Текст книги "Как по заказу 1-6. Компиляция (СИ)"

Автор книги: Сергей Плотников

сообщить о нарушении

Текущая страница: 122 (всего у книги 124 страниц)

Глава 15-8

* * *

«Проход в другой мир», – повторял я про себя. – «Проход. В другой мир».

Я уже привык, что получив новую информацию, начинаю понимать происходящее и уже произошедшее лучше. Для этого человек и копит знания, для этого он и учится всю жизнь. Но сейчас… сейчас факты отчаянно не стыковались между собой. Раз проход работает (дракон появился) – то работает и основная функция Подстанции-29, так? Но если бы она работала – то излишки магии не сбрасывались бы главным контуром в пространство вокруг, а штатно уходили куда надо, и перегрузки бы не было. Опять же, если связь между мирами не прервалась, то как БОРЛ предков сатрапа унесло на юг континента, а не по адресу эвакуации? И ещё момент: крылатая хрень появилась в воздухе: просто возникла с хлопком. Как-то не похоже на работу портала или движению по дороге, пути. Скорее, на то, как гидры по Шраму перемещаются…

Мы продолжили движение – время не позволяло стоять и глазеть на небо, мои спутницы вполголоса обменивались мнениями – явление дракона даже по меркам Шрама нельзя было назвать рядовым событием. Я девочек практически не слушал – ощущение, что я вот-вот пойму что-то очень важное, заставляло раз за разом прокручивать в голове то, что я знаю. Крылатая супер-ящерица – тёмное существо, и тёмное очень – иначе кувырканием в воздухе для неё проблемы не закончились бы. Тёмный Воздух, надо полагать – как и у гидр, кстати… И это всё никак не объясняет переход из мира в мир. Потому что прохода не…

Стоп, так ничего объяснить не выйдет. Пусть проход есть, но потребляет лишь проценты от мощности Источника. Этот дисбаланс и заставляет контур переполняться, выдавая частые, но непредсказуемые выплески… Чёрт. Из такой логики получается, что выплески должны быть слабыми, куда слабее тех, что генерировала связка контур плюс модуляционный резервуар. А это – не так. И ещё: система диагностики написала состояние после девяносто девяти процентов перегрузки – пробой. Но тогда разрядившись, контур должен был откатить и проценты? Я потёр виски, машинально вслушиваясь в диалог супруг:

– …Тут ещё всё оплавленное как будто.

– Не оплавленное, – к моему удивлению ответила Наташа. – Разные материалы по-разному плавятся, а тут… как будто одинаково… размякло.

Ведьмочка, не в силах подобрать более конкретное определение, сделала несколько неопределённых движений руками и окончательно смутилась. Я покрутил головой и убедился в правоте адептки Тьмы: мешало то, что здесь, у самого центра острова в сердце Шрама, папа и его приятели разнесли всё едва ли не в щебень, но если приглядеться… М-да. «Прорыв» – почему мне кажется, что это слово так важно? И как будто я упускаю что-то ещё. Что-то, что слышал или видел совсем недавно…

– Эй! Да что ж такое то! – в голос крикнула Маша.

– Это не я, – почему-то стала оправдываться Ната.

– Уж вижу!

Ага, понял: купол Света над нами немного деформировался, из идеального полушария превращаясь в подобие половинки куриного яйца, острым концом направленного в сторону нашего движения. Примерно также выглядела защита Светлого Рыцаря, пока Наташа не научилась прятать внутрь себя свою Тьму. И в этот раз дело было действительно не в ведьме.

– Источник! – казалось, мы выдохнули это разом. Дочка кузнеца и химера разом забыли про рукоятки мечей, передвинув на грудь древние артефактомёты. Глядя на них, за самым нашим разрушительным оружием неуверенно потянулись эльфийки и ведьма. Логично: супермага Тьмы, неведомое чудовище, булавочными для него уколами не пронять. Ведь, как сказал горец, «только живое существо может самостоятельно черпать Стихию… откуда-то». А если это ещё и разумное чудовище… Стоп. Откуда-то?!

– Девочки, убирайте пушки. Эту проблему ими не решить, – я первым подал пример, вешая пускатель на плечо. – Маш, купол в таком состоянии сколько продержишь?

– Пару часов – точно, – пообещала Белая, и с явным сомнением на лице позволила оружию повиснуть на ремне. – Ты… уверен?

– Более чем. Идём, – подавая пример, я первым двинулся вперед, уже больше не ожидая нападения каждую секунду. Только не здесь, откуда любой Тёмный без защиты рванёт со всех конечностей. А ещё – для того, чтобы спутницы не видели моё лицо: им могла показаться странной застывшая гримаса. Я старался… не расхохотаться!

Боже, это же просто. Я понял всё. Нет, ВСЁ. Это реально ПРОСТО. Свет. Тьма. Первостихии. Чем я думал? Всё же на поверхности лежало! Это местным, потомкам собранных с бору по сосенке рабочих из иных миров, оторванных от собственных корней, не на что было опираться. Семь сотен лет собственной истории это что? Мгновение. А вот мне достался багаж знаний мира, прошедшего полноценный путь развития. Я ещё жаловался на мистическое восприятие реальности, ха! Свет и Тьма. Инь и Янь. Порядок и Хаос – называй, как хочешь. Две Первостихии, первоосновы всего того, из чего родилась ВСЯ ВСЕЛЕННАЯ! Не все знания надо искать в передовых открытиях науки – к дошедшим сквозь тысячелетия голосам предков, сумевших чистым разумом проникнуть в самую суть бытия, тоже стоило прислушиваться.

– Магия, – я заговорил до того, как посыпались первые вопросы. – Это не только возможность управлять Стихией, это ещё и энергия, без которой все манипуляции невозможно осуществить. Много энергии. Очень много. Гидромант может швырнуть шар из воды такой массы, что руками не то что кинуть – поднять без проблем не сможет. Моя Жизнь способна ускорить деление клеток в тысячи раз – а ведь если без магии, нужно съесть и переварить много завтраков, обедов и ужинов, чтобы у организма нашлись силы на регенерацию. Я уже не говорю про Воздух, Электричество и Огонь. Ясное дело, что это не наша энергия – мы берем её… н-да, откуда-то. Оттуда, где её много. Но если до Стихии может добраться маг, то почему нельзя добраться до неё напрямую?

Мы остановились на краю… кратера? Котлована? Кучи мелкого строительного мусора соседствовали с кучами земли – не знаю, сколько бывших людей кроме моего биологического папаши добрались себя, но они стали воистину страшной силой. Копали, надо полагать, руками, разламывали фундаменты даже не в щебень – в песок и пыль. Но, похоже, не смогли найти нужного. А то, что они всем сердцем желали уничтожить, что было причиной всех волн, самого существования аномальной зоны, тварей и дикой магии – это как на зло нельзя было разрушить вообще. Потому что нельзя уничтожить дыру, её можно только заткнуть.

– Видите странное такое искажение в воздухе, там, где остался ровный пол? – я на всякий случай показал рукой. – Это провал в саму Тьму. То, что мы искали. И, как я понимаю, та самая основа цивилизации Великого Пути, благодаря которой, собственно, упомянутый путь был построен. Проложен. Источник энергии и, одновременно, место, которое объединяетвсё во вселенной и из которого можно попасть куда угодно… если получится выбраться, конечно.

А также Ад, Аид, Тьма Внешняя из откровений святого Иоанна Богослова, Хаос или Варп, вот смех-то – придуманный для одной настольной игрушки. Там нет душ, зато есть «демоны», вроде давешнего несчастного дракона – те Тёмные, которым не повезло влезть внутрь разлома и очень повезло найти путь наружу.

– Кристиан шёл сюда уничтожать Источник, – опять вслух продолжил я. – А нашёл – наследие иной цивилизации, аварийно заглушенный, повреждённый, но всё ещё работающий титанический магический механизм. Надо отдать отцу должное – он понял, что видит перед собой. Принял только неверное решение – подумал, что сломав всё он заставит Шрам… выключиться. Но потом, похоже, осознал свою ошибку. Может, записи какие нашёл. Иначе не стал бы очищать и раскапывать место разлома.

Создатели Подстанции-29, в каком-то смысле, нашли гениальное решение: прущую из пробоя реальности Тьму они забирали главным контуром, можно сказать – обезличивали, и потом тратили на нужды управления разломом (не так уж много) и, надо полагать, какими-то элементами Великого Пути, располагающимися… гм, в соседних мирах? Как-то так. Принцип как на атомной электростанции: для её работы нужна электроэнергия, и эта энергия берется из мощностей, вырабатываемых ядерным котлом. На такой электростанции проблемы начинаются не тогда, когда собственных мощностей не хватает, а когда выработанную энергию внезапно оказывается не передать дальше.

По сути, на Подстанции-29 так и произошло. Вот только на АЭС можно аварийно заглушить реакторы специальными стержнями, остановить атомную реакцию – помню, мне втирал один из энергетиков клиента на попойке, в смысле, торжестве в честь запуска проекта. На «бла-бла-бла» под градус мужика пробило, а мне стало неожиданно интересно. Где бы я ещё узнал про «йодную яму*» и… Постойте.

[*Йодная яма (ксеноновое отравление) – одно из проявлений так называемого «отравления» ядерного реактора, которое является одной из главных сложностей, делающих проблематичной работу АЭС в режиме постоянно меняющейся выходной мощности. Работа реактора при ксеноновом отравлении стала одним из факторов, повлиявших на развитие чернобыльской аварии.]

Казалось – куда уж больше откровений. Но я реально новыми глазами взглянул на устроенные Кристианом раскопки. Реактор на АЭС до последнего стараются не останавливать – атомный распад нельзя просто взять и выключить, а потом по щелчку пальцев включить. Потому работу котлов стараются держать до последнего, снизив интенсивность на минимум – иначе перезапуск влетит в нехилую такую копеечку. Но если останавливать – это тоже можно сделать по-разному: на несколько дней (та самая яма) или навсегда. В последнем случае потребуется полная перезагрузка топлива – то есть астрономические траты денег. Пробить дыру во Тьму, надо полагать, ещё более непросто и затратно.

Не потому ли после Последней Аварии Шрам остался в условно-рабочем состоянии? Ведь сюда должны были прибыть ремонтники из других миров и восстановить подстанцию. Но тогда на крайний случай, по той же логике, должен же был быть предусмотрен способ полной остановки, то есть закрытия провала во Тьму! Причём такой, чтобы его можно было просто руками запустить! Я ведь в расчёте на наличие экстра-аварийной системы сюда из сатрапии и приплыл! Правда, думал, что он отключает главный контур, но суть-то не поменялась! Не до этого ли «ручного тормоза» пытался в прямом смысле докопаться генерал Рубежников?

– На всякий случай неплохо бы осмотреть раскопки прежде, чем уходить, – я озабоченно посмотрел вниз. То, что удалось сложить окончательную картину мироздания, найдя в ней место магии и иным мирам, здорово ударило по эмоциям, но чувства – спасибо Печати – уже улеглись. И теперь здравый смысл отчаянно подавал сигналы: не спускайся! – Но не могу понять, как это безопасно сделать.

– Что? Вернуться? – едва ли не хором переспросили Таня и Рона. Видимо, мой недавний спич о сути магии произвёл на них сильное впечатление. Увы, понимать и мочь что-то сделать – вещи разные.

– Я полагаю, исчерпав все возможности воздействовать на ситуацию, мой папаша сам шагнул во Тьму – возможно, надеясь всё-таки что-то сделать с дырой туда. Но могло произойти примерно то же, что с драконом – Рубежники-мутанты просто исчезли из этого мира в какой-то момент, – я ещё раз показал на едва заметное и такое нестрашное отсюдо марево провала я. – Подозреваю, если бы не Свет, он же, очевидно, Порядок – и у нас могли возникнуть схожие проблемы ещё на подходе к этому месту. «Оплавленные» обломки вовсе не оплавлены – это Тьма, Хаос, так пропитала материю вокруг, что та не выдержала напора. Пока магия Маши держит нас в этой реальности надёжнее всякого якоря, но человеку соревноваться с самой Первостихией без посредника? Плохая, очень плохая идея.

Вот теперь прониклись все. А, нет.

– Если мы сейчас просто уйдём – то что будет? – неожиданно серьёзно спросила меня Фирониэль.

– Передадим информацию Лиду, Войску Рубежа, Церкви и Объединённым Протекторатам, – пожал я плечами. – Думаю, этого будет достаточно, чтобы главные силы континента объединились в строительстве новой линии обороны. Она понадобится, потому что теперь к нам будут периодически залетать на огонёк всё новые и новые твари. Озадачим магов – пусть ищут решение проблемы… сколько бы времени на это не ушло.

Брр, сказал вслух и самому гадостно на душе стало. Самое плохое: я вдруг понял, что подобные нынешнему мерзкие приключения будут продолжаться и продолжаться. С таким Шрамом их количество и разнообразие станет воистину неисчерпаемым и год от года будет только расти. Не такой жизни и не такого мира я желал себе, своим близким и детям. Проклятье…

Глава 15-9

* * *

Когда я только-только попал в этот мир, мне потребовалась пара дней, чтобы по самому минимуму разобраться с происходящим. Что мне, как гражданину республики, предстоит стать Охотником, хочу я того или нет. Мне, уроженцу другого мира, не служившему в армии, менеджеру по профессии, с холодным оружием «нападавшему» вообще лишь на колбасу, ситуация казалась дикой и безумной. Мне – убивать, а потом потрошить монстров? Да ещё и сроку до первого выхода на тварь – меньше месяца?! Самоубийство!

Сейчас, с высоты полученного опыта, я отчётливо понимаю: самоубийством было бы сбежать в королевства. Своё дворянское происхождение, мне, вероятно, доказать бы удалось – манеры благородного остались в обезличенной памяти тела. Но кому нужен нищий синеплащник? Разве что не менее нищему рыцарю в качестве оруженосца (читай – слуги за еду). Не сомневаюсь, у меня и в таком случае было бы множество «приключений» – умудриться не получить нож в брюхо в трактирной драке, например, или выйти на дуэль против такого же неумехи на мечах, только местного… И, главное, назад в Лид путь закрыт – а, значит, адекватного магического образования я бы никогда не получил. Такой жизненный путь вырисовывается – упасть и не встать.

Тогда, четыре с половиной года назад, я выбрал курс навстречу явной опасности, через регулярные убийства тварей, во многом потому, что Рона меня поддержала. Не конкретно в выборе – а как человека. Молодая наивная глупышка, она сходу поверила в меня – и Печать была не причём. Впрочем, нам тогда обоим, по большому счёту, было нечего терять. Вернее, так казалось. Но сейчас…

– Есть мизерный шанс, что там, внизу, есть что-то, что просмотрел генерал Кристиан и его лю… уже не люди, – с нажимом повторил я. – Кто что скажет?

– Я за то, чтобы рискнуть, – Белая повела закованными в латы плечами. – Лучше чем сейчас мы не сможем подготовиться не то, что в ближайшие дни – в ближайшие годы. И не факт, что в следующий раз дорога пройдёт настолько без проблем. Если отступать – то точно зная, что мы сделали всё.

– Мои сородичи… – выдавила из себя Эйлана, когда я поймал её взгляд. Логично. Печать заставлял дикую думать прежде всего про обеспечение моей безопасности, но в том-то и дело: безопасность в мире, похожем на проходной двор, очень условная штука. А вот оркам, если ничего не предпринять, крышка. Да и не факт, что запершись в подземельях лаборатории эльфийки пересидят новый вариант рукотворного катаклизма.

– Как ты скажешь, – Таня даже не старалась показать, что думает о высоких материях. Живое оружие в этих вопросах полагалось на меня. Рона виновато посмотрела на меня и опустила взгляд. Не может подсказать, разумеется.

– Ната?

– Я… – за неимением подола юбки ведьмочка вцепилась в ремешки застёжек бедренных щитков брони. – Хочу сделать хоть что-то! Как ты! Только не умею ничего и не знаю, как…

О-ох…

– Никто не знает, в этом-то вся беда, – я махнул рукой. – Ладно, раз ты так хочешь… Попробуй подойти к границе купола и посмотреть, отпустив на мгновение свою Первостихию к глазам. Остальные – встаньте рядом с нашей Светлой. Если купол опять тряхнёт.

Судя по тому, как «чисто»-светлая дочка кузнеца уверенно «отбивает» сумасшедшую концентрацию Тьмы вокруг, другой адепт столь же чистой, пусть и противоположной Первостихии, вероятно, имеет неплохие шансы справиться. Ну и – я всё-таки отлично научил Наташу выполнять заданные условия эксперимента… Чёрт. С этими всеми событиями я успел стать конченым авантюристом!

Защита и правда колыхнулась. Я, видя Нату со спины, мог только предположить, что произошло: выпустив свою магию к глазам, Тёмная устроила… гм, локальный пробой в полусфере Света и так же быстро разорвала контакт. Пошатнулась. Повернулась к нам. Я сорвался с места раньше, чем успел это понять, подхватил пошатнувшуюся супругу, не чувствуя веса её снаряжения. Кажется, она сейчас ничего не видела.

– Там… мрак. Нет, Мрак. – Она дрожащей ладонью ткнула в сторону объекта, который мы видели как дрожь воздуха. – Везде темным-темно, но там… я таких слов не знаю.

– Спокойно, спокойно, – я щедро тратил свою Стихию, благо, отвальной удалось совладать со своей магией. – Больше ничего не разглядела?

Это был скорее риторический вопрос – я на все лады ругал себя, что поддался моменту и разрешил даже такой «эксперимент». Так дела не делаются.

– В-видела… – огорошила меня жена. – Там, внизу… И мы, как в пузыре ничего.

– В каком это смысле – «ничего»? – разумеется, Маша среагировала на такие слова о своей защитной технике.

– В том смысле, – медленно проговорил я. – Что под дырой во Тьму есть что-то, неподвластное Тьме. Как твой купол. Я сам боюсь в это поверить… но, похоже, мы нашли-таки аварийную заглушку для нашего мира.

* * *

Рычаг. Механизм стопора выглядел как толстая металлическая штанга почти в мой рост высотой, торчащая из расчищенной части пола примерно на минус втором уровне вскрытого Кристианом и Ко подземелья. Поправка, торчащая из прорези в листе такого же металла. У концов прорези предельно лаконично глубокими и широкими бороздами были отчеканены два символа: круг и такой же круг, только крест-накрест перечёркнутый. Переключатель ещё до нас перевели в нужное положение – где дыра зачёркнута. Тот, кто это сделал, похоже, сильно разочаровался в том, что это не привело к нужному результату: штанга рычага была погнута и измята нечеловечески сильными пальцами. Каким бы он ни был – механизм не сработал.

Я наклонился к широкой прорези, пытаясь рассмотреть, что там ниже. Странно, что Рубежники не попытались раскопать тут дальше – дури им хватило бы. Видимо не хватило чего-то другого…

– Эй! – я отшатнулся от наливающегося жемчужным свечением металла. – Маша?!

– Прости, – девушка, как мне показалось, против воли разжала ладонь в бронеперчатке, отпуская штангу. – Сама не знаю, что на меня нашло. Рука сама потянулась… оп-па. Н-не может быть, чтобы было всё так просто!

– Металл, стойкий к Тьме, и легко проводящий Свет, использован в системе блокировки разрыва реальности, – перечислил я. – По-моему, логично. И два компонента для активации срабатывания, механика плюс магия – «защита от дурака». Продолжай, посмотрим, что выйдет.

Довольно долго не происходило ничего. Я заметил, что купол, ещё сильнее выгнувшийся в сторону «чёрной дыры», стал немного меньше – Светлый Рыцарь уже показала чудеса выносливости, а теперь ещё и тратилась на накачку того, к чему вёл рычаг. Неудивительно, что она устала. А ведь нам ещё возвращаться. Даже если сейчас всё пройдёт успешно, и прорыв будет ликвидирован вместе с Источником Тьмы, останется заряженный контур. То есть у нас будет неплохой шанс попасть-таки под дикую магию, причем едва ли не в центре Шрама. Я уже не говорю про встречу с каким-нибудь ненормальным монстром – вот его как раз хороший шанс уделать из пускателей быстро и безопасно. Главное – вернуться…

…Пол под провалом во Тьму недаром показался мне жидким. Я толком не успел рассмотреть, что ударило по месту прорыва реальности, пробив и частично расплескав материал покрытия. Смазанное движение, жемчужные отсветы… и противоестественная штука лопнула. Лопнула, затопив Тьмой всё вокруг.

– А-а! – Маша рухнула на колено, вскидывая руки. Купол вновь обрёл свою идеальную форму, но уменьшился наполовину. Повезло, мы все стояли рядом и никто не оказался за пределами защиты… продолжающей по сантиметру в секунду уменьшаться. Надо было догадаться, что напоследок произойдёт какая-нибудь гадость!

– Уходим! – я вздёрнул Белую на ноги и потащил в сторону осыпи, по которой мы сюда спустились. – Таня, помогай!

Дочка кузнеца по-прежнему держала вскинутые руки над головой и на внешние раздражители практически не реагировала, отчего тащить её было не так-то просто… Что…

– Осыпь. Она не начинается! – впервые я видел Лану испуганной настолько, что у неё голос сел.

– Ната! Осмотрись, куда нам!!! – я прямо чувствовал, как вместе с сокращающимся белым кругом уходит отпущенное нам время. К счастью, ведьмочка не впала в ступор и сделала всё, как я приказал… разом сократив круг нашей жизни ещё на десять сантиметров.

– Там… всё клубится вокруг, тени мелькают… и снизу, и сверху – тоже!

Твою ж… Болтали отвальные, что гидры не особо ориентируются при своих «прыжках» – теперь я знаю, почему. Но они-то не тают во Тьме, как карамелька за щекой! А у нас просто нет времени искать выход методом тыка…

– Держи её крепче! – я выпустил Машу и крутанулся к дикой. – Лук и стрелу, живо! Да не мне, ей! Рона, стреляй!

– Но я…

– Просто стреляй!!! – я сам уже не слышал свой голос, так орал. – Все! Следите за снарядом и бегом в ту сторону!!!

– Фломм! – Идиотская была идея, согласен. Обрывки тетивы чудом не выбили кому-нибудь глаз, лично мне прилетело как раз в поднятое забрало. Но я, выплёскивая из себя Жизнь, успел заметить мелькнувший хвостовик.

– Туда!!!

Сколько мы бежали? Секунду, две, десять? Тьма вдруг отступила, будто её и не было, и тут же пропал защитивший нас Свет. И как апофеоз – накрыла вполне материальная тень. От гидры. Передний край панциря гигантского мутанта начинался едва ли в десяти метрах впереди. Под хриплый клёкот, по громкости сравнимый с паровозным гудком, я потянул вверх ствол, отчаянно понимаю: не успеваю. Но нет, успел: на мушку попала запрокинутая голова чудовищной твари… из которой потоком валили клубы вонючего серо-зелёного дыма. Похоже, «подарок» Фирониэль благополучно выбрался из Тьмы чуть раньше нас – и влетел прямо в раскрытый черепаший клюв, а там поразил единственную уязвимую точку – железу, вырабатывающую кислоту-суперлитик. Так что я сильно облегчил чудовищу страдания, выжав спуск. Древнее оружие не подвело: голова и большая часть шеи монстра исчезли в ослепительной огненной вспышке – ударная волна от огненного взрыва действительно не распространялась в сторону стрелка. Земля вздрогнула: лапы-колонны больше не держали обезглавленное тело. Только тут я понял, что почти не чувствую давления на свою Стихию. То, что нас чуть не убило – нас же и спасло.

– Убираемся отсюда, – прохрипел я. Сорвал голос и Печать не успела ничего с этим сделать. – Не хватало провалиться куда-нибудь опять. Не зря же эта туша тут торчала.

…Топать по жухлой желтой траве, через которую кое-где не менее тускло зеленела не желающая сбрасывать листья на зиму осока, было не особо удобно – ноги постоянно путались. Ещё и лужи то тут, то там. Я, конечно, как немного отошёл – поделился со всеми Жизнью, но… после такого испытания необходим нормальный отдых. К счастью, гидра распугала всех тварей помельче вокруг себя, так что на нас некому было нападать. Пока.

Местности я не узнавал, но судя по всему занесло нас не так уж далеко от Горловины – только к востоку, а не к западу. Иначе вместо отдельных кучек не растаявшего серого снега мы пробивались бы через сугробы. Вал тоже должен был быть недалеко впереди – около него всегда рос лес, а мы то и дело проходили мимо густых кустов, между голых веток которых иногда пробивались хилые древесные стволы. По идее, там, впереди, ещё до вала должны были находиться скрытые деревни зарубежников. Если получится на такую наткнуться – наконец переведём дух. А то даже двужильная химера вовсе не лучится бодростью.

– Здесь должно быть более сильное давление магии, – вполголоса проговорила Таня, поймав мой взгляд.

– Значит, мы частично разрядили главный контур, «лопнув» проход во Тьму, – пожал плечами я. Странности на этом не исчерпывались, но говорить и даже думать о них не хотелось. Мне, но не моей волкоухой спутнице.

– И стемнеть уже давно должно было, – подойдя ближе, ещё тише сообщила мне она.

– Теперь ты знаешь, что перемещения через Первостихию вовсе не мгновенные, – ну а что я ещё должен был ей сказать?

– И запахи какие-то… не такие, – это ушастая, судя по всему, пробормотала уже сама себе, внюхиваясь в налетевший с юга ветерок. – Дым! И какая-то алхимия, вроде…

Мы переглянулись и не сговариваясь ускорили шаг. Отвальные и Рубежники ни за что не развели бы огонь внутри Шрама просто так. Да ещё и алхимия – либо экспедиция Белых, либо – Лида. Когда всё только началось, должны были послать несколько групп… пофиг. Главное – люди. Еда. Сон. И главное – транспорт! Максимально быстро добраться до цивилизации – это означает наиболее полно воспользоваться плодами победы. Зря я что ли так подставился?

…Приглушённые хлопки сериями и громкие, хлёсткие непонятные щелчки мы услышали, когда до стены деревьев оставались считанные метры. К сожалению, кроме них донеслись и другие звуки, не самые приятные – волчий вой.

– В сторону разумных – не стрелять, даже если далеко! – успел проорать я, напоминая про главное свойство боеприпасов наших пускателей. И как в воду глядел: стая рвала людей уже в их собственном лагере, не обращая внимание на жарко горящий костёр и дикий визг парочки серых неудачников, кого обороняющимся удалось столкнуть прямо в огонь.

Первой на противника налетела Таня: короткий меч и длинный кинжал против таких противников накоротке подходит идеально. Я отстал от волкоухой на секунду… и отоварил первого попавшегося мутанта прикладом – копьё так и осталось у Роны. Антикварная ручная магическая гаубица выдержала это испытание, но следующего серого я всё-таки отправил в пламя пинком. И сразу же склонился над раненым, пытаясь остановить кровь, льющуюся сразу отовсюду: пациенту порвали и руки, и ноги.

Несмотря на легенды о легконогих эльфах, третьей в бой врезалась Маша, воздев над головой сияющий, превратившийся в белую полосу без различимых деталей меч. За три года церковники научили её бегать в закрывающих всё тело латах лучше, чем мои остроухие спутницы умели в лёгкой броне. Волки даже не взвыли – исторгли полный ясно различимого страха хоровой вопль… и не попытались спастись, бросившись врассыпную. Впрочем, сделать Белой они что-то даже так не смогли, начиная рассыпаться просто от близости адепта Света. Зачистка заняла меньше минуты – я едва успевал метаться от одного раненого к другому, стабилизируя тяжёлое и крайне тяжёлое состояние. Один из попавших под атаку людей получил совсем уж ужасные раны, оставленные явно не волками: длинные когти разорвали ему мышечную стенку живота, добрались до кишечника и выволокли внутренности наружу, попутно фрагментировав и повредив брюшную аорту. Поскольку этот «счастливчик» был ещё жив, атаковали его одновременно с волками.

– Невидимку ищите! – скомандовал я, не отрываясь от увлекательной игры со смертью на время «собери как было». – Хаски или кто ещё прямо тут!

– Вижу! – Тёмная меня не подвела… а, нет, рано похвалил – грохот близкого разрыва ненадолго оглушил на одно ухо, заодно присыпая спонтанное операционное поле, и так не особо чистое, комками грязи.

– Я сама! – ох, Таня, спасибо тебе.

Работа вида «вытащи их с того света» для меня была насквозь привычной, но менее сложной от этого не становилась. Магия Жизни – это чудо из чудес, но и у неё есть строго определенные границы, за которыми играют роль только квалификация врача и скорость его реакции. Первое достигается с опытом, а вот второе – максимальной концентрацией на своём деле. Так что замечать что-то постороннее и вообще как-то более-менее адекватно реагировать на внешний мир я смог только минут через пятнадцать. В ближайшие часы предстояло ещё много чего сделать – но теперь этим можно было заняться спокойно.

Я распрямился: умницы-жены уже оттащили в сторону и выложили рядком волчьи трупы, рядом с которыми растянулась на жухлой траве страшная кракозябра, в которой даже я с трудом узнал бывшего человека.

– Оно командовало волками, – Нату передернуло от омерзения. – Они… словно части одного были, только по отдельности.

Какая прелесть, новый вид мутанта. Наверняка «гость» из-за кромки мира. Надеюсь, оно хотя бы размножаться не может? Я сделал шаг в сторону монстра, решив рассмотреть поближе и подцепил ногой тяжелую железку. Наклонился и подобрал с земли… заляпанный грязью автомат. Всё ещё не веря самому себе, со второй попытки отыскал экстрактор магазина, поймал рожок и полюбовался на знакомо блеснувшие патроны. Более тёмная головка пули и светлая латунь гильзы. Собственно, одеты разбившие лагерь, как я только сейчас понял, были во что-то вроде камуфляжа. Так.

Подняв голову к темнеющему небу, я попытался найти разрыв в облаках – и о чудо, он нашёлся. Как по заказу в него заглядывал краешек луны. Не той, что болталась вокруг Подстанции-29, и не той, что подсвечивала ночью матушку-Землю. Та-ак.

– Девочки, – позвал я. – У меня для вас… гхм, новости. Нет, даже НОВОСТИ.

* * *

– Понимаешь по-русски? Do you speak english? Sprechen Sie Deutsch? – тот спасённый, которого я «собрал назад», только потряс головой и как-то виновато пожал плечами. В его фразах я тоже не смог уловить ничего знакомого. Тот язык, на котором говорили жители Подстанции, точнее – на той смеси нескольких языков – местные тоже не понимали. Распотрошённого и заново собранного мужика в качестве «собеседника» я выбрал не только потому, что он был старше других по возрасту. Во-первых, он явно был в отряде командиром, а во-вторых – единственным, кто смог взять себя в руки и не пялиться на моих жён со смесью восхищения, обожания и страха.

Один молодой боец всё никак не мог оторвать глаз от подвижных ушек Тани, другому, стоило Нате снять нагрудник, больше не требовалось обезболивающее – кажется, он вообще терял связь с внешним миром. Ещё двое «фанатов» буквально ели глазами эльфиек – и будь в их взглядах и интонациях что-то кроме чистого восторга – я бы им отключил в организме некоторые функции за ненадобностью. Ещё один, между прочим, светло-стихийный одарённый – организм характерно сопротивлялся лечению – вот прямо сейчас готов был основать рыцарский орден, потому что магистра для него он сам себе уже выбрал. Машу, разумеется. И все без исключения круглыми глазами провожали любое проявление магии.

– Очевидно, мы не в одном из миров-осколков Великого Пути, – я со вздохом поднялся, жестом приказав раненому лежать и не дёргаться. – Иначе бы магия не вызывала столько интереса. Она им явно незнакома.