Текст книги "Всеблагое электричество"

Автор книги: Павел Корнев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 51 (всего у книги 107 страниц)

Заманивший меня в западню паренек при падении свернул себе шею, добивать его не пришлось. Я прострелил голову покалеченного ударом о стену индуса и убрал «Штейр» в кобуру. Потом забрал слетевшие в драке очки и разряженный «Цербер», с болезненной гримасой выпрямился и поспешил прочь.

Сознание окончательно прояснилось, боль утихла, лишь неприятная ломота продолжала крутить левую руку, обвисшую словно плеть. На ходу я протер лицо носовым платком и выкинул его в кучу мусора. Перепачканный кровью пиджак пришлось снять и перебросить через левую руку, изображая утомленного жарой гуляку. Заодно завернул в него снятую с пояса кобуру.

На сорочке и брюках подозрительные пятна в глаза не бросались, я спокойно вышел из прохода меж домов и зашагал по безлюдной улочке, узенькой и глухой, с воротами оптовых лавок и складов на первых этажах домов. Людей на ней не было, лишь сидевший на брусчатке лепрекон выбивал ложечкой мелодию из составленных перед собой разнокалиберных бутылок.

– Драть! – брезгливо поморщился он при моем появлении. – Ну и вид!

Не останавливаясь, я сплюнул кровью в перевернутый для сбора подаяний цилиндр и поспешил дальше. Настырный коротышка выгреб набросанную в головной убор мелочь, нахлобучил его на макушку и засеменил следом.

– Сгинь! – прорычал я и свернул в переулок, в дальнем конце которого серебром сверкала на солнце мелкая рябь воды.

За спиной послышался перестук копыт, по улице пронесся полицейский экипаж. Лепрекон обернулся, засунул в рот два пальца и пронзительно свистнул. Сегодня он уже не казался бесплотным призраком, но тени коротышка по-прежнему не отбрасывал.

– Пристрелю! – на полном серьезе пообещал я.

Альбинос осекся, а когда я подпрыгнул и перевалился через закрывавшую проход к реке решетку, протиснулся сквозь ржавые прутья, сбежал на дебаркадер и принялся мочиться в воду с парапета.

– Сволочь, – хрипло выдохнул я, сошел на каменные ступени и кинул под ноги безнадежно испачканный кровью пиджак. Потом медленно и осторожно опустился на корточки, зачерпнул пригоршню воды и умылся. Левая рука уже понемногу шевелилась, но опухоль нисколько не спала, пальцы почти не двигались. И эта боль…

Жгучая боль вгрызалась в кости, крутила суставы и рвала сухожилия. Она отдавалась в плечо и острыми уколами дотягивалась до шеи, заставляла страдальчески морщиться и шипеть сквозь стиснутые зубы проклятья.

Не обращать на нее внимания было дьявольски непросто, но ничего другого мне сейчас просто не оставалось. Могла помочь инъекция опиума или бутылка дрянного рома, вот только ошибок отца я повторять не намеревался. Насмотрелся в свое время…

Тут вспомнился сухой треск раздавленной гортани и тепло чужой крови, потекшей по руке; меня затрясло. Подобным образом имел обыкновение убивать печально знаменитый Прокруст, мой несчастный отец. Тогда, когда не терял над собой контроль и попросту не разрывал жертв на куски.

Что еще я взял от него? Что перешло по наследству и до поры до времени дремлет в подсознании?

Что, а?

– Кстати, малыш! Безумно рад видеть тебя в добром здравии! – сказал лепрекон, застегнув последнюю пуговицу ширинки. – Но вряд ли папенька мог бы тобой гордиться!

Я молча развернул лежавший на каменной ступени пиджак. При виде пистолета надоедливый коротышка выставил вверх средний палец и шагнул с парапета в реку. Плеска воды не прозвучало.

– Чтоб ты сгинул! – в сердцах выругался я, отцепил от «Цербера» съемную кассету, вынул стреляные гильзы и зашвырнул их на глубину. Перезарядил оружие и убрал его в карман брюк.

Потом принялся замывать обнаруженные на манжетах капли крови, бурые и уже подсохшие, но до конца их не оттер, поскольку безумно захотел есть. Закружилась голова, желудок начало резать от голода.

Сплюнув под ноги струйку розовой слюны, я тыльной стороной ладони вытер губы, и хоть во рту продолжал стоять металлический привкус крови, пить из реки не стал, вместо этого положил на язык малиновый леденец. И дело было вовсе не в брезгливости из-за беспардонной выходки лепрекона, просто воды Ярдена в пределах Нового Вавилона содержали столько разнообразных химических соединений, что могли прикончить и оборотня. А то и зомби упокоить.

Вот нисколько бы не удивился. Воистину – святая вода нового времени.

До Леонардо-да-Винчи-плац, где располагалась лавка Александра Дьяка «Механизмы и раритеты», добирался окольными путями, да и в окрестностях Императорской академии изрядно покружил в безуспешных попытках выявить возможную слежку. Благо мой внешний вид особого удивления у местных обитателей не вызывал. Помимо студентов технических специальностей, опрятных и подтянутых, на извилистых улочках исторической части города хватало и растрепанных гуманитариев. Учащиеся высокой школы искусств и слушатели театральных курсов зачастую и вовсе выглядели еще хлестче меня.

Пока шатался по округе, на глаза попался фонтанчик с питьевой водой, тоненькой струйкой бивший из стены старинного на вид дома. Я умылся и напился, потом сунул в чашу левую кисть и держал ее там до тех пор, пока пальцы не начали отниматься, а холод не заморозил боль.

Так себе обезболивающее, но ничего более действенного у меня сейчас не было.

Когда я переступил порог лавки, Александр Дьяк в изумлении округлил глаза, хрипло выдохнул:

– Леопольд Борисович?! – и сразу закашлялся, сотрясаясь всем телом. Какое-то время он гулко бухал, тяжело опираясь обеими руками на прилавок, потом выпрямился и махнул рукой:

– Закрывайте!

Я повесил на дверь табличку: «Закрыто» и задвинул засов, а изобретатель вытер рот платком и вышел из-за прилавка.

– Вы разве не отправились в Новый Свет? – поинтересовался он. – И что у вас за вид? Что-то случилось?

– Обострение болезни. Семейной.

– Да проходите же!

Владелец лавки едва ли не силком втолкнул меня в заднюю комнату, там я выложил брякнувший металлом пиджак на стол и без сил повалился на кушетку.

– Насколько серьезный был приступ и что у вас с рукой? – спросил изобретатель, выкатывая из дальнего угла тележку с установленным на ней электрическим оборудованием.

Я уставился в потолок и попытался пошевелить пальцами левой руки. Смог, но боль при этом была просто адская.

– Леопольд Борисович!

– Частичная трансформация, – сообщил я хозяину лавки, оставив в покое распухшую руку. В остальном самочувствие не беспокоило. Ушибы больше не болели, оставленная удавкой ссадина на шее пропала без следа, будто и не было ничего.

– Когда это случилось?

– Час назад.

Дьяк вновь закашлялся, сплюнул в платок мокроту и выругался:

– Чертова жара доконает меня! – потом уточнил: – Когда последний раз ставили капельницу?

– Неделю назад. Может, чуть больше.

– Разве я не говорил, насколько важно соблюдать периодичность? – укорил меня изобретатель, размотал кабель и подключил аппарат к электрической сети. Потом он наполнил стеклянный сосуд из стоявшей в углу кадки с водой, опустил в него анод и катод и повернул выключатель, выставляя его на две минуты.

– Мне бы поесть, – попросил я.

– Даже думать забудьте! – резко отозвался хозяин лавки. – Обильная пища сразу после приступа может стать причиной возникновения условного рефлекса. Хотите превратиться в каннибала?

Я не хотел становиться каннибалом. Просто хотел есть.

– Терпите! – потребовал старик, включая прибор. Загудел трансформатор, от серебряного катода начала расходиться заметная невооруженным глазом муть.

– Что с вашей установкой для электролиза? – спросил тогда Дьяк.

– Пропала, – сознался я. – Небольшой форс-мажор.

– Эх, молодость, молодость, – только и покачал головой изобретатель. – Разве вы не понимаете, насколько серьезно ваше положение? Насыщенная ионами серебра вода в перспективе способна полностью вас исцелить! Как же можно столь наплевательски относиться к собственному здоровью?!

Я приподнялся на одном локте и с определенной долей скепсиса посмотрел на пожилого господина в старомодном сюртуке, с седой бородкой и поредевшей шевелюрой с глубокими залысинами.

– Честно говоря, не заметил особого эффекта от капельниц.

– Ну разумеется! – всплеснул руками Дьяк. – Разумеется, не заметили! Болезнь ведь до сегодняшнего дня не переходила в активную стадию?

– Нет.

– В этом-то все и дело! Леопольд Борисович, в основе этого метода лечения оборотней лежат фундаментальные исследования академика Павлова!

– Как скажете.

С громким щелчком отключился прибор для серебрения воды, и я принялся закатывать правый рукав.

– Левую руку, – поправил меня изобретатель.

– А какая разница, куда ставить капельницу? – удивился я.

Да, я по собственной воле делал себе инъекции серебра. Точнее, ставил капельницы, поскольку в случае обычного укола концентрация препарата получалась столь высокой, что вызвала бы ожог вены, а то и вовсе остановку сердца. Несколько миллилитров серебряной воды разбавлялись половиной литра физраствора, но даже так следы инъекций на руках заживали чрезвычайно медленно и периодически воспалялись.

Я неправильный оборотень – что есть, то есть.

– Капельницу?! – всплеснул руками Александр Дьяк и вновь закашлялся. – Никаких капельниц! – объявил он, после того как успокоил дыхание. – Вы сейчас чрезвычайно чувствительны к серебру, это вас просто убьет.

– И что тогда?

Изобретатель тщательно перемешал воду в стеклянной колбе, часть перелил в мерный стаканчик, остаток выплеснул в ведро и долил в него из кадки несколько полных ковшей.

– Опустите в ведро левую руку, – потребовал он. – И держите, сколько сможете.

– Сколько смогу? – поморщился я. – Звучит зловеще…

Но, вопреки опасениям, насыщенная ионами серебра вода не обожгла руку, а, напротив, приятно похолодила кожу.

– Нормально? – уточнил Дьяк.

– Вполне. И эта ваша теория…

– Это не моя теория! – отрезал старик, отхаркнул мокроту и вытер с лица пот. – Это закон Арндта – Шульца! Незначительные раздражители, в частности малые дозы ядов, стимулируют защитные функции организма!

– Только не говорите, что вы приверженец гомеопатии! – ухмыльнулся я. Ломота понемногу оставила распухшие пальцы, но вода больше не казалась холодной, она обжигала кожу, словно ведро установили на газовую горелку.

– Разве выработка организмом нечувствительности к отдельным видам ядов в случае приема их малых доз – не общеизвестный факт? – парировал Дьяк.

– Мышьяк и тальк в организме накапливаются.

– Серебро – это не мышьяк и не тальк!

– Будем надеяться, – вздохнул я, сглотнул слюну и пожаловался: – Жжется!

– Держите, сколько можете!

Но надолго меня не хватило. Уже через пару минут я выдернул руку из ведра, потряс ею в воздухе и принялся дуть на покрасневшую кожу. Опухоль прошла без следа, и пальцы обрели прежнюю чувствительность, только под ногтями чернели свернувшейся кровью синяки.

– Позвольте! – Дьяк поменял очки и внимательно осмотрел мою кисть. – Порядок! – объявил он, затем вылил в кружку с водой содержимое мерного стаканчика и протянул ее мне. – Как вы себя чувствуете?

– Есть хочу.

– Пейте!

– Серьезно?

– Нужен рецидив?

Я нерешительно выдохнул и принял кружку.

– Залпом!

Так и сделал. И вновь вода не обожгла огнем. Вместо этого внутри все онемело, словно наелся черемухи. Язык перестал ворочаться, из горла вырвался непонятный сип.

– Чувство онемения сейчас пройдет, – уверил меня изобретатель, ушел в подсобное помещение и вернулся с дорожным чемоданом. – Отдам вам собственную установку, – предупредил он. – И процедуры больше не пропускайте, если не хотите однажды превратиться в зверя. Ясно вам, Леопольд Борисович?

Я кивнул. В свое время я долго сомневался, стоит ли открываться изобретателю, но в итоге решил рискнуть и ничуть об этом не пожалел. Александр Дьяк проштудировал все посвященные оборотням исследования и разработал целую методику моего полного исцеления. И с давнишнего срыва в Цюрихе по сегодняшний день у меня не было ни одного мало-мальски серьезного приступа.

Увы, как показали недавние события, убить оборотня наука могла, а исцелить – нет.

Но своими сомнениями я делиться с ученым не стал. Просто не смог – рот заморозило, язык не шевелился. Да и не особо горел желанием резать правду-матку: выглядел Дьяк на редкость болезненно, не хотелось расстраивать его своим упрямством.

Изобретатель тем временем убрал в чемодан установку для серебрения воды, крепления для физраствора с резиновыми трубочками капельницы и бутыль зеленого стекла.

– Серебряная вода должной концентрации уже смешана с физраствором, – предупредил он. – Прокапайтесь сегодня же, но не ранее чем через восемь часов после приступа. Сделаете это?

Я вновь кивнул.

Александр Дьяк кашлянул, болезненно поморщился и вытер вспотевшее лицо.

– Ох уж эта жара, – вздохнул он, массируя грудь со стороны сердца. – Она точно сведет меня в могилу.

Я погрозил ему пальцем, подошел к кадке в углу и кружкой зачерпнул оттуда воды. Напился и предложил:

– Александр, а поезжайте на воды! Чистый горный воздух пойдет вам на пользу. Найдете кого-нибудь присмотреть за лавкой, не так уж это сложно.

– Вы полагаете?

– Уверен. – Я достал бумажник и отсчитал триста франков. – Держите.

– Вот еще! – фыркнул старик. – Я вполне могу содержать себя сам!

– Никто и не спорит.

– И я никуда не поеду.

Шансов переспорить упрямца не было изначально, пришлось прибегнуть к хитрости.

– Лично я планирую провести лето в Монтекалиде. Вы могли бы наблюдать там за мной. Возвращаться в столицу я больше не собираюсь.

– Ну если так… – задумался Дьяк. – Но мне понадобится время! Собрать вещи, нанять продавца в лавку…

– День-два роли не играют.

– Где я вас там найду?

– Я сам найду вас.

Александр Дьяк поглядел на меня с нескрываемым сомнением, но все же кивнул.

– Договорились!

Я ободряюще улыбнулся. Было несколько совестно обманывать его, ведь на курорт я вовсе не собирался, но это была ложь во спасение. Вечный смог Нового Вавилона и в самом деле мог свести старика в могилу.

– И еще… – задумчиво протянул я. – Пошлите курьера привезти из ателье мои костюмы. Загляну к вам вечером и заберу вместе с чемоданом.

– Хорошо. Что за ателье?

Я назвал адрес и написал коротенькую записку портному, потом взял со стола пиджак, но ткань пестрела пятнами засохшей крови, выходить в такой одежде на улицу было нельзя.

– Что с вами стряслось? – спросил изобретатель.

– Небольшая стычка.

– Просто удивительно, что к вам не прицепились постовые.

Я кивнул. Действительно повезло. И уповать на дальнейшее везение было бы с моей стороны чрезвычайно опрометчиво.

– Александр, не найдется у вас чего-нибудь для меня?

– Не хотите сами забрать свои костюмы?

– У меня дела в другом месте.

– Ну раз так… – Дьяк пошарил по шкафам и вскоре отыскал в одном из них перепачканный белилами халат. – Если только это…

– Давайте попробуем! – Я переложил бумажник в карман брюк, надел халат и вышел в торговый зал посмотреть на себя в зеркало. Там закатал слишком короткие рукава и кивнул. – Пойдет.

Вид у меня был как у чернорабочего, что выбежал на улицу наскоро промочить горло, а подобная публика внимание стражей порядка привлекала, лишь когда начинала мочиться на улицах или горланить песни в общественных местах. Ни тем ни другим я заниматься не планировал.

– Куда вы собрались? – встревожился изобретатель, стоило только мне прицепить кобуру с пистолетом на пояс сзади, чтобы оружие не бросалось в глаза.

– Надо кое с кем встретиться, – уклончиво ответил я, оттянул затвор «Штейра» и один за другим просунул патроны в окошко для выброса гильз, пополнив таким образом боекомплект.

Вернув после этого пистолет в кобуру, я отправился на выход и на всякий случай напомнил:

– Александр, не забудете забрать мои костюмы?

– Сейчас кого-нибудь пошлю.

– Премного вам благодарен, – улыбнулся я и покинул лавку.

Серебряный раствор Дьяка притупил голод, но резь в желудке никуда не делась, поэтому я накупил у первого попавшегося уличного лотошника лепешек с мясом и жареными овощами, в один присест умял их и запил газированной водой без сиропа.

Но дело было не только в голоде. В какой-то мере я попросту тянул время, не решаясь двинуться дальше. Оно и немудрено, ведь меня ожидала встреча с прошлым.

Наука сильнее магии. Я нисколько в этом не сомневался, но всегда допускал, что не все в этой жизни можно изучить и понять. Во что-то придется просто поверить.

Например, в любовь. Я невесело рассмеялся собственной шутке и покачал головой. Нет, речь шла вовсе не о любви. О чем-то несравненно большем, не поддающемся осмыслению. О вере как таковой.

С точки зрения адептов научного познания действительности подобные рассуждения ставили меня на одну ступень с малефиками, но мне было на это наплевать. Папа воспитал меня добрым христианином. И вовсе не наколотые на кожу религиозные символы укротили сегодня зверя, это сделала вера. Моя и моего отца.

Папа был оборотнем, он знал, что проклятие непременно перейдет по наследству, и не желал для меня такой судьбы. Не хотел даже говорить об этом и потому ничего не объяснял. Просто водил к татуировщику. К пятнадцати годам во всю спину у меня был набит пустой крест, на груди чернела восьмиконечная звезда и традиционная рыба, на шее – цепь с соединением букв «Р» и «Х» на позвонке, а правый бицепс оплетал латинский текст Pater Noster. Свободной оставалась лишь левая рука – папа умер, не успев довести задуманное до конца. Пришло время это упущение исправить.

В любом крупном городе есть районы, куда чужаку лучше не заглядывать. В Новом Вавилоне подобных мест хватало с избытком, и одними из самых беспокойных считались кварталы, населенные выходцами из Восточной Европы, преимущественно русскими и поляками. Но я шагал по узеньким улочкам, нисколько не опасаясь местных хулиганов. Без малого два метра роста, характерная стрижка, заляпанный белилами халат и знание русского языка защищали меня даже лучше полицейского эскорта.

И все же перед дверью с выгоревшим на солнце плакатом с курящей красоткой я невольно замедлил шаг и остановился. Но сразу взял себя в руки, пригнулся и шагнул в полутемное нутро мастерской башмачника.

Старый мастер оторвался от куска кожи, который раскраивал до того, несколько раз моргнул и без всякой приязни в голосе протянул:

– Лео…

В последнюю нашу встречу я изрядно на него надавил, и Сергей Кравец, как звали мастера, об этом не забыл.

– Собственной персоной, – улыбнулся я, доставая бумажник.

– Давно не появлялся.

– Повода не было. Помнится, ты говорил, что папа оставил эскиз рисунка для левой руки и даже оплатил работу?

Кравец оценивающе взглянул на меня и нехотя произнес:

– Давно это было…

Я бросил на стол банкноту в пятьдесят франков, с легким беспокойством отметив при этом, что наличных в бумажнике остается не так уж много.

– Ну что, это освежило твою память?

Мастер спрятал деньги в нагрудный карман фартука и отошел к забитому альбомами шкафу.

– Работа сложная, – сообщил он, отыскав нужный эскиз. – Займет несколько дней.

– Не пойдет, – отказался я, снимая халат. – Все и сразу.

– Уверен, что вытерпишь?

– Да уж постараюсь.

Кравец пожал плечами и принялся готовить инструмент. Я снял сорочку, сел к столу и устроил на нем левую руку. Процедура предстояла небыстрая и неприятная, но мне хотелось закончить все раз и навсегда.

– Будешь смотреть рисунок? – спросил мастер.

– Нет. Просто сделай все в точности, как заказывал отец.

– Хозяин – барин.

На столе появился набор игл и баночки с краской, потом Кравец подкрутил фитиль керосиновой лампы и пригляделся к руке.

– Что с кожей?

– А что с ней?

– Похоже на солнечный ожог.

– Не важно. Набивай.

Старый мастер тяжело вздохнул, макнул иглу в краску и взялся за увеличительное стекло.

– Набить – это полдела, еще бы шкура потом не слезла.

– Не слезет, – ответил я и поморщился из-за болезненного укола.

А потом еще одного. И еще, и еще…

Понемногу остатки разлившейся по всему телу ломоты сконцентрировались в левом плече, и одновременно заполонивший голову шум начал стихать, вернулась трезвость мысли.

Я закрыл глаза и попытался разобраться в цепочке событий, которая и привела меня в пыльную каморку башмачника. Подумать действительно было о чем.

Покушение и поджог дирижабля. Отрава в лимонаде и бегство бармена. Стычка на задворках варьете и задушенный на следующий день фотограф. И уже здесь, в Новом Вавилоне – нападение банды тугов, коим завершились поиски беглого индуса.

Случайны эти совпадения или сплошь бусины, нанизанные на единую нить?

Но как я мог навлечь на себя гнев почитателей Кали? И какое отношение ко всему случившемуся имеет ее самозваная жрица Лилиана Монтегю?

Ответов на эти вопросы у меня не было.

По мере работы мастера кожу левой руки жгло все сильнее и сильнее, сосредоточиться никак не получалось, да еще со скрипом распахнулась входная дверь.

– Не сейчас! – объявил Сергей Кравец, и мордатый крепыш послушно скрылся на улице.

Ни тот ни другой не заметили проскользнувшего в мастерскую лепрекона. Коротышка сразу шмыгнул под лавку, а потом возник уже на шкафу, откуда принялся с интересом наблюдать за работой татуировщика. Он так ерзал на месте, желая лучше разглядеть набиваемый рисунок, что несколько раз едва не свалился вниз.

Некоторое время спустя Кравец шумно выдохнул, смахнул с лица пот и предложил:

– Может, оставим на завтра?

– Нет! – отрезал я.

– Ну тогда не обессудьте, – скривился мастер, достал из-под стола початую бутылку вина, выдернул пробку и хлебнул прямо из горлышка.

– На работе это не скажется?

– Обижаешь, Лео! Качество я гарантирую! Да и что мне с вина? Так, горло промочить.

И в самом деле, когда через несколько часов бутылка опустела, движения старого татуировщика не потеряли четкости. Он размеренно и точно колол меня иглой, набивая рисунок с пожелтелого листа, что лежал перед ним на столе. На листе святой Георгий поднял на дыбы коня и бил копьем страшенного дракона. Ниже шел браслет из переплетения разнообразных по форме крестов.

Под конец работы рука у меня горела огнем, мысли путались, из глаз текли слезы. От долгого сидения затекла спина, нестерпимо хотелось подняться на ноги и размяться.

– Ну наконец-то! – шумно выдохнул Сергей Кравец и отошел к рукомойнику умыться. – Умаялся! – пожаловался он, массируя припухшие и покрасневшие глаза, но стоило только мне встать со стула, потребовал: – Ну-ка стой! Надо обработать руку.

– Ерунда, на мне все заживает как на собаке, – отмахнулся я, взглянул на покрасневшую и опухшую кожу и поморщился. Зрелище было душераздирающее.

Татуировщик отпорол кусок от рулона марли и, смочив его лечебным бальзамом, тщательно замотал мой бицепс и предплечье. От прикосновения влажной ткани кожа очень быстро перестала зудеть и гореть огнем.

– Начнется воспаление, знаешь, что делать, – под конец напутствовал меня Кравец.

– Знаю, – кивнул я.

В рукав сорочки просовывать опухшую руку не стал, попросту откромсал его, сверху прикрылся халатом.

– В расчете? – спросил старый татуировщик, доставая из ящика вторую бутылку с вином. Зажатый в его руке штопор откровенно намекал, что никакого иного ответа мастер не примет.

– Больше меня не увидите, – пообещал я и вышел на улицу, но не успела еще захлопнуться дверь мастерской, как прилетел чувствительный пинок пониже спины.

– Эге-гей! – проорал выскользнувший следом лепрекон, прошелся по брусчатке колесом и юркнул в ближайший переулок.

Я выругался и зашагал прочь. Чему радовался надоедливый коротышка, осталось для меня загадкой.

К лавке «Механизмы и раритеты» вернулся в сумерках – в мастерской татуировщика просидел весь день, освободился уже в начале девятого. Входная дверь лавки оказалась заперта, пришлось идти к черному ходу.

Александр Дьяк запустил меня внутрь и встревоженно поинтересовался:

– Все в порядке?

– Все просто замечательно, – улыбнулся я в ответ, – если только вы не забыли забрать мои костюмы.

– Даже не сомневайтесь, – указал изобретатель на три объемных бумажных пакета, что стояли рядом с выделенным мне чемоданом.

Я вернул халат хозяину лавки, а потом размотал с руки влажную марлю и встал у зеркала. На мне и в самом деле все заживало как на бродячем псе. Опухоль уже спала, покраснение ушло. Святой Георгий протыкал копьем дракона, боевой конь топтал страшенную гадину копытами, та обвивала бицепс длинным чешуйчатым хвостом. Можно было разглядеть каждую чешуйку, каждое звено кольчуги, каждую заклепку доспехов коня и всадника.

Вторая татуировка – охвативший предплечье чуть ниже локтя браслет из разнообразных по форме крестов, напротив, – была выполнена нарочито грубо и броско. Полагаю, такой она и задумывалась, очень уж схож был стиль исполнения с набитой на груди восьмиконечной звездой и цепью на шее.

Выкинув марлю в мусорное ведро, я избавился от распоротой рубашки, брюк и грязных носков. В одном из пакетов обнаружилось несколько новых сорочек и чистое белье, из другого достал светлый прогулочный костюм. Переоделся, прицепил на пояс кобуру и, разложив по карманам «Цербер», патроны, нож и бумажник, встал перед зеркалом.

Увиденным остался целиком и полностью доволен. Нигде ничего не топорщилось, нигде ничего не задиралось и не торчало. Не было даже видно, что под пиджаком скрыт немалых размеров пистолет.

Оправив жилетку, я позвал изобретателя:

– Александр!

– Да, Леопольд Борисович? – прошел в мастерскую хозяин лавки и выставил вверх большой палец. – Отлично выглядите! Совсем другое дело!

– Надеюсь, вы не передумали насчет поездки на воды?

– Нет, что вы! Уже выправил билеты. Приеду завтра. Последнее время работаю над портативной версией передатчика электромагнитного излучения, поэтому сложностей с переездом не будет.

– Берегите себя.

– Мы ведь увидимся на курорте?

– Разумеется! – с беззаботной улыбкой соврал я. – Приеду через пару дней. Я вас найду.

– До встречи!

– До встречи.

Я распрощался с изобретателем и с легким сердцем вышел за дверь. Горный воздух точно пойдет старику на пользу. И какая, собственно, разница, будет он там заниматься своими изобретениями или наблюдать меня? Никакой, право слово…

По Леонардо-да-Винчи-плац я прошелся, не без удовольствия ловя на себе заинтересованные взгляды местных барышень, и, поскольку господину столь представительной наружности разгуливать по улицам, нагруженным чемоданом и объемными пакетами, было не с руки, поймал извозчика и отправился в отель со всем возможным комфортом.

Погода к вечеру откровенно испортилась, небо затянули наползшие с океана тучи. Резко потемнело, но при этом сильно парило, а резкие порывы ветра несли по тротуарам пыль. Надвигалась гроза.

Извозчик подвез меня прямо к «Бенджамину Франклину», я расплатился с ним и поспешил укрыться от пыльного смерча в фойе отеля. Подошел к стойке портье, и тому потребовалось сделать над собой определенное усилие, дабы опознать во мне давешнего постояльца.

– Господин Шатунов! – расплылся он в улыбке. – Тоже съезжаете?

Я опустил взгляд на дорожный чемодан в руке, но сразу встрепенулся.

– Что значит – тоже?

– Госпожа Монтегю просила рассчитать ее и заказала поездку на вокзал. Вы не знали?

– Как-то это все неожиданно, – озадаченно пробормотал я. – Она еще здесь?

Портье повернулся к разделенному на квадраты ячеек шкафу и подтвердил:

– Ключ еще не сдан.

Я кивнул и без особой надежды уточнил:

– Не в курсе, что могло повлиять на ее планы?

– Не могу сказать, – ответил портье, но все же предположил: – Возможно, корреспонденция?

– Корреспонденция?

– Да, корреспонденция.

– Благодарю! – кивнул я и поспешил к лифту. Поднялся на четвертый этаж и увидел, что перед моей дверью лежат газеты, а перед номером Лили ничего нет.

Корреспонденция? Хм…

Отперев номер, я прошел внутрь и принялся изучать газеты.

«Биржевой вестник» сразу отложил в сторону, вряд ли Лилиана отслеживала котировки ценных бумаг, а только взял «Столичные известия» и сразу прикипел взглядом к передовице. «Облава на душителей Кали!» – гласил заголовок статьи, в которой говорилось, что сегодняшним утром полицией метрополии было убито шестеро сектантов, подозреваемых в причастности к дюжине нераскрытых убийств. На зернистой фотографии было запечатлено укрытое простыней тело, опознать злополучный переулок не составило никакого труда. И полицейского рядом с покойником – тоже; в объектив фотокорреспондента попал старший инспектор Моран.

Я ослабил шейный платок и тяжело опустился на стул.

«Гильзы! – осенило меня. – Болван, ты оставил в переулке гильзы!»

А на гильзах – отпечатки пальцев. Как только криминалисты снимут отпечатки пальцев и проверят их по базе, меня неминуемо объявят в розыск, и об этом сразу станет известно императорской разведке. Если окружение наследницы престола полагало, будто из госпиталя после операции похитили мой хладный труп, то теперь им откроется правда и на меня объявят охоту.

Да, я сильно изменился внешне и обзавелся паспортом на другое имя, но даже так скрыться от всевидящего ока правоохранительных органов будет совсем непросто. Чем раньше покину Атлантиду, тем лучше.

Сегодня же перебраться на континент? Хорошо бы, но, увы, не вариант.

У полицейского следствия было достаточно времени, чтобы проверить по картотеке снятые с гильз отпечатки пальцев, а первым делом ориентировки на задержание рассылаются как раз по морским и воздушным портам. Дорога на континент мне заказана, слишком высок риск попасться.

И что делать?

В задумчивости я посмотрел на дверь смежного номера и потер переносицу.

Лилиана решила вернуться домой из-за газетной статьи, и сейчас это обстоятельство играло мне на руку. В сутолоке Центрального вокзала молодая пара, едущая на воды, не привлечет внимания констеблей. Выберусь из города без проблем. И вовсе не обязательно сходить с поезда в Монтекалиде: железная дорога пересекает всю Атлантиду; просто отправлюсь на западное побережье, а уже оттуда переберусь в Новый Свет.

Да, так и поступлю.

Я кивнул, поднялся со стула и решительно постучался к соседке.

– Лили! – позвал я. – Это Лео! Можно?

– Открыто! – послышалось в ответ.

Я повернул ручку и заглянул в соседний номер. У двери громоздились многочисленные картонные коробки и бумажные пакеты с покупками, сама Лилиана уже собралась и нервно теребила в руках атласный платочек. Аккуратный носик был обильно напудрен, но вот припухшие глаза макияж скрыть не мог, и Лилиана поспешила надеть шляпку с вуалью.

– Слышал, ты уезжаешь… – нейтрально заметил я.

– Возвращаюсь домой, – подтвердила она.

– Так неожиданно?

– Лео! – тяжело вздохнула Лилиана. – Прошу, не спрашивай ни о чем, хорошо?

– У тебя все в порядке?

– Все будет хорошо.

– Не сомневаюсь, – усмехнулся я. – Но маркиз просил присмотреть за тобой.

– Я не нуждаюсь в няньках! И уже отправила телеграмму. На вокзале меня встретят, – резко выдала Лили и сразу шмыгнула носом. – Прости, Лео. Я сегодня сама не своя.