Текст книги "Как по заказу 1-6. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 117 (всего у книги 124 страниц)

Глава 14-5

* * *

Кроме рёва, чавканья и криков ужаса – вот уж никогда не думал, что звуки пиршества твари меня смогут сделать счастливым! – индикатором успеха стали стрелы, вернее, их отсутствие. Ряженые или настоящие – гвардейцы оказались заняты более неотложными делами: пытались не стать ужином. На одной, дальней от нас галерее.

– Надо и этих нейтрализовать, – ткнула пальцем вверх Маша, когда я упал рядом с ней. Магия ещё не кончилась, но выложился я конкретно. – Мало того, что балконы до торцов зала не достают, так они ещё и нашу зверушку сейчас пристрелят.

Я выглянул из-за трупов (и когда мы успели стащить сюда ещё несколько тел?) – действительно, в карикатурно-человекоподобном монстре оперённых снарядов торчало как иголок из спины дикобраза. Правда, не похоже, чтобы они ему мешали, но предел есть у всего живого, даже если это гидра или нарийский тигр. Уж мне ли не знать.

– Есть идеи? – второй раз выбегать на середину зала под летящую сверху смерть не хотелось вот совсем.

– Перебью Светом две или три колонны, и часть галереи обвалится вниз, – Светлый Рыцарь похлопала по резной каменной подпорке.

– Обвалится нам на голову, – резонно заметила волкоухая, припадая к полу рядом с нам. Толку прятаться за баррикадой из мёртвой плоти уже не было – лучникам было чем заняться и без нас, но лучше уж подуть на воду. – Я подпрыгну, уцеплюсь за низ балкона, аккуратно, не высовываясь, подтянусь и выстрелю ближайшему солдату в ногу.

– Годится, – я без дальнейших пререканий сунул химере в руки самострел и шприц к нему. – Ната, давай ещё раз.

Ведьмочка, едва успевшая хоть немного прийти в себя от круговерти событий, сосредоточенно кивнула и закрыла глаза. Тане другой команды и не требовалось: она выскочила из-под балюстрады, прижалась к полу – и взлетела вверх, как сжатая пружина. Только тут я сообразил, что моя ушастая супруга вполне могла и сама сыграть роль «чудовища», в одиночку закошмарив и перебив стрелков даже голыми руками. И обязательно так и сделала бы в начале нашего знакомства – закономерно наполучав серьёзных ран. Но теперь предпочла вместо импульсивного геройства действовать от эффективной и безопасной тактики – прямо горжусь!

– Готово! – Таня ловко спрыгнула вниз. – Они даже не поняли ниче…

– ГРАУУУУ!!! – а вот над головой рёв изменённого пробирал куда внушительнее, чем с расстояния.

– Аааа! – окровавленный кусок мяса, мгновение назад бывший человеком, с неприятным шлепком упал вниз.

– Надо убираться отсюда, – озабочено выразила общее мнение Белая.

– Только не на улицу! Мы там как на ладони будем, – я ткнул пальцем в сторону возвышения с троном, где безоружная толпа затоптала наконец стражу и даже не выбила – выдавила двустворчатые двери. – В коридорах у нас все преимущества…

Тут мой взгляд зацепился за отброшенную к стене папку с бумагами. Вот уж реально чудо, что она до сих пор была цела.

– …И нам всё ещё нужно найти сатрапа. Боюсь, так близко к нему, как сегодня, мы не окажемся очень долго. Рона, Лана, сюда! Под балконом, пока он не кончится и потом со всех ног к дверям!

– ГРАУФ! Аааа!!! Плюх…

Полукрались-полубежали мы за колоннадой секунд сорок – всё-таки «тронный» конец зала к нам был гораздо ближе того, что с витражом. Однако субъективно эти жалкие десятки метров растянулись на целую вечность. Сверху ревело рукотворное чудовище и орали попавшие под его лапы заговорщики, то и дело падая вниз целиком и частями, на противоположной галерее остатки солдат предпочли сбежать и увели тварь за собой, а в голову неорганизованной толпой лезли разные мысли. Что уцелеть удалось буквально чудом – и это только пока. Что сколько я не пытался меньше рисковать – выходит ровно наоборот. Что заговор какой-то странный – если дворяне так испугались компромата в моих руках, то почему по кодовой фразе лучники отстрелялись по другим целям. И почему кодовых фраз было две? И что вообще тут происходит? Кто бы рассказал…

Я затормозил, ухватившись за последнюю колонну. Дальше нужно было мчаться вперёд и вверх – и лучше бы мне помочь тому, кто медленнее меня.

– Ната, сюда, – я мельком оглядел свой гарем… и зацепился взглядом за Эйлану, успевшую разжиться основательно окровавленным луком и полупустым тулом со стрелами. Не прекращая движения, она белоснежным платочком методично протирала трофейное оружие – видно, подобрала у трупа, скинутого с балкона. И когда успела только? – Собрались… и в рывок!

Оглядываться на бегу по ступеням я не решился – не хватало только запнуться на лестнице со своей ношей. Перед моим взором маячили только спасительные двери – до коридора бы добраться, а там и оружие найдём, и всё остальное! А стрела в спину не так страшно – в сердце ещё попробуй попади, да и я, скорее всего, успею залечить повреждения до наступления летального исхода. Вот если в голову…

Проём я проскочил, не снижая темпа, и тормозить пришлось о стену плечом, гася инерцию за себя и за куда более хрупкую Тёмную. Всё, прорвались! Коридор для разнообразия шёл вдоль торцевой стены Коронационного зала – именно потому мне пришлось финишировать так жёстко. Одновременно с торможением я засёк движение справа метрах в десяти от себя – там проход вроде поворачива…

…Немая сцена. Дюжина гвардейцев сгрудилась за пушкой – они, похоже, только-только вытолкали её из-за угла и собирались поставить в проходе. Заряженной пушкой – потому что под моим взглядом стоящий сразу за казенником офицер сделал движение рукой и над перстнем на его руке расцвёл крохотный комочек пламени…

Время в очередной раз послушно замедлилось – я продавливал себя через липкий, тягучий воздух, а рука артиллериста шла вниз, к затравочному отверстию. Надо же, уверен, в других условиях я бы всю голову сломал, но не вспомнил название чёртовой дырки для поджигания пороха… Проклятье, ведь не успеваю.

Чужая Стихия мягко но непреклонно сдавила моё тело со всех сторон. Волна Света словно настоящая волна со всех сторон омыла меня – и понеслась дальше. За миг до касания магической зажигалки и затравки она добралась до пушки и канонира… и просто сдула, погасила, очистила колдовское пламя. Я отчётливо расслышал щелчок ободка кольца по металлу… и в следующее мгновение влетел в расчёт орудия не хуже их собственного пушечного ядра. В каком-то смысле даже лучше – я ведь старался не бить насмерть, а лишь глушить своей магией.

Нет, осторожничал я не из альтруизма – просто кто-то должен был рассказать, где искать, мать его, Величество. Кроме того, только у двоих из двенадцати в руках были шпаги – остальные или не успели обнажить оружие, или у них его, кроме кортика, и не было. Один плечистый крендель в мундире вообще попытался от души приложить меня банником* на длинной, словно у швабры, рукоятке. До фехтовальщиков, к слову, я не успел добраться – обогнала Таня и в три движения разделалась с ними. Всё? Фуууф!

– Арн? – несмело позвала меня Рона: я присел на низкую станину вдохнуть-выдохнуть и, видать, на пару секунд выпал из реальности. – Я, вот… подобрала.

Ха. Папка. А я в очередной раз не запомнил, как отшвырнул её от себя, бросаясь на жерло пушки.

– Спасибо, радость моя, – вымученно улыбнулся, принимая вместилище документов и оглядываясь. – Что бы я без тебя делал!

Нет, не несколько секунд, больше в прострации пробыл: Маша и Эйлана при посильной помощи ведьмочки стащили расчёт к стене коридора, прислонив спинами всех, кто ещё дышал. Светлый Рыцарь скептически вертела в руках тонкий клинок с затейливой гардой, а дикая так и не рассталась с луком. Вот вцепилась же… Рона, неожиданно смутившись моему проявлению чувств, покрутила головой… и схватила банник на манер копья. Грозная милашка!

Так, ладно. Кто тут офицер? Время для «полевого» допроса – и в темпе валить. Мы так толком от злополучного зала и не ушли.

[*Банник – цилиндрическая калиберная (по диаметру ствола) щетка, необходимая для подготовки дульнозарядного оружия к выстрелу: ею удаляют не сгоревшие остатки пороха после выстрела (во избежание произвольной детонации во время зарядки), ею же проталкивают и уплотняют подготовленную навеску пороха, пыж(и) и собственно снаряд.]

Глава 14-6

* * *

Несмотря на то, что прошло некоторое время, любителей размахивать шпагами удалось реанимировать. Буквально двадцать секунд на каждое побитое химерой тело – и дыхание с хриплым надрывом восстановилось. Не спрашивайте. Да, враги. Да, хотели убить. Тоже рефлекс, наверное – как только вышел из боя, переключился в режим врача, не смог пройти мимо. Потом буду разбираться со своим дурацким подсознанием.

– Алё! – я хлопнул артиллериста по щеке, сопровождая удар импульсом Жизни. – Кто таков и что здесь происходит?

– Канонир дворцовой стражи… мятеж… – м-мать, ну а что я ожидал услышать?

– Мятеж кого против кого? Нет, не так, – я перебил сам себя. – К сатрапу привести сможешь?

– Лучше убей сразу, – офицер, лишенный возможности пошевелиться, ответил таким взглядом и с такой безнадежностью в голосе, что я понял: придётся пытать. Хотя… где там моя папка?

– Сюда смотри, – я заставил мужика сфокусировать глаза на поднесённой к лицу бумаге. – Я полномочный посол республики Лид. Чтобы меня наконец принял твой Верховный Главнокомандующий – мне с семьей пришлось перебить всю бандитскую верхушку на Рыбной горе, блин!

Посольская грамота сменилась на пачку расписок с игровыми долгами.

– Я последний человек в ваших долбанных Объединённых Протекторатах, кто желает зла Его Величеству, – пришлось сдерживаться, чтобы не заорать пленнику в лицо. Достало. Меня за несколько минут за малым трижды едва не убили – причём один раз он сам лично. – А ещё я маг Жизни, не чета вашим недоучкам – видел, что я могу? А ещё я могу человека буквально по кускам собрать и заставить жить! Вот, кстати, ещё моя жена – представитель Белой Церкви, владеет Светом.

Маша с милой улыбкой махнула ладонью в перчатке, немедленно окутавшейся жемчужным сиянием.

– Я… – не отрывая взгляда от проявления Первостихии, с натугой выдавил из себя артиллерист. – Знаю куда идти. Только… Ох!!!

Это я рывком вздернул за руку офицера, подняв на ноги. Одновременно отменяя все зелёные нити-блокировки в его теле и насильно впихивая через рукопожатие часть успевшей вернуться ко мне Жизни. Потом без подсказки стал раздавать пощечины приваленным к стене гвардейцам, за раз приводя каждого в сознание и кондицию. Правда, тут Силу уже не тратил, экономя оставшийся запас – ну и на всякий случай, чтобы не могли немедленно гурьбой кинуться. Во всяком случае до того, как командир им объяснит. Кстати, на счёт объяснений.

– Так что за мятеж-то?

– Часть офицеров из числа высокородных дворян решили захватить власть и поставить сатрапа из своих рядов… – канонир осёкся, потому что его прервал слитный рёв, в котором с трудом угадывались человеческие голоса. Рёв из-за близкого угла коридора.

– К-кровь! Честь! С-слава-а-а!!! – я выглянул, и у меня волосы дыбом стали: по широкому проходу, заполняя его целиком, неслась толпа. Блестело в руках вскинутое оружие, но страшным было даже не это – через несколько секунд нас должны были банально стоптать. И угробить на повороте массу своих, которых человеческое чудовище разотрёт о стену – но, видимо, это никого не волновало.

– Помогай!!! – я не конкретизировал крик, но Таня поняла меня правильно, упираясь в ствол орудия. Стихия и страх придали мне на несколько мгновений нечеловеческие силы – тяжёлая пушка, которую с трудом ворочали шестеро (остальные тащили боеприпас), оглушительно проскрипев колёсами и лафетом, как пушинка развернулась в нужную сторону. – Уши!!!

По запальному отверстию я просто хлопнул левой рукой, активируя огненное плетение.

– РРРААААХХ!!! – а вот сам я зажать органы слуха не успел, отчего насладился всеми прелестями контузии… все те полторы секунды, понадобившиеся Печати и моей Стихии для приведения моего организма в норму. Кроме того, я оказался в густом облаке дыма, полностью меня накрывшем и начисто заслонившем обзор… но тоже продержавшемся считанные удары сердца – против Света у пороховых газов никаких шансов не было. Заодно сияние Первостихии убрало эффект оглушения у немагов.

– Мать… – вырвалось у меня. Так получилось, что в момент выстрела я смотрел в сторону казённика орудия – иначе порох было не поджечь. Так вот, орудия не было… в смысле, рядом со мной – отдачей его откатило, даже скорее отбросило вместе с лафетом к стене коридора, разбив задником облицовку и раскрошив кирпич.

– …стопоры, – проговорил офицер. Но я даже не отмахнулся – уже повернулся в другую сторону.

– Твою м-ма… – противника не было. Потому что фарш противником не мог считаться никак. Мне потребовалась пара вздохов, чтобы осознать произошедшее: картечный заряд широким конусом вырвался из дула, накрыл бегущих… и стены, и пол, и потолок, фрагментируя и срывая острые куски каменной облицовки, рикошетя и летя дальше. Тела по кускам угадывались ближе к концу накрытой группы: не такой уж огромной толпа оказалась, как мне почудилось с первого взгляда.

– Ходили слухи, аптекари-коновалы при корпусе Морской пехоты сварили какую-то редкостную дрянь, начисто отбивающую страх и воодушевляющую выполнять любой приказ… – пробормотал оставшийся верным сатрапу командир орудийного расчёта. – Похоже, не врали.

Тут я понял, почему неправильно оценил количество бегущих: они все были в чёрных мундирах без единой вышитой канителены.

– Вроде у вас в десантуру берут только отрепье всякое из тюрем, – на самом деле прочёл я это то ли про французов девятнадцатого века, то ли про англичан – ещё на Земле, разумеется.

– Так и есть, – кивнул мужик. – И ставят над ними командиров, проштрафившихся по-крупному…

– И этот сброд уже тоже тут, во внутреннем дворце, – закончил я. – Слушай, не знаю, какой был у тебя приказ…

– Закрепиться и держать выход из Коронационного зала, – перебил меня канонир, зябко передёргивая плечами. Видимо, представил, что с ним случилось бы, не будь нас рядом. Выучка – выучкой, а пушкой попробуй покрути туда-сюда без поворотной платформы.

– …но нужно идти к сатрапу. Мы там точно не лишние будем.

– Приказ… – канонир замялся, но тут же опомнился. – Растик, ты за командира, пока я буду сопровождать гостей. Справишься – будут тебе лычки пушкаря, нытик.

– Но!.. – только-только очухавшийся молодой парень явно не горел желанием совершить бессмысленный подвиг. Впрочем, борьба взглядов сразу расставила всё по местам. – Так точно!

– Две минуты, – я склонился над вытащенным из-за края смерти, но всё ещё находящимся в тяжёлом состоянии фехтовальщиком из состава расчёта. – И можно выходить. И да, это не моё дело… но перезарядитесь, что ли, пока мы рядом.

Глава 14-7

* * *

– А куда мы идём? – мы с Роной представляли из себя сейчас ту ещё парочку: я с папкой в руках и она, трогательно держащаяся за мой локоть. Прямо за моей спиной, подхватив больше не уравновешенные утяжелителями юбки, старалась не отстать Наташа. Банник эльфийке, увы, пришлось отдать – без него зарядить пушку оказалось невозможно, я тоже остался без оружия. Вот Маша с трофейным клинком расставаться отказалась наотрез и теперь время от времени со свистом рассекала им воздух, пытаясь приноровится к балансу тонкого гибкого лезвия. Рядом с ней всё так же крепко сжимала лук так и не сделавшая ещё ни одного выстрела Эйлана.

– К Башне Основателей, – отозвался канонир. Пока мы петляли по практически неосвещённым переходам и подвалам минус второго этажа дворцового комплекса – успели познакомится: лейтенанта гвардейского корпуса внутренней стражи Дворца звали Полак Трей. Именно через эти тоннели внутрь резиденции монарха ворвалась морская пехота численностью в несколько десантных партий. Одну из этих партий мы так удачно подловили на залп и уничтожили целиком, но где резвились остальные – бог весть.

Морпехи, простые как три копейки, подложили пороховой заряд под стену внешнего периметра и подорвали – как я понимаю, они сделали это в нескольких местах. Конкретно у наших «героев» стена устояла, но не выдержали перекрытия подземного хода. Да, такое тоже бывает. Собственно, они так и дальше продвигались, минируя любой встреченный тупик или решетку, которую даже не пытались обойти: мы прошли часть маршрута по их «местам боевой славы». И как только не засыпало к чертям отбитых да ещё и опоенных отморозков?

– Что-то я не припомню никакой башни во дворце, – ещё раз полоснув воздух, дочка кузнеца наконец оставила в покое шпагу.

– А её и не видно, – легко согласился провожатый, с сомнением замирая на очередном перекрёстке. Иногда вентиляция доносила до нас приглушенный грохот то ли взрыва, то ли выстрела, а иногда – невнятные вопли сцепившихся в рукопашную бойцов. – Даже хранители архивов не могут сказать, сколько раз новые стены надстраивались над старыми. А Башня – она ещё и в землю вросла едва ли не наполовину: шутка ли – самое первое строение замка Болдроп!

– И зачем сатрапу эта древность? – с откровенным скепсисом поинтересовалась Таня. Моя волкоухая супруга после одного случая недолюбливала ямы в земле и подземелья, их соединяющие. – Только не говори «совета просить у предков», всё равно не поверю.

– Вход в Башню Основателей может открыть и закрыть только Его Величество – больше туда никак не попасть. Подрывать её бесполезно, долбить инструментом – тоже, – пояснил Трей. Я сдержался и не хмыкнул вслух, выражая, что думаю о «древних» суперстойких технологиях строительства. – Там можно переждать, пока ко дворцу не подойдут верные Верховному Главнокомандующему части…

Тут наш провожатый почему-то замялся и выдал продолжение фразы с явным усилием над собой:

– А ещё там хранится золотой запас Двора. И все налоговые сборы города.

– И… что? – Светлый Рыцарь тоже не поняла акцента на последнюю фразу.

– А вы не… ах да, – спохватился гвардеец. – Ходят слухи… Не мне их повторять, конечно – ведь явно враги короны их распускают… В общем, на следующую выплату жалования армии в казне нет денег. Много лет выплаты шли в полном объёме без задержек и сбоев – наша армия всегда была оплотом стабильности и порядка. Потому солдаты без колебания шли выполнять любой приказ сатрапа. Одна задержка, даже одной какой-то службе… А дворяне давно ждут случая, чтобы смутить умы подчинённым им полкам…

– И монарх решил распахнуть собственную, то есть Дворца, мошну, покрывая недоимку – покивал я. – Но раз Башня такая неприступная и неоткрываемая – зачем сатрапу рваться именно туда? Сдёрнуть из дворца, раз уж тут не оказалось почему-то нужного количества вооружённой стражи – и вернуться уже с верными полками, вышибить нафиг захватчиков, если те сами не сбегут.

При упоминании слабости внутренней стражи канонир болезненно поморщился.

– Мы были не готовы к прямому штурму, – глухо признался он. – Никто не думал, что вот так, внаглую… А что касается Башни – Его Величество приказал во что бы то ни стало спасти собранные налоги…

– …Потому что без них золота в мошне просто не хватило бы для оплаты! – вдруг осенило меня. Если бы руки не были заняты, ещё и хлопнул бы себя по лбу. – Тупой дефицит наличной денежной массы! Знал же, что есть проблемы – потому и война вот-вот должна была начаться, но не думал, что такие острые!

Идиотизм. Форменный идиотизм. Из-за инерции мышления и «освящённых годами традиций» меня, единственного человека, способного разом решить большую часть проблем сатрапа, два с половиной месяца мариновали в посольстве, не давая аудиенции и не собираясь давать. Твою ж налево.

– Зачем же тогда лучники расстреляли глав Высоких Домов и их семьи? – Рона умела строить из себя наивную дурочку на публику, но мозги в вопросах, связанных с золотом, у неё работали что надо. – Ведь это же подрыв собственной налоговой базы. Пока преемников выберут, пока они разберутся – следующий ежеквартальный сбор будет сорван.

– Что?! Лучники? Лучники-гвардейцы?! – Полак аж остановился, потому идущей за ним Маше пришлось подтолкнуть стражника в спину. – Да их специально набирают из детей главных семей кварталов! Я думал, проклятые десантники добрались…

– Расписки, – перебил я его. – Игровые долговые расписки. Они подумали, что я их привёз. Законный повод для сатрапа перевернуть столицу вверх дном и забрать себе всё найденное золото. Наверняка его бы хватило и сокровищницу пополнить, и выплаты ещё пару раз провести – как раз до начала боевых действий дотянуть. А теперь, после гибели значительной части главных семей, любая попытка растрясти город будет воспринята не как законная чистка, а как попытка захватить полноту власти над столицей. Те, кто очень хотят посадить на трон своего протеже, позаботились, чтобы напряжённость в армии возникла раньше, чем войска выйдут в завоевательный поход.

Аж своих жизней не пожалели, так им нужно было оставить монарха без денег. Хотя-а… может, кто орал – чётко знали, что делали? Ведь первые залпы пришлись по конкретным целям, заранее назначенным – может, обговорили и тех, по кому нельзя стрелять. Правда, судя по двум кодовым фразам то ли групп заговорщиков было две и действовали они не согласовано, то ли неведомые кукловоды подстраховались, чтобы потом некому было проболтаться. Жесть. Накрутили интриг. Просвещённое государство, мать его. Кстати, раз стрелков «накрутили» заранее – то стрельба должна была начаться в любом случае? Может, в присутствии сатрапа – чтобы уже наверняка?

– Но… но как?! – артиллерист никак не мог отойти от полученных известий. – По своим же…

– Может, тоже опоили? – поджала губы Светлая. Да, если так, эффект можно было снять с части стрелков, максимально растянув объём воздействия Светом – это не камень магией в пыль растирать, максимальная концентрация не нужна. Правда, для этого нужно было знать, что чистить… и, уверен, стрелки с противоположного балкона не замедлили бы сделать из адептки Первостихии подушечку для иголок. А значит – лучше уж как вышло. Мне моя жена однозначно дороже целого города!

– Пусть потом безопасники разбираются, – закрыл тему я. – Раз уж проворонили такое. Нам ещё долго идти?

– Почти дошли… кажется, – не очень уверенно отозвался лейтенант.

– Кровь. Там, впереди, – внезапно предупредила Таня. – И слышу лязг оружия…

Грохот взорвавшегося пороха поставил точку в разговорах – мы перешли на бег. Отлично. На ловца и зверь бежит.