Текст книги "Как по заказу 1-6. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 120 (всего у книги 124 страниц)

Глава 15-3

* * *

У меня было опасение, что эльфы начнут стрелять, как только нас засекут. Броня Ланы оставляла желать много лучшего: подобранные по размеру стандартные части всё с тех же складов длительного хранения. Достать другую было просто некогда, я успокаивал себя тем, что лучнице не придется вступать в схватку в первом ряду. А если придётся – то тут вообще никакая защита не будет достаточной… Разумеется, планы полетели в тартарары, не успело полдня пройти со времени высадки. К счастью, обошлось без схватки. Что интересно: может, конечно, и показалось, но копья и луки сбитого строя во мгновение ока опустились, стоило Тане засветить свои волчьи уши, ещё до того, как в дикой опознали соплеменницу.

Перевал, перед тем, как открыться довольно пологим спуском на материковый склон кряжа, нырял в неглубокую ложбинку. В зимние месяцы она словно чаша собирала снег, который потом таял, образуя озерцо, всё лето питающее небольшую, укрытую от ветра рощу. Потом приходила осень, за ней зима с метелями – и всё повторялось… до недавнего времени. Разумные, занявшие перед спуском оборону, снег сгребли и утрамбовали, перемежая с булыжниками, до каменной твёрдости, построив невысокую стену. Деревья и вообще всё, что росло и могло гореть, отправилось на экономные костры. Место вырубленного заняли палатки и просто тщательно растянутые тенты, от которых несло дымом, перемешанным с вонью. Да, картинка не из сказок…

– Ох! – я увидел, как расширяются глаза у Наташи, а Фирониэль прижала ладонь к губам. Полак, судя по артикуляции и выражению лица, вспомнил разом все самые грязные ругательства, что знал – но, надо отдать должное, сделал это беззвучно.

– Тёмные, – спокойно констатировала Маша. Только она и волкоухая отнеслись к увиденному спокойно.

Да, Тёмные. Изначально Светлые люди во время службы в Войске Рубежа только так переходили во Тьму, чтобы выжить, но далеко не всегда хоть как-то менялись внешне. У эльфов своей врождённой Первостихии не было, может, именно поэтому мутации выглядели столь… выразительно. Четверо копейщиков как один могли похвастаться ростом под два метра и впечатляющим мышечным рельефом, особенно заметным потому, что подходящей одежды не нашлось. Тряпьё, на скорую руку накрученное на торс, вряд ли защищало от холода – скорее, разумным претило ходить нагишом. Пока. Ведь сегодня – только десятый день прорыва. А ещё Тьма даровала своим последователям шикарнейшие клыки: кончики выглядывали у кого из-под верхней, а у кого из-под нижней губы.

– Жарите мясо тварей? – удивленно переспросила Таня, потянув носом.

– Нор-рмальной еды почти не осталось, а до поедания собственных павших мы ещё не скатились, – пожал плечами копейщик. Он и ещё пара лучников остались стоять перед нами, остальные развернулись, словно ничего не случилось, и утопали в лагерь, негромко переговариваясь. Слов не получалось разобрать, временами долетало только звонкое «р-р». – А тем, кто начал… становиться таким терять уже нечего. Наобор-рот, говорят, помогает стать сильнее.

Бывший эльф… да, к чёрту – натуральный орк! – согнул руку, демонстрируя напрягшийся бицепс величиной в мою голову. Ведьмочку рядом со мной передёрнуло. Ну да, закидывать в желудок плоть Тёмных тварей с неизвестными свойствами (но в любом случае так или иначе ядовитую) и надеяться, что твой желудок сработает вместо котла для зелий – та ещё русская рулетка… с одной пустой каморой. Но если везет – так везёт.

– Что здесь произошло? – я выступил на шаг вперед, обозначая своё лидерство в группе.

– Не буду спрашивать, кто вы и что тут делаете, – саркастически хмыкнул далеко не тупой монстр. – А случилось… то же, что и везде. Проклятье стало отступать вглубь Шрама, забирая своих детей с собой – и тут же из Приграничья полезли твои соплеменники, вынюхивая, чем бы поживиться. Но Проклятье всех обмануло – вернулось вновь стократ сильнее. И мы бежали, ценой большой крови отбив первые волны и бросив дома. Бежали в то единственное место, где не ждал рабский ошейник или костёр клерика.

– И горцы вас не приняли, – сделал очевидный вывод я, слыша, как скрипнула зубами моя собственная Белая. Дочке кузнеца за все годы обучения на паладина так и не смогли вбить назад однажды потерянный пиетет перед Церковью.

– Почему, приняли, – удивил меня орк. – Только не всех. Взяли молодых женщин и маленьких детей, что смогли выжить. Обязательно без признаков изменений. Сказали, что на остальных не хватит ресурсов и припасов.

– И вы… согласились? – неверяще переспросила до сих пор молчавшая Эйлана. Она резким движением расстегнула ремешок и скинула шлем с головы. – Просто отдали их – и всё?!

– А что, у нас был выбор-р… сестра по остр-роте ушей, – клыки сделали кривую печальную ухмылку копейщика особенно впечатляющей. – Надо было дать им сгнить среди нас или превратиться… вот в такое?

– Но там ваши жены, ваши дочери! – ткнула пальцем в металлическую громаду дикая.

– Именно потому мы и встали здесь, – показал себе за спину бывший эльф. – Защищаем это место от тварей, пока можем… и как можем. А когда Тьма устанет биться в неприступные для неё стены, они выйдут и возродят наш народ.

– Бабы и горстка ребятни, – из лучницы словно внутренний стержень выдернули. – Лучше бы наши предки ушли под Лид платить дань рабами.

– Лучше бы, – серьёзно кивнул серошкурый. Солнце в очередной раз удачно выглянуло из-за туч и я смог детально разглядеть, во что трансформировалась кожа копейщика. – Но и так лучше, чем ничего. А что касается баб… у гор-рцев хватает мужиков, молодых и не очень, а наши девушки, сама знаешь – самые красивые в мире. Знамо дело, своих отпр-рысков никто не выставит на мороз. А коли запамятовала, напомню: от пар-ры эльфа и человека родятся эльфы и люди. Будет кому населить наши леса.

Тут наш собеседник вдруг скорчил уморительную гримасу и, похоже, действительно развеселился

– Ну а девкам – да, придётся потерпеть, что их по двое-трое на одного приходится. Так ты ж сама, гляжу, не хуже устр-роилась!

Я почувствовал невольное уважение к этому типу. Его мир в одночасье рухнул, надежда на будущее призрачна настолько, что её и не разглядеть, их самих единственные более-менее союзники бросили умирать, нагло ободрав. Но даже теперь экс-эльф не потерял присутствие духа. Просто что-то с чем-то, недаром Тьма покорилась его воле, сделала живой боевой машиной, как он и хотел.

– Цветущий Ольховник… – Эйлана тоже справилась с собой. – Кто-нибудь… есть или был?

– Я ваших не знал совсем, на другой стороне от вас жил, – вздохнул орк. – Хочешь – ищи…

– Вместе пойдём, – я не стал дожидаться просьбы, принимая решение. Можно было запросто пройти мимо чужой беды – держать нас явно никто не собирался, да и миссия наша важнее не придумаешь. Но – таким стоит дать на один шанс больше, раз уж это в наших силах. А пара часов ничего не решит. И… да к чёрту! Я просто не могу пройти мимо! – Эй здоровяк с копьём! Скажи своим, пусть всё мясо тварей с ледника тащат. Я подлечу раненых и больных, кто ещё не начал превращаться, а потом моя ведьма запустит трансформацию. Не обещаю, что со всеми получится, но лучше уж так, чем только на удачу и очередной выплеск дикой магии полагаться.

– Проклятье, – тихо выругался под нос Трей, но спорить не стал.

Глава 15-4

* * *

Если бы я не видел работу таких же ворот изнутри, никогда бы не поверил, что эта часть сплошной металлической стены на самом деле может раздвигаться в стороны, освобождая проход. Контур ворот был еле заметен, нужно было подойти вплотную, чтобы его разглядеть. И да – желательно днём.

– Может, они спят? – зевнула адепт Света, прикрывая рот латной перчаткой. – Что?

– Думаю, в таком случае нам не стоит им кричать, – дипломатично заверил я свою супругу, пока остальные кидали на неё самые ласковые взгляды. Обучение в монастыре а потом у наставника сильно повлияло на дочку кузнеца: иногда по цинизму она могла дать фору даже волкоухой. – Если их вот эти вопли не будят.

– Гррраур! – словно отвечая мне, донесся низкий, лишь немного приглушённый расстоянием, рёв с перевала.

– Р-р-рагх!!! – едва ли не громче тварей прозвучал боевой клич орков, судя по всему, сорвавшихся в контратаку. Именно орков – после нашего посещения эльфов там не осталось. Мы с Наташей, не считая нескольких неудач в самом начале, вытянули всех. Даже древних старух, чудом не отправившихся до сих пор на тот свет. Сюрприз очередным тварюшкам, решившим разведать пахнущий кровью, дымом и прочими вкусными вещами подъём в горы! Теперь суждено стать им обедом для клыкастых. А может, и завтраком – свежатинка же, полная столь необходимыми для набора мышечной массы новообращённых белками, жирами и углеводами.

– А если не откроют и утром? – всеми силами пытаясь изобразить свой легковесный тон, «наивно» спросила у меня Рона, опередив других. Ну да, ей-то как бы традиционно можно «спрашивать всякие глупости», а вот от остальных подобный вопрос прозвучал бы… мрачно и многообещающе. На самом деле у всех у нас имелись довольно обоснованные сомнения, что на сигнал от двери кто-то прореагирует.

То, что мы увидели в палаточном городке, не оставило равнодушным никого, включая Полака: на одного выжившего под выстуженными пологами приходилось по десятку трупов. А ведь горцам достаточно было просто немного пошевелить пальцами, чтобы попытаться спасти тех, кого они не взяли к себе. Да, продукты – это аргумент, но вашу ж мать! Эти горы за прошедшие столетия жители анклава сто процентов излазили вдоль и поперёк просто из чувства самосохранения! Это при том, что в устоявшей в первой катастрофе башне наверняка уцелела документация – те же карты, геодезические планы. Подсказать остаткам выживших остроухих, как найти укромные места между вершинами и морем, на западных склонах, где не лежит снег и куда тварям просто так не попасть в таком случае – пара пустяков.

Но нет. «Лишним» диким эльфам горцы в качестве оплаты оказанной милости практически прямым текстом указали убиться об тварей на пороге дома. Именно убиться, а не держать оборону – потому что иначе постарались бы обеспечить хотя бы каким-то оружием. Уж у лучших оружейников этого мира должно было найтись хоть что-то, чего не жалко! А ведь остроухие жители зарубежья не просто так попёрлись именно сюда, да ещё и все вместе – надо полагать, анклавовцы поддерживали с соседями далеко не худшие отношения. Пользовались возможностью быть единственными союзниками, той же самой вышивкой небось через десятые руки барыжили… и прекрасно продемонстрировали свою суть, стоило только грянуть беде.

Нет, предательство – вовсе не редкость в мире средневековья, состоящем из лоскутного одеяла раздробленных королевств. Но одно дело – польститься на очевидную выгоду или сделать это, пытаясь защитить свои войска, людей, деньги. И другое – вот так, тупо. Предать просто потому, что могли.

– До утра ждать не будем, – я покачал головой. – Если я ничего не путаю, «скорпион» майора с верхнего края обрыва сможет докинуть крюк с веревкой на вершину этой булавки-переростка. Думаю, Тане хватит половины ночи, чтобы взобраться куда нужно, переправиться на башню и там вскрыть вручную аварийный люк.

– С чего ты взял, что он там есть? – удивился Трей, странно на меня посмотрев.

– Если самая верхняя часть конструкции – не такой же БОРЛ, как тот, что спас предков твоего главкома, готов съесть треуголку от твоего парадного мундира, – хмыкнул я. Получил в ответ недоверчивый взгляд, и пояснил. – Вы ведь тоже делаете пушки ограниченного перечня калибров, чтобы не лить ядра для каждой отдельно.

– Сравнил тоже, – усомнился в моих логических построениях протекторатовец.

– Уж поверь, – доверительным тоном поведал я ему. – Для тех, кто может километровый вал по кругу диаметром в континент навалить, спасательные капсулы – как для вас даже не орудия, а снаряды к ним. К тому же, сам посуди: конструкция должна выдержать экстремальные условия и спасти людей – не самое простое дело. И если уж один раз получилось создать действительно удовлетворяющий всем требованиям образец, то остальные будут сразу делать точно также, чтобы не гадать – сработает, когда нужно, или нет… Ну и просто диаметр основания башни подходит, сам посмотри.

Полак в ответ на мою последнюю фразу молча приложил свободную ладонь ко лбу: почему-то некоторые мои жесты окружающие подхватывали, словно это был высоковирулентный вирус. Я попытался разглядеть выражение лица визави: ночь вступала в свои права и серый сумрак не превратился ещё в непроглядную тьму только потому, что вокруг лежал белый снег. По-моему, формальный лидер экспедиции, пристав ко мне с вопросами, банально пытался «выговорить» накопившийся стресс. И дело было не только в эльфийско-орочьем палаточном форпосте: сам сатрап послал его с нами, снабдив амулетной штуковиной, переданной его деду в качестве «дверного звонка». Типа – мало ли кто ладошку к створкам ворот приложит, а тут хозяева башни сразу поймут: дорогие (в прямом смысле!) партнёры. Но, с учётом наблюдаемой ситуации, даже идиоту в голову могла закрасться мысль: ведь с БОРЛа Борленда уже выдрали, что можно. Ну а оказанная услуга – она ведь уже и не услуга, так ведь? Битый час уже под дверями торчим и мёрзнем. Если бы не Машин Свет и моя Жизнь – у половины команды (без Печатей или собственной Тьмы) уже сопли ручьями лились бы.

– И всё-таки, никак не могу взять в толк: почему горцы так поступили? – чтобы не молчать, решил-таки затронуть неприятную тему я. Бой у ледяной стены и не думал стихать: все участники теперь прекрасно видели во мраке. – Вот это действительно загадка.

– Испугались, – внезапно ответил мне на риторический, в общем-то, вопрос майор. – Банально испугались.

– Но чего?! – невольно выпучил я глаза. – За непробиваемой стеной, имея в запасе самое мощное в мире оружие!

– Страх иррационален, – поделился со мной опытом экс-артиллерист. – Испуганные и, одновременно, не знающие, что делать люди способны на такое, отчего у бывалых головорезов волосы дыбом встают… и не только на голове. Пять лет службы в канонирской учебке, где каждые полгода – новая «зелень». Ты даже не представляешь, чего я успел насмотреться. Закинуть зажжённую гранату, если фитиль оказался слишком коротким, в окоп сослуживцам, только бы самому под разрыв не попасть – самое безобидное.

– Пугливые оружейники, – я кивнул в сторону сомкнутых створок. Коротенький рассказ обыденным тоном произвёл на меня серьёзное впечатление. – Какая прелесть. Производители лучшего оружия против монстров заперлись в неприступной башне и на всякий случай оставили защищать её практически безоружных лесовиков.

– Не монстров, – поправил меня майор. – Того, что происходит сейчас в центре Шрама. Подобная катастрофа когда-то оставила их предков одних-одинёшенек в мире, где не осталось ничего знакомого. Наверняка они много раз рассказывали о том своим детям, а те – пересказывали своим… Представляешь, что нынешнее поколение сейчас чувствует?

– Ну охренеть теперь! – с чувством высказался я. Такое абсурдное на первый взгляд, объяснение неожиданно хорошо подходило ко всему происходящему. – И что ты делал с курсантами, которые не могли справится со страхом?

– Заставлял переступить через себя в ситуации, когда иначе – никак, – пожал плечами представитель сатрапа.

– Отличный совет… – я дёрнул губой, но в темноте вряд ли это кто-то заметил, кроме Наты и Тани. – Хотя стоп. Кажется, я знаю, что делать!

– И что? – последние несколько минут Маша пыталась согреться, делая интенсивные махи руками и приседая. Сталь доспехов тянула тепло, невзирая на слой утеплённой поддёвки.

– Когда дверь не открывают по звонку, надо в неё постучать, – поделился я нехитрой земной премудростью. – Громко.

И вытянул из кобуры артефактомёт.

– Теперь точно услышали! – практически прокричала мне Светлая, показывая большой палец. Прежде чем стрелять, мы отошли достаточно далеко – но эффект превзошёл все ожидания. Мало того, что взрывы магических боеприпасов на серебристом металле порождали неожиданно-яркие оранжевые вспышки, так ещё и звук. Кроме грохота – густой низкий звон, словно великан лупит кувалдой по соразмерной двутавровой балке! От такого даже бой между орками и неразумными мутантами затих.

Подойдя к воротам, я убедился, что все три раза попал примерно туда, куда целился – в середину, где створки сходятся. Неизвестный металл достойно выдержал обстрел – даже сколов и царапин не было. Зато был тускло-малиновый, исходящий жаром круг, в центре которого под действием теплового расширения немного разошлась щель между запорными плитами, превратившись из еле заметной чёрточки во вполне видимую прореху. Не сквозную, насколько можно было разглядеть, но просунуть туда можно было не только лезвие ножа, но и, скажем, палец.

– Видимо, придётся подождать, пока остынет, – оценил степень деформации я, но тут механизм сработал. Магический привод в очередной раз показал преимущества перед механическим. Трей шагнул ко мне, вставая рядом и держа на уровне груди пластинку-пропуск, я же демонстративно убрал оружие назад. А вот мои супруги ловко растянулись полукругом, чтобы была возможность атаковать или сбивать атаку сбоку. Ловко у них получилось, я бы залюбовался, если бы мог себе это позволить.

Тем временем створки раздвинулись настолько, чтобы стало видно, кто за ними стоит. Нет, не отряд штурмовиков с винтовками и не автоматическая турель, как я наполовину ожидал. Всего один человек – и тоже без оружия. Света в башне хватило, я его узнал.

– Ну здравствуй, лейтенант… Горец, – я и сам оценил некий идиотизм ситуации.

– Арн… капитан, – Логист вымученно улыбнулся и сделал приглашающий жест: входите.

Что ж, вот и доказательство, что любой мир – тесен. А заодно и ответ на вопрос, откуда у обычного офицера Рубежников такие глубокие знания по теории Первостихий. Да и артефактомёт, вот этот, из которого я только что «стучался», он мне и подогнал. Мир тесен и квадратен: никогда не знаешь, на кого наткнёшься за углом.

Глава 15-5

* * *

– Так для чего вы использовали столь… впечатляющий способ постучаться, – спросил Горец, как только створки сомкнулись теперь уже за нашими спинами. Да, сатрап был прав – здесь ворота работали куда быстрее, чем в его БОРЛе. И да, анклавовец хоть и сказал «вы», в упор смотрел именно на меня.

– Задать вопросы, – давя взглядом в ответ, не стал юлить я. – Самый важный из которых: как отключить Главный контур в центре Шрама.

– Что?! – такое впечатление, что долгое время служивший в Рубежниках потомок персонала лаборатории ждал чего угодно, кроме этих слов.

– Нужно вручную заглушить Главный контур, – терпеливо повторил я. – Отключить, разомкнуть. Из-за его перегрузки и происходят нерегулярные выбросы дикой магии.

– Но это же бред! – мне не понравилось, с какой интонацией это было сказано. Не только мне.

– Зря мы решили, что здесь сохранили нужные нам знания, – вполголоса прокомментировала наш диалог Таня.

– Они демонтировали оборудование БОРЛа сатрапа, чтобы установить в свою башню, – точно так же тихо, но отнюдь не шепотом отозвалась Рона. – И научили делать пушки. Значит, не всё забыли.

– Хватит! – оборвал моих жен Горец. – Контур… никакой, не только Главный, нельзя перегрузить! Это просто кольцо или цилиндр из акцептивного металла, способного принимать и управляемо отдавать эманации Стихий! Он просто не сможет принять в себя больше большего! Какая, ко всей Тьме, перегрузка?!

Анклавовец в сердцах хлопнул по стене своей башни, а у меня в голове словно выключатель повернули, в очередной раз. Определённо, элегантное решение: и защита одновременно, и линия энергопередач, и антенна связи, и, может, даже двигатель – работников двадцать девятой подстанции материал стен спас от мгновенной мутации или ещё чего похуже, приняв и удержав энергию того, первого, древнего выплеска, и сам использовал её для переноса спаскапсулы, видимо, примерно так же, как «телепортируются» гидры. А вот удалённой от места катастрофы лаборатории энергии для отправки блока управления уже не хватило.

– Мы не с потолка взяли информацию о перегрузке, – обратил я на себя внимание теперь уже скорее всего бывшего офицера Рубежников. Не думаю, что он собирался возвращаться из увольнительной. – Это показания системы мониторинга контрольной системы из БОРЛа Объединённых протекторатов. Слово-в-слово.

– И как вы их смогли получить, если все экраны накрылись ещё во время Последней Аварии? – Горца, как и любого офицера Войска Рубежа, пронять было чрезвычайно сложно. Звание давали не за красивые глаза, большинство старших командиров проходило через такие «приключения», что обычные неприятности Горловины становились для них чем-то вроде скучной рутины. Но сейчас тон собеседника опасно балансировал на границе… ну не знаю, не истерики же в самом деле?

– Маша… – попросил я, однако Светлая уже догадалась и сама, что нужно сделать. Накрыла коробочку терминала управления створками рукой, Свет на считанные секунды окутал панель – и когда дочка кузнеца убрала пальцы, под ними обнаружились чётко читаемые буквы:

ЗАКРЫТО

Ошибка доступа

Блокировано

На секунду показалось: Горца сейчас кондратий хватит. Я машинально приготовился купировать инсульт или инфаркт Жизнью – но обошлось: мужик, не обращая на нас внимания, кинулся к терминалу. Едва ли не упёрся носом в интерактивную поверхность, разглядывая буквы, потом сделал быстрое движение рукой. Я успел заметить, как поменялась индикация:

ЗАКРЫТО

Доступ разрешен

Разблокировано

– Глазам не верю…

– Дай угадаю, – наверное, стоило сформулировать мысль как-то более… нейтрально, но после вот этой вот сцены и после оставленных на смерть эльфов – не получилось. – За все века, прошедшие с момента этой вашей Последней Аварии, никому не пришло в голову, что повреждения приборов, нанесённые прошедшей контур при выплеске Тьмой, может исправить адепт Света?

– Сюда! – ответом мне был безумный взгляд и короткая команда. Переглянувшись между собой, мы подошли к застывшему у противоположной стены Горцу… и оказались на плите лифта. А я ещё подумал – начерта такой огромный проём в потолке? Как-то огородить подъёмный механизм давно сгинувшие строители и не подумали, но о технике безопасности в какой-то мере позаботились – платформа двигалась по спирали, потому проёмы на уровнях не совпадали между собой. Выпав, человек рисковал пролететь «всего» один довольно высокий этаж.

Явно предназначенный для перевозки грузов механизм поднимал нас всех с лёгкостью, но весьма неторопливо. Наконец-то я увидел, как выглядят собранные стойки с техномагическим оборудованием и как уложены не раздербаненные коммуникации… и не узнал для себя ничего нового. Ну крышки с лампочками, ну такие же миниатюрные (а, значит, и простые), как дверной, терминалы кое-где рядом. В основном, всё работало тихо, но кое-что гудело. Наверное, инженер или хотя бы техник с Земли узнал бы для себя много нового и нашёл бы, чему удивиться – а мне, увы, знания не позволяли. Наконец лифт остановился: выше проёма не было, дальше можно было только по лестнице. Я с удовлетворением отметил выгравированную прямо на потолке надпись «Граница БОРЛ». И тут не ошибся.

Сойдя с подъёмника, экс-Рубежник поспешил дальше, иногда нетерпеливо оглядываясь. Спаскапсула, венчающая башню лаборатории, ожидаемо оказалась копией своей товарки из Протекторатов, разве что никто не превращал её в сокровищницу, сохранив в первозданном виде. А вот центр управления на последнем этаже собран оказался по-другому: иная конфигурация пультов, другая активная схема на стене, включавшая больше активных текстовых «дисплеев»… и надпись под потолком, заставившая меня… эээ, сильно удивиться.

– Здесь нужно исправить все терминалы! – даже не пытаясь быть вежливым, махнул рукой Горец, показывая фронт работ. Маша улыбнулась… и осталась стоять там, где стояла, сложив руки бронированных перчатках на груди. – Что?

– За работу обычно принято платить, – подсказал я ему. – Ничего лично, мы тут просто совершенно случайно заметили, что с благодарностью у вас туго…

– Что вы хотите? – секунду назад анклавовец готов был взорваться от негодования, но теперь из него словно воздух выпустили.

– Информацию же, – я удивился. – Это самое ценное, что у вас есть.

– …Но если у вас её не хватит – готовы добрать эльфийками, – с безмятежной улыбкой радушно предложила Рона, едва не заставив меня поперхнуться. Не только меня. Вот так, господа попаданцы: отправляясь в очередное приключение – берите с собой бухгалтера. А то можете по глупости мимо халявных эльфиек пролететь!

На самом деле, по уму Фирониэль мне нужно было оставить в посольстве, а не тащить с собой с перспективой влипнуть в эпицентр магической аномалии. Я бы так и сделал, если бы не Печать, после смерти хозяина убивающая его рабов. Никто толком не знал, как срабатывает в этом случае связь между резидентными заклинаниями, а я не хотел на себе и своих любимых проверять, что будет, если я влезу в зону по-настоящему сильной дикой магии.

Был, правда, другой вариант: моя Светлая могла снять Печать с эльфийки… Вот только один намёк на это обошёлся мне в неостановимую получасовую истерику с морем слёз и ещё три часа интенсивных доказательств, что я свою талантливую остроухую жену люблю, очень люблю, очень-очень люблю – совсем-совсем-совсем не собираюсь разводиться, просто кто-то глупенький неправильно понял мужа.

М-да, после такой психотерапии мне реально тяжело было прощаться со Вспышкой. Бессловесная белая кобылка схрупала всё принесённое угощение, кося на меня грустным чёрным глазом, послушно выслушала все не очень-то ей нужные слова… Уходил из посольской конюшни я с тяжёлым сердцем. Увы, но взять ездовых химер с собой, даже если их каким-то чудом получилось бы впихнуть в трюм, было равносильно убийству. Ценой длительных тренировок Маша научилась не очищать накинутым куполом света Таню, но дальше дело застопорилось окончательно. Даже Натане приходилось втягивать в себя Первостихию, дабы оградить свою Тьму от взимодействия со Светом Белой…

– …Спрашивайте, – сдался Горец. Я невольно перевёл взгляд на мозолящую глаза надпись. Почему тут тоже «Подстанция-29»-то? Или это типа завода-изготовителя, что ли? Семейные легенды семьи сатрапов за столько времени могли существенно переврать информацию… – А, это? Так называется наш мир. Этот мир.

ЧТО?!

– Не самое благозвучное название, конечно, но какое есть, – игнорируя всеобщий шок, продолжил отвечать анклавовец. – Название внутри БОРЛов обязательно наносилось, как я понимаю, для быстрой идентификации прибывшей спаскапсулы.

– Прибывшей… куда? – в звенящей тишине переспросил я.

– Не знаю, – пожал плечами собеседник. – Великий Путь насчитывал тысячи миров. Вроде бы сперва миры соединялись как бусины один за другим, чтобы попасть в следующий – надо было пройти от одного перехода к другому. Но потом были сделаны новые открытия, Великий Путь стал чем-то большим, появились «тупики» вроде нашей подстанции, служащие лишь одной цели – обслуживать и поддерживать супер-тракт. БОРЛы, сами знаете, могут как-то перемещаться в пространстве… надо думать, были и другие средства «срезать».

– Были, – вдруг подал голос Полак Трей, разом выделивший самое важное.

– Были, – согласился Горец. – Семь с половиной сотен лет прошло с Последней Аварии, и никто так и не появился хотя бы узнать причины произошедшего. Мы ждали. Мы ждали все эти века, поколение за поколением – они должны были посетить уцелевшую лабораторию… и не дождались. Думаю, означать это может только одно: Великого Пути больше нет. Остались одни осколки, вновь оказавшиеся изолированными миры, как наш.