими наставниками для живых. Я думал, хуже быть не может. Я ошибался.

Меня встретил Магнус, и по его лицу я понял, что произошло что-то ужасное. Я оглянулся на сопровождавших меня бойцов и жестом приказал ему молчать. Распорядился подать обед, и пообильнее, в Центральный зал. Я потерял Аркадию, чтобы воплотить свою мечту, а потом и эту мечту у меня отобрали. Я не вернусь в свои комнаты. Там слишком живо все напоминает о том, в какой яме я сейчас оказался. Желудок, измученный постом, требовал еды немедленно. Магнус сидел напротив, ждал, пока я утолю первый голод. Он ни о чем не спрашивал. Он уже знал обо всем. Это знание сквозило в его позе, его взгляде, во всем.

– Рассказывай, – наконец приказал я.

– Могли бы и не таиться, – проворчал он. – Все в замке и так это знают?

– Что? – устало спросил я.

– Во-первых, вчера вернулась твоя мать. С ней – довольно небольшой отряд. Их разнесли в клочья.

– Зеленые? – удивился я.

– Хуже. Некий Франциск, из бывших наших. У него под рукой что-то около пятнадцати тысяч бойцов. Похоже, в бою с иллюминатами ему удалось сохранить лучшие подразделения. В общем, он договорился с зелеными, те приобщили его армию к своему алтарю. Когда это воинство вывалилось из порталов, у твоей матери не оставалось шансов.

– Предатель, – процедил я сквозь зубы. – Пошли гвардейцев арестовать Шута. Он с ними заодно.

– Зеленому домену всегда везло на чужаков. В старые времена, когда темные ополчились на них и уже почти взяли замок, на помощь подошли отряды лучников – перебежчики из Лазурного домена во главе с родом Харролов. А сейчас их спас другой лазурный – Франциск фон Меерц. Шута хватать и казнить поздно. Это сделать распорядилась твоя мать. Его не нашли, он бежал. Лагерь Мусорного воинства пуст.

– Мы его наполним, Магнус, еще не все потеряно. За нами Плутон. Хантер не посмеет отказаться от нового похода на Небесный Престол. Мы отомстим всем, как отомстили Синему и Оранжевому доменам.

– Никому мы не отомстили, – тяжело вздохнул он. – Кто-то вырезал твоих некромантов через день после того, как они появились на Светлой стороне. Я подозреваю, корни этого – в Горном гнезде. Я же говорил, что его не стоит оставлять за спиной. И Плутона за нами нет. Портал закрылся. Я пытался открыть его вновь отсюда и из Некромантского домена. Никакого результата. Скорее всего он разрушен с Плутона.

– Не может быть, – пробормотал я, чувствуя, как закачалась земля под ногами.

– Суди сам. Незадолго до того, как это произошло, прибежал Мустариб. Он требовал у Койота всех гвардейцев, и немедленно. Твой капитан сослался на приказ не оставлять замок без охраны и дал лишь сотню. А вскоре портал закрылся.

– Он идиот! Нужно было бросить все силы на Плутон! Остановить врага своими телами!

– Идиот, – не стал спорить со мной Магнус. – Простой исполнительный идиот. Кот сориентировался бы в ситуации, послал столько бойцов, сколько необходимо, но Кота с нами нет.

– Я велю посадить его на кол! Распять на воротах!

– Ты сам повысил его, не зная, на что он способен. Я не советовал бы тебе сейчас разбрасываться людьми. Новых взять негде. Тех немногих, кто вернулся, из сил Хорена я велел не трогать. Не стоит их сейчас казнить. Мало того, я приобщил к алтарю всех выживших мусорных. В нашем положении высшие лишними не бывают.

– Хорен не вернулся? – уточнил я.

– Хорен погиб, как и многие другие офицеры, от удара из Теней. И бил его плутонец. Мне кажется, здесь тоже не обошлось без Горного гнезда.

– Похоже, я допустил ошибку… – Признание далось мне трудно.

– И не одну. – Магнус, видимо, не собирался меня утешать – совсем наоборот, он добивал меня. – Я здесь поговорил со своими телохранителями. Ты же знаешь, они – несущие спокойствие. Их учили не только мечу и топору, еще тактике и стратегии. Ты ошибся и с Небесным Престолом. Не надо было тебе становиться против Бьярни. Пусть бы он штурмовал город, а ты ворвался бы следом, на его плечах, со всей своей армией, а не жалкими ошметками, зажал бы его в тиски и уничтожил вместе с друидами. На улицах города плутонцы стоят гораздо дороже, чем в чистом поле. Так что и в этом ты до своего отца не допрыгнул.

Я вскочил на ноги. Все это, обрушившееся на меня в один день, будило в душе жуткую ярость. Она требовала выхода. Топор привычно просился в руки. Магнус видел, что я взбешен, но глаз не отвел. Наоборот, смотрел с вызовом.

– Давай, – сказал он очень тихо и спокойно. – Ударь, это же так просто. И сразу полегчает. Тем более что теперь я тебе не нужен. Повелевать Луной не очень-то получилось, а, Миракл? Так убей последнего, кто еще остался с тобой. И пусть с алтарем работает твоя мать. Ей как раз влияния стало маловато. А так останется она единственной, кто умеет с ним обращаться. Важная птица. Да и Аркадия это очень одобрила бы, – закончил он другим голосом – печальным, а вовсе не провоцирующим меня на удар.

И мне вдруг стало ясно, что вместе с моими разбились и планы Магнуса. Я сел. Ярость ушла, оставив лишь пустоту в душе.

– Зачем ты так? – тихо спросил я. – Это удар ниже пояса.

– А тебя сейчас так и надо бить, – злобно проворчал он. – А то действительно начнешь вешать направо и налево – распугаешь тех немногих, кто еще верен если не тебе, то алтарю. Тогда и нас быстренько повесят без лишних разговоров.

– Где вы раньше были, советчики, когда я еще только планировал войну против ангелов?

– Там же, где и всегда. Сидели и дрожали, боясь слово вымолвить. Ты же своих друзей убивал за меньшее. Несущие спокойствие – люди смелые, но не безрассудные. Боятся тебя, Миракл. И этого уже ничем не изменить. Я вот много чего наговорил, для твоего же блага, а ты мне чуть голову не раскроил, как бедному Коту. Страшно ведь. Я же не из смельчаков, ты знаешь.

– Ты, Магнус, как раз смельчак еще тот. Не каждый бы решился на подобное. И что нам теперь делать?

– Что… – Он откинулся на кресле, задумчиво почесал затылок, и был этот жест таким простецким, что меня почему-то успокоил.

– Советуй, раз никого, кроме тебя, не осталось, – подбодрил я его.

– Управлять доменом. А что еще остается? Хантер – отрезанный ломоть. Без портала на Плутон он с тобой и разговаривать не станет. Заберет свое и уйдет. А нам… Низшие нужны: еды совсем не осталось. Кто-то землю пахать должен. Послов разослать к другим доменам нужно, о торговле договариваться, о границах, о союзах, в конце концов.

– Думаешь, со мной станут говорить? – засомневался я.

– Станут. За тобой – алтарь. Управлять им могу я и твоя мать. Светлые не захотят, чтобы вымер целый домен. Потребуют уступок, это верно. Зеленые, скорее всего, будут за войну с тобой, но сейчас на Светлой стороне у них влияния нет. Пока нет, – добавил он.

– Франциск?

– Он самый. Если он действительно приобщен к Зеленому алтарю, у этого домена сейчас самая мощная армия. Небольшая, но опытная и целиком из высших, во главе с талантливым полководцем. Большие возможности.

– Но ты ведь не отлучал Франциска от алтаря? Как он может стать зеленым?

– Новый алтарь стирает влияние старого, – отмахнулся Магнус. – Это – азы. Проще простого. К тому же у Франциска репутация человека слова. Он хитер, изворотлив, но прямого обещания ни разу не нарушал. Зеленые могли пойти на сговор с ним. Ты их в угол зажал.

– А где низших брать?

– На Земле. На Луне все они – чьи-то. Дел море.

– У тебя еще больше, – кивнул я, – океан. Ты отлучил от алтаря всех людей Альва?

– Да, выловил до последнего, хоть и непросто это было. Охрану из алтарного чертога можешь убирать.