Текст книги "Светлая сторона Луны (трилогия)"
Автор книги: Сергей Дорош
Жанр:
Классическое фэнтези
сообщить о нарушении
Текущая страница: 47 (всего у книги 52 страниц)
Я не думаю, что у Хирото было много времени на подготовку. Тем большего уважения заслуживает то, как успешно сработали его люди. Они учли опыт предыдущих попыток и сделали все в том же стиле, что и неудавшиеся убийцы Агия, но гораздо эффективнее.
Фульк подозревал, что всех бессмертных атаковали одновременно по какому-то сигналу. Они не успели объединиться, прийти на помощь друг другу. Каждый сражался за свое бессмертие в одиночестве. Сперва их забросали сюрикэнами, потом атаковали бойцы с двумя мечами, нанося множество неприцельных ударов, а из-за их спин ударили нагинаты. Потом с помощью кусари-кама их растянули на полу и начали рубить тонкими стальными пластинами. Жертвы среди ниндзя, конечно, были. Но против каждого бессмертного сражалось не меньше десяти плутонцев. При этом они умудрялись не мешать друг другу, а действовать эффективно и слаженно. Когда Фульк вышел из Теней, пол в огромном зале был покрыт мелкими кусочками рубленого мяса и костей. Посреди зала стоял старый дзенин с нагинатой в руке, а у его ног лежало девять стальных клеток, в которых покоились головы, ограниченные со всех сторон, неспособные отрастить тело.
Каратель окинул быстрым взглядом зал, пересчитал тела павших ниндзя и кивнул.
– Внушительно, – произнес он.
Двое ниндзя атаковали его одновременно. Но Фульк действовал быстро. Шаг вперед, прямо под меч, быстрый удар дагой. Первый из нападавших упал. Фульк скрылся в отбрасываемой им тени – и тут же появился за спиной второго. Короткий укол шпагой вслед – и второе тело на полу.
– Стоять, – рявкнул Хирото, и его бойцы замерли.
– Они живы, – произнес Фульк. – Но следующих, кто попытается выкинуть подобное, я убью.
– Еще один бессмертный, – произнес Хирото, заметив, как быстро затянулся на руке Карателя порез, оставленный мечом первого нападавшего.
– Фульк Диэс. Город Ангелов. Иллюминат. Каратель. – Короткие, рубленые фразы.
– Здесь больше бойцов, чем было нужно каждому из вот этих бессмертных для смерти. – Дзенин поставил ногу на одну из коробок.
– Ты прав. Они сильнее, быстрее, но вас больше. Я отличаюсь от них тем, что свое превосходство в скорости могу использовать для того, чтобы уйти в Тени. Хочешь меня там поискать?
– Я согласен, что ты опаснее всех них, вместе взятых. Зачем ты пришел?
– Я пришел потому, что мой наставник сказал: Хирото достоин разговора.
– И кто твой наставник, юный Фульк?
– Тот, кому ты не побоялся выйти навстречу, когда, убив прежнего дзенина, он спросил, кто здесь главный. В тот день ты сказал ему слова, которых не слышали твои люди.
– И что это были за слова? – Хирото утратил свое обычное спокойствие. На его висках выступил пот.
– Ты сказал: «Я стар, но не устал от жизни, ты молод – и не изведал ее. Ты хорошо научился выживать. Поделись немного со мной своей живучестью. Оставь мне жизнь, и тогда я смогу остановить свой клан, жаждущий твоей крови».
– Все так, слово в слово. – Хирото склонил голову. – Выходит, твой наставник – мертвец?
– Смерть тела – не есть настоящая смерть. Я предлагаю тебе поделиться моей живучестью.
– Щедрое предложение. Зачем ты пришел? – повторил Хирото.
– Вы неплохо справились. Гораздо лучше, чем те, кто явился за жизнью Агия. – Фульк проигнорировал вопрос.
– Во всем есть свои мелочи. Я понял, голову нужно оставлять напоследок. У бессмертного два уязвимых места – голова и сердце. Но они же могут восстанавливать друг друга. Первым нужно убить сердце. Тогда сумбур мыслей и паника не позволят голове эффективно управлять телом. Если же разрубить голову, сердце, освобожденное от ее уз, начнет действовать, повинуясь лишь инстинктам. Тогда шансы на выживание значительно повышаются.
– Я хочу убедиться, что ваши знания не обратятся против нас, – произнес Фульк. – Ты сам знаешь, кто сказал мне, что твоему слову можно верить. Что ты будешь делать дальше?
– Жить, – просто ответил старик. – Я не жажду геройской смерти в бою. То, что произошло здесь, – лишь исполнение Клятвы на крови. Эта клятва позволила моему клану вырваться с Плутона. А теперь мы свободны. Я не пойду против Города Ангелов. Вы еще слишком молоды, чтобы вас можно было убить столь же легко, как Синод или Конклав. И за вами стоят те, кто вас любит. А за ними стояли лишь те, кто их боялся.
– Помни эту встречу и мои слова, – тихо произнес Фульк. – И если кто-то из твоих людей когда-либо поднимет руку на любого иллюмината, лучше, если первым они убьют меня, потому что в противном случае я вас уничтожу. Это – не угроза. Лишь предупреждение.
– Между нами нет войны, и я не хочу, чтобы она началась.
– В таком случае заканчивайте здесь побыстрее и уходите. Скоро здесь станет жарко и весьма непросто выжить.
– Я не скажу этого Мираклу, – пообещал дзенин.
– Это не имеет значения. Прощай, Хирото, надеюсь, навсегда. – С этими словами Фульк растворился в Тенях. А через миг на головы членов Синода обрушились нагинаты.
Хирото нанес удар до того, как начался штурм. Он верно рассчитал, что как раз в этот момент бессмертные наиболее уязвимы. Есть предчувствие опасности, но каждый понимает, что связано оно с той армией, что пришла под стены Небесного Престола. И никто не ждет ее поблизости. Синод забыл опасность Теней, которые, как говорил дядя Луи, есть везде.
В городе кипел бой. Это был самый странный бой в этой войне. Бывшие соратники обратили оружие друг против друга. Очень многие пали в самые первые минуты. Их били в спину, били во сне, набрасывались толпой на одного, загоняли в места, где неудобно держать оборону. Тех, кто пытался улететь, били из луков и арбалетов, сгущали воздух и обрушивали огромным молотом им на головы. Простые жители города заперлись даже не в домах, а в подвалах. После потрясений, в результате которых Город Ангелов перешел в руки иллюминатов, а Райские Врата – друидов, в каждом доме был выкопан небольшой погреб, где держались запасы еды и воды, где можно укрыться тем, кто далек от войн высших, пока наверху бушуют стихии и мечи.
А мечи бушевали, подобно молниям в самую ужасную грозу. Разрозненные отряды, оставшиеся верными Синоду, сумели кое-где объединиться и дать отпор предателям. Последние прорвались к воротам и открыли их Мираклу, но вместо многотысячной армии в город вошло не больше десяти тысяч плутонцев. Уличные бои приобретали все более затяжной характер. Сперва сторонники Миракла были легкоразличимы по черной повязке на правой руке. Однако черной ткани в городе хватало. Неизвестно, что первое пришло в особо умные головы: то ли снять повязки – людям Миракла, то ли надеть их – воинам Синода. И те и другие воспользовались этим, чтобы выдать себя врагу за союзников, подойти ближе и нанести удар в спину. Результатом стало лишь то, что каждый отряд теперь рубился против всех. Люди не доверяли тем, кого не знали в лицо, предпочитая убить союзника, чтобы случайно не подставить спину врагу. Плутонцам не оставалось ничего, кроме как продвигаться к Эдему одним отрядом, уничтожая всех на своем пути. Исключения делались лишь для тех, кого Миракл знал в лицо. И постепенно черное воинство пополнялось ангелами, архангелами, крестоносцами, которые бросались в бой в первых рядах и гибли во множестве. Таким образом, Воинство Небесное пожирало само себя.
Правда, со временем ситуация изменилась. Ближе к полудню трупов на улицах накопилось уже столько, что некроманты, входившие в отряд Миракла, сумели пустить оживших мертвецов в качестве авангарда и заслона для живых. Все это видел Фульк, пробираясь к воротам. Да, он мог себе позволить побродить по городу, посмотреть, послушать и собрать информацию, полезную для Бьярни. В конце концов, он ведь не только Каратель, но и лазутчик.
Он не искал ее, по крайней мере, так он говорил. Хотя и не отрицал, что девушка-ангел еще долго преследовала его во снах после той встречи в деревушке на границе земель Воинства Небесного, где сын Луи встал между ней и топором Бьярни. Может быть, это действительно судьба? Просто в каком-то тупике он увидел ее, узнал и не смог уйти. Она была одна. Их было пятеро. У каждого на правой руке – черная повязка. Она пятилась туда, где ее не могли бы обступить со всех сторон, грамотно отражая все атаки. Но в глазах девушки не было боевого задора – лишь тоскливая пустота.
– Сдавайся, – предложил один из нападавших. – Тебе одной не справиться.
– Я не одна, – гордо ответила девушка. – Со мной моя честь и тысячи тех, кто верил в то же, что и я, умирая за это. Вы – предатели. Но истинный Свет восторжествует.
– Поищи его в другом месте. Небесный Престол всегда был гнездом Тьмы. Сказки про Свет – для таких дур, как ты. Мы всего лишь, сбрасываем маски, потому что в них больше нет необходимости. Идет тот, кто объединит всех. Ты – хороший воин. Сдавайся, и мы все станем просить за тебя.
– Да, я дура. – Девушка склонила голову. – И мне это сказали задолго до тебя. Теперь я понимаю, насколько глупой и слепой была. Но ложь и двуличие тех, кто никогда не был светел, не могут бросить даже маленькой тени на истинный Свет. Он есть, его не может не быть. Если есть такие, как вы, должен быть кто-то, кто станет у вас на пути. Сегодня я слаба, но я верю, что не одна.
Она подпрыгнула, расправила крылья и в два взмаха оказалась выше городских крыш. Один из ее противников вскинул руки. Воздух сгустился и ударил сверху, прерывая полет. Девушка понеслась к земле, пытаясь расправить вывернутые крылья, хоть как-то затормозить падение. Это ей удалось, но другой архангел с черной повязкой ударил ее воздушным потоком снизу. И хрупкие крылья не выдержали. Окровавленное тело упало на камни мостовой жестокого города. Девушка поднялась, опершись на меч. Тонкое лезвие согнулось, но выдержало вес тела.
– Думаешь, тебе дадут уйти? – усмехнулся ударивший ее снизу. – Тебе же сказали: нас больше.
– Ну так подходите. – Она буквально выплюнула эти слова, беря меч обеими руками и принимая боевую стойку.
– Сеньоры, ваше общество неприятно прекрасной сеньорите. – Фульк вышел из Теней, обнажая шпагу. – Три секунды на то, чтобы улететь, потом я атакую.
Металл в его голосе не насторожил архангелов, как и тот факт, что Фульк рискнул выйти из Теней навстречу им. Хищники чуяли добычу. Им очень не понравилось, что кто-то посмел вмешаться. Девушка атаковала первой, воспользовавшись их замешательством. Косой взмах снизу от левого бедра – и молниеносный удар сверху с подшагом. Весьма простой прием, но выполнен он был филигранно, с поразительной точностью и четкостью. Архангел упал с разрубленной грудью. Фульк бросился вперед. Три выпада по трем противникам: горло, глаз, сердце. Три трупа осели на землю. Последний архангел попытался улететь. Фульк исчез в Тенях и выпал из них прямо на спину беглецу. Они упали на мостовую, сверкнула дага. Фульк встал, а его противник – нет.
– Зачем? – угрюмо спросила девушка. – Это ведь ничего уже не изменит. Мой мир разрушен.
– Возможно, для того, чтобы дать тебе еще один шанс отыскать Свет, о котором ты говорила. В конце концов, все падают, но не каждый способен после этого подняться.
– Возможно, я и не хочу подниматься.
– Значит, ты хочешь, чтобы они победили окончательно?
– Кто я такая? Лишь песчинка.
– Ошибаешься. Ты – весь мир. Что проку владеть всем миром, но утратить себя? Не теряй себя, вставай. Я и так слишком долго здесь задержался. Пойдем со мной. Я прошу у тебя всего лишь год. Разве это так много?
– Зачем тебе это?
– Год ты поживешь в Городе Ангелов. Если после этого ты скажешь, что хочешь уйти, никто тебя не остановит. Но прежде чем судить о нас, не лучше ли посмотреть изнутри? Неужели ты считаешь правильным полагаться лишь на чужое мнение?
– Целый год? – Сомнение звучало в ее голосе.
– Пять минут назад даже его у тебя не было. Лишь краткий миг между падением и последним взмахом меча. Я дал тебе эту жизнь – и взамен прошу лишь год. Разве это такая высокая цена?
– Может быть, я нужна Синоду.
– Синода больше нет, – жестко произнес Фульк. – Я видел их отрубленные головы. Они мертвы. Воинство Небесное пало. Сейчас уже не столь важно, было ли оно носителем Света или замаскированной Тьмой. Его больше нет. И кто бы из нас ни оказался прав, разве тебе не хочется сохранить в себе светлый образ идеи, которая вела тебя, дать ей новую жизнь? Ты – весь мир. Если Свет жив в тебе, значит, и для остальных он не потерян.
Она встряхнула головой и встала, сделала шаг и тихо сказала:
– Крылья. Они мешают.
Действительно, два крыла, бывшие когда-то белыми, сейчас тянулись за ней огромными кровавыми тряпками, затрудняя движения.
– У меня есть друг, он исцелит тебя.
– Это будет потом, а бежать нам нужно сейчас. – Ее глаза сузились, когда она протянула Фульку свой меч. Каратель взял клинок в ножнах, еще не понимая, чего хочет эта странная девушка. А она разорвала одежду на спине, склонила голову, откидывая косу со спины, и сказала просто:
– Руби.
Только сейчас Фульк осознал, какую боль она испытывала все это время. Он слишком быстро начал забывать, что такое искалеченная конечность.
– Они отрастут снова?
– Нет, руби же ты! – закричала она с мукой в голосе.
Каратель очень плохо представляет, как снимать боль. Фульк смог лишь взять ее на себя. Он прикоснулся к искалеченным крыльям и почувствовал то, что все это время чувствовала она. Даже выдержка бессмертного не помогла удержать стона. А ведь она с этой болью сражалась и говорила как ни в чем не бывало.
– Я не могу, – зарычал он. – Я не хочу отбирать у тебя радость полета. Я выведу тебя, я возьму на себя твою боль, не надо!
– Что ты делаешь?! – Она оттолкнула его. – Проклятье, я не буду обузой! Руби!!!
Девушка вновь склонила голову, подставляя обломки крыльев под отточенную сталь, холодную и безжалостную.
– Ну прошу тебя, сделай это, – пробормотала она. – Пожалуйста.
С громким воплем Фульк выхватил клинок и нанес один короткий удар. Даже лекарь не сумел бы провести ампутацию лучше. Лишь два кровавых пятна на спине говорили о том, что здесь что-то было. Пройдет время – останутся лишь шрамы на теле и на душе да щемящее воспоминание о свободе полета. Фульк набросил ей на плечи свой черный плащ. Она встала, закуталась в мягкую ткань и зябко поежилась.
– Может быть, лучше было, если бы ты снес мне голову, – сказала она.
На отрубленные крылья девушка даже не оглянулась. Впрочем, для нее, наверно, это было слишком болезненным зрелищем. Те, кто хоть раз летал, поймут меня. Мысль о том, что больше никогда не оторвешься от земли, хуже смертного приговора. Она ушла, не оглядываясь на обломки прежних надежд и мечтаний. Возможно, именно так заканчивается юность – пора идеалов, пьянящего безумия, бескомпромиссных решений. Возможно, именно так, отрубив себе крылья, многие вступают в зрелость, где идеалы сменяются обязанностями, безумие – рутиной дней, а бескомпромиссность и максимализм – безразличием.
Мираклу открыли лишь одни из четырех ворот. Остальные остались заперты и охранялись. Когда Фульк подошел к тем, которые наметил Бьярни для проникновения в город, он заметил, что стража состояла из простых крестоносцев. На них не было черных повязок, но это уже ничего не значило. Фульк пошел на них не прячась. Что теперь для него были эти два десятка низших. Они поняли, что не простой смертный вышел к ним. Крестоносцы сдвинули щиты, преграждая Фульку дорогу. Когда до них оставалось три шага, иллюминат выхватил шпагу и прыгнул вперед, нанося точный и четкий укол. Низший принял его на щит и не устоял на ногах, отлетел шага на два, левая рука его онемела. Фульк, продемонстрировав свою силу, спрятал шпагу в ножны и просто сказал:
– Уходите.
Какое-то время казалось, что низшие попытаются оказать сопротивление, но из-за спины Фулька выступила его спутница и обнажила свой меч. Похоже, ее как раз узнали. Крестоносцы колебались недолго. Да, в каждом, кто служит Воинству Небесному, заложен определенный фанатизм, но мало у кого он перекрывает инстинкт самосохранения. Щиты полетели на землю, крестоносцы разбежались.
Фульк спокойно подошел к воротам, сложил руки перед грудью ладонь к ладони, а потом резко развел их в стороны. И, повинуясь его жестам, массивные створки распахнулись сами.
– И что теперь? – спросила девушка.
– Ждать. Недолго осталось. Если твои бывшие собратья попробуют нас отсюда сковырнуть, вперед не лезь. Я справлюсь сам. Хотя сомневаюсь. У них и так хлопот хватает.
Через полчаса они увидели облако пыли, поднятое ногами марширующих солдат. Стальной змеей втягивался в город строй легиона, когорта за когортой. Бьярни остановился напротив Фулька.
– Благородный сеньор, проход открыт. – Фульк отвесил поклон, снимая шляпу. Бьярни молча кивнул.
Города Воинства Небесного на Луне были очень похожи. И сейчас Фульк в отцовской шляпе и бледная девушка за его спиной в черном плаще с капюшоном напомнили викингу о том, как более двадцати лет назад точно так же входил он в Город Ангелов. Казалось, как и тогда, его встречают Луи и Гюрза, но на самом деле оба были уже мертвы. Перед глазами Вершителя проплывали знакомые лица. Хансер и Лин-Ке-Тор в одном теле, Гюрза, Луис Радриго Диэс и его брат-близнец, Аркадия, Рудовой, Вильгельм и Эдмунд-предатель, Сэдрик, Леонид Незыблемая Скала и конечно же его отец, Хромой Снорри. Все те, кого уже с нами не было. Город Ангелов пал перед ними, а сейчас Бьярни входил в последнюю цитадель Воинства Небесного один. Хотелось выжечь на камнях те имена, которые рано или поздно забудутся, – на камнях и в памяти людской.
– Почему именно я выжил? – Вопрос был обращен в никуда. – Ведь были те, кто лучше. А остались лишь мы с Ричардом.
– Мы не можем выбирать времен, в которых живем, но иногда время выбирает нас, – ответил Фульк.
– Кто это? – резко сменив тему разговора, Бьярни кивнул на девушку.
– А ты ее не узнаешь?
Вершитель долго вглядывался в лицо бывшего ангела, но лишь покачал головой:
– Не узнаю.
– Ее имя – Изольда, – произнес Фульк. – Она под моей защитой.
Подъехал Публий.
– Бьярни, в городе идут нешуточные бои, – сказал он. – Если твои друиды не придут, нас здесь просто раздавят.
– Они уже пришли. – Бьярни печально улыбнулся и посмотрел вверх.
Над городом собирались стаи птиц. Люди, сражаясь на земле, не смотрели вверх. Лишь когда птицы начали падать вниз, навстречу им взлетели ангелы. Междоусобица разом прекратилась – они поняли, что пришла третья сила, которая рассудит всех. Друиды принимали человеческий облик прямо в воздухе, наносили быстрые удары своим ошеломленным противникам – и вновь, став птицей, успевали раскинуть крылья. Некоторые взмывали в небо, остановив падение возле самой земли. И этот странный бой продолжался. На землю падали мертвые тела, перья да брызги крови. Увы, для Воинства Небесного было слишком поздно. Те, кто мог бы отразить натиск друидов, пали от рук друг друга. Люфтваффе встречали лишь жалкие крохи, остатки Воинства Небесного, измученные и обескровленные.
В то утро пали Рим и Византий. Столицу Воинства на Земле взяли штурмом Иерусалимское братство и его союзники-арабы. Византий пал под натиском войск Круга, во главе которых шел я. И раны наших воинов, которые шагали рядом, затягивались так быстро, словно все они были бессмертными и неуязвимыми. Мы не гонялись за отдельными отрядами. Кто хотел бежать, мог сделать это беспрепятственно. Мы прорвались к порталам, связывавшим все города Воинства с Небесным Престолом. Иерусалимские братья в черных котах с белыми крестами поверх кольчуг, глухих рыцарских шлемах и аколиты Круга вступили в Эдем Небесного Престола одновременно и набросились на некромантов и плутонцев, едва успевших его занять.
Бьярни ушел вместе с легионерами. Фульк присел в пыль у ворот. Его слегка грело то, что в этот день он не забрал ни одной жизни. Даже те, кто нападал на его подопечную, были лишь выведены из строя.
– Возможно, это будет правильно, – тихо произнесла девушка. – Оставить старое имя в прежней жизни. А почему именно Изольда? Почему ты назвал меня так?
– Так звали мою мать, – грустно ответил Фульк. – Хотя почему звали? И сейчас зовут.
– Где она? Почему ты об этом говоришь так печально?
– Потому что я – дитя страсти. Бастард. Пятно на репутации трех домов: моего отца, моей матери и ее законного мужа, противного старого маразматика, кстати. Сейчас мать в Лазурном домене. Примерная женщина, достойная жена главы знатного рода. Растит опять же законного наследника и старается делать вид, что меня вообще не было на свете.
– Прости. – Она опустила взгляд. – Это, наверно, очень больно.
– Что моя боль по сравнению с той, что пережила сегодня ты. – Фульк горько рассмеялся.
– Что со мной будет теперь? – спросила Изольда.
– Я отвезу тебя в Город Ангелов. Когда мама вернется, она примет тебя как родную дочь. Она знает, как это – потерять все, она поймет тебя и поможет. Увидишь, какая она хорошая.
– Вернется из Лазурного домена? – удивилась девушка.
– Нет, конечно. – Фульк тепло улыбнулся. – Я говорю о Хильде. Это – жена моего отца. Но для меня она стала настоящей родной матерью. Даже язык не поворачивается назвать ее мачехой.
– А где она сейчас?
– В сердце Тьмы. – Казалось, туча набежала на лицо Фулыса, еле слышно он добавил: – На Плутоне.
* * *
Там было холодно. На Плутоне наступала зима. На самом деле в конце Хильда засомневалась в своих силах. Перебросить целую сотню – и не одним большим порталом, а открыть для каждого свой. Точечная телепортация – лучший способ скрыть перемещение. И все-таки она справилась. Стоящий перед глазами образ Луи словно бы подбадривал ее, вливал силы в измученное тело. Она провалилась в последнюю светящуюся арку, чувствуя, как теряет сознание. Путь в никуда. Никто до сих пор подобного не делал. Не видя местности, сложно четко скоординировать точки выхода из портала. Она действовала, исходя из подобия таких телепортов. Прикинула, как связаны Город Ангелов и Райские Врата, проследила, вспомнила, как открывался портал на Плутон в ее родном домене. Шаткая основа для точечной телепортации. Волчью сотню могло разбросать радиусом в несколько десятков километров. Риск? Нет, это не риск. Когда рискуешь, шансов куда больше. И все-таки Хильда знала одно: как бы ни проявили себя здесь друиды, она выживет, она прорвется, дойдет, будет хитрить, изворачиваться, притворяться и откровенно лгать, но все-таки однажды она доберется до замка, до телепорта, связывающего тонкой нитью Плутон с Луной. И тогда у нее будет лишь одна попытка довести задуманное до конца – разорвать эту нить. Со своей жизнью Хильда уже попрощалась. Это произошло в тот день, когда в Город Ангелов принесли два бездыханных тела, двух братьев, одним из которых был человек, ставший смыслом ее жизни. Когда она поняла, что больше никогда не будет той теплоты и нежности, того понимания и ласки, радостного сверкания глаз и тихой укоризны, если случалось ей поступать неправильно. Не будет его, который помог Хильде родиться заново. Который принял ее без любви – просто потому, что ей это было нужно, – и для кого она сумела стать самой дорогой, той самой единственной, которой многие не находят и за всю жизнь.
Тяжесть кольчуги на плечах и меча на поясе. А ведь Хильда отвыкла от всего этого. Совсем как в прошлой жизни, жизни на Темной стороне, уходила она, не зная, вернется ли назад, но говоря Фульку, ее приемному сыну… нет, просто сыну: «Я вернусь». Холод разбудил ее. А еще голоса.
– Странно, у нее нет амулета. – Голос был хриплый, простуженный.
– Может, ну ее, – ответил второй. – Пусть валяется.
– Меч хороший, доменовский, и кольчуга славная. Бросать такое добро – преступление.
– Тогда обдираем ее – и уходим. Только сперва на всякий случай копьем ткни.
Хильда успела лишь открыть глаза. Над ней стоял мужчина в одеждах из шкур мехом наружу, заросший бородой по самые глаза. Он успел лишь замахнуться. Промелькнула серая молния, короткий лязг клыков. Тело повалилось на снег. Над ним стоял матерый волк, который через миг принял облик человека. Серп-меч покинул ножны. Его острие было направлено на второго плутонца. Левую руку друид протянул в сторону Хильды. На тонкой цепочке висела стальная пластина. Прихотливые линии на ней складывались в стилизованное изображение головы оскалившегося волка. Женщина узнала знак Волчьей сотни. Плутонец пятился, но уйти ему не дали. Второй волк выпрыгнул откуда-то сбоку. Перепуганный человек не успел среагировать на атаку.
– Не так я себе их представлял, – промолвил второй друид, принимая человеческое обличье.
– Странные плутонцы, – согласился первый. – Ты как, не ведающая Гармонии?
Хильда не сразу поняла, что последний вопрос адресовался ей. Так друиды называли тех, кто на Темной стороне был сотрясающим Вселенную, а на Светлой повелевающим стихиями.
– В порядке. – Она поднялась, отряхнула снег с одежды. – Легкая слабость. Перебросить вас всех на Плутон – задача не из простых.
– Ты молодец. – Друид улыбнулся. Бойцы Волчьей сотни не закрывали лиц масками, носили их так же, как и я. – Справилась. Вожак провыл сбор. Мы наткнулись на тебя случайно.
– Провыл? – Хильда заволновалась. – Вы могли себя этим выдать.
– Не могли, – отмахнулся друид. – Волков здесь и своих много. Мы уже видели следы как минимум двух стай. А простой человек не различит в вое наших сигналов, звери же уберутся прочь.
Сотня собиралась в глубоком овраге. Только он мог скрыть такое количество друидов в человеческом и зверином обличьях от посторонних глаз. Вокруг простиралась заснеженная степь. По краям оврага залегли немногочисленные часовые. Каждый из тех, кто приходил, показывал им медальон, потом друиды-волки тщательно обнюхивали его. Никто не знал, на что способны местные жители. Ратибор перестраховывался. Он опасался, что существуют плутонцы, умеющие изменять свой облик. Но запах каждого человека неповторим для чуткого волчьего носа.
К вечеру собрались все. Тем временем отряд лазутчиков захватил в плен двух местных жителей. Были они похожи на тех, что встретились Хильде: бородаты, неопрятно одеты, с плохим оружием. Одним словом, совсем не походили на прерывающих нить любого домена. Но друиды и сама Хильда не удивлялись ничему. Это чужой, незнакомый мир. Об этой планете никто ничего толком не знал. Только те, кто вырос на ней и пришел на Луну, владели информацией, но таковых в отряде не было.
Пленные, как оказалось, были почти незнакомы с местностью. Сами они пришли сюда не позднее, чем месяц назад. Племена, жившие здесь раньше, куда-то делись. Ратибор сразу предположил, что именно из них набирались легионы Миракла. Про Город пленные слышали, даже указали примерное направление, но, по словам одного, до него где-то неделя пешего ходу, а второй считал, что хватит и трех дней. При этом оба были уверены, что говорят правду, – это друиды видели ясно. Видимо, в самом Городе эти люди ни разу не появлялись.
Долго решали, что с ними делать. Отряд не мог позволить плутонцам узнать о себе раньше времени. Убивать никто не хотел, но и оставить этих людей здесь связанными, на морозе – хуже простой смерти от меча.
– Нельзя делать светлые дела темными методами, – покачала головой Хильда.
– За нами вся Луна, – хмуро ответил Ратибор. – Там сотни тысяч жизней. Не хочется опускаться до счета смертей, но другого выхода я не вижу. Все равно к самому порталу нам придется идти на мечах.
– Я могу попробовать усыпить их дня на два и окружить коконом тепла.
– И это демаскирует нас гораздо больше, чем два тела с перерезанными глотками, – ответил сотник. – Мы не знаем, как здесь распространяется информация.
Хильда отвернулась. Такие поступки слишком живо напоминали ей юность на Темной стороне, ту часть прошлого, которую она считала давно похороненной. Видимо, все рано или поздно возвращается к нам. Пленных убили. Оружие их забрали, хотя никому оно нужно не было. Ратибор пришел к выводу, что это надо сделать, потому что неограбленные тела вызовут подозрение. Судя по всему, мародерство здесь являлось единственным способом приобрести что-то стоящее.
– Надо спешить, – сказал сотник. – Мы здесь едва ли полдня, а эта планета уже начала переделывать нас под себя.
Они двинулись в указанном пленными направлении. Друиды перекинулись в волков. Так было теплее, быстрее, да и их одежда слишком выделялась на белом фоне. Хильда попыталась поддерживать взятый ими темп, но уже через час поняла, что это невозможно. Ратибор, перекинувшись в человека, долго хмуро смотрел на нее, о чем-то думая. После этого отдал какие-то приказы и велел останавливаться на привал. Недалеко виднелась чахлая роща – в ней и устроились на отдых.
Хоть каждый нес с собой двухдневный запас еды, ее решили экономить. Три десятка были отправлены на охоту. Добычу принес лишь один, а также раненого. Матерый олень, которого волки обложили по всем правилам, вдруг бросился на одного из них и впился ему в плечо клыками. Да, именно клыками. Хильда на скорую руку залатала рваную рану, но сотник лишь покачал головой. Хромой собрат будет задерживать всех гораздо больше, чем женщина, не умеющая перекидываться в зверя.
Шкуру с оленя сняли. Мясо оказалось жестким и вонючим. Хильда, привыкшая в походах ко всякому, попробовала его, вынуждена была проглотить почти не прожеванный кусок, но тут же почувствовала спазмы в желудке. К такому мясу нужна привычка. Костер разводить не решились. Друиды отрезали тоненькие полоски, отбивали их на камнях рукоятями мечей и ели вприкуску к сухому пайку, каждый понемногу. Волчьи желудки оказались крепче человеческих. Шкуру тоже пустили в дело. Через час на краю рощи стояли собранные на скорую руку сани. Полозья из длинных жердей, плетеный помост и ременная упряжь, нарезанная из оленьей шкуры, оказавшейся очень прочной.
– Первый десяток – впрягайтесь, лайки, – приказал Ратибор. – Через час вас сменит второй.
Теперь они двигались гораздо быстрее. На санях ехали Хильда и раненый волк. Первый десяток быстро сообразил, как, действуя слаженно, тащить это сооружение, и уже минут через десять бежал, не замечая груза. Когда их выпрягли, десятник перекинулся в человека и рассмеялся:
– Все видели ездовых друидов?
Но веселье его смотрелось каким-то вымученным. Плутон оказался враждебной планетой. Именно так, а совсем не планетой, населенной враждебными людьми. Даже мышь была здесь так вооружена от природы, что от нее убежала бы земная кошка. Каждый зверь имел внушительные клыки и когти. Копыта, ежели такие встречались, были снабжены острыми выступами. Шкуры – в несколько раз прочнее, чем у земных животных. У многих имелись костяные шипы, защищавшие суставы. Каждый второй являлся счастливым обладателем ядовитых желез. Им очень повезло, что у оленя таковых не оказалось. То и дело к ним пристраивались небольшие стаи птиц. Только многочисленность спасала отряд. К тому же друиды никак не могли прочувствовать Гармонии этого мира, а значит, и магия была для них пока недоступна. Уже через день Хильда поняла, что любое другое боевое подразделение иллюминатов не справилось бы с этим заданием. Во времена Конклава – все это знали – высшие с других планет появлялись на Плутоне только в Городе. Теперь стала понятна причина этого. Пришелец вынужден длительное время адаптироваться к Плутону. Заброшенный в дикую местность проживет недолго.