Текст книги "Как по заказу 1-6. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 115 (всего у книги 124 страниц)

Глава 13-3

* * *

Как привлечь к себе внимание хозяев подпольного казино? Нет ничего проще.

– Лучшее что есть, и про вино не забудь, – я не глядя швырнул в сторону ближайшего дубинконосца золотой монетой. Надо отдать бандиту должное – хватательный рефлекс у него сработал раньше мозгов. По залу ходили и обычные слуги, но я, разумеется, даже не попробовал кого-нибудь из них дождаться. – А это – за расторопность.

Охранника я хорошенько так заклинил ещё первой монетой: надо полагать, свой пост ему запрещено было покидать. Он даже порывался что-то сказать, да вот беда: пальцы, поймавшие монету разжиматься отчаянно не хотели. Золотой – очень приличная сумма для простого горожанина. Настолько, что ими в повседневных расчетах практически не пользуются. Второй блеснувший в лучах алхимламп кругляш, описавший в воздухе изящную дугу, положил конец метаниям: «бык» опрометью бросился в сторону кухни.

– Дорогой, здесь так интересно! – артистических навыков Роне было не занимать, но сейчас она щебетала вполне искренне, уцепившись за мой локоть и крутя головой. Разумеется, причёска у менестреля была такой, чтобы все желающие могли разглядеть нечеловеческие остроконечные ушки.

– А вот мне – уже скучно, – манерно заявила Маша, отодвигая стул и плюхаясь за ближайший свободный стол. Дочка кузнеца, бывшая рабыня, Светлый Рыцарь представляла себе поведение леди высшего света исключительно по рыцарским романам. Не так представляла, отмечу, как я хотел, чтобы она себя вела – потому игра на публику выходила настолько плохо, что аж гениально! «Я всеми силами корчу из себя невесть что, пытаясь отвлечь мужа от соперниц – эльфиек и грудастой стесняшки».

– Так ща исправим, – «успокоил» я её, непринуждённо выбирая себе место крупье… или как там называется следящий за игрой в кости? Стол предназначался для чего-то вроде нард. Слуга, обслуживающий игру, дёрнулся в нашу сторону – и аж попятился, когда на столешницу с характерным стуком и позвякиванием пролился золотой водопадик. Это я перевернул снятый с пояса увесистый кошель. – На, бери. Только не всё, нам тоже оставь.

– Пфф, – Эйлана скорчила презрительную мину. В радиусе десяти метров не осталось никого, кто не пялился бы на нас, включая других «гостей». Дикая знала: среди этих омундиренных хмырей, возможно, находится настоящий виновник её попадания в рабство. Раньше остроухую наверняка аж корёжило бы от ненависти, но теперь она себя куда лучше контролировала. В конце концов мы вышли на акцию, по результатам которой местному дворянству должно было сильно поплохеть.

Ната тщательно расправила свою пышную юбку, прежде чем присесть, рядом устроилась зевающая Таня.

Про человека без мундира, сорящего золотом и притащившего за собой аж двух эльфиек разом, хозяева квартала просто обязаны были немедленно начать наводить справки. Нужно же узнать, что движет клиентом: запредельная уверенность в собственной «крыше» или столь же запредельная глупость? Скрывать свою личность мне смысла не имело, наоборот, во мне должны были признать посла Лида – то есть неместного недодворянина. Или с бандитской точки зрения – вкрай потерявшего берега заезжего лоха!

Одна эльфийка – повод для немерянной гордости счастливого обладателя из числа местной высшей знати. Если бы я привел только Рону, представители высокого дома в теории ещё могли бы каким-то чудом проявить благоразумие. В конце концов деньги изъять (как они думают) в казино не проблема, а там и до долга довести или ещё чего сотворить, вроде внезапного анонимного (да-да, конечно) нападения во время возвращения в посольство. Но две лесных красавицы одновременно – это не просто шанс отлично заработать, это вызов. Будут брать прямо здесь и скоро. Осталось только немного постараться, чтобы это не прошло мимо внимания почтеннейшей публики.

– Другое дело, – адепт Света небрежно зачерпнула себе монет из золотой горки и встала, напоследок махнув нам рукой. – Я сюда не жрать пришла!

– А я бы вот не отказалось, – демонстративно зевнула ей вслед химера. – Чё так долго-то?

Претензия была высказана громко и отчётливо. Первая из претензий. Умница моя.

– Дорогой, ты обещал музыку, – Фирониэль пододвинула ко мне свой стул, чтобы прижаться щекой к плечу. – И песню!

– Иди, позови менестреля сюда, – я пальцем выдвинул из кучки три монеты. – И этих, кто там ему дудит и бренчит. Не таскаться же туда-сюда, раз сели уже?

– Я с тобой, – соскользнула со своего места Таня. – Всё лучше, чем этих черепах с нашей едой ждать. Они там, на кухне, часом не уснули?

Отлично. Кто кого прикрывает – мы распределили заранее. Теперь осталось дождаться слуг с заказом – и отыграть последнюю запланированную сцену.

Ждать ужина с вином пришлось минут двадцать. За это время Маша бесцеремонно влезла в особо густо обвешанную эполетами и обшитую блестящей канителью компанию и теперь вовсю гремела игральными костями. Громогласную нахалку и грубиянку не выпроводили потому, что наличие золотых ставок резко подняло градус азарта. Тем временем оркестр в той стороне, откуда пел солист, замолчал – вторая группа приступила к работе. И вот, наконец-то, настал наш черед. Точнее, не наш, а Эйланы.

– Это что? – тоном дикой можно было озёра замораживать.

– Эээ… суп, – слуга в роли официанта явно не ожидал такого приёма.

– Ваш повар меня отравить решил? – теперь ко льду добавилось ещё и омерзение. А я с удивлением увидел, как забегали глазки бандитского подручного. Ничего себе оперативно они! Понятно, что на носителей Печати яд не подействует, но сам факт. Отлично, значит, процесс уже пошёл.

– Повара сюда, – я поднялся и небрежным жестом смахнул тарелку прямо под ноги оппоненту, заодно отправив туда же недешёвые прозрачные бокалы под вино. – Хотя нет, хозяина этого шалмана. Что у вас за притон, где даже еды нормальной моим супругам не предлагают?!

– Но… – похоже, я здорово поломал шаблон этой мелкой криминальной сошке.

– Владельца. Сюда. – Нападения от меня не ожидали, в том числе и из-за роста и сложения, потому я спокойно подошел ближе… и резко рванул «официанта» за плечо, разворачивая на сто восемьдесят градусов, едва не заставив упасть! Смачный пинок под задницу идеально завершил мизансцену. – Быстро!

Дежурившие поблизости «быки» (новые, старый дубинконосец так и не вернулся), переглянувшись, двинулись к нам. И затормозили, поймав каждый по брошенному в их сторону золотому. Какие всё-таки отличные рефлексы у людей! Явно профи… очищения карманов и кошельков.

– За посуду, – с жестом «пошли вон» прокомментировал я.

Пока дуболомы с почти слышимым скрипом мозгов соображали, что делать дальше, крики раздались из-за игрового стола, где спускала выделенную часть бюджета посольства Маша.

– Что это?! Это что?! Жульё!!! – потрясала зажатым в пальцах кубиком девушка.

– Наши кости прове…

– А это видел?! По единице на двух гранях!!!

И опять вышибалы сплоховали – видать, давно настолько быстро развивающихся разборок не было. Голос Светлого Рыцаря потонул в чужих криках – у стола теперь надрывались все игроки. Хорошенько разогретые спущенным моей супругой капиталом (частично уже осевшим по карманам), они очень не хотели расставаться с уже ставшими родными и милыми жёлтыми тяжёлыми монетками. Игорный стол буквально отбросили в сторону, за малым не подломив ножки, кто-то ухватил рукой крупье за горло.

– Хозяина!

– Верно. Главу Дома!!!

– Сюда!!!

– Не хотел идти, – уведомила меня Таня.

Отвлёкся, и за шумом не уследил, как разноухая парочка вернулась. О! Оказалось, менестреля она просто дотолкала сюда перед собой, взяв руку вокалиста на болевой приём. И выкручивала сильнее, стоило артисту попытаться что-то там вякнуть. Извини мужик, ничего личного.

– А я гитару взяла, – показала мне инструмент Рона, все так же мило улыбаясь. – Музыканты идти не захотели, потому взяла у них, сама буду играть. Но в залог монетку оставила!

– Всё правильно сделали, – похвалил я сразу обеих, отслеживая краем глаза, как с оставшейся без музыки стороны зала к нам движутся аж две пары амбалов с колотушками в руках. О, а «официант» так и не ушёл, придурок. Это он зря.

– Хлобысть! – тяжелая керамическая бутылка о голову бандита не разбилась, хотя я специально в своё время тренировался метать ёмкости так, чтобы сразу в черепки. Правда, там был «коктейль Молотова», а не вино… вот же крепкая посуда. Что не скажешь о голове.

– Теперь ты – зови хозяина, – пришлось постараться, чтобы не улыбнуться, когда топчущаяся рядом пара вышибал опять пошла на нас. И в очередной раз брошенная монета заклинила «механизм обеспечения внутреннего порядка». Как машинки на радиоуправлении, ей-ей!

– Хозяина! Владельца!!! – вторили за моей спиной игроки в кости. Какой хаос… только чего-то не хватает. Ах да.

– Рона, ты песню хотела? Скажи этому, что петь, – я вновь сел на место «нашего» крупье. Тот, кстати, оказался умным и слинял ещё в начале моего самоуправства.

– О Роза, любовь моя-а-а! – в очередной раз выкрученная кисть явно напрямую повлияла на интеллект певца: сразу сообразил, что делать!

…Дальние от нас двери распахнулись всего через пять минут, и в них вместе с упакованными в кожаную броню громилами, вооружёнными уже мечами, вошёл довольно толстый тип в костюме, сильно напоминающем мой теперешний «типа под мундир, но не докажете». Ага. Вот ты-то нам и нужен, мужик. Ничего личного, повторюсь, просто мне нужен твой квартал и твоё приглашение к сатрапу на завтра.

– Девочки, за мной, – скомандовал я, дублируя слова командой через Печать. Кстати, судя по ней прошло всего сорок минут с нашего приезда. Теперь осталось только провернуть рейдерский захват и удержать результат. Угу, «всего-то».

Глава 13-4

* * *

Сама суть рейдерского захвата – молниеносно отсечь собственника от его собственности, а если получится ещё и внутренней документацией компании завладеть – совсем здорово. Внутренняя документация – важно, без неё не получится сразу включиться в извлечение прибыли. Потому как отсутствие прибыли автоматически означает убытки, а простой захваченного равносилен его прогрессирующему коллапсу. Как сердце человеку остановить, пытаясь принудить того к выполнению своих требований.

Договоры (формальные и нет), счета, задолженности (как предприятию, так и предприятия) – это всё те самые рычаги управления, которыми контролируется любой бизнес. И, разумеется, за рычагами должен сидеть достаточно грамотный управленец со своей командой: это не всё сердце компании, это водитель ритма. То, без чего сердце просто не станет перекачивать кровь. В общем, рейдерский захват – это что-то вроде операции на сердце: не передать, сколько начинаний и вполне состоявшихся компаний погибло таким образом в 90-е годы у меня на родине, отдав в итоге захватчикам лишь жалкие проценты своей стоимости или вообще впустую…

Мне нужно было, чтобы захваченный квартал как минимум сутки выглядел живым. Означало это то, что мне нужно было перехватить управление без тотального выпила криминальной иерархической структуры и разрушения объектов собственности на балансе. В Нессарийском Университете на физиологии часть лабораторных работ начиналась с очень быстрого отсечения головы лягушке или лабораторной мыши – так, чтобы остальной организм не успел заметить, что с его центром контроля что-то не так. При должной сноровке и обучении ловкость рук и немного магии позволяли распоряжаться потерявшим собственную волю телом без противодействия. Вот что-то подобное я и должен был провернуть с поправкой на то, что «организм» Рыбной горы бы «чуточку» посложнее.

Ту минуту, пока собравшись в подобие клина я и девочки приближались, обстановка в зале успела поменяться. Качающие права аристо у игрового стола резко сбавили тон – пользуясь комплекцией, ростом, и, главное, хорошей защитой бандиты с клинками (пока в ножнах) буквально растолкали небольшую толпу, так, чтобы против каждого мундира было два-три доспеха. Остальные делали примерно то же самое, только что не толкались, а грамотно вставали парами рядом с каждым мужчиной – видно, у них это было хорошо отработано. Ко мне, поскольку я сам шёл навстречу их боссу, никто не привязался, зато оставшиеся при главном охранники как бы просто случайно двигаясь составили полукруг, который должен был сомкнуться в полный круг, стоит мне только подойти. Отлично. И бесполезно.

– Уважаемые гости! – тучный тип воспользовался амулетом, чтобы усилить свой голос. Видимо, у него их было несколько, потому как один прямо через одежду светился зеленью Жизни. Судя по линиям – поделка уровня начала третьего курса. – Если у вас есть жалобы или, может быть, претензии, выскажите их моим людям. Они вас вежливо выслушают.

Благородные, попавшие под пока лишь психологический прессинг, судя по выражению лиц – чувствовали себя не в своей тарелке. Кажется, многие только сейчас вспомнили, куда они, вообще-то, приехали. Тоже мне, вояки. Глава Дома, расплывшись в мерзкой улыбке, явно наслаждался ситуацией. Ну как же, показал свою силу и власть… пора испортить ему настроение.

– Слыш, ты, как там тебя? Ты точно тут всему хозяин? А то как-то бедновато выглядишь, – сходу подстроил я манеру общения. – У меня и моих жён претензии!

Окружившие нас сабленосцы дружно сделали шаг вперед, демонстративно берясь за рукояти клинков.

– О, дорогой гость из далёкой северной страны… такой далёкой, что я даже название не запомнил. – По сравнению с новым оскалом старая улыбка казалась верхом скромности и целомудрия. – Если у пришедших с тобой женщин претензии, мои мальчики им помогут… развеяться, хе-хе! А двум прекрасным остроухим цветкам я помогу лично! Мальчики, помогите господину пос…

М-да. Идиот. Обеспечил формальный повод, прямо подыграл. Ну, лови суперприз! Выплеск Стихии даёт виталисту потрясающую скорость как реакции, так и просто скорость движения мышц. Поспорить со мной скоростью могла тут только Таня – но химера была на моей стороне. Для окружающих мой силуэт смазался, на долю мгновения превращаясь в смазанную полосу, а потом…

– ФЛОП!

Амулет усиления звука ещё не выключился, и потому исправно донёс до всего зала звук лопающегося межпозвоночного диска. Точнее, черепно-позвоночного – между первым позвонком и, собственно, черепом. Остальные ткани моя ладонь пронзила беззвучно, рассекая не хуже скальпеля, одновременно я заставил свернуться всю кровь в сосудах в области удара – ещё не хватало испачкаться. В итоге у меня в руке оказалась совершенно целая голова глав-бандита: ну а что, раз уж собрался обезглавливать – так наверняка. Ну а чтобы результат столкновения не прошел мимо зрителей – я повыше поднял «трофей».

– Уважаемые гости, – ускорение всё ещё действовало, и я догадался вырвать из пальцев туловища амулет-громкоговоритель. – Рыбная гора приносит извинения за доставленные неудобства. Они обязательно будут компенсированы за счёт заведения.

Ответом мне стала мёртвая тишина. Сжимавшие кольцо обломы с саблями замерли, словно их обратили в статуи – кто-то на полушаге с поднятой ногой. И все – дворяне, их жены, слуги и «быки» не отрываясь смотрели на поднятый вверх «трофей». Пришлось скосить глаза… а. Понятно.

Голова моргала, и даже шевелила губами – ткани мозга еще жили, дожигая оставшийся в сосудах черепной коробки мизерный запас кислорода и глюкозы. Страшная смерть… но куда более лёгкая, чем повешение. Которое в свою очередь было, на мой взгляд, слишком мягким наказанием для гниды на теле человеческого муравейника, ответственного за сотни смертей и куда больше сломанных жизней каждый год. «Награда» нашла «героя» – иногда так тоже бывает… Кста-ати, а что мне мешает немного растянуть жизнь потерявшему голову хозяину Высокого дома? От потери небольшого количества Жизни не обеднею.

– Продолжайте развлекаться и отдыхать! – я попытался сказать это «медовым», ласковым тоном, но, видимо, что-то такое в интонации просочилось – многих мундироносцев натурально передёрнуло, послышались звуки рвоты. А вот нечего пить, гулять и сорить деньгами в логове врагов твоего народа. Махнув супругам я, не расставаясь с доказательством победы над главой Высокого дома, направился к ближайшим дверям, которые никто так и не удосужился закрыть. Там тоже стояли бронированные «вышибалы» с клинками – но они, едва я повернулся в ту сторону, прямо-таки отпрыгнули с моей дороги. Проходя мимо тела, я всунул тому амулет назад в пальцы. Уже прилично отойдя по коридору, я услышал глухой удар: обезглавленный бывший хозяин наконец упал – и магия послушно усилила и этот звук.

Выйти на улицу оказалось проще простого – даже по коридорам блуждать не пришлось. Проход был раза в три шире, чем тот, через который в зал попадали игроки – видимо, специально, чтобы оперативно вводить в зал силовой контингент по мере надобности. А ещё «черный ход» был грязен до омерзения и освещался едва-едва – что сообщало об организационных способностях потерявшего голову куда больше, чем все его ужимки и кривляния на публику. Так, а теперь надо подать сигнал… а, нет, не надо.

– Как обстановка? – коротко спросил я у спрыгнувшей с крыши химеры.

– Они часовых на всю ночь оставляют на крышах… кое-где. В полной для человека темноте. И называют – наказанием, – по-моему, зверодевушка до сих пор в шоке была с такого идиотизма. – Им даже луков не дают, только дубинки!

– Сплочённый и профессиональный коллектив, – в тон ей согласился я. – Отсигналь остальным: нужно взять под контроль вот это здание. Всех впускать, никого не выпускать, кроме дворян. Чтобы службы работали как часы, а обслуга не мешала клиентам. Сколько вас для этого потребуется?

– Зал, кухня, касса, четыре входа, все запираются наглухо, – понятно, одиночество наказанных часовых в этот раз было скрашено красивыми девушками – вот те и поделились инфой. – Шестерых хватит за глаза.

– Отлично, – тёмные на фоне тёмных стен стремительные силуэты я едва бы смог различить, но помогали сияющие для меня зелёным Печати. – Тогда мы с остальными – принесём благую весть Высокому дому. Я и пропуск раздобыл.

Красавица весело хмыкнула, рассматривая мой трофей, повела ухом и развернулась в сторону дверей. Мгновением спустя и я услышал топот. Судя по грохоту – кто-то из одоспешанных опомнился. Две химеры, ловко обогнув нас, нырнули в проход, откуда через мгновение донеслись удары и скороговорка:

– Имя! Звание! Где старший! Отвечать! – И опять удары.

Так, ну тут, я вижу, всё хорошо.

– Высокий дом – это туда, – подсказала мне вынырнувшая из темноты зверодевушка с полукруглыми ушами, отдавая доверенный ей свёрток. Я с наслаждением избавился от пиджака, поменяв на любимую бронекуртку, и взял в руки артефактомёт. Вот теперь – точно договоримся. Ведь добрым словом и пистолетом, как известно, можно добиться гораздо большего, чем просто добрым словом.

Глава 14-1

14.

Все, я думаю, слышали поговорку «по одёжке встречают, по уму – провожают». Ну или там менее известные типа «по одёжке протягивай ножки» – и так далее. Но вряд ли вы когда-либо по-настоящему серьезно задумывались, насколько глубокий смысл и старинные корни имеют эти высказывания. Это в офис современной компании не попадёте без магнитного ключа или на худой конец паспорта, если ключ умудрились оставить дома. Охрана будет косится на ваши кроссовки и пуловер, но промолчит – в дресс-код можно и в личном кабинете (если он есть) облачиться.

В средневековье же всё ровно наоборот – именно ваша одежда, ваше оружие, ваш транспорт и ваш эскорт «скажут» всем причастным всё, что нужно знать о вас. В королевствах этот принцип доведен до абсолюта – дворянин не может появиться на людях без плаща. Грязным, раненым, каким угодно – но геральдическая накидка должна быть! Аналогично маги – мантии лучше всяких чар создают невидимый барьер между ними и неодарёнными. Можно только гадать, сколько «просто дворян» путешествуют по дорогам северных, никакого отношения к благородным не имея, лишь нацепив плащ и кое-как заучив немногочисленные «хорошие манеры»…

В этом плане Объединённые Протектораты государство куда как более прогрессивное – тут уже придумали паспорта. Толку, правда, с этих бумажек было не так уж много – но, например, забулдыгу без паспорта, уснувшего на улице, стражники в зависимости от квартала или сдавали в городскую тюрьму, или сразу продавали на рудники. О, нет-нет, какое рабство? Контракт! А с бумажкой – сначала пытались (за мзду) вернуть по месту прописки. Цивилизация! Но тут, конечно, Лид, ставящий Печати прямо на граждан, вне конкуренции.

Тем не менее, если дело касалось не булочника какого или там мастерового, документы в Болдропе теряли актуальность и на первое место выходили старые проверенные признаки: одежда, карета либо лошадь, свита. Совершив массовое предумышленное убийство горожанин, при наличии денег и связей имел некоторые шансы (если завалил лишь отрепье) отделаться вирой – отговорившись самообороной. А вот присвоившего мундир ждали пыточные сатрапа и несколько месяцев страшных мучений перед казнью без вариантов. В общем, не удивительно, что на меня и моих жён, выбравшихся из кареты главы Высокого дома Рыбной горы, косились все, но никто и слова не сказал. И во дворец я спокойно попал вместе с остальными главами кварталов и их прекрасными половинками.

Несмотря на то, что я попытался заранее нивелировать многие сложности за счёт быстрого и грамотного захвата квартала, я не просто не смог поспать ночью – едва-едва успел закончить самое важное до отъезда. Например, внезапно выяснилось, что ежеквартальные встречи введены не просто как обратная связь между местной и центральной властью, но и для сбора налогов. Ну кто бы мог подумать… это сарказм, если что. Почему мне не пришла в голову столь элементарная мысль – понять не могу. Ведь здорово же придумано: администрация монарха считает привезённые монетки и если вдруг решает, что наличествует недостача – глава Дома остаётся погостить во дворце до конца решения вопроса. А уж в шикарных гостевых апартаментах или в пыточной – всё зависит от высочайшей милости.

Сходу отправиться на нары, причем за чужие косяки, мне вот никак не хотелось, потому пришлось напрягать доставшихся по наследству бухгалтеров Рыбной горы, вместе с Роной проверяя все доходы и расходы. Понятия не имею, как и что предыдущий лидер местечковой мафии врал главе государства, но от налогов он уклонялся особо крупно. Какое счастье, что у главаря бандитов была целая библиотека долговых расписок – иначе даже если бы я и достал нужный объем денежной массы, у кареты мог банально не выдержать пол. Впрочем, и с расписками было не всё гладко – ведь игровые долги в сатрапиях вне закона, а держатель крупнейшего казино логичным образом становился и крупнейшим держателем кредитных бумаг именно этого типа. И их же обеспечителем. Трындец.

Впрочем, незаконные расписки я тоже взял с собой – отдельно упакованные. Предстоят переговоры, найм экспедиционного корпуса – дело недешёвое. Опять же, одно дело – взаимовыгодный договор, точнее, его проект, и другое – доверительные отношения. Компромат на высокопоставленных подданных в качестве жеста доверия и доброй воли тут будет очень даже в тему. Ну и в принципе я не собирался оставлять никакой финансовой документации по месту её хранения: вот уж делать мне больше нечего, как облегчать жизнь следующим владельцам вонючего криминального квартала. А поскольку попытки силового передела собственности можно было ждать прямо в течении дня, ещё до того, как я освобожусь во дворце – изъять информацию стоило как можно раньше…

И это только вершина айсберга ночных и утренних дел, что пришлось переделать. А их было ещё до чёрта – благо, большую часть можно было взвалить на плечи химер и моего замечательного гарема. Н-да. А меньшая всё равно осталась за мной. Например, мне срочно пришлось разбираться со вдовами безголового глав-бандюка – и нет, не пришибить и не отпустить. И в том и в другом случае это было равносильно разрыву массы договорённостей квартала и его утреннему штурму. Наоборот, пришлось пообещать, что дамы останутся на своих местах… и в том же качестве.

Чёрт, какое счастье, что вся эта канитель – меньше чем на сутки. Чем дальше, тем больше у меня крепла надежда, что спецслужбы сатрапа давно точили зубы на Рыбную гору (как и на другие злачные «лоскуты» Болдропа) и проблемный токсичный актив можно будет спихнуть с прибытком. Потому что в ином случае мне придётся реально ввязаться в бой на уничтожение до последнего «рыбного» разбойника, ну, насколько они там останутся верны и послушны приказам. Потому что проиграв и отступив в посольство, я сохраню лицо и приобрету нехилое уважение среди Высоких домов столицы (мужик-то старался!), а если наоборот – то Лиду придётся менять посла. Чёрт. Вот этого я не учёл в первоначальном плане.

Власть меня сильно изменила. Причём изменения начались прямо с момента попадания – одно дело командовать менеджерами из кресла начотдела, и другое – когда в твоих руках в буквальном смысле слова оказываются чужие жизнь и смерть. Я всеми силами старался не стать циничной скотиной по примеру Повелителей Жизни, старался не потерять за толпой лиц. Но – судьба забросила меня в Войско Рубежа, оттуда – в ярлы деревни отвальных, а после – аж в послы республики. И с каждым новым уровнем я убеждался – власть даёт реальную возможность совершать великие дела, предотвращать катастрофы и массово улучшать жизнь тех, кто тебе подчинён. Но и цена за это соответствующая. Кровь и смерти. Некоторое время мне удавалось увиливать от сдачи этого «налога», идя на компромиссы и заставляя былых противников заключать договора – но вечно так продолжаться не могло.

Идя на захват Рыбной горы, я знал: придётся убивать. Одной оторванной головой не обошлось: приведение квартала к покорности собрало свою кровавую дань. Опытные химеры прекрасно знали, как заставить вооружённых людей беспрекословно себя слушаться – показательные расправы отлично работали. Опять же пришлось перебить самых верных предыдущему боссу и самых тупых – последние никак не могли взять в толк, что власть сменилась. Остальным же мы демонстрировали, что взялись за дело на полном серьёзе – иначе бы нас ещё по темноте начали штурмовать, пытаясь предотвратить вывоз награбленного. А так все были уверены: Арн Миракийский решил сесть в Высоком доме надолго и будет продолжать играть по неписаным правилам пере-города.

Осечка произошла, когда ко мне привели и принесли детей прошлого босса – пятерых парней и двух девчонок. Причём двое из них были в том возрасте, когда самое страшное злодеяние из возможных – немедленно испачкать только что заменённую на чистую пелёнку. Следом затолкали матерей, которые тоже испытывали мягко говоря смешанные чувства – окончательно закрепление за собой прав владения шло через физическое уничтожение старшей семьи Высокого дома квартала. Жёны «не считались», будучи «живыми договорами», а вот их собственную кровь мне нужно было порешить прямо у них на глазах. И я… не смог. Видимо, я так и не стал настоящим политиком.

Конечно, мне удалось завернуть дело так, что провал превратился в очередной залог лояльности матерей: зная как, человека не так уж сложно ввести в летаргический сон. Один вдох в минуту (очень поверхностный), один удар сердца раз в тридцать секунд, полная неподвижность скелетных мышц – от мёртвых выложенные на всеобщее обозрение (окружали мёртвую голову отца, эстетика!) жертв магии Жизни отличить смог бы только другой виталист. Кулуарно я продемонстрировал «оживление» с последующей отправкой опять во мнимую смерть и предупредил, что кроме меня тут на такое никто не способен. И получил идеальных заложников для контроля чужого гарема. После чего перешли на сторону победителя последние упирающиеся, а сами матроны послали своим семьям весточки нужного содержания («всё законно, не прите буром, есть шансы отхватить своё интригами»).

В общем, очень надеюсь, что сатрап захочет квартал себе. Потому что учиться быть ещё и полководцем плохой и склонной к потере управления армии в обороне на практике мне ой как не хочется.