Текст книги "Светлая сторона Луны (трилогия)"

Автор книги: Сергей Дорош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 52 страниц)

– Снорри отлучен от алтаря, – напомнил адепт Юпитера, но в голосе его было сомнение.

– Ты что, Греттир, это же наш Снорри. Вы же детьми вместе играли. Ты хочешь, чтобы он погиб из-за нас? Даже его дружина не поможет отбить домен, но мы хотя бы спасем тех, кто выжил. Твори свой ритуал, Греттир, твори.

Рядом, словно из-под земли, вынырнул Храфн.

– Хватит, – тихо сказал он. – Греттир, ты слышал мои слова? Труса или предателя я положу на месте. Ты меня знаешь, моя рука не дрогнет. Неподчинение ярлу в бою – предательство.

– Я сделаю это, – хмуро кивнул сильный верой, – но нужно время. И сделайте так, чтобы эти болты арбалетные не свистели возле моей головы. Ритуал сложный, собьюсь – все сначала начинать.

– Пошли, Скальдфинн, – кивнул Храфн. – Сходим в атаку, что ли, а то арбалетчики и правда обнаглели.

В который раз плутонцы перегородили коридор стеной щитов. Из-за их спин стрелки посылали болт за болтом. Теперь уже никто не спешил лезть на мечи северян. Но где-то позади уже была видна фигура Стоуна, возвышающаяся над всеми, и на плече его все так же сидел каменный человечек.

– Не знаю, как они это делают, – проворчал Храфн, – но, судя по тому, как быстро он вернулся, у меня такое чувство, что они восстанавливаются на нашем алтаре.

– Сумасшествие какое-то, – кивнул Скальдфинн, но лишь крепче сжал рукоять топора. Казалось, упреки Храфна достигли цели, устыдили викинга, и теперь он был исполнен решимости пройти свой путь до конца. – Хотя в любом случае следующей встречи один из нас не переживет.

А вход в портальный чертог совсем близко – как локоть, которого, как известно, не укусишь. Плутонцы, ободренные появлением одного из своих героев, ринулись вперед.

– Стоять! – взревел Скальдфинн. – Ни шагу назад!

Черная волна в очередной раз захлестнула небольшой риф фиолетовых щитов и плащей. И на сей раз была она всем волнам волна. Уцепившиеся за последний клочок своего замка северяне приняли этот натиск, гнулись под ударами, но стояли, не смея отступить и понимая, что не удержаться. Живые оттаскивали раненых и мертвых назад, а сами занимали их места. Если бы не горячка боя, если бы кто-то мог остановиться и прикинуть, что продержатся они меньше, чем нужно для сотворения ритуала союзников, отряд погиб бы. Но… Иногда случаются чудеса, и больше того – иногда они случаются вовремя.

* * *

Снорри шагнул в портал первым, и тут же следом за ним прыгнула Хильда. Они появились в Северном замке почти одновременно. Во всяком случае, жене Луи хватило времени, чтобы воздвигнуть щит, загнавший назад готовую выплеснуться ярость стихий. И многочисленные заклинания, которыми были пропитаны стены любого доменовского замка, не сработали. А Снорри, шагнув вперед, снес голову ближайшему плутонцу.

Славяне горохом посыпались из портала. Охранники еще только осознавали, что произошло, а светловолосые воины, каждый из которых орудовал двумя мечами, уже разили их.

– Держимся поближе, – приказал Снорри. – Хильде и так трудно нас закрывать.

– Я справлюсь, – выдавила женщина-воин сквозь стиснутые зубы. – Поспешите, там доменовцев почти смяли! – Она кивнула на дверь.

Северяне не поверили своим глазам, когда дверь портального чертога разлетелась в щепки и во фланг их врагам врезались свежие воины иллюминатов. Плутонцы не смогли вовремя среагировать на новую опасность. Сзади в основном были арбалетчики. Славяне налетели на них, как ястребы на стаю гусей, не давая опомниться, выхватить сабли и мечи. Щитоносцы, увлеченные боем, назад не оглядывались, так что и для них удар в спину стал настоящим сюрпризом. Меньше чем за минуту иллюминаты усеяли трупами пространство от разбитой в щепки двери портального чертога до строя измученных северян.

А из двери уже выбегали викинги, смыкая щиты и оттесняя плутонцев. Отступить успел лишь Стоун. Он опять выжил. Какое-то чутье подсказало этому однорукому здоровяку, что своим умирающим братьям уже ничем не помочь. Он отошел за спины десятерых человек. От прочих эти десятеро отличались лишь красными повязками на головах. В остальном – одеты и вооружены так же. Я почувствовал, как вокруг них гуляют вихри стихий. Они все разом хлопнули в ладоши, левой ногой сделали шаг назад, и стихии разделились. Огненная составляющая усилилась и стала собираться у них на ладонях. Они были слабы перед Хильдой, но их было десятеро, а она к тому же еще держала все защитные заклинания. Конечно, на такое способны только иллюминаты. Обычного повелевающего стихиями или сильного верой напряжение давно убило бы.

Но Хильда приняла бой. Шаг вперед, жезл в левой руке поднимается вверх. Правая выхватывает меч, Хильда делает полный поворот на одной ноге, описывая острием возле себя круг. Я с восхищением смотрел на четкие и резкие движения. Сила молодого тела вкладывалась в силу заклинаний. Десять огненных шаров сорвались к хрупкой женской фигурке. Эти десятеро, если они плутонцы, были весьма сильны, в какой-то мере даже искусны. Но куда им до тонкого мастерства женщины-иллюмината. Хильда вложила в отражение атаки меньше сил, чем каждый из них в свой огненный шар. Но на какой-то миг одно из заклинаний замка вдруг было отпущено на свободу и не обрушилось на воинов Снорри, а, повинуясь легким, чуть заметным поправкам, окружило Хильду стеной льда.

Огонь ударил в лед, на пол хлынули потоки воды и устремились к плутонцам. Больше никто ничего сделать не сумел. Хильда резко опустила жезл вниз, и вода, которой было по колено, мгновенно замерзла, ловя всех перед ней в ледяную ловушку. Только я видел, каких усилий это стоило хрупкой девушке. Из прокушенной губы по подбородку стекала струйка крови. Защитные чары замка, почувствовав слабину, попытались вырваться из-под контроля, словно живые люди.

Но плутонцы разразились испуганными криками. За спиной Хильды уже надвигался новый, более страшный, как им казалось, враг. Лишь чародеи в красных повязках попытались растопить лед, но Хильда налетела на них, пуская в ход меч. Плутонцы, думавшие, что перед ними обычная, хоть и сильная, повелевающая стихиями, не ждали того, что произошло дальше. Точные, четкие удары – и тела, падающие тела, не распадающиеся прахом.

– Она убивает! – закричал кто-то. – Она умеет нести смерть!

Увы, замок определял захватчиков как своих. Хильда блокировала его чары, предназначенные для уничтожения вторгшихся, но на те, которые защищают приобщенных к алтарю Северного замка, ее не хватило. Стены и пол коридора медленно грелись. Лед начал подтаивать, замок помогал освободиться тем, кого он считал своими. Стоун первым вырвался из ледяного плена, но, против ожидания, не атаковал Хильду. Он отступил еще дальше. Подоспели повелевающие стихиями Северного домена и, выжимая из себя последние силы, влили их в заклинание Хильды. И противодействие замка тут же прекратилось. Теперь для него свои дрались со своими, а значит, никому не будет никакой помощи.

– Крошка Хильда… – Прямо по льду навстречу жене Луи шла фигура в одеждах, напоминающих монашескую рясу. Лицо скрыто капюшоном, но голос – женский, красивый, глубокий, завораживающий. – Крошка Хильда из Хмельного домена. – В голосе женщины звучала насмешка. – Выросла, расцвела и упорхнула из родного гнездышка. Стала подстилкой светлого болтуна. А где же твой братец-предатель?

– Кто ты? – сдавленно пробормотала Хильда. – Я слышала твой голос раньше.

– Как поживает твой славный отец? Вспоминает ли свою сестру, которую оставил в руках у воинов Северного домена?

– Мой отец умер, – тихо ответила Хильда. Меч ее опустился. И лишь краем сознания продолжала она прикрывать иллюминатов от чар замка. – Я знаю тебя, – вдруг пробормотала она. – Сними капюшон.

– Зачем? Ты узнаешь меня, когда ответишь за проступок отца.

Атака была внезапной и сильной. Пол под ногами Хильды разверзся, а сверху обрушилась каменная глыба. Жена Луи попыталась отбить ее и при этом удержаться хотя бы какое-то время прямо на воздухе. Тугое «копье ветра» ударило в центр глыбы, но та вдруг сама рассыпалась дождем раскаленной лавы.

И в этот момент ритуал союзников завершился. Мгновенное облегчение промелькнуло на лице Хильды. Она резко опустила меч и жезл вниз. Воздушное копье распалось, свилось в смерч, отбросило ее назад, при этом противницу толкнув на место Хильды. Еще одно мастерское заклинание, которое потребовало, однако, всех ее сил. Девушка упала на колени, полностью изможденная. Кто-то из вмерзших в лед попытался выстрелить в нее из арбалета, но Снорри ловко прикрыл девушку щитом.

– Руби насмерть! – крикнул он. – Свет разгонит мрак!

– Свет разгонит мрак! – подхватили клич его воины.

Перемычка тянулась между двумя башнями в виде арки. В самой верхней части была еще одна башня. Раньше она служила для сбора перебрасываемых войск. Я не знаю, зачем понадобилось делать столь непростой путь к портальному чертогу. Возможно, когда-то в этом имелся смысл.

Была центральная башня больше двух крайних, от стены до стены метров сто, не меньше. Во всяком случае, здесь можно развернуть полноценный строй. К тому же пол не был горизонтальным: от центра он спускался под углом по направлению к крайним башням.

Именно здесь Стоуну удалось организовать своих бегущих бойцов, придать им хоть какую-то видимость войска. Опять выдвинулись вперед щитоносцы, перегородив башню от стены до стены. Иллюминатов ждала гребенка копий и решимость в глазах врагов. Снорри выругался. Уже ясно, насколько превосходят его воинов в численности люди, напавшие на Северный домен. Но самым плохим было то, что враги появились и в тылу. Часть людей пришлось отрядить для охраны портала и зачистки этажей Портальной башни вплоть до разрушенной лестницы. Теперь иллюминаты могли рассчитывать только на строй глубиной в два ряда, в то время как противников сложно даже сосчитать. К тому же Стоун построил своих людей, не доходя до того места, где было ребро угла, под которым изгибался пол. Теперь плутонцы могли давить сверху всей массой.

– Мы – стена! – дружно выкрикнули щитоносцы свой клич, делая шаг вперед.

– А мы – таран, – сквозь зубы процедил Снорри. – Любомир! Вновь ваш черед.

Славяне выступили вперед редкой цепью. Плутонцы попятились. Они уже успели оценить, насколько опасны эти светловолосые воины.

– Все дружно, – тихо сказал Любомир.

Славяне сделали шаг вперед, левый меч каждого завертелся колесом, а потом правый снизу вверх рубанул воздух. Громкий крик на выдохе: «Ха!» – слился с треском. Перед строем плутонцев на миг взметнулась вверх стена, ломая древки копий. Примитивные чары, но сильные своей неожиданностью и тем, что славяне умудрились объединить свои силы. Наверно, специально тренировались. И тут же строй викингов сорвался в атаку.

– Один!!! – пронесся клич, заметался в узком пространстве.

Не сбавляя шага, лишь на миг разомкнув щиты, воины Снорри буквально втянули в свой строй людей Любомира. А потом щиты ударили о щиты, засверкали топоры и мечи. Плутонцы попятились. Стоун теперь не лез вперед, ободрял своих бойцов, держась в задних рядах. Арбалеты наконец умолкли. Сейчас, когда враги буквально дышали в лицо друг другу, разделенные лишь щитами, сжатые со всех сторон в давке пехотного строя, стрелять рискнул бы лишь настоящий мастер.

Как и следовало ожидать, плутонцы не выдержали первого удара. Тонкий, тщательно наносимый на них слой дисциплины разом отшелушился, стоило им столкнуться с настоящими профессионалами. Каждый вдруг вспомнил, что он – одиночка, что все, чему они учились большую часть жизни, – это выживать индивидуально. Не все успели бросить обломки копий и выхватить оружие ближнего боя. Такие пали первыми. Может быть, умудрись первые ряды удержать стену щитов – спаслись бы все. Но кто-то попятился назад, кто-то, наоборот, полез на врага, некоторые застыли, ошеломленные. Так или иначе, в ровных рядах возникли бреши, и викинги Снорри наступали, мастерски этим пользуясь. Если твой сосед по строю побежал, значит, твой бок открыт. Если ты повернешься так, чтобы его прикрыть, то оставишь беззащитным соседа с другой стороны. Если же ты вырвался вперед один, то тебя будут бить с двух сторон, и спасение одно – вовремя отступить и сомкнуть щиты. Вот только даже те, кто это понял, ничего сделать не смогли, потому что теснили их те, кто знал все слабые и сильные стороны сомкнутого строя. Если им предоставляли одну возможность, вторая была уже не нужна.

Первые два ряда иллюминаты просто смели. Горстка воинов Северного домена привычно влилась в их ряды. Как-никак все здесь были свои, учились вместе. В центре шли Скальдфинн и Снорри, и строй иллюминатов сам по себе приобрел форму клина, а эти двое служили острием. Они словно соревновались, дядя и племянник. И на лицах обоих – улыбки, больше похожие на звериные оскалы. Только их шлемы были без бармиц. Остальные надвигались столь же пугающе безликой ордой, как и сами плутонцы в своих полумасках, капюшонах, одинаковых одеждах.

Я понимал ту невыразимую легкость, которая охватила Скальдфинна. Столько лет он нес на себе груз вины за то, что когда-то не поддержал племянника. И сейчас, когда понял, что тот не держит на него зла, казалось, обрел крылья.

– Грешник, помогай! – закричал Стоун.

Его ошеломленные бойцы откатились назад, но из их рядов выступили люди в белых одеждах. Сам Стоун шагнул навстречу Скальдфинну.

– Закончим наш спор! – закричал ярл, обрушивая на него топор. Стоун спокойно принял удар на щит и тут же ответил. Все фехтовальные ухищрения, и так почти бесполезные, когда в руках у тебя такое тяжелое оружие, были отброшены. Противники просто крестили друг друга страшными по силе ударами.

Один из белых поймал на свой шест топор Снорри. Я ждал, что дерево брызнет щепками, но шест выдержал, и человек в белом, уводя оружие Снорри в сторону, вдруг ударил того по больной ноге, попав как раз под колено. Предводитель иллюминатов упал на колено, успев прикрыть голову щитом. Двое его воинов устремились на помощь своему конунгу. Белый попятился, его шест замелькал с невообразимой скоростью, и оба викинга оказались остановлены. Я обратил внимание, что и остальные бойцы в белых одеждах вооружены подобным оружием. Но, видно, не из обычного дерева их дреколье.

Редкая цепочка этих странных людей сделала то, чего не смогли бойцы Стоуна, – остановила иллюминатов. В них чувствовалось что-то, выделявшее белых из общей массы. Не в цвете одежды было дело – в какой-то внутренней силе, в какой-то убежденности, которая иногда заменяет и выучку, и опыт.

Но почему, почему их не вооружили настоящим оружием? Будь в руках у белых мечи, сейчас некоторые викинги уже обагрили бы камни пола своей кровью. А белые лишь сдерживали их, мягко сдерживали. А за их, спинами плутонцы вновь сбивались в строй, готовясь усилить натиск.

Так уж получилось, что самый жаркий бой был между Скальдфинном и Стоуном. Вооружены они были почти одинаково, оба могли похвастаться силой, большей, чем у обычных высших, и на сей раз каменный человечек не вмешивался – просто сидел на плече у своего хозяина. Возможно, поэтому Скальдфинн медленно, но верно теснил противника. Может быть, он поверил, что теперь поединок будет честным, а может, в прошлый раз выжив, считал, что сумеет справиться с вмешательством каменного человечка. А Стоун просто усыплял его бдительность. Даже я не сразу понял, что произошло. Просто однорукий пропустил удар. Просто топор обрушился на его плечо и, не дойдя до плоти, завяз в каменной ловушке. Готовый к этому Стоун ударил ярла по руке. Скальдфинн отшатнулся назад, кровь брызнула из обрубка.

– Теперь мы на равных, – криво усмехнулся Стоун.

Он шагнул следом, нанося еще один удар под щит, по ногам. Скальдфинн успел парировать. Он пятился, отражая град ударов. Ни о каком продолжении боя речи быть не могло. Каменный человечек прыгнул на него, повторяя трюк со щитом. И на сей раз ярл остался безоружным. Он даже не смог увернуться от удара, прервавшего его жизнь.

Снорри рычал в бессилии. Все его попытки прорваться мимо человека в белых одеждах не дали результата. Белые дружно отступили, а щитоносцы пошли вперед. Теперь они теснили разорванный строй викингов, два первых ряда орудовали копьями, оттесняя иллюминатов к выходу. И не было возможности повторить прием славян. В этот раз плутонцы сами слишком быстро сократили дистанцию, войдя в ближний бой. Смерть ярла от руки их предводителя взбодрила нападавших. Викинги же безнадежно утратили инициативу.

Их почти прижали к стене. Мысли отступить в коридор не возникло ни у кого. А еще метров пять – и не будет этой возможности. Большая часть строя упрется спиной в стену. Появились первые раненые. Пока их место занимали свежие бойцы, но недалек тот миг, когда некому будет заменить пропустившего удар собрата по оружию.

В увлечении боем никто не замечал, что происходит вокруг. И когда за спинами викингов стены содрогнулись от клича «Спарта!», они не сразу осознали, что подоспело подкрепление. На плечи воинов первого ряда легли длинные спартанские копья. Они ударили разом поверх щитов плутонцев. Очень многие попали в глазницы шлемов.

– Отходим! – Крик Снорри перекрыл шум битвы.

– Разомкнуть щиты! – грянул следом могучий голос одного из спартанцев.

Я узнал Леонида. Викинги буквально отползли за спины спартанцев.

– Фаланга, вперед! – скомандовал Леонид.

– Спарта! – ответили его воины дружным криком.

Глубина фаланги была всего лишь три ряда. Но это были спартанцы, короли сомкнутого строя. Это их излюбленная тактика – то, в чем с ними не мог сравниться никто. Длина копий позволяла бить даже из третьего ряда. Строй плутонцев дрогнул, а потом разом рассыпался. Черное воинство обратилось в бегство, а люди Леонида наступали, били бегущих в спину, на выходе в коридор возникла давка. Кто-то попытался уйти в Тени, но Хильда финальным аккордом призвала Свет. С этого момента началась настоящая резня. Кто-то пытался отбиваться, кто-то падал на колени, прося пощады, кто-то расталкивал своих, надеясь протиснуться в спасительный проход.

Только люди в белых одеждах, с шестами, вновь попытались спасти положение, задержать неумолимую поступь фаланги. На несколько минут им это даже удалось. И тем самым они спасли сотни жизней. Отступили белые организованно, не паникуя. И опять от их оружия не пал никто.

– Догнать! – приказал Леонид.

– Нет. – Снорри остановил его. – Эти белые пощадили нас. Некоторые из моих воинов были у них в руках. Они почему-то не убивают – пусть уходят.

Леонид снял шлем, присел, схватившись за голову.

– Что за жизнь! – горько воскликнул он. – Снорри, сколько лет мы старались не убивать без крайней надобности! А сегодня били в спину убегающих! Как с цепи сорвались.

– Мы размякли, – ответил викинг. – Мы забыли, что такое война на уничтожение. Агий не осудит нас за излишнюю жестокость. Нас слишком мало сейчас, потому мы должны были обратить их в бегство бесповоротно.

Его взгляд вдруг упал на тело Скальдфинна, и губы сжались, в глазах сверкнуло пламя.

– Сколько бы Атлингов сегодня ни погибло, мы отомстили за каждого, – проговорил он сквозь зубы.

– Брат, опомнись, – осадил его Леонид. – Мы делали то, что были должны, но местью никого к жизни не вернешь, потому хватит. Что мы делаем дальше?

Снорри обернулся на кучку выживших северян.

– Кто старший? – спросил он.

Вперед вышел Храфн.

– Можно считать, я.

– Прерывающий нить? – Снорри недовольно нахмурился.

– Да, так же как и Хансер, – спокойно ответил северянин. – Кажется, это не помешало ему командовать вами?

– Эти, – викинг пнул ногой одно из тел, – вроде бы тоже плутонцы.

Храфн проигнорировал намек. И хотя руки у него нервно подрагивали на рукоятях клинков, ответил он спокойно:

– Я понимаю, что ты потерял только что родича, и не держу обиды на твои слова.

– Остынь, сын Хроальда, – вмешался сильный верой, который творил ритуал. – Мы все верим Храфну. Сейчас он ведет нас. И Скальдфинн, будь он жив, подтвердил бы сказанное мной.

– Хорошо. – Снорри кивнул. – Прости, Храфн. Так что мы делаем дальше? Я сомневаюсь, что нам по силам отбить домен. Самое разумное сейчас – уйти.

– Мы уйдем. Только сперва дождемся нашего лазутчика. Он ищет, не осталось ли еще кого в живых.

– Тогда будем ждать. Закиньте пока в портал раненых и павших.

– И павших в первую очередь, – вставил Леонид.

– Что такое? – уже тише спросил Снорри. – Ты что-то узнал? Твой поход был успешен?

– Узнал, – кивнул Леонид. – Слова Луи подтвердились. На Земле появился анклав Некромантского домена. И они действительно научились поднимать тела высших, сохраняя те способности, которыми они обладали при жизни. Если принимать на веру, что Некромантский связан с Конклавом Плутона, боюсь, наши павшие собратья завтра восстанут и пойдут против нас в полной силе.

– Конклав, – проворчал Храфн. Он стоял недалеко и все слышал.

– Что, прерывающий нить? – повернулся к нему Леонид.

– Если вторжение – дело рук Конклава, значит, они нашли человека, способного объединить плутонцев. Убьем его – остальные разбегутся.

– Уверен? – уточнил спартанец.

– Я с Плутона. Я знаю его жителей. С ними даже ты, Леонид, вождь из вождей, ничего не смог бы поделать.

– Звучит устрашающе, – признался спартанец.

– Хороший вождь не значит хороший воин, – тихо произнес Снорри.

– Плутонцы будут защищать такого, не считаясь с потерями, – заметил Храфн. – А их гораздо больше, чем нас. Судя по всему, это вторжение готовилось не один год.

– И что ты предлагаешь?

– Ничего. Сейчас он неуязвим. Вокруг него сотни бойцов, и не самых худших. Я выжду, а потом мы ударим малым отрядом из Теней. Тогда шансы будут. А сейчас собираем всех, кто выжил, и уходим.

– Тащится этот ваш живущий в тенях, как черепаха, – проворчал Снорри. – Того и гляди друзья наши опомнятся да снова полезут.

– Не опомнятся. – Живущий в тенях появился прямо у него за спиной. – У них паника. Оттягиваются к Центральному залу, перегруппировываются.

– Привет, Ивар, рад, что ты еще жив, – кивнул Снорри. – Что еще расскажешь?

– Здравствуй, конунг, – ответил меркурианец. – Их – как саранчи. И от алтарного чертога идут все новые и новые. Приведи ты хотя бы еще два по столько воинов – могли бы попробовать забить их обратно, а так – только зря своих положим. Какие-то это необычные плутонцы.

– Это я уже понял. – Снорри тяжело вздохнул. – Мое Предвиденье против них почти не действует. Здесь мы закрепились из-за внезапности удара Леонида. Выйдем в основную часть замка – положат всех. Что у них там в алтарном чертоге?

– Не знаю. Кто-то держит вокруг Свет, ни одной Тени, мне не пробиться туда.

– Что с нашими? – спросил Храфн.

– Загнали в подвалы. А потом туда же перегнали мирное население. Как я понял, хотят залить горючим и предложить сдаться. Там действует последняя более-менее организованная группа. Мы сможем дойти туда, но вернуться к вашему порталу… – Он покачал головой. – Будь там только мужчины – пробились бы, а так – женщины и дети свяжут нас по рукам и ногам. Эти гады знали, что делали, когда вернули их нам. Теперь и бросить не бросим, и сами погибнем.

– Хильда, – тихо позвал Снорри.

Девушка оказалась рядом и сразу подошла. Лицо ее было бледным, губа прокушена в нескольких местах, на подбородке – запекшаяся кровь, а руки чуть подрагивали. Но это можно было понять. Она сделала одна то, что смогли бы разве что, собравшись вместе, все повелевающие стихиями Северного домена. Держать на своих плечах все защитные заклинания замка – сама по себе задача не для одного, а она при этом еще и сражалась.

– Хильда, прости меня.

– За что? – Она улыбнулась, но улыбка вышла какой-то неестественной.

– Ты и так сделала для нас больше, чем в силах высшего, но нужно еще больше. Речь идет не о наших жизнях.

– Я слышала Ивара, – перебила она. – Что ты думаешь делать?

– Я бы сейчас перегнал всех раненых и унес трупы в портал, потом закрыл его, прорвался вниз и открывал другой портал уже оттуда. Я понимаю, это не в пример сложнее, чем с применением Портальной башни, к тому же не для маленького отряда, а для тысяч человек, и ты устала в бою…

– Хватит, Снорри. – Хильда хрипло рассмеялась. – Вы, из светлых доменов, как дети иногда бываете. Нас в темных учат по-другому. Например, тому, что иногда бой может повернуться не в твою пользу.

Она сняла с плеча длинный кожаный футляр, который со стороны сливался с перевязью меча.

– Для этого каждый сотрясающий Вселенную… – Она запнулась. Наверно, горячка боя вернула ее память в те времена, когда она жила в Хмельном домене, вот и назвала она адептов Сатурна принятым там прозвищем, но тут же поправилась: —…Я хотела сказать, повелевающие стихиями имеют при себе заранее приготовленные портальные жезлы.

– Ты умница! – Снорри не смог сдержать радостного возгласа. – Ты одна стоишь сотни адептов Сатурна, как бы их в разных доменах ни называли! Обязательно скажу Луи, какая у него замечательная жена!

– Лучше не надо. – Хильда потупилась. – Меня и так ждет теперь неприятный разговор. Луи сам не раз рисковал жизнью за других, но как только вопрос касается моего участия в бою, похоже, он запретит, даже если от этого будет зависеть выживание нашего братства.

– Луи поймет. – Снорри ласково потрепал ее по плечу. – Эй, дохляки! – разнесся его крик. – Раненых, мертвых и сопливых – в портал! К сопливым относятся все, кто не является полноправным адептом одной из планет или у кого трясутся поджилки, потому что идем мы почти на смерть!

Когда портал закрылся, в оставшемся отряде едва ли насчитывалось четыре сотни. Плутонцы остались все, хотя на каждом были отметины, оставленные вражескими клинками. Сильный верой был лишь один, остальные пали. Поредевший отряд быстрым маршем двинулся вниз. Сначала они шли пустыми широкими коридорами. Потом на пути начали попадаться враги, в одиночку и группками. Они отступали, не принимая боя. Викинги пытались достать их метательными топорами, но без особого успеха. Снорри проворчал себе под нос что-то насчет десятка лучников Вильгельма, которые сейчас не помешали бы. Дважды иллюминатам устраивали засады, которые Ивар раскрывал сразу. Но кровавую баню захватившим замок плутонцам устроить не получалось. Они отступали быстро и организованно, едва понимали, что раскрыты.

Наконец отряд спустился на нижние этажи. Плутонцы работали как одержимые, заливая подвалы какой-то желтоватой жидкостью. То ли докатилась и до них весть, что к северянам спешит подмога, то ли сами хотели поскорее поставить последнюю точку в кровавой летописи сегодняшнего боя.

И они тоже обратились в бегство, стоило спартанцам, сомкнув щиты и выставив копья, двинуться на них. Скорее всего, посчитали, что отсюда-то уж точно никто не сбежит, нужно лишь собрать разбросанные по замку отряды в один кулак, окружить, ударить со всех сторон и из Теней.

Засевшие в подвале северяне чуть не насадили своих спасителей на копья. Они были взвинчены до предела. Ошеломленные внезапностью атаки и бесполезностью сопротивления воины не поверили своим глазам и ушам, когда из Теней выскочил Ивар и сказал, что от иллюминатов подошла подмога. Я видел, как к плутонцам Храфна присоединились еще четверо, и тут же весь отряд поднялся наверх, к иллюминатам.

Спартанцы и викинги заняли оборону на подходах, Хильда быстро открыла портал и, хоть и была полностью обессилена, не ушла, вынула из ножен меч и встала рядом с Леонидом. Царь спартанцев искоса посмотрел на нее, но ничего не сказал, лишь одобрительно кивнул. Стойкость ценят все.

– Быстрее там, – крикнул вниз Снорри. – Враг ждать не будет.

Впрочем, поторапливать северян было без надобности. Те, кто постарше, тут же начали отдавать команды, не давая отступлению превратиться в бегство, что в переполненном подвале могло граничить со смертью. Так или иначе, времени хватило. Ушли женщины и дети, ушли низшие из второго отряда, отступили высшие, начали оттягиваться викинги и спартанцы. Последними наверху остались Леонид, Снорри и Хильда.

Мужчины переглянулись.

– Убей пастуха – и стадо разбежится, – тихо проговорил спартанец.

– Ты думаешь о том же, о чем и я? – спросил Снорри.

– До центрального зала отсюда далеко?

– Не очень.

– Снорри, не вздумай, – вмешалась Хильда. – Забыл слова Агия?

– Брат, мне главное выйти на расстояние броска топора. – Конунг проигнорировал ее возглас. – Когда-то я на спор метал его через весь центральный зал. Расколю ему череп, как арбуз. А ты прикроешь мой отход.

– Если он, как и все, с кем мы столкнулись, владеет Предвиденьем, может увернуться, – заметил Леонид.

– А вот меня все время терзал вопрос: для чего нам такие способности, которые превосходят все, что доступно высшим? Может быть, ради одного этого раза? Одним махом закончить войну, убить десятки, но спасти тысячи. Это – достойная цель.

– Заклинание «пружина», – сказал Леонид. – Оказавшись в зале, мы сможем за один прыжок достигнуть любой точки. Главное – пробиться.

– Вы сумасшедшие! – воскликнула Хильда.

Вот теперь мужчины обратили внимание на нее.

– Хильда, – очень серьезно произнес Снорри, – ты сегодня и так была мужчиной больше, чем любой из нас. Сомнительный комплимент, но ты меня понимаешь. Уходи и держи портал. А если вместо нас из него полезут плутонцы, закрывай на хрен!

– Ну уж нет. – Глаза девушки сверкнули решимостью. – Не знаю как у вас, в светлых доменах, а у нас своих бросать не учили. Я давно уже не сотрясающая Вселенную. – От волнения она вновь перешла на прозвища Темной стороны, к которым привыкла с детства. – Во мне много способностей от познавших таинства. А в чем-то я превосхожу и последних – я могу на короткое время умножить остаток своих сил в несколько раз! Я иду с вами!

– Нет, – ответили мужчины в один голос.

– Вечно вы, дубье, сбрасываете женщин со счетов, – взорвалась жена Луи. – По крайней мере, до этого Центрального зала я вам прожгу такую дорожку, что пройдете – и мечом не взмахнете! А дальше – как сами знаете.

Голос ее звучал решительно, и все же где-то проскочила просительная нотка. Ведь понимала Хильда, что эти двое запросто ее скрутят да и вышвырнут в портал, как нашкодившего котенка.

– Дай слово, что, как только мы войдем в Центральный зал, ты побежишь к порталу и будешь держать его для нас с той стороны, – решился наконец Снорри. – Иначе мы применим силу, и никуда ты не пойдешь.

На миг Хильда засомневалась, а потом выдохнула:

– Слово! А теперь бегом, пока они не опомнились! Бегом, дубоголовые!

* * *

Чувство чего-то непоправимого нахлынуло на меня. Я открыл глаза, поймал удивленный взгляд Халиила.

– Мне нужно в Город Ангелов, – сказал я. Наверно, взгляд или тон мой был страшен, потому что брат-переписчик отшатнулся.