Текст книги "Светлая сторона Луны (трилогия)"

Автор книги: Сергей Дорош

сообщить о нарушении

Текущая страница: 38 (всего у книги 52 страниц)

В алтарном чертоге лежало семь трупов. Пятеро ниндзя заняли позицию у двери. Я точно помнил, что внутрь их входило девятеро. Значит, трое охранников забрали с собой четверых плутонцев. Неплохо, учитывая внезапность. Пожалуй, будь они готовы к бою, ниндзя не справились бы. Хирото лишь недовольно покачал головой да глянул на своих людей так, что на миг выжившие позавидовали мертвым. Детей Хансера со мной пришел десяток.

– Пятеро охраняют Магнуса даже ценой жизни, – приказал я. – Остальные следят за некромантами. Любой признак опасности с их стороны – рубить. Хирото, твои люди держат дверь.

– Хорошо, юный Миракл, – кивнул он.

Алтарный чертог мало чем отличался от такого же в Северном замке. Видно, все они были построены до того, как домены стали настолько разными. Сейчас его наполнили люди с закрытыми лицами. Среди них выделялись только я, Магнус да Хирото. Черные одежды детей Хансера, черные – ниндзя, переодетых в некромантов. Лишь желтые плащи как-то разбавляли эту мрачность. Тревога в замке еще не поднялась – видно, жертвуя своими, ниндзя добились главного – устранили стражу быстро и бесшумно, не дав задействовать оборонную магию или поднять тревогу.

Хирото присел на алтарь. Я устроился рядом с ним, вынув из-за пояса топор. Теперь, оглядываясь назад, я понял, по какой тонкой ниточке мы только что прошли. Понял и то, что в каждую минуту меня мучил страх. Я боялся, что силы некромантов превзойдут все ухищрения клана Кога, боялся, что стражники, поняв, что происходит, поднимут целую армию мертвецов, от которых мне нечем было отбиваться. Наконец, меня мучил страх, что отсутствующие члены Меджлиса на самом деле где-то рядом, готовые вступить в бой, если переговоры пойдут не так, как ими задумано. Даже сейчас я боялся, но страх отступил куда-то на задворки сознания. Рука с топором не дрожала, мысли не туманились. Я готов был к любой неожиданности.

– Все, – как-то тихо и буднично произнес Магнус.

Я обернулся на него. Познавший таинства выронил на пол чашу. Серебро звякнуло о камень. Чаша покатилась, оставляя за собой тонкую красную полоску – остатки крови некромантов. Сам Магнус сполз по алтарю на пол.

– Что?! – воскликнул я, принимая боевую стойку и оглядываясь в поисках врага. Замерли дети Хансера. Вроде бы нападения не было, пленники даже дышали через раз, боясь спровоцировать расправу.

– Что с тобой?! – закричал я.

– Устал, – тихо сказал Магнус. – А еще ты не представляешь, как мне было страшно. Да успокойтесь вы, алтарь наш. Все сделано. Жаль, что я не вижу, что сейчас творится в замке.

Он тихо рассмеялся, а я, чувствуя, как подкашиваются ноги, сел прямо на пол рядом с ним.

– Больше меня так не пугай, – сварливо сказал я.

– Миракл, мы это сделали, ты понимаешь?! – воскликнул он. – Никто до нас не мог! Это не Северный, к чьему алтарю мы были приобщены! Ты понимаешь?! Мы подчинили чужой алтарь! Мы взяли целый домен тепленьким! Они еще этого не знают, но они уже наши с потрохами. Они еще не поняли, но ты понимаешь?!

– Понимаю. – Я почувствовал, как губы мои растягиваются в улыбке.

– Ох как же я устал! – сказал он. – Миракл, будь добр, подойди к этому пряничному домику, – он кивнул на модель замка, – и вели ему сделать двери чертога прочнее. Такое заклинание всегда есть в стандартном наборе защитных. Я сейчас даже встать не могу.

– Нет, Магнус. – Я криво усмехнулся. – Сейчас снаружи начнется паника. С перепугу вся эта некромантская братия может пойти на штурм чертога. Нужно донести до них нашу точку зрения самым понятным способом. Поднимите некромантов, – приказал я.

Четверо детей Хансера подхватили наших пленников под руки и довольно грубо поволокли к выходу. Еще двое, повинуясь моему знаку, открыли двери в чертог. Наружная стража хотела броситься на них, но отступила, видя своих предводителей. Один даже выдавил из себя вопрос:

– Что происходит?

– Домен захвачен, – сказал я.

Их шесты тут же выпустили лезвия, но я благоразумно держался за спинами пленников и их стражей.

– Вам всем сидеть на заднице ровно, пока не придут гонцы от меня и не сообщат, что вам делать. Иначе я велю залить огнем все комнаты замка. Защитные чары сейчас подчинены мне. Донесите эту мысль до каждой тупой некромантской головы, иначе со всеми вами будет то же самое.

С этими словами я двумя взмахами раскроил головы нашим пленным. Люди Аквы выбросили тела в коридор, полный зеркал и света, и захлопнули дверь, прежде чем ошеломленная стража успела хоть что-то предпринять. Только после этого я запечатал вход намертво.

– Ты обещал им жизнь, – заметил Хирото.

– Мои планы изменились. Думаю, те, что остались в шатре, будут сговорчивей. Они уже почувствовали себя почти мертвыми. После этого хочется сделать все, чтобы выжить.

Старый ниндзя покачал головой и опять ничего не сказал. Я читал в его глазах неодобрение. И уже в который раз это неодобрение не облеклось в слова.

* * *

После того как пленники были убиты, портал закрылся. Магнусу пришлось открывать его самому. В шатре меня поджидал еще один сюрприз. Люди Хирото последовали моему примеру, и на Луне не осталось ни одного члена Некромантского Меджлиса. После того как у всех некромантов порвалась связь с алтарем, в замке возникла паника. Моя своевременная демонстрация успокоила наиболее воинственных, собиравшихся сразу отбить алтарный чертог. Правда, не всех. Десятка два ретивых голов попытались прорваться через «Коридор солнца», где были благополучно утоплены в море огня. Это стало последней каплей. Доменовцы успокоились. Я дал им сутки подрожать от страха за свою жизнь, посидеть в замке, где каждого могли убить в любую минуту защитные заклинания. Лишь после этого я прислал парламентеров. На сей раз переговоров не требовал. Я диктовал условия, условия жесткие. Высшая нежить была перебита. Сами некроманты сдали оружие и заперлись в комнатах не более чем по двадцать человек. Все это время возможность открывать порталы была заблокирована, никто из плутонцев внутрь не пускался.

Хирото я нашел на пустоши перед замком, в том месте, где стоял шатер для переговоров. Сейчас от него не осталось даже следа. Старый ниндзя сидел на земле, о чем-то задумавшись. Я подошел и присел рядом.

– Плохое место, – произнес он, не поворачивая ко мне головы. – Неправильное. Мне нравится ночь, но и день нравится не меньше. А что здесь? Вечный сумрак. Светлые древних дней, сотворившие это с половиной Луны, были весьма жестоким народом.

Меня не волновали его философские размышления.

– Зачем ты убил тех двоих пленников? – напрямую спросил я. Слишком уж устал, чтобы ходить вокруг да около.

– Твое задание гласило, что весь Меджлис должен быть уничтожен, – так же спокойно сказал он. – Сейчас мои люди ищут остальных. Я не хочу, чтобы потом у тебя оказался хоть какой-то повод сказать, что я не выполнил задание. Я бы в любом случае уничтожил их всех, даже если бы ты исполнил обещание, данное тем, кто добровольно предоставил кровь для ритуала.

– Но я и не собирался как-то что-то использовать, – опешил я от таких слов. – Мне нужно было захватить домен, и мы это сделали.

– Это ты сейчас не собирался. Но твой ум извращен. Когда-нибудь потом ты вспомнил бы этот момент. А я, в отличие от тебя, слово свое держу.

– Так не хочешь быть моим вассалом?

– Ты – плохой господин, – кивнул он. – Я не хочу, чтобы приказы моим людям исходили от тебя. Все должно иметь меру. А ты не знаешь ее во многих вещах. Например, для тебя очень размыта грань между военной хитростью и подлостью.

– Разве на Плутоне есть понятие «подлость»? – рассмеялся я.

– Есть. – Хирото остался серьезен. – Жаль, некому было объяснить это тебе. Как бы коварны мы иногда ни казались, нам приходится общаться, взаимодействовать с другими бандами либо племенами. Если твой собеседник знает, что для тебя нет никаких рамок, вы не договоритесь. Здесь поможет лишь клятва на крови, но ведь ты и сам знаешь, как неохотно мы ее даем. Это – крайнее средство. Твой отец эту грань знал очень хорошо. Потому ему и удалось убить моего предшественника и уйти.

– Мой отец давно мертв! Сколько можно о нем вспоминать?!

– Хотел бы я быть таким мертвым, – покачал головой старый дзенин. – Он живет, пока о нем помнят. Думаешь, это ты сдвинул с места орды Плутона? Нет, юный Миракл, это он в тебе. Не за Мираклом идут. Идут за сыном Хансера.

– Хватит об этом, – попросил я, чувствуя, как вскипаю. Рука уже сама тянулась к топору.

– Ты прав, хватит. Тебе нужно быть впредь осторожнее в формулировках задания, – вернулся он тут же к прежней теме. – Ведь там, в шатре, ты мог бы и не выжить.

– Вы не смогли бы меня убить.

– Но в случае чего, могли бы и не защищать, – отпарировал он. – Когда давал задание, ты не уточнил этого момента.

Я взглянул в его глаза и увидел лишь холодную насмешку. Тот, кто сидел передо мной, не был плутонцем. Он тоже стал чем-то большим, совсем как те, кто входил в Меджлис некромантов. Мне жутко хотелось избавиться от него. Настолько хотелось, что кровь вскипела в жилах: чувствую, я способен нарушить клятву. Дать приказ: «Всех под нож». Может быть, еще расколоть череп самому Хирото до того, как кипящая кровь разорвет меня изнутри. Удел слабого. Я взял себя в руки. Хирото, улыбаясь, поглаживал бороду. Я был у него как на ладони. Еще тогда, в наш первый разговор, он предвидел разговор теперешний, мои чувства, желания. Старый мудрый убийца.

– Вы столь сильны, – прохрипел я. – Почему же не вы повели Плутон на Луну? Как мой отец смог победить твоего предшественника?! Он тогда был младше меня!

– Он был сильнее, – просто ответил Хирото. – А насчет первого вопроса… Хороший глава тайных убийц не всегда будет хорошим полководцем. Должен признать, ты в этом – первый на Плутоне. Ты уже сделал больше, чем мог бы кто-нибудь. Кроме, может быть, самого Хансера, – добавил он четко рассчитанный удар в больное место.

– Но чем он сильнее меня? – Я решил не кривить душой, не делать вида, что мне неинтересно. Это смешно, когда собеседник видит тебя насквозь. А смешным я выглядеть не хотел.

– А чем мои люди сильнее плутонцев? – задумчиво спросил он. – Ты ведь не задумывался над этим?

– Нет, – честно признался я.

– Хорошо, мы можем поговорить начистоту. Все равно это осталось на том Плутоне, который ты разрушил. Повредить нам это знание в твоих руках уже не сможет. Плутонцам никогда не стать сильными благодаря школам других планет. Все равно в науке этих школ они будут вторыми. Но есть обычные, человеческие умения. Им может обучиться любой низший. Вот только у низших нет нашей остроты ума и огромных, по их меркам, запасов времени. Те мои люди, которые спрятались в шатре, сделали это благодаря именно таким умениям. Ими же владел и твой отец. Вспомни описание того, как он преследовал дарклинга, из книги Луи. Он бежал, не входя в Тени, и оставался невидимым.

– Но это же обычный обман зрения, маскировка, и все.

– А чего тебе еще надо? Если ты прячешься, твоя задача не продемонстрировать сверхъестественные способности высшего, а сделать так, чтобы тебя не заметили. Все слишком привыкли к методам высших, научились от них защищаться, потому обычное, человеческое ставит их в тупик. Этим и надо пользоваться.

– Но ведь и способностями высших ты не брезгуешь.

– Я не брезгую ничем. К примеру, последние пятьдесят лет мои люди отправлялись на Луну с одним заданием: проникнуть в Некромантский домен, перенять их способности. Некоторым это удавалось. А двое даже вернулись. Некроманты достигли гармонии в развитии различных школ и совмещении их в одном человеке. Мои подчиненные теперь знают, как это осуществить.

– Вы действительно опасны, – признал я.

– Я это слышал от тебя уже не раз. У нас договор, не забывай, мы его скрепили клятвой. К тому же нам не нужна власть. Может быть, немного тайного влияния, но не более. Но ты, Миракл, глуп. Знаешь, в чем твоя глупость? Ты везде ищешь врагов, даже в союзниках. А лучше бы искал союзников, даже во врагах.

– Хватит, – прервал я его излияния. – Я пришел дать тебе очередное задание.

– Слушаю, юный Миракл.

– Жаль тратить целое задание на такую ерунду, но выбора у меня сейчас нет. Твои люди будут охранять пленных некромантов до их приобщения к новому алтарю.

– Сомнительное задание, – проворчал он. – Моих людей мало.

– Ты можешь взять им подручных из Мусорного войска, сколько захочешь.

– Все равно. Как определить, что задание исполнено?

– Если ты удержишь некромантов от бунта, я буду вполне удовлетворен. Либо пресечешь бунт в зародыше, выявив и устранив зачинщиков.

– Договорились, – склонил он голову. – А теперь оставь меня.

– Приступить нужно сегодня же, – добавил я вроде бы без особой надобности, просто для того, чтобы за мной осталось последнее слово. Уже потом, уходя, я понял, насколько по-детски это выглядело.

В тот же день я встретился с Магнусом и пересказал ему свой разговор с главой клана Кога.

– Тебе и моим гвардейцам останется только следить за людьми Аквы, чтобы они не смогли похитить кого-нибудь из некромантов до приобщения.

– Непростая задача, – ответил он. – Лучше бы ты поручил это Хирото.

– Я думал об этом. Старик слишком хитер. Он мог найти в моих словах лазейку и как-то навредить мне.

– Сомневаюсь. – Магнус покачал головой. – У Хирото своего алтаря нет, да и не нужен ему алтарь. Тогда его клану нужно будет выйти на свет из Теней. А в таких условиях даже с алтарем ниндзя долго не выстоят. По-моему, ты поступил глупо.

– Занимайся своим делом! – повысил я голос. – И сегодня же пошли верного человека к Пантере. Пусть займется поиском и уничтожением тех северян, на которых Хантер рассчитывает, когда соберется сменить алтари.

Отрубленные крылья Синода

Пролог

Скучно писать о рутине. А именно она началась после покорения Некромантского домена. Я заблокировал не только возможность открывать порталы из замка, а и любые способы связи. Аква должна быть отрезана от остального братства, от возможности вызвать подкрепления из своего корпуса и получать советы Хантера. Я посчитал, что с делами в Северном замке справятся и без меня. Неделю как-нибудь проживут. Мусорное войско все так же стояло под стенами. Чтобы в головах бойцов не завелись крамольные мысли, офицеры изнуряли их тренировками до седьмого пота. Все это время Магнус спал не больше четырех часов в сутки. Он побледнел и осунулся. Небо без солнца и звезд давило на всех. Видать, к Темной стороне нужна привычка. Мой познавший таинства лично беседовал с каждым взятым в плен некромантом с глазу на глаз. Мы проходились по домену частым гребнем. До высших доносился смысл происходящих перемен и их место в новом устройстве мира. Не все принимали происходящее как должное. Каждый день мои гвардейцы убивали от двадцати пяти до тридцати тех, на кого Магнус указывал как на возможных бунтарей. Однажды вспыхнул бунт, но Хирото подавил его весьма умело, не дав распространиться.

Всплыли новые сведения о тех, кого не было в замке. Я узнал о крепости некромантов на Земле. Но все попытки связаться с ней ни к чему не привели. Лишь к концу недели Хирото сказал мне, что крепость взята армиями друидов и иллюминатов. Все защитники перебиты, в том числе и оставшаяся часть Меджлиса. Позже он обещал привести ко мне свидетеля, пленного служителя Круга, для допроса. Если сведения подтвердятся, значит, задание мое выполнено и клан Кога в этом вопросе больше ничего мне не должен. Пока Магнус работал с некромантами, у меня оставалось время на отдых и размышления.

Я собирался разработать дальнейшие планы. На Луне оставался последний враг, которого я должен покорить, – Воинство Небесное. После победы над ним, объединив в один кулак его остатки, некромантов и Плутон, я смогу диктовать свою волю всей Луне. Правда, к тому времени нужно будет что-нибудь сделать с детьми Хансера. После победы над Воинством наша с Хантером взаимная клятва утратит силу, а значит, понадобится другой способ установить единоличную власть над Плутоном.

Все это надо было обдумать, а я не мог. Перед мысленным взором вставали ярко-синие глаза. В ушах звучал нежный голос, то что-то объясняющий мне, то отдающий приказы моим гвардейцам. И тогда я отстегивал от пояса топор, подходил к окну и тоскливо смотрел в вечные сумерки Темной стороны. Я запредельным усилием воли сдерживал себя, чтобы не отдать приказ прекратить казни некромантов. Ведь даже их смерть огорчит ее. Хотелось плюнуть на все и побыстрее вернуться в Северный замок. Я встряхивался, хватал топор, прикладывал ко лбу холодное лезвие и чувствовал, как привычное оружие возвращает мне утраченную решимость. Враг должен быть повержен и покорен. Жалость – для слабых.

Время тянулось слишком медленно. А я все никак не мог найти покоя, чем-то заняться. Я терял время на бесполезные переживания. Потому когда Магнус доложил, что все некроманты либо перебиты, либо приобщены к новому алтарю, который подчинен Северному домену, я вздохнул с облегчением, и смысл последней фразы в первый момент от меня ускользнул:

– Я недосчитался двоих.

– В каком смысле?

– Похоже, Акве удалось обойти нас, – признался он. – Разговаривая с некромантами, я составил весьма точные списки тех, кто был в замке. Если вычеркнуть всех убитых и приобщенных, остаются двое, о чьей судьбе я ничего не знаю.

– А как твоя любовница? – ехидно поинтересовался я.

– Она спокойна, даже в приподнятом настроении. Это тоже может быть намеком на успех ее миссии. Я же говорил тебе, нужно было бросить Хирото против братьев.

– Хоть бы Пантера не успела найти и убить северян! – воскликнул я.

– Да, – согласился Магнус. – Это всполошит детей Хансера, и они укроют некромантов еще надежнее. Лучше, чтобы мы нанесли оба удара одновременно.

– Об этом я не подумал, когда приказал тебе отправить гонца.

– Значит, нам нужно возвращаться как можно быстрее.

Часть первая
Созидатель

Мы телепортировались не прямо в замок, а недалеко от него. Меня сопровождала Кошачья гвардия, небольшой отряд телохранителей Магнуса и полсотни отобранных им некромантов, тех, в чьей лояльности мой познавший таинства был уверен. Самые молодые и честолюбивые даже приветствовали изменения в домене, увидев в них возможность быстрого роста для себя.

Окрестности Северного замка изменились. Лагерь Мусорного войска теперь был обнесен высоким земляным валом и частоколом. На свежесрубленных башенках виднелись фигуры часовых, да и на стенах замка народу было больше чем обычно.

– Знаешь, Магнус, – сказал я, – а от доменовцев есть своя польза. Наконец-то в эти черные плутонские орды внесено хоть какое-то подобие порядка.

– Кажется мне, не в доменовцах дело, – покачал он головой. – Что-то произошло здесь. Как бы сказал наш друг Аскель, это факт.

Часовые смотрели на нас настороженно. Я понаблюдал издалека за возней по ту сторону укреплений. Все-таки это был военный лагерь, а не временное поселение, как раньше. Маршировали бойцы, воздух резали четкие звуки команд. Всего этого сложно было ждать от вождей плутонских племен. Для создания армии нужен другой уровень понимания, которого не было даже у меня.

Хантер и Аскель встречали меня в воротах. Наверно, кто-то из мусорных или их командиров все-таки узнал меня и подал весточку в замок. Хантер выглядел усталым, а сокрушающий врагов – вообще измотанным.

– Проклятье, наконец-то! – воскликнул глава братства с облегчением.

Я с удивлением посмотрел на него. Радость одноглазого урода была неподдельной. Он действительно ждал меня с нетерпением.

– С победой? – Он подозрительно окинул взглядом некромантов, выстроенных в колонну по пять.

– Это мои подчиненные, а не конвой, – рассмеялся я. Странно, только сейчас почувствовал вкус победы по-настоящему, осознал ее значимость. Ведь то, что для меня уже неделю было свершившимся фактом, – для Хантера настоящая новость.

– Извелся я, – признался он. – Никаких вестей полмесяца. По моим прикидкам, ты должен был о себе дать знать еще неделю назад.

– Ты не ошибся, но возникли новые обстоятельства, и я заблокировал всю связь до установления полного контроля над доменом.

– Итак, у тебя тоже не все пошло по плану, – нахмурился он.

– Все пошло нормально. Проблемы решились сами собой. Сегодня к вечеру будет установлен постоянный портал, и начнется переброска войск с Темной стороны. Завтра с утра доложишь мне, что здесь происходило.

Правильнее было бы выслушать его, не откладывая в долгий ящик, но мне не терпелось вернуться к себе: перед глазами стоял образ Аркадии. И рядом с ним меркла вся значимость войны против всех доменов Луны. Но Хантер нахмурился и сказал:

– Может быть, прямо сейчас?

– Хантер, я устал! – повысил я голос. – Неужели Плутон не может пожить без меня хотя бы сутки!

– Проклятье, тебя не было две недели!

– Значит, один день ничего не решит, – не сдавался я.

– Миракл, – хмуро произнес одноглазый, – ты действительно нужен нам прямо сейчас. Я уже велел накрыть стол, поешь, послушаешь доклады…

– Хантер! – крикнул я, чувствуя, как закипает гнев. Такая же ярость вспыхнула в его глазах, но он сдержался, стиснул зубы, затолкал назад готовые вырваться слова и произнес лишь: – Миракл, ты нам действительно нужен. В конце концов, когда ты потребовал полного подчинения всех армий, я поддержал тебя. Разве хоть раз я ослушался после этого?

– Нет, – вынужден был я признать.

– Даже твои неудачи воспринимал как естественные на любой войне. Итак, теперь ты нам нужен. У полководца ведь и обязанности есть. Это не всегда просто. Никто не посягает на славу твоих побед, но никто не сделает за тебя того, чего ждут от полководца.

– Он прав. – На плечо мне легла рука Магнуса. – Миракл, отдохнем в гробу. Сейчас наш отдых – наше поражение.

Еда казалась пресной и безвкусной. Вино в Северном никогда не считалось нормальным, торговать же с нами никто не хотел. Хантер и Аскель, видимо, были не голодны, но и к делу перейти почему-то не спешили. Оба испытывали какую-то нерешительность, так что мне пришлось поторопить их:

– Может быть, расскажете уже, что там у вас за срочность?

Они переглянулись. Хантер встал, прошелся по залу. Мы собрались в зале совета, чтобы иметь перед глазами карты.

– Итак, нас громят по всем фронтам, – решившись, произнес глава братства.

Это было настолько внезапно, что я поперхнулся и закашлялся. Магнус услужливо постучал меня по спине. Его рука оказалась не такой легкой, как могло показаться.

– По порядку, – произнес я, подавляя гнев. Удивительно, в последнее время я слишком часто испытывал его. Только мысли об Аркадии могли меня успокоить, но гнев всегда возвращался.

– Итак, все началось на границе с Синим доменом. Силы Смерча были просто раздавлены с трех сторон. Я уважаю твои решения, конунг, но туда нужно было посылать людей Аквы. Ты ошибся.

Он сказал это без вызова, он не бросил слова мне как претензию. Скорее, в его тоне звучала просьба не обижаться на правду, потому я смолчал.

– Нет, сначала все вроде бы было верно. Мои братья засели на скалах с арбалетами, мусорные перегородили самую удобную дорогу вдоль гор. А потом пришли оранжевые. И, как оказалось, они сумели заручиться помощью. Незадолго до их атаки кельты свалились прямо на головы арбалетчикам. Пришли только высшие. Но у них была отличная разведка. От корпуса Ветер мало что осталось. Сейчас он меньше Черного отряда. Кельты перемещались порталами, подавляя моих братьев как числом, так и мастерством. Там были не только сокрушающие врагов и бьющие один раз. Сотрясающие Вселенную глушили любую магию, а познавшие таинства накрыли Светом все точки, чтобы никто из наших не ушел Тенями. Спаслись те, кого Смерч оставил при себе как ударный отряд. У них оказался жезл телепорта.

– Бежали, – констатировал я.

– Проклятье! Их смерть ничего не решила бы! – воскликнул Хантер.

– Продолжай, – приказал я.

– Если бы ты направил туда людей Аквы, – вздохнул Хантер. – Возможно, они смогли бы вычислить лазутчиков врага, понять, какие силы стягиваются…

– Почему не отправил ты?

– Но я…

– Хантер! – Я ударил кулаком по столу. – Я оставил тебя здесь не штаны протирать! Ты! Ты должен был управлять нашими армиями! Перебрасывать силы туда, куда считал нужным!

– Ты сам научил нас только подчиняться, – проворчал Аскель. – Как учил – так и получил.

– Тебе кто слово давал?! Сядь и сиди на заднице ровно – и заткни пасть, пока тебя не спросят! – осадил я его. – Что вообще ты здесь делаешь?!

– Я до этого еще дойду, – проворчал Хантер.

Не скажу, чтобы меня взволновали потери Смерча. Но я предпочел бы, чтобы его люди легли в боях против Воинства Небесного.

– Как я понял, оранжевые ударили в лоб на мусорных, которые остались без поддержки и командования? – уточнил я.

– До оранжевых ударили другие, – ответил Хантер.

– Кто?

– За день до того через заслоны Хорена прорвался отряд демонов, сотен шесть-семь, не больше. Прорубили себе дорогу и ворвались в глубь наших земель. Но мы не ожидали, что они так быстро окажутся в тылу у Смерча. С ними явно был сотрясающий Вселенную.

Аскель поднял указательный палец. Я кивнул:

– Говори, что знаешь.

– Это – Призрачные всадники, – тихо начал он. – Вел их сам Руи. И с ними был кто-то из наших… – Он запнулся и поправился: – Я хотел сказать, из северян, бежавших в Город Ангелов. Повелевающий стихиями. Он перебрасывает демонов порталами. А для этого нужно хорошо знать земли домена и его соседей.

– Ты видел его, этого сотрясающего Вселенную?

– Нет, конунг. На их месте я охранял бы его как самую большую драгоценность.

– Значит, это лишь предположения, – подвел я итог. – Сам подозревал, что не все северяне ушли к Альву в Новгород. И кто в итоге прорвался к нам, кроме демонов?

– Краснокожих тысяч пять, – вновь заговорил Хантер. – Сколько высших с ними, точно не знаю. И еще, Миракл, у них есть оружие друидов. Правда, старое, не автоматическое, но вещь неприятная. Патроны они берегут, в крупные бои не ввязываются, но в первые дни подошли к самому замку, отстреливали наших небольшими отрядами. Потом сели на дорогу в Зеленый домен. В общем, караваны оттуда больше не приходят. Два раза мы пытались их отбросить, но они боя не принимают, рассеиваются по лесу. Плутонцы привыкли воевать против других плутонцев. Мы легко обнаруживаем засады в Тенях. Но простые методы маскировки низших оказались нам не по зубам. Миракл, я сам в это не верил, но, увы, так и есть. Мы проигрываем эту войну низшим.

– Как я и говорил, партизанская тактика, – подал голос Аскель и тут же съежился под моим мрачным взглядом, что-то пробормотал и замолчал.

– Расскажи мне о похождениях демонов, – сказал я, обращаясь к Хантеру.

– Итак, Призрачные всадники. – Глава братства подошел к карте. – В первый день после прорыва краснокожих они ударили по мусорным, которые стояли под замком. Вместе с оранжевыми взяли лагерь в клещи, перебили, сколько смогли, и ушли прежде, чем мы смогли нанести ответный удар. На следующий день они появились в Зеленом домене. Как я понял, попытались снять осаду с замка. Но зеленые их не поддержали вылазкой, а люди твоей матери буквально зажгли землю у них под ногами. Они ушли порталом. Похоже, эти всадники немного умеют управлять стихиями. По крайней мере, корпусу Таинств не удалось нанести им существенных потерь. После этого они нападали то на Аскеля, то на Хорена, всегда там, где их не ждали, убивали, сколько могли, и уходили. Хотя уже на третий день их ждали отовсюду, они умудрялись найти щель в обороне. Хорошо, хоть Бордовый домен так и не начал военных действий. Потрепанные корпуса Аскеля они бы смели своими легионами без особых проблем.

Аскель вновь поднял палец, и я кивнул, разрешая ему говорить. Надо же, дрессировке этот марсианин поддавался.

– У Стоуна большие потери, – сказал викинг. – Кони у этих всадников странные. Вроде бы оружие бьет их как обычных, но они не чувствуют боли, раны сразу затягиваются. В общем, я не знаю, чем их можно остановить. У них отличный командир.

– Руи? Я слышал, он в спячке сейчас, – усмехнулся я.

– Нет, это не Руи, – ответил Хантер. – Руи в первый же день бросил нам вызов. Гонец от него появился у стен замка сразу же после разгрома Смерча. Сказал, что Руи вызывает наших лучших воинов на поединок. Каждый день, пока он сражается в поединке, Призрачные всадники стоят в своем лагере, не выходя из него.

– И что вы?

– Сначала посмеялись. Потом прислали поединщика. Руи разделал его в две минуты. И так каждый день. Надеялись, что кто-то сможет его задержать хоть ненадолго.

– Зачем? Бесполезный перевод людей, – фыркнул я.

– Люди Аквы накрыли сетью все места действий демонов. Нам почти каждый день удается найти лагерь. Но мы не успеваем подтянуть к нему войска. Руи побеждает очень быстро, и Призрачные всадники срываются с места. А ловить их бесполезно. С ними кто-то, кто великолепно знает местность.

– Это я уже слышал. Какие потери?

– У Хорена пол-легиона где-то, точно никто не считал. А вот Аскель и Стоун оказались не готовы к такой тактике… – Он замолчал, не решаясь сказать.

– Сколько? – требовательно спросил я.

– Там на ногах не больше легиона. Миракл, они действительно страшные противники. И неуловимые. Аскеля я отвел к замку. Что толку ему стоять на границе? Только зря подставляться. Такими силами он бордовых не остановил бы. Легионы просто смахнули бы его со своего пути. А людей свободных у нас почти нет.

– Вот и выходит, что лучшим полководцем среди всех оказалась моя мать. – Я рассмеялся, но не было в том смехе веселья, только ярость. – Я переброшу с Темной стороны два вполне боеспособных легиона. Да еще тысячу-другую для латания дыр в остальных. С учетом этого в замке у нас, будем считать, четыре легиона. Всего шесть. Да у Хорена два с небольшим.

– Два с половиной, – поправил Хантер.

– Половина разойдется по другим подразделениям – и не заметишь. Будем считать, восемь легионов. Этими силами нам нужно закрыться от демонов и бордовых. Мало.

– Кроме того, мы должны отомстить синим и оранжевым, – сказал Аскель, преданно глядя мне в глаза.

Я улыбнулся. Сразу видно, сказал он не то, что думал, а то, что, как ему казалось, я хотел услышать. Нет, все-таки он сломался. Вспомнился предводитель нашего флота, стоящий на носу драккара и бросающий вызов Альву. Как быстро превратился он в подхалима. Правы были прежние хозяева домена, державшие его на вторых ролях. Будь Аскель проницательней, он прочел бы в моих глазах свой приговор. Мне не был нужен такой помощник: лизоблюдов можно набрать и на Плутоне. И мне бы не хотелось отправлять его простым офицером в легионы. Мало ли на что способен озлобленный сокрушающий врагов. Аскель очень скоро умрет, и я знал как.