Текст книги "Светлая сторона Луны (трилогия)"

Автор книги: Сергей Дорош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 37 (всего у книги 52 страниц)

– Да, – кивнул я.

– Эти проводки идут к кубу от той части устройства, которая отвечает за запись информации.

– Это как? – переспросил Бьярни, как и всякий доменовец, далекий от древней техники.

– Это так, что здесь переписал все, что я только что читал, на какую-то штуку, а где-то в другом месте с помощью такого же устройства прочитал – и вся информация у тебя.

– Они укрепились здесь давно, – задумчиво произнес викинг. – Действительно, могли к себе в домен перетащить пару таких ящиков.

Меня вдруг осенило.

– Сколько, ты сказал, было некромантов там, где вы приняли последний бой? – переспросил я.

– Одиннадцать.

– Они всегда встречали нас по трое. Четыре тройки до этой комнаты. Их должно было быть двенадцать. Они сдерживали нас, чтобы успеть записать информацию, скорее всего, на хрустальный шар. Повелевающие стихиями и без всяких устройств смогут с него все считать. Потому они и не успели здесь все уничтожить. А потом один ушел, унося шар, а остальные просто прикрывали его. А теперь представь, Бьярни, что будет, если этот шар попадет на Луну. Тем более учитывая, сколько там сейчас плутонцев.

– Это лишь предположение, – возразил викинг.

– И дай Бог, чтобы оно не оправдалось. Но если все-таки я прав? Выйдет, что мой отец и остальные погибли зря. Ты посмотри сам, какая здесь была стража! Даже лишившись без боя основных укреплений и большей части армии, они дрались до последнего. За что?

Бьярни присел и задумался. Думал он недолго.

– Ищите тайный ход. Я иду за ним.

– Мы пойдем, – поправил я.

– Нет, Хансер, пойду я один.

– Но это же безумие! С ним могут быть те мертвецы, результаты экспериментов. Один ты всех не перебьешь.

– А мне и нужно безумие, – как-то отрешенно ответил Бьярни. – Старые пути сгнили и рассыпались. По-моему, Агий говорил именно про этот случай, помнишь?

– Помню. И все-таки мне страшно за тебя.

– От тебя они сбегут, а меня попытаются убить. Просто не могут они упустить такой возможности. И тогда, надеюсь, мне удастся сразить некроманта. А без него нежить вы по лесам легко переловите. Главное – не дать им уйти порталом. На это способен только некромант.

* * *

Вот так, я лишь краешком зацепил эту историю противостояния Города Ангелов с Некромантским доменом. До того боя были годы поисков, много всего было. А я пришел лишь для того, чтобы принять последний вздох своего отца, довести до конца его дело и вновь уйти. Сложно передать словами, что я чувствовал, покидая древние тоннели. Смятение? Наверно, все, поднявшиеся на ступеньку бессмертия, чувствуют его. Мир остается прежним, но видим и чувствуем мы его уже по-другому. Не придумано слов, чтобы это объяснить. Боль потери притупилась. Слишком уж хорошо вдолбили нам в головы: «Пусть мертвые хоронят своих мертвецов. Живые должны заботиться о живых». Поэтому на первое место вышло беспокойство за Бьярни. Оно оттеснило даже скорбь по отцу и обиду на мать.

Но не скоро узнал я, чем закончилось его путешествие. Бьярни ушел вслед за своей судьбой, по тонкой ниточке, проложенной намеками Агия и его собственным чутьем, чутьем того, кто совершил первый шаг. Он делал то, чего не смогли Луи, Леонид, Вильгельм, наши с ним отцы. То, чего не было дано Сэдрику и Руи.

Тайный ход я отыскал легко. Замаскированный лаз вел в тоннель, промытый рекой когда-то очень давно. Уже и реки той не было в помине. Старое русло тянулось в глубине скальной породы, повинуясь своим непонятным законам. Лишь под вечер Бьярни почувствовал дуновение свежего ветра на своем лице. Для глаз, привыкших практически к полной темноте, вечерние сумерки казались ярчайшим светом.

Его ждали. Еще бы, имея на своей стороне даже бледную копию Хансера, несложно отследить преследователя. Бьярни вышел из пещеры. Вокруг шумел лес. Еле заметная звериная тропа петляла между деревьями, и на ней стояла широкоплечая фигура в некромантских одеяниях, с таким же топором и щитом, как у самого Бьярни.

– Шагай, демон, – прозвучал сзади безжизненный голос. – Никто тебя убивать не собирается… пока.

Бьярни бросил назад короткий взгляд. Так и есть, мертвец с двумя саблями, памятный еще по бою у ворот некромантской крепости, убийца Лин-Ке-Тора. Да, это эгоизм, но я о нем думал именно так, почему-то забывая о других жертвах.

– Только не дергайся. – Это тот, что впереди. – Вдвоем мы от тебя только груду рубленого мяса оставим.

Если бы не сабельщик за спиной, Бьярни предпочел принять бой здесь. По крайней мере, подходить к нему будут по одному. Но тот, кто устраивал засаду, прекрасно разбирался в этих вопросах. Лже-Бьярни попятился, давая выйти своему оригиналу, сдвинулся чуть в сторону, и перед иллюминатом предстал некромант в одежде с золотой каймой. Слева от него стоял, опираясь на клеймор, второй лже-Сэдрик, а справа – Лин-Ке-Тор с двумя клинками в руках. Компания мертвецов, неотличимая от той, что положила лучших воинов иллюминатов. И в первый раз за свою не столь уж и короткую жизнь Бьярни почувствовал, как липкий страх заползает под кольчугу, стекает по телу холодными струйками пота, тихо шепчет, что если развернуться и прорваться сквозь тень Хансера, то можно спастись. Ведь и правда сабельщик не был создан для того, чтобы держать натиск. Сила Хансера – в ловкости. Никому же не будет пользы, если Бьярни, один из последних предводителей иллюминатов, сложит здесь голову. Это разумно. И Бьярни отбросил разум, шагнул вперед. Потому что сегодня был такой вечер, когда советы разума ведут в могилу.

Некромант спокойно опирался на посох. Он чувствовал себя в полной безопасности под защитой своих тварей. Наверно, для них солнечный свет тоже был губителен, потому и задержался небольшой отряд в пещерах до вечера. В случае погони наверняка одного лже-Бьярни хватило бы удержать проход, в то время как остальные бежали бы. Но погоня пришла в лице лишь одного человека.

– Как же ты мог так попасться? – спросил некромант. Его голос был живым, полным интонаций и все-таки нечеловеческим.

– А зачем лишние жертвы? – вопросом на вопрос ответил Бьярни. – Почему твоя марионетка не зарубила меня в спину?

– Не получилось бы, – признался некромант. – Ты бы почувствовал его агрессию с помощью Предвиденья, и нам не удалось бы замкнуть ловушку.

– Решил отомстить за своих?

– Полно, Бьярни, мы же с тобой взрослые люди. – Некромант рассмеялся и снял маску из вороненой стали. Ничего странного Бьярни не увидел. Обычное лицо, в меру мужественное. Впалые щеки, чуть заостренные черты аскета, губы раздвинулись в едва уловимой улыбке.

– А ведь я знал тебя, – задумчиво промолвил Бьярни. – Мы виделись на Марсе. Только вот имя…

– И не вспоминай. – Некромант махнул рукой. – Оно уже давно не мое.

– Но ты ведь был из светлых доменов…

– Как и Леонид, – подтвердил некромант. – Ты упомянул о мести… За что и за кого мне мстить?

– Твои братья погибли от моей руки. Они отдали жизни, чтобы ты ушел.

– Но ведь и ты не стал мстить за отца, – напомнил некромант. – А они просто сделали то, что должны были. Сложись все по-другому – я лежал бы мертвым, а кто-нибудь из них сейчас разговаривал бы с тобой. Просто у меня было больше шансов справиться с возможной погоней и все-таки добраться до замка на Луне. И я, признаться, благодарен тебе. Именно наше знакомство стало решающим аргументом. Я хорошо знаю тебя, потому мне выпало жить.

– Так ли хорошо? – прищурился викинг.

– Недостаточно. Я рассчитывал на погоню, но готовился к встрече где-то с сотней ваших… Хотя нет, вру, десятками с тремя, не больше. Все-таки коридоры не так широки. А кое-где настоящая шкуродерка. Думаю, ты и сам оценил. Мы тут в поте лица готовили ловушки, оказалось – зря.

Бьярни улыбнулся. Первый намек Агия сбылся. Он не взял с собой людей и оказался прав хотя бы в этом. Это приободрило, хотя могучий викинг все еще чувствовал в душе тот противный, липкий страх. И каждый жест, каждое слово некроманта пугали его все больше. Словно звериные инстинкты, особенно сильные в берсерках, рвались на волю, сбрасывая налет человеческого, призывали бежать без оглядки, спасая самое драгоценное – жизнь.

– Если ты марсианин, то должен помнить – нас учили не говорить с тем, кого собираешься убить, – пробормотал он, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

– Так то когда было. Бывают случаи, Бьярни, бывают. В каждом человеке, как бы ничтожен он ни был, живет крохотная надежда, что он бессмертен. Нет человека без нее. И мы цепляем его за эту надежду, за жажду жить вечно и даем вечную жизнь. Чем сильнее эта жажда, тем проще поднять труп к новой жизни. Все равно, что ты сделаешь или подумаешь, – я знаю, ты чувствуешь сейчас страх, ты не хочешь умирать. А я хочу, чтобы ты занял достойное место в нашей армии. Я хочу поднять из мертвых Бьярни, а не ходячий кусок мяса. И потому мы сейчас говорим, а не деремся.

Он был прав, и от этого Бьярни становилось еще страшнее. Он действительно ничего не мог с собой поделать. Лишь одна мысль пробивалась сквозь туманящую разум пелену: «Смерть все-таки лучше позора». Если он побежит, то сохранит жизнь, но будет ли ему такая жизнь нужна? Или, хуже того, погибнет от удара в спину. Не как Атлинг, не как его дед и отец. И тогда родилась еще одна надежда. Очень тихо Бьярни прошептал:

– Хан, я не знаю, привиделся ты Луи или пришел на самом деле, но, если ты можешь вмешаться, самое время сделать это.

Казалось, эти слова послужили сигналом. Отзвук шепота еще прятался в траве, а между Бьярни и некромантом вдруг вспыхнула искорка света. А потом, казалось, на свет набросили черное покрывало, из ниоткуда возникла фигура в черных арабских одеждах. Некромант отшатнулся назад, прячась от яркого блеска глаз. Лже-Бьярни упал на землю, корчась в судорогах.

– Хансер, – прошептал Бьярни.

Его друг наступил на горло восставшему мертвецу, и тот затих. Лже-Сэдрик, вскинув клеймор, прыгнул на невесть откуда взявшегося противника. Хансер плавно скользнул под его оружие и нанес два удара открытыми ладонями в грудь. Лже-Лин-Ке-Тор не успел прийти на помощь. За его спиной появился друид-медведь в полузверином воплощении и, схватив лапами, сжал. Бьярни слышал хруст костей и еще шипение, словно прикосновения медведя жгли неживую плоть огнем.

– Жадный ты, Черный, вот, – обиженно сказал друид.

– Ты свою долю получил, Медведь, – весело ответил Хансер. – Бьярни, не мог подождать еще минут десять? Этот парень так о жажде вечной жизни интересно рассказывал.

– Мне всегда было интересно, что сможет наша поделка противопоставить настоящему Хансеру, – быстро взял себя в руки некромант.

– Жаль, так и умрешь в неведенье. – Хансер открыл лицо, и Бьярни увидел, что он улыбается. – Мою бледненькую копию уничтожит другой.

Точно так же, как сам Хансер, за спиной последнего неживого возник Лин-Ке-Тор. Слуга некроманта среагировал сразу: не давая возможности ударить, он отпрыгнул в сторону, так, чтобы держать всех в поле зрения. Одна сабля смотрит на Хансера, вторая – на Лин-Ке-Тора.

– Нет, ну вы посмотрите, как он меня копирует! – воскликнул Хансер. – Белый, уничтожь его.

Да, мой отец действительно явился в виде ослепительно-белой фигуры. Тот Свет, который горел в глазах Хансера и друида, пропитывал все его тело, вырываясь наружу.

– Пусть Орсо сделает это, – ответил Лин-Ке-Тор. – А то со стороны больно похоже на сведение счетов.

– Ох уж эта мне твоя щепетильность, – покачал головой Хансер.

– Как это возможно? – подал голос некромант.

Он попятился, но Орсо шагнул к нему, уже в человеческом облике, обнял за плечи. Казалось, они старые друзья, давно не видевшиеся. Только посеребренные стальные когти на руках друида, сверкнувшие у горла некроманта, портили все впечатление.

– Не дергайся, темненький, – пробасил друид. – Не видишь, Черный с друзьями разговаривает, они не виделись давно, многого не понимают, объяснить им надо. Закончит – и до тебя доберется. Вот. А ты пока постой, послушай, может, просветление наступит в мозгах… Хотя какое у тебя просветление!

Он безнадежно махнул правой, свободной рукой. Некромант попробовал попятиться от страшного взблеска оружия друида, но Орсо крепко держал своего подопечного. Медвежьи объятия – это как раз про него.

Хансер не обратил внимания на «дружескую» лекцию Орсо.

– Белый, ты должен научиться отличать врага от инструмента, – сказал он. – Вот это – лишь инструмент, как и его хозяин. Слишком долго последователи Лилит призывали себе на службу умерших. Любое действие рождает противодействие. Мы – противодействие им. Наша сторона слишком долго ждала. И это ожидание дало возможность вернуться нам прошедшим через смерть так же, как слуги некромантов, но другим по сути. Нас мало, но восставшие мертвецы неизмеримо ниже нас.

– Они не могут нас ранить? – спросил Лин-Ке-Тор.

– Чтобы действовать здесь, мы должны временно обрести плоть. Они могут нас ранить, могут убить, и тогда мы умрем уже окончательно.

Лже-Хансер, казалось, только и ждал этих слов. Его бросок был быстр и точен. Его атака просто не могла окончиться провалом, и все же Лин-Ке-Тор успел присесть, пропуская сабли над собой, и ударил кулаком в бок. Восставший мертвец скорчился, повалился на землю и забился в конвульсиях.

– Видишь, – тем же тоном продолжал Хансер, – они перелили в него куски моих навыков. Но я победил свой «инстинкт убийцы». Я управлял им, а не он мной. Для того чтобы управлять, надо быть мною в полной мере, а не кусочками мозаики. Это создание получило сломанное оружие, которое его подвело.

– Я понимаю, – произнес Лин-Ке-Тор.

Теперь все взоры обратились к некроманту. Орсо отошел в сторону.

– Еще один инструмент, – небрежно бросил Хансер.

– Я – высший иерарх Некромантского домена, – гордо поднял голову тот. – Я не могу быть инструментом.

– Эту чушь тебе вбили в голову твои наставники из Воинства Небесного. – Хансер рассмеялся. – Возможно, они даже говорили тебе, что ты когда-нибудь достигнешь бессмертия, как и они. Так вот, тебе врали. Ты никогда не задумывался, почему твои учителя сами не поднимают мертвых? Они ведь знают процесс гораздо лучше, чем любой из вас. Я объясню почему. Для того чтобы дотянуться до той самой части души любого человека, которая жаждет бессмертия и очень боится смерти, нужно иметь такую же часть в себе. Только понимая, что есть вещи гораздо важнее вечной жизни, мы можем стать бессмертны. Бессмертие получают, когда понимают, что оно не нужно. Вы сделали первый шаг, и вам никогда не будет дано сделать второй. Вами просто пользуются.

– Это неправда!

– Разве? – Хансер приподнял бровь. – А ты загляни в себя. Разве ты не поступал бы так же на их месте? На вершине власти слишком мало места, а для вас власть и сила – все.

– Вы призываете мертвецов себе на службу, упиваетесь властью над ушедшими, – заговорил Орсо. – Но вы не видите, что тем самым вас отгородили от настоящей власти и силы.

– Но ведь и Бьярни призвал вас! Значит…

– Это ничего не значит, – перебил его Лин-Ке-Тор. – Потому что мы живы. Мы все пожертвовали своей жизнью ради того, что считали важнее нее. И потому мы можем вернуться. Это – наше бессмертие.

– Да, мы не можем убить живого, – произнес Хансер в тон ему. – Да, нас держит во плоти лишь вера позвавшего, да, нас можно убить. Но мы – живем. Не наши оболочки, а наши души, оставшиеся в этом мире. Мы всегда рядом с нашими братьями, надо лишь позвать.

– Но есть вещи, которые каждый должен сделать сам, – сказал Лин-Ке-Тор. – Бьярни, брось топор!

Некромант принял боевую стойку. Его посох вдруг оброс рядами лезвий, страшных даже на вид.

– Топор не поможет тебе, викинг, – мягко проговорил Орсо. – Брось его. Это будет правильно. Вот.

С глухим звуком оружие упало на землю. За ним последовал щит. Бьярни сжал кулаки. Живущие после смерти отошли в сторону, оставляя его наедине с врагом.

Мы странное поколение. Моя мать, Иллюминат, Агий получили свои сверхчеловеческие способности, когда им не хватало того, что они знали и умели для исполнения чего-то очень важного для них. Точно так же не хватало и нам, и мы терпели провалы, лишь после них обретая просветление. Я не смог спасти отца, Бьярни не смог сам победить некроманта.

Их стычка оказалась скоротечной. Одновременно два высших прыгнули вперед. Оба были адептами Марса, оба сделали то, что называлось «первый шаг», поднявшись над остальными высшими. Бьярни сумел сократить дистанцию и взять шею некроманта в могучий захват. Миг длилась борьба, окончившаяся хрустом позвонков. Бьярни сделал шаг назад. Некромант упал на каменистую почву предгорий. Викинг коснулся своего бока. Он все-таки напоролся на оружие противника и сейчас смотрел на развороченную плоть, сломанные ребра. Рана, убившая бы любого высшего, затягивалась на глазах. А в голове Бьярни царила какая-то неестественная ясность, и при этом – мешанина образов, мыслей, озарений. Если бы он видел свои глаза, то узнал бы Свет в них.

– Один Проводник справился бы быстрее и лучше, – проворчал Орсо и, чуть подумав, добавил: – Вот.

– Зато у иллюминатов наконец-то появился Вершитель, – заметил Лин-Ке-Тор.

– А умение создавать наши копии навсегда уйдет в небытие, – подвел итог Хансер.

Кстати, я забыл об этом написать, но тело моего отца после боя найдено не было. После рассказа Бьярни у меня возникло желание найти и раскопать могилу, в которую положили тело Орсо вместе с его страшными когтями, но я почему-то был уверен, что и там ничего не обнаружу.

* * *

Здесь это называлось утром. А я вот разницу с ночью еле улавливал. Ярчайший свет указывал место, где некроманты разбили шатер для переговоров. Пустошь перед замком, костры моего лагеря, огни на стенах. На душе пустота и безразличие. Кажется, не мне сегодня предстоит провернуть величайшую авантюру со времени появления высших на Луне. Знал, что очень скоро эти чувства сменятся предельной собранностью, готовностью реагировать на любой поворот событий. А сейчас я просто смотрел издалека на шатер, и что-то меня в нем настораживало. Но мне было лень оформить свои чувства в четкие образы.

– Маловат для более чем сорока человек. – Хирото подошел неслышно. И именно его слова выразили то, что беспокоило меня.

– Может быть, нам со стороны так кажется? – попробовал возразить я.

– Мои люди донесли, – ответил он. – В этот шатер сорок человек не поместится.

– Тогда весь наш план летит ко всем чертям.

– Не знаю, что и сказать, – пробормотал старый дзенин.

– Будем решать на месте, – отрезал я. – Если скажу, что мы уходим, значит, никаких действий не начинать. Если же останемся, значит, первоначальные задачи в силе.

– Я понял, – кивнул он.

– Где там Магнус? Сколько можно его ждать?

– Прощается с Аквой. – Старик усмехнулся. – Многие стойкие сердца падали перед женскими чарами. Задумайся об этом, юный Миракл. Может быть, не твой подручный держит эту женщину на крючке, а она его?

– Ты что-то знаешь, что мне неизвестно? – Я нахмурился.

– Пока нет, пока нет, – произнес дзенин, поглаживая свою жидкую бороденку. – Не будет ли поздно, когда я узнаю? Ее люди неплохи, и неплохи весьма.

– Не о том думаешь, Хирото-сан. – Тема мне не нравилась, и я решил ее сменить.

– А о деле нашем мне думать уже поздно. Все передумано, осталось сделать.

Подошел Магнус. Я неодобрительно посмотрел на него, хотя, если разобраться, причин для недовольства у меня не было. Слова Хирото засели в мозгу. А что, если действительно на самом деле перевербовали Магнуса?

– Все в порядке, Миракл, – весело улыбнулся он. – Люди Аквы прикроют нас, сколько смогут. В случае чего, помогут отступить.

– Не увлекался бы ты ею, – проворчал я. – Как бы помощь ее боком не вышла.

Он лишь отмахнулся от моих слов.

Непривычно было без тяжести оружия на поясе. Правая рука все время нащупывала ставший таким родным топор и встречала пустоту. Хирото шагал спокойно, опираясь на свою бамбуковую палку, которая даже лучшему убийце Плутона не могла бы показаться оружием. Весь лагерь провожал нас. Кто смотрел нам вслед с непониманием, кто кричал вслед пожелания удачи, а кто делал вид, что ему все равно, при этом тайком бросая взгляды в наши спины. Но нервное напряжение охватило всех. Никому не хотелось второй атаки восставших мертвецов. Плутонцы все еще верили в меня. Верили, что, раз я прибыл сам и сам взял дело в свои руки, все пройдет успешно. Эх, мне бы их веру.

Магнус откинул полог шатра, пропуская нас с Хирото, сам зашел последним. Я бросил быстрый взгляд вокруг. Три светильника разгоняли все тени. Стенки непрозрачные, чтобы свет снаружи не вмешивался в продуманную систему, хранящую недра шатра от плутонцев. Некромантов было пятнадцать. Они стояли правильным полукругом. Все одинаковые, даже разница в росте незаметна. Вороненые маски, длинные черные одежды с разрезами и золотой каймой, желтые плащи. Бледные лица, казалось, принадлежат мертвецам, но я чувствовал дыхание жизни. Это значило, что некроманты не прислали вместо себя своих неживых слуг. Глаза с бледно-красными белками смотрели на нас: пятнадцать пар внимательных глаз, ощупывающих, изучающих. Они не взяли с собой своих знаменитых шестов, хотя могли бы. Наличие оружия у них не оговаривалось.

– Что это? – Один из некромантов указал на тросточку Хирото. – Вы должны были явиться без оружия.

– Даже такие, как вы, должны иметь уважение к старости, – проворчал Хирото. – Это ведь даже не шест, простая бамбуковая трость, на которую я опираюсь.

Он почесал лоб кончиком своей палки и направил ее в сторону некромантов, демонстрируя, что она полая внутри и в ней не прячется стальной стержень или замаскированный клинок.

– Вы должны были явиться все, – в свою очередь выдвинул я претензию.

– Остальных нет на Луне. – На сей раз говорил другой, но я так и не понял, кто из них. В шатре звук распространялся как-то странно. – Чтобы призвать их, нужны недели. Этого времени нет ни у нас, ни у вас.

Я обернулся к Магнусу. Тот кивнул, подтверждая правдивость слов некроманта. Лишь пятнадцать из тридцати девяти. Насколько я знал, Меджлис сам по себе – небольшое и очень опасное войско. Но что смогут те, кого на Луне нет, когда алтарь домена уже не будет принадлежать им? Смогут ли они освободить его подобно тому, как это сделал когда-то мой отец? С Тенями некроманты не дружат, это я уже понял по себе. Прорываться напрямую? Риск, что у них получится, есть всегда. Но ведь такой возможности, как сейчас, больше никогда не представится. Когда у нас что-то проходило без риска?

– Хорошо, будем говорить с вами, – неохотно кивнул я.

Хирото покрутил палку в руках, почесал лоб и кивнул, словно соглашаясь с моими словами или сообщая, что сигнал понял.

– Это хорошо. – Голос один и тот же, а исходит, кажется, каждый раз от другого некроманта. Это заставляло меня нервничать, вновь и вновь искать топор на поясе.

– У Плутонского домена большой потенциал, – продолжал некромант. – Я не знаю, как вы избавились от Конклава, и знать не хочу. Сами вы не выстоите. Даже Воинство Небесное в свое время пошло на союз со Светлой стороной, чтобы не быть стертым с лица Луны.

– А как же демоны? – не удержался я от шпильки. – По-моему, они неплохо выживают и сами.

– Это временно, – не растерялся некромант. – К тому же наша власть необременительна. Мы требуем воевать со Светлой стороной, но вы и так это делаете. Теперь же вас поддержат армии Темной. Да еще воевать вам придется там, где укажем мы. В остальном вы полностью свободны. Мы не накладываем дань, не вмешиваемся во внутренние дела своих вассалов. Власть наша почти незаметна.

– Быстро вы к делу перешли. – Я покачал головой. – Ни слова лишнего.

– Как я и сказал, время дорого. Вы вывели из войны два домена Светлой стороны. Если мы объединим усилия, можно спокойно наступать на остальные, забить их войска в замки, разорить окрестности, а там уже посмотреть, как сами замки штурмовать.

– А как же ваши союзники из Воинства Небесного? – спросил я.

На миг некромант сбился, нарушив плавное течение своей речи. Но лишь на миг, не более.

– И вы верите в это? – холодный смех.

– Мы – с Плутона, – напомнил я. – Хансер для всех наших – герой, а его жизненный путь – истина. Если там упоминается о союзе Некромантского домена и Воинства Небесного, значит, этот союз существует.

– О, не стоит так слепо верить всему, что пишут демоны, особенно Луи с Меркурия. Его очень долго учили не только собирать информацию, но и создавать дезинформацию, которая ослабляет врага. Его книга не более чем оружие, где все направлено на то, чтобы создать симпатию к своим братьям и антипатию к врагам. Написано, возможно, и талантливо, но пропаганда – она для серых масс, к которым ни мы, ни ты не принадлежим.

– Не об этом разговор у нас, – вдруг вмешался Хирото. – Понимаю я, что у каждого свой взгляд. А только ежели нарушим мы вассальную присягу?

– Мы знаем вас, плутонцев. Вы поклянетесь на крови.

– На чьей крови? – прищурился старый дзенин.

Его вопрос на миг ошеломил некромантов. А старик в очередной раз почесал лоб концом своей тросточки и вдруг поднес ее к губам и сильно дунул. Я не знаю, как он умудрялся держать дротик во рту и при этом разговаривать, не вызывая подозрений. Рефлексы некромантов сработали слишком поздно. Кто-то, еще не понимая, что происходит, попытался увернуться, кто-то – сгустить воздух. А небольшой дротик, выпущенный плутонцем, распался на тысячи тончайших игл и накрыл весь полукруг.

Лица некромантов скрывали полумаски, я не мог видеть их выражения, но в глазах стояла боль. Я знал о таких дротиках. Создание их было очень длительным непростым процессом. Умельцев можно по пальцам пересчитать. Парализующий яд вкладывался в иглы магическим способом, а значит, не мог надолго остановить высшего. Но много времени и не требовалось. От стен вдруг отделились люди в балахонах, какие обычно носили люди клана Кога, только белоснежных. Даже сейчас, когда они двигались, я с трудом различал их на фоне стен шатра. Два крайних некроманта упали обезглавленными. Людей Хирото оказалось всего лишь восемь. И тех секунд, что тела высших боролись с ядом, им хватило, чтобы на землю упали одиннадцать обезглавленных трупов, а остальные четверо были повалены и к их глоткам приставили мечи.

– Продолжим переговоры. – Мне удалось не показать, насколько ошеломила меня атака отборных ниндзя.

– Это тебе с рук не сойдет! – зашипел один из некромантов, и теперь я четко понял, который из них. – Охрана…

Шум снаружи показал, что охрана действительно что-то заподозрила и спешит на помощь своим предводителям. Полог шатра откинулся, внутрь прыгнул некромант с шестом, уже ощетинившимся лезвиями, и тут же, пробив его насквозь, из груди вышел конец такого же шеста. Убийца стряхнул на землю тело жертвы. Я увидел его. Такой же некромант вроде бы. Но он не бросился на нас, он почтительно поклонился Хирото и произнес:

– Господин, стража перебита.

– Когда ты успел обзавестись здесь своими людьми? – спросил я.

– Лишь одним человеком, – усмехнулся Хирото. – Остальных провел он. Мы убрали часть стражи и заменили их нашими ниндзя. Под маской-то лица не увидишь. Нужно использовать оружие врага против него самого. Так что тревоги не будет, у нас море времени.

– Вы слишком много говорили. – Я наступил на грудь угрожавшему мне стражей некроманту. – Теперь говорить буду я. Говорить буду быстро, а вы – думать и решать еще быстрее: как кто-то из вас правильно заметил, время дорого. Выстоит ваш домен или падет, вам уже все равно. Потому что, если меня не устроят результаты переговоров, вы умрете. Двое из вас в любом случае умрут. А двое других будут править в домене, алтарь которого подчинится алтарю Плутонского домена. Как видите, я с вами честен. У меня есть познавший таинства, который проведет обряд подчинения. Мне нужны двое из вас, которые добровольно предоставят для этого свою кровь. Добровольно, понимаете? Если таковых не найдется, вы будете убиты, а мы продолжим поиски среди ваших подчиненных. Каковы шансы, что все скажут нам «нет»?

Я отошел и демонстративно от них отвернулся. Магнус, наоборот, приблизился.

– Подожди. – Хирото вдруг встал между ним и пленниками. – Они еще опасны, несмотря на мечи моих людей. Переверните их на живот.

Приказ был тут же исполнен. Хирото подошел к некромантам, молча взял ниндзя-то у одного из своих бойцов, разрезал пленникам одежды на спине.

– Можете кричать, вас не услышат, – сказал он, вынимая прямо из пояса четыре небольшие, очень тонкие металлические пластинки. – Высшие – они твари живучие. Ноги вам все равно не нужны, а боль помешает сосредоточиться для заклинания.

С этими словами он вогнал пластинки прямо в позвоночник где-то между лопатками.

– Кто выживет – потом все срастется, – утешил он и добавил: – Проверено, не волнуйтесь.

Вот теперь Магнусу, от которого зависел успех всего плана, было разрешено приблизиться. И все равно двое спокойных и невозмутимых ниндзя стояли впереди него и чуть сбоку, чтобы, в случае чего, прикрыть своими телами, а еще четверо держали над пленниками занесенные мечи. Я поманил к себе одного, который не был занят, и приказал:

– Иди за линию света. Там в Тенях должны быть мои люди. Громко скажи: «Миракл приказал Акве выслать лучших людей для охраны алтарного чертога».

Плутонец бросил взгляд в сторону Хирото, и тот еле заметным кивком подтвердил мой приказ. Только после этого боец в белоснежных одеждах выскользнул из шатра. Я поймал себя на том, что периодически не видел его перемещения, хотя смотрел не отрывая глаз. И ничего сверхъестественного в этом не было. Отвод глаз я бы почувствовал. Передо мной был результат каких-то специальных тренировок.

– Этот и этот, – наконец произнес Магнус, указав на двоих некромантов. – Созрели для ритуала.

– Остальных пока не трогайте, – приказал я. – Пусть полежат, подумают, может, желания прибавится. Вдруг что не так пойдет.

– Открывай портал в алтарный чертог, – приказал Магнус одному из выбранных им.

– Выньте железо из меня, – попросил тот. Мне было видно, как все четверо корчились от боли, но Магнус сказал:

– Здесь недалеко. И простой ученик справится. А вы – тем более. Открывай, а то передумаю.

– Поклянись на крови, что мы будем жить, – вдруг сказал второй.

– Не в том вы положении, чтобы такую клятву требовать, – усмехнулся я. – Моего слова с вас хватит. Будете жить и править, пока будете мне верны.

К этому времени в шатре уже было битком набито народу. Дети Хансера из корпуса Дождь, ниндзя в одеждах некромантов и те, которые вырубили Меджлис. Мне принесли оружие, и я почувствовал себя гораздо увереннее, когда правая рука вновь легла на топор. Некромант открыл портал только со второй попытки. Но первыми в него шагнули люди Хирото в некромантском облачении. Я не стал спорить. Алтарь наверняка охранялся. Четверо человек Аквы подняли выбранных Магнусом некромантов, приготовившись перенести их через портал. Примерно через минуту появился один из ушедших ниндзя и сделал нам знак следовать за ним.