Текст книги "Как по заказу 1-6. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 114 (всего у книги 124 страниц)

Глава 12-4

* * *

Я отступил на пару шагов от мольберта, склонил голову к правому плечу, к левому… Может, уже глаз замылился, конечно, но, по-моему, вышло не так ужасно, как в первые разы. Когда-нибудь в этом мире «откроют» абстракционизм как вид художественного искусства – и мои, гм, «творения» можно будет толкнуть за кучу золота! Главное – дожить до этого светлого мига. Что, учитывая мою Стихию и знания, в принципе вполне реально. В принципе. Если не лезть во всякие авантюры. Твою же ж мать…

Я аккуратно упаковал ручную палитру, убедился, что краски на полотне не размажутся, разобрал треногу – и только после этого стянул сначала нарукавники, потом фартук. К счастью, чтобы оттереть пальцы и ладони от краски мне не требовалось возиться с водой и песком – усилие воли, всплеск Жизни и стряхнуть мгновенно подхваченную бризом разноцветную пыль. Достать зеркальце… и проделать ту же операцию с кожей лица: вот вроде не макался в краску мордой, но почему-то мазок, а то и несколько, после моего «творчества» обязательно оставался.

Только не думайте, что я решил себе новое хобби завести на фоне всего происходящего! На мужика, решившего потусить на террасе горного виноградника и хозяин плантации, и все остальные будут смотреть косо и с подозрением, а вот на художника – с пониманием. Типа – каждый сходит с ума по-своему. У местных благородных живопись – как раз модная тема. Не просто так, а из-за умопомрачительной стоимости красок – нищебродам в изобразительном искусстве не место. Разумеется, в столь статусное развлечение немедленно включились богатые купцы, офицеры и вообще все, кому кошелёк позволял. Была у меня слабая надежда, что удастся через рисование втиснуться в одну из местных тусовок по интересам – но вотще. Зато со своего «прикормленного» места я спокойно мог считать корабли в гавани, никого не беспокоя.

Так, последний штрих – шпага на бок и одёрнуть свой дорогой костюм, скроенный с закосом под мундир. Звание и соответствующая должность для многих столичных жителей – предел мечтаний: многолетние усилия сатрапа, старательно размывающего понятия «благородный» и столь же старательно создающего образ офицера как элиты общества, дали свои плоды. А ещё ходят упорные слухи, что вскоре правителем будет подписан «табель о рангах» – документ, приравнивающий дворянский статус к определённому званию…

Я вздохнул и поморщился. Конкретно сегодня особых причин идти рисовать у меня не было – закономерности работы порта уже выяснил. Хотя результаты наблюдения за корабельным трафиком я всё равно тщательно записал. Причина была другой. Вчера под вечер химера принесла письмо от Вирна, содержащее решение Учёного совета. Не знаю как, но декан смог продавить запрошенные мною условия. А это, в свою очередь, значило, что теперь ход за мной. М-да, ход…

Камней преткновения в задуманной мною авантюре изначально было ровно два. Первый – это получить доступ к золотому запасу Лида. Губа не дура, скажете? Но именно физическое золото, накопленное республикой, было тем единственным аргументом, что способен был заставить сатрапа поставить свою военную машину на ручник. Физическое золото в объёме, сопоставимом с годовым бюджетом Объединённых Протекторатов.

О, «твёрдую валюту» нельзя было просто взять и передать в качестве взятки, конечно же. В таком случае самовластный правитель юга просто положил бы их себе в карман и, возможно, даже «спасибо» не сказал, не ударив пальцем о палец. Нет, на эти деньги я предлагал… нанять часть великолепной, снабжённой пушками армии. Нанять – и стесать до нуля о тварей в глубине Шрама. Да, аномалия уменьшилась в размерах, освободив новые земли, но никуда не делась. Однако, если теория, что твари это и есть плоть аномалии – верна, то уничтожить их всех видится отличной идеей. Раз и навсегда снять висящую над миром, над всеми государствами угрозу – это без дураков стратегически правильный шаг. Правда, совершенно не выгодный сатрапу… на первый взгляд. А вот на второй – выгодный чрезвычайно!

Возможность с честной рожей послать на гарантированную смерть часть своих офицеров (с солдатами, увы, но что поделать?) для властелина юга была – словно выиграть джекпот. А сделать это, одновременно поправив расползающийся из-за содержания множества государственных служб бюджет – просто супер-приз какой-то! Почему? Сейчас объясню.

Вы ведь не думаете, что дворяне сидели и спокойно смотрели, как их «исконные права» кусочек за кусочком забирают, взамен всё больше возвышая чернь? Борлдроп кипел как котёл под тяжёлой крышкой. Слухи и пересуды, что благородные недовольны действиями своего верховного сюзерена, не остались достоянием кулуаров, их обсуждали буквально в каждой подворотне. Наверняка и подковёрная борьба вовсю шла – просто я пока не мог её разглядеть за пестротой событий «пере-города». Тем не менее, в целом статус-кво сохранялся: все ждали весенней или летней кампании. Сатрап – в надежде поправить ресурсы и сплавить нафиг токсичное окружение подальше, прежде чем проводить резкие изменения. Сами оставшиеся без плащей аристократы-мундироносцы – возможности взять под полный контроль только-только хлебнувшие крови войска… ну и да, награбленное придержать.

В принципе, для севера это был бы лучший сценарий, но я не обольщался. В целом Система, сложившаяся в Объединённых Протекторатах, всех устраивала. Сатрапа могли «уйти», но взамен дворяне посадили бы свою марионетку, в конце концов, практика дворцовых переворотов на штыках гвардии – признанный способ государственного регулирования в пост-средневековом обществе. Опять же, сатрап мог ещё сильнее затянуть гайки, но взамен откупиться от своих генералов целыми королевствами – тоже могло прокатить. В общем, на коллапс Объединённых Протекторатов рассчитывать не стоило. А вот по-тихому взаимовыгодно договориться с правителем юга – вполне. По-тихому – это было ключевое слово.

У посла далекого Лида, пусть и обвешанного регалиями на манер новогодней елки, по своей инициативе встретиться с сатрапом лично возможности не было ни малейшей. Передать предложение по дип-почте? Гарантировано сольют содержание дворянской клике. Некоторое время я всерьёз обдумывал послать во дворец несколько химер – незаметно пробраться под покровом ночи и подбросить либо вручить письмо… М-да.

Это была вторая причина почувствовать сегодня «музы волнение» – если посмотреть с террасы в другую сторону, можно прекрасно разглядеть дворцовый квартал. Прямоугольник – почти квадрат стен, внутри которого ещё один, уже из зданий, а внутри – ещё один. Решётки на окнах, направленных наружу, посты стражи на крышах цепью, а в темноте – ещё и яркое освещение почти без теней. Нет, я уверен – незаметно пробраться всё равно можно – если знать как. Например, заполучив подробный план комплекса со всеми переходами или обладая нужной диверсионной подготовкой. Увы, но ушастых из эскорта никто не тренировал на скрытое проникновение: вот если бы я поставил задачу пробиться к сатрапу с боем – тогда да. А достать план квартала чужаку, за вменяемое для меня время… ну, вы поняли.

Потому придётся действовать самому и прямо сейчас. Дерзко, нагло, на грани фола. Так, чтобы авантюра превратилась в авантюру в квадрате… в то самое приключение, которые я так ненавижу! Более того, я должен ввязаться в него сам – совсем как в историю с наследством. Ладно, судьба, в этот раз – твоя взяла.

…Посольство встретило меня тишиной и уютом. Не той тишиной, когда каждый шаг гулко отдаётся от стен, а домашней, наполненной тихими шорохами, вознёй и другими фоновыми звуками. С кухни тянуло какой-то вкуснятиной: сначала мы было составили график дежурств, но Эйлана быстро выжила всех оттуда, заняв место постоянного повара. Похоже, ей действительно нравилось готовить. Хорошо хоть после разговора в доме дяди у дикой пропала её маниакальная страсть к чистоте, да и в целом она стала общаться с остальными куда ровнее, без идиотских выходок и комментариев.

На первый взгляд наша гасиенда никак не охранялась: кому постороннему сложно было посчитать за стражу двух разумных химер, одна из которых растянулась в гамаке между столбами веранды (тенёк!), а вторая – вытащила шезлонг на плоскую крышу. Остальных видно не было вообще, но я знал, что чутко вслушиваются (даже сквозь сон) и тщательно принюхиваются ещё трое – смена состояла из пяти ушастых. Остальных я вообще не ограничивал в действиях: хочешь – спи, хочешь – тренируйся, а хочешь – в город сходи. Благо для бюджета миссии пошить всем платья было сущей мелочью… Звероухие, насколько я знал, оттягивались вовсю – жрали сладости, закупались тоннами бижутерии, что ни день – хвастались друг перед дружкой новыми шляпками. Условие я поставил им ровно одно: не ввязываться в конфликты, во всяком случае, специально. Не провоцировать бандитов, не лезть в припортовые кварталы, не напрягать стражников высоких домов… и сегодня это должно было сыграть.

Пройдя через анфиладу комнат и заодно избавившись от художественной оснастки и потенциального шедевра живописи (местная цивилизация ещё не доросла!), я вышел во внутренний двор строения. И, разумеется, застал там неразлучную троицу: Нату, Машу и Таню. Местонахождение пятой супруги безошибочно угадывалось по долетающим с балкона второго этажа звукам банджо.

– Успехи? – троица в тренировочных костюмах – бриджи и короткие туники без рукавов (я привычно залип взглядом на ведьмочку с её размерами) – выглядела более взъерошенной, чем обычно.

– Получилось наконец, – утирая пот, свободным концом полотенца Светлая махнула в сторону моей жены-химеры. – Пока только с ней, даже с тёмной не получается… если она сама в себя свою Первостихию не втянет.

– Как вовремя, – невольно вырвалось у меня. Судьба… Её жесты иногда до крайности прямолинейны. Настолько, что иной раз начинаешь сомневаться в том, что судьбы – нет.

– Что-то случилось? – супруги переглянулись и напряглись.

– Пока ничего, – успокоил я их. – Только вечером. Вечером мы пойдём в гости.

Глава 13-1

13.

Уверен, желание сатрапа раз и навсегда придавить дворянскую вольницу проистекает не только из жёстко-прагматических соображений. Например, невозможность в собственной столице разобраться с дорогами – это реально должно бесить любого монарха. Абсурд, но факт: дикими темпами построить хрен знает где сотни километров шоссе Объединённым Протекторатам под силу, а вот что-то сделать с улицами в Борлдропе – как говорил один мой земной знакомый, «лосось там плавал!»

Конечно, высокие дома были обязаны следить за состоянием проезжей части у себя в кварталах: мостить, убирать, освещать – и даже всё это делали. Вот только – каждый независимо в своём районе. В итоге, широченный людный бульвар с лавками и пивными мог заканчиваться глухим тупиком или того хуже – узеньким переулком, где карете протиснуться настоящий подвиг. Или прикол того лучше: в какой-то момент и так нависающие над головой верхние этажи зданий смыкаются, ты идёшь по рукотворному тоннелю… и только через несколько минут понимаешь, что попал в обжитую штольню выработанного рудника! Я уже не говорю про совершенно обыденную ситуацию: решил вернуться так же, как попал куда-то, и на полпути встречаешь закрытые ворота. Ну потому что у хозяев недвижимости тихий час, или они в девять вечера их запирают, или ещё почему.

Самое главное, такая дикая хрень не по нутру была только сатрапу и приезжим, а местные особенностями своего города (хорошо изученными, конечно же) прямо-таки гордились и менять ничего не желали. Ну как же, а как тогда рассказывать залётным лохам, что мол-де их Страна-в-Стране на самом деле гораздо больше, чем выглядит со стен ущелья – и прочую мистическую хрень, вроде «повернул не туда и попал в мир мёртвых»? Я уже не говорю про классику – провести страждущего куда он просит за монету малую… если ещё удастся кинуть чужака на деньги, заведя ровно в противоположное место – вообще шик! Более-менее честно вели свой бизнес только городские извозчики, в чьи карманы стабильно текло полновесное серебро: доехать куда-то относительно быстро, нигде не застряв – это заявка на серьёзный профессионализм, который действительно стоил своей таксы.

За извозчиком, пригнавшим достойную нашей семьи карету, дело не стало – у меня было время после принятия решения, договорился заранее, к нужному сроку. Загнал в вечерние платья своих красавиц и заставил вовремя нанести макияж я тоже без труда – не было у меня в гареме манерных див, зато была профессиональный менестрель. Надо ли говорить, что Рона в деле поехать куда-то в гости была в первых рядах? При этом она ни слова мне не сказала за предыдущие месяцы фактического сидения в посольстве взаперти с редкими-редкими выездами по швеям и лавкам. Что сказать, идеальная женщина. Они все у меня такие… кроме Ланы. Но и та демонстрировала хорошую положительную динамику:

– Обузой не буду, – заверила она меня. К сожалению, мой план для его гарантированного срабатывания требовал именно двух эльфиек – так бы я, конечно, дикую с собой не взял.

Ну и разумеется, не обошлось без накладок: буквально за минуту до отправления у химерятни гасиенды приземлился крылатый почтальон. Поколебавшись, взял пакет с собой: за два часа кружения по городу как раз успею прочесть. Ну а любимый маг Света с радостью превратит бумажки… в бумажки. Чисто-белые, словно никогда и не знавшие чернил. Ну а если информация критически важная попадётся – что ж, как раз успею свернуть свою авантюру.

Не попалась. Практически весь пакет состоял из пересылки – писем, отправленных мне и девочкам на адрес в Лиде и пересланных сюда секретарём Вирна. Разумеется, корреспонденция перлюстрировалась, но лучше уж так, чем никак.

Я с улыбкой дважды перечитал письмо из герцогства Берг – у Карины по-прежнему была проблема связать на бумаге несколько строчек, но она честно постаралась. А вот Милана не сдерживалась, накатала мне целое сочинение «как я провожу осень и зиму», не скупясь на обороты и подробности вроде «он в первый раз меня толкнул!» Сухие отчёты выделенных наставником химер, живущих в поместье Бертран, выглядели на общем фоне коротенькими записочками. Впрочем, вирновские звероухие вообще могли ограничится одной строчкой «ничего не произошло». Ну и к лучшему.

Следующее письмо оказалось от Лады, что меня удивило. Во-первых, сеструха не поленилась отдельно накатать несколько листов для Фирониэль – это ладно, а во-вторых, мы же меньше недели назад обменялись посланиями. Хм?

…Но тут Пак всё-таки напросился, чтобы мы его провели в лабораторию Звука – посмотреть и послушать, чем мы там так подолгу занимаемся. Разумеется, эта вертихвостка, моя подруга, не могла не пустить своему дорогому пыли в глаза! Потому запустили со всеми эффектами, как тогда – пар, свет, все дела. Ещё ни разу не видела, чтобы у кого-то были настолько круглые глаза! А когда он отошёл, начал уговаривать Олу сделать выступление в трактире и позвать туда наших друзей с факультетов.

И ведь эта дура дала себя уговорить! Я чуть со стыда не провалилась, когда узнала, что она уже всё пообещала. Сам знаешь, с нотами у меня не очень, да и «поём» мы… но дура так умоляла, что я пошла на поводу. Хотя чуть не развернулась и не сбежала, когда увидела, что набился полный зал аколитов. Ухх… С трудом в начале со «сцены» заставляла себя смотреть им в глаза. А потом… они начали хлопать и подпевать! Я… в общем, если бы не магия – горло точно сорвала бы. Никак не могу вспомнить, сколько раз мы повторяли «на бис» «Нессарийских музыкантов» – то ли пять, то ли семь… Форменное безумие!

А на следующий день обнаружила, что половина универа себе под нос вашу с Роночкой песню напевает. А во второй половине дня меня начали одолевать одногруппники с просьбой вступить в группу! А потом и не только одногруппники! Сегодня утром к нам домой припёрлись двое огневиков и притащили приставку к машине эффектов на их магии. И когда только соорудить успели? И глаза – такие сумасшедшие, что просто ой. А сегодня днём меня преподы начали спрашивать, что мы такое учудили. Завтра будем давать концерт на кафедре… Ола говорит, написала слова к новой песне. Не понимаю, как так получилось… и почему я так счастлива?!

Эээ… Упс. Тот самый «упс», который так страшно звучит в устах начальника атомной электростанции. И ведь читал, помнится, в интернете статейку про роль музыки в жизни общества, и что она влияет буквально на всё – от быта до политики. Джаз, рок, рок-н-ролл… а также «битники», «хиппи» – не запомнил всего. Тогда статья меня скорее повеселила – музыка влияет, как же, ага. А вот теперь я, с высоты нового опыта, увидел всё совсем в другом свете.

Четыре с половиной года назад предлагая Сатаре изобрести огнестрел, оказывается, уже известный на юге, я мысленно примерял к себе роль прогрессора, этакого двигателя местной цивилизации. Обломавшись на банальном незнании элементарной физики, я выбросил идею из головы – куда там благодетельствовать, самому бы выжить. Да и не вынес, как мне тогда казалось, я ничего такого из своего мира, что могло перевернуть мир этот. Как оказалось, вынес. В детской, полупародийной песенке и дилетантских знаниях об эффектах современной обработки звука.

Твою ж ма-ать, Арн! Что ж я такое натворил-то?!Музыка ведь, как и любое другое достижение Человечества несет в себе идею сама по себе! Даже сам по себе факт исполнения не музыкантами, не профессиональными менестрелями, а магами – это уже прорыв и социальный взрыв одновременно! Музыка из удела избранных мгновенно стала общедоступной – для обученных одарённых, во всяком случае. Для большой группы молодых одарённых, собранных в одном месте и занимающихся примерно одним и тем же – учёбой. По-моему, если бы я попробовал физически подорвать Нессарийский Университет – эффект был бы меньше. Потому что из высеченной мною (и талантом Роны и Лады) искры уже возгорелось пламя и пошла цепная реакция.

Может, я, конечно, перегибаю сейчас палку, но выстроенной за несколько веков идеологии подготовки магов – хана. Ведь теперь кроме чистой науки и зарабатывания денег на собственных знаниях есть ещё и третий вариант – музыка! Ой, что будет… Может, конечно, и ничего. Но что-то мне подсказывает – эффект ещё предстоит увидеть и осознать. Я всё-таки дал хорошего пинка этому миру… попаданец хренов.

Так. Так. А теперь нужно выбросить из головы все мысли «о высоком» и сосредоточиться на деле. Будет там что или нет – всё в будущем. А мне нужно победить здесь и сейчас. И чтобы никто из моих любимых не пострадал.

Глава 13-2

* * *

– Все помнят, что делать? – негромко переспросил я, вглядываясь в окно.

Видно почти ничего не было – хорошо освещённые улицы остались позади. Зато нос с каждым поворотом колеса всё лучше чувствовал характерный запах. Тухлую вонь, источником которой может быть только гниющая рыба. Наёмный экипаж никакими амулетами оборудован не был, потому оставалось только морщить нос и терпеть фирменное «приветствие» Рыбной горы. Да-да, то самое место, где и днём лучше не гулять, а с темнотой – так и вовсе. Приют самых отмороженных бандитов, ворья и отрепья. И одно из не столь многих мест в Бордропе, где можно было получить «запретные» развлечения.

Нет, я говорю не про бордели – общественная мораль этого мира не доросла до того, чтобы считать публичные дома чем-то неправильным. Вот гладиаторские бои со ставками – уже теплее. Наркота – пожалуйста. Яды – вы обратились по адресу! Навербовать крепких молчаливых парней на дурно пахнущее задание – сюда, пожалуйста (если вас прирезали на обратном пути – жалобы не принимаются). Конечно же продать украденное или взять в долг. А как вишенка на торте – азартные игры!

Карты и кости в Объединённых Протекторатах запрещены не были – сатрап в откровенном идиотизме замечен не был. А вот игра на деньги – была. Как я понимаю, всё началось с запрета в армии, где личный состав таким образом убивал чудом найденное свободное время (и дисциплину), но потом гайки завернули всем. В столице уличных катал, если ловили – немедленно загоняли в рудники. Попытка получить карточный долг строго каралась конфискацией имущества и победителя, и проигравшего. В общем, настоящий рай для преступников, оказывающих ровно обратные услуги – и места под игру у них были оборудованы, и ставки они обслуживали. Ну и конечно же «казино всегда остаётся в плюсе».

Из-за этого ситуация в криминальных кварталах сложилась довольно идиотская: приезжающих на карете и в дорогой одежде не трогали, а вот обычный обыватель рисковал тут пропасть навсегда. Впрочем, «необычный» – тоже: некоторые умудрялись проиграться так, что уходили голыми и пешком… пытались уйти. Обычно не получалось. Тем не менее, развлечения в том числе и на Рыбной горе пользовались у знати стойким спросом – как же, одновременно и нервы пощекотать, и показать (аккуратно, в приватной обстановке за закрытыми дверями) на каком месте они вертели сатраповские «выдумки». Очень умно, ага. И вот в этот гадюшник я по собственной воле полез.

– Сначала развлекаться, потом начать нарываться, – пожала укутанными в бархат плечами Маша. Кинула взгляд на Рону, мечтательно-нетерпеливо ёрзающую по своему сидению, на хмурую Эйлану, на Нату, платье которой подчёркивало несомненные достоинства ведьмочки, и добавила со вздохом: – Просто вести себя как обычно.

Если кто подумал, что я планировал в стиле Джеймса Бонда переиграть кого-нибудь из генералов, чтобы он провёл меня во дворец к государю – увы, вынужден разочаровать. Игрок в карты был из меня тот еще, а кости… скажем так, в теории я знал, что с кубиками можно жульничать – но и только. Нет, мой план строился на более прагматичной основе – если только так можно было назвать попытку истрактовать в свою пользу древний воровской закон, придуманный еще тогда, когда Болрдроп не был столицей. А именно сесть на место главного воротилы, победив того в поединке.

Наверное, когда-то такие «дуэли» были даже относительно честными – когда главы будущих Высоких домов являлись простыми пиратскими капитанами и действительно мерялись личной силой. С тех пор «понятия» поменялись – и против незваных гостей можно было использовать по сути что угодно. Опять же, нельзя было просто так пойти и перебить верхушку бандюков – нужно было сначала вписаться в конфликт, получить формальный повод, наличие которого согласятся подтвердить свидетели – и только потом мочить всех. Иначе лидеры других преступных Высоких домов немедленно попытаются «спасти» квартал коллеги – сначала очистят от выскочек, а потом уже по-тихому поделят, кто сядет на «жирное» место…

В общем, тонкостей была масса – и я сильно сомневался, что трёп забулдыг по тавернам можно считать исчерпывающей и полностью достоверной информацией. Однако мне важен был сам прецедент… и то, что сатрап раз в три месяца принимает у себя во дворце глав всех высоких домов. Да-да, и так ненавистных ему городских разбойников тоже. Пережиток традиций… очень удобный, чтобы макнуть в очередной раз спесивых дворян носом в нужник, уравнив не только с мастеровым людом, чернью и купцами, но и вот с этими. И следующий приём – завтра днём. На котором высшая власть по просьбе гостя может милостиво одарить того короткой приватной (глава дома, правитель, куча гвардецев) беседой. То, что надо.

В центре Рыбной горы вонь была такой, что у неподготовленного человека (или эльфа) могла слезу вышибить. Правда, в моей команде таковых не оказалось: уж не знаю, через что прошла Эйлана, а вот Рона вместе со мной сначала не один десяток свиных туш освежевала – запах в процессе не лучше, поверьте. Подворотня, где находилось запрошенное нами заведение была по меркам квартала ярко освещена – аж одной тусклой масляной лампой над обшарпанного вида дверью. Местный колорит, чтоб его: если бы не другие кареты, выезжавшие и подъезжающие, я бы заподозрил, что извозчик решил нас подставить. Но нет – в зыбком неверном свете я успел разглядеть входящих перед нами: блеск золотых галунов на мундире офицера, шёлк и бархат платьев сопровождающих его двух дам.

Коридор за дверью был освещён получше, и кроме ламп оснащён столом, решёткой поперек и привратником с подручными – почти что современный земной фэйс-контроль при ночном клубе, только дубинки были не резиновые, а вполне себе из дерева. А ещё тут не дошли до такого прогрессивного метода обеспечения безопасности, как обыск. Довольствовались тем, что не давали оригиналам протащить с собой в казино копьё или меч, проводили внешний осмотр на предмет дресс-кода (слишком бедно выглядящие рисковали наружу больше никогда не выйти, как и озаботившиеся бронёй)… и всё. Что сказать – сами себе злобные идиоты.

Сам мой план был относительно прост, небезопасен, кровав и при этом дерзок донельзя. Этап первый – спровоцировать хозяев квартала на враждебные действия. Этап второй – успешно отразить угрозу и немедленно ударить в ответ, физически уничтожив верхушку Высокого дома Рыбной горы. Этап третий – объявить себя новыми хозяевами квартала и заставить признать это местных бандитов. В этом благородном деле нам помогут химеры – в отличие от диверсий, полицейскую работу они знают прекрасно и подчиняться могут заставить кого угодно. Пятнадцать ушастых на квартал – только кажется, что мало. Слух, нюх, сверхчеловеческая реакция и никаких предубеждений перед показательными расправами – а это уже опыт службы в наёмниках сказывается. Удержать позиции и не дать другим бандитским кварталам напасть нам нужно до конца следующего дня, чтобы я успел добраться до сатрапа на законных основаниях – это четвертый и последний этап.

Зал за поворотом коридора оказался неожиданно огромным. Здоровенный словно футбольное поле павильон с колоннами, залитый светом алхимламп. И никакой вони – контраст потрясающий! Играла музыка, причем из разных частей помещения – разная, красиво солировал женский вокал. Стук костей, шелест колод, звон стаканов, блеск хрусталя, камней и золота, сдержанный гомон, дымки с пряными запахами… И молодчики с дубинками, конечно. И нормальная охрана – с острым оружием и арбалетами за какой-то из многочисленных неприметных дверей. М-да. Мясо. Даже не пушечное – просто мясо, для тех кто прошел Шрам и Горловину.

– Девочки, начинаем, – стараясь не улыбаться слишком уж презрительно, скомандовал я.

Мои жены дружно избавились от шляпок с вуалями. Маша, кроме того, с хрустом размяла пальцы в изящных бархатных перчатках:

– Ну наконец-то!