Текст книги "Как по заказу 1-6. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 124 страниц)

– Садитесь ближе, – я подождал, пока мою просьбу выполнят, и, сдвинув чашки, положил перед собой чистый лист и черновик рядом. – Сейчас я набросаю наши планы на ближайшее будущее.

Я вывел несколько слов на бумаге и по давней привычке заключил написанное в прямоугольник.

– Первое, что мы сделаем, вернувшись в Эрст – начнём готовить подушку финансовой безопасности, – я чертыхнулся про себя, увидев удивлённо округлившиеся от такого «термина» глаза спутниц. Нашёл время и место земной жаргон тянуть в местный язык. – В смысле, будем выходить в рейды и по возможности большую часть заработка откладывать в счёт будущих трат.

Второй прямоугольник я, сверившись с черновиком, нарисовал рядом с первым.

– Одновременно я напишу несколько писем по полученным от наших с тобой, Маша, «друзей»-студентов контактам магов-наставников. Думаю, даже если они все окажутся заняты, условия моего предложения будут достаточно заманчивыми, чтобы они сами нашли и оповестили кого-нибудь из свободных коллег. К тому моменту, как удастся согласовать встречу или встречи с уважаемыми волшебниками, думаю, мы как раз соберём нужную им сумму.

От второго прямоугольника я нарисовал стрелку вниз и написал «встреча».

– Думаю, при личном общении мне придётся утрясти сумму и, я очень надеюсь, что сроки обучения тоже станут понятны. Если мы с наставником обо всём договоримся, я соглашусь стать его неофитом.

Ещё одна стрелка – от «встречи» к «неофиту». От самого первого прямоугольника я привёл к последнему пункту ещё одну стрелку и написал «обеспечение». Подумал, нарисовал рядом вторую стрелку и подписал у её окончания «Миракия».

– Пока я буду занят с наставником, вы двое вернётесь наш коттедж… что-то не так?

– Я поеду с тобой! – хором выпалили обе девушки – и тут же напряженно переглянулись. Ого.

– Рона, ты же мне сама рассказывала, как к эльфам относятся в королевствах, – с оттенком недоверия напомнил я. Мне вот как-то сложно было себе представить, что моя остроухая любовница могла взять и забыть такой «незначительный» факт.

– Я – твоя рабыня, – ей-ей, она умудрилась сказать это гордо! – Если будет нужно… то я и на ошейник согласна!

«Ошейник» для низведённого до статуса раба разумного тоже придумали на «цивилизованном» юге. Этакая статусная металлическая побрякушка весом в пару кило, фактически – стальной клёпаный обруч. Сплошной, с приваренным, нарочито-грубым кольцом для цепи. Что подобная цацка сделает с нежной эльфийской кожей – даже подумать страшно… это если забыть про всё остальное.

– Рона, не дури, пожалуйста, – устало попросил я. – Ты не хуже меня знаешь, что в королевствах закон в руках у тех, у кого есть сила. Тебя у меня просто отнимут… это хорошо ещё, если меня при этом не убьют и не покалечат…

Девушка надулась, но, кажется, голос разума достиг её изящных заострённых органов слуха.

– Тем более, есть ещё одно существенное соображение, – теперь я обращался преимущественно к Маше, которая сделал вид, что предыдущий разговор её ну никак не касался. – Экономия. Вы, в отличие от меня, будете спокойно жить в коттедже, есть то, что готовит Элана. Это самое разумное решение с точки зрения финансов. Мне и так придётся изрядно потратиться сверх платы за наставничество на жизнь из нашего невосполнимого до окончания обучения резерва.

Кроме того, ученику мага личный рыцарь как-то не положен. Я уже говорил про отношения аристократии и волшебников, и становиться бельмом на глазу ещё и у последних в мои планы точно не входит. И так со своими планами на сверхбыстрое обучение наверняка стану настоящей притчей во языцех в не таком уж большом сообществе магов королевств. А заставить дочку кузнеца отказаться от её личного крестового похода в лице Служения Сюзерену… Нет, могу конечно. Но не буду. И другим не позволю пробовать на прочность дух, волю и характер дорогого мне человека!

– Мы вновь встретимся, сразу после того, как меня признают обученным неофитом. Пока не знаю, сколько времени пройдёт, но, очень приблизительно, думаю… год, – я решил на всякий случай поменять слишком оптимистичную первоначальную оценку в несколько месяцев на более-менее реалистичную цифру. Лица моих девушек после озвучивания срока сразу же несколько просветлели. Ну да, они-то не в курсе моих текущих способностей были. – К этому моменту я буду полностью готов к поступлению в Нессарийский Университет, в том числе мне станет известна сумма для обученных одарённых. Видимо, придётся добрать её, ещё некоторое время плотно занимаясь охотой. И потом тоже периодически выезжать в Эрст и делать рейды ещё в течении трёх-четырёх лет, так как иного источника дохода на это время не предвидится, а вот рост расходов – наверняка будет.

Я отчеркнул длинной горизонтальной линией самые нижние записи и помолчал, ожидая, пока спутницы не переведут на меня взгляды. Впрочем, следующие слова были слишком значимы, чтобы я мог сказать их просто так. Вообще-то, я ещё десять минут назад не был уверен в том, что я скажу, но… какого чёрта? Один раз уже дооткладывался «пока делаю карьеру».

– Став Повелителем Жизни, я, а значит и мы все, обрету новый и безопасный источник дохода. Больше не нужно будет ходить в рейды с риском каждый раз не вернуться, или вернуться не в полном составе, – я специально говорил медленно, чтобы Рона с Машей успели проникнуться значимостью услышанного.

На самом деле, если всё будет происходить согласно моему плану, риск не отбиться от тварей уже после получения мною ранга неофита будет существенно ниже. И будет потом падать с каждой неделей занятий в Университете – даже недообученный маг Жизни наверняка сможет в случае чего любым противникам эту самую жизнь серьёзно осложнить, вплоть до самых фатальных последствий. Но если появится возможность не играть в русскую рулетку – я ею с удовольствием воспользуюсь. В гробу я видел все эти приключения. И в белых тапочках.

– Как только нужда ходить в рейды исчезнет… – я прервался и вынужден был припасть к чашке с остывшим кофе. Иначе следующие слова никак не желали покидать мою глотку. И, честно сказать, я вдруг стал сомневаться в своих силах сказать это глядя глаза в глаза… – Я… Я отключу в ваших Печатях функцию контрацепции и вы станете матерями наших детей.

Наверное, мне стоило сказать «моими жёнами», но я в последний момент успел сообразить, что так и не выяснил, как за пределами республики обстоят дела с многожёнством. В самом Лиде, что удивительно, официальный регистрируемый городской администрацией брак между гражданами был, как я понял, строго моногамным. Собственно, с учётом возможности прикупить себе сколько угодно рабынь (или рабов, в зависимости от пола хозяина) – лишь бы хватило средств содержать – гражданские брачные союзы были в республике большой редкостью.

– Что скажете? – я всё-таки заставил себя оторвать взгляд от столешницы и посмотреть на собеседниц. Ох! Девушки, несмотря на разные причёски и лица сейчас были похожи как близняшки: абсолютно круглые глаза и ме-едленно заполняющая щёки краснота. Мои щёки тоже немилосердно жгло – причём я так и не мог понять, почему. Как и причину запинок ранее. Разве что на юношеские гормоны всё свалить?..

Додумать я не успел. Рона в очередной раз показала свою знаменитую быструю эльфийскую реакцию. И на слова она размениваться не стала. Пользуясь тем, что сидит прямо рядом со мной, она попросту обхватила мою голову руками, поворачивая к себе – и поцеловала. Да так поцеловала, что мы спустя некоторое время просто вынуждены были отпрянуть друг от друга из-за нехватки воздуха в лёгких. Но отдышаться я толком не успел – теперь Маша бесцеременно развернула меня к себе и всё повторилось точь-в-точь, причём не только не менее жарко, но и так же технично. И когда только… ах, да. Дополнительный золотой, похоже, мною был вчера ночью потрачен не зря. Когда я оторвался вдохнуть воздуха второй раз, мне показалось, что у меня звенит в ушах. Но нет, машинально найдя глазами источник тоненького писка… я обнаружил пялящуюся на нас краснющую эльфийку-официантку, прижимающую пустой поднос к груди. Столкнувшись со мной взглядами, девица едва ли не с хлопком растворилась в воздухе. Н-да. А вот остальные посетители тактично сделали вид, что ничего не заметили. Фух. Но лучше не повторять: иски за антиобщественное поведение слишком неприятная штука. Зато – у меня и Роны с Машей не осталось никакого недопонимания. Совсем-совсем. Ну что ж, план принят, хех, единогласно! Теперь осталось его только воплотить. Но когда ты не один, когда с тобой настоящие единомышленники – любое дело по плечу. Главное – не лезть на рожон и продолжать тщательно продумывать каждый свой шаг, действовать столь же расчётливо и аккуратно. Но в этом-то я как раз дока.

Эпилог

В авиации есть целый отдельно выделяемый класс аварий, связанных с потерей лётчиком ориентации в пространстве. Причём подобное случается не только с военными пилотами, чьи машины способны выдавать ускорение больше десятка «g», но и с гражданскими, чьи неповоротливые огромные лайнеры на резкие движения в принципе не способны. Однако, похоже, скорость и в самом деле не важна. Ведь я помню, что склон подо мной наклонен градусов на тридцать. Верный признак: снег не удерживается, за день всё выпавшее ночью стаивает и сползает вниз. Потому я, даже зная возможности Вспышки и Милки, не рискнул сам подниматься и Маше запретил. А спускаясь, обязательно бы поискал более пологое место. Но иногда выбора просто нет.

– Фффуп!

Моя белая химера, пронзительно и совсем не по лошадиному вскрикнув, резко накренилась в сторону уклона – и буквально выстрелила собой и мной в воздух. Я, прижавшись к шее кобылы, мог только наблюдать, как медленно проворачивается подо мной земля… а на том месте, где мы должны были очутиться, если бы продолжали двигаться прямо, разлетается ярко-зелёными брызгами желеобразная кислота-суперлитик. К счастью, законы физики не позволяли гидре выстреливать-выплёвывать свой полужидкий снаряд со сверхзвуковой скоростью. И к ещё большему счастью, среди «запчастей», пошедших на сборку Вспышки, оказалась часть мозгов существа, знающего, как нужно от подобной атаки уклоняться… и, по-кошачьи извернувшись в воздухе, приземляться без потери скорости.

Несмотря на полностью заполнивший моё тело зелёный свет магии Жизни, жёсткий удар при приземлении даром не прошёл. Заниженная лука седла словно боевой молот ударила в мой пресс, окончательно перебивая дыхание, один из четырёх привязных ремней безопасности со звонким хлопком порвался. Я вдруг понял, что не могу пошевелиться, даже голову повернуть, а картинка таких близких спасительных деревьев перед глазами раздваивается и отдаляется, словно я уезжаю куда-то от неё по длинному тёмному тоннелю. Всё дальше и дальше…

Пробуждение было не из приятных. Перед глазами двоилось – хорошо хоть никакой черноты больше не было. Моя лошадка, умница, изогнув шею так, как не каждая кошка сможет, упиралась мордой мне в плечо и не давала сползти набок всё то время, пока я был без сознания. Расстёгивать кольца карабинов пришлось наощупь почти ничего не чувствующими пальцами, и заняло это целую вечность – минут пятнадцать. Ей-ей, я бы перерезал ремни ножом, чудом оставшимся при мне, вот только в таком состоянии я скорее всего пропорол бы острым лезвием собственный бок. Всё… м-мать. Упал всё-таки. Впрочем, это не чудо. Чудо то, что Вспышка стоит на всех четырёх ногах. Ну или не чудо, а вкачанный мною в её тело весь объём Жизни, который я только смог из себя вытолкнуть. Хорошая девочка! Догадалась лечь рядом, чтобы я смог дотянуться до фляжки, съехавшей на перекосившейся сбруе химере на грудь. Теперь бы с крышкой справиться…

Вода – это реально жизнь. Стоило напиться, половину расплескав на себя – и силы стали постепенно возвращаться. А вместе с ними – и чувствительность тела. Моя Печать тревожно мерцала, перемигиваясь отдельными частями магического рисунка, но в голове всё ещё было слишком пусто, чтобы попытаться понять происходящие процессы. Так, теперь надо встать… пусть даже повиснув на поводу у ездовой химеры.

– Вспышечка, умница, – скорее прошипел, чем проговорил я. – Ищи.

Кобыла согласно фыркнула и повела… скорее потащила меня за повод, намотанный на руки. Лучше было бы взобраться в седло, но с ремнями мне пока не справиться. А так я просто выпаду даже на абсолютно ровном месте. Хорошо хоть звуки сверхдальних плевков и вонь суперлитика, разлитого по земле и камням, разогнали тут всё зверье, и мутировавшее, и нет. Причём на многие километры вокруг. Несколько дней здесь будет безопасно, как в городском парке Нессарии. Ведь вниз, в лес, гидра точно не полезет. Не с её размерами подобный фокус проделывать, и не с такими короткими лапами. Правда, вообще-то она и на гребень Вала тогда взобраться ну никак не могла. Может и правда эта живая гаубица умеет телепортироваться? Другого объяснения, как там эта черепаха-мутант появилась буквально из ниоткуда прямо у нас под носом, у меня нет.

…Только бы с Машей всё в порядке оказалось. Ну пожалуйста! Милка медленная, но я очень качественно перевёл внимание твари на себя. Причём я точно видел, что тяжёлый болт, выпущенный мной из ручной баллисты, пробил черепную коробку изменённого, и точно повредил головной мозг. Сам не знаю, что заставило меня взять в руки и взвести осадную «машинку» вместо обычного стреломёта. И ведь даже порадоваться толком не успел «золотому попаданию»… Хорошо, Вспышка оказалась умнее хозяина и начала разгоняться вниз и наискось по склону сразу же после моего выстрела. И я успел отбросить крепостной арбалет и отцепить длинное копьё. А вот куда делась эльфийская древковая резалка – вспомнить, хоть убей, не могу…

Милку и Машу я нашёл на полянке недалеко от опушки. Остро шибало в нос озоном, жжёным камнем и обуглившейся органикой. Чёрная ездовая химера радостно ткнулась мне в руку мордой, напрашиваясь на ласку, но я проковылял мимо и опустился на колени рядом с сидящей на траве девушкой. В полуметре от рыцаря валялась спинная часть кирасы доспеха с прожжённой по центру идеально круглой дырой. Края дыры всё ещё шипели и потрескивали, время от времени испуская дымки.

– Цела? – заглянув в глаза дочери кузнеца, спросил я. Поддоспешник валялся рядом с повреждённой частью брони совершенно целый. Покрытие металлического композита справилось со своей задачей – некоторое время сопротивлялось окислению. Достаточно, чтобы человек успел заметить неладное и скинуть её. Ага, вот и перерезанные ремешки.

– Цела, – тусклым голосом без единой эмоции. Печать не показывает физических нарушений тела. Значит – просто «накрыло» после того, как девушка осознала, какой смертью едва не умерла.

Я наконец заметил, что у чёрной химеры тоже отсутствует часть навесных бронепластин на боку. Видимо, как только Вспышка вынесла меня из зоны обстрела, гидра переключилась на второстепенную мишень. И почти попала – шар суперлитика расплескался обо что-то сзади сбоку от всадницы и химеры. Неким чудом ни одна капля не попала на живую плоть – против неё кислота особенно эффективна. А вот и причина органической вони: сброшенные дочкой кузнеца контейнеры для трофеев. Вернее, то, что от них осталось. Помнится, подобные штуки пережили нападение нарийского тигра на одного из молодых Охотников – тварь их только раскатала лапами, но вскрыть не смогла. А вот против кислоты гидры никакая магия не помогла. Н-да, не рейд, а сплошной минус. Зато сами живы.

– Возвращаемся, – скомандовал я. Практически без оружия и уж тем более совсем без контейнеров ловить в рейде нечего. Хорошо хоть остался некоторый запас средств после «отпуска» – не стал тратить сам, и девчонкам не дал. Как знал…

* * *

– А я тебе говорил, что алкоголь – плохой помощник, – я поставил пустую бутылку назад на тумбочку и вернулся к сидящей на кровати девушке. Если бы не коротко остриженные волосы, у неё на голове наверняка бы было нечёсаное «воронье гнездо». Вполне закономерный итог, если третьи сутки подряд не следишь за собой. Представляю, какие тут витали бы запахи, если бы не амулет вентиляции и очистки воздуха. – Зря ты Рону выставила за дверь. Она тебе помочь хотела… и хочет до сих пор. Так что выбирай, или она поможет тебе привести себя в порядок, или это сделаю я.

– До сих пор руки трясутся, – не глядя на меня, невпопад сообщила рыцарь.

Н-да. Пили мы позавчера что-то вроде коньяка, а закончила Мариша тем самым ромом, бутыль которого я у неё уже один раз отобрал. На обратном пути через Миракию я слегка ограбил свой собственный бар в коттедже. Вот только не думал, что придётся распаковывать спиртное сразу после первого же рейда…

Маша частично вышла из своего ступора, когда мы добрались до ворот полиса, но то, что с ней явно что-то не в порядке, было видно невооружённым глазом. Лично меня тоже начало потряхивать к тому моменту: блокировка эмоций через Печать после моего столь всеобъемлющего обращения к собственной магии отходила очень долго. Зато откат прошёл практически незамеченным. Вот я и решил применить уже один раз сработавший метод выведения из стресса. Только в таверну я никого не повёл, ограничились посиделками в узком кругу, втроём. И хорошо, что так: пьяная в стельку эльфь – это не то зрелище, которым стоит травмировать окружающих. Распереживалась, бедняга, от наших нетрезвых откровений… Впрочем, мы-то с Роной на следующий день лечили последствия нервотрёпки гораздо более полезным для здоровья процессом, а вот контроль за состоянием Мариши я упустил. Ну, что сказать – сам виноват.

– Элементы брони под замену завтра будут готовы, – сел рядом с никак не прореагировавшей девушкой я. Плохо. Совсем плохо. Нужно было плюнуть на чувства и обещания, и затащить её в койку позавчера. А сейчас уже поздно, придётся словами пытаться достучаться. – Завтра мне опять будет нужна твоя помощь.

– Помощь? – дочка кузнеца глухо и горько усмехнулась, по-прежнему не отрывая взгляда от пола. – От меня?

Я секунду подумал – и сполз с кровати на пол. Сел так, чтобы оказаться в поле зрения девушки.

– Ты – мой рыцарь, кого мне ещё просить? – мягко сказал ей я.

– Рыцарь… – мы наконец-то встретились взглядами и я едва не вздрогнул. Такого выражения лица у Маши я ещё ни разу не видел. – Рыцарь или нет – не важно. Никто не способен защититься от такого.

– Гидра, конечно, та ещё тварь, – я непроизвольно поморщился. Слабо сказано: первый встреченный мутант, не занесённый в охотничий справочник. Если про нарийцев там было хотя бы неполное словесное описание, то про мутировавшего из степной черепахи монстра вообще ни строчки. Кое-что я узнал из охотничьих баек – например, про плевки суперкислотой, но, честно сказать, тогда не поверил. Зато теперь понятно, зачем большие магические кошки обзавелись легкосбрасываемой шерстью. – Но это всего лишь животное. Живучее, опасное – но его можно убить. И мы бы смогли, если бы заранее знали как.

Самое обидное, что тварь-то так и так сдохла, сидя на гребне Вала. Настолько сильно переделанное и пропитанное дикой магией существо должно было быстро, буквально за считанные часы, задохнуться от недостатка энергии для поддержания своего неестественного метаболизма. Если, конечно, не смогло осилить повторный пространственный скачок. Подозреваю, встреться мы на полчаса позже, и исход боя был бы совершенно иным.

– Убить, – повторила за мной девушка, глядя на меня покрасневшими, но совершенно трезвыми глазами. – а потом Шрам выдавит из себя нового монстра, ещё сильнее. Опять и опять, снова и снова. А мне даже гидре нечего было противопоставить!

Ну наконец-то её прорвало. А то я уже всю голову сломал, пытаясь понять, в чем дело. А человек, оказывается, всего лишь разочаровался в своей борьбе. Переосмыслил под потоком новых впечатлений свой опыт – и пришёл к выводу, что всё зря. Кажется, у меня найдётся, что на это сказать.

– У отдельного человека есть предел, – мои слова заставили соратницу скривиться ещё сильнее. – Но у людей предела нет. Ни один монстр, ни одна тварь с нами в этом не сравнится. Уж поверь, я знаю, о чём говорю. Однажды мы просто сотрём Шрам с лица этой планеты.

Маша недоверчиво хмыкнула, но, вглядевшись в мои глаза, вдруг зябко вздрогнула. А я… я всего лишь видел сейчас поднимающиеся над Валом вспышки и грибы атомных взрывов. Однажды, уверен, этим всё и кончится. Когда Человечество не может решить проблему при помощи молотка – оно просто берёт молоток побольше.

– Лично ты, я и Рона тоже можем приложить свою руку к этому процессу, – теперь настала моя очередь недобро улыбаться. – Хотя бы делая более эффективных боевых химер. А ещё, став Повелителем Жизни, я смогу постепенно начать влиять на происходящее в республике – помнишь, что нам во время последнего посещения бойни рассказал Ирви? А помнишь, в каком виде и как вооружённые мы пошли после этого убивать болотного секача? Сравни, насколько сильнее мы стали сейчас, всего через полгода. Только представь, чего мы сможем добиться за пять лет!

Всё-таки иметь вдвое больший возраст и соответствующий ему опыт – это серьёзное преимущество в разговоре. Маша ещё сама не поняла, но я уже видел: психологический кризис преодолён. А я ведь даже ничего такого не сказал. Так, а теперь надо закрепить эффект.

– Пойдём, – я поднялся с пола, и за руку сдёрнул Машу с кровати. – Хватит киснуть. Я помогу тебе помыться… для начала.

– А? – девушка, всё ещё переживая внутри себя случившееся, послушно сделала два шага по комнате – и только потом до неё дошел смысл моей фразы. – А?! Н-но…

– Идём-идём, – я выпустил руку рыцаря и теперь подталкивал её, положив руки сзади на плечи. После разговора в кофейне у меня с дочкой кузнеца дальше поцелуев так и не зашло. Тогда я не стал форсировать события – обещал же. А теперь время точно пришло. Главное теперь, если что, не ляпнуть: «что я там не видел». Такое пренебрежение к своей красоте ни одна женщина не простит…

Чёрт.

– Что случилось? – видя, как я непроизвольно подобрался, Мариша тоже напряглась.

– Рона сигналит через печать «ко мне», – ответил я. Чувство направления на связанную с моей Печать подчинения показывало, что эльфийка по-прежнему на нашем этаже гостиницы. Более того, в нашем номере. Что там такое могло произойти? И так не вовремя, блин. – Давай, в темпе приводи себя в порядок и будь готова. Пойду разберусь, что случилось.

Рыцарь сосредоточенно кивнула.

В комнате Рона была не одна. Впрочем, посетителя я сразу же узнал. Странно было видеть слугу торговца без привычного расшитого камзола и прочей мишуры, так радующей его хозяина. Вытащивший счастливый билет, родившись одарённым нужной стихии и ставший благодаря этому (и своим капиталам) гражданином республики купец из королевств в своем собственном доме отрывался на полную катушку. Интерьер оформил в виде кичливого подобия дворца, слуг и служанок заставлял носить «полагающиеся» платья – ну и так далее. Особенно смешно подобные потуги смотрелись на фоне того, что ровно половина его особняка была, фактически, складом товаров и какого-то резкого разграничения между частями здания не было. При этом за пределами личного пространства Рахман старательно пытался быть «как все». Тот ещё тип, короче говоря. И что ему от меня нужно?

– Ваше благородие господин Арн, – дворецкий низко поклонился. – Хозяин нижайше просит вас посетить его скромное жилище как можно скорее. Он просил передать, что имеющиеся у него сведения чрезвычайно важны и обязательно заинтересуют Вас.

Проклятье. Похоже, дело у торгаша и впрямь срочное – раньше он ограничивался посыльными попроще. Да и «как можно скорее»? Убей не могу понять, что такого могло случится. А значит, действительно нужно идти и разобраться с непонятками как можно скорее.

– Ваше благородие, – Рахман, поднявшийся мне на встречу из-за своего рабочего стола тоже поклонился. Не очень глубоко, и с полным ощущением собственного достоинства. – Прошу великодушно извинить меня, что оторвал вас от ваших, несомненно, важных дел… но то, что я узнал, не терпит отлагательств. Вы бы и сами меня не простили, задержи я подобные сведения при себе.

– Весь во внимании, – коротко кивнул я.

Торговец, так решительно настроенный, вдруг замялся, стрельнул глазками вправо-влево, заставив меня удивлённо приподнять брови.

– Дело в том, что я… уж простите, проверяю своих клиентов и партнёров, – наконец разродился признание собеседник. – Насколько это вообще возможно. Всех проверяю, даже самых именитых. И уж поверьте, дальше меня эта информация никогда никуда не идёт!

Охотно верю. Думаю, у аристо за пределами республики найдётся немало способов укоротить чужой слишком длинный язык. Особенно если этот язык стабильно развязывается за деньги. Только вот эта преамбула всё равно нравится мне всё меньше и меньше.

– Как вы, наверное, знаете, в республике любой гражданин может свободно обратиться к архивам и получить доступ к любой официально зарегистрированной информации, – купец явно заметил моё не самое лучшее настроение и затараторил с удвоенной скоростью. – У вашей дражайшей матери такое редкое и красивое имя… И такая необычная история любви, воистину достойная романа…

Торговец осёкся, поймав мой взгляд и на одном дыхании выпалил:

– Мне удалось узнать ваше родовое имя, ваше благородие! Очень прошу простить меня, вы ведь хотели сохранить его в тайне. Уверяю в своём совершеннейшем молчании…

– И это всё, зачем ты меня так срочно звал? – я не удержался и потёр лоб. Идиотизм какой-то…

– Нет. Конечно нет, – внезапно опять перешёл на нормальный темп речи собеседник. – Я посмел побеспокоить вас потому, что до меня дошли достоверные сведения: экспедиционный отряд рубежников под командованием вашего отца, восемь месяцев назад предпринявший попытку пробиться сколь это возможно глубоко во внутренние территории Шрама, признан погибшим в полном составе. Включая командира.

Подождав, пока я немного переварю это совершенно неожиданное для меня известие, Рахман продолжил:

– Кристиан Бертрана ван дер Хорт не оставил прямых указаний о наследовании, потому согласно Дворянскому уложению наследником манора Хорт и герцогом становится ваш старший брат. Ваша старшая сестра год назад сочлась законным браком, и ныне не может иметь наследственных притязаний. Таким образом, вы становитесь первым в очереди наследования баронства Бертран и прилагающегося к нему титула по праву крови. И если вы собираетесь заявить свои права – то сделать это нужно как можно быстрее…

– А мать? – неожиданно для себя спросил я.

– А вы не знаете? – неподдельно удивился торговец. – Лилиана Бертран покинула пределы нашего континента в качестве мага в составе колониального флота сразу после того, как ваш отец возглавил экспедиционный отряд. Только в этом случае Белая Церковь официально дозволяет произвести развод в одностороннем порядке. Такая резонансная история, я подумал, что вы скрылись в Лиде именно из-за неё…

О-хре-неть. Просто о-хре-неть. И что мне теперь с этим всем делать?